“Có chuyện gì vậy?”

Phí Tiềm trở lại sân sau thì thấy Hoàng Nguyệt Anh đang ngồi xổm với vẻ mặt buồn bã, đôi mắt tròn xoe nhăn lại, tựa như vừa ăn phải thứ gì cực kỳ chua hay đắng vậy.

“Quá giòn rồi…” Thấy là Phí Tiềm, Hoàng Nguyệt Anh không vội vàng đứng dậy mà vẫn nhăn mặt, chỉ vào thứ đang cầm trong tay.

Đó là vài miếng kim loại màu đen.

“Đây là cái gì vậy…”

Từ xa, Phí Tiềm không nhìn rõ lắm; phải tiến lại gần hơn mới thấy đó là những miếng sắt.

“Không thể nào… Cô ăn thứ này à?” Phí Tiềm ngạc nhiên.

Hoàng Nguyệt Anh tức giận đứng dậy và nói: “Tôi đâu phải là con thú gì đó để ăn thứ này!”

“Nhìn vẻ mặt cô nhăn nhó, tôi tưởng là…” Phí Tiềm nhận lấy những miếng sắt từ tay Hoàng Nguyệt Anh, gõ nhẹ vào nhau vài cái, tiếng kim loại reo lên.

Hoàng Nguyệt Anh lấy một cái búa sắt từ đâu đó đưa cho anh.

Phí Tiềm đặt những miếng sắt xuống đất, đặt một tảng đá lên trên, sau đó giơ búa đập xuống; những tia lửa bay tung tóe, và những miếng sắt bị đập thành hai đoạn.

“Ừm, quả thật là quá giòn…” Phí Tiềm nhăn mặt; hàm lượng gang trong hợp kim này quá cao.

Nếu muốn sản xuất vũ khí hàng loạt, phương pháp rèn truyền thống dù đã khá hoàn thiện và ổn định, nhưng hiệu suất vẫn còn thấp. Phí Tiềm luôn muốn áp dụng công nghệ luyện đồng hiệu quả của triều đại Tần vào việc sản xuất thép, nhưng luôn gặp phải nhiều trở ngại.

Dù sao thì, so với phương pháp đúc, hiệu suất của phương pháp luyện kim thông thường cũng kém hơn gấp mười lần…

Trong điều kiện kỹ thuật thời cổ đại, có hai phương pháp luyện sắt: một là phương pháp luyện sắt từ than cục, trong đó oxit sắt được khử thành sắt xốp ở nhiệt độ thấp, sau đó được rèn và loại bỏ cặn để tạo thành sắt chín, rồi tiếp tục xử lý bằng cách tẩm carbon và rèn để tạo thành thép; phương pháp còn lại là phương pháp luyện gang, trong đó oxit sắt được khử và tăng lượng carbon ở nhiệt độ cao để tạo thành gang lỏng, sau đó đúc thành các khối hoặc chế tác thành các vật dụng. Gang có thể được xử lý theo nhiều cách khác nhau để tạo thành thép hoặc gang có thể rèn được.

Hiện tại, Phí Tiềm có máy thổi khí thủy lực và công nghệ luyện than cốc, nhưng chất lượng khoáng sản không tốt lắm, việc loại bỏ lưu huỳnh và carbon khá khó khăn, do đó công nghệ đúc gang cũng chưa thể tiến bộ mạnh mẽ.

Ban đầu, những sản phẩm sắt do con người chế tạo ở Hoa Hạ cũng là sản phẩm được luyện từ than cục, nhưng người ta đã sớm phát minh ra công nghệ luyện gang và nhanh ch

Vào cuối thời kỳ Chiến Quốc, công nghệ luyện thép đã phát triển mạnh mẽ; người ta đã tìm ra phương pháp làm mềm gang có thể đúc và rèn, cũng như kỹ thuật tẩy cacbon để tạo ra thép loại bỏ cacbon. Các dụng cụ bằng sắt bắt đầu được sản xuất hàng loạt bằng khuôn sắt.

