Nhưng trong khoảng thời gian này, hầu như tất cả các cửa hàng đều đóng cửa.

Chân Chân, người đã không ngủ được suốt đêm, nhìn lên mặt trời mới mọc và thở dài một hơi thật sâu.

Một đội quân binh với tiếng động đặc trưng của vũ khí và áo giáp, đang chạy về phía con phố; tiếng động ấy từ xa dần trở nên rõ ràng hơn và đến tai Chân Chân.

Đồng tử của Chân Chân bỗng co lại.

Không lâu sau, cánh cửa các cửa hàng bị đập tung tóe.

“Chủ nhân ơi, phải làm sao bây giờ?” người nhân viên lo lắng hỏi.

Chân Chân hít một hơi thật sâu và nói: “Đừng hoảng! Mở cửa đi!”

Người nhân viên run rẩy mở khóa cửa, nhưng chưa kịp mở hết thì đã bị những người lính bên ngoài đá vào mạnh mẽ.

“Theo lệnh của Thủ tướng! Tất cả các cửa hàng đều phải mở cửa để kinh doanh!” người lính hét lớn, “Nghe rõ chưa?!”

“Rõ… rõ rồi…” Chân Chân vội vàng mỉm cười và nói: “Các quan quân có muốn vào trong ngồi một lát không?”

Người chỉ huy đội quân chỉ khẽ phàn nàn một tiếng; có lẽ anh ta còn có việc khác phải làm, hoặc cũng không muốn để ý đến Chân Chân, nên không trả lời gì, mà cùng với những người khác tiến về phía cửa hàng tiếp theo để đập cửa.

“Bang bang!”

“Mở cửa!”

“Theo lệnh của Thủ tướng!”

“….”

Thấy chủ nhân của mình bị những người lính Tào Quân bỏ qua, người nhân viên cảm thấy rất tức giận và nói: “Lũ này được nuôi dưỡng ra để làm gì vậy? Chẳng thấy biểu tượng của gia tộc Trần thị chúng ta đâu?”

“Im miệng.” Chân Chân thì thầm, “Bây giờ là thời gian khẩn cấp… Mở cửa đi… Không, chỉ mở một nửa cửa thôi…”

Người nhân viên cúi xuống và gọi thêm vài người khác đến cùng nhau tháo cánh cửa xuống.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong.

Và cùng với ánh nắng ấy, mùi máu cũng tràn vào trong.

Chân Chân hít một hơi thật sâu, nhìn những vết máu vẫn còn sót lại trên con phố và im lặng.

Hôm qua, có rất nhiều người đã chết.

Cũng có rất nhiều người bị bắt đi; không biết họ có còn sống hay không…

Chủ nhân của cửa hàng đối diện vừa bước ra ngoài, có lẽ vô tình đạp phải một vũng máu đông cứng, liền la lên rằng đó là điềm xui và bắt đầu chà chà chân mình trên bậc thang đá. Sau vài lần chà xát, anh ta nhìn thấy Chân Chân và có vẻ hơi ngại ngùng khi gửi lời chào.

Chân Chân giả vờ như không thấy gì cả, cũng đáp lại lời chào và chuẩn bị quay đầu trở lại.

Những người ở Hứa Huyện này thật là vô dụng…

Nếu biết trước rằng họ không đáng tin cậy, thì đã nên chạy trốn sớm hơn mà!

Thật là một sai lầm lớn!

