Sau khi chia tay với tướng Phí Tiềm đi chinh phục miền Tây, Lưu Bị không ngay lập tức trở về nơi ở tạm thời của mình, mà còn lang thang trên đường một lúc, ngắm nhìn các cửa hàng hai bên đường và những người qua kẻ lại. Sau đó, ông mua một số thức ăn chế biến sẵn tại một quán rượu, rồi mới từ từ trở về nơi ở.

Hiện tại, Lưu Bị gần như không còn nhiều người hầu hay vệ sĩ bảo vệ; chỉ giữ lại một vài người thân cận bên cạnh mình mà thôi. Nhưng Lưu Bị là người đã trải qua nhiều khó khăn, vì vậy ông cũng không cảm thấy thiếu thốn gì cả. Hơn nữa, so với những vật dụng bên ngoài, Lưu Bị coi trọng hơn những điều mà ông đã học được trong suốt thời gian cùng tướng Phí Tiềm đi chinh phục miền Tây.

Tướng Phí Tiềm có rất nhiều điều mà Lưu Bị chưa từng thấy trước đây, nhưng sau khi được chứng kiến, Lưu Bị lại cảm thấy rằng những điều đó hoàn toàn hợp lý… Điều này khiến Lưu Bị cảm thấy rất bối rối.

Nói ra thì Lưu Bị đã đến rất nhiều nơi; tất nhiên, không thể trách Lưu Bị về điều này, nhưng vào thời đại Hán, việc có thể đi xa hàng nghìn dặm một cách dễ dàng thực sự là rất hiếm gặp, vì vậy Lưu Bị cũng đã tích lũy được khá nhiều kiến thức. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn cảm thấy rằng những kiến thức đó vẫn chưa đủ, bởi vì trong số tất cả các chư hầu, ông chưa từng thấy ai có cách quản lý như tướng Phí Tiềm.

Công Tôn Tàn thì không cần phải nói đến; kẻ đó thậm chí không thể quản lý tốt cả đội quân của mình, huống chi là việc chăm sóc dân sinh. Nếu xét về năng lực cá nhân, Công Tôn Tàn có lẽ chỉ thích hợp đảm nhận vai trò một viên tướng cấp thấp mà thôi; cao hơn nữa thì không thể.

Về Viên Thiệu… Mặc dù Lưu Bị chưa từng trực tiếp chứng kiến, nhưng ông cũng biết khá nhiều về cách quản lý của Viên Thiệu. Cách làm của Viên Thiệu cũng không thể áp dụng được bởi Lưu Bị. Dưới trướng Viên Thiệu có rất nhiều người, mọi việc đều được phân công cho từng người cụ thể để thực hiện, nhưng những xung đột giữa các phe phái dưới trướng Viên Thiệu rất gay gắt… Có vẻ như Viên Thiệu cũng không quan tâm đến điều đó, hoặc có thể ông ta còn cố tình tạo ra những xung đột đó…

Còn Tào Tháo… Có lẽ do xuất thân của Tào Tháo, nhiều quan lại triều đình không hợp tác lắm với ông ta, và Hoàng đế Hán Lưu Hiệp cũng dường như không hài lòng với Tào Tháo. Hơn nữa, những mưu kế của Tào Tháo cũng khiến Lưu Bị cảm thấy không thoải mái. Còn Lưu Biểu… Ồ, thì càng không c

Lưu Bị vừa định xuống ngựa thì suýt nữa bị trượt chân, lảo đảo một chút mới đứng vững được. “Em út! Sao em lại đến đây… Lần sau có thể đợi anh xuống ngựa rồi hãy gọi anh không?”

Trương Phi thấy Lưu Bị liền vui mừng vô cùng, quay quanh ông từ trước ra sau, nhìn kỹ lưỡng. “Anh trai ơi, anh gầy đi rồi à?! Anh vừa nói gì vậy?”

“…” Lưu Bị cười nói, “Sao em lại đến đây? Tình hình thương tích của anh hai hiện tại thế nào rồi? Chắc cũng cần có người chăm sóc bên cạnh anh ấy chứ…”

“Tình hình đã tốt lên nhiều rồi! Hầu hết các vết thương đều đã lành lại! Anh hai lo lắng cho anh trai, bảo em đến đây trước, nói rằng chỉ cần có Bình Nhi ở bên cạnh là đủ, và còn nói rằng khi thương tích khỏi hẳn sẽ đến thăm anh nữa…” Trương Phi cười ha hả, rồi bỗng nhiên bắt đầu lẩm bẩm, “Loại thuốc chữa vết thương do kẻ xâm lược phía Tây sử dụng này hiệu quả thật không tồi… Không biết họ làm ra nó như thế nào đâu…”

Đối với Trương Phi – người thường xuyên chiến đấu trên chiến trường – việc vết thương có thể lành nhanh đến thế thực sự khiến anh rất ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Tuy nhiên, bản chất Trương Phi vốn là người dù trong lòng thừa nhận nhưng miệng vẫn không nói ra, vì vậy việc anh có thể thừa nhận rằng thuốc đó hiệu quả đã là điều rất đáng ngạc nhiên rồi.

