Đỗ Dương.

Một cái tên có phần kỳ lạ, và ngay phía tây nam của Đỗ Dương chính là đồi Bảo Vọng – một địa danh nổi tiếng trong lịch sử. Đỗ Dương được gọi như vậy bởi vì phía bắc của nó chính là Nam Dương; đúng như thể Đỗ Dương đã “chặn lại” con đường từ Nam Dương xuống phía nam vậy.

Khu vực Đỗ Dương và đồi Bảo Vọng được bao quanh bởi dãy núi Phục Niu ở phía bắc, núi Ẩn ở phía nam, và sông Bạch Hà ở phía tây. Đây là những ngon đất cao dài ra từ dãy Phục Niu, với địa hình hiểm trở, nên nơi này luôn là tuyến đường then chốt trong các cuộc chiến tranh. Mặc dù Lưu Biểu đã già đi, nhưng ông không hề thiếu trí tuệ; ông luôn cảnh giác với Tào Tháo, vì vậy ông đã cử tướng Cam Ninh đến đây để canh giữ, nhằm chặn đứng con đường mà Tào Tháo có thể sử dụng để xâm lược Kinh Hiểm.

Về trận chiến trên đồi Bảo Vọng trong lịch sử, ông La đã cho rằng Gia Cát Lượng có liên quan đến trận chiến này, nhưng thực tế thì Gia Cát Lượng hoàn toàn không có vai trò gì trong trận chiến đó. Bởi vì trận chiến diễn ra vào năm Kiến An thứ bảy, trong khi Gia Cát Lượng chỉ bắt đầu hợp tác với Lưu Bị sau ba lần Lưu Bị đến tìm mời ông, vào khoảng năm Kiến An thứ mười một đến thứ mười hai.

Việc Chu Linh và Trương Liệt có thể thông qua căn cứ chính của Nguyên thị tại Nhữ Nam và Nam Dương là do Nguyên thị hiện nay đã suy yếu rất nhiều, cả về sức mạnh lẫn ảnh hưởng; hơn nữa, trong những năm sau khi Nguyên Thác qua đời, quận Nhữ Nam đã trở nên hỗn loạn, và giờ đây nơi này lại bị những kẻ “Hoàng Kim” chiếm đóng. Tất nhiên, những kẻ này thực chất vẫn là những thủ lĩnh địa phương mạnh mẽ, giống như nhóm người ở quận Thái Sơn vậy.

Bởi vì quận Nhữ Nam hiện nay gần như kiệt quệ, nếu chiếm giữ nơi này thì không chỉ không thu được thuế mái, mà còn có thể phải bỏ ra rất nhiều tiền của để duy trì. Vì vậy, cả Tào Tháo lẫn Lưu Biểu đều không mấy quan tâm đến khu vực này; chính nhờ điều đó mà Chu Linh và Trương Liệt mới có thể thuận lợi di chuyển từ Ying Chuan đến Đỗ Dương.

Dù sao thì Đỗ Dương cũng là một nơi khó có thể vượt qua… Như tên gọi của nó, Chu Linh và Trương Liệt đã bị “chặn đứng” tại đây.

Ánh nắng mặt trời rải rác khắp bầu trời, làm sáng rõ mọi thứ xung quanh, nhưng trong lòng Trương Liệt và Chu Linh vẫn còn u ám. Đứng trên ngọn đồi nhìn ra xa, có thể thấy những binh sĩ của Kinh Châu đi tuần tra trên các bức tường thành của Đỗ Dương. Mặc dù thành Đỗ Dương không lớn lắm, nhưng nó giống như một con hổ đang chặn đường trước mặt họ.

“Thực ra thời tiết như này…”, Trương Li

Trương Liệt biết rằng khả năng của mình không mạnh lắm; dù sao thì từ nhỏ anh cũng lớn lên ở miền Bắc. Chỉ vì có chút sức mạnh tầm thường và dám liều lĩnh khi xảy ra tranh chấp, nên anh mới có được danh tiếng nhất định ở địa phương, và sau này cũng giành được chức vụ “môn hạ Tào”. Một “môn hạ Tào” ở thị trấn nhỏ chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng bây giờ đã trở thành một “hiệu úy”, cũng coi như là đã thành công trong sự nghiệp.