Tào Tháo cùng với đội kỵ binh bất ngờ xuất hiện; chắc ch

Một khi binh mã giảm tốc độ và bị cuốn vào đám đông, dù mặc áo giáp dày đến đâu thì còn có thể chiến đấu được bao nhiêu? Có khi họ còn không thể trèo lên được nữa kìa! Nhưng mọi người lại đều chờ đợi người khác xông lên phía trước, vì vậy cuối cùng tất cả đều phải chạy về phía sau. Ha, đúng là tính cách của người dân Hứa Huyện, tỉnh Hà Nam này…

Chân Chân đang trong lòng chế nhạo những kẻ kia; khi cô cảm thấy khinh thường họ hôm qua trên phố Tiền Môn Đại Lộ, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ xa vang lên… Lại đến rồi à? Chân Chân nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía con phố. Cô chỉ thấy một đội quân đang tiến về phía này; phía trước đội quân đó, có một người mũi tím mặt sưng, người đầy vết bầm tím và đi lảo đảo… Dù không nhìn rõ khuôn mặt người đó, nhưng Chân Chân cảm thấy tim mình bỗng nghẹn lại; rồi cô thấy người đó dường như đang chỉ vào cửa hàng của mình! Khuôn mặt Chân Chân biến sắc, và cô vội vàng quay đầu chạy vào phía sau cửa hàng.

Những người đang tháo bỏ các tấm ván cửa nhìn thấy chủ nhân mình vội vã như vậy, cũng bắt đầu lo lắng; những người thông minh hơn đã liếc nhìn ra ngoài và hét lên: “Không ổn rồi!” Họ vứt bỏ những tấm ván cửa đang cầm trên tay xuống đất và cũng chạy theo Chân Chân vào sân sau.

“Đừng chạy!” Những người lính đang tiến gần đó ban đầu vẫn chưa xác định được vị trí, nhưng khi thấy hành động của những người này, họ lập tức hét lên và lao về phía đó. Người đang đang cọ giày ở bên kia đường bị tình huống bất ngờ này làm cho hoảng sợ, không vững vàng và ngã xuống đất; lần này không chỉ giày của anh ta bị nhuốm máu, mà cả áo quần cũng bị dính đầy máu, nhưng anh ta không kịp để ý đến điều đó, mà chỉ biết lăn lộn và trốn vào cửa hàng của mình.

“Họ đang chạy vào phía sau rồi!”

“Bắt họ lại! Đừng để họ trốn thoát!”

…

…

Tào Tháo dẫn theo không nhiều người, nhưng chính những người này đã thay đổi hoàn toàn tình hình tại Hứa Huyện. Giống như vài con thú dữ có thể săn đuổi một đàn bò cừu vậy… Với sự hỗ trợ của những binh sĩ tinh nhuệ do Tào Tháo mang đến, những binh sĩ canh tác yếu ớt trước đây dường như cũng trở nên mạnh mẽ hơn và bắt đầu tiến hành thanh tra Hứa Huyện một cách hung hãn.

Trong Phủ Thủ tướng…

“Các ngươi thật là ngu dốt!” Tào Tháo, ngồi trở lại trong đại sảnh của Phủ Thủ tướng, mặc bộ trang phục màu đỏ đen trang nghiêm của một vị đại quan, trông uy nghi và oai phong hơn bao giờ hết, hoàn toàn khác với hình ảnh u ám mà anh ta

Trong đại sảnh, có một nhóm người đang quỳ gối; phần lớn trong số họ là các quý tộc và sĩ phu đã bị liên lụy trong những sự kiện trước đó.

Tào Tháo không hề kiêng nể gì cả, ngay lập tức la mắng họ:

“Các ngươi nghĩ rằng việc những chuyên gia nông nghiệp được phái đến để bán những thứ mới lạ, hoặc truyền đạt phương pháp sản xuất thuốc súng, là vì lợi ích của Sơn Đông, là để các ngươi có thể hưởng lợi mà không cần phải làm gì sao?! Thật ngu dốt! Thật hẹp hòi! Thật thiển cận! Không có tầm nhìn xa trông rộng!”