Lưu Bị cũng gật đầu, tiếp tục bước vào trong nhà và nói: “Anh cũng nghe nói rằng ở nơi này, nếu những người bị thương không phải là những vết thương chết người, thì có rất nhiều người sống sót được… Em có thấy những lính tuần tra trong thành không? Nghe nói ở Quan Trung, hầu hết những người trở về đều là những binh sĩ bị thương; có rất nhiều người thậm chí mất tay mất chân vẫn sống được…”

“Ý anh trai là, có rất nhiều người mất tay mất chân vẫn sống được sao? Không phải… Ý em là, có rất nhiều trường hợp như vậy à?” Trương Phi tròn mắt ngạc nhiên. Bởi vì ở những nơi như nơi này, việc chú trọng đến vệ sinh và cấp cứu khẩn cấp khá ít, hơn nữa, những vết thương mất tay mất chân thường có diện tích lớn, nên trong quá trình lành lại, nhiều người gặp phải các biến chứng khác nhau. Vì vậy, dưới sự quản lý của các lãnh chúa thông thường, với điều kiện y tế thiếu thốn, những binh sĩ như vậy sau khi rời chiến trường thường không thể sống được qua vài tháng.

Lưu Bị gật đầu, bước vào phòng khách và ngồi xuống. Anh im lặng một lúc, dường như tâm trí anh đang hoàn lại những kỷ niệm xa xưa…

Trương Phi cũng cảm thấy buồn bã. Mặc dù trên

“Ha! Tất nhiên rồi!” Trương Phi nhếch môi nói, “Tất cả mọi người đều vui vẻ, trang hoàng lộng lẫy để chuẩn bị cho Tết… Những hành động nịnh hót này, làm sao tôi, Lão Trương, có thể không nhận ra được chứ?”

Lưu Bị không vội vàng, mà tiếp tục hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Còn nữa…” Trương Phi suy nghĩ một chút, rồi nói: “Số người bây giờ nhiều hơn so với trước…”

“Vậy sau đó thì sao?” Lưu Bị tiếp tục hỏi.

Trương Phi suy nghĩ một lát, rồi nói không chắc chắn: “Các gia đình quý tộc ở Trung Sichuan đều đã đến phải không?”

Lưu Bị gật đầu và nói: “Hầu hết đều đã đến rồi; đó cũng là điều dễ hiểu… Nhưng em, em có nhận thấy không? Những con đường trong thành phố bây giờ sạch sẽ hơn nhiều rồi… Mùi hương ở đây…”

“À… Khi anh nói như vậy, thì quả thực là như vậy…” Trương Phi xoa xoa ria mép mình, tiếng râu va vào nhau tạo ra âm thanh “xào xạc”, “Thật không ngờ, việc này cũng được anh quan tâm đến vậy…”

Trong thời cổ đại, cho đến tận thời kỳ Dân Quốc, vẫn còn rất nhiều nơi không có nhà vệ sinh công cộng; ngay cả những nhà vệ sinh trong nhà cũng không có. Mỗi buổi sáng, người ta lại kéo những xe đầy chất thải ra ngoài để thu dọn… Chưa kể đến thời kỳ Hán, khi chưa hề có bất kỳ hệ thống nào được thiết lập, chất thải của con người trở thành điều không thể tránh khỏi ở bất kỳ thành phố nào…

“Ah ha, không ngờ Tướng Chinh Tây cũng quan tâm đến chuyện này à?” Trương Phi nhướng mày, dường như muốn đặt cho Tướng Chinh Tây một biệt danh gì đó liên quan đến phân và nước tiểu…

Nhưng Lưu Bị nói một cách nghiêm túc: “Những điều nhỏ bé này cũng chứa đựng ý nghĩa lớn lao… Nếu để em xử lý việc này, em sẽ làm thế nào?”

Trương Phi lắc đầu và nói: “Chẳng lẽ cũng giống như việc Chinh Tây, chỉ cần điều động binh sĩ đi tuần tra trên đường phố, bắt ai vi phạm thì phạt người đó sao?”

