Vào đầu năm Yan Ping thứ hai, cuối cùng Fi Qian cũng có được chút thời gian rảnh rỗi. Tuy nhiên, trong thời gian ngắn hạn, ông vẫn phải giải quyết một số vấn đề chính trị ở khu vực lân cận Bình Dương. Những khoảng thời gian còn lại, ông có thể tìm hiểu về những tiến bộ trong lĩnh vực công nghệ và thủ công.

Dù sao đi nữa, các tổng đốc của những quận lớn dưới sự quản lý của ông đều có chỉ số chính trị từ 80 trở lên; nhiều việc có thể được giải quyết ngay tại địa phương, không cần Fi Qian phải can thiệp trực tiếp. Điều này giúp ông tránh được rất nhiều thủ tục phiền phức và giảm bớt áp lực trong công việc hành chính.

Vì vậy, Fi Qian cũng có thêm thời gian để dành cho Hoàng Nguyệt Anh, cùng nhau đi dạo quanh các khu vực lân cận, ngắm cảnh núi non, coi như là một cách bù đắp cho những năm tháng họ không thể cùng nhau làm những điều đó. Nói ra thì, phụ nữ thời Hán khá là thông minh và hiểu chuyện; ít nhất họ cũng không giống những người phụ nữ sau này, luôn tỏ ra như thể mọi việc đều phải hoàn thành ngay lập tức, dù đó là việc đi dạo hay điều gì khác… Nếu không thì, haha…

Nói thật lòng mà, giờ đây Fi Qian thực sự cảm nhận được rõ ràng sự trôi qua của thời gian. Nếu phải viết báo cáo công tác với tư cách là một tướng lĩnh chinh phục miền Tây, câu “Thời gian trôi qua thật nhanh” chắc chắn sẽ trở nên rất chân thực và đầy cảm xúc.

Tất nhiên, những trải nghiệm trực tiếp hơn vẫn là sự phát triển mạnh mẽ của khu vực xung quanh. Sự thịnh vượng kinh tế đã thu hút thêm nhiều người dân; người dân lại tăng cường nhu cầu về hàng hóa, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế tiếp tục. Chu trình tích cực này, nếu không bị hạn chế hay phá vỡ, có thể kéo dài trong một thời gian khá dài… Cho đến khi Bình Dương phát triển đến mức có thể sánh ngang với các đô thị lớn như Chang’an hay Luoyang thời Hán, thì mới bắt đầu gặp phải những hạn chế do điều kiện sản xuất và sinh hoạt đặc thù.

Thực ra, Bình Dương không thích hợp để trở thành thủ đô của một quốc gia. Bởi vì các khu vực sản xuất lương thực xung quanh không lớn lắm, và khí hậu ngày càng trở nên lạnh giá hơn, khiến chu kỳ sản xuất lương thực bị rút ngắn xuống còn một hoặc một nửa mùa. Không thể như tổ tiên chúng ta trước đây, trồng cây gai dầu trước, sau đó thu hoạch vào mùa hè rồi mới trồng cây trái vụ khác…

Nói cách khác, do lượng lương thực sản xuất ra luôn có một giới hạn nhất định, khi dân số tăng lên đến một mức nhất định, sẽ cần phải vận chuyển lương thực từ nơi khác đến. Và với điều kiện giao thông thời Hán, chi phí vận

Phí Tiềm mỉm cười, âu yếm xoa đầu Hoàng Nguyệt Anh và nói: “Biết con đường này do ai xây dựng không?” Đây là con đường dẫn đến vùng núi phía tây Bình Dương, đi qua Thung lũng. Mặc dù phần lớn đoạn đường được làm từ đất vàng, nhưng người ta đã san phẳng nó và thậm chí còn trải một lớp xi măng phụ phẩm sản xuất tại xưởng của Bình Dương… Ừm, bây giờ mọi người gọi nó là “xi măng tro”.

