Kế hoạch này rất đơn giản, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Trương Liêu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định thử xem sao. Dù sao bây giờ cũng không có phương án nào tốt hơn cả. Những người lính bên cạnh ông đều là những người mà chính ông đã tự tay chọn lựa; một số trong số họ thậm chí còn có mối quan hệ họ hàng với ông, như Trương Chiêu chẳng hạn. Việc họ có thể chiến đấu đến tận bây giờ đã là điều rất khó khăn rồi; nếu là một đội quân bình thường, chắc chắn đã không thể chống đỡ nổi…

Những người lính còn sót lại của Phí Tiềm cũng vậy. Quân đội tư nhân của các gia tộc quý tộc thường gắn bó mật thiết với chủ nhân của họ; khi chủ nhân gặp thất bại, họ cũng sẽ chịu ảnh hưởng theo. Đó chính là lý do tại sao trong thời Đ Han, dù các tướng lĩnh thất bại, họ vẫn có thể trốn thoát được.

Bởi vì những người lính này thường không chỉ riêng cá nhân họ, mà cả cả gia đình họ đều gắn bó với chủ nhân. Nếu họ từ bỏ chủ nhân, gia đình mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, những người lính này thường có khả năng chịu đựng áp lực cao hơn so với những người lính bình thường…

Tuy nhiên, những trận chiến tiếp theo có thể còn khốc liệt hơn nữa. Nếu tình trạng mất binh sĩ tiếp tục diễn ra, dù có Trương Liêu và Phí Tiềm làm chỗ dựa, cũng không chắc liệu có thể duy trì được đội quân hay không… Cuối cùng, việc tổn thất quá lớn có thể khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ tan vỡ…

Hán Cổ Quan được xây dựng từ ngày đầu tiên với mục đích chủ yếu là để phòng thủ phía đông, chứ không phải phía tây. Vì vậy, bức tường thành phía tây không hề uy nghi và rộng lớn như bức tường thành phía đông; địa hình cũng không hiểm trở lắm, và bức tường còn thấp hơn nữa, không thực sự thuận lợi cho việc phòng thủ.

Hơn nữa, so với bức tường thành phía đông, sau khi vào cổng thành phía đông, còn có một bức tường thành nội bao dài, tương đương với một loại “vọng thành” được mở rộng. Còn phía tây thì không hề có vọng thành, và hai bên đường chỉ toàn là nhà dân cư. Vì vậy, một khi bức tường thành bị phá vỡ, kẻ địch sẽ có thể trực tiếp tiến vào bên trong thành!

Nếu nói rằng bức tường thành phía đông là “hàng rào vững chắc nhất thế giới”, thì bức tường thành phía tây chắc chắn chỉ là phiên bản được tăng cường của một thành phố huyện bình thường mà thôi…

Vào lúc trời vẫn chưa tối hẳn, binh sĩ của Trình Tiêu lại tiến hành một đợt tấn công mới. Binh sĩ của Trương Liêu và Phí Tiều đều đã kiệt sức; binh sĩ của Trình Tiêu cũng vậy. Đến lúc này,

Thật đáng tiếc là những khả năng tấn công từ xa hiện có chỉ có thể dựa vào hơn ba mươi lính còn sót lại của Phi Tiềm, những người vẫn có thể cung tên, cùng với một phần nhỏ kỵ binh của Trương Liêu…

Nhưng loại cung mà kỵ binh sử dụng hoàn toàn khác với loại cung của bộ binh; việc sử dụng cung để chiến đấu cũng không hề giống như những gì được mô tả trong các cuốn sách khoa học phổ thông sau này, cho rằng nó vô địch thiên hạ. Bởi vì vào thời Đường Hán, nhiều kỵ binh Hán không thể cung tên như người Hồ; tuy nhiên, khi đối đầu với người Hồ, tỷ lệ một đối năm cũng không phải là vấn đề lớn; ngay cả những người không biết cung tên cũng vẫn có thể đánh bại được họ.