Con ngựa chiến phía sau dường như cũng hiểu ý của Trương Liệt; nó ngửa đầu lên và thổi phồng, làm cho một số nước bọt ấm áp bắn vào mặt Trương Liệt. Trương Liệt cười một tiếng, lau mặt rồi vỗ đầu con ngựa, đẩy cái đầu nó ngửa ra lại.

“Hai ngày nay không có chuyện gì xảy ra cả, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Chu Linh không để ý đến cuộc tương tác giữa Trương Liệt và con ngựa của anh, mà chỉ chăm chú nhìn về phía Đỗ Dương, “Tch… Làm thế nào để qua đó được nhỉ?”

Một bên là núi Phục Ngưu, một bên là núi Ẩn, còn Đỗ Dương nằm giữa hai ngọn núi đó. Tất nhiên, nếu muốn vượt qua các ngọn núi thì cũng không phải là không thể, nhưng vấn đề là cả Trương Liệt lẫn Chu Linh đều không quen thuộc với địa hình nơi đây; nếu lạc lối trong rừng núi thì sẽ rất nguy hiểm.

Phải làm thế nào đây?

Chu Linh thừa nhận rằng mình đã suy nghĩ một cách thiển cận. Ban đầu, Chu Linh nghĩ rằng vì Tướng Phi Kỵ xuất thân từ Kinh Châu, nên có lẽ ông ta vẫn còn quan hệ gì đó với Kinh Châu; việc mình đi qua đó sẽ không quá khó khăn, và có thể sẽ giống như Tài Sử Tư ngày xưa, đi vòng qua một khoảng xa rồi trở lại khu vực Hà Lạc. Nhưng không ngờ, khi đến Kinh Châu, thực tế lại không giống như những gì mình tưởng tượng.

“Nếu không được thì chúng ta sẽ quay trở lại!” Trương Liệt cười ha hả, vỗ vai Chu Linh, “Không sao đâu! Đàn ông thực sự không sợ chết, sinh tử do số mệnh định đoạt!”

“Hi!” Chu Linh cười một tiếng, nhưng lại nhíu mày, “Dù sao thì đây cũng là ý kiến của tôi mà…”

Trương Liệt chỉ đang an ủi bản thân mình mà thôi; nếu thực sự phải quay trở lại, thì không chỉ có vấn đề về đường đi và lương thực, mà người dân ở Ying Chuan liệu có để lỏng không? Lần đầu tiên Trương Liệt sử dụng chiến thuật quay ngựa tấn công đã làm cho Tào Quân bất ngờ, nhưng nếu lần thứ hai lại xảy ra điều tương tự mà họ vẫn không hề chuẩn bị gì, thì thật sự là không thể chấp nhận được.

Có thể bây giờ Tào Quân đang ở đâu đó dựng trại, chờ đợi Trương Liệt và mình quay trở lại.

Vì vậy, cách tốt nhất vẫ

Chu Linh cảm thấy rằng, vì đó là ý tưởng của mình, mình phải tìm cách giải quyết chúng, không thể chỉ vì gặp phải vấn đề liền bỏ mặc và nói rằng mình không có liên quan gì đến chuyện đó được… Đó sẽ là hành xử của người như thế nào chứ?

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy cổng thành Đậu Dương bắt đầu di chuyển, sau đó cây cầu treo từ từ hạ xuống, vài binh sĩ Kinh Châu đi ra khỏi thành và tiến về phía Chu Linh cùng Trương Liệt.

