Tào Tháo bị ốm.

Vào một buổi sáng hôm đó, ông vẫn dậy như thường lệ, nhưng cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, các chi tay chân đều mỏi nhừ.

Ban đầu, Tào Tháo nghĩ rằng chỉ là do mệt mỏi liên tục trong vài ngày qua, nên không quan tâm lắm và vẫn tiếp tục mang theo dụng cụ đi về phía núi sau.

Đến nửa đường, đột nhiên ông cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt tối lại; ông phải dựa vào một cái cây cổ thụ bên đường để không ngã xuống ngay lập tức.

Lớp vỏ cây gai gòn cọ vào lòng bàn tay ông, giúp ông duy trì thăng bằng.

Ông nhắm mắt lại, chờ cho cơn chóng mặt qua đi.

Ông không quá hoảng sợ, bởi vì những cơn chóng mặt này, cùng với cơn đau đi kèm, ông đã từng trải qua nhiều lần trước đây.

Tào Tháo cắn răng chịu đựng.

Cơn đau ập đến một cách bất ngờ, không thể lường trước được.

Hai bên thái dương của ông như thể có ai đó đang dùng kim chích vào đó; hoặc như thể có thứ gì đó ẩn náu bên trong đầu ông, đang dùng búa đập vào hộp sọ ông.

Tai ông ù ù, mắt ông nhìn thấy mọi thứ xoay tròn, tối tăm.

Nhưng cơn chóng mặt càng lúc càng nghiêm trọng, và rồi cả thế giới dường như đảo lộn trước mắt ông.

Ông nghe thấy có tiếng ai đó la lên, nhưng giọng nói đó như bị che khuất bởi một lớp nước dày, mơ hồ và xa xôi.

Ông muốn cố gắng nói “Không sao đâu” như mọi khi, nhưng không thể phát ra âm thanh nào...

Cả thế giới đang rung chuyển, màu xám đen, sóng sánh, như thể cả vũ trụ đang nằm dưới nước, hoặc như thể chỉ có mình ông bị ném vào dòng nước địa ngục, trong khi những người khác đứng trên bờ...

Đây là căn bệnh cũ của ông.

Chỉ là lần này, dường như nó lại nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

Sau khi gặp Lưu Hiệp, căn bệnh này thường xuyên tái phát.

Vì vậy, có người đã bắt đầu lan truyền tin đồn rằng căn bệnh của Tào Tháo là “sự trừng phạt của trời”.

Đối với những lời đồn này, Tào Tháo không tin và cũng không chấp nhận!

Vì vậy, ông đã giết không ít người để ngăn chặn những tin đồn đó, nhưng càng giết thì chúng càng lan rộng. Cuối cùng, Tào Tháo chỉ có thể coi đó là những lời đồn vô nghĩa và không quan tâm đến chúng nữa...

Vì căn bệnh này, Tào Tháo cũng đã tìm đến rất nhiều bác sĩ.

Hầu hết các bác sĩ đều bất lực; chỉ có một số ít bác sĩ cho rằng đây là “bệnh đầu”, bệnh nằm bên trong hộp sọ, thuốc men khó có thể điều trị được. Nói cách khác, họ một cách mơ hồ cho rằng đây là một căn bệnh không thể ch

Vào thời điểm đó, chính Tào Tháo cũng rất sợ hãi trước bệnh tật, nhưng ông không thể để lộ ra ngoài.

Ông là người đứng đầu quân đội, là thủ tướng của triều đình. Nếu tỏ ra yếu đuối, thế giới này sẽ ra sao? Những kẻ thù ẩn náu trong bóng tối sẽ lập tức xuất hiện, những vùng đất vừa mới quy phục sẽ lại nảy sinh ý đồ xấu, còn các con trai của ông thì không đủ sức để kiểm soát tình hình.

Ông không thể mạo hiểm như vậy.

Vì vậy, ông đã chọn cách kiên nhẫn chịu đựng.

Trong những năm đó, ông đã học được cách che giấu nỗi đau của mình.

Mỗi khi đầu đau dữ dội, ông sẽ nhúng khăn vào nước lạnh rồi đặt lên trán mình. Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, ông lại tiếp tục ngồi thẳng lưng xử lý công việc, tiếp đón các thuộc cấp, và vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

Chỉ có những người hầu thân cận nhất mới có thể nhận ra nỗi đau của Tào Tháo qua những hành động nhỏ nhặt của ông...

