Bóng tối trước bình minh luôn đặc quánh và dính nhớp; ngay cả vào ban đêm mùa hè, nó vẫn mang theo chút lạnh lẽo.

Sâu trong doanh trại kỵ binh, lều chỉ huy của quân đội sáng rực như ngọn hải đăng giữa biển khơi; ánh sáng xuyên qua khe hở của tấm bạt dày, tạo ra những vệt sáng nhỏ rải rác xung quanh.

Bên trong lều chỉ huy, các tướng lĩnh đã thức suốt đêm; còn những người phụ trách công việc nấu ăn trong khu vực hậu cần cũng đã thức dậy từ sớm.

Vị trưởng nhóm làm việc nấu ăn giàu kinh nghiệm đang cùng hai binh sĩ trẻ tuổi, nhanh nhẹn khuấy đều cháo gạo đang sôi trong cái nồi lớn.

Mùi thơm của gạo hòa quyện với hương vị béo ngậy của thịt muối, lan tỏa theo hơi nước bốc lên.

Vị trưởng nhóm làm việc nấu ăn đã là người lão thành trong doanh trại; mái tóc và râu ông đã bạc phếch. Đôi bàn tay đầy chai sạn của ông vững vàng cầm chiếc muôi gỗ dài, tập trung khuấy cháo.

“Ông ơi, sắp sáng rồi mà các tướng lĩnh vẫn chưa xong cuộc họp… Ánh sáng bên họ vẫn còn sáng lên…” Một binh sĩ vừa đi lấy nước từ bên ngoài nói.

Vị trưởng nhóm nhìn vào lửa, thì thầm: “Ngươi nghĩ cuộc họp chỉ đơn giản thế sao? Họ đang bàn những vấn đề quan trọng đấy! Đi, thêm vài khúc củi vào, đừng để lửa tắt… Cháo này dành cho những người vừa hoàn thành nhiệm vụ canh gác đêm; phải giữ cho nó nóng mới được.”

Ông dừng lại một chút, đặt xuống chiếc muôi gỗ, giọng nói đầy niềm tự hào mộc mạc: “Khi các tướng lĩnh họp bàn, họ phải tốn nhiều công sức hơn cả việc chúng ta nấu cháo đấy… Nếu chúng ta nấu hỏng cháo, chúng ta chỉ bị mắng thôi; nhưng nếu họ quyết định sai lầm, có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

……

……

Bên trong lều chỉ huy trung quân, sau khi trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt và nhiều cuộc thẩm vấn chéo, Chen Mao được phép bước vào để trực tiếp trao đổi thông tin với các tướng lĩnh.

Trên khuôn mặt Chen Mao hiện rõ vẻ mệt mỏi; mí mắt ông đen quầng, nhưng tinh thần lại cực kỳ phấn khích, như thể cuối cùng ông đã tìm thấy con đường để chứng minh giá trị của mình. Giọng nói ông hơi khàn vì căng thẳng và hào hứng: “Báo cáo với Đại tướng và các vị tướng… Cổng bí mật của kênh đào ở huyện Gong nằm ở phía tây nam cổng chính…”

Ông vẫy tay chỉ độ rộng của cổng bí mật: “Rộng khoảng… khoảng thế này, vừa đủ để hai người đi song song. Bên trong… toàn là đá xanh được xây dựng; sau nhiều năm, nơi

“Bên kia con hào có những cọc gỗ ẩn dưới mặt nước; trước tiên hãy đặt những tấm ván gỗ lên trên, rồi mới có thể cẩn thận đi bộ qua đó…”

“Tướng Cao…” Trần Mạo liếm mép và nói, “Người đã cử chúng ta ra đây, chính là người đã sử dụng cửa thông qua con kênh này để ra ngoài… Nhưng khi tôi xuất phát, tôi thấy bên cạnh con kênh có thêm một số thứ được cắm vào đó, trông giống như những cọc gỗ được cắt nhọn…”

“Cọc gỗ à?” Bàng Tống nhéo râu trên cằm và suy nghĩ.

Trần Mạo gần như không giấu giếm bất cứ điều gì; anh ta thậm chí còn kể lại những điều mình thấy khi đi tuần tra ở những khu vực không thuộc phạm vi trách nhiệm của mình nữa…

Ở một góc hẻm có những khúc gỗ dự phòng được chất đống…

Bên trong bức tường thành của một nơi nào đó, các hang ổ chứa binh lính dường như đã được gia cố thêm…

Trong một sân vườn lớn, có rất nhiều bao tải được chất đống; không biết chứa đựng thứ gì…

Những thông tin mà Trần Mạo cung cấp rời rạc và xen kẽ, giống như những con hẻm quanh co mà anh ta đã đi qua; đôi khi anh ta gặp phải những khó khăn trong việc nhớ lại chi tiết, và cần Bàng Tống kiên nhẫn hỏi thêm mới có thể ghép nối những mảnh ký ức đó lại với nhau, khiến chúng trở nên rõ ràng hơn.