  Loại xi măng này không cứng cáp như xi măng thời hiện đại, nhưng lại có những đặc tính mà đất vàng không có: nó không thay đổi trạng thái rắn khi hấp thụ nước. Khác với đất vàng – khi khô thì cực kỳ cứng, nhưng mỗi khi trời mưa thì trở nên lầy lội như bãi lầy nhỏ; bạn đi giày vào thì ra về lại đi chân trần…

  “Ai vậy? Có phải là ông Triệu Sự Trách không? Hay là ông Đỗ Sự Trách trước đây?” Hoàng Nguyệt Anh liệt kê vài cái tên, rồi vô thức gõ ngón tay và nói: “Xây dựng một con đường như thế này chắc phải tốn rất nhiều tiền, phải không? Về mặt nhân lực và vật liệu… Ừm…”

  “Không hề. Thực ra, việc xây dựng con đường này còn giúp chúng ta kiếm được tiền nữa…” Phí Tiềm cười, dùng chân đạp thử lên mặt đường để kiểm tra độ chắc chắn của nó, rồi tiếp tục nói: “Có lẽ em sẽ không tin đâu… Chính người của Bạch Thạch Kiang mới là người làm việc này.”

  “Bạch Thạch Kiang?!” Hoàng Nguyệt Anh tròn mắt: “Làm sao có thể như vậy được?”

  Trong suy nghĩ của Hoàng Nguyệt Anh, người Qiang và người Hung Nô gần như giống hệt nhau: họ mặc những chiếc áo da rách rưới, người đầy bọ chét, và những vùng da nhăn nheo trên mặt, cổ đều bị bám đầy hỗn hợp dầu nhờn và bụi bẩn màu xám đen… Làm sao những người như vậy có thể xây dựng đường được?

  Hoàng Nguyệt Anh không thể tin nổi, nhìn Phí Tiềm rồi lại cúi đầu nhìn mặt đường.

  Mặc dù con đường không hoàn toàn thẳng tắp, nhưng vì được trộn lẫn đất vàng, đá vụn và xi măng tro, nó vẫn cung cấp một nền tảng vững chắc cho các phương tiện di chuyển. Mặc dù có những vết hỏng do xe cộ gây ra, nhưng con đường không bị sụp đổ như đất vàng thông thường; chỉ bị nứt nẻ và vỡ vụn một chút thôi. Nếu được sửa chữa, thì con đường này gần như không khác gì các con đường khác…

  “Trước đây, người của Bạch Thạch Kiang đã đến tìm tôi. Trong lúc trò chuyện, họ nhắc đến con đường thương mại này, nói rằng mỗi khi trời mưa hay tuyết, dù giao thông bị gián đoạn, nhưng vẫn có những loại hàng hóa không thể chịu đựng được mưa, và luôn có

“Ồ…” Hoàng Nguyệt Anh gật đầu, “Không ngờ được…”

“Không ngờ điều gì cơ?” Phi Tiềm cười nói, “Không ngờ người Hồ cũng có ích lợi gì đó, hay không ngờ các thương nhân còn biết xây dựng đường sá?”

Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ừm… Có lẽ cả hai đều vậy… Nếu không phải Lang Quân nói ra, tôi thực sự không hề biết có những chuyện như vậy… Nhưng Lang Quân ơi, trong sách có viết rằng: ‘Thương nhân theo đuổi lợi nhuận, đi khắp bốn phương, dùng trí tuệ và khéo léo để kiếm tiền. Những thứ quý giá như quần áo đẹp, thức ăn ngon, mang lại lợi nhuận hàng năm mà không phải đóng thuế…’”

“Lời của Cống Thiểu Vọng à?” Phi Tiềm nhìn về phía xa và nói, “Cống Thiểu Vọng cũng đã viết trong thư rằng nên bãi bỏ việc dùng ngọc trai, vàng bạc để đúc tiền; các loại thuế, lương thưởng đều nên được thay đổi thành lúa gạo hoặc vải… Ai chỉ tin vào sách thì chắc chắn sẽ không hiểu được thực tế…”

Phi Tiềm không nói tiếp nữa, mà quan sát xung quanh rồi chỉ vào một ngọn đồi cỏ bên cạnh và nói: “Chúng ta hãy dựng lều ở đây đi, sau đó để Tử Sơ đi săn một số thú rừng về…”

“Được thôi!” Hoàng Nguyệt Anh không hỏi thêm gì nữa; đối với cô, chủ đề về thương nhân không quan trọng bằng việc đi dã ngoại. Cô vui vẻ dẫn theo Mực Đẩu và vài người phụ nữ đến ngọn đồi cỏ, rồi gọi người khác lấy xuống một số dụng cụ cần thiết để bắt đầu chuẩn bị.