Lưu Bị cười và lắc đầu: “Nếu đi tuần tra trên những con đường chính thì đúng là như vậy… Nhưng còn những con hẻm nhỏ thì sao? Hơn nữa, mọi người không thể cứ vào thành phố là phải kiềm chế nhu cầu sinh lý của mình được… Phải có một nơi để xử lý chất thải, và cần phải có cách tổ chức thích hợp… Nếu để em xử lý, em sẽ sắp xếp như thế nào, và cần bao lâu thời gian?”

“Điều này…” Trương Phi thực sự chưa từng nghĩ đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Lưu Bị giơ một ngón tay lên và nói: “Việc Chinh Tây chỉ là triệu tập các gia đình quý tộc trong thành phố, và chỉ nói về một điều duy nhất: Chiến

Lưu Bị cười ha hả và nói: “Điều quan trọng là trong kế hoạch chinh phục Tây Bắc, còn có đề xuất áp dụng phương pháp canh tác hiệu quả ở vùng Quan Trung để tăng sản lượng thêm 20%… Những thứ bẩn thỉu được thu gom lại sẽ thuộc về người thu nhận chúng, có thể dùng để làm phân bón cho đất đai; đồng thời cũng cử các Nông sĩ học giả đến hướng dẫn việc này… Và thế là, mà không cần phải điều động một binh sĩ nào, cũng không tốn một xu nào, chỉ cần cử một số lính tuần tra, với sự hỗ trợ của các gia đình giàu có, trong vòng ba ngày, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ…”

Lưu Bị thở dài và tiếp tục: “Em út ơi, em còn nhớ khi chúng ta ở đây trước đây, khi yêu cầu các gia đình giàu có thực hiện những việc nhất định, họ luôn lấy cớ này nọ, thậm chí việc thu thuế cũng phải qua nhiều khâu phiền phức… Nhưng lần này, chỉ cần một câu nói thôi… Đó chính là điểm hay của kế hoạch này… Còn phương pháp tổ chức người dân thành từng nhóm năm người, thì từ thời Tiên Tần đã có rồi; tuy nhiên sau này do các gia đình giàu có che giấu thông tin, phương pháp này bị lãng quên và trở nên ít được áp dụng… Đúng rồi, trong kế hoạch chinh phục Tây Bắc, chúng ta sẽ thực hiện phương pháp tổ chức người dân theo nhóm năm người và áp dụng chính sách liên đồng trách nhiệm… Nếu như bình thường, các gia đình giàu có thường sẽ che giấu thông tin… Nhưng lần này, vì muốn mở rộng đất canh tác mới, áp dụng các phương pháp canh tác hiệu quả, và sau đó phân phát đất đai cho những người không có đất, thì làm sao các gia đình giàu có dám không báo cáo? Dù sao thì những người dân ẩn náu dưới trướng các gia đình này, nếu họ không biết chuyện này, thì còn đỡ… Nhưng nếu họ biết rằng việc che giấu thông tin sẽ khiến họ mất đi quyền lợi được phân đất, haha…”

Lưu Bị nhìn ra ngoài hành lang và nói: “Như vậy, ở vùng Sichuan, số lượng người dân sẽ tăng lên đáng kể, và thuế thu nhập cũng sẽ tăng theo… Kế hoạch chinh phục Tây Bắc này… à…”

Việc che giấu người dân vốn là truyền thống của Hoa Hạ; ngay cả vào thời đại sau này, vẫn còn rất nhiều người dân không được đăng ký hộ khẩu. Những người này trở thành đối tượng bị bóc lột lý tưởng… Nhưng nếu họ biết rằng có cơ hội nhận đất đai và nhà cửa, liệu họ còn sẵn lòng ẩn náu dưới trướng các gia đình giàu có nữa không? Thêm vào đó, với chính sách liên đồng trách nhiệm, ai tố giác sẽ được thưởng, ai che giấu cũng sẽ bị xử lý theo pháp luật… Thế là sự cân bằng lợi ích ban đầu lập tức bị phá vỡ…

Trương Phi nhăn mặt và nói: “Như vậy, làm sao các gia đình

“Chọn ba vị quan cao ấy ư? Nếu tôi thực sự muốn những chức vụ đó, tại sao lại phải rời khỏi Hứa Huyện?” Lưu Bị lắc đầu cười buồn, “Trên bề mặt có vẻ như có ba con đường, nhưng thực ra chỉ có một con đường duy nhất thôi… Tuy nhiên, khi chọn chức vụ này, tôi cũng phải tuân theo những quy định liên quan đến việc quản lý dân chúng… Tôi biết rõ điều này sẽ gây phiền toái cho các gia tộc lớn ở Sichuan và Shu…”

“Ôi trời!” Trương Phi dường như muốn đứng dậy la lên, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của Lưu Bị, anh ta lại im lặng xuống, giảm âm lượng xuống, “Kẻ xấu xa kia… Thật là gian xảo và lừa đảo…”

Lưu Bị nói tiếp: “Nhưng tất cả những điều này đều được nói ra một cách công khai… Ngay cả Tướng Chinh Tây cũng đã nói rằng việc này không hề dễ dàng, và nếu làm tốt, chắc chắn sẽ hiểu được cách quản lý dân chúng…”

“Tướng Chinh Tây cũng nói như vậy à?” Trương Phi có vẻ bối rối, “Anh ấy nói với anh như vậy sao? Ý ông ấy là gì vậy?”