Dưới sự mô tả của Trần Mạo, bản đồ phòng thủ của huyện Cốc dần được lấp đầy bằng các ký hiệu khác nhau: dấu gạch chéo biểu thị những cọc gỗ nhọn, hình tam giác biểu thị những cái gai sắt, đường sóng biểu thị những chướng ngại vật, và những vòng tròn biểu thị các điểm ẩn chứa binh lính… Thậm chí cả những khu vực trên đỉnh tường thành nơi có những tảng đá và cây cối được chất đống, cũng như những điểm ẩn nghi ngờ chứa đựng chất nổ hoặc dầu hỏa, đều được ghi chú rõ ràng.

Tất nhiên, những thông tin này chỉ giới hạn trong phạm vi những gì Trần Mạo biết; những điều anh ta không biết, tự nhiên cũng không thể kể ra được.

Nhưng trong những lĩnh vực mà anh ta am hiểu, chẳng hạn như sự sắp xếp đội quân canh gác ở đoạn tường thành mà mình phụ trách, vị trí của các điểm canh gác công khai và bí mật, thời gian thay phiên gác, thậm chí là vị trí của những sân vườn nơi anh ta từng nhận được lương thực và vũ khí, anh ta đều kể một cách rất rõ ràng và trôi chảy.

Những thông tin này, khi được kết hợp với những dữ liệu mà các lính trinh sát của quân đội Kỵ binh Phiêu đã ghi nhận trong những ngày qua, đã giúp hình dung rõ ràng hơn về hệ thống phòng thủ bên trong huyện Cốc.

Khi xác định rằng không còn thông tin nào khác nữa, thậm chí khi Trần Mạo bắt đầu lặp lại những gì mình đã

Khi con đường tuần tra của họ tiến gần đến lều chính của quân đội, nơi ánh sáng rực rỡ và cảnh giác được tăng cường mạnh mẽ, người chỉ huy lập tức ra hiệu, và tiếng bước chân của cả đội tuần tra lập tức trở nên vô cùng nhẹ nhàng; thậm chí họ còn vô thức hít thở nhẹ hơn nữa. Mọi người đều biết rằng các tướng lĩnh đang bàn bạc những việc quan trọng liên quan đến sinh mạng của toàn quân bên trong, và tuyệt đối không được làm ồn ào.

Khi họ đang cố gắng giữ im lặng và đi qua phía sau lều chính một cách cẩn thận, một binh sĩ trong đội lại vì tiếng tranh luận bất ngờ dâng cao bên trong lều mà hoảng sợ, hoặc có lẽ do quá căng thẳng, đã vấp phải cái gì đó và trượt chân, làm cho anh ta va vào người binh sĩ đi phía trước. Dù cả hai đều đứng vững và không ngã, nhưng tiếng va chạm giữa áo giáp lại cực kỳ chói tai!

Người chỉ huy tức giận, lập tức lao tới và túm lấy người binh sĩ đó...

“Có chuyện gì vậy?!”

Những vệ sĩ canh gác xung quanh lều chính nghe thấy tiếng động bất thường, lập tức cầm kiếm tiến lại. Thấy người chỉ huy đang túm lấy người binh sĩ đó, họ lầm tưởng đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, liền rút kiếm ra và hỏi:

“Đây là tình huống gì vậy?!”

Người chỉ huy lúc này có chút ngượng ngùng; ban đầu ông chỉ muốn cảnh cáo người binh sĩ vô tình đó, nhưng khi thấy đã làm phiền đến các vệ sĩ, ông cũng hoảng sợ và vội vàng thả người đó ra, giải thích:

“Không sao đâu, không sao… Chỉ là lúc đó không nhìn thấy đường rõ mà trượt chân thôi…”

Một góc của lều chính được mở ra, ánh sáng bên trong chiếu ra ngoài.

Có vẻ như Hứa Trục đã phát hiện ra điều gì đó bất thường và đến kiểm tra.

Người chỉ huy đổ mồ hôi lạnh trên người, còn người binh sĩ vô tình kia cũng run rẩy.

Hứa Trục nghe xong tình hình, nhìn người chỉ huy một cái rồi gật đầu nhẹ:

“Trời tối, việc tuần tra ban đêm thực sự rất vất vả. Không nhìn thấy đường rõ là chuyện dễ hiểu, không cần phải trách móc quá mức. Hãy rút kinh nghiệm này để không lặp lại nữa. Đi đi.”

