Thời gian trôi qua chậm rãi tại khu định cư dưới chân núi Tam Luân.

Những khó khăn trong giao tiếp bằng ngôn ngữ chỉ là những vấn đề nhỏ ban đầu; tuy nhiên, khi sự cuồng tín giảm bớt đi một phần, những khó khăn thực tế và những yếu tố chính trị dần trở nên rõ ràng hơn.

Một ngày nọ, sâu trong cung điện vừa là đền thờ của vua Bì Mị Hòa, chỉ có một số người thân cận có mặt bên cạnh. Vua Bì Mị Hòa cho đưa mọi người ra ngoài, rồi thành thật nói với Đại Tiểu Kiều về tình hình thực sự của Xích Mã Đài – dù bề ngoài có vẻ thịnh vượng, nhưng thực tế lại đầy rủi ro.

“Kính thưa… các vị Thần Sứ,” vua Bì Mị Hòa chọn một danh xưng lịch sự để nói, “Dù Xích Mã Đài có quyền lệnh đối với các bộ lạc, nhưng quốc gia Cẩu Nô hung hãn, thường xuyên xâm lược và cướp bóc qua biển… Còn quốc gia Đối Mã, nhờ vào vị trí thuận lợi của eo biển, lúc thì phục tùng, lúc thì nổi loạn… Các thủ lĩnh của các bộ lạc lân cận, dù bề ngoài tưởng chừng phục tùng, nhưng thực tế đều có ý đồ riêng; việc thu thuế và gọi binh lính luôn gặp nhiều trở ngại… Bản thân ta đã già yếu, cháu gái còn nhỏ, không thể kiểm soát được tình hình… Nếu tiếp tục như này, e rằng quốc gia sẽ gặp nguy hiểm.”

Người phiên dịch nữ cẩn thận truyền đạt lời nói của vua Bì Mị Hòa; trán cô ấy không khỏi đổ mồ hôi. Những thông tin này rõ ràng là những điều cô ấy không nên nghe, nhưng bây giờ lại buộc phải lắng nghe… Cô ấy thậm chí còn dự đoán được số phận của mình vào một ngày nào đó…

Vua Bì Mị Hòa dừng lại một lát, chờ đợi người phiên dịch hoàn thành việc truyền đạt lời nói của mình, sau đó nhìn thẳng vào Đại Tiểu Kiều với đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn sắc bén, và nói: “Bản thân ta nhận thấy hai vị Thần Sứ không chỉ có khả năng giao tiếp với thần linh, mà còn mang trong mình trí tuệ của miền Trung Hoa… Vì vậy, ta xin van, liệu hai vị có thể tạm thời đảm nhận công việc quản lý Xích Mã Đài, dưới danh nghĩa của các vị Thần Sứ, để hỗ trợ bản thân ta và cháu gái vượt qua giai đoạn khó khăn này không? Nếu hai vị có bất kỳ yêu cầu gì, bản thân ta sẽ không từ chối! Không biết hai vị…”

Vua Bì Mị Hòa không nói hết, nhưng ý của ông đã rất rõ ràng.

Ông hy vọng có thể nhờ vào danh tính người ngoại lai của Đại Tiểu Kiều, cùng với vầng hào quang bí ẩn xung quanh họ, để họ giúp mình ổn định quyền lực và vượt qua giai đoạn nguy hiểm này.

Đại Kiều lặng lẽ lắng nghe, rồi từ từ nói: “Về việc giám hộ quốc gia, chúng ta

Lời nói của Đại Kiều chính là để thể hiện tầm quan trọng của Xí Mã Đài đối với họ.

Dù lời nói của Bỉ Mi Hồ có phải là một sự thăm dò hay không, thì phản ứng của Đại Kiều đã giúp họ đứng vững trên vị trí không thể bị đánh bại.

Hơn nữa, những gợi ý mà Đại Kiều đưa ra cũng rất hợp lý; vừa từ khía cạnh hệ thống vừa từ khía cạnh kỹ thuật, tiến hành song song cả hai phương diện này – vừa thiết lập trật tự trong cấu trúc xã hội, vừa cải thiện đời sống của người dân thông qua nền kinh tế – đây chính là tư duy quản lý đặc trưng của miền Trung Nguyên.

