“Ha ha, anh Trần, nghe nói anh vẫn khỏe mạnh chứ…”

“Em Vương, gần đây em thế nào?”

“Sau buổi lễ hôm nay, để anh làm chủ nhà tiệc được không?”

“ Sao lại phiền anh chứ, em mới nên mời…”

“Ai bảo tiền bạc là thứ quan trọng nhất? Để anh lo đi…”

“Thôi, em sẽ tự mình lo…”

Tiếng cười nói ồn ào, náo nhiệt tụ tập lại một chỗ. Xung quanh quảng trường phía trước Quân Tướng Phủ, đám đông đã tập trung đông đúc. Người ta chào hỏi nhau, bàn tán râm ran, hoặc ngửa cổ nhìn xem có gì đang diễn ra…

Các quán rượu ven đường, những nơi có tầm nhìn tốt, hầu như đều bị con cháu các gia tộc chiếm giữ hết – dù là tựa vào lan can hay sau cửa sổ, dù là người ủng hộ hay phản đối gia tộc Tân Hiến Anh, dù có quan hệ hay không, hiện tại tất cả đều đã đến đây.

Về việc tham gia vào không khí náo nhiệt này, Hoa Hạ cũng không hề kém ai đâu.

Dù sao thì, hành động của gia tộc Tân Hiến Anh lúc này chắc chắn đã làm cho cuộc tranh giành giữa “nông nghiệp” và “thương mại”, vốn đã dần lắng xuống, lại trở nên sôi động hơn nữa.

Mặc dù trước đây Quân Tướng Phủ từng nói rằng cần phải coi trọng cả nông nghiệp lẫn thương mại, không được thiên vị bất kỳ bên nào, nhưng nhiều người vẫn cho rằng trong thời buổi này, thương mại chỉ là thứ tô điểm thêm cho cuộc sống; dù sao thì lương thực vẫn là điều quan trọng nhất. Vì vậy, việc một đại diện của gia tộc Tân Hiến Anh đến dâng “lúa mì ngọt” thật sự rất đáng chú ý.

Quân Tướng Phủ Phí Tiềm sẽ phản ứng thế nào đây?

Dù sao thì gia tộc Tân Hiến Anh cũng thuộc hàng gia tộc truyền thống ở Yingchuan; mặc dù không phải là thành viên chính thức của gia tộc này, nhưng vì Phí Tiềm đã có nữ quan trong nhà, và thêm vào đó, thời Hán cũng không có quy định bắt buộc phụ nữ phải che khuất khuôn mặt một cách kín đáo; thực tế, cho đến thời Đường, quy định đó vẫn chưa được áp dụng. Vì vậy, việc Tân Hiến Anh đứng ra dâng “lúa mì ngọt” cũng không ai cho là điều đó vi phạm chuẩn mực đạo đức cả.

Bên cạnh Tân Hiến Anh, có Vương Quân; Trần Mị thì không đến. Việc Trần Mị không xuất hiện chắc chắn có lý do riêng của cô ấy. Còn Vương Quân thì tình hình cũng tương tự như Tân Hiến Anh – đều thuộc quý tộc Sơn Đông – nên điều này khiến một số người bắt đầu suy nghĩ rằng hành động này có phần mang tính chất chính trị…

Mặc dù Tân Hiến Anh đã trải qua nhiều chuyện, nhưng lần đầu tiên phải đứng trước đám đông đông đúc như vậy, cô ấy vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp;

Vương Quân có vẻ tự nhiên hơn một chút; thậm chí còn dành thời gian nhìn quanh xung quanh. Có lẽ trong suy nghĩ của cô ấy, những người con trai của các gia tộc quý tộc này, dù số lượng có nhiều đến đâu, cũng giống như những đứa gà yếu ớt vậy, không hề đáng sợ chút nào, vì vậy cô ấy cũng không cảm thấy lo lắng gì cả.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; việc đứng trước mặt những kẻ hung dữ và đứng trước mặt những đứa trẻ yếu đuối, mức độ lo lắng chắc chắn là khác nhau.

