Tất cả mọi người đều đang tìm kiếm vị trí của mình trong bối cảnh biến động dữ dội này.

Giống như các tướng lĩnh và binh sĩ giữa sa mạc phía Bắc...

Giống như những con mồi và kẻ săn mồi...

Và còn có phụ nữ nữa.

Từ thời kỳ xã hội nguyên thủy, phụ nữ đã đại diện cho việc sinh sản, tức là sự gia tăng dân số và sự tiếp nối của loài người. Việc bắt cóc phụ nữ trong chiến tranh đã tồn tại từ thời đại Hoàng Đế Yan và Huang.

Loại “bắt cóc” này không chỉ xảy ra ở mặt thể chất mà còn ở mặt tâm lý nữa.

Chẳng hạn, việc kiểm soát tư duy của phụ nữ thuộc các dân tộc khác nhau, gieo rắc những quan niệm lười biếng, và thông qua giáo dục gia đình để ảnh hưởng đến thế hệ sau.

Tất nhiên, vào thời đại Hán, có một chiến lược dành riêng cho phụ nữ, được gọi là “hòa thân”.

Nói một cách chính xác, chiến lược này không chỉ xuất hiện vào thời đại Hán mà thực chất mới bắt đầu được áp dụng chính thức từ thời đại đó.

Còn những trường hợp trước thời đại Hán, chẳng hạn như việc hoàng thái hậu nửa tháng và ai đó kết hôn với nhau, thì chủ yếu chỉ coi là quan hệ tình cảm cá nhân, chứ không thể được gọi là hòa thân.

Kể từ cuộc chiến hỗn loạn ở khu vực Long You và Long Xi, đã trôi qua hơn nửa năm. Vài tháng trước, nhờ sự nỗ lực chung của Gia Hựu và những người khác, họ đã đánh bại liên minh Tây Qiang, buộc Bắc Cung phải đầu hàng, định ra ranh giới sinh sống, và sắp xếp chỗ ở cho người dân Qiang bình thường. Tình hình ở khu vực Long You và Long Xi đã thay đổi hoàn toàn.

Trong số đó, A Ji Cha – người đã tự mình mang đầu Bắc Cung đi nộp – vì đã giúp đỡ quân đội Biao Qi trong việc sắp xếp lại người dân Qiang và có công lao lớn, nên được phong làm “Hộ Quân Tiểu Tướng Qiang” và nhận được nhiều vàng bạc thưởng, đồng thời cũng được quyền cai quản những bộ lạc còn sót lại của Bắc Cung.

Lúc này, A Ji Cha đang đứng trên sườn núi, mỉm cười nhìn theo đoàn người đi về phía đông trên con đường lớn.

Khi bụi bặm tan đi, nụ cười trên khuôn mặt A Ji Cha dần biến mất, thay vào đó là một biểu cảm phức tạp khó có thể diễn tả được…

Người vừa rời đi kia chính là hậu duệ của Bắc Cung…

Không, bây giờ đã không còn Bắc Cung nữa.

Trong tình hình hiện tại, không biết nên nói rằng người Qiang đã phản bội Bắc Cung, hay Bắc Cung đã làm tổn thương người Qiang… Dù sao thì đối với người dân Tây Qiang hiện nay, họ dường như muốn quên hết những ký ức liên quan đến Bắc Cung, giống như việc vứt bỏ một cái xương đã bị nhai sạch.

Tây Qiang, sau nhiều năm chiến tranh liên miên dưới sự chỉ huy của Đổng

Việc chỉ trích người khác luôn là cách đơn giản nhất, phải không?

Trong bối cảnh biến động dữ dội hiện nay, người Qiang cần tìm lại vị trí của mình.