Giọng nói của Tào Tháo vang dội khắp đại sảnh:

“Các ngươi nghĩ rằng chỉ cần sử dụng những kiến thức nông nghiệp đó để trồng trọt, thì các ngươi sẽ có lúa gạo đầy kho, mà không cần phải chăm sóc ruộng đất suốt bốn mùa… Nhưng các ngươi không biết rằng tất cả những kỹ thuật này đều bắt nguồn từ Quan Trung. Nếu một ngày nào đó, quân đội của chúng ta ra lệnh, thì đất đai của các ngươi sẽ bị tàn phá hoàn toàn!”

“Những loại gia vị từ Tây Vực, da thú từ vùng tuyết, ngọc trai và đồ dùng quý giá, rượu ngon và ngựa quý… Các ngươi vui vẻ hưởng thụ chúng một cách thoải mái… Nhưng các ngươi không biết rằng mỗi đồng tiền mà các ngươi chi trả cho những hàng hóa đó, lại giúp quân đội của chúng ta mạnh mẽ thêm mười phần trăm!”

“Và còn có thuốc súng nữa… Ha ha, ha ha! Những kẻ ngu dốt ơi, các ngươi nghĩ rằng việc chúng tôi tặng thuốc súng là hành động nhân đạo, là việc chúng tôi dễ dàng nhường những phát minh quý giá này cho Sơn Đông… Ha ha ha! Thật là thiển cận và hẹp hòi! Nguyên liệu chính để sản xuất thuốc súng chỉ là than củi, muối nitrat và chất đặc biệt khác mà thôi… Thật đơn giản! Nhưng ở vùng Trung Nguyên Địa này, từ đâu mà có than củi, muối nitrat và những nguyên liệu đó?!”

Tào Tháo cười lớn đến nỗi nước mắt cũng rơi ra từ khóe mắt.

Khi thuốc súng lần đầu tiên được trình lên, Tào Tháo cũng từng nghĩ rằng đó là dấu hiệu của sự nhượng bộ, là hành động tự chuốc họa vào thân… Nhưng sau khi tìm hiểu sâu hơn về thuốc súng, ông mới nhận ra rằng đó thực sự là một “kế hoạch” tinh vi của đối phương!

Hoặc có thể nói, đó là một “kế hoạch độc ác”!

Trong chiến tranh, lượng vật tư cần sử dụng luôn rất lớn. Ban đầu, Sơn Đông cố gắng tự sản xuất thuốc súng, nên không gặp phải vấn đề gì… Nhưng khi bắt đầu đối đầu trên quy mô lớn với quân đội đối phương, thì hàng loạt vấn đề đã xuất hiện. Ngoài sai số về lượng vật liệu sử dụng, điểm khó khăn lớn nhất đối với ng

Hơn nữa, những khu vực có thể sản xuất than củi đều phải nằm xa cách các vùng trọng điểm có dân cư đông đúc mà Tào Tháo kiểm soát, bởi chỉ cần xảy ra chút sơ suất nào thôi cũng có thể khiến toàn bộ chuỗi cung ứng bị gián đoạn. Còn những loại lưu huỳnh được gọi là “lưu hoàng” hay “thạch hoàng” thì càng hiếm hoi hơn nữa!

Những mỏ lưu huỳnh này ban đầu đều là những vùng đất không thích hợp để canh tác và đã bị bỏ rơi từ ba bốn trăm năm trước khi nhà Hán được thành lập. Bây giờ, muốn cho quý tộc Sơn Đông tìm lại một mỏ lưu huỳnh phù hợp trong thời gian ngắn thì thật sự là việc khó như lên trời!

Tào Tháo không thực sự hiểu rõ khái niệm “chuỗi cung ứng”, nhưng ông cũng có thể cảm nhận được rằng đây là những vấn đề nghiêm trọng, và tất cả đều là do những âm mưu xảo quyệt của phe Phi Kỵ gây ra!

Giống như nhiều loại hàng hóa nguy hiểm trong thời hiện đại – những thứ mà học sinh trung học cơ sở hay trung học phổ thông cũng có thể tiếp xúc với chúng, nhưng nếu số lượng ít thì không sao cả, cũng chẳng ai quan tâm đến; nhưng một khi chúng được sản xuất với số lượng lớn thì ngay lập tức sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng…

Chẳng hạn như đường.