Tuy nhiên, những dụng cụ này, khi được sử dụng cho các công cụ nông nghiệp với yêu cầu về độ bền và độ dẻo không cao lắm, thì chắc chắn không gặp vấn đề gì. Nhưng nếu được dùng làm vũ khí chiến đấu… trên chiến trường, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại của toàn bộ trận chiến, huống chi là những vũ khí được sử dụng trực tiếp trong giao tranh – tất nhiên, chúng càng tinh xảo thì càng tốt.

Ban đầu, quân đội của Phi Tiềm chủ yếu gồm các đơn vị kỵ binh, số lượng không nhiều. Bằng phương pháp luyện kim truyền thống, thông qua việc nung chảy và rèn luyện nhiều lần, họ vẫn có thể cung cấp đủ vũ khí cho quân đội. Tuy nhiên, giờ đây khi lãnh thổ mở rộng đáng kể, việc tuyển mộ thêm bộ binh để đóng quân thường xuyên là điều không thể tránh khỏi. Điều này khiến nhu cầu về vũ khí tăng lên đáng kể.

Hơn nữa, Viên Thiệu ở Ký Châu, Tào Tháo ở Yên Châu, và thậm chí Lưu Biểu ở Kinh Châu cũng đều đặt ra nhiều đơn hàng. Vì vậy, việc sản xuất nhanh chóng những loại thép đạt tiêu chuẩn đã trở thành thách thức lớn đối với xưởng luyện kim của gia tộc Hoàng.

Phi Tiềm nhớ rằng có lẽ bằng cách trộn lẫn gang thô và gang đã qua xử lý, người ta có thể tạo ra loại hợp kim sắt tương tự như thép, sau đó chỉ cần qua quá trình ngâm nước lạnh và mài giũa là có thể sử dụng ngay làm vũ khí. Vì vậy, trong thời gian này, ông đang nghiên cứu về tỷ lệ trộn lẫn cũng như các phương pháp cụ thể để thực hiện điều này.

Tuy nhiên, rõ ràng là lần thử nghiệm này lại thất bại.

“Phương pháp đúc thép…” Phi Tiềm nhìn vào tấm sắt, suy nghĩ mãi, “rõ ràng là tỷ lệ nguyên liệu không đồng đều… phải tìm cách khác…”

Cách hiện tại là trước tiên lấy gang đã qua xử lý, sau đó vo nó thành từng khối tròn, sau đó trộn gang thô vào giữa và tiến hành luyện chảy và rèn luyện để tạo ra thép hợp kim. Nhưng rõ ràng, việc kiểm soát tỷ lệ và sự hòa trộn giữa các loại gang là rất khó; đôi khi, lượng gang thô quá nhiều sẽ khiến sản phẩm trở nên giòn.

“Vậy phải làm sao đây?”

Mặc dù Hoàng Nguyệt Anh mạnh mẽ hơn hầu hết các phụ nữ thời Hán trong lĩnh vực kỹ thuật, nhưng dù sao cô ấy vẫn chỉ là một cô gái. Khi nhìn thấy Phi Tiềm đứng trước mặt, cô

Bỗng nhiên, Phi Tiềm dùng tay vẽ vẽ trên tấm sắt và nói: “Nếu làm như thế này… dùng sắt đã qua xử lý làm khung cơ bản, sau đó đúc thêm sắt nguyên chất vào, đợi khi sắt nguyên chất gần như tan chảy hoàn toàn, thì cho sắt nguyên chất đó rải lên trên và chà vào, có lẽ sẽ tạo ra hiệu quả tốt nhất…”

  Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu lắng nghe, đôi mắt lớn của cô sáng lấp lánh: “Có lý đấy, tôi sẽ đi thử ngay bây giờ…” Nói xong, cô quay người muốn đi, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã chao đảo; may mà Phi Tiềm phản ứng kịp thời, nếu không, cô có thể đã ngã xuống đất.

  “Có chuyện gì vậy?” Phi Tiềm vội vàng đỡ cô lại và hỏi.

  Hoàng Nguyệt Anh mềm oặt, nhíu mày nói: “Không biết nữa… cảm thấy đầu hơi choáng…”

  “Người ta ơi! Mau gọi Thầy Y Trương đến đây!” Phi Tiềm hoảng sợ; dù trong thời đại Hán, những căn bệnh nhỏ như cảm lạnh ngày nay có thể không nguy hiểm, nhưng vào thời đó, chúng vẫn có thể gây tử vong.