Thậm chí, Tào Tháo đã từng giết chết một người hầu trung thành nhưng cũng rất ngốc nghếch của mình.

Bởi vì người hầu đó không chỉ nhìn thấy sự yếu đuối của Tào Tháo mà còn muốn chăm sóc cho sự yếu đuối đó...

Ông không cho phép bản thân mình tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người.

Một thủ tướng có thể sai lầm, có thể thất bại, nhưng tuyệt đối không được bị bệnh tật hay già yếu!

Bởi vì vào thời điểm đó, ông tin rằng, trên thế giới này, sự già yếu chính là sự yếu đuối, và sự yếu đuối sẽ dẫn đến sự diệt vong!

Khi Viên Thiệu bị bệnh, toàn bộ khu vực Kinh Châu lập tức trở nên hỗn loạn!

Khi Lưu Biểu già yếu, hàng trăm binh sĩ lập tức hoảng sợ!

Ông không thể đi theo con đường của họ.

Vì vậy, ông đã dùng ý chí của mình để chịu đựng.

Trong những năm đó, ông đã vượt qua được.

Ông nghĩ rằng mình có thể tiếp tục chịu đựng như vậy mãi mãi.

Khi ở Trường An, mặc dù bị giam cầm, nhưng các bác sĩ tại Bạch Y Quán đã chẩn đoán và kê đơn cho ông, và ông không cần phải làm những công việc nặng nhọc hay lo lắng về việc quân sự, chính trị, vì vậy căn bệnh dường như đã biến mất.

Nhưng không ngờ, khi trở về Sơn Đông, căn bệnh đó lại tái phát!

Bây giờ, ông co ro trên chiếc giường cũ cứng cáp trong sân sau, chiếc gối đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, hàm răng ông siết chặt lại, tạo ra tiếng kêu rắc rắc.

Nhưng nỗi đau vẫn cứ tiếp diễn từng cơn, như một vị khách cứng đầu, liên tục “gõ” vào hộp sọ của ông.

Bên ngoài cửa sổ là đêm cuối thu, ông không biết

Nhưng rồi ông vẫn không làm như vậy.

Tào Tháo vẫn quen thuộc với tư thế co ro, hít thở gấp gáp và khó khăn, cắn chặt răng, đối mặt với nỗi đau bằng ý chí của mình, giống như khi còn trẻ.

Ông nghĩ, cái đau này đã theo ông suốt hai ba mươi năm; nó đã chứng kiến thời kỳ đỉnh cao của ông, vậy liệu nó có phải cũng sẽ chứng kiến lúc ông gục ngã không?

Ông không chịu thua cuộc.

Ông chưa bao giờ chịu thua trước bất kỳ ai, dù là trước con người hay bệnh tật.

Cảm giác choáng váng bắt đầu ập đến.

Khung cảnh trong phòng bắt đầu biến dạng, xoay tròn; mọi thứ trước mắt lại trở nên mơ hồ, các đường viền được bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo như sóng nước.

Đó là một trải nghiệm vô cùng khó chịu.

Cứ như thể trời đất đang vỡ vụn, và ông đang trôi nổi trong khoảng không, xoay tròn, rơi xuống… nhưng không thể nắm bắt được bất cứ thứ gì.

Trong cơn choáng váng ấy, những ký ức trong quá khứ như những hạt chuỗi bị đứt ra, rải rác và bùng nổ.

Ông nhớ lại lúc mình 24 tuổi, được phong là “Hiếu Liêm”, giữ chức Bắc Vệ Sĩ ở Lạc Dương, đọc luật pháp dưới ánh nến vào ban đêm trong sảnh sau văn phòng.

Ánh nến lay động trong gió; khuôn mặt trẻ trung của ông đầy quyết tâm và hy vọng.

Ông muốn tìm ra những phương pháp hợp lý từ luật pháp Đại Hán để trị buộc những quan lại ngang ngược, những gia đình quyền quý!

Lúc đó, ông tin rằng chỉ cần pháp luật nghiêm minh, thế giới sẽ được cai trị tốt đẹp.