Yếu tố quan trọng nhất chính là sự áp đảo về công nghệ sản xuất vũ khí và áo giáp của quân Đường Hán. Việc kỵ binh Hán không thể cung tên là điều bình thường, bởi vì họ thường sử dụng kiếm để tấn công nhiều hơn…

Chỉ có kỵ binh Tây Lương, Bình Châu và U Châu mới có một số người biết cung tên; còn đa số các kỵ binh ở các tỉnh khác đều không biết cách này.

Vào thời điểm đó, Phi Tiềm thực sự hiểu được ý nghĩa của vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt Tài Mao khi ông ta nói rằng họ có một trăm tay cung. Thực vậy, vào thời Đường Hán, những người cung thủ được coi là một lực lượng chiến đấu cao cấp; họ cần có thể chất tốt – ngoài việc phải mang theo kiếm, áo giáp như bộ binh bình thường, họ còn phải mang theo cung và ba mươi mũi tên; họ cần phải nhanh nhẹn – những người vụng về thì tốt hơn nên đi làm lính cầm giáo, chỉ cần dùng giáo để đâm là được; họ cần phải hiểu rõ các mệnh lệnh – việc bắn cùng lúc mới có thể phát huy được sức mạnh tối đa, và họ cũng cần phải thường xuyên di chuyển qua các hàng ngũ bộ binh khác; yếu tố then chốt nhất là họ cần phải có thị lực tốt – những người kém thị lực thì tốt hơn nên đi làm lính cầm kiếm và khiên, ít ra họ cũng có thể nhìn thấy đối phương rõ ràng……

Vì vậy, mặc dù Trương Liêu và Phi Tiềm đang ở vị trí phòng thủ, nhưng họ vẫn có những điểm yếu rõ rệt, và điều này cũng chính là lý do khiến họ phải đối mặt với nhiều khó khăn trong cuộc chiến này…

May mắn thay, không chỉ Trương Liêu và Phi Tiềm có những điểm yếu, mà Trình Tiêu cũng vậy.

Bởi vì lực lượng tiếp viện của Trình Tiêu ban đầu được dự định sẽ đến sau hai ba ngày, nhưng sau khi biết tin Hàm Cốc Quan đã bị mất, họ đã được triệu tập gấp rút; một phần lớn trong số họ là những kẻ lang thang, thích đánh nhau, được thuê bằng tiền, và họ chưa từng trải qua nhiều huấn luyện, chứ đừng n

Vì vậy, về cơ bản, Trình Tiêu và Trương Liêu đều đứng trên cùng một phe, cả hai đều không có nhiều khả năng áp đảo từ xa…

Hơn nữa, vì thiếu thời gian, Trình Tiêu cũng không thể chế tạo ra một chiếc xe đâm phá hoàn chỉnh; ông chỉ sử dụng một cái khung gỗ được gắn với những cây cọc dài, và phía trên được che phủ bằng một số cành cây để ngụy trang. Hầu hết các binh sĩ điều khiển chiếc xe này đều bị phơi bày ra ngoài, rất dễ bị quân phòng thủ bên trong thành phố tấn công.

Tuy nhiên, lần này có lẽ là do đã dùng hết những tảng đá lăn, hoặc là do trời tối đến mức khó nhìn rõ, chiếc xe đâm phá của Trình Tiêu đã hoàn thành nhiệm vụ mà chỉ khiến vài binh sĩ địch thiệt mạng, sau đó mới tiếp cận được phía dưới cổng thành…

Mấy người lính của Trình Tiêu vội vàng kéo những cây cọc dài về phía sau, và khi kéo đến cuối, họ lại chạy lên để giúp đẩy thêm. Chỉ nghe thấy một tiếng động ầm ầm, cổng thành Hán Cốc rung chuyển, bụi bặm bay tứ tung xuống dưới.

