Nếu nói rằng việc giết chết Lữ Nhất có thể khiến tình hình thay đổi một cách căn bản, thì Tôn Quân sẽ không do dự mà làm như vậy. Bởi trong suy nghĩ của ông, mọi thứ thuộc về Lữ Nhất đều là của mình – từ thể xác cho đến linh hồn. Chính Tôn Quân đã ban tặng cho Lữ Nhất tất cả những thứ ấy: vinh quang, giàu sang, quyền lực, lương thưởng, biệt thự, mỹ nhân… Vì vậy, khi ông muốn lấy lại những thứ đó, thì hoàn toàn có quyền làm vậy.

Lữ Nhất cũng hiểu điều này. Tất nhiên, Lữ Nhất không thể nói rằng những thứ đó là do ông tự nguyện ban tặng, hay rằng ông đã kiếm được chúng bằng công sức của mình và vì sao lại phải trả lại… Bởi vì đây vốn dĩ chỉ là một cuộc giao dịch. Những gì Tôn Quân đã đưa cho Lữ Nhất vượt ra ngoài phạm vi bình thường, vì vậy cái giá mà Lữ Nhất phải trả chính là phải phục tùng Tôn Quân như một con chó.

Trước đây, Lữ Nhất “con chó” này cũng khá đáng tin cậy; dù là canh gác nhà cửa hay bắt các con mồi nhỏ, nó đều làm rất giỏi. Nhưng rõ ràng, một con chó luôn có lãnh địa riêng để hoạt động, và những gì Lữ Nhất có thể nhìn thấy chỉ là khu vực xung quanh Ngô Quận mà thôi. Còn những vấn đề như hạn hán ở Giang Đông dẫn đến việc giá lương thực tăng vọt, thì đó không phải là điều chỉ xảy ra ở Ngô Quận mà thôi; vì vậy, Lữ Nhất naturally không thể dự đoán trước được.

Khi Tôn Quân ra lệnh mở kho để ổn định giá lương thực, Lữ Nhất đã ngay lập tức cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trước khi nó kịp suy nghĩ rõ ràng, mọi chuyện đã phát triển theo hướng không thể đảo ngược được.

Khi lợi ích được đặt lên hàng đầu, những mối quan hệ con người sẽ bị xé toạc, và lúc đó mới lộ ra những nguy hiểm và âm mưu thực sự ghê gớm. Dù trước đây họ có xuất hiện như những người tốt đẹp đến đâu, thì vào khoảnh khắc này, chỉ còn lại bản chất tham lam và khuôn mặt xấu xa của họ mà thôi. Những gia tộc giàu có, quyền lực kia liên kết với nhau, chiếm đóng những vị trí cao, hút máu và xương tủy của người khác.

“Họ nói gì?” Giọng nói của Tôn Quân như thể đang rít lên từ khe răng.

Lữ Nhất nằm trên mặt đất, đẩy mông lên cao, và trả lời: “Họ nói… không còn lương thực dự trữ nữa…”

“Không… còn… lương… thực dự trữ à?” Tôn Quân nói từng từ một, sau đó bỗng nhiên cười lớn vì tức giận: “Ah ha! Không còn lương thực dự trữ à?! Hahaha…”

Những năm gần đây, những khu vực phía bắc là những nơi đầu tiên chịu ảnh hưởng của thời kỳ băng hà nhỏ; trong khi đó,

Trong môi trường như vậy, một người nông dân bình thường có lẽ suốt đời cũng không bao giờ rời khỏi làng mà họ canh tác; con đường xa nhất mà họ đi chính là con đường đến chợ.

Tất cả sản phẩm mà những người nông dân và tá điền này tạo ra đều được tập trung vào tay các gia đình quý tộc địa phương. Những loại lương thực này chỉ có thể được bán khi có thương nhân ghé qua. Vì nhiều lý do như giá cả hoặc giao thông, việc bán hàng không dễ dàng như trong thời hiện đại; huống chi là vào thời kỳ Đại Đế.

Vì vậy, những gia đình quý tộc này thường tích trữ một lượng lớn lương thực. Đôi khi, những lượng lương thực này bị tích trữ quá lâu đến mức bị hỏng và không thể sử dụng được, nên họ chỉ còn cách đem chúng đi đốt ở những thung lũng…

Gì cơ? Nếu không thể ăn được, tại sao không chia cho người nông dân? Ha ha.

Vì vậy, Tôn Quân không tin rằng những gia đình quý tộc ở Giang Đông lại không còn lương thực dự trữ. “Chẳng lẽ ngươi đã không nói với họ rằng nếu họ sẵn lòng hiến tặng lương thực, ta sẽ phong cho họ chức vụ và ban thưởng sao? Chức vụ! Thưởng lợi!”