Ông đã làm ra những cây gậy màu sắc, treo chúng ngay trước cửa; bất kỳ ai vi phạm luật pháp, dù là người quyền quý hay yếu thế, đều bị đánh chết bằng gậy đó.

Trong một thời gian ngắn, những kẻ ngang ngược ở kinh thành đều phải im lặng, không dám làm điều gì sai trái nữa.

Ông nghĩ đó chính là con đường để cai trị đất nước.

Nhưng rồi ông nhận ra mình đã sai.

Ông nhớ lại lúc mình 30 tuổi, được bổ nhiệm làm Thái Thúc ở Kinh Đông.

Mùa đông năm đó, ông đi công tác dưới danh nghĩa người dân bình thường, bất chấp gió tuyết.

Ngựa của ông bước qua mặt sông đóng băng; ông đi kiểm tra các huyện, ghé thăm các làng mạc, tiếp xúc với người dân.

Ông thấy người dân thiếu thốn, không có quần áo đủ ấm; ông thấy các quan lại tham nhũng, áp bức dân chúng.

Ông thấy trong những dinh thự được treo biển “Hiếu Liêm” hay “Mạo Tài”, mọi người vui vẻ tiệc tùng suốt đêm.

Ông đã viết sớm xin bãi nhiệm tám mươi phần trăm số qu

Khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa, ông chỉ vào lá cờ lớn và nói với những anh em trong gia tộc cùng những người dân được tuyển mộ: “Nếu cuộc này thất bại, tai họa cho quốc gia sẽ không thể cứu vãn được; còn nếu chúng ta thành công, thì thiên hạ sẽ thật sự may mắn!”

Lúc đó, ông thực sự tin rằng, nếu các chư hầu đoàn kết, Đổng Trác có thể bị trừng phạt và triều đại Hán có thể được phục hồi.

Nhưng tại buổi họp ở Suanzao, khi nhìn thấy những vị chư hầu đang cao luận, tổ chức tiệc tùng hàng ngày, những đồng minh đang tranh giành từng quận, từng huyện để mưu cầu lợi ích riêng, ông dần hiểu ra… Những kẻ này không hề muốn phục hồi triều đại Hán, mà chỉ muốn tận dụng cơ hội này để chia chác lãnh thổ và làm mạnh bản thân.

Khi biết Đổng Trác đã đốt phá Lạc Dương và chuyển đô về Trường An, ông tức giận dẫn quân đi truy đuổi, nhưng kết quả… Ông đã sai lầm hoàn toàn.

Ông nhìn thấy bản thân mình, vào tuổi ngoài bốn mươi, đã đưa Hoàng đế về đến Tây Dương. Ngày đó, xe ngựa của Hoàng đế tiến vào Tây Dương, các quan lại đều đến chúc mừng, nghi lễ trang nghiêm long trọng. Ông đứng đầu hàng ngũ quan lại, nhìn người Hoàng đế mới chỉ mười lăm tuổi ngồi trên ngai vàng, trong ánh mắt ông vừa có sự e ngại, vừa có niềm hy vọng.

Vào khoảnh khắc đó, trong lòng ông không chỉ cảm thấy vui mừng vì đã nắm quyền lực, mà còn có một trách nhiệm nặng nề. Ông nghĩ, triều đại Hán suy yếu đến mức này, nếu ông không đứng lên, không biết còn bao nhiêu người sẽ tự xưng làm Hoàng đế hay Vua? Ông tin rằng mình có thể trở thành người cứu vãn tình hình này. Ông tin rằng mình có thể gắn lại những mảnh vỡ của đất nước này.

Nhưng sau khi chứng kiến máu của Đổng Triệu, ông mới biết mình đã sai lầm. Ông nhìn thấy bản thân mình, vào tuổi năm mươi, dẫn quân tiến về phía Trường An. Các tướng sĩ tập trung đông đúc, cờ chiến che khuất bầu trời. Ông đứng trên đỉnh đồi cao, nghĩ rằng chỉ trong vài ngày nữa, ba trăm dặm đất Quan Trung sẽ thuộc về mình. Ông cùng Hoàng đế Lưu Hiệp và các quan lại trình bày kế hoạch: “Bây giờ Trường An không còn chủ nhân, tôi có một triệu binh mãnh liệt và hàng ngàn tướng lĩnh xuất sắc, chắc chắn sẽ chinh phục được Quan Trung.”