Nghe xong, Bỉ Mi Hồ liên tục khen ngợi và cảm ơn họ.

Còn Tiểu Kiều thì đã trực tiếp bày tỏ “âm định” của họ, nhằm giảm bớt nghi ngờ của Bỉ Mi Hồ về việc họ có thể chiếm đoạt lâu dài quyền lực ở đây: “Chúng ta sang đây qua biển, dù có sự chỉ đạo của trời, nhưng vẫn luôn nhớ về quê hương… Khi thời cơ chín muồi, có lẽ chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của Xí Mã Đài để trở về miền Trung Nguyên. Lúc đó, hy vọng Bỉ Mi Hồ sẽ ủng hộ chúng ta.”

Tiểu Kiều không nói rõ thời cơ cụ thể là khi nào, cũng không nói rõ loại hình hỗ trợ cần thiết, nhưng ít nhất cô ấy cũng đã bày tỏ rõ thái độ của mình.

Nghe xong, ánh mắt Bỉ Mi Hồ lấp lánh, và gần như không do dự gì, cô ấy ngay lập tức đồng ý: “Những người được thần linh sai phái mà vẫn nhớ về quê hương, lão thân thực sự ngưỡng mộ! Nếu Xí Mã Đài được sự giúp đỡ tạm thời của các người mà yên bình, thì khi sau này các người có nhu cầu gì, toàn thể Xí Mã Đài chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ!”

Đối với Bỉ Mi Hồ mà nói, việc Đại Kiều và Tiểu Kiều có ý định rời đi rõ ràng lại khiến cô ấy cảm thấy yên tâm hơn khi muốn sử dụng sức mạnh của họ.

Còn về sự hỗ trợ trong tương lai, đó là chuyện của tương lai; trước mắt, việc ổn định tình hình mới là điều quan trọng nhất.

Như vậy, khuôn khổ hợp tác mà cả hai bên cần đến đã được thiết lập ban đầu, và họ lập tức bước vào giai đoạn hòa thuận.

Tuy nhiên, khi bàn bạc riêng với nhau về tương lai, Đại Kiều và Tiểu Kiều không mấy lạc quan.

Trên khuôn mặt Đại Kiều hiện rõ vẻ lo lắng: “Người phụ nữ tên Bỉ Mi Hồ kia, chắc chắn không phải là người dễ dàng đối phó. Trong các bộ lạc người Nhật Bản, kẻ mạnh luôn được tôn trọng, và hiếm khi có tinh thần trung thành và lương thiện được truyền lại. Hiện tại, cô ấy sử dụng sức mạnh của chúng ta chỉ để kiểm soát bên trong và bên ngoài. Một khi cô ấy cho rằng vị trí của cháu gái

Tiểu Kiều thở dài và nói: “Bây giờ đã bước lên con đường này, vì lời ước của Châu Lang, vì cuộc sống của hàng trăm người theo đuổi mình, dù không muốn đi nữa, cũng phải tiếp tục tiến lên!”

Lỗ Kỳ quỳ xuống cúi chào và nói: “Thái phu nhân đã ban ân huệ rộng lớn, phu nhân thứ hai lại có uy quyền lớn lao; tôi sẽ thu hút các lực lượng võ sĩ trong dân gian, xâm nhập vào quân đội… để phòng ngừa mọi biến cố!”

Ba người đã thảo luận kỹ lưỡng và đạt được sự đồng thuận ban đầu.

Hãy tận dụng cơ hội “nhiếp chính” mà Bỉ Mi Hồ cung cấp, nhanh chóng thiết lập chân móng tại Xí Mã Đài, thực hiện những biện pháp có lợi để tích lũy sức mạnh và danh tiếng, nhưng đồng thời phải luôn cảnh giác, phát triển lực lượng của mình, và không bao giờ đặt tất cả hy vọng vào cái gọi là “lòng trung thực” của Bỉ Mi Hồ.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu, sự hợp tác giữa Tiểu Kiều, Đại Kiều và Bỉ Mi Hồ khá suôn sẻ.