“Đã nói rồi…” Lý Nhất vẫn cúi đầu, “Đã nói hết rồi… Nhưng họ nói rằng thật sự không có lương thực; nếu có, chắc chắn họ sẽ hiến tặng…”

Việc hiến tặng tiền bạc hay lương thực để đổi lấy chức vụ hoặc thưởng lợi đã tồn tại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, và phát triển mạnh mẽ hơn nữa vào thời nhà Tần, nhà Hán. Đến Kỷ Nguyên Hoàng Đế, người ta thậm chí còn sử dụng việc hiến tặng để đổi lấy các chức vụ quan trọng hoặc danh hiệu quý tộc.

“Thưởng lợi, chức vụ cũng không muốn à?” Tôn Quân cười lạnh, “Điều này quả là muốn lấy mạng ta đấy! Ha ha, nếu họ muốn lấy mạng ta, thì ta sẽ lấy mạng của họ trước!”

Lý Nhất cúi đầu, không dám thở mạnh.

Kế hoạch của Tôn Quân đã bị phá hỏng hoàn toàn!

Điều này không chỉ là vấn đề của một buổi tiệc ăn mừng thành công mà thôi…

Còn quan trọng hơn, Tôn Quân muốn tận dụng cơ hội này để giải quyết những vấn đề tồn tại lâu nay ở Giang Đông, nhằm cải thiện sự kiểm soát của gia tộc Tôn đối với địa phương và quân đội – vấn đề mà trước đây vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Dưới chế độ quân đội tư binh ở Giang Đông, mức độ chuyên nghiệp hóa và tổ chức hóa của quân đội rất thấp; mối liên kết giữa binh sĩ và tướng lĩnh rất chặt chẽ, đến mức lệnh của Tôn Quân – vị “vua” – thậm chí còn không hiệu lực bằng lệnh của một số tướng lĩnh!

Nói đến ngươi đây…

Nhưng mà, chuyện đời này, làm sao có thể luôn như ý muốn được?

Đúng vào ngày Lỗ Tục đến Ngô Quận và vội vàng đi gặp Tôn Quân, giá lương thực ở Giang Đông bỗng nhiên tăng vọt lên tới năm nghìn tiền mỗi thạch!

Trong những năm bình thường, giá cao nhất của loại gạo lương cũng chỉ khoảng bốn trăm tiền mỗi thạch; gạo mì thông thường là hai trăm tiền, còn lúa ở Giang Đông cũng xấp xỉ mức đó. Trước cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim, giá lương thực hầu như luôn ở mức này; sau khi Đổng Trác phát hành những đồng tiền kém chất lượng, giá lương thực cao nhất cũng chỉ tăng khoảng mười lần, tức là hơn hai nghìn tiền mỗi thạch.

Vì vậy, khi giá lương thực tăng vọt như vậy, người dân Giang Đông lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Chịu ảnh hưởng bởi việc giá lương thực tăng cao, các khu vực thực sự bị thiên tai ở Giang Đông đã rơi vào tình trạng căng thẳng cực độ.

Mặc dù theo sắp xếp của Tôn Quân, một số lượng lương thực đã được vận chuyển đến các khu vực bị thiên tai, nhưng người dân địa phương không nhận được sự an ủi hay giúp đỡ kịp thời. Những người ăn xin và người mất nhà cửa bắt đầu tập trung vào các thị trấn lớn hơn; ngày càng nhiều người không có gì để ăn, mọi người đều đang tìm kiếm thức ăn – bất cứ thứ gì có thể ăn được.

Cuộc khủng hoảng này, dù không được ghi chép trong lịch sử, nhưng lại diễn ra một cách dữ dội trong thời gian ngắn.

Trong tình huống như vậy, vẫn có những người tốt bụng.

Chẳng hạn như gia đình Lỗ.

Bên ngoài khu biệt thự của gia đình Lỗ, có hàng trăm người tị nạn tập trung lại, gần như chiếm hết không gian trống bên ngoài khu biệt thự.

Trước cổng chính của khu biệt thự, họ đã dựng lên một cái lều cỏ. Bên trong lều, mười cái nồi lớn được xếp thành hàng, nước canh gạo đang sôi trào, mang lại sự sống cho những người tị nạn này…

Dưới sự giám sát của những người làm việc trong khu biệt thự, những người tị nạn xếp hàng dài để lấy nước canh gạo; mỗi người được phân một muôi, không ai được phân thêm, và ăn no là điều gần như không thể… Nhưng ít nhất họ cũng không chết đói.