“Hy vọng… hy vọng vị tướng người Hán mới này sẽ tốt hơn những vị tướng người Hán trước đây…” A Kiệt Sát nhớ lại quá khứ và thở dài, “Rời bỏ nơi này có lẽ cũng là lựa chọn tốt nhất cho Ya Mi… Có lẽ… chúng ta người Qiang cần thời gian để phục hồi sức lực…”

“Người Hán…”

A Kiệt Sát lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn bầu trời, như thể đang hỏi ý trời. Giọng anh dần trở nên nhỏ bé, cuối cùng không còn nghe thấy nữa. Sau đó, anh quay ngựa và rời đi. Vài ngày sau, anh sẽ gặp Gia Hựu để thống nhất các vấn đề liên quan đến người Qiang. Nghe nói, người Hán sẽ dành cho họ một thành phố – một thành phố thuộc về người Qiang. Điều này từng là mong muốn của Bắc Cung nhưng chưa thể thực hiện được… Không biết khi Bắc Cung biết tin này, ông ấy sẽ nghĩ gì?

Khi sương buổi sáng dần tan biến, đoàn người tiếp tục di chuyển về phía trước.

“Tôi muốn xuống xe!”

Một giọng nói đã phá vỡ sự yên tĩnh của đoàn người.

Trong đoàn xe đang hướng về phía đông, giọng nói của một người phụ nữ vang lên; ngay sau đó, một bóng dáng mặc trang phục của người Qiang vội vàng nhảy xuống xe, rồi cùng với hai người hầu gái, chạy nhanh vào khu rừng bên đường.

Người Hán ăn những thứ gì thế này?

A Kiệt Sát đã nói rằng cần phải thích nghi với thói quen ăn uống của người Hán sớm mà… Ya Mi, sau khi ăn quá nhiều đậu, đã bắt đầu cảm thấy không thích nghi; suốt đường đi, bụng cô liên tục “rút ruột”…

Cuối cùng, sau khi giải quyết xong vấn đề về bụng, Ya Mi trở lại bên cạnh đoàn xe. Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy con ngựa đỏ nhỏ của mình – con vật mới hơn hai tuổi – đang theo sau đoàn xe.

Con ngựa đỏ mới chỉ hai tuổi thôi; phải đợi đến ba bốn tuổi nó mới có thể bắt đầu hành trình. Thực ra, không nên mang nó theo đoàn, nhưng Ya Mi không nỡ rời xa nó. Con ngựa này đã được cô nuôi dưỡng kể từ khi nó mới sinh ra; cô thực sự không thể từ bỏ nó được.

Con ngựa đỏ không được đeo yên ngựa, chỉ được buộc cái dây cai ngựa thôi. Lúc này, nó đang nhai cỏ dại bên đường, đồng thời ngước đầu nhìn Ya Mi, vừa nhai cỏ vừa phun ra những đám phân ngựa…

Ya Mi suýt nữa phát điên tại chỗ. Nếu không biết rằng đó chỉ là tính cách tự nhiên của con ngựa, cô chắc chắn sẽ nghĩ rằng con ngựa đang chế giễu mình!

Ya Mi tiến lại gần, vỗ nhẹ đầu con ngựa đỏ, sau đó lại lên xe và tiếp tục hành trình.

“Thức ăn của người Hán thật là khó ăn!”

Yami lẩm bẩm, rồi cố gắng không nghĩ đến những điều đó nữa.

Yami là con gái của Đơn Nguyệt, em trai của Bắc Cung.

Sau khi Bắc Cung chết, Đơn Nguyệt cũng đã thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn.

Khi người ta chết, nợ vẫn còn đó; nhà cửa… phải, cả bò, cừu và những thứ khác, tất cả đều phải được dùng để trả nợ. Thậm chí cả những phụ nữ khác trong gia tộc Bắc Cung cũng không ngoại lệ.

Yami đã không ít lần chứng kiến những người phụ nữ thuộc gia tộc Bắc Cung, những người từng mặc quần áo lộng lẫy, hoặc biến mất một cách kín đáo, hoặc bị những người đàn ông thô lỗ đánh đập, sỉ nhục. Bởi vì họ đã mất đi địa vị cao quý của mình và trở thành nô lệ.