Khi Tiểu Kiều và Đại Kiều bắt đầu truyền đạt một số kỹ thuật canh tác và dệt may cho người Đông Ngô, Bỉ Mi Hồ cũng bắt đầu tiết lộ những bí mật cốt lõi của việc cai trị Xí Mã Đài cho Tiểu Kiều…

Đó chính là con đường ma quỷ!

Tất nhiên, theo truyền thống của người Đông Ngô, dù cái tên này nghe có vẻ hùng vĩ, nhưng thực chất đó chỉ là một hệ thống nghi lễ pha trộn giữa niềm tin shaman nguyên thủy và tín ngưỡng tự nhiên mà thôi.

Thông qua những điệu múa hoang dã và mang tính thôi miên, cùng với những giai điệu kỳ lạ và lời ca ngợi, cùng với sự hỗ trợ của những vật dụng được coi là “phép thuật” và việc sử dụng một số loại thảo dược gây ảo giác, mục đích là để giao tiếp với thần linh, cầu nguyện, trừ tà hoặc thể hiện uy quyền của thần linh.

Khi Bỉ Mi Hồ, với sự hỗ trợ của một số nữ pháp sư giàu kinh nghiệm, trình diễn một đoạn múa tế thần mặt trời trong căn phòng bí mật, Tiểu Kiều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhiều động tác trong màn múa này, cũng như toàn bộ hình thức, ngôn ngữ, động tác cơ thể, cách sử dụng các vật dụng phép thuật, thậm chí cả logic của nghi lễ nhằm tạo ra sự giao tiếp giữa con người và thần linh, đều có nhiều điểm tương đồng với những nghi lễ ma thuật truyền thống ở đất Giang Đông!

Trước hết, cả hai đều sử dụng mặt nạ; thông qua hình thức này, người ta thể hiện sự chuyển đổi từ “con người” thành “thần linh” hay “sứ giả của thần”. Mặt nạ được coi là phương tiện hoặc biểu tượng của thần linh; những màu sắc và họa tiết được vẽ trên mặt nạ vừa nhằm thể hiện hình ảnh của thần

Có lẽ từ rất lâu trước đây, những tín ngưỡng nguyên thủy dọc bờ biển phía đông của Hoa Hạ đã có cùng nguồn gốc, chỉ là sau này chúng phát triển thành những biến thể khác nhau tùy theo từng khu vực.

Nếu chúng giống nhau, liệu có thể hòa nhập và thúc đẩy lẫn nhau không?

Trong một cuộc thảo luận về đạo thần linh với Bì Mị Hô, Tiểu Kiều đã nói thẳng ra: “Đạo thần linh của quý quốc rất giàu tính thiêng liêng. Tuy nhiên, nghi lễ pháp sư của chúng ta ở Trung Thổ, được truyền thừa hàng nghìn năm, cũng rất tinh tế về mặt điệu bộ múa, cách thức cầu nguyện và quy mô nghi lễ. Sao không thử… kết hợp những tinh hoa của nghi lễ pháp sư Trung Thổ vào đạo thần linh của quý quốc? Như vậy, lời tiên tri có lẽ sẽ trở nên rõ ràng hơn, các nghi lễ sẽ có sức mạnh uy nghiêm hơn, khiến mọi người tin tưởng và quy phục.”

Nghe xong, Bì Mị Hô ngay lập tức đồng ý. Cô ấy đang lo lắng không biết làm thế nào để tăng cường tính chính thống và quyền lực của mình, và đề xuất của Tiểu Kiều chính là điều cô ấy đang mong muốn!

Việc kết hợp nghi lễ pháp sư Trung Thổ không chỉ giúp tăng cường sự ấn tượng và bí ẩn của đạo thần linh, mà còn giúp danh hiệu “thần sứ” của hai chị em Kiều được khắc sâu hơn vào hệ thống quyền lực của Xie Ma Tai, trở thành một công cụ trong việc cai trị của cô ấy.

Dưới chân núi Tam Luân, sự hợp tác giữa hai bên bắt đầu được triển khai một cách có tổ chức.