Người chỉ huy vội vàng kéo người binh sĩ đó đến chào Hứa Trục.

Hứa Trục vẫy tay, bảo người chỉ huy đi tiếp.

Người chỉ huy dẫn đội tiếp tục đi về phía trước, sau khi đi một đoạn xa, mới quay đầu nói với những người lính phía sau, đặc biệt là người binh sĩ vô tình kia:

“Bây giờ các tướng lĩnh rất khoan dung và thông cảm… Nếu như ngày xưa… mọi người đều cẩn thận hơn một chút, chăm chú quan sát đường đi! Phải để ý đến từng bước chân của mình!”

……

……

Hứa Trục trở về lề

Một cảm giác hào hứng khó tả đang lặng lẽ lan tràn khắp nơi.

Khi mọi người dần hiểu rõ hơn thông tin do Chen Mao và những người khác cung cấp, chiến lược tấn công thành phố Gong County cũng bắt đầu tập trung vào đề xuất trước đây của Bàng Tống…

Trước đó, Bàng Tống đã đề xuất một kế hoạch tấn công bất ngờ bằng lực lượng tinh nhuệ, xâm nhập qua cổng nước; giờ đây, với những chi tiết cụ thể từ Chen Mao, kế hoạch này trở nên càng thêm khả thi hơn. Đặc biệt là những thông tin về các chốt ẩn dưới mặt nước của con sông bao quanh thành phố, cửa ra vào bí mật ở hướng tây nam, cấu trúc bên trong các đường thủy, cùng những điểm yếu có thể có trong phòng thủ của quân Tào Quân… Tất cả những thông tin này đều trở nên cực kỳ rõ ràng và thực tiễn!

Nếu có thể cử một nhóm lính can đảm để loại bỏ các điểm kiểm soát bí mật, phá hủy các cơ chế phòng thủ, và lẻn vào mở cổng nước, thì lực lượng chính sẽ có thể tiến vào thành phố một cách nhanh chóng, tránh được những tổn thất lớn khi phải tấn công từ nhiều hướng khác nhau! Như vậy, chúng ta có thể vượt qua tất cả các công sự và hàng rào phòng thủ mà quân Tào Quân đã thiết lập ở Gong County, và chiếm lấy thành phố một cách dễ dàng…

Gong County dường như đã nằm trong tầm tay chúng ta rồi…

Chỉ huy bộ binh Zhao Hu, chỉ huy pháo binh Triệu Hoằng, cùng với sĩ quan kỹ thuật Tư Mã Chen Wu và một số sĩ quan cấp trung khác đều đang thảo luận một cách hào hứng; trong khi đó, các tướng lĩnh cấp cao như Trương Liêu và Hứa Trục lại ngồi bên cạnh Phi Tiềm, lắng nghe và suy nghĩ, chưa vội vàng đưa ra ý kiến gì.

Phi Tiềm nhận thấy rằng ông ta đang cố tình khuyến khích các sĩ quan này thảo luận.

Trong quân đội, nếu chỉ có những mệnh lệnh cứng nhắc và việc tuân thủ một cách máy móc, thì thái độ “tuân lệnh một cách tuyệt đối” có thể mang lại nhiều rủi ro; điều này còn phức tạp hơn nhiều so với việc mọi người chỉ đơn giản tôn trọng nguyên tắc “tuân lệnh và không được phép vi phạm”.

Thực tế, nền tảng của một quân đội mạnh mẽ chính là kỷ luật và việc tuân thủ lệnh. Một quân đội không có kỷ luật giống như một đám cát rơi lung tung. Nhưng nếu chỉ tập trung vào việc thực hiện mệnh lệnh một cách máy móc, mà không lắng nghe ý kiến của bất kỳ ai hay phân tích tình hình cụ thể, thì dù bề ngoài có vẻ như quân đội đó tuân thủ nghiêm ngặt lệnh, nhưng thực chất họ đã mất đi khả năng tự chủ, sáng tạo và ứng biến.

Bối cảnh chiến trường thực tế đầy rẫy những yếu tố bất định, sự mơ hồ và những tình huống bất ngờ. Ngay cả những mệnh

Trong điều kiện giao tiếp hiện tại của quân đội, khi đối mặt với những trở ngại ngoài kế hoạch hoặc hành động bất ngờ của kẻ thù, nếu binh sĩ không biết suy nghĩ và không linh hoạt ứng phó, họ sẽ lập tức bị bế tắc, chỉ biết chờ đợi lệnh mới từ cấp trên – thậm chí có thể không nhận được bất kỳ thông tin nào – thay vì tự mình tìm cách giải quyết vấn đề, điều này dẫn đến thất bại trong chiến đấu.

