Bên trong ải Sở Thủy Quan, những phòng phụ được tạm thời sử dụng làm cung điện, cửa sổ đều được đóng chặt; ngay cả các eunuch và vệ sĩ cũng bị đuổi ra ngoài cổng sân.

Ánh đèn lung lay không yên trong làn gió lướt qua, làm cho bóng dáng của Tào Tháo và Lưu Hiệp ngồi đối diện nhau trên tường bị kéo dài lúc to lúc nhỏ, mơ hồ và không rõ nét.

Những ai đã từng chơi game chiến lược thời gian thực đều biết rằng, khi quân đội rút lui, tốc độ luôn nhanh hơn so với khi tiến binh bình thường...

Và điều thú vị là, dù là những binh sĩ giàu kinh nghiệm hay những tân binh non nớt, khi tiến lên thì tốc độ có thể khác nhau, nhưng khi rút lui thì tất cả đều vội vã không kém nhau, chỉ cần nhấn một phím “R” là xong…

Bây giờ, Tào Mạnh Đức – người lính giàu kinh nghiệm ba sao – đã rút về ải Sở Thủy Quan.

Ánh mắt của Lưu Hiệp trở nên u ám.

Trong ánh đèn, vẻ ngoài của Tào Tháo dường như vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Dưới ánh đèn, người đẹp càng trở nên xinh đẹp hơn.

Giống như ánh đèn đỏ trong các cửa hàng thịt heo sau này vậy.

Ánh đèn mang màu vàng đỏ ấm áp.

Màu sắc này giúp làm nổi bật làn da, khiến người ta trông rạng rỡ, ấm áp và thân thiện hơn.

Ánh đèn đỏ cũng giúp làn da trông đều màu và khỏe mạnh hơn.

Dù là da người hay thịt heo cũng vậy.

Nhưng bây giờ, dưới ánh đèn, là một người già…

Những nếp nhăn sâu đậm dưới ánh sáng tạo thành những bóng tối giống như những con khe hẹp; kết cấu của làn da cũng trở nên giống như đá điêu khắc, trông nặng nề và đầy tuổi tác.

Dưới ánh đèn leo leo, các đường gò má, đường lông mày và đường hàm của Tào Tháo càng trở nên rõ nét hơn…

Đặc biệt là đôi hốc mắt sâu thẳm và những bộ tóc hai bên thái dương đã bạc phơ…

Lưu Hiệp bỗng nhiên nhận ra rằng Tào Tháo đã già đi.

Trong khoảnh khắc đó, cả Lưu Hiệp lẫn Tào Tháo đều im lặng, dường như mỗi người đều đang suy nghĩ về điều gì đó riêng.

Sau một lúc lâu, Lưu Hiệp mới mở miệng, giọng nói có phần khàn khàn: “Tào Công… Sao lại đến nỗi này?”

Câu hỏi này chứa đựng bao nhiêu ý nghĩa.

Có lẽ đó là câu hỏi tại sao một vị thủ tướng từng nắm quyền lực to lớn, được hoàng đế tin tưởng để chỉ huy các quân phiệt, lại phải rút về một nơi hiểm trở như thế này?

Hoặc có lẽ đó là câu hỏi tại sao liên tục thất bại trong các trận chiến, mất hết binh sĩ, để mất cả vùng Hà Lạc, và bây giờ ngay cả huyện Cốc cũng không thể bảo vệ được?

Hay có l

Đôi bàn tay này đã từng cầm giáo viết thơ, cũng đã từng xem xét hàng ngàn văn kiện hành chính.

Đôi bàn tay này từng nắm trong tay mạng sống của hàng triệu người, nhưng bây giờ dường như chỉ còn lại sự bất lực và mệt mỏi sau thất bại quân sự.

Một lúc lâu sau, Tào Tháo ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt phức tạp của Hoàng đế, anh ta cười một cách thoải mái và nói: “Thưa Hoàng đế, câu hỏi này của Ngài… thần không thể chối cãi được. Về việc hoạch định chiến lược, ra quyết định trên chiến trường, quản lý quân đội và dân chúng, cho đến việc có được sự may mắn từ trời cao… thần đều không bằng Phí Tử Uyên.”

Nghe vậy, Lưu Hiệp không khỏi sững sờ.