Đó là khoảnh khắc gần nhất mà ông có thể thống nhất cả thiên hạ. Nhưng sau đó, tiếng súng trên đỉnh thành Tòng Quan đã phá vỡ giấc mơ của ông. Những hình ảnh ấy nhanh chóng lướt qua trong đầu ông, rồi lại vỡ tan. Giống như những tấm gương đồng vỡ,

Ông ta tưởng mình có thể phục hồi lại triều đại Hán, nhưng rốt cuộc, triều đại Hán chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa dưới tay ông ta mà thôi.

  Ông ta tưởng mình có thể thống nhất thiên hạ, nhưng người thực sự làm được điều đó không phải là ông ta.

  Ông ta tưởng mình có thể để lại cho con cháu một nền tảng vững chắc, nhưng thật không may, A Ngôn đã qua đời, Bỉ Ngôn không thể bảo vệ được thành Yế, Chương Ngôn bị đánh bại ở Trần Lưu, còn Trí Ngôn, dù có tài năng văn chương, nhưng lại không thể gánh vác được trọng trách lớn…

  Thậm chí, ông ta còn tưởng mình ít nhất cũng có thể kiểm soát được ý chí của mình, chiến thắng được cơ thể mình, và kìm nén mọi căn bệnh… Nhưng bây giờ…

  Ông ta cúi người xuống, đầu đau nhức như muốn nứt ra.

  Khi cơn chóng mặt hơi giảm bớt, ông ta lại nhớ đến căn phòng này – nơi A Ngôn từng học sách.

  Chiếc giường mà ông ta đang nằm lúc này, có lẽ chính là chiếc giường mà A Ngôn đã từng ngủ.

  Người thanh niên kia, người mỗi khi cười lên lại lộ ra hàm răng nanh, người đã viết tên ông ta một cách nguệch ngoạc trên những tấm tre, người đã từng cầm áo giáp và dắt ngựa cho ông ta trong lều quân đội, với ánh mắt ngưỡng mộ…

  “Cha ơi, khi con lớn lên, con cũng sẽ như cha, trở thành một vị tướng, dẫn quân đi chinh chiến!”

  “Tốt, cha sẽ đợi con.”

  Nhưng cuối cùng, ông ta đã không thể đợi được.

  Tào Tháo bỗng cảm thấy đôi mắt mình nóng lên.

  Không phải vì đầu đau, mà là vì lời hứa ấy đã không bao giờ được thực hiện.

  Ông ta nhắm mắt lại, cố kìm nén những giọt nước mắt.

  Nỗi đau vẫn còn đó, như những con sóng, lên rồi lại xuống, xuống rồi lại lên.

  Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, cơn đau cũng dần dần giảm bớt, từ những cơn đau nhói buốt chuyển thành những cơn đau âm ỉ, giống như bãi cát sau khi thủy triều rút đi, vẫn còn những vết ẩm ướt.

  Tào Tháo từ từ duỗi thẳng người, tay buông lỏng tấm chăn.

  Ông ta thở hổn hển, và bỗng nhiên nhận ra rằng, không có bệnh tật, chính là hạnh phúc lớn nhất của cuộc sống.

  Bên trong căn phòng rất tối, nhưng ánh sao lọt qua rèm cửa khiến ông ta có thể nhận ra đường nét của các đồ nội thất.

  Ông ta từ từ ngồi dậy, dựa vào mép giường, và nghỉ ngơi một lúc lâu.

  Sau đó, ông ta cố gắng với tay lấy cái ấm nước trên bàn, tay run rẩy đến mức cái

Bỗng nhiên, anh ta cười một tiếng, một nụ cười không tiếng động, mang tính chất tự giễu mình.

  Khi còn là thủ tướng, xung quanh anh ta luôn có rất nhiều người. Các thầy thuốc luôn kiểm tra sức khỏe cho anh ta, các tôi tớ mang thuốc đến, và các phi tần cũng thường xuyên đến hỏi thăm.

  Nhưng anh ta lại cảm thấy rất phiền phức vì những người này, và đã đuổi họ đi tất cả.

  Anh ta nói rằng mình không sao cả, không bị bệnh!

