Cao Qian vội vàng bước vào đại sảnh của Tấn Dương, cúi chào Hạ Hầu Đôn rồi gật đầu về phía Hạ Hầu Trường ở một bên và nói: “Tướng quân! Chúng tôi đã tìm hiểu được thông tin rồi!”

Trong lúc nói, Cao Qian tiến lên một bước và chỉ vào một điểm trên bản đồ treo trong đại sảnh.

“Thái thú Tây Hà đang dẫn ba ngàn binh sĩ tập trung tại khu vực này. Không chắc họ toàn là binh lính giỏi, nhưng ít nhiều cũng đã được huấn luyện. Ngoài ra, còn có một số Kỵ binh Hồ, số lượng không nhiều, khoảng năm trăm người.” Nói xong, Cao Qian lại chỉ về phía Bình Dương và tiếp tục: “Ngoài Thái thú Tây Hà, ở hướng Bình Dương cũng có các tín hiệu do thám hoạt động; những người của chúng ta không thể qua được đó…”

Hạ Hầu Trường bên cạnh có vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Ở Bình Dương có dấu hiệu nào về việc họ chuẩn bị xuất quân không?”

Cao Qian trả lời: “Hiện tại vẫn chưa, nhưng chắc chắn họ đã biết tin chúng ta đã chiếm giữ Tấn Dương; việc tăng cường số lượng tín hiệu do thám chính là bằng chứng cho điều đó…”

Hạ Hầu Đôn gật đầu: “Đã rõ, cảm ơn. Hãy yêu cầu các tín hiệu do thám tiếp tục kiểm tra và báo cáo ngay khi có tin tức mới!”

Cao Qian cúi chào một lần nữa rồi rời khỏi đại sảnh.

Hạ Hầu Đôn suy nghĩ một hồi.

Tình hình hiện tại thực sự rất phức tạp.

Hạ Hầu Đôn đã tiến sâu vào địa phận đối phương, nhưng lại thành công trong việc chiếm giữ Tấn Dương – trung tâm của Thái Nguyên – và thu được rất nhiều vật tư, trang thiết bị quan trọng. Tuy nhiên, việc triển khai các kế hoạch tiếp theo lại gặp phải nhiều trở ngại…

Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Đôn không khỏi liếc nhìn Hạ Hầu Trường rồi thở dài trong lòng.

Trong Gia tộc Hạ Hầu, liệu có thể tìm ra người thứ hai giống như Tào Nhân hay Tào Hồng không? Với sự có mặt của Tào Hiu, Tào Chân, Tào Thuần… tại sao Gia tộc Hạ Hầu lại không thể vượt qua được những trở ngại này?

Câu hỏi đó thực sự là Gia tộc Hạ Hầu không thể vượt qua được.

Thực ra, Gia tộc Hạ Hầu không hề yếu kém; sau all, Hạ Hầu Ấu là một công thần lập quốc của nhà Hán Tây, không phải ai cũng có thể đảm nhận được chức vụ Thái pù hoặc được phong làm Hầu tước Ruy Âm… Nhưng đáng tiếc là các đời sau trong Gia tộc Hạ Hầu lại không đủ tài năng để duy trì vị thế của gia tộc…

Với những vấn đề liên quan đến Gia tộc, chỉ cần một thế hệ không đủ mạnh mẽ, thì nguy cơ gia tộc bị đứt gãy là rất cao. Nếu còn xuất hiện thêm những người không đáng tin cậy nữa, thì việc mất đi truyền thống gia tộc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hạ Hầu Đôn thở d

Theo kế hoạch ban đầu, Lạc Tiến sẽ là lực lượng tiên phong dùng để thu hút sự chú ý của địch, tiến hành tấn công Hồ Quan trước. Dù là Tào Tháo hay Hạ Hầu Đôn, cả hai đều không chắc chắn liệu có thể chiếm được Hồ Quan trong thời gian ngắn hay không; vì vậy, họ cho phép Lạc Tiến tiến hành các cuộc tấn công nghi binh nhằm giữ chân địch, trong khi hai bên cánh sẽ do Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn chỉ huy để tiến hành bao vây và chia cắt đối phương.