“Đi dự yến à? Hay là để tỏ lòng biết ơn cho quân sĩ?” Chu Linh và Trương Liệt nhìn nhau, sau đó Chu Linh vẫy tay, bảo những binh sĩ Kinh Châu đến thông báo kia đợi ở một bên, trong khi bản thân họ lại đi vài bước sang một bên và thì thầm: “Anh Trương, anh nghĩ sao?”

“Những thứ chúng ta đã gửi đi vài ngày trước, không coi là cách để tỏ lòng biết ơn cho quân sĩ sao?” Trương Liệt gãi đầu, “Phải đợi đến lần này mới được coi là thực sự tỏ lòng biết ơn ư? Cái này nói ra thật là kỳ lạ…”

Chu Linh cười khẽ và nói: “Chúng ta cần những vật phẩm này để làm gì chứ? Thà rằng họ mở cửa thành cho chúng ta qua sớm mới thực sự là tỏ lòng biết ơn! Chúng ta thiếu cái bữa tiệc này sao? Hơn nữa, họ cũng chỉ mời riêng hai chúng ta vào thành… Nếu đợi đến khi chúng ta vào thành rồi mới đóng cửa thành lại…”

Không lạ gì mà Chu Linh lại nghi ngờ; nếu từ đầu họ đã mở cửa thành và chào đón chúng ta một cách nhiệt tình, thì Chu Linh và Trương Liệt cũng sẽ không có gì phải nghi ngờ cả. Nhưng ban đầu họ lại để Chu Linh và Trương Liệt đợi bên ngoài thành một cách lạnh lùng, chỉ cho họ một số vật phẩm như đang đối xử với những kẻ ăn xin hay người vô gia cư, và bây giờ lại đột nhiên tỏ ra nhiệt tình muốn tổ chức yến tiệc… Sự thay đổi thái độ như vậy, nếu Chu Linh và Trương Liệt vẫn cứ vui vẻ mà không suy nghĩ gì cả, thì thật là khó hiểu quá.

Chu Linh lẩm bẩm suy nghĩ một mình.

Trong khi đó, Trương Liệt quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào thành Đậu Dương phía xa, và bỗng nhiên, một ý nghĩ nào đó xuất hiện trong đầu anh, và anh không thể kiểm soát được nó…

……

“Đến rồi, ha ha, đến rồi!” Trên đỉnh thành Đậu Dương, Trương Dung nhìn thấy đoàn người đang từ từ tiến về phía mình, không khỏi cười thầm trong lòng, vỗ tay nói: “Kế hoạch đã thành công rồi! Người ta ơi, mở cửa thành, hạ cây cầu treo xuống!”

Vào khoảnh khắc đó, Trương Dung thậm chí cảm thấy như linh hồn của ông Zhang Liang đã nhập vào người mình! Một kế hoạch được nghĩ ra một cách tùy tiện trên đường đi, lại có thể diễn ra suôn sẻ đến thế này… Chẳng lẽ mình chính là người có tài năng quân sự bẩm sinh sao?

Bên c

Cam Ninh nắm chặt bộ râu, nhíu mày nhìn đám quân binh dưới thành đang ngày càng tiến gần hơn.

Trương Dung không thể kiềm chế được niềm hứng thú, cười nói: “Để tôi đi đón họ! Tướng quân cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng!” Nói xong, anh ta lập tức chuẩn bị xuống khỏi tường thành.

Cam Ninh nhướng mày lên. Anh ta luôn cảm thấy Trương Dung là người chỉ có vẻ bề ngoài hoa mỹ mà thiếu sự thực tế. Như kế hoạch “Bữa tiệc Hồng Môn” này chẳng hạn, Cam Ninh cảm thấy nó giống như một trò đùa – tại sao phải đợi đến lúc bữa tiệc bắt đầu mới hành động? Thật là phiền phức…

Chẳng lẽ không thể đơn giản hơn sao?

