Trong quan niệm truyền thống của Hoa Hạ, từ “gia tộc” luôn được đặt ở vị trí rất quan trọng.

Mặc dù thường xuyên có những hành động anh hùng như “ba lần đi qua cửa nhà mà không vào”, “hy sinh gia đình vì tổ quốc”, “bỏ gia đình nhỏ để bảo vệ gia đình lớn”, v.v., nhưng nếu suy nghĩ ngược lại, nếu tất cả mọi người trên đời này đều chỉ quan tâm đến tập thể mà bỏ qua gia đình, thì liệu còn cần thiết gì phải ngày ngày khen ngợi hay khuyến khích những hành vi như vậy nữa chứ?

Do đó, tinh thần gắn bó với gia tộc trong giới quý tộc cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Một gia tộc quý tộc chính là một đại gia tộc, và nếu mở rộng ý nghĩa này ra, trong mắt họ, ngay cả Hoàng đế cũng chỉ là người đứng đầu của tất cả các gia tộc trên đất nước mà thôi. Việc tôn kính Hoàng đế chính là cách họ thể hiện sự tôn trọng đối với hệ thống gia tộc của mình.

Tuy nhiên, giống như trong giới quý tộc cũng không tránh khỏi những kẻ lãng mạn và phóng đãng, thì Hoàng đế cũng đôi khi có những người yếu đuối và thiển cận. Vì vậy, trong những trường hợp như vậy, hầu hết các gia tộc quý tộc đều chọn cách kiên nhẫn. Dù sao thì những gia tộc lớn luôn mong muốn tồn tại mãi mãi, còn Hoàng đế thì có thể sống được bao lâu đâu?

Về việc Lưu Hiệp có yếu đuối hay không, nhiều người đã có nhận định riêng. Tất nhiên, so với những vị Hoàng đế thiển cận trong lịch sử, Lưu Hiệp vẫn còn tốt hơn nhiều. Nhưng nói đến việc phục hồi đất nước...

Hehe, hôm nay trời đẹp, gió mát, thật là lúc thích hợp để ngủ ngon.

Các thế hệ sau này thường có những người tranh luận rằng các vương triều phong kiến của Hoa Hạ không thể có khả năng áp dụng chế độ quân chủ lập hiến. Nhưng thực tế, khi quyền lực của các đại thần vượt qua quyền lực của Hoàng đế, thì điều đó đã gần giống với chế độ quân chủ lập hiến rồi. Trong chế độ quân chủ lập hiến, thông qua quốc hội hoặc các hình thức khác, các nhà chính trị cùng nhau đạt được sự đồng thuận về chính sách quốc gia, và “Thủ tướng” sẽ ban hành và thực hiện những quyết định đó. Khi quyền lực của các đại thần mạnh mẽ, họ cũng có thể liên kết với một số gia tộc lớn khác để làm cho Hoàng đế trở nên vô năng, sau đó “Thủ tướng” mới đưa ra các sắc lệnh.

Vì vậy, nếu nói về chế độ quân chủ lập hiến ở nước ngoài, thì thực ra họ vẫn cần phải ghi nhận rằng hệ thống cân bằng quyền lực giữa Hoàng đế và các đại thần của Hoa Hạ đã có tiền lệ từ lâu rồi…

Giống như Tào Tháo hiện nay, sau khi chiếm giữ Hứa Huyện, ông ta gần như đã nắm

Mặc dù nói ra có thể sẽ tốt hơn so với kỳ trước, hoặc kỳ kia nữa, nhưng cũng chỉ là tốt hơn một chút mà thôi… Giống như sự khác biệt giữa 30 điểm và 50 điểm trong thang điểm 100 điểm vậy; mặc dù thực sự đã có tiến bộ, nhưng vẫn chưa đạt yêu cầu.

Tuy nhiên, trong các buổi gặp gỡ của con cháu các gia tộc quý tộc, làm sao có thể tránh được những chủ đề liên quan đến tình hình thời sự? Sau khi trò chuyện một lúc, không biết ai đã bắt đầu nhắc đến Tào Hồng. Dù sao, sau khi uống ba ly rượu, những chủ đề tốt nhất để bàn luận giữa những người thuộc phe đối lập này cũng chỉ có thể là những chuyện như vậy mà thôi.

“Các vị, gần đây có một bài đồng dao đang lan truyền khắp nơi, các vị có nghe qua chưa?”

“Phải chăng đó là câu ‘Muốn thanh liêm mà không thành, xứng đáng được gọi là kẻ tồi tệ nhất’...”

“Đúng vậy, đúng vậy! Kẻ tồi tệ nhất, núi xanh bao quanh, trời u ám, đất trở nên sáng loáng!”

“Hahaha, hahaha...”

Trong hầu hết các gia tộc lớn, luôn có những kẻ tham lam, chuyên tích trữ của cải và không ngần ngại xin tiền từ người khác.

