Tình hình trên vùng đất Trung Nguyên đang thay đổi nhanh chóng đến mức khiến mọi người phải vội vàng ứng phó, nhưng do tốc độ truyền thông tin còn chậm, nên những kẻ xung quanh đang cố gắng theo dõi diễn biến thì lại có phản ứng hơi chậm trễ.

Những thay đổi do Phi Tiềm mang lại giống như một cây gậy vậy, bỗng nhiên làm cho bầu không khí u ám và suy tàn của Đại Hán triều đình, cũng như khu vực Sơn Đông, trở nên hết sức hỗn loạn!

Vừa mới nhận được tin Phi Tiềm xuất quân, họ vừa bắt đầu tính toán so sánh sức mạnh giữa hai bên để xem ai có khả năng chiến thắng cao hơn… Nhưng chưa kịp hoàn thành việc đó, họ đã nhận được tin Phi Tiềm đã chiếm được Lạc Dương…

Với sự ngạc nhiên, nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc đã phải lật lại những phép tính và kế hoạch quân sự ban đầu, nhưng chưa kịp đi đến kết luận gì thì tin tức về sự sụp đổ của Dương Thành lại đến…

Lần này, tin tức về việc Dương Diệp cũng rơi vào tay của Tướng Phi Tiềm khiến nhiều người không thể yên tâm được nữa…

Cuộc sống thời cổ đại diễn ra rất chậm rãi; tư duy của hầu hết các gia tộc quý tộc không nhanh nhẹn như những nhà chiến lược hàng đầu. Họ vẫn là những người bình thường, quen với việc một cuộc chiến kéo dài từ mùa xuân đến mùa đông, rồi lại tiếp tục từ mùa đông sang mùa hè… Việc chiếm được một thành phố trong vòng nửa năm đã được coi là nhanh rồi; việc mất vài năm mới chiếm được một thành phố cũng là chuyện bình thường. Vậy mà bây giờ, Tướng Phi Tiềm đã liên tiếp chiếm được ba thành phố chỉ trong thời gian ngắn như thế nào?!!

Hầu hết các gia tộc quý tộc đều nghĩ rằng mình có thể mất một hoặc hai tháng để dự đoán hướng diễn biến của tình hình thì đã là rất tốt rồi… Nhưng họ không ngờ rằng mọi thứ đang thay đổi quá nhanh, đến mức họ không thể theo kịp bước chân của Phi Tiềm nữa.

Điều này có nghĩa là thanh thế quân sự của Tướng Phi Tiềm đang đe dọa trực tiếp đến Tào Tháo phải không?!!

Vì vậy, các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, Từ Châu, Kinh Châu, Dương Châu đều hoảng loạn. Nhiều người thở dài, và trong đầu họ bắt đầu nghĩ rằng… Lần này, Tào Tháo chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Những kẻ này lập tức bỏ qua những phép tính quân sự liên quan đến Phi Tiềm và Tào Tháo, và bắt đầu suy nghĩ xem sau khi Tào Tháo thất bại, họ sẽ làm thế nào để giành được lợi ích lớn nhất từ tình huống đó…

Chẳng hạn như Tôn Quân…

Lý do Tôn Quân vội vàng muốn xuất quân chính là vì ông ta sợ rằng nếu chậm trễ, ông ta sẽ không kịp “thưở

Nếu thực sự đến ngày đó mà hai bên đối đầu nhau, Tôn Quân có thể tận dụng dòng sông Dương Tử để nhanh chóng điều động và chuyển quân, dù là tiếp viện hay tấn công từ phía sau, đều rất thuận lợi. Nếu bị giam cầm ở phía nam sông Dương Tử, chỉ với một vùng đất và dân số nhỏ bé của Giang Đông, thì hoàn toàn không thể đánh bại được Phí Tiềm – kẻ nắm giữ cả Kỳ Châu và Duy Châu. Vì vậy, việc xuất quân đến Kinh Châu trở thành nhiệm vụ cấp bách hiện nay đối với Tôn Quân; giống như một con gà bị kìm nén mà không tìm được cách thoát ra, đến nỗi mặt đã tím đi vì bức bối.