Tân Hiến Anh và Vương Quân ban đầu cũng không quá quen biết với nhau; chỉ sau khi Trần Mị đứng ra liên lạc, họ mới bắt đầu có tiếp xúc với nhau. Điều thú vị là, hai người này lại hòa hợp với nhau hơn so với khi họ tiếp xúc với Trần Mị. Đặc biệt là khi Tân Hiến Anh phát hiện ra rằng Vương Quân có võ nghệ tuyệt vời, cô ấy càng ngưỡng mộ hơn. Nếu không phải vì việc học võ nghệ khiến cơ thể đau đớn khủng khiếp, có lẽ Tân Hiến Anh đã muốn xin Vương Quân làm sư phụ rồi.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tân Hiến Anh, Vương Quân còn đùa cợt: “Bình thường cô ấy không phải là người dũng cảm sao? Nhưng hôm nay, dường như can đảm của cô ấy đã biến mất rồi nhỉ… Hehe…”

Tân Hiến Anh lẩm bẩm: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Lần cuối cùng tôi gặp Ngài Tướng, từ xa như vậy… Lần này, khi nghĩ đến việc có thể đưa thức ăn đến tận tay Ngài, tôi lại… lại cảm thấy lo lắng hơn nữa! Phải làm sao đây!”

“(ˉ▽￣～) Chà…” Vương Quân khinh thường nói, “Có gì phải lo lắng đâu? Hãy nghĩ xem, Ngài Tướng cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi; liệu ông ấy có thể ăn luôn thức ăn bạn đưa đến ngay tại chỗ không?”

Tân Hiến Anh không khỏi nhìn vào chiếc bánh ngọt trong tay mình, rồi tưởng tượng ra cảnh Ngài Tướng đang ăn nó, và bất ngờ bật cười lên: “Ừm, ừm… Giờ thì tôi cảm thấy thoải mái hơn rồi.”

“Nói lại thì, có lẽ Ngài Tướng thực sự cũng sẽ ăn luôn thức ăn đó ngay tại chỗ đấy…” Vương Quân nói thêm, ánh mắt đầy trêu chọc.

“À?” Tân Hiến Anh ngẩn ngơ một chút, rồi lại cảm thấy lo lắng hơn.

Vì đây là một nghi thức công khai, nên không thể đơn giản chỉ mang đồ đi rồi thôi; dù sao đi nữa, hành động này cũng mang ý nghĩa chính trị nhất định. Nếu như chỉ là đưa những thứ thông thường cho ai đó rồi đi, thì rõ ràng là không được. Vì vậy, hành động “đưa đồ tặng” này, về cơ bản, giống như việc “nộp cống”; tất nhiên, không hoành tráng như khi các chúa tước thực sự nộp cống

Hệ thống triều cống là sự liên kết giữa vương triều trung ương và các vùng ngoại biên; hoàng đế thực hiện quản lý trực tiếp đối với các khu vực thuộc trực quyền của mình, trong khi đối với những vùng nằm ngoài phạm vi này, vương triều trung ương sẽ phong tặng cho các nhà cai trị địa phương quyền lực để họ tự quản lý. Nhờ đó, giữa vương triều trung ương và các vùng ngoại biên hình thành một khái niệm “toàn bộ thiên hạ đều là đất đai của vua”.

Trong quá trình phát triển lịch sử và truyền bá văn hóa, khu vực được cai trị trực tiếp bởi vương triều trung ương ngày càng mở rộng. Nhiều vùng ngoại biên, sau khi tiếp nhận các tổ chức xã hội, quan niệm văn hóa và tư tưởng của Hoa Hạ, dần trở thành một phần không thể tách rời của Trung Quốc. Đồng thời, cũng có những vùng ngoại biên mới xuất hiện, tạo ra sự phân biệt giữa “người Hoa” và “người man di”.