Phi Tiềm… Khi đã đạt đến vị trí này, ông không cần phải tự mình làm gì nữa; chỉ cần ngồi đợi ăn là được. Tuy nhiên, việc không cần làm gì cũng đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều hơn. Lời nói của Hoàng Nguyệt Anh đã khiến Phi Tiềm suy ngẫm.

Vào cuối thời Hán, tình hình của các thương nhân dường như có phần suy yếu đi, điều này hoàn toàn khác với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc…

Phi Tiềm từ từ bước lên ngọn đồi cỏ và ngồi xuống một tảng đá.

Điều này cũng có thể coi là một hành động “sửa sai quá mức”, hoặc nói cách khác, trong lịch sử Hoa Hạ, con người luôn cố gắng “sửa sai” qua từng lần…

Nếu lấy cuộc cải cách của Thương Ưng làm ranh giới, thì tình hình pháp lý của các thương nhân trong lịch sử Trung Quốc cổ đại có thể được chia thành hai giai đoạn: Từ khi Hoa Hạ bắt đầu thời kỳ kế thừa văn minh cho đến thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, tình hình pháp lý của các thương nhân không hề thấp kém; thậm chí vào thời kỳ đó, họ còn đạt đến đỉnh cao. Nhưng sau cuộc cải cách của Thương Ưng, đặc biệt là từ thời Tần Hán trở đi, tình hình pháp lý của

Trong “Kinh Dịch”, có câu viết: “Khi Phao Hy tử mất đi, Thần Nông mới xuất hiện; ông đã lập ra các chợ trên khắp đất nước, mở cửa vào giữa trưa để người dân từ khắp nơi đến giao dịch, tập trung hàng hóa lại với nhau, sau khi mua bán xong thì mỗi người đều được nhận đúng những gì mình muốn.”

Ngay cả trong “Sách Sứ”, cũng có ghi chép về việc Shun, trước khi nhận sự nhường ngôi từ Yao, đã từng đi buôn bán ở Dùn Khâu và mang theo hàng hóa đến các vùng phía Nam. Vào thời Tây Chu, do áp dụng chính sách “thương công được nhà nước quản lý”, những người cai trị không cần phải thực hiện các chính sách kìm hãm hay coi thường giới thương nhân. Đến thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, giai cấp quý tộc phong kiến vẫn chưa hoàn toàn thiết lập được vị trí thống trị của mình; thậm chí, đó còn là thời kỳ vàng son của các thương nhân Trung Quốc cổ đại.

Chẳng hạn, Tần Huân Công đã mời Quản Trọng – một người xuất thân từ gia đình thương nhân – đến đảm nhận chức vụ thủ tướng để sắp xếp công việc quốc gia. Các nhân vật khác như Phạm Lệ, Tử Cống, Y Đôn, Bạch Quý… cũng đều là những thương nhân nổi tiếng. Và còn có Lữ Bất Việt nữa.

Mặc dù các điều luật thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc do chiến tranh mà không còn nhiều được lưu truyền lại, nhưng qua vị trí của những thương nhân này, có thể thấy rằng vào thời kỳ đó, địa vị của họ không hề thấp kém và họ còn được hưởng nhiều quyền lợi. Tử Cống – một thương nhân lớn của Khổng Tử – cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Khổng Tử thành lập trường phái Nho giáo. “Ông ta sử dụng xe ngựa và tiền bạc để mời gọi các vị vua chư hầu; nơi nào ông ta đến, các vị vua đều sẵn lòng đón tiếp ông ta một cách trang trọng. Chính nhờ Tử Cống mà danh tiếng của Khổng Tử đã lan truyền khắp nơi trên thế giới.”

Tuy nhiên, sau đó, địa vị của các thương nhân dần bị suy yếu. Liệu có phải là do sự can thiệp của Điền thị và Lữ Bất Việt không?