Chị gái lớn Kiều bắt đầu hướng dẫn những người phụ nữ về việc canh tác và dệt may, trong khi Tiểu Kiều, dựa vào trí nhớ và sự hiểu biết của mình, dần dần đưa những động tác múa đẹp đẽ và những đoạn kịch bản mang tính kể chuyện từ nghi lễ pháp sư Giang Đông vào các nghi lễ thuộc đạo thần linh.

Hai người phụ nữ Giang Đông này, do số phận đưa đẩy mà phải lang thang ở xứ người, đã bắt đầu ghi dấu ấn của mình – cũng như của nền văn minh quê hương xa xôi – trên mảnh đất hoang dã này, theo một cách mà chính họ cũng không ngờ tới.

Giáo sư Tang bị đuổi ra khỏi bảo tàng một cách gần như là sự xúc phạm; ông cảm thấy rất bức xúc. Ông vô thức gọi một ly cà phê, uống một ngụm rồi đặt lại xuống, lặng lẽ nhìn ra biển, cố gắng lắng định suy nghĩ của mình.

Bằng chứng vật lý ở ngay trước mắt nhưng không thể chạm vào được; yêu cầu học thuật của ông bị từ chối một cách thô bạo, thậm chí còn bị nhân viên an ninh đuổi ra ngoài…

Tất cả những điều này dường như giống hệt căn quán cà phê trước mắt ông – đầy rẫy những mâu thuẫn kỳ lạ.

“Thưa khách, cà phê của bạn đã lạnh rồi đấy…”

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh.

Giáo sư Tang mất vài giây mới nhận ra rằng có người đang nói với mình. Ông ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ mặc đồng phục màu xanh đậm, khoảng hơn ba mươi tuổi, đeo kính viền mỏng, khuôn mặt thanh tú, trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi đang cúi đầu chào ông.

“À, cảm ơn bạn đã nhắc nhở.” Giáo sư Tang trả lời bằng tiếng Nhật, nở một nụ cười gượng gạo, sau đó tựa tay vào ghế và ngồi thẳng dậy.

Ban đầu, giáo sư Tang nghĩ người phụ nữ này là nhân viên phục vụ quán cà phê, nhưng ông nhanh chóng nhận ra mình sai lầm, bởi vì người phụ nữ đó nhanh chóng giới thiệu bản thân: “Tôi là nhân viên của Bảo tàng Hikari… Xin lỗi, lúc nãy tôi không để ý thấy ông…”

“Bảo tàng Hikari?” Giáo sư Tang ngạc nhiên.

“Vâng… Xin phép tôi ngồi xuống được không?” Người phụ nữ đặt hai tay lên bụng, cúi người hỏi.

“Ah, vâng, thoải mái mà ngồi.” Giáo sư Tang nhớ ra rằng mình đã từng gặp người này tại bảo tàng Hikari, nhưng vẫn không hiểu tại sao họ lại tìm đến ông.

Có lẽ cũng vì người phụ nữ đó không biết phải bắt đầu từ đâu, sau khi nhân viên phục vụ mang đến một ly cà phê, cô ấy mới nói: “Giọng nói của ông rất đặc biệt, nhưng tiếng Nhật của ông rất tốt, gần như không thể nhận ra ông là người nước ngoài.”

“Vậy à?” Giáo sư Tang trong lòng hoài nghi, nhưng vì lịch sự, ông vẫn trả lời: “Thực ra, tiếng Nhật và tiếng Hoa Hạ có mối liên hệ sâu sắc về mặt ngôn ngữ học… Nhiều âm thanh và từ vựng trong tiếng Nhật cổ có nguồn gốc từ tiếng Ngô cổ ở khu vực Giang Đông của Hoa Hạ, vì vậy khi học tiếng Nhật, tôi cảm thấy có sự quen thuộc.”