Một mặt, điều này sẽ khiến quân đội phòng thủ Hồ Quan phải vất vả chống đỡ liên tục; mặt khác, nó cũng giúp Tào Quân tận dụng được lợi thế về số lượng binh sĩ, không bị mắc kẹt ở một con đèo như các quốc gia khác, mà có thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả.

Thật vậy, nếu kế hoạch của Tào Quân thành công, Hồ Quan sẽ trở thành một “đảo cô lập”, và lúc đó họ có thể dễ dàng chiếm được nó mà không cần phải tấn công. Một khi Hồ Quan ở Thượng Đảng bị chiếm, Tào Tháo sẽ ngay lập tức tập trung toàn lực vào Giang Đông, nhằm đảm bảo sự ổn định cho khu vực Thái Nguyên, biến nó thành một phần của lực lượng Tào Quân, từ đó tạo ra tình thế ba mặt bao vây đối với Quan Trung.

Ngay cả khi không thể nhanh chóng chiếm được Hồ Quan ở Thượng Đảng, việc sử dụng Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn như hai “lưỡi dao sắc bén” để chia cắt lãnh thổ của đối phương, biến nó thành những phần nhỏ hơn, cũng giúp Tào Tháo có thể điều động quân đội, tạo ra lợi thế về số lượng so với địch ở cả khu vực Giang Đông và Quan Trung, mà không cần lo lắng về phía sau.

Kế hoạch lớn lao này, với việc điều động quân đội trên quãng đường hàng nghìn dặm từ đông sang tây, từ nam lên bắc, chính là kết quả của sự thông minh chung của Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn cùng với nhiều nhà chiến lược khác; nó còn tỉ mỉ và toàn diện hơn nhiều so với những kế hoạch thiếu suy nghĩ của Tào Tháo trong quá khứ.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã đi sai hướng.

Hạ Hầu Đôn lại trở thành “đảo cô lập”.

Hạ Hầu Đôn đã chuẩn bị sẵn sàng để thu hút sự chú ý của quân đội ở Bình Dương và Giang Đông; nếu quân đội Giang Đông xuất quân để giành lại Thái Nguyên, thì ngay khi lực lượng chính của họ rời khỏi Giang Đông, Tào Tháo sẽ lập tức vượt sông và tiến vào Giang Đông để tấn công Bình Dương. Vì vậy, lực lượng chính ở Bình Dương không dám hành động; Hạ Hầu Đôn cũng hiểu điều đó. Nhưng điều anh ta không thể hiểu được là, tại sao Tư lệnh Tây Hà lại dám mang theo hơn ba nghìn binh sĩ đến ngay trước mặt mình?

Tư lệnh Tây Hà… Trần Duệ?

Hạ Hầu Đôn chưa bao giờ nghe

Nếu nói rằng Hạ Hầu Trường có thể mạnh hơn một chút, thì ông ta hoàn toàn có thể thay mình ra trận đối đầu với Trần Duệ; như vậy, bản thân mình sẽ dễ dàng hơn trong việc tấn công hay phòng thủ. Nhưng hiện tại, thằng bé Hạ Hầu Trường này thực sự khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy thất vọng, và ông cũng không muốn giao cho nó nhiệm vụ quan trọng lần nữa.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cũng không tìm được người khác thích hợp hơn.

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn vẫy tay gọi Hạ Hầu Trường đến trước bản đồ, chỉ vào huyện Tư thị và hỏi: “Nếu để em dẫn hai nghìn người ra trận, em sẽ chiến đấu như thế nào? Trong số hai nghìn người đó, chỉ có một nửa là binh sĩ của chúng ta, còn nửa lại là những người đã đầu hàng.”