Vì vậy, việc gia tộc Tân Hiến Anh dâng lên những phẩm vật này cũng được một số người coi là một dấu hiệu báo hiệu xu hướng tương lai, thậm chí cho rằng đây là biểu hiện của sự ảnh hưởng của Shanxi đối với Shandong. Chính vì vậy, khi nghe tin này, mọi người đã vội vàng tụ tập lại để tham dự lễ nghi và bàn tán về nó, điều này hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Bên trong Quân Tướng Phủ, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, Phi Tiềm đang lắng nghe báo cáo về sự kiện này do Vương Xương trình bày.

Vương Xương khá trẻ tuổi và thường xuyên tiếp xúc với các sinh viên thuộc tầng lớp quý tộc, vì vậy anh ta có được nhiều thông tin hơn so với những người khác về sự kiện này.

“Thưa chủ công, trong sự kiện này còn có sự tham gia của gia tộc Trần nữa…” Vương Xương nói, “Tôi từng nghe nói rằng ba người Trần, Vương và Tân đã mở rộng đất đai ở ngoại ô thành phố để trồng trang Hòa… Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là những hoạt động giải trí thôi, nhưng không ngờ…”

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Nếu vậy, có thể coi đó là một chiến lược rõ ràng rồi đấy…”

Lúa mì cao lương thường sẽ chín vào tháng Tám hoặc tháng Chín; những loại sớm hơn cũng phải đến cuối tháng Bảy mới chín. Nhưng bây giờ, vào cuối tháng Sáu, họ đã mang nó ra để “dâng lên”, tại sao vậy? Rõ ràng là để nắm bắt cơ hội trong cuộc tranh luận sôi nổi về nông nghiệp và thương mại lúc này…

Có thời điểm nào tốt hơn thời điểm này không? Dù lúa mì cao lương vẫn chưa chín hẳn, nhưng khi thời cơ đến thì không thể bỏ lỡ. Vì vậy, Trần Mị cùng hai người kia đã vội vàng chọn lựa những cây lúa mì cao lương còn tương đối tốt để sử dụng.

Cuộc tranh luận về nông nghiệp và thương mại vốn đã thu hút sự chú ý của mọ

Phí Tiềm không khỏi lắc đầu cười, thấy rằng những chiêu trò tranh thu hút sự chú ý này thực sự không phân biệt được xưa hay nay, trong hay ngoài nước; chúng đã tồn tại từ rất lâu rồi…

  Giống như những vụ ly hôn của các “đứa bé” hiện đại, có công ty tài chính tranh thuật bằng cách viết những bài báo kiểu “Phân tích sâu sắc! Tại sao người này lại có thể rút tiền từ thẻ của ‘đứa bé’?”, có công ty quản lý tài sản tranh thuật bằng cách đăng bài “Nếu ‘đứa bé’ Vương có quỹ tín thác gia tộc…”, thậm chí còn có cả Alibaba – nơi bán những chiếc quần lót giống hệt loại mà người đó bị bắt gặp khi đang làm điều gì đó bất chính…

  Trong thời đại này, dường như mọi thứ đều có thể được dùng để tranh thu hút sự chú ý; dù đó là thứ gì đi nữa… Miễn là có thể mang lại lợi ích, mọi người đều sẵn lòng tham gia vào. Nhìn lại cách mà ba người Trần Mị, Vương Quân và những người khác đang tranh thu hút sự chú ý hiện nay, có thể nói rằng họ đã làm khá tốt rồi… Bởi vì Phí Tiềm cũng cần những chiêu trò như vậy để quảng bá cho mình; và một khi đã là quảng bá, thì cũng không quan trọng là ai sẽ tham gia vào việc đó – dù là Tân Hiến Anh hay là ngược lại…

  “Chủ công, mọi thứ đã sẵn sàng…”

  Hoàng Húc bước vào và thông báo rằng công tác an ninh xung quanh quảng trường tư dinh của tướng đã được chuẩn bị xong.