Sự thẳng thắn của Tào Tháo khiến Lưu Hiệp cảm thấy hơi không thoải mái; anh ta ngồi không yên, liên tục điều chỉnh tư thế.

Điều này là gì vậy…

May mà Lưu Hiệp không chơi game di động, nếu không anh ta chắc hẳn sẽ la lên rằng mình đã “thua cuộc” rồi!

Hơn nữa, trong ấn tượng của Lưu Hiệp, Tào Tháo chưa bao giờ thừa nhận một cách thẳng thắn rằng mình “kém người khác” như vậy.

Chưa kịp để Lưu Hiệp tiếp tục hỏi gì thêm, Tào Tháo đã tiếp tục nói, giọng điệu bình tĩnh và ổn định, như thể anh ta không hề quan tâm đến việc phơi bày những vết thương hở sâu bên trong con người mình: “Những thất bại mà thần gặp phải thật sự rất nhiều… Bây giờ, tình hình đã trở nên rất khó khăn, thần không thể một mình gánh vác được nữa. Sự thắng thua ở đây, thực chất là sự đối đầu giữa các cách làm cũ của Đại Hán và những pháp luật mới do Phí Tử Uyên đề xuất.”

Tào Tháo nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh sáng của ngọn nến nhảy múa trong đôi mắt anh ta: “Thưa Hoàng đế, khi thần lần đầu tiên nắm quyền ở Yển Duy, đón Ngài về kinh đô Xuchang, thần nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ những kẻ gian ác, sử dụng những người tốt, sửa chữa hệ thống quản lý và bổ sung nguồn lương thực, thì triều đại Hán sẽ được phục hồi.”

Góc miệng Tào Tháo nhếch lên, có vẻ như anh ta đang cười: “Nhưng… thần đã sai… Những người theo phe thanh liêm luôn ca ngợi phẩm giá cá nhân, nhưng họ thường xuyên chỉ trích người khác, điều đó không hề giúp ích gì cho công việc; mặc dù họa do eunuch gây ra đã được loại bỏ, nhưng tàn dư của nó vẫn còn tồn tại; những người thuộc gia tộc ngoại thích cũng là những mối nguy hiểm rõ ràng… Thần vẫn nghĩ rằng chỉ cần tái thiết triều đình, bổ nhiệm lại các quan lại cao cấp, thì những điều xấu xa này sẽ được loại bỏ… Ha! Không ngờ rằng, những quan lại

“Khi đến các địa phương,” giọng nói của Tào Tháo chứa đựng sự chế nhạo lạnh lùng và bất lực, “tại các vùng Duy Châu, Kỳ Châu, những gia tộc quyền thế và hùng mạnh có những pháo đài liên kết với nhau; số người làm thuê và những hộ gia đình phụ thuộc vào họ lên đến hàng nghìn người. Họ không chỉ sở hữu lương thực và binh lính, mà còn có truyền thống học thuật và tiếng nói có ảnh hưởng trong dư luận. Ta muốn thực hiện chính sách canh tác quân sự để cho dân chúng được nghỉ ngơi, nhưng họ vừa tỏ ra tuân theo mặt ngoài, vừa tiếp tục chiếm đoạt đất đai một cách ngày càng mãnh liệt. Ta muốn tuyển chọn những người có tài năng nhưng thiếu điều kiện vật chất để bổ sung vào các quận huyện, nhưng họ lại dùng danh tiếng và địa vị xã hội để cản trở việc này. Những người tài năng như Quách Phụng và những người khác lại bị họ coi thường đến mức nào! Nếu ta sử dụng quyền lực để áp đặt, hoặc dùng lợi ích để thu hút họ, hoặc thậm chí dùng người khác để đạt được mục đích… ban đầu thì có hiệu quả, nhưng theo thời gian, điều đó giống như việc cố gắng dập tắt lửa bằng cách mang củi đến gần ngọn lửa… Ta có vẻ như nắm quyền lực lớn trong triều đình, nhưng thực tế thì giống như đang đi trên băng mỏng, luôn phải cẩn thận từng bước… Ta cần phải dựa vào họ để ổn định các địa phương, cung cấp tiền bạc, lương thực và binh lính, nhưng đồng thời cũng phải luôn cảnh giác…”