Những người nhận được nước canh gạo, có người uống ngay mà không nói một lời, nhưng đa số đều khen ngợi lòng nhân từ của gia chủ nhà Lỗ, mong họ được may mắn và sống lâu… Mặc dù hầu hết họ đều không quen biết với anh em nhà Lỗ, và cũng không biết rằng chàng trai nhà Lỗ thực ra còn rất trẻ.

Nhưng mỗi khi như vậy, những người làm việc trong khu biệt thự sẽ ngay lập tức giải thích rằng đây là nước canh do Tướng quân Tôn Quân, chủ nhân của Giang Đông, cung cấp; gia đình Lỗ chỉ đang tạm thờ

Lục Mạo bước vào và nói với vẻ lo lắng: “Số người tị nạn bên ngoài càng ngày càng đông lên. Hôm nay đi kiểm tra thì thấy lại tăng thêm hơn bốn mươi người nữa. Nếu tiếp tục như này, thì đến khi nào mới dừng lại được chứ? Chúng ta… chúng ta không thể cứ tiếp tục phát gạo mãi được đâu. Nếu tiếp tục như vậy, mỗi ngày sẽ cần đến hàng chục thạch gạo… Chúng ta có thể duy trì được bao lâu nữa?”

Lục Tùng gật đầu và nói: “Thực sự là không thể duy trì được lâu…”

Giọng nói của Lục Tùng rất bình thản, như thể anh đang kể về một việc hoàn toàn bình thường.

“Vậy thì anh trai…”, Lục Mạo cau mày, không hiểu ý của Lục Tùng.

Đúng lúc đó, một người hầu bên ngoài báo: “Bẩm báo gia chủ, Kỳ Yến đại thần đã đến!”

“Xem kìa, hắn đã đến rồi phải không?” Lục Tùng mỉm cười và nói: “Mở cửa chính ra, để ta tự mình đi đón!”

Khi Lý Nhất suýt nữa bị Tôn Quân giết chết trong cơn giận dữ, Kỳ Yến – người cũng là tay sai của Tôn Quân – tất nhiên không thể ngồi yên được. Cô ta cũng đang tìm cách khai thác tình hình này…

“Lục công sứ!” Kỳ Yến cười ha hả và nói: “Tôi đã nghe nói gia đình Lục rất nhân từ và luôn tuân thủ đạo đức gia đình. Hôm nay được thấy Lục công sứ đang giúp đỡ người dân trong lúc khó khăn, thật là một người quân tử! Khi cuộc khủng hoảng này qua đi, tôi chắc chắn sẽ báo cáo công lao của Lục công sứ với chủ nhân, để được khen thưởng xứng đáng và khuyến khích người khác noi gương!”

Lục Tùng nhẹ nhàng cúi chào, mời Kỳ Yến uống trà trước, sau đó mới từ tốn nói: “Lời nói của Kỳ đại thần hơi thiếu chính xác… Việc phát gạo này không phải do gia đình Lục tự nguyện làm, mà là theo lệnh của chủ nhân…”

“Hả?!” Kỳ Yến ngạc nhiên.

Chuyện gì đây?

Cô ta tưởng mình đã tìm được cơ hội để buộc tội Lục Tùng rồi… Trước tình hình khủng hoảng này, việc phát gạo có thể được coi là hành động nhân ái, là sự thương xót dành cho người dân; nhưng ngược lại, nó cũng có thể được coi là cách để mua lòng người, tích lũy danh tiếng, thu hút người dân… và có thể ẩn chứa ý đồ xấu xa!

Khi Kỳ Yến đến tìm Lục Tùng, cô ta đã nghĩ ra kế hoạch muốn “đánh ba mục tiêu cùng lúc”; nhưng cô ta không ngờ rằng kế hoạch đó vừa mới bắt đầu được triển khai thì đã bị Lục Tùng chặn đứng ngay từ đầu.

“Điều này…”, Kỳ Yến cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô ta trở nên cứng nhắc hơn so với trước đây, “Lục công sứ đừng nói dối. Chủ nhân vừa trở về Giang Đông không lâu, làm sao có thể ra lệnh cho Lục công sứ giúp đỡ người d

』

  「Ừm… cái này… thì không cần thiết đâu…」 Kỳ Yến lúc đó không biết nên nói gì, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, và trong lòng cũng bắt đầu nổi giận, nghĩ rằng Lục Tùng chắc chắn đã chuẩn bị sẵn “cái bẫy” để đợi mình sa vào, chỉ để xem mình phải cười nhạo thế nào.