  Phí Tiềm nhìn quanh và cười: “Được rồi, thì hãy bắt đầu thôi!”

  Bên ngoài quảng trường của Tướng Phiêu Kỵ, các binh sĩ đã mặc đầy đủ áo giáp, cầm cờ và đứng thành hàng ngăn nắp. Các vật dụng trang trí dành cho Tướng Phiêu Kỵ, cùng với những phần thưởng đặc biệt do Hoàng đế ban tặng, khi được sắp xếp ra đây, trông thật oai nghiêm và hùng vĩ. Từ cổng đỏ thắm của tư dinh Phiêu Kỵ, các vật dụng trang trí được sắp xếp hai bên; gậy chỉ huy, kiếm, khiên… tất cả đều lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Phía sau đó là hai vệ sĩ cao lớn như những cây cột bằng sắt đen của Hứa Trục… Khi một cái lều hoa màu rực rỡ được dựng lên cao, cả những người tham gia sự kiện lẫn những người đến xem đều không khỏi im lặng và đứng nghiêm túc.

  “Tướng Phiêu Kỳ của Đại Hán đã đến!”

  Phí Tiềm bước ra một cách oai vệ; phía sau ông là các quan chức cấp cao của tư dinh Phiêu Kỳ, Bàng Tống, Tần Dương… v.v., đều xếp hàng theo thứ tự. Khi Phí Tiềm đứng ở chính giữa cửa, các binh sĩ đồng loạt hành động: hoặc dùng giáo đập xuống đất, hoặc dùng chuô

Với hành động của Tân Hiến Anh, những tiếng reo hò vui mừng lập tức bùng nổ khắp nơi xung quanh. Những tiếng hoan hô này bắt đầu từ quảng trường trước cửa Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ và chóng chỉ trong chốc lát đã lan truyền khắp thành phố. Những người có mặt tại hiện trường cảm thấy tai mình ù đi vì tiếng ồn ào ngày càng dâng cao. Ngay cả những người đi đường hay kinh doanh trên các con phố xa xôi của Thành Trường An cũng không khỏi dừng lại, ngẩng đầu nhìn xem chuyện gì đang xảy ra. Những kẻ thích phiêu lưu, thích sự náo nhiệt thì vội vàng vỗ đùi và chạy đến đó, đứng ở ngoài đám đông, hoặc là ngửa cổ nhìn lên, hoặc là cố gắng xô vào bên trong, khiến cho họ phải nhận về rất nhiều lời mắng chửi không hài lòng. Trong chốc lát, cả Thành Trường An dường như đều trở nên hết sức hứng thú, tất cả mọi người đều đang theo dõi cuộc lễ dâng hiến này, như thể đây là một ngày lễ mà mọi người đều có thể cùng nhau vui mừng!

Tân Hiến Anh mặc chiếc áo khoác dành cho phụ nữ, bước đi từng bước chậm rãi đến trước bậc thang của Phiêu Kỳ Phủ. Dù sao thì, vào lúc này, cô ấy cũng đã quên hết mọi suy nghĩ vớ vẩn. Khi cách bậc thang khoảng ba mươi bước, tiếng trống liên tục vang lên ba tiếng rồi đột ngột im bặt. Xung quanh trở nên yên tĩnh. Tân Hiến Anh cúi đầu chào, giọng nói của cô rõ ràng và trong trẻo: “Thần nữ họ Tân, biết một chút về nông nghiệp, tình cờ tìm được một loại giống lúa mì ngon, dễ trồng, cho năng suất cao. Loại lúa này không đòi hỏi nhiều công sức canh tác, có thể trồng trên những luống đất ruộng, dưới bức tường nhà, hoặc ở những nơi rảnh rỗi; nó có thể giúp bổ sung lương thực và làm tăng nguồn lương thực dự trữ vào mùa thu. Thần nữ không dám giấu giếm, xin dâng hiến nó trước mặt Phiêu Kỳ Tướng Quân, chỉ mong rằng đất nước sẽ thịnh vượng và phát triển mãi mãi!”