Hạ Hầu Đôn không thể giao toàn bộ binh sĩ của Tào Quân cho Hạ Hầu Trường, nhưng nếu ít người quá, ông lại lo rằng Hạ Hầu Trường sẽ không thắng được. Vì vậy, ông chỉ có thể chia đôi lực lượng, và câu hỏi đặt ra cũng chỉ là cách chiến đấu chứ không phải là cách giành chiến thắng – đây thật sự là một nỗ lực tuyệt vọng.

Hạ Hầu Trường đã rút ra bài học từ những lần trước, đứng trước bản đồ suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta nên hợp sức lại với nhau, dùng chiến thuật chính thống để chiến thắng; không nên tham lam thành tích, không nên xông pha mù quáng, mà phải chọn địa điểm thích hợp để chiến đấu.”

Hạ Hầu Đôn nhìn Hạ Hầu Trường và từ từ gật đầu: “Được. Nhớ phải cẩn thận lắm, đừng mắc sai lầm nữa.”

Hạ Hầu Trường vội vàng quỳ xuống cúi đầu: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Sau khi nhận lệnh, Hạ Hầu Trường rời đi, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn cảm thấy lo lắng.

Nếu không xuất quân, chúng ta sẽ tự chết; nhưng nếu xuất quân, có thể sẽ thất bại và bị kẻ địch tận dụng cơ hội. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn vẫn cần phải điều chỉnh các mối quan hệ tại Thái Nguyên và Tấn Dương…

……

Những thông tin mà Hạ Hầu Đôn biết được cũng đã được truyền đến tai Thái Quân.

Tất nhiên, bây giờ Thái Quân đã không còn là chủ nhân của Thái Nguyên nữa… Mà chỉ là một “vật trang sức” treo trên chân Hạ Hầu Đôn mà thôi.

Khi trở thành “vật trang sức”, tất nhiên phải chuẩn bị tâm thế đón nhận vai trò đó.

Thái Quân đọc xong thông tin mới nhất, im lặng một lúc lâu, rồi gọi người hầu để triệu tập Thôi Hậu đến.

Bây giờ, gia đình Thái thị đang sinh sống trong biệt thự cũ của họ; còn dinh thự và khu vườn lớn ban đầu của họ thì đã thuộc về Hạ Hầu.

Trong lúc chờ đợi Thôi Hậu đến, Thái Quân im lặng, thậm chí có vẻ mất tinh thần;

Có câu nói rằng việc kiềm chế cảm giác muốn đi đại có thể giúp con người đi được hàng ngàn dặm, nhưng khi bị tiêu chảy thì không thể di chuyển được một bước nào. Lý do tại sao chúng ta không thể kiểm soát được tình trạng tiêu chảy là bởi vì nhóm cơ liên quan đến việc đi đại, bao gồm nhưng không giới hạn ở cơ co trong, thuộc nhóm cơ trơn. Những cơ này có đặc điểm là chúng không hoàn toàn tuân theo sự kiểm soát trực tiếp của ý thức não bộ; chúng hoạt động theo ý muốn riêng của mình, rất bướng bỉnh.

Từ góc độ này mà nói, hệ thống quản lý các quận huyện của Trung Hoa giống như nhóm cơ kia vậy. Người ta cho rằng các quan lại địa phương như thái thú hay sứ thần nên tuân theo mệnh lệnh từ trung ương, nhưng thực tế không phải vậy…

Bởi vì Trung Hoa chưa xây dựng được hệ thống giám sát hiệu quả, nên chế độ sứ thần thường chỉ mang tính chất ràng buộc hình thức mà thôi. Điều này khiến các quan địa phương luôn có ấn tượng sai lầm rằng họ có thể tự do làm những gì mình muốn, mà không cần kiểm soát bản thân.

Điều này không chỉ là vấn đề của Thái Quân mà thôi; dù có kéo cả nam giới hay nữ giới vào cuộc để biện minh, thì cũng không thể che đậy được sai lầm đã gây ra.