“Giang Đông? Tiếng Ngô cổ?” Ánh mắt người phụ nữ lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; cô ấy nghiêng người về phía trước và nói: “À, ra vậy… Ông có nghiên cứ

』

  Giáo sư Tang cảm thấy có điều gì đó bất ngờ trong lòng, anh gật đầu và nói: «Đúng vậy, tôi là giáo sư khảo cổ học, họ Tang. Tôi đến từ Hoa Hạ. Lần này tôi đến chủ yếu để giải đáp một số thắc mắc khoa học liên quan đến các hiện vật trong bộ sưu tập của bảo tàng, đặc biệt là những vật dụng thuộc thời kỳ ngôi mộ cổ… Nhưng thật không may…»

  Nghe câu trả lời của giáo sư Tang, biểu cảm của Chikako Takayuki lại có những thay đổi nhỏ. Cô nhanh chóng nhìn quanh xem liệu có ai đang chú ý đến họ không, sau đó nói bằng giọng nhỏ hơn: «Giáo sư Tang, lúc nãy… có phải ông chỉ gặp được Phó giám đốc Senda, chứ không gặp được Giám đốc bảo tàng? Và… có vẻ như cuộc gặp đó không mấy suôn sẻ, phải không?»

  Giáo sư Tang bất ngờ, anh nhìn cô một cách cẩn thận và không ngay lập tức trả lời.

  Trên khuôn mặt Chikako Takayuki hiện rõ vẻ hiểu biết nhưng cũng lẫn lộn với nỗi đắng cay. Cô tiếp tục nói nhỏ: «Tôi đã đoán ra rồi… Bởi vì đồng nghiệp của tôi khi báo cáo với Phó giám đốc Senda chỉ nói rằng ông là giáo sư khảo cổ học, chứ không đề cập đến việc ông đến từ Hoa Hạ… Hơn nữa, giọng nói của ông rất chuẩn mực…»

  «Điều đó có vấn đề gì sao?» Giáo sư Tang không hiểu.

  Chikako Takayuki nhếch mép, ánh mắt cô mang chút châm biếm: «Vấn đề ư? Vấn đề nằm ở chỗ, trong suy nghĩ của Phó giám đốc Senda, hay của một số người trong bảo tàng này, những giáo sư khảo cổ học tự ý đến đây, nhất là những người thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với một số hiện vật cụ thể, thường không phải vì mục đích nghiên cứu khoa học, mà là… những người đại diện cho những người quyền lực đến đây để xem xét và thương lượng về giá cả… Giọng nói của ông khiến đồng nghiệp tôi hiểu lầm… Vì vậy…»

  «Cái gì?!» Giáo sư Tang sửng sốt, rồi bỗng nhiên hiểu ra, nhưng vẫn không thể tin được: «Ý cô là… bảo tàng này… thực sự đang bán các hiện vật? Điều này… chẳng phải là bất hợp pháp sao?!»

  «Bất hợp pháp à?» Chikako Takayuki cười nhẹ, nhưng tiếng cười của cô hoàn toàn không ấm áp chút nào: «Giáo sư Tang, ông không thể dùng luật pháp của Hoa Hạ để đánh giá vấn đề này… Ở Đại Hòa, khi người mua chính là những người quyền lực có thể định ra hoặc ảnh hưởng đến các quy tắc, thì từ “bất hợp pháp” đôi khi… còn không đáng kể bằng một tờ giấy… Giám đốc Senda và những người khác đã điều hành con đường này từ lâu rồi; h

Nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng, những thứ họ mua chỉ là những cái tên trên giấy tờ, hay nói cách khác, chúng chỉ là vé vào một vòng tròn nào đó mà thôi; ai quan tâm đến việc liệu những vật đó có được rèn bởi tay của các thợ rèn Đại Hòa từ hàng trăm năm trước hay không chứ?

Giáo sư Đường nghe xong mà lạnh sống lưng; ông không ngờ rằng một cuộc điều tra học thuật đơn giản lại bất ngờ phơi bày ra những giao dịch đen tối như vậy.

Điều này cũng giải thích tại sao thái độ của Senda lại thay đổi đáng kể. Thậm chí, cũng có thể hiểu tại sao Senda lại từ chối một cách thẳng thừng những yêu cầu mà Giáo sư Đường đưa ra.

Chẳng lẽ Giáo sư Đường đang cố tình gây rắc rối sao?