  Trương Vân nhanh chóng đến. Vào thời đại Hán, không hề có quy tắc kiêng kỵ nào cấm phụ nữ tiếp xúc với khách ngoài; hơn nữa, việc chẩn đoán bệnh cũng không phải là chuyện lạ. Sau khi xin phép, Trương Vân bắt đầu kiểm tra mạch cho Hoàng Nguyệt Anh.

  Bỗng nhiên, Trương Vân nhíu mày, liếc nhìn cô một lần nữa, sau đó mới mỉm cười và cúi đầu chào Phi Tiềm: “Chúc mừng ngài! Thật là tin vui lớn lao!”

  Tại Vương đình của người Xianbei ở Yên Môn, cũng có những người đang đón nhận niềm vui.

  Bù Độc Căn hứng thú lật xem đống vàng bạc, ngọc quý, thậm chí còn có thịt muối và lụa trước mặt mình. Là vua của người Xianbei vào thời điểm đó, Bù Độc Căn thực ra không hề có tham vọng lớn lao như Tán Thạch Huai, nhưng vấn đề là, ông ta buộc phải có tham vọng. So với Kha Bí Năng, Bù Độc Căn có thân hình nhỏ hơn một chút, và cũng không sở hữu những khả năng kỳ lạ như Tán Thạch Huai – những khả năng có thể gọi gió, mời sói, dụ hổ để chiến đấu. Tuy nhiên, lòng tham và sự ranh mãnh của ông ta thì không hề ít đi chút nào.

  Bù Độc Căn đã hơn ba mươi tuổi; ngày xưa, khi còn trẻ trung và đầy sức sống, nhưng giờ đây, theo thời gian, ông ta càng trở nên điềm tĩnh hơn…

  “Những thứ tốt đẹp thật đấy…” Bù Độc Căn thậm chí còn kéo một miếng thịt muối lên, ngửi một cái rồi ném cho một ng

“Hahaha…” Những vị đại thần người Xianbei ngồi co chân bên cạnh cũng bắt đầu cười theo.

Phù La Hàn vỗ đùi nói: “Là cái thằng nhóc đó phải không? Nó làm lung tung thế kia, đáng bị đánh lắm!” Phù La Hàn lớn hơn Bù Độc Căn vài tuổi; mặc dù cùng một cha nhưng vì được sinh ra từ nô lệ nữ, nên dòng máu của anh ta kém hơn Bù Độc Căn một chút.

“Vậy thì, bệ hạ… về việc liên minh lần này…” sứ giả của Kê Bí Năng nói.

“Ừm, tôi biết rồi…” Bù Độc Căn vẫy tay, “Cậu xuống nghỉ đi đã, sau này tôi sẽ gọi cậu lại…”

“Thật là…” Sứ giả của Kê Bí Năng có vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ đành cúi đầu chào rồi rời đi, “Xin tuân theo ý bệ hạ…”

Bù Độc Căn quay người trở lại vị trí trung tâm và ngồi xuống lại.

“Các ngươi nghĩ sao?” Bù Độc Căn hỏi.

“Theo tôi thấy thì được! Rất tốt!” Một vị đại thần người Xianbei nhìn chằm chằm vào đống vàng bạc kia, mắt cứ như muốn lòi ra ngoài vậy.

Những kẻ tham lam tiền bạc…

Ánh mắt Bù Độc Căn lướt qua người đó, rồi chuyển sang người tiếp theo.

“Tên ‘bệ hạ’ ấy… Kê Bí Năng trước đây muốn thì lấy, không muốn thì bỏ, hehe… Lần này thành lập liên quân cũng không phải là không thể, quan trọng là phải xác định ai là người đứng đầu; nếu không sau này sẽ rất phiền phức…” Một vị đại thần khác nói.