Nói xong, Tào Tháo thở dài một hơi dài, “Còn Phi Tử Uyên thì khác… Ông ấy xuất thân từ vùng biên giới, không phải gặp phải những ràng buộc như vậy. Tại Quan Trung, ông ấy dám phá bỏ mọi rào cản, thực hiện chính sách khoa cử để loại bỏ sự ảnh hưởng của địa vị gia tộc, phân chia đất đai công bằng để kiềm chế sự quyền thế của những gia tộc giàu có, chú trọng đến thực tế hơn là danh tiếng hão huyền… Vì vậy, mọi mệnh lệnh quân sự và chính trị của ông ấy đều được thực hiện một cách suôn sẻ, như thể chúng được đưa ra bởi một bàn tay duy nhất… Còn ta thì giống như người đang sửa chữa một ngôi nhà cũ, muốn loại bỏ những phần hỏng hóc, nhưng lại gặp phải nhiều ràng buộc, mỗi hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình… Còn Phi Tử Uyên thì lại giống như người đang xây dựng lại từ đầu, tạo nên những tòa nhà mới… Tất nhiên, mọi việc sẽ diễn ra một cách thuận lợi và dễ dàng hơn nhiều…”

Lưu Hiệp lặng lẽ nghe Tào Tháo nói, trong lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả. Những điều này, những cuộc đấu tranh này, Tào

Trong phòng khách, sự câm lặng kéo dài hơn nữa, chỉ có tiếng nổ nhỏ của ngọn nến thỉnh thoảng vang lên.

Sự câm lặng này khiến con người cảm thấy không thể thở được; nó như là một rào cản không thể vượt qua giữa vua và tôi tớ, giữa tù nhân và người canh gác.

Người đàn ông mạnh mẽ ấy… Vua và tôi tớ…

Hoàng đế và thủ tướng…

Chỉ vào lúc này thôi, mới thực sự có ý nghĩa của “cùng nhau chia sẻ hoạn nạn”.

Con người thường vậy: cùng nhau trải qua khó khăn thì dễ dàng, nhưng cùng nhau hưởng thụ giàu sang thì lại vô cùng khó khăn.

Giống như Mễ Đế trong các thời đại sau này: việc nâng cao mức thu nhập trung bình trên giấy tờ thì dễ dàng, nhưng nếu thực sự phải dùng tiền bạc để phân phát đều cho mọi người…

Đó chỉ là điều không thể thực hiện được!

Cuối cùng, Lưu Hiệp dường như đã kiệt sức; giọng nói của ông có vẻ run rẩy khi hỏi: “Vậy… bây giờ… Phi Tử Uyên quá mạnh, quân đội của hắn đã tiến đến Sở Thủy… Hắn không tuân theo chiếu lệnh, coi thường các sứ giả… Làm sao bây giờ?”

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, kiểm soát lại vẻ mệt mỏi và cảm xúc vừa rồi, ngồi thẳng dậy, ánh mắt lại trở nên sắc bén và bình tĩnh như mọi khi.

Tào Tháo từ từ nói: “Không tuân theo chiếu lệnh, đó chính là xâm phạm quyền lực! Bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ; dù lúc này gặp khó khăn, danh dự và lý tưởng vẫn còn đó!”

Tào Tháo dừng lại một chút, sau đó từng từ nói tiếp: “Xin bệ hạ ban hành chiếu lệnh, công bố ra khắp thiên hạ, liệt kê những tội ác của gia tộc Phi, những hành động xấu xa và âm mưu chiếm đoạt quyền lực! Kêu gọi tất cả những người trung thành và có lý tưởng trên đất nước này, đứng dậy để giúp đỡ nhà Hán! Bất kỳ quan lại, anh hùng địa phương hay những người dân chính trực nào, đều có thể tuân theo chiếu lệnh này để chống lại kẻ phản bội! Cùng nhau bảo vệ tổ quốc và gìn giữ nhà Hán!”

Ánh mắt Lưu Hiệp lúc đầu sáng lên, nhưng sau một lúc lại trở nên u ám trở lại.

“Giúp đỡ nhà Hán?”

Bây giờ, trên thế giới này, còn có bao nhiêu người sẽ đáp ứng lời kêu gọi này từ một hoàng đế đang bị bao vây trong thành phố nguy cấp?

Khu vực Kỷ Châu?

Khu vực Thanh Châu?

Từ Châu?