Chẳng lẽ Giáo sư Đường sẽ phanh phui những vấn đề liên quan đến một số hiện vật văn hóa sao?

Tất cả những điều đó đều có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến giá trị gia tăng và tính an toàn của các giao dịch liên quan đến những hiện vật đó.

“Cô Chikako Takahashi, tại sao cô lại muốn nói những điều này với tôi?” Giáo sư Đường bình tĩnh lại và nhìn thẳng vào mắt Chikako Takahashi. Một nhân viên nữ dám mạo hiểm tiết lộ những thông tin nội bộ như vậy với ông, chắc chắn không phải vì lý do đơn giản là trò chuyện phiếm.

Chikako Takahashi thu lại nụ cười châm biếm trên mặt, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Bởi vì tôi cũng giống như ông, mong muốn tìm hiểu sự thật về lịch sử đằng sau những hiện vật văn hóa đó, chứ không để chúng trở thành những vật phẩm được buôn bán hay công cụ để che đậy những lời nói dối! Và tôi càng mong muốn rằng Senda, cùng những người trong chuỗi lợi ích này, sẽ bị đưa ra ánh sáng của pháp luật!”

“Bị đưa ra ánh sáng của pháp luật ư?” Giáo sư Đường cười đau lòng và lắc đầu: “Cô Chikako Takahashi, tôi rất ngưỡng mộ tinh thần công bằng của cô. Nhưng tôi chỉ là một học giả ghé thăm đến từ Trung Quốc; tôi không có quyền lực hay khả năng can thiệp vào các vấn đề nội bộ của đất nước cô, đặc biệt là những giao dịch liên quan đến những người có quyền lực mà cô đã đề cập… Cô đánh giá tôi cao quá; tôi không có khả năng đó.”

“Tôi hiểu.” Chikako Takahashi gật đầu, ánh mắt cô vẫn kiên định: “Đó chính là lý do tôi tìm đến ông. Tại Đại Hòa, đừng bao giờ mong đợi có thể gây ra bất kỳ sóng gió nào; mọi dấu hiệu bất ổn đều sẽ bị che đậy ngay từ đầu! Xin hãy yên tâm, tôi không cần ông trực tiếp can thiệp vào vụ việc này; tôi chỉ cần ông… tại đất nước của mình, với sức mạnh của truyền thông và giới học thuật,

Vì danh tiếng của bảo tàng, một khi những bài báo như vậy xuất hiện, đặc biệt là khi truyền thông các nước khác ảnh hưởng ngược lại đến lập trường của giới truyền thông trong nước chúng ta, dưới áp lực đó, Senda chắc chắn sẽ bị yêu cầu tạm thời từ chức để điều tra, hoặc thậm chí phải tự nguyện từ chức… Và trong thời gian Senda vắng mặt, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn trong bảo tàng… Đó mới là lúc có người sẵn lòng can thiệp… Dù sao thì, những con cá dưới đại dương cũng không thể có vết thương được…

Giáo sư Tang suy ngẫm.

Đây quả thật là một ý tưởng hay.

Sử dụng dư luận quốc tế và những nghi vấn từ giới học thuật để gây áp lực, từ bên ngoài phá vỡ tình huống bế tắc này.

Nhưng trong lòng giáo sư Tang vẫn còn nhiều thắc mắc: “Cô Chikako Takayama, tại sao cô lại tin tưởng tôi? Tại sao cô lại chọn làm như vậy? Điều này mang lại rất nhiều rủi ro cho bản thân cô.”

Chikako Takayama im lặng rất lâu, đến nỗi giáo sư Tang tưởng rằng cô ấy sẽ không trả lời nữa. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn ra mặt biển bên ngoài quán cà phê; đường nét khuôn mặt cô trở nên cứng nhắc. Khi cô quay đầu lại, ánh mắt cô lộ ra vẻ đau đớn và hận thù sâu sắc, nhưng giọng nói của cô lại cực kỳ bình tĩnh: “Bởi vì Senda… Họ đã xúc phạm tôi…”

Chikako Takayama dừng lại một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng cô chọn cách nói thẳng thắn: “Không phải là kiểu quấy rối nơi làm việc đó… Mà là những hành vi xâm hại trực tiếp hơn.”