Tất nhiên, Trương Dung cũng có lý do của mình. Anh ta cho rằng việc không gây ra nhiều tiếng ồn có thể buộc Trương Liệt và Chu Linh phải ra lệnh cho quân đội bên ngoài nộp vũ khí đầu hàng, từ đó giảm thiểu tổn thất về ngựa chiến… Cái lý lẽ đó cũng có vẻ hợp lý. Chỉ là Cam Ninh luôn cảm thấy cách làm này không đủ hiệu quả.

Khi cây cầu treo đã được hạ xuống và đám quân binh dưới thành đã gần đến cổng thành, Cam Ninh bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và hét lớn: “Không ổn rồi! Nhanh kéo cầu treo lên!”

Những người lính bên ngoài không hề chậm lại, mà ngược lại còn tăng tốc khi tiến gần!

Rõ ràng họ không phải đến để dự tiệc, mà là đến để đánh chiếm thành phố!

Trong thành Đỗ Dương, có khoảng hai nghìn binh sĩ đóng quân, trong đó số kỵ binh thì ít ỏi, chỉ có chưa đầy một trăm người. Với vai trò là cửa ngõ phía bắc để chặn đứng Tào Tháo, ý nghĩa quân sự của thành phố này quan trọng hơn nhiều so với thu nhập từ thuế mái, vì vậy thành phố không hề giàu có lắm. Phần lớn các công trình trong thành đều phục vụ mục đích quân sự, và đường xá trong thành cũng giống như những thành phố nhỏ thông thường, chỉ có một con đường duy nhất kéo dài suốt. Vì vậy, nếu kẻ địch xâm nhập vào thành mà không có sự chuẩn bị, thì thật sự rất khó để chặn đứng họ!

“Quân đội Biao Kỵ đang đánh chiếm thành phố!”

Không chỉ đội quân gần đó đang tăng tốc, mà xa xôi cũng bắt đầu bốc lên làn khói, tiếng móng ngựa vang dội khiến lòng các binh sĩ Giang Châu rung chuyển. Nhóm quân Biao Kỵ này dường như không hề e ngại gì cả, lao thẳng về phía trước một cách không ngừng nghỉ!

Giống như một ngọn núi trước mặt họ, họ muốn đổ đổ nó; giống như một con sông trước mặt họ, họ muốn phá vỡ nó!

Dù số lượng quân địch ít hơn nhiều so với quân đội trong thành, nhưng thực tế thì sức mạnh của họ lại càng thêm áp đảo!

Đây… đây chính là bản chất thực sự của quân Biao Kỵ sao?

“Những tên này ph

Theo nguyên tắc bình thường, lúc này lẽ ra phải lập tức kéo cáp cầu lên và đóng cổng thành ngay lập tức; đồng thời, các binh sĩ trên thành phải dùng cung tên bắn xuống để chặn đứng kẻ địch và che chở cho cổng thành. Nhưng vấn đề là hầu hết binh sĩ ở Kinh Châu ban đầu đều nghĩ rằng nhóm người này không hề đáng sợ, chưa kể đến việc họ có chuẩn bị gì hay không. Hơn nữa, binh sĩ Kinh Châu cũng không giống như những binh sĩ chuyên nghiệp dưới quyền chỉ huy của Phi Tiềm; mặc dù đã được huấn luyện, nhưng đại đa số họ vẫn chỉ quen tuân theo mệnh lệnh của cấp trên mà thôi, nếu không có chỉ thị thì họ không biết phải làm gì…

Vì vậy, mặc dù trực giác chiến đấu của Cam Ninh khá nhạy bén, và ngay khi Trương Liệt cùng Chu Linh bắt đầu hiển thị ý định xâm lược thành phố, anh ta đã la lên cảnh báo, nhưng cuối cùng Cam Ninh chỉ có thể ra lệnh cho một nhóm người kéo cáp cầu mà thôi. Những người này liền lao vào kéo cáp cầu một cách vội vã, trong khi binh sĩ Kinh Châu đứng yên mà không hành động gì để bảo vệ cổng thành.