Ừm, đây mới là người có suy nghĩ chín chắn…

“Bệ hạ, gần đây, người dân ở miền bắc cũng có đề xuất tiến về phía nam, nhưng họ nói là để tấn công Âm Sơn…”

“Âm Sơn có gì hay đâu… Toàn là những kẻ nghèo khổ… Âm Sơn không có nhiều của cải, chỉ có ở cái nơi gọi là Bình Dương của người Hán mới có nhiều thôi! Quá xa rồi! Hơn nữa, việc tấn công Tây của Âm Sơn cũng rất nguy hiểm, không dễ dàng chút nào… Thà rằng theo Kê Bí Năng đi về phía đông còn hơn…”

“Theo?”

“À? Đi cùng họ, đi cùng họ… Này, cậu bé này, cậu cố tình làm vậy à?”

“Lời đó là cậu nói ra mà, tôi đâu ép cậu phải nói đâu… Sao, trước mặt bệ hạ lại không được nói à?”

“Đủ rồi! Im miệng đi!” Bù Độc Căn quát lớn, rồi chỉ tay về phía Phù La Hàn, “Cậu nói xem!”

Phù La Hàn nhìn thấy vẻ mặt của Bù Độc Căn, rồi nói: “Kê Bí Năng từ trước đến nay luôn không phục tùng bệ hạ… Lần này anh ta hiếm khi chịu thua, tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem… Một mặt, có thể cho Kê Bí Năng thấy rằng sức mạnh của chúng ta cũng không tồi; nếu thực sự có thể xâm chiếm được đất đai của người Hán, chúng ta cũng có th

Bù Độc Căn gật đầu.

Đây mới là cách nói đúng đắn…

“Tốt, quyết định như vậy!” Bù Độc Căn nói một cách quyết đoán, “Vậy thì cậu sẽ dẫn đội quân của mình… Tôi sẽ bổ sung thêm ba ngàn người cho cậu, cùng nhau tiến về phía nam!”

Có lẽ trời luôn giữ thế cân bằng; khi có người vui mừng, thì chắc chắn sẽ có người buồn bã.

Trong đêm hôm đó, Lạc Dương thành xảy ra cuộc bạo loạn, đối với Đại Hán Triều Đại mà nói, điều này không khác gì việc họ vừa mới bắt đầu hồi phục thì lại phải đối mặt với một đòn giáng mạnh nữa.

Các nhà khoa học sau này… À, có lẽ không hẳn là nhà khoa học, mà chỉ là những kẻ rảnh rỗi và hay thí nghiệm đã từng tiến hành nhiều thử nghiệm kỳ lạ; trong số đó, có những thứ thực sự đúng sự thật, có những thứ chỉ là giả mạo, và cũng có những thứ do các nhân viên marketing tự tưởng tượng ra, như cái gọi là thí nghiệm với khỉ ướt nổi tiếng đó.

Nhưng một điều chắc chắn là: khi con người cố gắng đứng dậy nhưng liên tục bị đánh gục, có người sẽ quen với việc nằm xuống, còn có người thì càng thất bại càng kiên cường hơn.

Lưu Hiệp không biết mình thuộc loại người nào, nhưng anh ta biết rằng lần này, anh ta đã phải chịu đựng nỗi đau rất lớn.

Tại cung điện, Lưu Hiệp bước lên đài quan sát và lặng lẽ nhìn xuống thành phố Lạc Dương bên ngoài bức tường cung điện.

Mặc dù khói đen trong thành phố đã phần lớn tan biến, nhưng trên các con đường vẫn còn có binh sĩ đi qua đi lại; bầu không khí u ám khiến Lạc Dương thành – nơi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục – trở nên càng thêm desolate.

Lưu Hiệp thở dài một hơi dài; không biết liệu có phải do gió trên đài quan sát quá mạnh hay không, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy nhẹ…

Một lúc sau, Hoàng hậu đến và đưa cho Lưu Hiệp một chiếc áo choàng, nhẹ nhàng khoác lên người anh ta.

“Thánh thượng…”

Lưu Hiệp cúi đầu nhìn đôi tay run rẩy của Hoàng hậu.

Hoàng hậu Phục Thọ buộc dây áo choàng cho Lưu Hiệp, im lặng một lúc sau mới nói: “Thánh thượng… Chúng ta… sẽ không sao chứ? Cha tôi… họ… sẽ không sao chứ?”