Giáo sư Tang thở dài, vô thức hỏi: “Vậy… tại sao cô không báo cáo với cơ quan chức năng? Luật pháp của quốc gia cô, cùng với dư luận xã hội, lẽ ra phải… tôi…” Giáo sư Tang suýt nói hỏi ra điều gì đó, vội vàng sửa lại: “…Tôi nghe nói rằng, chỉ cần chụp một bức ảnh cũng có thể bị coi là phạm tội… Đối với những trường hợp như thế này, luật pháp của quốc gia cô thực sự rất nghiêm ngặt…”

Nghe vậy, Chikako Takayama trở nên ngẩn ngơ một lát, sau đó bỗng nhiên phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi và sắc bén.

“Luật pháp? Dư luận? Ha ha…” Ánh mắt Chikako Takayama lạnh lùng: “Giáo sư Tang, ông chưa hiểu hết về Nhật Bản… Ở Nhật Bản, phụ nữ trong công sở thường được ưu ái… Một khi họ trưởng thành, điều tốt nhất là ngay lập tức trở thành nội trợ… Còn những người như tôi, muốn phát triển sự nghiệp trong môi trường công sở… heh, sẽ phải trả giá rất đắt… Báo cáo với cơ quan chức năng ư? Trước hết, việc thu thập bằng chứng rất khó khăn;

Lời nói của Takayuki Takehara lạnh lùng, tàn nhẫn và đầy thực tế.

Giáo sư Tang bỗng chốc không biết phải nói gì. Ông nhớ lại cô học sinh trung học kia ở Yokogawa – người có thể dễ dàng phá hỏng chuyến đi của một khách du lịch nước ngoài chỉ bằng những cáo buộc vô lý – và so sánh với người phụ nữ này, người đã bị xâm hại thực sự nhưng không có cơ hội nào để khiếu nại… Sự tương phản và sự vô lý trong tình huống này thật sự khiến người ta rùng mình.

“Vì vậy,” Takayuki Takehara hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt giáo sư Tang, ánh mắt cô ấy vừa lạnh lùng vừa điên cuồng, “việc đánh bại hắn ta không chỉ là để trả thù, mà còn là để ngăn chặn việc nhiều di tích văn hóa khác bị xúc phạm nữa… Có lẽ… cũng sẽ giúp ích cho những người khác gặp phải hoàn cảnh tương tự như tôi… Hơn nữa, tôi có thể cung cấp cho giáo sư những thông tin liên quan đến các di tích trong bảo tàng… Thậm chí còn có những bản sao gốc của hồ sơ khai quật và ghi chép đánh giá về những di tích gây tranh cãi từ thời kỳ các ngôi mộ cổ đại… Một số nội dung đó chưa bao giờ được công bố ra ngoài…”

Takayuki Takehara lấy ra từ túi áo đồng phục một tờ giấy đã được chuẩn bị sẵn, trên đó chỉ có một địa chỉ email, rồi đưa nó cho giáo sư Tang.

“Đây là thông tin liên lạc của tôi. Nếu giáo sư Tang muốn thử thúc đẩy các bản tin liên quan đến vấn đề này tại quê hương mình, xin hãy liên hệ với tôi. Nếu giáo sư giúp tôi tạo ra cơ hội để phá vỡ tình huống bế tắc này, tôi sẽ cung cấp cho giáo sư những thông tin cần thiết về những di tích đó… Điều này có thể là con đường thoát cho cả hai chúng ta.”

Nói xong, Takayuki Takehara đứng dậy và cúi chào, “Rất xin lỗi vì đã làm phiền giáo sư… Xin hãy quyết định càng sớm càng tốt… Tạm biệt.”

Sau đó, cô không chờ đợi phản hồi của giáo sư Tang, cúi đầu nhẹ một cái, lập tức trở lại với vẻ mặt bình thường của một nhân viên bình thường, rồi bước đi… Những bước chân của cô vững vàng, như thể cuộc đối thoại đầy kịch tính vừa rồi chưa từng xảy ra...