Có lẽ là vậy.

Vào thời Hán, địa vị của các thương nhân đã giảm xuống đến mức nào? Trong các tài liệu cổ của nhà Tần, có một điều luật được gọi là “Luật Vĩ Bôn Mệnh”: “…Nếu ai không làm ruộng, không xây dựng nhà cửa, người ta sẽ giết họ; tuy nhiên, người ta cũng không nỡ để gia đình họ bị đày đọa. Những người thương nhân, khách du lịch, những người kết hôn vào gia đình khác… nếu không làm việc sản xuất hay không chăm sóc gia đình mình, họ sẽ bị đày đi làm lính. Theo quy định này, những người thương nhân như vậy sẽ mất đi nhiều quyền lợi cá nhân. Loại luật pháp này đã kéo dài đến thời Tần-Hán và ảnh hưởng đến toàn bộ xã hội phong kiến Trung Qu

Phí Tiềm cảm thấy rằng, ngoài yếu tố Lữ Bất Việt ra, lý do lớn nhất có lẽ là bởi vì hệ thống kinh tế nông nghiệp tiểu điền và chế độ quân chủ giai đoạn phong kiến mà người Hoa Hạ áp dụng đã tạo ra một sự đối lập tự nhiên với hệ thống kinh tế tự do của giới thương nhân.

  “Không ở vị trí đó thì không nên lo việc của vị trí đó.”

  Hiện tại, Phí Tiềm là người lãnh đạo toàn bộ nhóm chinh phục Tây Bắc, và dường như cả Hoa Hạ lại đang tái hiện lại tình hình các chư hầu tranh giành lãnh thổ như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Vì vậy, vai trò của giới thương nhân – những người có thể trao đổi hàng hóa giữa các vùng địa lý khác nhau – lại được nâng cao một lần nữa. Bởi vì phạm vi lãnh thổ của các chư hầu luôn có hạn, và một số nguyên liệu không thể sản xuất được tại chỗ, nên việc giao thương thông qua thương nhân là điều không thể tránh khỏi.

  Những đoàn thương nhân dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm có thể hoạt động giao dịch mà không bị các chư hầu can thiệp, một phần là do uy tín của ông với tư cách là tướng chinh phục Tây Bắc, nhưng phần lớn là bởi vì các chư hầu cũng muốn thông qua những đoàn thương nhân này để có được những nguyên liệu họ cần.

  Vì vậy, vào thời điểm này, không ai đề xuất bất kỳ chính sách nào nhằm hạn chế quyền lực của giới thương nhân.

  Tuy nhiên, một khi đất nước từ tình trạng chia rẽ trở lại thống nhất, tầng lớp quý tộc sẽ mong muốn mọi người đều bị ràng buộc bởi đất đai, khiến họ phải lao động vì đất đai suốt đời; đồng thời, họ sẽ sử dụng các hạn chế về hộ khẩu để kiểm soát dòng di dân, từ đó thu được các loại thuế từ thế hệ này sang thế hệ khác…

  Vì vậy, việc các triều đại liên tục thúc đẩy chính sách ưu tiên nông nghiệp và hạn chế thương nghiệp cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Đối với giới thương nhân, đặc biệt là những người từng là nông dân trước đây, việc áp đặt các hạn chế này, làm giảm địa vị xã hội của họ, thực chất là nhằm “đưa người dân trở lại với đất đai”, đồng thời ngăn chặn giới thương nhân cạnh tranh với nhà nước về lợi ích, nhằm tăng cường nguồn thu nhập cho quốc gia.

  Sau khi Đại Đế Hán áp dụng lời khuyên của Đổng Trọng Thư về việc “bãi bỏ mọi trường phái học thuyết khác, chỉ tôn trọng Nho giáo”, các học giả Nho giáo thời Hán đã kết hợp quan điểm của phái Pháp gia thời Xuân Thu Chiến Quốc, cho rằng chỉ có nông nghiệp mới có thể tạo ra của cải. Quan điểm này kéo dài cho đến thời đại Song, khi môi trường địa lý của đất nước đã khiến cho tình hình có phần thay đ