Thực ra, đường có thể được dùng để sản xuất ra nhiều thứ nguy hiểm, nhưng nếu mua với số lượng vài kg hoặc vài trăm kg thì không ai quan tâm đến; nhưng một khi lượng đường đạt đến mức vài tấn…

Thật là ngu ngốc!

Khi Tào Tháo mắng những người trong phòng họp này là ngu ngốc, liệu ông có đang hối tiếc về sự ngu dốt của chính mình trong quá khứ không?!

Khi trước đây việc buôn lậu vũ khí diễn ra, chẳng lẽ người nhà Tào và Hạ Hầu đã không tham gia vào đó sao?

Lúc đó, Tào Tháo đã chọn cách làm ngơ.

Tại sao lúc đó ông không nhận ra được sự tàn nhẫn và xảo quyệt của những âm mưu đó?

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng những thứ ở Quan Trung là tốt nhất, những phương pháp đó là hiệu quả nhất, nên họ liền lấy chúng đi mượn hoặc trộm đem sử dụng… Và kết quả thì sao?

Sau khi mắng xong, Tào Tháo nhìn những người trong phòng họp, những kẻ co ro như chim cút, và cảm thấy mình thực sự mệt mỏi.

Cảm giác đó giống như một con ngựa già kéo một chiếc xe cũ kỹ, lại gặp phải con đường lầy lội!

Tào Tháo mắng họ một trận, sau đó nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy những “chiếc xe hỏng” đó nữa, rồi vẫy tay bảo họ rời đi và giao việc cho Trình Dự tiếp tục xử lý.

Không sai một chút nào! Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự

Thắng lợi, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Thua cuộc, mọi chuyện đều không thể nói đến nữa.

Tần Dục đứng ở hành lang bên dưới sảnh, nhìn những người ở Dư Châu ngốc nghếch, cúi đầu thất vọng theo Trình Dự rời đi, liền thở dài nhẹ một tiếng, rồi bước nhanh vào trong sảnh và trình bày bảng kê vật tư quân sự của giai đoạn này cho Tào Tháo.

Tào Tháo nhận lấy bảng kê, vội vàng lật xem. Khi ông rời Hứa Huyện, kho lương của nơi đó vẫn còn khá nhiều hàng tồn kho, nhưng bây giờ…

Chỉ cần nhìn vào loạt từ “khan hiếm”, “thiếu hụt”, “cần gấp” mà Tần Dục đã ghi chú, cũng đủ biết rằng tình hình vật tư và lương thực của Tào Quân đang căng thẳng đến mức nào.

Chiến tranh luôn là như vậy. Nếu thắng lợi, bạn có thể thu được rất nhiều viện trợ từ phía bị đánh bại. Nhưng sau cuộc chiến phía tây không thành công, Tào Tháo đã phải trả giá rất đắt.

Tất nhiên, cũng có những trường hợp kỳ lạ như khi Bàn Tử Triều đôi khi thắng trận nhưng vẫn phải chuẩn bị bù đắp thiệt hại, điều này cũng được coi là một hiện tượng lạ thường qua các thời đại.

Trong bản báo cáo của Tần Dục có rất nhiều thông tin, nhưng nếu tóm lại chỉ trong một câu: không còn tiền nữa.

Về mặt quân số, Tào Tháo có thể vẫn đủ sức để tiếp tục chiến đấu, nhưng về mặt kinh tế thì không thể. Việc chiến đấu không chỉ cần người lính mà còn cần rất nhiều tài chính: binh sĩ cần lương thực, quần áo, vũ khí, và các loại vật tư quân sự khác; tất cả những điều này đều đòi hỏi tiền bạc. Việc duy trì một binh sĩ bình thường mỗi năm cần tới hai vạn tiền; ngay cả khi tiết kiệm một chút, cũng vẫn cần ít nhất mười lăm nghìn tiền.