Phiêu Kỳ Tướng Quân mỉm cười, bước tới và đưa tay ra để giúp Tân Hiến Anh đứng dậy. Cô ấy lại cúi đầu chào một lần nữa, sau đó đặt bó lúa mì được buộc bằng lụa lên chiếc đĩa sơn do người hầu mang đến. Người hầu cầm chiếc đĩa sơn đi về phía Phiêu Kỳ Tướng Quân. Ông ta nhặt bó lúa mì lên, rồi nâng cao nó lên và nói: “Đất nước ta sẽ thịnh vượng và phát triển mãi mãi!”

“Thịnh vượng và phát triển mãi mãi!”

“Mãi mãi thịnh vượng!”

Tiếng reo hò vui mừng bỗng nhiên bùng nổ khắp nơi. Ngay cả những đám mây trên trời dường như cũng bị làm cho sợ hãi, vội

Sau khi bị Giang Đông tấn công, Lưu Biểu lập tức cử người đi gọi Hàn Hiền và Kim Xuyên, yêu cầu họ đưa quân tấn công vào sườn phía đông của Giang Đông – đây thực sự là một chiến thuật khôn ngoan để “vây Ngụy cứu Triệu”.

Ánh nắng mặt trời không chói lọi lắm, chiếu xuyên qua khu rừng Sơn Lâm Chi; dù đã cố gắng hết sức, ánh sáng vẫn không thể xuyên qua được, và những bóng tối vẫn liên tục lay động.

Các doanh trại của hai bên cách nhau chỉ một ngọn núi; trên đỉnh núi có vài cây cối nghiêng ngả, tạo nên những bóng đổ lệch lạc. Hai người đã gặp nhau ngay tại đỉnh núi này. Quân sĩ của cả hai bên đều đứng dọc theo sườn núi; mặc dù về mặt nào đó họ coi nhau là đồng minh, nhưng vẫn có vẻ như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Những lời chào hỏi ban đầu sau khi gặp nhau cũng nhanh chóng kết thúc.

Dù Hàn Hiền và Kim Xuyên đều mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy nặng nề; những nụ cười ấy, dưới ánh sáng u ám và những bóng đổ lung tung, trở nên kỳ lạ hơn.

Trường Sa và Vũ Lăng được coi là những “hàng xóm” láng giềng.

Hàn Hiền là thái thú của Trường Sa, còn Kim Xuyên là thái thú của Vũ Lăng.

Hàn Hiền xuất thân từ gia tộc quý tộc bản địa Trường Sa; trong khi đó, Kim Xuyên là người Hồ đã nhập tịch, có nguồn gốc từ các quan chức trung ương.

Mặc dù cùng thuộc sự chỉ huy của Lưu Biểu, nhưng hai người hiếm khi gặp nhau; do xuất thân khác nhau, họ cũng không có nhiều mối quan hệ thân thiện.

Bây giờ, khi phải ngồi lại cùng nhau, họ không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Dù có câu “hàng xóm thì tốt hơn anh em xa”, nhưng nếu “hàng xóm” kia lại là kẻ không đáng tin cậy…

Quân đội của Hàn Hiền gồm những binh sĩ bản địa Trường Sa; một nửa quận Trường Sa đã bị Giang Đông chiếm đóng, nhưng những người sống sót dưới áp bức của Giang Đông thực sự là những chiến binh dũng cảm, không hề yếu đuối.

Phía Kim Xuyên thì có nhiều người Hồ được thuê làm lính; những người này đã quen với việc đối mặt với cái chết, và nếu không kể đến kỷ luật trên chiến trường, họ thực sự là những kẻ hung ác và không sợ hãi, sẵn sàng giết người mà không chút do dự.

