Ngày hôm đó, Thái Nguyên ngồi yên trong một gian phòng nhỏ, bút mực đã được sắp xếp sẵn trước mặt, nhưng ông chưa cầm bút lên, dường như đang suy tư điều gì đó.

Người ta thường nói rằng, khi con người già đi, những gì còn lại bên họ chỉ là ký ức. Thái Nguyên cũng không ngoại lệ; ông đang nhớ lại những gian khổ và thăng trầm mà mình đã trải qua trong cuộc đời này.

Cuộc đời của Thái Nguyên cũng đầy biến động.

Lần đầu tiên là vào thời đại Hoàng đế Hán Hằng, ông được triệu tập ra làm quan. Nhưng Thái Nguyên cảm thấy rằng các eunuch kiểm soát triều chính một cách thiếu minh bạch, vì vậy ông đã giả vờ ốm và trở về nhà.

Lần thứ hai ông được bổ nhiệm làm quan là nhờ sự giới thiệu của Quảng Hiền – một viên quan thanh liêm. Ông được Quảng Hiền đối xử tử tế, sau đó được bổ nhiệm làm trưởng huyện Hà Bình, rồi được triệu tập làm lang trung, công tác tại Đông Quan, và được thăng chức thành nghị lang. Bộ Kinh đá thời kỳ Tĩnh Bình nổi tiếng cũng được viết vào thời gian đó.

Tuy nhiên, do còn trẻ và thiếu kinh nghiệm trong các cuộc đấu tranh chính trị, Thái Nguyên đã đánh giá sai những biểu hiện về sự phục hưng của Hoàng đế Hán Linh. Vào thời điểm đó, do thiên tai xảy ra liên tục, Hoàng đế Hán Linh cảm thấy lo lắng và đã mời Thái Nguyên đến để ông thoải mái phát biểu ý kiến về triều chính mà không cần e ngại gì. Thái Nguyên tin tưởng điều đó và đã viết những bài viết chỉ trích những vấn đề tồn tại trong triều đình, nhưng kết quả là ông bị Cao Kiệt – một quan chức có thế lực – ghét bỏ và vu khống, khiến Thái Nguyên bị lưu đày đến vùngXuất Phương, tức là khu vực phía bắc Bình Châu, nơi có thời tiết khắc nghiệt…

May mắn thay, sau đó Hoàng đế Hán Linh ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng, và Thái Nguyên mới được tha thứ. Sau đó, ông lang thang khắp nơi, sống ở nhiều địa điểm khác nhau, và chỉ sau khi ở lại khu vực Giang Nam trong thời gian dài, ông mới một lần nữa được triệu tập trở về Lạc Dương Thành...

Vì tính cách thẳng thắn của mình khi còn trẻ, Thái Nguyên đã phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng tấm lòng chân thành của ông, dù đã trải qua bao sóng gió, vẫn không hề thay đổi. Liệu đến khi già đi, liệu ông có cần phải thay đổi hay không?

Thái Nguyên cười một cái, cầm khối mực lên, xay nhuyễn nó, sau đó cầm bút lên và viết nhanh một hàng chữ.

Khi Phi Tiềm theo người quản gia của Nhà họ Tài đến đó, ông vừa đúng lúc chứng kiến cảnh này.

Thấy Phi Tiềm đến, Thái Nguyên đặt bút xuống và ra hiệu cho Phi Tiềm ngồi xuống.

Nhìn người đệ tử trước mặt m

“—Đọc thuộc lòng toàn bộ nội dung một cuốn sách là yêu cầu cơ bản khi học tập. Việc có thể đọc thuộc lòng một cách chính xác chỉ đòi hỏi người học phải hiểu được ý nghĩa của từng từ trong sách mà thôi; vì vậy, yêu cầu này của Thái Nguyên thực sự không quá cao.”

Thái Nguyên gật đầu và nói: “Cuốn ‘Zuo Zhuan’ này, thứ nhất, giúp ta hiểu rõ lịch sử và hiện tại; thứ hai, bao gồm đủ mọi khía cạnh của cuộc sống; thứ ba, chứa đựng những bài học về cách ứng xử trong xã hội. Sau khi đọc, con cần suy ngẫm kỹ lưỡng về những điều đó.”

Phí Tiềm gật đầu đồng ý.

Tiếp tục, Thái Nguyên nói: “Vài ngày trước, con đã nhắc đến chuyện của Chỉnh Nhĩ… Mặc dù những gì con nói không sai, nhưng ta đã già rồi, thực sự không muốn phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như trước nữa!”

Nghe vậy, Phí Tiềm không khỏi biến sắc. Ý của ông Thái Nguyên là ông không muốn tiếp tục sống lưu lạc nữa sao?