Và Tào Hồng, chính là người tham lam nhất trong gia tộc Tào hiện nay.

Nếu thêm một điều kiện nữa: việc “thể hiện sự tham lam” của anh ta là rõ ràng và công khai.

Tào Phục tình cờ đi ngang qua quán rượu và nghe thấy tiếng cười phá lên ầm ĩ bên trong; nghe xong, anh không khỏi dừng lại, khuôn mặt trở nên u ám. Tào Hồng là người của huyện Qiao, và huyện Qiao còn được gọi là “Ji Fang”; ý nghĩa của bài đồng dao đó cũng rất rõ ràng rồi.

“Thanh niên Lang Quân ơi!” Những người hộ vệ bên cạnh Tào Phục cũng rất tức giận, họ nhìn Tào Phục chờ đợi một lệnh từ anh để lao vào bên trong, dù là bắt giữ hay đánh đập những kẻ đó, chỉ để giải tỏa cơn giận dữ.

Tào Phục im lặng một lúc, không nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa và tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Những người hộ vệ cũng không còn cách nào khác, họ nhìn nhau rồi cùng theo Tào Phục rời đi.

Bên trong quán rượu, những con cháu các gia tộc quý tộc vẫn tiếp tục cười ha hả, không hề nhận ra nguy hiểm vừa rồi.

Tào Phục trở về nhà trong tâm trạng u ám, khi gặp cha mình là Tào Hồng, anh muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại không nói ra, rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng bị Tào Hồng gọi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Tào Hồng ngước nhìn Tào Phục một lát, sau đó lại tập trung vào những con tính trên bàn. Trên bàn, đầy rẫy những viên tính được xếp ngăn nắp

“Ồ?” Tào Hồng trước tiên lấy cây bút màu đỏ để đánh dấu lên tấm tre, sau đó cẩn thận đặt tấm tre và cây bút xuống góc bàn, để chúng không va phải những viên tính chen chúc trên bàn. “Có thể sai người đánh họ không?”

Tào Phục cười khổ một cái rồi lắc đầu.

Tào Hồng gật đầu với Tào Phục, cũng cười rồi lắc đầu, sau đó lại cầm lấy tấm tre để tiếp tục tính toán.

Tào Phục do dự một lát, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Thưa cha… vài ngày trước con đã gặp chủ nhân trẻ, chủ nhân ấy cũng nói rằng cha có rất nhiều của cải, gia sản giàu có như những con cá qua sông…”

Tào Hồng dừng viết, im lặng một lúc rồi nói: “Chủ nhân trẻ, còn muốn nói điều gì nữa không?”

Tào Phục lắc đầu: “Không có gì khác nữa.” Không phải là Tào Phi không muốn nói, mà là Tào Phi thực sự không muốn nói chuyện nhiều với Tào Phục, giống như việc nói nhiều quá sẽ khiến mình bị coi là người tham lam vậy.

Tào Hồng ngửa đầu nhìn bầu trời, một lúc sau mới nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thôi, cứ để mặc đi.”

“Thưa cha…” Tào Phục gọi lên.

Tào Hồng một lần nữa đặt tấm tre xuống, nhìn Tào Phục và thở dài: “Phục Nhi, ta hỏi con xem, những người như con, có hiểu biết về kinh doanh hay không? Nếu ta không làm như vậy, dưới sự lãnh đạo của chủ nhân, ai có thể tin tưởng được?”

“Điều này…” Tào Phục do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Vẫn còn Hạ Hầu…”

“Haha…” Tào Hồng cười, lắc đầu và nói: “Hạ Hầu cũng đã đày con trai mình… Con có muốn như vậy không? Hơn nữa, Hạ Hầu đang đóng quân ở phía sau, nếu để ông ta quản lý những việc kinh doanh này, không chỉ công việc sẽ rườm rà, gây trở ngại cho việc quân sự, mà còn dễ bị người ta chỉ trích; làm sao có thể yên ổn được ở khu vực Yển Dương? Bây giờ, toàn bộ gia tộc Nhà Tào đang trong tình trạng nguy nan, làm sao có thể chọn việc dễ dàng mà bỏ qua những việc khó khăn được? Nếu mọi người đều chỉ lo cho bản thân, làm sao chủ nhân có thể thành công được? Vấn đề này không nên được nhắc đến nữa, đừng để chủ nhân phải gặp khó khăn!”

“Nhưng…” Tào Phục muốn nói thêm, nhưng lại ngập ngừng.

Tào Hồng vẫy tay, ánh mắt lại quay trở về tấm tre, “Một vài danh tiếng xấu xa ấy… nếu có thể giúp ích cho việc lớn của chủ nhân, dù phải đánh đổi bằng danh dự cũng không sao cả… Cứ đi đi.”