Các chiến thuật, công nghệ và phương pháp tác chiến quân sự cũng giống như những kỹ năng của thợ thủ công; chúng cần được liên tục cải tiến để đối phó với những thách thức mới. Một môi trường áp đặt quá nhiều quy định sẽ kìm hãm mọi ý tưởng về việc thử nghiệm những phương pháp mới, và cuối cùng khiến cho toàn bộ quân đội trở nên cứng nhắc và lạc hậu.

Về những mục tiêu chiến lược lớn, các nguyên tắc cơ bản và những điểm then chốt, mệnh lệnh từ cấp trên phải rõ ràng, mạnh mẽ và không thể bị tranh cãi; binh sĩ dưới cấp cũng phải tuân theo những mệnh lệnh đó. Tuy nhiên, ở cấp độ chiến thuật cụ thể của từng trận chiến, các chỉ huy và binh sĩ cần được trao quyền tự quyết định một cách linh hoạt trong khuôn khổ đã định, để họ có thể phát huy tính chủ động và sáng tạo trong phạm vi trách nhiệm của mình. Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau.

Đây chính là mô hình “komando theo nhiệm vụ” mà Phi Tiềm mang lại từ tương lai: cấp trên xác định rõ “ý định” và “mục tiêu”, sau đó binh sĩ dưới cấp tự quyết định “phải làm thế nào” để hoàn thành nhiệm vụ và chịu trách nhiệm về kết quả. Phương pháp này vừa đảm bảo sự thống nhất về mục tiêu, vừa tạo ra sự linh hoạt trong thực thi nhiệm vụ.

Dù sao thì, một chỉ huy xuất sắc cũng cần phải có khả năng đưa ra quyết định độc lập trong môi trường phức tạp, dám đảm nhận trách nhiệm và linh hoạt ứng phó với các tình huống khác nhau. Một môi trường áp đặt quá nhiều quy định chỉ có thể sản sinh ra những người chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà không có tầm nhìn chiến lược hay khả năng ứng biến. Trong lịch sử, không ít trường hợp thất bại thảm hại đã xảy ra do các chỉ huy cố chấp với quan điểm cá nhân và binh sĩ dưới cấp không dám phản đối những mệnh lệnh sai lầm…

(Ma Súc ho khan hai tiếng, rồi thì thầm bất mãn vài câu.)

Hiện tại, Phi Tiềm rất cần nhân tài, và việc chỉ tuyển chọn những người con em của gia tộc quý tộc hoặc những người xuất thân từ gia đình nghèo khó là không đủ. Việc cho những binh sĩ bình thường này nhiều cơ hội để suy nghĩ, học hỏi và phát triển cũng chính là cách m

“Tôi này không đủ tài năng, xin được dẫn một đội binh tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cửa thông qua kênh đào! Chắc chắn sẽ mở ra con đường cho đại quân!”

Trên khuôn mặt anh ta, trong ánh mắt anh ta, hiện rõ mong muốn giành được công lao đầu tiên trong việc phá thành.

Trương Liêu quay đầu nhìn Zhao Hu một cái, ánh mắt ông ta bình yên, không có lời khen ngợi hay trách móc nào, chỉ là ánh mắt ấy khiến Zhao Hu cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng ý chí muốn thành tựu vẫn lấn át đi cảm giác lạ lùng đó, và anh ta vẫn giữ thẳng lưng, chờ đợi câu trả lời.

Ánh mắt của các tướng lĩnh khác trong lều cũng đều hướng về phía Bàng Tống, chờ đợi quyết định cuối cùng của ông về “cơ hội tuyệt vời” này.

“Chủ công…” Bàng Tống đầu tiên cúi chào Phí Tiềm để xin ý kiến.

Phí Tiềm mỉm cười, vẫy tay bảo Bàng Tống cứ nói thẳng ra.

“Các ngài đều nghĩ rằng kế hoạch tấn công cửa thông qua kênh đào là tốt phải không?” Bàng Tống vuốt râu, nụ cười hiện trên khuôn mặt, ông gật đầu nhẹ với Zhao Hu, “Triệu Đô úy thực sự rất dũng cảm, tự nguyện xin tham gia, tinh thần rất đáng khen…”

Ngay khi Zhao Hu cảm thấy vui mừng, Bàng Tống lại đổi hướng câu nói: “Nhưng… lúc này, kế hoạch này hoàn toàn không thể thực hiện được!”