Về kết cục cuối cùng của Tào Tháo, ngoại trừ những trường hợp như Viên Thượng bị bao vây và không thể liên lạc với bên ngoài, hầu hết những người được coi là “có thông tin chính xác” đều cho rằng tình hình không mấy khả quan.

Thế giới này của ông ta, e là lại sắp thay đổi rồi…

Tôn Quân cần binh lính, và các gia tộc lớn ở Giang Đông tự nhiên không thể đơn giản giao nộp những người nông dân canh tác trên đất của họ. Nhưng vì mọi người đã đồng ý về mọi vấn đề và đã xác định rõ việc phân chia lợi ích, nên cũng cần tuân theo thỏa thuận về số lượng binh sĩ cung cấp. Vì vậy, cách tốt nhất là bắt giữ người dân Nam Việt.

Và thế là, khi Tôn Quân quyết định xuất quân, những người đầu tiên phải chịu thiệt không phải là người dân Kinh Châu, mà chính là người dân bản địa ở Nam Việt.

Những chuyện như vậy, Tôn Quân tự nhiên không quan tâm đến; miễn là anh ta có được binh sĩ và vũ khí là đủ. Còn về nguồn gốc của chúng… Ừm, thì cũng kệ đi. Dĩ nhiên, Tôn Quân cũng không có thời gian để lo lắng về những chuyện đó; lúc này, anh ta đang tràn đầy hứng khởi và tự tin. Như người ta thường nói, một người đàn ông thực thụ trên đời này, làm sao có thể quá keo kiệt được chứ? Miễn là được giết người và cảm thấy sảng khoái là đủ rồi, phải không?

Những binh sĩ mới được tuyển mộ từ người Việt này, nói một cách nghiêm túc, chỉ có thể được sử dụng như những nguồn lực tiêu hao; lực lượng chiến đấu thực sự vẫn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm do Châu Du dẫn dắt. Đối với những lực lượng chiến đấu chính này, tất nhiên không thể để họ thiếu thốn gì cả. Nhờ vào sự thỏa thuận âm thầm giữa Trương Chiêu và các gia tộc lớn ở Giang Đông như Chu Cốc, trong những ngày gần đây, các loại vật tư tiếp tế liên tục được chuyển đến tay Châu Du. Không chỉ lương thực, mà cả vải vóc, vũ khí, trang thiết bị… tất cả đều được tích trữ rất nhiều. Có thể thấy, sau một thời gian dài không có chiến tranh, Giang Đ

Tôn Quân đứng ở vị trí thuận lợi, nghĩ đến những điều thú vị mà không khỏi cười ha hả, kết quả là vô tình nuốt phải gió lạnh, khiến anh ta ho liên hồi…

……

Kinh Hiểm.

Xiangyang Thành.

Thành phố này, so với Giang Đông – nơi mà người dân ở Trung Nguyên coi là vùng đất của những người quê mùa – thì tự nhiên phải sầm uất và giàu có hơn nhiều.

Kinh Hiểm đã được khai phát từ thời Xuân Thu, trong khi phần đất Giang Đông vào thời nhà Chu vẫn chủ yếu là vùng đất không mấy màu mỡ. Vì vậy, sự khác biệt giữa hai nơi này đã hình thành một cách tự nhiên; cái danh “người quê mùa” không thể tránh khỏi. Hơn nữa, trong những năm gần đây, Kinh Hiểm luôn sống trong hòa bình và ổn định. Thành phố Xiangyang Thành, trọng điểm của Kinh Hiểm, sau nhiều lần được xây dựng và tu sửa, càng trở nên hùng vĩ và oai nghiêm.

Ngay cả các binh lính kỵ binh Mông Cổ của thời sau này, khi tiến đến Xiangyang Thành, cũng phải dừng chân ở đó năm sáu năm trời, mất đi rất nhiều sinh mạng mới có thể chiếm được thành phố này. Điều này cho thấy vị trí chiến lược quan trọng và tầm quan trọng về giao thông của Xiangyang Thành.