Lưu Hiệp không trả lời; anh ta cũng không biết.

Sau đêm hỗn loạn đó, cung điện đã bị phong tỏa, mọi thông tin đều bị cắt đứt.

“…” Phục Thọ cũng im lặng, nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của Lưu Hiệp, cúi đầu không nói gì.

“Ta… ừm… ừm…” Giọng nói của Lưu Hiệp hơi khàn; sau hai tiếng ho, anh ta tiếp tục nói một cách chậm rãi: “Năm Xingping thứ hai, loài sâu bướm khổng lồ ở Yanzhao xuất hiện, che k

“Bệ hạ…” Phục Thọ lắc đầu, nhưng không biết nên nói gì. Nếu nói rằng đây không phải là lỗi của Lưu Hiệp, thì tất cả đều là lỗi của các đại thần? Nhưng trong số những đại thần ấy, cũng có cha cô ấy mà…

Lần này, việc loại bỏ Lữ Bố chẳng phải là do sự thống nhất giữa gia tộc Phục và Lưu Hiệp sao? Vậy thì tình hình hiện tại này, ai mới là người phải chịu trách nhiệm?

Thiên tai hay nhân họa… nhưng nhân họa còn tồi tệ hơn thiên tai…

Lưu Hiệp mỉm cười nhẹ: “Ngài từng nghĩ rằng… kẻ xấu luôn ít, còn người trung thành luôn nhiều… Ngài đã giao trọng trách quốc gia cho người khác… thật buồn cười… Đại Hán nuôi dưỡng các quan lại suốt ba bốn trăm năm, vậy mà bây giờ chúng ta lại có được những gì đây…”

“Bệ hạ!” Phục Thọ có vẻ lo lắng, siết chặt lấy tay áo Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp nhẹ nhàng vỗ tay Phục Thọ và nói: “Ông Phục… là một người trung thành… Nhưng không phải tất cả các đại thần đều giống ông Phục… Những kẻ này, có lẽ không giỏi trong việc quản lý đất nước, nhưng trong việc tranh giành quyền lực thì chúng đều rất giỏi! Chúng biết cách dùng mưu kế để chiếm lòng mọi người… Mỗi người đều giả vờ là người trung thành, là tướng lĩnh tốt trước mặt ngài! Đấu tranh quyền lực, đẩy đổi trách nhiệm lẫn nhau…”

Trái tim Phục Thọ vừa mới yên bớt lại, nhưng lại bất an trở lại, cô vội vàng nói: “Bệ hạ, hãy cẩn thận… có người đang nghe lén!”

“Ừm…” Lưu Hiệp gật đầu, mỉm cười nhẹ… nhưng nụ cười ấy không tránh khỏi vẻ buồn bã, “Ngài là hoàng đế của Đại Hán… nhưng vẫn phải cẩn thận với những kẻ đang nghe lén… Ha ha, ha ha…”

“….” Phục Thọ im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Bệ hạ… bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“…Ngài… ngài không biết…” Lưu Hiệp nói chậm rãi, “Nhưng ngài biết một điều…”

Lưu Hiệp từ từ đặt tay lên lan can của ban công, siết chặt đến nỗi các đốt ngón tay đều trắng bệch ra.

“Không ai có thể tin tưởng được… không ai cả!” Lưu Hiệp nhìn về phía xa, giọng nói đầy quyết tâm, “Đất nước Đại Hán… nhân dân Đại Hán… đất nước của ngài… nhân dân của ngài… không thể để những kẻ này tiếp tục phá hoại nó được nữa…”

Lan can ban công lạnh lẽo, hơi lạnh thấm vào tay Lưu Hiệp, cơ thể ông run rẩy… Không biết là vì cái lạnh, hay vì máu nóng đang cuộn trào bên trong…

Phục Thọ không nói gì, chỉ đơn giản là tựa đầu vào vai Lưu Hiệp.

Năm đó, ngày đó…

Lưu Hiệp mười sáu tuổi, Phục Thọ mười bảy tuổi… Hai người yếu đuối, nhỏ bé ấy phụ thuộc vào nhau…