Trong đại sảnh của phủ Đổng Trác, ánh đèn sáng rực; các tôi tớ đi lại không ngừng, liên tục mang lên những món ăn đa dạng.

Đổng Trác hoàn toàn không hề giống một vị quan cao cấp hay một đại tướng của triều đình. Anh ta cầm một con dao bạc, thô lỗ cắt vào một chiếc chân cừu nướng chưa chín, không hề quan tâm đến việc tay mình bị dính mỡ; bộ râu của anh ta cũng dính đầy mỡ, và thậm chí anh ta còn dùng tay lau vào mông những cô tôi tớ mang đồ ăn lên, để lại những vết tay rõ ràng.

Đổng Trác cắn một miếng thịt cừu màu đỏ ruby đã được xiên trên dao, thưởng thức hương vị tươi ngon của nó, rất hài lòng. Anh ta nâng một ly rượu lên, ra hiệu cho mọi người xung quanh, rồi uống ngấu nghiến xuống, không hề có vẻ e thận hay kiêu kỳ như những người quý tộc, mà thể hiện sự hào phóng và mạnh mẽ.

Cách cư xử của Đổng Trác khiến cho hai người ngồi bên phải, là Wu Kuang, Wu Zi Zhu và Zhang Zhang, Zhang Yuan De, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Họ đều là những người lính, và thực sự cảm thấy rằng những quy tắc nghệ thuật ứng xử của giới quý tộc rất phiền phức và khó tuân theo. Họ nghĩ rằng Đổng Trác, với tư cách là một đại tướng và thống đốc Tây Liang, chắc chắn sẽ coi trọng những quy tắc này; nhưng không ngờ Đổng Trác lại sống giản dị như một người lính trong quân đội, khiến họ cảm thấy gần gũi hơn.

Lý Như ngồi bên trái; với tư cách là một nhà văn, ông ta không tự mình cắt thịt cừu, mà để các tôi tớ chuẩn bị sẵn rồi mới dùng. Cách ăn của ông ta cũng rất thanh lịch; ông ta dùng đũa từ từ gắp thức ăn lên. Đối với ông ta, việc ăn uống không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là con người.

Wu Kuang, Wu Zi Zhu và Zhang Zhang, Zhang Yuan De đều là những tướng lĩnh dưới quyền của Đại tướng Ho He Jin. Khi Đại tướng Ho He Jin đột ngột qua đời, những binh sĩ này đã không biết phải làm gì tiếp theo. Wu Kuang và Zhang Zhang cũng cảm thấy bối rối và không biết tương lai của mình sẽ ra sao.

Đổng Trác có một nền tảng quân sự vững chắc; ông ta có thể chỉ huy trực tiếp đến một trăm nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, khi vào kinh thành Lạc Dương lần này, ông ta chỉ mang theo khoảng ba nghìn binh sĩ từ Tây Liang. Bởi vì lúc đó ông vừa nhận được lệnh bí mật từ Đại tướng Ho He Jin; nếu mang theo quá nhiều binh sĩ, thì việc “dám đánh trống vào Lạc Dương để loại bỏ kẻ thù” sẽ không còn là “vào Lạc Dương” nữa, mà sẽ trở thành “chiếm đóng Lạc Dương”. Vì vậy, ông chỉ mang theo ba nghìn binh sĩ.

Bây giờ, khi đã vào kinh thành Lạc Dương

Khi rượu đã đến mức vừa phải, Lý Như gửi tín hiệu nhẹ nhàng cho Đổng Mân ngồi bên cạnh. Đổng Mân hiểu ý, nâng chén rượu lên chúc mừng Đổng Trác và nói: “Thưa tướng quân, hiện nay có khá nhiều vị trí trống trong số Tám Tướng Quân của Tây Viên, và có không ít người chỉ giữ chức vụ mà không làm được việc gì cả. Xin tướng quân xem xét vì lợi ích của triều đình và đất nước, việc sắp xếp lại các vị trí này thực sự rất cần thiết!”

Đổng Trác vuốt ve bộ râu óng ánh của mình và gật đầu: “Khi Hoàng đế còn sống, Ngài từng nói với ta rằng Tám Tướng Quân của Tây Viên là những người mới được huấn luyện và sẽ là lực lượng quan trọng trong việc thực hiện các chính sách mới. Nhưng bây giờ, à…”

Lý Như đặt đũa xuống và nói: “Quân sự là công việc đòi hỏi kiến thức sâu rộng về chiến tranh; làm sao có thể để những người không biết gì về quân sự nắm quyền chỉ huy? Tướng quân nên chọn lại những người am hiểu về quân sự để điều hành các đơn vị này. Theo ý kiến của tôi, Tử Trợ và Nguyên Đức rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội; tướng quân nên xem xét hai người này.”

Quả nhiên, Ngô Kuang và Trương Chương nhìn nhau và lập tức hiểu ý của Lý Như. Trương Chương vội vàng đứng dậy, cúi chào và nói với Đổng Trác: “Xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tướng quân!” Ngô Kuang cũng theo đó đứng dậy và cúi chào, nói điều tương tự.