Tào Phục hít một hơi thật sâu, không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu rời đi.

Ánh mắt Tào Hồng từ trên tấm tre chuyển sang bóng dáng Tào Ph

Tại nhà Tào Hồng, không lạnh cũng không nóng; tuy nhiên, ngay trước cửa dinh thự của gia tộc Trần thị ở Yingchuan, lại có rất đông người tụ tập, tiếng nói ầm ĩ.

Cháu trai của Đại hàn Thái Câu Trưởng Trần Thực và con trai của Đại Hồng Lỗ Trần Kỷ vừa mới được bổ nhiệm làm quan chức phụ trách an ninh tại thành phố Yì, đây quả là một tin vui lớn; vì vậy, hàng xóm láng giềng đều đến chúc mừng.

“Ngày xưa đã có những bậc hiền sĩ xuất chúng; ngày nay cũng có những tài năng phi thường!”

“Đúng vậy! Ngày xưa có Tướng quốc Tiêu đã tìm kiếm những người tài giỏi dưới ánh trăng để ổn định đất nước; ngày nay lại có Lang Quân Trần Kỷ, người có tầm nhìn sâu sắc và biết phân biệt người trung thành với kẻ gian xảo! Thật may mắn!”

Trần Quân vội vàng cúi đầu từ chối, nói: “Các vị quá khen ngợi tôi… Tôi thực sự không xứng đáng… Rất mong các vị dành thời gian đến chúc mừng, nhưng tôi không có điều kiện chuẩn bị tiệc tùng cho phù hợp, thật là xấu hổ…”

Nghe vậy, Du Xí cười ha hả và nói lớn: “Những lời này tuy đúng theo lễ nghi, nhưng thiếu đi tình cảm thực sự… Bây giờ tất cả mọi người đều đến đây để ngưỡng mộ phong cách của Trần Quân, làm sao họ có thể mong đợi một buổi tiệc đơn sơ, giản dị?”

Ngay sau khi Du Xí nói xong, rất nhiều người đồng ý, và có người còn hô lớn: “Hôm nay chúc mừng Lang Quân Trần Kỷ được bổ nhiệm; không lâu nữa chắc chắn ông ấy sẽ được thăng chức cao hơn nữa!”

“Quả đúng như vậy!”

“Tôi thật may mắn được chứng kiến phong cách thanh lịch và tao nhã của Lang Quân Trần Kỷ! Nghe nói trước đây ông ấy rất khiêm tốn; hôm nay tôi thấy rõ điều đó là sự thật! Chỉ khi người quý ông thực sự có phẩm chất tốt, họ mới có thể tỏa ra vẻ đẹp và sự uy nghi…”

Trần Quân đứng giữa đám đông, thấy mọi người càng nói càng đi xa, liền vội vàng ra lệnh bắt đầu bữa tiệc để dập tắt những lời khen ngợi quá mức đó.

Trần Quân nhìn về phía Du Xí; Du Xí cười ha hả, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Trần Quân cũng không khỏi cảm thấy buồn cười, rồi mời Du Xí và những người khác vào ngồi.

Bên trong và bên ngoài đều tràn ngập tiếng cười vui vẻ; nhưng trong ánh mắt Trần Quân, lại ẩn chứa một nỗi u ám nào đó…

Nhiều người ở Yingchuan đều biết rằng Trần Quân có khả năng nhận biết thiện ác, phân biệt người trung thành với kẻ gian xảo… Nếu những người con cháu của các gia tộc quý tộc ở đây cũng đọc được cuốn “

Kết quả là Vương Châu và người kia thực sự phạm tội và bị trừng phạt; lúc đó Tào Tháo mới tin lời Trần Quân và thừa nhận rằng mình đã sai lầm.

Sau đó, Tào Tháo vẫn còn không hài lòng, liền tìm đến Trần Quân và nói: “Ngươi chẳng phải biết nhận định con người sao? Hãy giới thiệu cho ta vài người…”

Trần Quân liền giới thiệu hai người: người Quảng Lăng tên là Trần Kiều và người Đan Dương tên là Đài Cán; Tào Tháo đều bổ nhiệm họ vào các chức vụ quan trọng. Kết quả, hai người này đều hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, dũng cảm và có trách nhiệm, khiến Tào Tháo cuối cùng cũng phải im lặng.

Tuy nhiên, việc im lặng không có nghĩa là Tào Tháo không còn nghi ngờ gì nữa. Ông tự cho rằng mình cũng có khả năng nhận định con người; nếu như những người mà mình chọn lại phạm tội tham nhũng, thì liệu mình có kém Trần Quân đi bao nhiêu không? Những người mà ông cho là tốt, lại lại có hành vi xấu xa… Nhưng điều kỳ lạ là, chính những người xuất thân từ gia đình nghèo khó lại bị bắt quả tang về những tội danh cụ thể?