Đối với việc Phi Tiềm liên tiếp chiếm được nhiều thành phố, mỗi người có quan điểm khác nhau. Tôn Quân thì nóng lòng muốn tận dụng cơ hội này để kiếm lợi ích, giống như một kẻ dâm ô trên xe điện, cố gắng tìm mọi cách để “leo lên”. Nhưng Lưu Biểu thì đã cao tuổi, không giống như Tôn Quân, ông ấy muốn bảo vệ Kinh Hiểm mà mình đã vất vả giành được…

Xiangyang Thành, với tư cách là căn cứ mà Lưu Biểu đã quản lý suốt nhiều năm, dù là những cánh đồng màu mỡ bên ngoài thành hay những công trình được xây dựng bên trong, tất cả đều là tâm huyết của ông ấy. Làm sao ông ấy có thể sẵn lòng nhường chúng cho người khác?

Không ai được phép chạm vào!

Bao gồm cả Phi Tiềm, cũng như Thái gia, Hoàng thị… v.v.

Vì vậy, hành động của Lưu Biểu giống như một con chó già đang canh giữ thức ăn của mình, hung hăng cảnh báo mọi người: Đừng đụng vào “xương máu” của tôi! Ai dám động vào thì tôi sẽ cắn họ!

Hiện nay, tại Xiangyang, tám cổng thành và mười hai con phố đều đặt quân lính của Lưu Biểu canh gác. Mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc, kiểm soát lưu lượng người qua lại. Trong số tám cổng thành, chỉ có hai cổng được mở, nhưng những con phố vốn đã rộng lớn nay càng trở nên vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng binh lính kỵ binh phi nhanh qua lại.

Dù bức tường thành của Xiangyang vẫn cao vút, và binh lính canh gác trên đó dường như vẫn rất nghiêm túc, ánh sáng lạnh lẽo trên những cây giáo trong tay họ cũng không hề giảm bớt chú

Đó là một mùi hương đầy sự chết chóc, nuốt chửng hơi thở của những người còn sống!

Bên trong phủ của Lưu Biểu, Thái gia đã bị giam lỏng. Khi Lưu Biểu đột nhiên xuất hiện trước mặt bà, Thái gia lập tức nhận ra rằng có chuyện không ổn, nhưng đã quá muộn để can thiệp.

Xung quanh Thái gia cũng có một số người tin cậy, tình hình trở nên căng thẳng đến mức đao kiếm được rút ra, nhưng cuối cùng Thái gia vẫn không chọn con đường đối đầu. Điều này không phải vì tình cảm vợ chồng hay sau bao năm sống chung mà thành tình cảm sâu đậm, mà bởi vì Thái gia vẫn chỉ là một “thần tử” dưới trướng của Lưu Biểu. Nếu Lưu Biểu chết đi, việc chiếm đoạt tài sản có thể còn được xem xét, nhưng nếu công khai đối đầu bằng vũ lực, đó chính là hành động phản bội. Trừ khi Thái gia thực sự quyết tâm đối đầu với Lưu Biểu đến cùng, còn không thì không đến nỗi đó.

Quan trọng hơn, mặc dù Thái gia không quan tâm đến tình trạng “sức khỏe yếu kém” của Lưu Biểu, ít nhất bà cũng không hề có ý định độc hại ông ta. “Chồng ta thật là khôn ngoan…” Thái gia cười nói, “Không biết từ khi nào ông đã bắt đầu tính toán với ta…”

Lưu Biểu liếc nhìn Lưu Tùng bên cạnh mình và nói: “Từ khoảnh khắc con mang cháu gái đến gặp Tùng…”

“Những gì ta làm, cũng chỉ vì Tùng mà thôi… Liệu vì Tùng mà ta lại sai sao?” Thái gia không hề tỏ ra khiêm nhường hay van xin, mà ngược lại ngẩng cao đầu: “Nếu Lý thị loại bỏ hết Chen và Zhou, thì cũng sẽ không có loạn Tam Hoàng!”

Lưu Biểu muốn trừng phạt Thái gia, nhưng lại không thể thiếu bà, giống như các hoàng đế nhà Hán không thể thiếu sự hỗ trợ của các thân vương ngoại thất vậy. Trừ khi tìm được người thay thế khác, hầu hết các hoàng đế đều phải dựa vào họ hàng ngoại thất để kiểm soát các gia tộc quý tộc khác, nhưng đồng thời cũng phải coi chừng không để họ trở thành mối nguy hiểm cho bản thân.