Có lẽ vẫn còn một số lực lượng còn sót lại, nhưng họ đang lo lắng cho bản thân mình, hoặc đang lặng lẽ quan sát tình hình, thậm chí còn có liên lạc bí mật với phe quân phiệt.

Chiếu lệnh này, giống như một tiếng kêu tuyệt vọng; một lá cờ được vẫy gào mãnh liệt, nhưng

Có thể coi đó là tấm vải che mặt bi thảm nhưng cũng đầy uy nghi dành cho con đường Sở Thủy Quan này, cho vương quốc Đại Hán đang trên bờ vực sụp đổ…

  “Thần… đã hiểu rồi.” Giọng nói của Lưu Hiệp nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được, “Sẽ tuân theo lời khuyên của Tào Công.”

  Tào Tháo đứng dậy, cúi chào một cách trang nghiêm, “Thần xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ! Thần sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ bệ hạ!”

  Sau khi kết thúc nghi thức, Tào Tháo đứng dậy và rời khỏi phòng hội nghị, bóng dáng ông tan biến vào bóng tối bên ngoài.

  Lưu Hiệp ngồi một mình trong căn phòng trống trải, nhìn những ngọn nến đang le lói, bỗng cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Dù hai bên chân ông đều có bếp lửa, nhưng cơ thể vẫn run rẩy vì rét.

  Tào Tháo đã thừa nhận thất bại, phân tích nguyên nhân, thậm chí còn tỏ ra thành thật một cách hiếm thấy.

  Nhưng cuối cùng, họ lại trở về với điểm xuất phát ban đầu…

  Giống như vương quốc Đại Hán này vậy.

  Chỉ là, lần này, kẻ thù mà họ phải đối mặt lại mạnh mẽ, thông minh và nguy hiểm hơn Đổng Trác nhiều…

  Và liệu bản chiếu chỉ cuối cùng này, có phải là tiếng kèn báo hiệu sự tái sinh của vương quốc, hay chỉ là bản anh hùng ca được chơi trước thời điểm cần thiết?

  Lưu Hiệp không biết.

  Ông chỉ biết rằng, bản thân mình và Tào Tháo – hai người đã gắn bó với nhau suốt nửa đời – giờ đây đã bị dòng chảy của số phận đưa đến cùng một tảng đá sắp đổ vỡ, không còn lối thoát nào khác.

  ……

  ……

  Tại huyện Cung, có một đoạn tường thành đã bị sập trong các trận chiến trước đó, nhưng vẫn chưa được sửa chữa triệt để.

  Đoạn tường này, dưới ánh nắng hoàng hôn mùa đông, lộ ra như một vết thương chưa lành. Những viên gạch đá vỡ lở chen chúc vào nhau, và trong những kẽ hở ấy dường như vẫn còn dấu vết của máu.

  Gió lạnh thổi qua đoạn tường này, tạo ra tiếng rít róc trống trải, như thể toàn bộ thành phố đang rên rỉ đau đớn trong chiến tranh.

  Một điểm yếu rõ ràng như vậy, Tào Hồng chắc chắn không thể bỏ qua sau khi đến đây.

  Vì vậy, ngay sau khi trở lại huyện Cung, việc đầu tiên mà Tào Hồng làm là điều động binh sĩ, sử dụng đá, cây cối lớn, túi cát và mọi thứ có thể tìm thấy – thậm chí cả các vật liệu từ những ngôi nhà bỏ hoang gần đó – để nhanh chóng lấp kín và củng cố đoạn tường này.

  Ban đầu, Tào

Tuy nhiên…

Những đám mây báo hiệu thất bại liên tiếp trong những ngày qua đã ăn sâu vào tâm hồn toàn bộ quân đội.

Các binh sĩ bình thường của Tào Quân đều cảm thấy hoang mang và lo lắng; vẻ mệt mỏi cùng nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt bụi bặm của họ. Họ gia nhập quân đội chỉ để có cái ăn, cái mặc. Giờ đây, sau hàng loạt thất bại liên tiếp và phải rút lui về thành phố này, họ càng thấy tương lai không mấy sáng sủa và sự diệt vong đang cận kề.

Việc sửa chữa tường thành – công việc vừa tốn sức lực lại có vẻ vô ích – trong gió lạnh buốt trở nên cực kỳ gian khổ và khó chịu đối với những binh sĩ này. Họ hoàn toàn không muốn tham gia vào công việc đó.