Giống như việc thấy một nhóm người cướp bóc và giết người, rồi mình cũng đi làm những việc tương tự liệu có đúng đắn không? Hay việc thấy người khác xem phim vi phạm bản quyền, rồi mình cũng xem phim đó liệu có trở nên chính đáng không?

Đó chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi.

Thái Quân hiện đang tự lừa dối mình. Dù anh ta biết rõ rằng những hành động của mình đang ngày càng sai lầm và tồi tệ hơn, nhưng anh ta vẫn không có can đảm để thừa nhận sai lầm và sửa chữa. Bởi vì việc thay đổi những sai lầm đó đòi hỏi chi phí rất lớn, và chính chi phí này đã trở thành lý do để Thái Quân tiếp tục tự lừa dối bản thân.

Chỉ cần mình không thừa nhận sai lầm, thì nó vẫn không phải là sai lầm.

Không lâu sau, Thôi Hậu đến.

Trông Thôi Hậu có vẻ gầy đi một chút, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt hơn, ít bóng dầu hơn trước đây.

“Anh trai…” Giọng nói của Thôi Hậu đầy mệt mỏi.

Thái Quân nhìn Thôi Hậu một cái rồi nói: “Ngồi xuống.”

Hai người im lặng ngồi đối diện nhau một lúc. Ai có thể ngờ rằng những người từng là khách quý trong phòng khách ngày xưa, bây giờ lại trở thành tù nhân dưới thềm nhà này… Sự thay đổi của thế gian thật là khủng khiếp.

Một lúc sau, Thái Quân bắt đầu nói: “Trong vài ngày tới, hãy tìm cơ hội để sớm đưa người và tài sản… đến Sơn Đông… Những thứ cồng kềnh

Dòng họThái của Thái Quân chính là họ Thái thị ở Bác Lăng.

Còn Toại Yến mới thuộc về dòng họ Thái thị ở Thanh Hà.

Bây giờ đã quy phục Tào Tháo rồi, việc trở về Bác Lăng cũng trở thành điều không thể tránh khỏi, do hoàn cảnh bắt buộc.

“Nhưng… nhưng…” Thôi Hậu tỏ ra rất lưỡng lự. Những tài sản mà họ vất vả xây dựng được ở Thái Nguyên giờ đây gần như trở thành những thứ không thể mang theo; ngay cả khi muốn bán đi, cũng không tìm được người sẵn lòng mua.

Thái Quân vẫy tay nói: “Những thứ bên ngoài thân xác này… ta nghe nói rằng, từ nay về sau, chúng ta sẽ bị coi là kẻ gian ác… Không còn cơ hội được tuyển chọn dựa vào danh tiếng nữa… Dù chúng ta có ở lại hay không, nơi này cũng sẽ không còn chỗ đứng cho chúng ta nữa…”

“Nhưng…” Thôi Hậu vẫn không cam lòng, thì thầm: “Chúng ta chỉ là bị ép buộc mà thôi… Chính họ không cử quân viện trợ…”

“Haha.” Thái Quân cười một tiếng, không tranh luận thêm.

Thôi Hậu chớp mắt và im lặng lại.

Ai chẳng biết cách tìm lý do để biện hộ?

Quan trọng là liệu những lý do đó có ích gì và liệu có ai sẵn lòng tin vào chúng hay không.

Khi ban đầu Thái Quân nghe nói rằng Văn Phi Tiềm muốn treo ông lên để làm gương cho mọi người, ông cũng tức giận đến nỗi suýt ói máu… Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông mới hiểu tại sao mình luôn có cảm giác bị loại bỏ khỏi nhóm người có uy tín.

Nói một cách đơn giản, nếu Thái Quân không thay đổi, dù ông không quy phục Hạ Hầu Đôn, ông cũng sẽ khó có thể tiến xa hơn dưới sự che chở của Văn Phi Tiềm.

Ở Quan Trung, việc kiếm được danh tiếng không phải là điều không thể, nhưng để thăng tiến, điều quan trọng hơn là năng lực.