Tất nhiên, đó chỉ là những binh sĩ chính; còn những người lao động nông nghiệp hay những binh sĩ phụ trợ thì chỉ là số lượng bổ sung mà thôi.

Sự im lặng giữa hai người kéo dài, và sự ngượng ngùng cũng ngày càng tăng lên.

Không ai muốn là người bắt đầu nói trước; không ai muốn tiết lộ những “bí mật” của mình…

Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, mặc dù cả hai người đều nhận được cùng một mệnh lệnh, như

Ngoài ra, bên này là Lưu Biểu già yếu đang ở thế yếu, còn bên kia là Tôn Quân hùng mạnh và dũng cảm. Còn Han Xuan và Kim Xuán, những người nằm giữa hai phe này, việc họ sẽ chọn con đường nào thực sự là lúc quyết định vô cùng khó khăn!

Dù tổ tiên của Kim Xuán là người Hồ, nhưng sau bao đời sống giao thoa với người Hán, ông ta đã trở nên gần giống người Hán hoàn toàn rồi. Nếu nhìn kỹ vào khuôn mặt ông ta, vẫn có thể thấy phần nào đặc điểm của người Hồ – đôi mắt hơi sâu – nhưng ngoài điều đó ra, ông ta không khác gì một người Hán bình thường. Lúc này, ông ta đang nhìn chằm chằm vào Han Xuan.

Trong đầu Han Xuan, hàng loạt suy nghĩ liên tục xuất hiện rồi biến mất, và cuối cùng, một ý tưởng mơ hồ dần hình thành… Nhưng ý tưởng đó quá nguy hiểm và táo bạo đến mức ông ta không dám suy nghĩ sâu hơn nữa. Việc Giang Đông binh tấn công Kinh Châu chắc chắn có nghĩa là họ đang tập trung sức lực vào phía Bắc Dương Tử; trong khi đó, Trường Sa và Vũ Lăng đều nằm ở phía Nam Dương Tử… Nếu như…

“Không biết Kim sứ giả, hiện tại ông có ý định gì?” Han Xuan từ từ hít một hơi thật sâu, phá vỡ sự im lặng và hỏi.

Kim Xuán mỉm cười, trông có vẻ bí ẩn: “Tôi cũng đang muốn thảo luận với Han sứ giả một số điều.”

Han Xuan lại tiếp tục nói, giọng điệu bình thản nhưng rõ ràng đầy quyết tâm: “Vì Giang Đông đã xâm phạm lãnh thổ chúng ta mà không có lý do gì cả, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì!”

Kim Xuán gật đầu: “Đó quả là lẽ đúng đắn.”

Sau đó, cả hai đều im lặng, ánh mắt họ nhìn nhau, đang thăm dò nhau…

“Hãy nói đi, anh Han,” Kim Xuán nói với nụ cười u ám, “tôi rất mong được lắng nghe.”

“Ehm…” Han Xuan lắc đầu, “Tôi chỉ hơn anh vài tuổi mà thôi; những vấn đề quan trọng như thế này, tốt nhất vẫn nên nghe ý kiến của Kim sứ giả trước.”

“Làm sao tôi dám…”

“Cũng không sao đâu…”

Một lúc im lặng khó chịu trôi qua, cuối cùng Han Xuan vỗ tay và nói: “Có vẻ như Kim sứ giả cũng có những ý tưởng riêng… Nếu không tiện nói ra, thì chúng ta cứ viết ra giấy, sau đó cùng nhau xem xét, thế nào?”

Kim Xuán cũng thấy rằng việc kéo dài tình huống này không phải là cách hay, nên ông cũng đồng ý.

Ngay lập tức, cả hai đều lấy giấy và bút ra, dưới ánh lửa viết lách, sau đó đặt bút xuống và nhìn nhau, rồi hầu như đồng thời lật giấy ra để xem những gì mình đã viết.