Nô lệ…

Một từ ngữ quen thuộc nhưng lại xa lạ.

Yami chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, hai từ này có thể áp đặt lên đầu mình, khiến cô run rẩy.

Rất nhanh sau đó, những người còn sống sót trong gia tộc Bắc Cung cùng với bò, cừu của bộ lạc đều có chủ mới.

Yami cũng từng sợ hãi, lo lắng rằng một ngày nào đó sẽ có người xông vào lều của cô, xé toạc quần áo cô và tuyên bố rằng cô đã trở thành nô lệ của ai đó…

Cho đến một ngày, cô được biết mình đã được chọn làm người đi “hòa hiệp”.

Tất nhiên, cái khái niệm “hòa hiệp” cũng là do người khác nói cho cô biết; ban đầu, cô thậm chí không hiểu rõ ý nghĩa của nó là gì.

Nói một cách chính xác, “hòa hiệp” là một chính sách.

Đối với các vương triều nông nghiệp ở Trung Nguyên của Hoa Hạ, việc này thậm chí còn mang tính chất nhục nhã.

Kể từ năm 200 trước Công nguyên, khi con gái của Hoàng đế Gao Tổ của Hán được gả cho Mạnh Đôn, Đơn Nguyệt của Hung Nô, hình thức này đã trở thành một thông lệ. Họ tìm một người phụ nữ, kêu gọi cô ấy hy sinh lợi ích của gia quốc, chịu đựng sự nhục nhã, góp phần ổn định các khu vực biên giới hoặc những vùng nghèo khó…

Và sau đó, các vương triều cũng thấy rằng cách này khá hiệu quả; dù sao thì những người đi “hòa hiệp” cũng không phải là con cái của họ mà.

Phải không?

Tất nhiên, những gì Lưu Kính nghĩ không chỉ đơn giản như vậy.

Có lẽ Lưu Bang đã mất tỉnh táo, hoặc vì lý do nào đó khác, khiến ông tin rằng mình có thể làm được, và từ đó đã xảy ra sự kiện “Bạch Đăng chi vây”.

Trước khi xảy ra “Bạch Đăng chi vây”, Lưu Kính đã cảnh báo Lưu Bang rằng Hung Nô có những dấu hiệu đáng ngờ và không hề yếu đuối như bề ngoài; tuy nhiên, Lưu Bang lại coi những

Trận vây Bạch Đằng là một nỗi nhục lớn trong cuộc đời Lưu Bang, cũng như là một nỗi ô nhục sâu sắc trong lịch sử nhà Hán Tây.

Đại quân do Lưu Bang dẫn dắt không dám giao tranh với quân Hung Nô, mà bị vây hãm một cách vô lý tại Bạch Đằng. Cuối cùng, họ phải dùng tiền bạc để mua chuộc phụ nữ mới có thể thoát ra được một cách ê chề.

Mặc dù Lưu Bang may mắn thoát khỏi vòng vây Bạch Đằng, nhưng vấn đề quân Hung Nô xâm nhập biên giới phía bắc vẫn chưa được giải quyết.

Lưu Bang rất lo ngại về điều này và đã liên hệ với Lưu Kính để hỏi ý kiến về các biện pháp khắc phục.

Trong hoàn cảnh đó, Lưu Kính đã đề xuất “chính sách hòa thân” kéo dài hàng nghìn năm.

Chính sách hòa thân mà Lưu Kính đề xuất bao gồm ba nội dung chính:

Bước đầu tiên, Lưu Kính đề nghị Lưu Bang gả công chúa lớn cho Mạo Đôn làm vợ và trao cho ông ta những quà tặng hậu hĩnh. Mạo Đôn biết rằng nếu Hoàng đế Hán vừa gửi con gái vừa gửi quà tặng, chắc chắn ông ta sẽ yêu mến công chúa lớn và lập bà ấy làm vợ chính; đứa con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ được lập làm thái tử.