Con người ở vị trí nào thì phải phục vụ cho lợi ích của vị trí đó; nếu phản bội lợi ích của mình, nhẹ thì sẽ mất kiểm soát bản thân, nặng thì có thể mất mạng.

Nếu Văn Phi Tiềm ngay từ đầu đã cắt đứt mối liên hệ với những người có uy tín, thì chắc chắn ông ta sẽ gặp họa… Nhưng bây giờ, Văn Phi Tiềm không đơn độc; ông ta có sự hậu thuẫn của một nhóm người xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người đã hưởng lợi từ hệ thống khoa cử, thậm chí còn không được coi là thuộc tầng lớp quý tộc… Khi họ cùng nhau cắt đứt mối liên hệ với những người có uy tín, tình hình lại hoàn toàn khác.

Hơn nữa, Văn Phi Tiềm còn liên kết những người có uy tín với những vấn đề lớn lao về đạo đức và công lý…

Từ ngày Thái Quân đầu hàng, cái danh “không xứng đáng” đã được gắn lên đầu dòng họ Thá

Mọi chuyện đã quá muộn rồi; vì vậy dù trong lòng Thôi Hậu đau khổ đến mức nào, ông cũng chỉ có thể chọn cách bỏ trốn một cách bất đắc dĩ…

Giống như lúc Tào Quân tiến vào thành phố vậy… Và còn phải bỏ trốn một cách lén lút nữa.

Thôi Hậu thở dài sâu, “Nếu thực sự có thể trốn thoát được… ta nguyện suốt đời này không bao giờ ra làm quan nữa… Phải nhanh chóng thực hiện đi… Ta lo lắng rằng nếu đến lúc đó, dù có muốn đi cũng không thể đi được nữa…”

Trên khuôn mặt Thôi Hậu, các cơ bắp co giật liên hồi; cuối cùng ông cũng chỉ có thể cắn răng và rời đi với vẻ mặt như thể cha mẹ mình vừa mới qua đời vậy.

Từ khi ban đầu nghĩ rằng mình có thể chống lại Tào Quân, cho đến khi trở thành tù binh của họ, sau đó đầu hàng, rồi lại nghĩ rằng có thể dựa vào Tào Quân để tái tục thành công… Nhưng rồi lại bị những sự thật lạnh lùng làm cho tỉnh ngộ, và cuối cùng rơi vào một “hang băng” không xứng đáng với danh tiếng của mình…

Những biến động tâm lý lớn lao như vậy khiến Thôi Hậu thực sự nghĩ đến việc từ bỏ mọi thứ và ẩn dật, không dính líu đến thế sự nữa… Nhưng ý định đó hầu như chỉ là ý định mà thôi… Giống như trước đây ông không thể từ bỏ lòng kiêu hãnh và địa vị của mình; bây giờ, ông vẫn không thể làm được điều đó.

Bỏ cuộc rất đơn giản… Nhưng từ bỏ lại rất khó khăn…

……

Tại Bình Dương, Phi Tiềm đang triệu tập các tướng lĩnh và sĩ quan để tổ chức cuộc họp quân sự.

Huang Thành và Trương Tiù đứng hai bên.

“Quân đội Tào Quân đang đóng quân trên cao nguyên Ngư Đầu Nguyên; lương thực của họ được vận chuyển từ Yên Châu qua sông Hà Lạc, trực tiếp đến ngoài thành Tòng Quan. Mỗi ngày, họ tiêu tốn rất nhiều tiền của… Nếu chúng ta có thể cắt đứt đường vận chuyển lương thực của họ, chúng ta sẽ chiến thắng mà không cần đánh trận! Ngay cả nếu quân đội Tào Quân có đến một triệu người, chúng ta vẫn có thể chiến thắng mà không cần đánh trận!”