Mặc dù Trình Tiêu không thể nhìn rõ tình hình bên kia, nhưng nghe thấy tiếng va chạm mạnh mẽ đó, ông biết rằng cuộc tấn công đã bắt đầu. Vui mừng, ông hét lớn: “Giờ là lúc phá thành! Ai vào được trước sẽ được thưởng trăm kim tệ! Ai giết được tướng địch sẽ được thưởng ngàn kim tệ!”

Các binh sĩ của Trình Tiêu cũng nghe thấy tiếng động ầm ĩ đó, và vì có sự thúc đẩy từ khoản tiền thưởng lớn, họ liền la hét và cuồng nhiệt bắt đầu trèo lên tường thành bằng những cái thang gỗ đơn giản được chuẩn bị sẵn.

Phí Thiên, người mặc bộ áo giáp vừa vặn và đội mũ bảo hiểm, cũng đang ở trên tường thành. Bộ áo giáp mà Hoàng Nguyệt Anh đã may trước đó đã được để lại ở Lạc Dương, nên ông không mang theo, vì vậy đành phải mặc bộ áo giáp tạm thời khác.

Dù đã chiến đấu suốt một ngày, Hoàng Thành vẫn luôn bên cạnh Phí Thiên, bảo vệ an toàn cho ông.

Trong các bộ phim hay chương trình truyền hình sau này, người ta thường mô tả cảnh các binh sĩ trên thang gỗ bị đẩy xuống, và họ rơi xuống như những chiếc bánh gối, có người bị thương nhẹ, có người bị gãy tay gãy chân…

Nhưng thực tế thì không đơn giản như vậy. Những cái thang gỗ này được làm từ những cây cối to lớn, những cây vừa được chặt xuống còn ẩm ướt và nặng nề. Để có thể bám vào tường thành, người ta thường gắn hai cái móc sắt cong ở đầu thang; một khi thang được đặt lên tường thành, chỉ trong chốc lát, hàng loạt binh sĩ đã trèo lên được.

Sức nặng của con người cộng với trọng lượng của thang gỗ, việc đẩy nó ra khỏi tường thành thực sự không hề dễ

Phí Tiềm chỉ đứng ở cuối hàng gỗ dài, giúp đỡ mọi người đẩy những cái thang mây ấy; sau ba bốn lần làm việc như vậy, anh ta đã thở hổn hển, áo giáp cũng bị xô lệch, trông giống hệt một tên lính cướp.

  “Bùm!”

  “Tướng quân Trịnh, hôm nay có lẽ chúng ta sẽ được nghỉ ngơi trong thành rồi!” Vị tướng quân đứng phía sau Trình Tiêu cuối cùng cũng mỉm cười và nói.

  “Dĩ nhiên rồi!” Trình Tiêu tự hào đáp lại. Một người con cháu xa của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông… Nếu không phải vì trước đây anh ta từng thất bại, có lẽ anh ta còn chẳng buồn để ý đến họ đâu.

  Gia tộc Trịnh ở Tinh Dương dù không sánh kịp gia tộc Dương thị ở Hồng Nông, nhưng chỉ là một người con cháu xa, không giữ chức vụ gì trong triều đình… Họ có quyền gì mà đến đây ra lệnh cho người khác chứ?

  Số lần mà một người cung thủ có thể bắn liên tiếp là có hạn; việc “mượn kiếm bằng thuyền cỏ”… Ừm, không nói đến chuyện cỏ nữa, chỉ riêng những mũi tên thôi cũng cần tiền để mua. Tại sao các cung thủ thời cổ đại thường chỉ mang theo khoảng ba mươi mũi tên trong túi cung? Bởi vì trong một trận chiến, một người cung thủ thường chỉ có thể bắn khoảng ba mươi lần thôi… Thực ra, lực lượng mạnh nhất của quân Đạo Hán vẫn là binh sĩ sử dụng loại nỏ đặc biệt đó…