Tiếng roi vung và những lời mắng nhiếc gay gắt của các sĩ quan có thể khiến họ hoạt động như những con rối được điều khiển từ xa, nhưng không thể làm cho những thân xác lạnh lùng và cứng nhắc này tràn đầy ý chí chiến đấu hay lòng mong muốn bảo vệ thành phố này đến cùng.

Khi tinh thần đã suy yếu, việc tái tụ hợp lại là điều vô cùng khó khăn. Vì vậy, những binh sĩ này thực hiện công việc một cách lười biếng và thiếu nhiệt huyết; bước chân họ nặng nề và chậm rãi khi vận chuyển đá, việc lấp đầy các túi cát cũng được thực hiện một cách qua loa. Họ hầu như không trao đổi với nhau, chỉ đôi khi ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây đang đỏ thẫm lúc mặt trời lặn, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, giống như những con trâu, con ngựa đang làm việc trong im lặng dưới ánh roi.

Các sĩ quan giám sát cũng tức giận đến mức liên tục vung roi đánh họ, nhưng những tiếng rên đau kìm nén đó không thể thổi bùng lên tinh thần chiến đấu hay ý chí của họ. Những roi vung chỉ có thể gây ra đau đớn, chứ không thể xua tan sự lười biếng và tuyệt vọng lan tràn trong không khí lạnh lẽo này.

Công việc sửa chữa diễn ra chậm rãi và kém hiệu quả; vùng hở lớn đó dường như đang được lấp đầy bằng đủ thứ rác rưởi, nhưng thực tế thì chúng vẫn còn lỏng lẻo, đất sét, gỗ đá chưa được đè chặt…

Trong thời gian đầu, Tào Hồng vẫn cố gắng duy trì tinh thần, đứng đó theo dõi công việc và thậm chí tự mình trừng phạt những binh sĩ lười biếng. Nhưng rất nhanh sau đó, Tào Hồng dường như cũng không còn thời gian để quản lý nữa…

Ngày càng nhiều tin xấu liên tục đến: hoặc là lương thực khan hiếm, hoặc là vũ khí bị hỏng hóc… Hoặc là có binh sĩ bỏ trốn, hoặc là một số nơi đã bị chiếm đóng…

Chính Tào Hồng cũng giống như người bị mắc k

Những lá cờ được cắm bên cạnh vết nứt đó, trong gió lạnh, trôi lơ lửng một cách yếu ớt, như thể chúng là những biểu tượng bị lãng quên, mang tính châm biếm. Vì vậy, vết nứt nguy hiểm này ở huyện Cốc cũng được “sửa chữa” xong rồi. Nhưng liệu việc sửa chữa đó có thực sự hiệu quả không? Liệu nó có đủ sức chống lại các cuộc tấn công hay không? Không ai đi kiểm tra một cách nghiêm túc cả. Vị chỉ huy phụ trách chỉ nhìn thấy những đống đổ nát được dùng để che khuất tầm nhìn, và cũng chỉ đơn giản báo cáo rằng mọi việc đã được hoàn thành. Tình huống này thật sự mang tính phi lý, đầy sự bất đắc dĩ và qua loa. Giống như ở một số thành phố của Mễ Đế, hàng năm vào mùa nhất định, họ luôn phải đào lại những con đường dường như vẫn ổn, sửa chữa rồi lại lấp đầy chúng. Năm này qua năm khác, cứ đào rồi lấp, lấp rồi lại đào… Họ đang sửa chữa cái gì vậy? Liệu việc sửa chữa đó có thực sự hiệu quả không? Dù có vẻ như vậy, nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng chỉ là hành động qua loa mà thôi. Chính trong tình trạng như vậy, huyện Cốc đã đón nhận sự xuất hiện của đội quân kỵ binh tinh nhuệ sau khi vượt sông. Khi vị tướng già Hoàng Trung dẫn đầu đội quân kỵ binh tiến đến bên dưới thành phố Cốc, nhìn từ trên cao xuống, ông gần như lập tức nhận ra rằng công việc sửa chữa này chỉ là hình thức mà thôi. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, Hoàng Trung có thể nhận ra sự yếu ớt và hỗn loạn bên trong những đống đổ nát đó thông qua hình dáng lộn xộn và thiếu sự ổn định của chúng. Đối mặt với tình hình này, Hoàng Trung hoàn toàn có thể tự quyết định tấn công ngay lập tức, với đội quân tinh nhuệ của mình, ông tin chắc rằng mình có thể dễ dàng phá vỡ vết nứt đó và giành chiến thắng… Sự cám dỗ đó thực sự rất lớn. Nhưng Hoàng Trung đã không hành động. Ông là một thợ săn già, ông hiểu rằng càng tiến gần con mồi, mình càng cần phải thận trọng hơn. Hơn nữa, Hoàng Trung cũng không phải là người tham lam và liều lĩnh; ông biết rằng mình chỉ là một tướng lĩnh mới gia nhập đội quân, mặc dù được tướng lĩnh kỵ binh Phí Tiềm tin tưởng và sử dụng, ông vẫn cần phải luôn giữ thái độ đúng mực, quan tâm đến tổng thể, và không để người ta có cơ hội gán cho mình cái mác ngạo mạn hay lạm quyền. Vì vậy, Hoàng Trung đã cử binh sĩ đi thám hiểm tình hình xung quanh huyện Cốc, đồng thời cũng kìm chế những mong muốn chiến đấu mãnh liệt của các sĩ quan dưới quyền mình. Ông đã tỉ mỉ tìm hiểu về cơ cấu phòng thủ của thành phố Cốc, đặc