Bước thứ hai, Lưu Kính đề nghị Lưu Bang thường xuyên cử người mang những thứ mà nhà Hán có dư thừa nhưng Hung Nô lại thiếu hụt đến gặp Mạo Đôn và tặng cho ông ta. Đồng thời, cử những người giỏi lý luận đến để giáo huấn và khuyên nhủ Mạo Đôn cũng như thái tử.

Bước thứ ba, dựa trên hai bước trên, khi Mạo Đôn còn sống, ông ta sẽ trở thành con rể của nhà Hán; sau khi Mạo Đôn qua đời, cháu trai của Lưu Bang sẽ trở thành vua của Hung Nô. Cháu trai không thể nào đối đầu với cha vợ của mình được. Như vậy, nhà Hán không cần phải sử dụng một binh sĩ nào cũng có thể khiến Hung Nô dần dần phục tùng.

Nghe có vẻ như là một kế hoạch tốt, nhưng giống như chiến lược “cắt rau của sáu quốc gia” mà Lưu Kính đề xuất sau này, đó chỉ là những biện pháp tạm thời, không thể giải quyết vấn đề lâu dài.

Trước hết, không ai có thể đảm bảo rằng công chúa được gửi đến Hung Nô sẽ chắc chắn sinh ra con trai. Nếu công chúa chỉ sinh con gái, hoặc thậm chí không sinh con gì cả, thì chính sách hòa thân này sẽ trở thành việc vô ích.

Thứ hai, Lưu Kính không nhận ra rằng trong các mối quan hệ giữa các quốc gia, nguyên tắc lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu. Khát vọng của con người luôn không ngừng tăng lên và không bao giờ có thể được thỏa mãn. Vì vậy, càng nhiều của cải mà nhà Hán cung cấp cho Hung Nô, thì khả năng kích thích lòng tham của họ càng lớn, và họ sẽ càng

Vai trò của “cây gậy lớn và cà rốt” mới thực sự được chứng minh là hiệu quả. Chính sách hôn nhân giữa các dân tộc không nằm trong số những biện pháp này, nhưng về tác động của nó, các học giả qua các thời đại đã có nhiều ý kiến khác nhau, gây ra nhiều tranh cãi. Có người cho rằng hôn nhân giữa các dân tộc là một biện pháp hiệu quả để duy trì mối quan hệ giữa các dân tộc, giúp giải quyết những mâu thuẫn và thúc đẩy sự giao lưu, hiểu biết lẫn nhau; nhưng cũng có người coi đó là một chính sách nhục nhã, thỏa hiệp và phản bội tổ quốc. Ngoài ra, cũng có người lấy lập trường trung dung, cho rằng không nên hoàn toàn công nhận hay phủ nhận chính sách hôn nhân giữa các dân tộc. Tuy nhiên, xét về chính sách hôn nhân giữa các dân tộc thời Hán, thì nó gần như không có tác dụng gì cả. Mặc dù sau thời Đại Đế Hán đã cấm chính sách này, nhưng trong lịch sử các quân chủ giai đoạn phong kiến, từ khi Hán thành lập chính sách hôn nhân giữa các dân tộc chính thức, dù là thời Sui, Thanh hay các triều đại khác như Tống, Nguyên, Thanh, hầu như mỗi triều đại đều có ghi chép về việc kết hôn với các dân tộc nước ngoài – ngoại trừ triều đại Minh. Triều đại Minh là một triều đại đặc biệt, cũng là một triều đại có tính cách kiên cường và độc lập. Suốt thời gian tồn tại của triều đại Minh, không hề có bất kỳ ghi chép nào về việc hôn nhân giữa các dân tộc, phải trả tiền bồi thường, cắt đất hay nộp cống. Ít nhất là theo các sách sử. Còn triều đại Thanh thì lại là triều đại có nhiều cuộc hôn nhân giữa các dân tộc nhất. Những phụ nữ sống trong thời Thanh cần phải hết sức cẩn thận, không chỉ vì họ phải mang giày nhỏ hàng ngày, mà còn có thể bất kỳ lúc nào cũng bị đưa đi kết hôn với những người nước ngoài… Và bây giờ, tại thời đại này, Gia Hựu yêu cầu dân tộc Qiang phải cung cấp những thiếu nữ quý tộc để thực hiện chính sách hôn nhân giữa các dân tộc. Dù sao thì sự hòa nhập giữa các dân tộc cũng quan trọng; làm sao có thể chỉ cho phép con gái người Hán đi ra nước ngoài kết hôn được? Vì vậy, mạng sống của Ya Mi đã được bảo vệ, cùng với con ngựa đỏ nhỏ của cô ấy. Người dân tộc Qiang rất coi trọng việc này; họ không chỉ khẳng định rằng Ya Mi là người xuất thân từ gia đình quý tộc, có dòng dõi tốt nhất, mà còn chuẩn bị cho cô ấy những vật phẩm tương tự như con dấu bằng vàng của người Hán, cùng với xe cộ và đồ sính lễ, và vào mùa hè năm thứ sáu của triều đại Thái Hưng, họ đã đưa Ya Mi đến Lũng Tây. Tại Vũ Nguy, Lũng Tây, người