  Anh ta cố gắng chịu đựng và lo liệu những việc lớn của đất nước.

  Mỗi lần như vậy, anh ta đều tự nhủ với bản thân rằng không được gục ngã, tuyệt đối không được gục ngã!

  Thế giới vẫn chưa ổn định, sự nghiệp lớn vẫn chưa hoàn thành; nếu anh ta gục ngã, tất cả mọi thứ sẽ sụp đổ theo!

  Anh ta chính là một lá cờ, và lá cờ không thể gục ngã...

  Lúc bấy giờ, căn bệnh của anh ta không chỉ là vấn đề riêng của mình.

  Bây giờ, khi lá cờ đã gục ngã, thế giới cũng không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

  Giờ đây, anh ta chỉ là một ông lão bình thường, sống trong một căn nhà cũ ở một góc hẻo lánh, bị đau đầu hành hạ.

  Không ai cần anh ta phải cố gắng chịu đựng nữa, không ai đang chờ đợi những quyết định của anh ta, và cũng không ai sẽ lo lắng đến nỗi đến giúp đỡ anh ta khi anh ta đau đến mức không thể cầm nổi cái bát.

  Căn bệnh của anh ta, cuối cùng cũng chỉ là vấn đề riêng của mình mà thôi.

  Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng việc này cũng không tồi tệ lắm.

  Cơn đau vẫn còn đó, âm ỉ dao động sâu bên trong hộp sọ.

  Nhưng anh ta không còn sợ hãi nữa.

  Nó đến, nó sẽ gây đau đớn, rồi sau đó nó sẽ đi.

  Thậm chí, nó có thể sẽ mang anh ta đi theo...

  Nhưng anh ta không sợ nữa.

  Giống như rất nhiều điều đã xảy ra trong cuộc đời anh ta...

Đến, đau đớn, rồi đi.

  Anh ta không cần phải chống đối nữa, chỉ cần bình tĩnh chịu đựng mà thôi.

  Bởi vì có những điều, không thể thay đổi được.

  Anh ta uống hết chén nước lạnh đó, rồi từ từ trở lại giường nằm xuống.

  Anh ta vẫn còn sống, và cơn bệnh vẫn còn đó.

  Cơn bệnh vẫn còn đó, nhưng anh ta vẫn còn sống.

  ……

  ……

  Khi Tào Tháo tỉnh dậy lần nữa, anh ta nhận thấy có thêm một người ở bên cạnh mình.

  “Tỉnh rồi à?”

  Một giọng nói vang lên bên cạnh giường

Đinh Phu nhân bước vào, ra hiệu cho cô hầu gái đặt các ấm thuốc và chén đĩa lên bàn, rồi nói với ông Phúc: “Ông đi nghỉ trước đi, để tôi lo.”

Ông Phúc vội vàng đáp lại và rời khỏi phòng; khi ra ngoài, ông liếc mắt với cô hầu gái của Đinh Phu nhân.

Cô hầu gái cũng cúi đầu và rời đi.

Chỉ còn lại hai người trong phòng.

Tào Tháo nằm đó, nhìn bóng dáng của Đinh Phu nhân.

Bà đưa tay ra, kiểm tra chiếc khăn đắp trên trán Tào Tháo.

Chiếc khăn không còn lạnh nữa, bà liền nhúng nó vào chậu nước bên cạnh, vắt khô rồi gấp lại và đắp lên trán anh ta.

Những động tác của bà rất nhanh gọn, không nói thêm một lời nào, tựa như đã quen làm việc này từ lâu.

“Hừ… Ừm…” Tào Tháo cảm thấy mình nên nói điều gì đó, “Xin cảm ơn phu nhân…”

“Bác sĩ đã đến khám và nói rằng anh bị mệt mỏi do công việc, lại còn bị cảm lạnh; cần phải nghỉ ngơi vài ngày.” Đinh Phu nhân dừng lại một chút, “Về việc khai hoang, để ông Triệu Lão dẫn người đi làm trước đi; anh… hãy nghỉ ngơi trong vài ngày này.”

“Vâng.” Anh ta đáp.

“Trước tiên hãy ăn cháo đã, sau đó mới uống thuốc.” Đinh Phu nhân tự nhiên múc một muỗng cháo, thổi qua rồi đưa đến trước mặt anh ta.