Trương Tiù nói một cách nghiêm túc, rõ ràng là đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó: “Quân đội Tào Quân đã đi xa, lại không thể tiếp tế vật tư dưới chân thành Tòng Quan; họ đã rất mệt mỏi rồi… Nếu chúng ta có thể chặn đứng đường vận chuyển lương thực của họ, và đúng vào mùa đông lạnh giá này… Nếu một ngày không được ăn no, sức mạnh của họ sẽ giảm đi ba phần; nếu hai ngày không được ăn no, họ sẽ gần như mất mạng! Vì vậy, theo ý kiến của tôi, trước hết chúng ta nên cắt đứt đường vận chuyển lương thực của họ, sau đó mới tấn công quân đội của họ!”

Tiếng nói m

Quay lại lấy thêm một bản nữa à?

Đây cũng chính là lý do tại sao Phì Tiềm đã cố tình đào tạo các sĩ quan cấp trung và thấp trong quân đội – mục đích là để thay đổi tình trạng các sĩ quan thời đó chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của cấp trên. Chỉ thông qua hệ thống đào tạo này, binh sĩ mới hiểu được lý do tại sao họ phải chiến đấu, những trách nhiệm cụ thể của mình là gì, và phải làm gì để hoàn thành nhiệm vụ. Như vậy, mỗi đơn vị chiến đấu đều có thể tự chủ hơn; khi gặp phải tình huống bất ngờ trên chiến trường, họ sẽ không còn phải mơ hồ chờ đợi lệnh từ chỉ huy trước khi hành động, dẫn đến việc thất bại thảm hại.

Đây là một thay đổi mang tính bền vững và sâu rộng.

Sau thời kỳ Tam Quốc, không còn xuất hiện những vị tướng thiên tài nữa.

Trong lịch sử cũng vậy, chỉ là không ai thực hiện điều này một cách triệt để như Phì Tiềm.

Khi lãnh thổ Hoa Hạ mở rộng ra ngoài, các tướng lĩnh tham gia chiến tranh bên ngoài cần phải có khả năng tự chủ; đây không chỉ là vấn đề về việc các tướng ở xa không thể tuân theo mệnh lệnh trực tiếp từ trung ương, mà còn là yêu cầu toàn bộ hệ thống quân đội phải thích nghi với những khu vực chiến đấu rộng lớn hơn và những tình hình quân sự phức tạp hơn.

Còn nếu cố gắng dùng sách vở và giáo điều để kiểm soát các tướng lĩnh, thì chỉ khiến cho Hoa Hạ tự giam cầm chính mình mà thôi.

Việc giúp các tướng lĩnh phát triển, đào tạo thêm nhiều lực lượng trung gian, thay vì chỉ dựa vào một hoặc hai vị tướng hàng đầu để duy trì tình hình, mới chính là yếu tố quan trọng nhất trong chiến lược quân sự đối ngoại của Hoa Hạ…

Phì Tiềm khuyến khích các tướng lĩnh này phát triển và sẵn lòng cung cấp cho họ nhiều cơ hội hơn.

Ý tưởng của Trương Tiù quả thật rất hay, chỉ tiếc là Tào Tháo thích chặn đứng con đường tiếp tế của đối phương, vì vậy bản thân ông ta cũng rất lo sợ việc con đường tiếp tế của mình bị chặn đứng.

Phì Tiềm không đưa ra bình luận ngay lập tức về ý tưởng của Trương Tiù, mà chỉ gật đầu rồi hỏi xem liệu có ai có ý kiến khác không.

Trên bản đồ, mặc dù đã được trình bày một cách trừu tượng hóa, nhưng tình hình đối đầu giữa hai bên vẫn rất rõ ràng.

Huang Cheng đứng dậy, chào Phì Tiềm, sau đó bước về phía trước và đến trước bản đồ.

“Kế hoạch chặn đứng con đường tiếp tế của Trương Tiếu úy quả thực là điểm yếu then chốt của Tào Quân,” Huang Cheng nhìn về phía Trương Tiù và gật đầu khen ngợi, “Bởi vì trong thời gian gần đây tôi đã phụ trách công tác trinh sát… nên tôi có một số thông tin bổ sung…”

Huang Cheng chỉ vào bản đồ và nói ti