Hoàng Thành cùng họ với Hoàng Trung; mặc dù không có quan hệ huyết thống, nhưng cả hai đều đã phục vụ dưới trướng của Binh đoàn Phi Kỵ trong thời gian dài, cùng nhau chiến đấu nhiều lần và xây dựng được tình bạn sâu sắc. Khi Hoàng Thành đã dựng xong doanh trại, anh ta phát hiện ra rằng khe hở hỏng hóc ở bức tường phía tây của huyện Cốc đã được sửa chữa một cách qua loa, để lại một điểm yếu rõ ràng và lớn lao. Điều này khiến anh ta cảm thấy nóng lòng và khó kiềm chế được.

Trong lều quân của mình, Hoàng Thành đi đi lại lại, tiếng giày da bò kêu lạo cạch trên các tấm ván gỗ; anh ta nói với những người tin cậy của mình: “Hán Thăng luôn thận trọng và cẩn thận trong mọi việc; việc báo cáo trước cho chủ công chắc chắn là cách an toàn nhất. Nhưng…”

Từ Hà Đông đến Hà Nội, rồi từ Hà Nội đến Hà Lạc, Hoàng Thành nhìn thấy các tướng lĩnh khác đều đạt được thành tựu, trong khi bản thân mình vẫn chưa thu được gì cả; điều này khiến anh ta càng thêm sốt ruột. “Đây chính là cơ hội mà trời ban! Nếu phải chờ đợi lệnh chính thức từ chủ công, hoặc khi các đội quân khác tập trung dưới thành, thì danh hiệu chiến công trong việc đánh chiếm thành này sẽ bị nhiều người tranh giành, và chắc chắn không thể nào thuộc về tôi!”

Những lời này của anh ta được mọi người trong lều đồng tình hoàn toàn; họ đều gật đầu tán đồng.

Hiện nay, Binh đoàn Phi Kỵ ngày càng mạnh mẽ, với rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc. Mặc dù giữa các đơn vị không có xung đột trực tiếp, nhưng sự cạnh tranh và ganh đua ngầm vẫn luôn tồn tại. Chiến công chính là nền tảng vững chắc nhất cho những người lính trong hệ thống này; nó là nguồn gốc của sự thăng tiến, vinh quang và địa vị.

Huyện Cốc trước mắt dường như chỉ cần vươn tay là có thể chiếm được; đây quả là một chiến công lớn mà dường như có thể nhận được một cách dễ dàng. Làm sao có thể vì quá thận trọng mà bỏ lỡ cơ hội này và để nó rơi vào tay người khác?

Tuy nhiên, Hoàng Thành vẫn không hành động một mình. Anh ta càng suy nghĩ thì càng thấy cơ hội này quý giá; vì vậy, anh ta quyết định mang theo một số binh sĩ canh gác và vội vàng đến doanh trại chính phía sau để gặp Phí Tiềm, cam kết sẽ đứng đầu cuộc tấn công và giành chiến thắng cho huyện Cốc!