Các hoàng đế nhà Hán có biết rằng việc sử dụng các thân vương ngoại thất sẽ gây ra những vấn đề không? Có thể họ biết, nhưng do không có hệ thống tuyển chọn đáng tin cậy, họ không thể đảm bảo rằng việc sử dụng những người khác sẽ không ảnh hưởng đến sự kế thừa dòng máu hoàng gia. Vì vậy, nhiều lúc các hoàng đế cố tình tăng cường quyền lực của các thân vương ngoại thất để cân bằng sức mạnh giữa các thành viên trong hoàng tộc, các quý tộc quyền lực và eunuch. Dù sao thì các thân vương ngoại thất vẫn còn có mối liên hệ huyết thống với hoàng gia, trong khi những người khác thì không.

Vào thời kỳ đầu nhà Hán, Lưu Bang không thể kiểm soát toàn quốc và cũ

Sau đó, Hoàng đế Jing của nhà Hán bắt đầu áp dụng chính sách ưu đãi các vương gia, điều này đã gây ra cuộc nổi loạn của Bảy vương.

Sau cuộc nổi loạn của Bảy vương, sức mạnh của các vương gia cùng họ và khác họ đều bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, ngay trong khoảng trống quyền lực sau khi những vương gia này qua đời, các gia tộc quý tộc lại trỗi dậy.

Thái gia sử dụng ví dụ này để cho thấy rằng họ giống như Hoàng hậu Lü, không hề có ý định chiếm đoạt công sự mà Lưu Biểu đã xây dựng nên. Đồng thời, việc này cũng là cách để họ khen ngợi Lưu Biểu, bởi vì họ biết rằng Lưu Biểu rất thích được so sánh với những nhân vật như Công tước Wen của nước Jin hay Lưu Bang…

Quả nhiên, sau khi nghe lời Thái gia, vẻ mặt của Lưu Biểu cũng trở nên dễ chịu hơn một chút. Ông gật đầu và nói: “Nếu không phải vì vậy, làm sao em có thể sống đến ngày hôm nay? Việc này vì con trai ta thật là tốt… Nhưng… hơi sớm một chút…”

Thái gia nhướng mày và hỏi: “Chồng muốn đón người vợ mới phải không?”

Lưu Biểu cười ha hả, tiếng cười của ông mang chút đắng cay: “Nếu tôi đón người vợ mới, còn cần phải bận rộn với em nữa sao!” Tất nhiên, điều này không phải vì Lưu Biểu quá lưu luyến quá khứ, mà một mặt là vì ông đã già đi; nếu còn trẻ hơn mười tuổi, có lẽ ông sẽ nghĩ đến chuyện đó. Mặt khác, ngoại trừ Thái gia, ở Kinh Châu không còn ai khác phù hợp để hợp tác… Ông không thể quay đầu lại tìm đến Hoàng thị hay Bàng thị được.

“Vậy thì…” Thái gia cúi đầu xuống, quỳ gối trước mặt ông, “Con đã sai rồi, xin chồng trách phạt con…”

Vì vậy, Lưu Biểu cũng đã nói rõ rằng nếu Thái gia muốn trở thành “Hoàng thái hậu”, thì cũng được… nhưng vẫn còn “sớm một chút”.

Thái gia lại cho rằng, nếu Lưu Biểu vẫn giữ vị trí của một “thân thích ngoại gia”, thì đó vẫn chỉ là những mâu thuẫn nội bộ trong gia đình mà thôi; không cần phải để người ngoài hưởng lợi từ điều đó…

Lời nói của Thái gia đã trở thành sự thật!

Mặc dù Lưu Biểu nhanh chóng kiểm soát được Xiangyang, nhưng điều này cũng khiến cho Tài Mao, người đang chuẩn bị trở về Xiangyang với tâm trạng hân hoan, bất ngờ và không kịp phản ứng. Văn Bình dẫn quân tiến lên phía trước, đồng thời cũng có danh nghĩa chính đáng trong tay, tạo ra áp lực lớn. Trong khi đó, quân đội của Tài Mao sau những trận chiến liên miên ở Jiangxia đã mệt mỏi không thể nào đối đầu nổi với Văn Bình. Chưa kịp cho Văn Bình tiếp quản quân đội của T