Những điều này, ngay cả Tào Tháo cũng không phát hiện ra được, nhưng người khác lại đã làm rõ và ghi chép lại; chẳng lẽ trong đó có điều gì đó bất thường sao?

Nói một cách khác, dưới triều đại Đại Hán này, có ai trong số các quan lại địa phương lại không lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt của cải của dân chúng? Chỉ cần xem ai ăn uống sang trọng hơn một chút, hay ai vừa ăn uống vừa làm việc công bằng, chứ không phải chỉ biết ăn uống mà không làm gì cả…

Trước đây, Tào Tháo đã từng nói rằng ông sẵn lòng bổ nhiệm những người có năng lực, và không quá coi trọng những tiêu chuẩn về “đạo đức gia đình” hay “phong cách sống”. Kết quả là, ông chỉ bổ nhiệm một vài người xuất thân từ gia đình nghèo khó; hoặc là họ bị cho là không đủ năng lực, làm hỏng tình hình địa phương, hoặc là họ tham nhũng, thu thập của cải…

Một hai trường hợp như vậy, Tào Tháo cũng hiểu rằng con người không phải lúc nào cũng hoàn hảo, và bản thân ông cũng không thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Nhưng khi cả một nhóm người đều gặp vấn đề, thì đó chắc chắn là có điều gì đó không ổn.

Tào Tháo muốn có những người tài năng, nhưng cũng cần những người mà ông có thể kiểm soát được. Nếu như ông không thể kiểm soát họ được, làm sao ông có thể yên tâm sử dụng họ? Vì vậy, những người như Trần Quân, Tào Tháo thường chỉ giữ họ lại mà không dễ dàng giao cho họ quyền lực thực sự.

Hơn nữa, chức năng của Trần Quân và Tần Dục có phần trùng lặp với nhau; vì vậy, nếu

Điều này, Trần Quân cũng biết, nhưng biết rồi thì sao? Phía sau Trần Quân cũng có một đám người thuộc Gia tộc; những kẻ này chẳng quan tâm liệu Trần Quân có bị đem ra trước mặt mọi người hay không, miễn là việc Trần Quân được thăng chức sẽ mang lại lợi ích cho họ là được!

Trước đây, dưới sự cai trị của Tào Tháo, trừ những nơi quá xa xôi và khó tiếp cận, ông mới giao việc quản lý cho các gia tộc địa phương; còn những vị trí có thể kiểm soát được thì đều được phân phối cho người thuộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị. Nhưng lần này thì sao…

Dưới áp lực của đội quân lớn do tướng Phi Tiềm chỉ huy, Nhà Tào và Hạ Hầu thị hoặc là thất bại trong trận chiến, hoặc là phải trốn tránh, hoặc là bị bắt giữ; thật sự không có thành tích nào đáng kể để góp phần vào sự nghiệp vĩ đại của nhà Tào. Nếu Tào Tháo vẫn tiếp tục áp dụng chiến lược cũ, chắc chắn sẽ lại gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, buộc lòng, Tào Tháo đã phải nhượng bộ một số vị trí, chẳng hạn như chức vụ mà Trần Quân đang đảm nhiệm hiện nay – chức vụ Lệnh sứ của thành Tỉnh.

Thành Tỉnh là một thành phố có ý nghĩa đặc biệt đối với nhà Hán, bởi đây chính là lãnh địa của công thần Tiêu Hà – người được coi là “hoàng hầu đầu tiên của triều đại”. Một vị trí như vậy, dù không quá quan trọng, nhưng lại rất tinh tế; việc đột nhiên trao nó cho Trần Quân – một người vốn không nổi bật lắm – đã khiến nhiều người coi đó là dấu hiệu cho thấy chính sách tuyển dụng nhân tài của Tào Tháo đang có sự thay đổi. Vì vậy, mọi người đều rất hào hứng… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng rằng Trần Quân, người từng giới thiệu những nhân tài cho Tào Tháo, sẽ một lần nữa tận dụng cơ hội này để đưa tên mình lên hàng ngũ những người được Tào Tháo tin tưởng…

Còn về Đỗ Tích… Dù anh ta luôn nói đùa cợt, nhưng chắc chắn cũng cảm thấy rằng nếu Trần Quân có thể đảm nhận được vị trí đó, tại sao mình lại không thể? Vì vậy, trong lời nói của anh ta, dù có bảy phần khen ngợi, thì vẫn ẩn chứa ba phần chế giễu… Điều này cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nhìn những người xung quanh đang hào hứng trong sân vườn, Trần Quân cảm thấy một cảm xúc khó tả… Chưa kịp suy nghĩ kỹ, đã có người đến chúc rượu, làm cho ông lại bị gián đoạn suy nghĩ, và cuối cùng bị chìm đắm trong tiếng ồn ào…