Hiện tại, Tào Tháo có năm nghìn binh sĩ ở Hà Lạc, ba nghìn ở Hà Dương, tám nghìn ở Ký Châu, bốn nghìn ở Kinh Châu, cùng với lực lượng trực thuộc do chính ông chỉ huy; tổng cộng tất cả đều cần tiền để duy trì. Nhưng kho lương ở Hứa Huyện bây giờ đã trống rỗng, không còn tiền nữa!

Còn về các loại thuế khoáng, thì phải đợi đến mùa thu mới thu được; bây giờ vẫn chỉ là đầu xuân mà thôi.

Liệu cuộc chiến này có thể tiếp tục được không?

Tần Dục rất lo lắng.

Ngay cả một người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu nổi bữa ăn nếu không có gạo!

“Biện pháp hiện tại là chiếm Ký Châu để bổ sung nguồn lực!” Tào Tháo ném bản báo cáo xuống bàn, “Đây là biện pháp cuối cùng, nhưng chúng ta buộc phải thực hiện nó!”

Việc giết Toại Yến không hề

Chỉ khi quân kỵ mạnh mẽ thực sự chặn được Hán Cốc Quan, mới có thể nói đến cái gọi là “bước ngoặt”…

Nhưng ở giai đoạn hiện tại, chúng ta chỉ có thể theo dõi diễn biến tại Đan Giang Khẩu trước đã.

…

Lý Điển tiến quân về phía Thượng Dung với tốc độ vô cùng nhanh chóng, nhưng khi điều chỉnh hướng tiến quân sang Vũn Quan, tốc độ lại bắt đầu chậm lại. Mỗi ngày chỉ hành quân khoảng ba mươi dặm, các con tàu vận chuyển lương thực cũng đi theo dọc theo sông Hán, cùng với quân đội trên bộ tiến lên.

Mỗi khi mặt trời vừa lặn, Lý Điển sẽ chọn một nơi để dựng doanh trại và nghỉ ngơi sớm.

Tốc độ tiến quân này khiến cho các gián điệp của quân Tào rất bối rối. Nếu xét về mặt lý thuyết, tốc độ này không quá nhanh cũng không quá chậm, hoàn toàn bình thường, không có gì đáng phàn nàn… Nhưng điều này hoàn toàn khác biệt so với những cuộc tấn công nhanh như sấm sét mà Lý Điển từng thực hiện trước đây!

Vài ngày trước, Phòng Lăng đã liên tục báo cáo với quân Tào rằng họ đang bị tấn công, và cảnh báo rằng nếu không nhận được sự hỗ trợ, Phòng Lăng sẽ không thể chống đỡ được nữa…

Lý Điển chỉ điều động một số quân nhỏ vào Phòng Lăng. Mặc dù ông ta đã có bản đồ do người trong nội bộ cung cấp và tiến hành tấn công có mục tiêu, nhưng vì Tào Chân vẫn đang đóng quân trên núi Phòng Lăng, Lý Điển cảm thấy Phòng Lăng chỉ là một cái bẫy… Vì vậy, thực tế ông ta đang chuẩn bị tiến quân về phía Vũn Quan.

Lý do khiến tốc độ tiến quân chậm lại là vì một mặt, Lý Điển vẫn đang chờ đợi thêm thông tin; mặt khác, ông ta muốn cho binh sĩ được nghỉ ngơi một chút.

Từ Nam Trịnh tiến nhanh về Thượng Dung, chỉ trong năm ngày đã đi được quãng đường tương đương với mười ngày bình thường… Nếu tiếp tục tấn công nhanh chóng Vũn Quan ngay bây giờ, dù có chiếm được thành trì đó, quân đội cũng có thể sẽ không đủ sức lực để tiếp tục các trận chiến tiếp theo.