Cáp cầu từ từ được kéo lên khỏi mặt đất.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những bàn chân ngựa lớn nặng nề đã đập mạnh vào mặt cầu; trọng lượng của người, ngựa và áo giáp, khoảng nửa tấn, giống như một chiếc xe nhỏ lao vào mặt cầu vậy!

Liên tiếp, nhiều con ngựa nhảy lên cầu, và trọng lượng tăng đột ngột khiến những binh sĩ Kinh Châu đang cố gắng kéo cáp cầu gặp khó khăn; một số người thậm chí bị những cái máy kéo đánh trúng đầu, khiến vài chiếc răng bị văng tung tóe!

Binh sĩ Kinh Châu ở cổng thành hoảng loạn, nhưng trước khi họ kịp la hét, Trương Liệt đã vượt qua cầu và lao vào đám binh sĩ Kinh Châu đang hoảng sợ!

Tiếng hô la và tiếng đao kiếm chém giết vang lên; binh sĩ Kinh Châu dưới cổng thành bị đội kỵ binh mang theo lực đẩy mạnh mẽ đâm trúng ngay từ phía trước, khiến nhiều người ngã xuống, va vào cửa thành hoặc mặt đất đá, máu tươi bắn tung tóe, làm đỏ lên mọi nơi xung quanh.

Lúc này, Trương Dung mới bắt đầu reo lên: “Điều này… điều này là sao vậy? Làm sao thế này?!”

“Tướng Trương! Anh hãy điệu tập binh sĩ trên thành để chống lại kẻ địch phía sau!” Cam Ninh hét lớn với Trương Dung, không kịp nghĩ đến việc e dè hay che giấu gì nữa, “Tôi sẽ xuống dưới thành để chặn đứng chúng! Nhanh lên!”

“À? Ồ… Ồ…” Trương Dung đáp lại, nhưng sau khi Cam Ninh đã cầm đao lao xuống dưới thành, anh ta vẫn chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào; mãi đến khi những người hộ vệ bên cạnh bắt đầu sốt ruột th

“Những người cưỡi kiếm, những người cưỡi kiếm đâu rồi? Và… đừng để bọn chúng cắt đứt dây cáp của cây cầu treo này!”

Trương Dung cuối cùng cũng hét lên, nhưng đã quá muộn rồi.

Những người đi cùng Trương Liệt và Chu Linh trong trận chiến này đều là những người già từng theo Thái Sử Từ xông pha qua khu vực Ký Châu. Họ không cần sự chỉ thị nào từ Trương Liệt hay Chu Linh; ngay khi lao lên cây cầu treo, đã có hai ba người vớ lấy những cái rìu được gắn bên hông ngựa chiến, lao xuống dưới, mạo hiểm bị đồng đội đâm phải hoặc giẫm lên người, và liền bắt đầu chém vào những chỗ buộc dây cáp!

Việc cố tình chém đứt những sợi dây cáp dày như cánh tay trẻ con là điều khá khó thực hiện, bởi những sợi dây đó có độ đàn hồi và bền chắc rất cao, lại còn luôn đung đưa. Nhưng điểm duy nhất có thể cố định những sợi dây này chính là những chiếc đinh được dùng để buộc chúng!

Trong tiếng động ầm ĩ, dây cáp bỗng nhiên bị đứt, và người lính đang cố gắng chém đứt dây đó bị kéo thẳng xuống hào sâu, mạnh đến mức dây dài đâm xuyên qua thanh kiếm của anh ta, máu tươi bắn tung tóe, và anh ta lập tức thiệt mạng. Nhưng ngay cả khi vậy, anh ta vẫn giơ cao chiếc rìu đang bị rách nát…

“Xông lên! Nhanh lên!”

“Kể từ khi thành lập đội quân này, đội Binh Kỵ của chúng ta chưa bao giờ thua trận! Hôm nay cũng vậy!” Chu Linh vung lưỡi dao chiến, hét lớn, “Không ai có thể ngăn cản chúng ta! Không ai có thể ngăn cản đội Binh Kỵ! Xông lên!”