Những câu chuyện mà Thái Nguyên nhắc đến liên quan đến Chỉnh Nhĩ trong quá trình ông này phải sống lưu vong. Một lần, khi Chỉnh Nhĩ chạy trốn đến khu vực Ngũ Lộ của nước Vệ, không tìm được thức ăn, ông đã xin thức ăn từ một người nông dân đang canh tác trên đất hoang. Nhưng người nông dân đó không đưa thức ăn cho ông, mà thay vào đó lại nhặt một miếng đất lên và nói: “Không có thức ăn đâu… Nếu con muốn ăn thì cứ ăn thứ này đi…”

Lần khác, khi Chỉnh Nhĩ đến nước Quốc gia Tần, Vua Mục Công của Tần đã gửi cho ông năm người con gái làm phi tần, trong đó có cả con gái của mình là Hoài Anh. Một lần, Hoài Anh mang theo dụng cụ chứa nước để cho Chỉnh Nhĩ rửa tay; sau khi rửa xong, Chỉnh Nhĩ vô tình vẫy tay bảo cô ấy đi xa.

Kết quả là Hoài Anh tức giận và nói: “Quốc gia Tần và Quốc gia Tấn đều là những cường quốc ngang hàng… Vậy mà ông coi tôi như một người hầu sao? Tại sao lại làm như vậy, phải chăng ông coi thường tôi?” Chỉnh Nhĩ, người đang phải sống lưu lạc, liền sợ hãi và cởi bỏ quần áo, tự nhốt mình lại để xin lỗi Vua Mục Công.

Khi còn trẻ, Thái Nguyên đã vì nói lên sự thật về những điều sai trái mà phạm phải sự báo thù của eunuch Cao Kiệt, bị họ dùng mưu kế hãm hại, từ một quan chức cao cấp trong triều đình trở thành tù nhân, và phải sống lưu vong suốt mười hai năm. Trong suốt thời gian đó, mặc dù không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Thái Nguyên cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn và hiểu rõ sự lạnh lùng của thế gian này. Cuộc sống lưu lạc như vậy, ông thực sự không muố

**Đường cùng tắc nghẽn, mũi tên và kiếm đều bị hỏng; quân sĩ tan tác, danh tiếng đã mất đi.”**

  Câu này có ý nghĩa gì vậy? Phi Tiềm một lúc lâu mới hiểu ra.

  Thấy vậy, Thái Nguyên cười và hỏi: “Tử Uyên, con có đọc cuốn *Hán Thư* chưa?” —— *Hán Thư* là cuốn sách mà sau này Thái Diện đã cho Phi Tiềm đọc thêm như tài liệu bổ ích ngoài giờ học; tất nhiên, ngoài *Hán Thư*, còn rất nhiều cuốn sách khác nữa…

  “Con đã đọc một chút,” Phi Tiềm trả lời, trong lòng tự hỏi tại sao ông già Thái Nguyên lại đột nhiên hỏi về *Hán Thư*?

  Bỗng nhiên, Phi Tiềm nhớ ra rồi: không lạ gì ông ấy lại hỏi về *Hán Thư*; hóa ra câu này xuất phát từ *Hán Thư*, và còn liên quan đến một nhân vật rất nổi tiếng —— Tô Vũ.

  Trong thời kỳ của Đại Đế, triều đình Hán liên tục tiến hành các chiến dịch chống lại người Hung Nô, mối quan hệ giữa hai bên rất căng thẳng. Đến năm Thiên Hán thứ nhất, khi Đơn Nguyệt lên ngôi, vì lo sợ bị Hán tấn công, ông ta đã bắt đầu hòa giải với Hán và trả lại các sứ giả Hán bị người Hung Nô giam giữ trước đó. Để khen ngợi hành động này của Đơn Nguyệt, Đại Đế đã cử Tô Vũ với tư cách là Trung lang tướng, mang theo ấn triệu để hộ tống các sứ giả Hung Nô trở về nước và tặng quà cho Đơn Nguyệt như một lời cảm ơn.

  Nhưng khi Tô Vũ đến nơi người Hung Nô, ông ta phát hiện ra rằng họ chỉ đang tạm thời hòa giải, thực chất vẫn không từ bỏ ý định xâm lược. Nhân cơ hội này, Tô Vũ đã âm mưu ám sát Đơn Nguyệt, nhưng thất bại và bị bắt. Sau đó, ông ta kiên quyết từ chối đầu hàng và bị Đơn Nguyệt đày đến Bắc Hải để chăn cừu.

  Trong khi đó, Lý Lăng, người cũng giữ chức vụ Thị trung vào thời điểm đó, lại không có được phẩm chất kiên cường như Tô Vũ; ông ta đã đầu hàng người Hung Nô. Khi Tô Vũ trở về Hán, Lý Lăng đã đến tiễn đưa ông và viết nên bốn câu này:

**“Quãng đường hàng vạn dặm, vượt qua sa mạc; vì vua Hán, tôi đã chiến đấu mãnh liệt chống lại người Hung Nô. Đường cùng tắc nghẽn, mũi tên và kiếm đều bị hỏng; quân sĩ tan tác, danh tiếng đã mất đi.”**

  Ý của Lý Lăng là: ban đầu tôi cũng đã vượt qua hàng vạn dặm, xuyên qua sa mạc, chiến đấu vì vua Hán chống lại người Hung Nô. Nhưng cuối cùng, khi quân đội thất bại, con đường trở về bị cắt đứt, vũ khí bị hỏng, và tất cả binh sĩ đều hy sinh; không còn lựa chọn nào khác, tôi đành phải đầu hàng… Giờ đây, danh tiếng của tôi đã bị hủy hoại…