Khi thông tin về việc Lý Điển tiến quân chậm lại đến tay Tào Nhân, ông ta cảm thấy rất đau đầu. Theo quan điểm của Tào Nhân, các con tàu vận chuyển lương thực của Lý Điển trên sông Hán rõ ràng chỉ là một cái bẫy. Bởi vì ở Hán Trung không có hải quân đáng kể, các con tàu của Lý Điển hoàn toàn không được bảo vệ bởi các tàu chiến hải quân… Điều này dường như là một điểm yếu rõ ràng!

Nhưng với khả năng quân sự mà Lý Điển đã thể hiện ở Thượng Dung cũng như trong các trận chiến trước đây, ông ta chắc chắn không thể không nhận ra điểm yếu này… Nếu theo phương thức tiến quân an toàn hơn, lẽ ra quân độ

Tào Nhân cảm thấy rằng hành động của Lý Điển chính là cách để quyến rũ mình…

Phải làm sao bây giờ? Có nên tiếp tục tấn công không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Nhân ra lệnh cho tướng chỉ huy phòng thủ ở Yùn Quan tiến hành cuộc tấn công một cách thận trọng…

Các điệp viên phía trước của Lý Điển đã phát hiện ra rằng đội tàu của Tào Quân đang tiến hành cuộc tấn công dọc theo mặt nước sông, và ngay lập tức báo cáo về với Lý Điển.

Lý Điển ra lệnh phòng thủ ngay tại chỗ, kéo tất cả các con tàu chở vật tư vào vùng nước nông, sau đó điều binh lính đến bờ sông để thiết lập các tiền đồn phòng thủ. Họ sử dụng xe bắn tên và xe ném đá để đẩy lùi những đội tàu chiến của Tào Quân cố gắng tiến lại gần.

Trước đối thủ là những đội tàu chiến của Tào Quân, Lý Điển không tự mình ra trận chỉ huy, mà cử thêm nhiều điệp viên để canh giữ chặt chẽ, phòng tránh bị Tào Quân tấn công bất ngờ. Lý Điển rất rõ rằng những đội tàu này chỉ đang thăm dò tình hình mà thôi; ngay cả khi tấn công, chúng cũng sẽ có giới hạn. Trận chiến thực sự gay gắt vẫn còn ở phía trước.

Hai bên chỉ giao tranh nhẹ trên sông Hán, cả hai đều bị tổn thương, nhưng không nghiêm trọng lắm.

Thấy rằng không thể thu được lợi ích gì, đội tàu chiến của Tào Quân liền rút lui về Yùn Quan, trong khi Lý Điển vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ chậm rãi về phía Yùn Quan.

Kết quả của cuộc tấn công thăm dò này đã được báo về Xiangyang, và Tào Nhân không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, ông càng thấy bối rối hơn.

Bởi vì Yùn Quan cũng rất quan trọng, nên Tào Nhân không dám để tướng chỉ huy phòng thủ Yùn Quan tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, thông tin thu được từ cuộc tấn công này rất hạn chế, chỉ có thể chứng minh rằng thực sự có một số lượng quân đội của Lý Điển đang tập trung ở đó, nhưng không thể xác định liệu lực lượng chính của Lý Điển có nhắm đến Yùn Quan hay không.

Mặc dù trong kế hoạch ban đầu của Tào Nhân, Yùn Quan cuối cùng cũng sẽ bị bỏ rơi, nhưng ông không thể dễ dàng từ bỏ nó, bởi điều đó chắc chắn sẽ khiến Lý Điển và những người khác cảnh giác.

Đúng lúc Tào Nhân đang lo lắng không biết phải đối phó thế nào, một tin tức còn đáng lo ngại hơn nữa đã được báo về Xiangyang –

Lực lượng tiên phong của hạm đội Sichuan đã xuất hiện gần Giang Lăng!