Tào Tháo sững sờ.

Đinh Phu nhân nhíu mày nhẹ, “Mở miệng đi. Nếu không, anh tự ăn đi.”

Khi muỗng được đưa đến gần miệng, Tào Tháo đành phải mở miệng.

Cháo ấm áp trượt xuống cổ họng, mang theo hương vị cay nhẹ của gừng và sự mịn màng của dầu gạo.

Nó làm ấm dạ dày anh ta, và có vẻ như cũng làm ấm lòng anh ta.

Anh ta từ từ ăn hết cả muỗng cháo.

Sau khi ăn xong, bà thu dọn chén cháo lại và nói: “Một lát nữa mới uống thuốc nhé. Nhớ đấy.”

Nói xong, bà đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.

“A Vạn!”

Tào Tháo bất chợt nói lên.

Bà dừng lại, nhưng không quay đầu lại.

Tào Tháo nhìn theo bóng lưng của bà…

“Năm đó, khi A Ngôn bị bệnh nặng…” Tào Tháo nói, “Tôi… tôi xin lỗi bà… xin lỗi A Ngôn…”

Bà không nói gì, nhưng bóng lưng bà bắt đầu run rẩy nhẹ.

Tào Tháo tiếp tục nói: “Lúc đó tôi đang ở tiền tuyến. Mỗi ngày có ba bức tin từ tiền tuyến… Lúc đó tôi nghĩ rằng, tương lai vẫn còn dài… Nhưng kết quả lại là… tôi xin lỗi…”

Trong phòng im lặng kéo dài.

Đinh Phu nhân đẩy cửa ra ngoài, “Tương lai… không hề dài lâu…”

Bà bước ra ngoài, ánh sáng bên ngoài làm cho bóng dáng bà trở nên lung linh như được phủ một lớp vàng, rồi lớp vàng

Tào Tháo nằm ngửa, nhìn những bóng đổ chuyển động trên xà nhà.

Đầu vẫn cảm thấy nặng trĩu, cơ thể như đã mất hết sức lực, nhưng chén cháo trong bụng đang từ từ lan tỏa hơi ấm, giống như dòng suối tan băng vào mùa xuân.

Thêm hai ba ngày nữa, bệnh tình có phần thuyên giảm, nhưng cơ thể vẫn còn yếu ớt. Tào Tháo muốn đi xem những Điền mù ở sau núi, nhưng ông Phúc kiên quyết ngăn cản, nói rằng Đinh Phu nhân đã dặn rằng sau khi bệnh mới khỏi không được lao động mạnh, phải nghỉ ngơi trên giường.

Ông đành phải ở lại trong sân riêng, nhàn rỗi nhìn cây cối, nhìn bầu trời, cứ như thể mình đã trở lại Phòng Phi Hùng Tiên vậy.

May mắn thay, Đinh Phu nhân lại đến thăm. Lần này không mang theo cháo hay thuốc, chỉ mang theo một cuộn tranh tre và một ấm trà. Bà để cuộn tranh xuống và nói: “Nếu buồn chán thì cứ đọc đi. Trong làng này không có sách gì hay cả, toàn là những đồ cũ kỹ thôi.” Nói xong, bà liền ra về, thậm chí không ngồi lại.

Tào Tháo lấy cuộn tranh lên; sợi dây buộc đã hơi mục nát, chỉ cần kéo mạnh một chút là có thể đứt. Ông cẩn thận mở nó ra và nhận ra đó là đoạn “Thu Thủy” trong “Trang Tử”. Chữ viết rõ ràng, mực đen đậm đà… đó chính là bản sao mà ông đã tự viết vào những năm trước. Có lẽ đó là những đồ cũ được cất giữ trong biệt thự, và Đinh Phu nhân đã giữ chúng cho đến bây giờ. Ông nhớ rằng khi viết đoạn này, ông vừa nhận được sắc lệnh từ triều đình, yêu cầu ông trở lại Tây Viên để chỉ huy quân đội. Lúc đó, ông tưởng mình giống như Bắc Hải, có thể trả lời được câu hỏi “Cái gì quý giá hơn Đạo?”… Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng lúc đó mình vẫn chỉ là Hà Bá, vẫn chưa hiểu rõ được “Thiên là gì, nhân là gì”…

Ông đọc mãi, giọng nói dần trở nên thấp dần, cho đến khi im lặng hoàn toàn. Ánh nắng mặt trời chiếu qua rèm cửa, tạo nên những vệt sáng ấm áp trên cuộn tranh. Ngón tay ông vuốt nhẹ những dòng chữ mình đã viết, như thể đang nhìn thấy chính mình của ngày hôm qua.