  Khi Kỳ Yến không tìm được lời nào để nói tiếp, định nếu ai khác bắt đầu nói trước thì mình sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện rồi đi, để cho thấy mình không hề ngượng ngùng, và rằng việc đến đây không phải chỉ vì chuyện phát cháo, thì bất ngờ Lục Tùng lấy ra một tờ biểu từ trong tay áo và nói: „Kỳ Trưởng Sử đến đúng lúc quá… Nhà ta hiện chỉ còn ít lương thực, trong vòng mười ngày nữa thì sẽ hết sạch! Còn những người dân lưu lạc kia vẫn chưa có chỗ nào để ở… Bản biểu này ghi lại chi tiết số tiền tiêu thụ hàng ngày khi chúng tôi phát cháo; xin Kỳ Trưởng Sử vui lòng trình lên Chủ công… Sau mười ngày nữa, nơi đây sẽ không còn lương thực để phát, những người nạn nhân này sẽ phải đi đâu, xin Chủ công hãy quyết định…

  Kỳ Yến không muốn gặp rắc rối vào lúc này, liền đưa mắt nhìn quanh, rồi từ chối, nói rằng mình còn có việc khác phải làm và sẽ không trở về thành phố, bảo Lục Tùng tự mình mang biểu này đi nộp. Nói xong, cô liền vội vàng chào tạm biệt, tỏ vẻ rất bận rộn, và từ chối sự tiễn đưa của Lục Tùng, cười ha hả rồi vội vàng rời khỏi dinh thự của gia tộc Lục.

  Mặc dù Kỳ Yến nói không cần tiễn đưa, nhưng Lục Tùng vẫn đưa cô đến tận cổng dinh thự. Khi bóng dáng của Kỳ Yến và nhóm người cùng đi đã dần khuất xa, Lục Tùng mới khẽ cười một tiếng, sau đó quay sang nói với người quản gia đang theo sau mình: „Hãy treo thông báo ra ngoài, nói rằng lương thực của nhà Lục sắp hết! Sau mười ngày nữa sẽ không còn gì để phát cháo nữa! Hãy để mọi người nhanh chóng tìm chỗ khác…”

  Người quản gia vâng lời một cách cung kính.

  Lục Tùng bước chậm rãi vào bên trong dinh thự; chưa kịp đến phòng khách, anh đã nghe thấy những tiếng la hét lớn phát ra từ bên ngoài… Chắc hẳn là tin tức về việc sau mười ngày sẽ không còn cháo để phát đã lan truyền đi rồi…

  Lục Tùng nhìn Lục Mạo xuất hiện từ sau bức bình phong trong phòng khách, và nói một cách bình thản: „Bây giờ… ngươi đã hiểu rồi chứ?“

  Lục Mạo cúi đầu chào: „Anh trai quan tâm đến mọi thứ từ xa… em thật sự ngưỡng mộ…“

  Trước đó, gia tộc Lục đã trải qua nhiều thất bại, và các gia tộc lớn ở Giang Đông đ

Đồng thời, sau một thời gian phát cháo này, cộng thêm với khoảng thời gian 10 ngày để điều chỉnh tình hình, những người hoạn nạn sẽ biết rằng tại nhà họ Lục đã không còn lương thực nữa. Nếu tiếp tục đến đó, trừ khi họ muốn nổi loạn, cướp bóc tài sản của gia tộc Lục, còn không thì sẽ không nhận được gì cả. Vì vậy, đối với những người hoạn nạn, việc này cũng có thể coi là họ đã “được miễn trừ”…

Sau 10 ngày, toàn bộ gia đình họ Lục sẽ thoát khỏi cuộc khủng hoảng này!

Những gì họ phải trả giá chỉ là một số lượng lương thực cũ kỹ trong nhà mình mà thôi…

Tất nhiên, không phải ai cũng có tầm nhìn chiến lược như Lục Tùng, có thể tìm ra con đường có lợi nhất trong tình hình hỗn loạn này. Còn rất nhiều người khác chỉ biết tham lam, sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc.

Khi thảm họa ngày càng lan rộng và mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn, việc xuất hiện máu me là điều không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, cái chết của những người dân bình thường không gây ra nhiều ảnh hưởng. Điều khiến cả Giang Đông rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể cứu vãn được, chính là cái chết của quan huyện An Wú…

An Wú nằm ở phía nam huyện Jing. Quan huyện An Wú là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, mới được Tôn Quân bổ nhiệm. Ông ta tự nhiên muốn thể hiện bản thân trước mặt Tôn Quân, vì vậy sau khi nhận được lệnh yêu cầu điều động toàn bộ lương thực, ông ta ngay lập tức ban hành lệnh hành chính yêu cầu các gia đình giàu có địa phương nhanh chóng nộp lương thực.