Khi những thứ này được tập trung lại với nhau, những người Qiang kia đều cười toe toét, để lộ hàm răng vàng đen, cười đến nỗi mắt không thể mở ra được.

Yami cảm thấy mình giống như một món hàng, và từ bây giờ trở đi, mọi chuyện đã được thanh toán xong xuôi.

Những người Qiang còn lại đều vui vẻ trở về, chỉ có một số ít ở lại, chủ yếu là những phụ nữ Qiang phục vụ Yami và một số người Qiang bình thường chăm sóc ngựa.

Mặc dù trong lòng Yami rất buồn, nhưng cô vẫn ngẩng cao đầu, giống như một con thiên nga… Nhưng cô không ngờ rằng những quan chức người Hán đó hoàn toàn không hề muốn nhìn cô lần nào, thậm chí khi có người Hán đi qua bên cạnh họ, họ còn che mũi nữa!

Che mũi à?

Thật sự có mùi hôi đến thế sao?

Dù Yami biết rằng người Qiang không tránh khỏi việc sống gần bò cừu và thường xuyên cắm trại ngoài trời, nhưng cô tự cho mình khá thích sự sạch sẽ…

Tuy nhiên, cảm giác đó so với những gì cô trải qua sau này thì còn khá nhỏ bé, và nhanh chóng bị lấn át. Bởi vì sau khi qua Vũ Nguy, Yami đã được nhìn thấy nhiều ngôi nhà hơn, nhiều đồng đất canh tác hơn, cùng với những cây trang Hòa trên đó.

Bên cạnh Yami, ngoài vài phụ nữ Qiang trẻ tuổi phục vụ cô, còn có một người phụ nữ Qiang lớn tuổi tên là Đại Dương. Ngoài việc kể những câu chuyện khiến Yami đỏ mặt trên xe ngựa, cô ấy còn kể cho Yami nghe về cuộc sống ở vùng đất người Hán. Người ta nói rằng Đại Dương đã từng đến vùng đất người Hán, thậm chí còn đến Chang An và các vùng lân cận; cô ấy được coi là một trong số ít phụ nữ Qiang từng thấy được vùng đất người Hán.

Từ Vũ Nguy đến Chang An, con đường vẫn còn rất dài.

Những cảnh vật mới mẻ, nếu nhìn mãi, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

“Vậy là ngày xưa, cũng có người Qiang từng đến Chang An à?” Yami tò mò hỏi, “Và còn vào cả cung điện của người Hán nữa chứ? Cô cũng đã từng đến chưa?”