Bầu không khí trong lều lập tức trở nên im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tiếng lá cờ bay trong gió bên ngoài lều dường như càng trở nên chói tai hơn.

Mặt Zhao Hu lập tức trắng bệch, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời: “Chủ công, tại sao lại nói như vậy? Trước đây không phải là chủ công đã chủ trương điều tra cửa thông qua kênh đào sao? Bây giờ thông tin đã rõ ràng, thời cơ càng thích hợp hơn phải không?”

Trương Liêu nhíu mày, có vẻ như ông đang nghĩ đến điều gì đó.

Hứa Trục, người vừa mới hồi phục sau chấn thương, nhẹ nhàng nhíu mắt lại.

Còn Hào Triệu, người vừa mới trở về đội sau khi bị thương, thì vô thức sờ vào cằm mình.

Nói thật lòng, nếu không lo lắng về vết thương của mình, Hào Triệu cũng muốn tranh lấy nhiệm vụ tấn công cửa thông qua kênh đào lắm…

Nhưng bây giờ Bàng Tống lại nói rằng “không thể thực hiện được”?

Phí Tiềm dường như đã dự đoán trước kết luận này; ánh mắt ông vẫn đặt trên hướng cổng tây của huyện Cung, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bàng Tống không trả lời trực tiếp cho Zhao Hu, mà bảo Zhao Hu ngồi xuống trước, sau đó đứng dậy đi đến bên cạnh bàn chiến lược, cầm lá cờ nhỏ đại diện cho quân đội của T

』

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu nặng nề hơn: «Tối qua, Tào Tử Liêm đã cử người như gia đình Trần thị thực hiện một cuộc tấn công ban đêm gần như là tự sát! Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, với khả năng chiến đấu lâu năm của Tào Tử Liêm, làm sao ông ấy có thể không biết rằng loại tấn công bất ngờ này, dưới sự phòng thủ chặt chẽ của quân đội chúng ta, khả năng thành công là rất mong manh? Làm sao ông ấy có thể không lo lắng cho số phận của những người như gia đình Trần thị? Làm sao ông ấy có thể không sợ thông tin về cuộc tấn công này bị rò rỉ?!»

Nghe vậy, các sĩ quan trong lều đều gật đầu đồng tình.

Triệu Đô úy Zhao Hu cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình, khiến trán ông ta đẫm mồ hôi lạnh. Ông ta vươn tay lau mặt, nhưng mồ hôi càng lau càng nhiều hơn.

Bàng Tống nhếch cằm lên, râu ông ta rung động, và nói: «Dù tính cách của Tào Tử Liêm có vẻ nóng vội, nhưng ông ấy hoàn toàn không thiếu kiến thức quân sự! Văn Viễn,»

Ông ta nhìn về phía Trương Liêu và hỏi: «Theo những gì bạn đã quan sát trong những ngày qua, tinh thần của binh sĩ nhà Tào tại huyện Gong như thế nào?»

Trương Liêu trả lời một cách rõ ràng: «Rất sa sút! Chỉ cần gặp phải một chút thất bại nhỏ, tinh thần của họ rất dễ bị lung lay và nổi loạn!»

«Đúng vậy!» Bàng Tống vỗ tay và nói tiếp, giọng nói của ông ta đột nhiên cao lên: «Nếu vậy, tại sao Tào Tử Liêm, dù biết rằng tinh thần của binh sĩ mình đang yếu kém, vẫn cố tình thực hiện chiến thuật này – một chiến thuật chỉ khiến binh sĩ mất sức và có thể làm lung lay tinh thần quân đội?!»

Bàng Tống không đợi ai trả lời, liền tiếp tục nói: «Gia đình Trần thị… chỉ là những người đã có công lao và được thăng chức trong quân đội, chứ không phải là người thân cận của nhà Tào… Nếu tinh thần quân đội không ổn định, những người dưới quyền họ… haha, mọi người cũng đã biết về việc xảy ra vào ban đêm rồi… Đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, việc Tào Tử Liêm loại bỏ gia đình Trần thị cũng có thể là một cái bẫy để dụ quân đội chúng ta tấn công vào khu vực Water Gate! Nếu như tôi đoán không sai, lúc này bên trong con kênh bí mật đó chắc chắn đầy rẫy những cây gai nhọn và vật liệu dễ cháy, còn trong các hang ẩn náu thì binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ đợi quân đội chúng ta “đâm đầu vào bẫy” mà thôi!»

«Thứ ba là…» Bàng Tống cười một cách nhẹ nhàng, «Tào Tử Liêm sợ hãi sức mạnh của pháo binh chúng ta, và cũng quen với việc chiến đấu để ti