Các gia đình giàu có địa phương đương nhiên không muốn làm vậy. Ban đầu họ trì hoãn một cách lỏng lẻo, sau đó thì còn đơn giản là nói bệnh không ra khỏi nhà.

Quan huyện An Wú rất lo lắng, nhận thấy mình không thể hoàn thành nhiệm vụ và e rằng sẽ bị Tôn Quân trách móc, nên ông ta quyết định hành động mạnh mẽ, chuẩn bị người để đối phó với các gia đình giàu có đó. Nhưng có lẽ do xuất thân từ gia đình nghèo khó, ông ta thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý các mối quan hệ nội bộ, nên thông tin về kế hoạch của ông ta nhanh chóng bị lộ ra.

Các gia đình giàu có địa phương thấy rằng không thể giải quyết vấn đề một cách êm đẹp, nên họ quyết định thuê sát thủ để giết chết quan huyện An Wú.

Trong thời đại Hán, việc các gia đình giàu có địa phương chi tiền thuê sát thủ để giết hại quan lại không phải là chuyện lạ. Trong lịch sử, Lưu Bị, Thái Sử Tư và những người khác cũng đã từng bị ám sát. Quan huyện An Wú cũng vậy; một mặt, ông ta không có năng lực chiến đấu, mặt khác lại không có người bảo vệ giỏi, và không có danh

Kỳ Yến, người đang lo lắng không tìm được chút tiến triển nào, bỗng nhiên cảm thấy mình đã tìm ra lối thoát. Cô lập tức lên đường vào ban đêm, dẫn theo quân sĩ đến ngay An Vũ, và không chần chừ gì đã bắt giữ toàn bộ gia đình nhà giàu kia. Sau đó, cô thu thập được rất nhiều “bằng chứng liên quan” và cùng với gia đình nhà giàu đó bị đưa trở về Ngô Quận.

Về căn bản, việc này quả thực là lỗi của nhà giàu kia, nhưng vấn đề là Lý Nhất – người phụ trách xét xử vụ án này – lại muốn lợi dụng vụ án này để kéo thêm nhiều người khác vào rắc rối…

Sau đó, có tin đồn rằng sau khi nhà giàu kia bị bỏ vào ngục của Ngô Quận, Lý Nhất lập tức lao vào ngục, không chỉ áp dụng hình phạt nặng mà còn bảo người ta bức hại vợ con nhà giàu kia trước mặt họ, gây áp lực về cả tinh thần lẫn thể xác, nhằm buộc nhà giàu kia phải ký tên nhận tội và vu cáo người khác.

Những hành động rõ ràng vượt quá giới hạn này tự nhiên gây ra nhiều tranh cãi lớn hơn...

Bình thường thì các gia tộc lớn ở Giang Đông cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; ngay cả nhà giàu kia bị bắt cũng hiểu rằng không thể cạn kiệt tài nguyên một cách vô tận. Họ sẽ để lại một ít thức ăn cho những người nghèo khổ, giả vờ làm việc từ thiện, thậm chí có thể còn như gia đình Lục để phát thức ăn miễn phí, bởi vì dù sao họ cũng cần duy trì một số người để tiếp tục canh tác sau những năm khủng hoảng, điều này cũng phù hợp với lợi ích riêng của họ.

Dưới sự hỗ trợ của chính quyền trong công tác cứu trợ, người nghèo khổ vẫn không thể được đảm bảo một cuộc sống ổn định; luôn có những người vì các lý do khác nhau mà phải từ nông dân trở thành nô lệ hoặc làm tá điền, mất đi phẩm giá để xin ăn, sống qua ngày một cách khó khăn. Các gia tộc lớn địa phương cũng tận dụng cơ hội này để tiếp tục chiếm đoạt đất đai và tích lũy vốn.

Vì vậy, nếu Tôn Quân sẵn lòng hy sinh một số lợi ích để tiến hành công tác cứu trợ, thì cuộc khủng hoảng này sẽ sớm kết thúc.

Thật đáng tiếc là trong cơn giận dữ, Tôn Quân hoàn toàn không muốn nhượng bộ, ngay cả khi Lỗ Tục khuyên nhủ cũng không nghe. Điều này khiến Kỳ Yến và Lý Nhất, những người đã tìm được “bằng chứng tội ác”, tiếp tục tiến hành bắt giữ một cách quy mô lớn, và trong một thời gian ngắn, ngục tù trở nên quá tải.

Và thế là, một vở kịch phản bội hoành tráng lại một lần nữa diễn ra ở Giang Đông...