“Không, tôi chỉ nghe họ kể thôi.” Người phụ nữ Qiang trung niên đó nói, giọng nói của cô dường như rung động theo nhịp xe ngựa, “Cha tôi đã từng đến… Ông ấy nói rằng cung điện của người Hán rất lớn, rất đẹp… Có những mái nhà cao vút, những cột trụ to lớn, và nền nhà bằng đá sạch sẽ… Không hề có phân ngựa hay phân cừu, rất sạch sẽ…”

Yami nhìn chằm chằm vào người phụ nữ Qiang trung niên đó, để chắc chắn rằng cô ấy không đang đùa cợt với mình, sau một lúc im lặng, cô không nhịn được mà hỏi tiếp: “Ở nơi người Hán… Ý tôi là, có cái gì giống như chúng ta không? Có lều không? Có

“Có nơi nào để chạy ngựa không nhỉ?” Ya Mi quay đầu nhìn con ngựa đỏ nhỏ đi theo sau chiếc xe của mình, “Yaya… Yaya cần phải được chạy nhảy thường xuyên…”

Người phụ nữ trung niên dân tộc Qiang cũng nhìn con ngựa đỏ nhỏ, rồi lại nhìn Ya Mi – người trẻ trung và đầy sức sống như con ngựa ấy – và thở dài nhẹ, “Có lẽ là có… Có lẽ sẽ có nơi thích hợp…”

Ya Mi im lặng; cô có thể cảm nhận được sự lời nói qua loa và sự an ủi trong giọng nói của người phụ nữ trung niên đó.

Một lúc sau, Ya Mi hỏi: “Còn bố bạn thì sao? Bây giờ ông ấy vẫn ở khu vực Hán chứ?”

Người phụ nữ trung niên cúi đầu xuống, “Vâng, bố tôi và anh trai tôi đều ở khu vực Hán… Họ đều ở lại đó… Nghe nói là gần thành phố Trường An của người Hán…”

“Thật sao?” Ya Mi không nhận ra điều gì bất thường trong câu trả lời đó, “Vậy thì bạn có thể gặp họ được mà?”

Người phụ nữ trung niên cười buồn, không nói gì thêm.

Ya Mi dường như nghĩ đến điều gì đó, do dự một lát, rồi tiếp tục nói: “Ý tôi là… không, ý tôi là…”

Người phụ nữ trung niên mỉm cười, lắc đầu với Ya Mi, “Không sao đâu… Nhiều năm đã trôi qua rồi… Và tôi thực sự muốn gặp họ… Có lẽ lần này, tôi cũng sẽ giống như họ… mãi mãi ở lại khu vực Hán… Nhưng tôi nghĩ, có lẽ họ cũng muốn trở về nhà…”

Con ngựa đỏ nhỏ bước đi trên con đường. Tiếng móng guốc vang lên rõ ràng. Những lá cờ ba màu bay phấp phới trên đầu họ.

Không hiểu tại sao, Ya Mi bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Tôi… tôi nhớ nhà quá…” Ya Mi nhìn về phía tây, đôi mắt đẫm lệ.

“…” Người phụ nữ trung niên im lặng, rồi đưa tay ôm lấy Ya Mi vào lòng.

Ya Mi khóc nức nở, một lúc sau mới ngừng lại, lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, rồi ngồi dậy. Ban đầu, cô cảm thấy mình không thân thiết lắm với người phụ nữ trung niên này, nhưng sau cuộc trò chuyện này, cô bỗng cảm thấy mùi hương từ người cô ấy thật dễ chịu… Giống hệt mùi hương của mẹ mình trong ký ức.

Một lúc sau, người phụ nữ trung niên cầm lên chiếc sáo Qiang và bắt đầu thổi, giai điệu buồn bã. Ya Mi cũng hát theo bằng tiếng Qiang…

“Đồng cỏ bao la mênh mông, chỉ nghe tiếng hát mà không thấy bóng người…”

“Mặt trời đỏ rực chiếu sáng đám mây trắng, các cô gái dân tộc Qiang ra đồng chăn cừu…”

“Cha tôi dấy quân lớn, ý định chiếm lấy thành phố Hán…”

“Cả bộ lạc đều can ngăn, hát ca bày tỏ tâm tư…”

“Dù khu vực Hán rất tốt, nhưng chiến