Đổng Trác cười ha hả, đứng dậy và bước đến bên cạnh Ngô Kuang và Trương Chương, nâng đỡ họ dậy. Ông ra lệnh cho các cung nữ mang rượu đến, tự tay rót cho hai người uống hết. Sau đó, ông nói với Đổng Mân: “Thúc Anh, ngày mai ngươi hãy dẫn mười con bò, năm mươi con cừu và một trăm thùng rượu tốt đến an ủi các binh sĩ Tử Trợ và Nguyên Đức!”

Trước khi Ngô Kuang và Trương Chương kịp phản ứng, Đổng Trác lại ra lệnh cho Lý Như: “Tử Trợ và Nguyên Đức suốt năm liền luyện quân ở ngoài, gia đình họ khó có thể được chăm sóc. Văn Ưu, hãy mang mười tấm lụa và một trăm lượng vàng đến nhà Tử Trợ và Nguyên Đức!”

Ngô Kuang và Trương Chương vội vàng cúi chào lần nữa, lần này họ tỏ ra càng chân thành và biết ơn hơn nữa.

“Vì chúng ta đều là người cùng một nhà, tại sao phải cảm ơn nhau chứ?” Đổng Trác vẫy tay và nói một cách hào phóng, “Mọi người, hãy bắt đầu màn vũ điệu! Tử Trợ và Nguyên Đức, những cô gái múa trong buổi tối này khá xinh đẹp; nếu các ngươi thích, có thể chọn một hoặc hai người để giải tỏa nỗi cô đơn, haha…”

Lý Như mỉm cười, gắp một miếng thịt cừu non lên và nhìn Ngô Kuang cùng Trương Chương với v

Vì vậy, lúc này dưới trướng của Bào Tín không chỉ có binh sĩ thuộc quân đội hậu cần mà còn có thêm một số lực lượng khác mà ít người biết đến.

Dù hai người đang uống rượu, nhưng rõ ràng cả hai đều có những suy nghĩ riêng, nên họ ăn uống một cách lơ đãng, không tập trung vào cuộc trò chuyện.

Bào Tín có nhiều lo lắng. Anh ta được Đại tướng Hạ Khánh triệu tập, từ chức vụ Kỵ đô úy leo lên đến vị trí hiện tại là Hậu quân giáo úy. Có thể nói, ảnh hưởng của Hạ Khánh đối với anh ta quá lớn, đến nỗi bây giờ gần như không ai để ý đến anh ta, khiến anh ta không biết tương lai mình sẽ đi về hướng nào.

Viên Thiệu cũng có những lo lắng của riêng mình. Hiện tại, nguồn lực trong gia tộc Viên đang được dồn về phía Viên Thác, khiến ông ta cảm thấy bất lực. Lần trước, Nguyên Khuê đã cố tình cho ông ta tham gia việc tiếp đón hoàng đế, nhưng thật không may, kế hoạch đó đã bị Đổng Trác phá hỏng, và ông ta không hề thu được lợi ích gì, thậm chí còn trở nên thù địch với Tào Tháo, điều này thực sự khiến ông ta cảm thấy thất vọng.

Sau ba vòng rượu, Bào Tín mới bắt đầu nói: “Bây giờ Đổng Trác đã đặt quân trước cửa thành, chắc chắn hắn ta đang có những âm mưu riêng. Nếu chúng ta chỉ ngồi đợi, sau này chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Không biết Thành công có ý kiến gì về vấn đề này?”

Viên Thiệu cũng gật đầu đồng ý: “Lời nói của huynh rất đúng, nhưng bây giờ Đổng Trác có quân đội mạnh mẽ trong tay, chúng ta có thể làm gì được?”

Bào Tín hạ giọng nói: “Không dám giấu Thành công, Đại tướng ban đầu đã sai tôi đi tuyển mộ binh sĩ, và tôi đã tuyển được hơn một ngàn người, hiện họ đang đóng quân ở Thành Gao, sẽ đến trong thời gian ngắn.”

À, lại có một đội quân bí mật như vậy à? Viên Thiệu hơi hứng thú, nhưng những lời tiếp theo của Bào Tín lại dập tắt hy vọng nhỏ bé của ông: “Hiện tại, Đổng Trác vẫn chưa ổn định vị trí, và binh sĩ của hắn ta cũng đang mệt mỏi. Nếu chúng ta tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ thành công! Chỉ là… việc xuất quân mà không có danh nghĩa rõ ràng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người…”

Viên Thiệu dùng tay che mặt và uống một ly rượu, để che giấu nỗi thất vọng không thể kiểm soát được. Hóa ra Bào Tín không muốn cùng ông ta thực hiện kế hoạch này, mà muốn nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Viên phía sau lưng ông ta.

“Xuất quân mà không có danh nghĩa rõ ràng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người…” Đúng vậy, chỉ cần có một người có uy tín lên tiếng, chẳng mấy chốc hai điều đó sẽ được giải quyết, ph