Vào buổi tối, Đinh Phu nhân lại đến mang cơm cho ông. Lần này là mì canh gà, nước canh trong veo và đậm đà, trên mặt có vài hạt hành lá xanh biếc. Khi cầm chén cơm, Tào Tháo bỗng nói với Đinh Phu nhân: “Năm tôi sao chép đoạn ‘Thu Thủy’, tôi tự tin rằng mình đã hiểu rõ Đạo và có thể cai trị thiên hạ. Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, mình thậm chí không thể quản lý được vài mẫu đất hoang…”

Đinh Phu nhân quay đầu nhìn Tào Tháo k

“Anh vẫn còn sống, vẫn có tay chân; muốn làm gì thì luôn có thể làm được.”

Lời nói của Đinh Phu nhân nghe sao mà…

Tào Tháo thậm chí không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết cúi đầu và đáp lại một cách lắng đọng: “Được… tôi sẽ thử xem…”

Đinh Phu nhân không nói thêm gì nữa, nhưng cô đã đứng đó một lúc lâu.

Cô nhìn anh cúi đầu và thấy mái tóc bạc trên đầu anh đã ít đi rồi; ở một số chỗ, da đầu đã lộ ra.

Cô mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra, rồi quay người đi mất.

Vài ngày sau, thầy thuốc lại đến kiểm tra và nói rằng tình hình đã ổn định hơn nhiều, chỉ cần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa là được.

Anh không thể nào ngồi yên được nữa, liền mặc chiếc áo dày và bước ra khỏi khu vườn phụ.

Những ngày này, ánh nắng mặt trời rất đẹp, ấm áp.

Anh từ từ ngồi xuống trên tảng đá bên giếng, nhìn lên bầu trời.

Mùa thu đã vào sâu, bầu trời xanh trong đến lạ thường, khiến lòng người thấy thoải mái và sảng khoái.

Bỗng nhiên, gió mang đến tiếng máy dệt từ xưởng dệt; tiếng đó vang lên từng nhịp, giống như nhịp đập của cuộc sống.

Tào Tháo nhắm mắt lại, lắng nghe kỹ lưỡng những âm thanh ấy.

Từ khi nào mà anh lại không thích những âm thanh đơn điệu và nhàm chán như vậy nữa? Là sau khi rời Quảng Huyện để đi làm việc ở Lạc Dương, hay là trong những năm tháng chiến tranh?

Khi còn trẻ, anh từng cảm thấy những âm thanh đó không hấp dẫn bằng tiếng trống chiến, cũng không du dương bằng những giai điệu nhạc cổ điển; nhưng bây giờ, nghe lại, anh lại cảm thấy thật yên bình.

Những âm thanh ấy chính là tiếng của thiên đạo, chính là tiếng của nhân đạo.

Chúng đại diện cho cuộc sống hàng ngày, cho những con người đang sống yên bình trên mảnh đất này, dệt vải, sinh hoạt hàng ngày.

Bỗng nhiên, Tào Tháo cảm thấy mình không còn ghét Phi Tiềm nữa.

Tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

Tào Tháo đứng dậy.

“Có vẻ như anh đã khỏe lại rồi.”

Giọng nói của Đinh Phu nhân vẫn nhẹ nhàng như trước.

“Đúng vậy.” Tào Tháo cúi đầu chào: “Cảm ơn phu nhân.”

Cô đứng yên dưới hành lang, khuôn mặt khuất trong bóng tối. “Thầy thuốc nói rằng căn bệnh này đã kéo dài nhiều năm, không thể chữa khỏi trong một hai ngày. Sau này, anh phải làm việc một cách điều độ, đừng cố gắng quá sức nữa.”

Đinh Phu nhân dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Khu đất ở núi sau kia, Triệu Lão đã cùng mọi người san ph