Lưu Bị im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười một cách tự giễu, nói: “Có lẽ ông ấy nghĩ rằng tôi không đủ năng lực để làm việc này, thậm chí còn thiếu cả điều kiện cần thiết…”

“Đồ khốn nạn!” Trương Phi tức giận nói, “Dám coi thường anh trai mình như vậy!”

“Nhưng tôi nghĩ Tướng Chinh Tây nói đúng…” Lưu Bị lắc đầu, “Khi Tướng Chinh Tây đến Xinye, trong thời gian đó, vùng đất Thượng Quận chỉ toàn người Bạch Bô và người Hồ; quân số không đầy một nghìn người, chỉ có ba tướng… Nhưng ông ấy vẫn thành công trong việc quản lý khu vực đó…”

“Ừm…” Trương Phi ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp, cuối cùng chỉ biết im lặng, râu run rẩy, giống như một con nhím đang thu hẹp lông lại.

Lưu Bị cười nhẹ, giọng nói vẫn đầy hy vọng: “Bây giờ nghĩ lại, chúng ta không hề không có cơ hội, nhưng thực sự chúng ta chưa làm tốt… Bây giờ học cũng chưa muộn mà, ít ra còn hơn là đợi đến khi không còn thể học nữa mới nhận ra những vấn đề này… Em út, vì em đã đến đây, em cũng cần phải học…”

“À? Tôi ư?” Trương Phi chỉ vào mũi mình, “Tôi cũng phải học sao?”

Lưu Bị gật đầu, rồi bỗng nhiên nói: “À đúng rồi, bây giờ binh sĩ của chúng ta thế nào rồi?”

“Dù sao đi nữa, với tư cách là những binh sĩ Dan Dương – những người góp phần xây dựng và bảo vệ quê hương – họ vẫn luôn là niềm tin và sự dựa dẫm quan trọng nhất trong lòng Lưu Bị.”

“Trong việc khai hoang đất đai…” Trương Phi nhún mày, “Kia có Từ Nguyên Trực nói rằng binh sĩ không được để rảnh rỗi, nếu rảnh rỗi thì chỉ gặp rắc rối thôi; vì vậy họ đã được đi khai hoang đất mới, để vào mùa xuân năm sau có thể phân phát cho những người không có đất canh tác…”

“Chỉ có chúng ta, binh sĩ Dan Dương, thôi à?” Lưu Bị cau mày.

“Không phải đâu, mọi người đều được đi, tuần tự thay phiên nhau thôi…” Trương Phi giải thích, “Điều này cũng khá công bằng: có người từ Sichuan, Đông Châu, Kinh Hiểm… thậm chí cả những người từ chiến dịch chinh phục Tây Bắc cũng đều tham gia. Vì vậy… ai cũng đi, nên mọi người cũng không có gì để phàn nàn.”

“Ừm… vấn đề không phải là ít người hay nhiều người, mà là sự bất công trong việc phân công công việc…” Lưu Bị lẩm bẩm, rồi gật đầu. Việc sử dụng binh sĩ để khai hoang đất đai cũng là một biện pháp tốt.

“À, vậy thì trong chiến dịch chinh phục Tây Bắc, có phân công gì cho anh không?” Lưu Bị lại hỏi.

Trương Phi lắc đầu: “Hiện tại thì chưa có gì cụ thể cả. Nhưng ngày mai sẽ có cuộc họp các tướng lĩnh, có lẽ sẽ có thông báo gì đó… Anh trai, nếu thực sự có việc gì được phân công, thì… liệu có nên nhận không?”

Lưu Bị suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu không ảnh hưởng đến bản thân mình, thì hãy nhận đi… Chiến dịch chinh phục Tây Bắc này, có quá nhiều điều chưa rõ ràng; bằng cách tham gia nhiều hơn, có lẽ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn.”

Ánh mắt Lưu Bị hướng ra ngoài sân; một cây đào đứng nghiêng ở góc sân. Vì vẫn còn trong tháng Chạp, những cành cây vươn lên trời một cách cô đơn, không biết khi nào nó mới lại mọc lá non và nở những bông hoa rực rỡ…