Bắc Thùy… Sa mạc mênh mông.

Bầu trời xanh trong vắt.

Cỏ nước tươi tốt, gia súc mập mạp.

Đây chính là thời điểm hạnh phúc nhất trên những cánh đồng cỏ và sa mạc này.

Những cuộc chiến tranh trong sa mạc gần như đã chấm dứt.

Dù là người Hồ hay người Hán, khi gặp nhau đều mỉm cười, đối xử với nhau như bạn bè lâu năm. Đôi khi, người Hồ còn kéo người Hán cùng hát múa, còn người Hán thì đánh trống, chơi đàn để hòa âm cùng họ.

Khi người Hồ nhiệt tình, họ thực sự rất nhiệt tình; tuy nhiên, vào thời đại ấy, khi họ quyết định giết người, họ cũng sẽ làm điều đó một cách không khoan nhượng.

Khác với những kẻ có ý đồ xấu, luôn tìm cách kiếm thật nhiều tiền bằng những việc đáng ngờ, người dân bình thường thì có những nhu cầu khá đơn giản và giống nhau. Họ chỉ mong có được một mái nhà ấm áp cho gia đình, có cái nhà che mưa che nắng, và thế là đã đủ hạnh phúc rồi.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, vẫn chưa có những “con chó” do Chủ nghĩa tư bản nuôi dưỡng, cũng chưa có những chuẩn mực sống cao cấp mà ngày nay chúng ta thường thấy; cuộc sống của người dân vẫn rất đơn giản và thuần khiết, nên họ cảm thấy hạnh phúc một cách dễ dàng.

Bây giờ, cỏ nước tươi tốt, đàn gia súc ăn no mỗi ngày, nhưng dường như chúng vẫn không bao giờ ăn hết được. Nhìn thấy những con vật mập mạp, ai cũng cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ… như Vân Nương…

À, đúng ra là Triệu Vân.

“Đại đô hộ! Đây là cơ hội hiếm có trong đời. Nếu chúng ta giành được U Châu, không chỉ cả thiên hạ sẽ reo hò mừng chiến thắng, mà Tướng quân Phiêu Kỵ cũng có thể chính danh chiếm lĩnh Trung Nguyên! Hơn nữa… U Châu trước đây đã chịu nhiều tổn thất về tài sản và gia súc, người dân đang sống trong cảnh khổ sở… Nếu Đại đô hộ chiếm được nơi này, chính là đang mang lại hòa bình và an ninh cho người dân U Châu…”

Liu Phục, người dân của U Châu, sau khi đến Bắc Thùy vẫn luôn nhớ về quê hương mình. Mỗi khi gặp Triệu Vân, ông ta đều đến chào hỏi và thuyết phục Triệu Vân tấn công U Châu, cam kết sẽ đứng đầu đội quân tiên phong.

Việc Liu Phục là ai không quan trọng; quan trọng là ông ta là người U Châu.

Người Hoa Hạ thì hầu hết đều có tình cảm sâu đậm với quê hương mình.

Việc người ta rời quê hương từ khi còn trẻ để đi kiếm sống là chuyện thường gặp, nhưng không phải ai cũng có thể trở về với thành công và giàu có. Dù sao thì, những người may mắn trở về cũng ít, và hầu hết những người đi xa đều trở

Tiền bạc ấy mà… kiếm được ở đâu thì tiêu ở đó thôi; đừng hòng mang theo chút nào cả. Dù sao thì bệnh tật này, đối với những người đàn ông mạnh mẽ như chúng ta, bệnh nhẹ thì không cần chữa trị, còn bệnh nặng thì không thể chữa khỏi được.

Vì vậy, việc Lưu Phục – người đang làm công ăn lương xa xứ – cảm thấy nhớ quê hương cũng là điều bình thường thôi.

Trước đây, Triệu Vân không hề phản hồi lại Lưu Phục, không phải vì anh ta sợ chiến đấu, mà là vì vào năm ngoái, một trận tuyết lớn đã gây ra nhiều thiên tai ở các vùng thảo nguyên và sa mạc. Hiện tại, sau khi qua mùa xuân và hè để phục hồi, mặc dù rất nhiều người và gia súc không thể sống sót qua mùa đông năm ngoái, nhưng những người và gia súc còn sống lại cũng dần dần hồi phục lại sức lực.

Việc tiếp tục chinh phục U Châu cũng dần trở thành chủ đề được bàn luận. Triệu Vân trước tiên đã gửi thông điệp về Quan Trung, báo cáo kế hoạch chiến đấu, sau đó mới triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt để thảo luận chiến lược. Mặc dù không có thông tin nào được lan truyền ra ngoài, nhưng những binh sĩ canh gác tại Bắc Vực Đô Hộ Phủ vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Đối với Triệu Vân mà nói, trận chiến này ở U Châu là điều không thể tránh khỏi. Không phải vì anh ta cần chiến thắng này để khoe khoang, mà là vì Triệu Vân biết rằng chỉ khi chiếm được U Châu, những xung đột và tranh chấp kéo dài nhiều năm ở vùng thảo nguyên và sa mạc phía Bắc mới có thể được giải quyết một cách triệt để, và môi trường sống mới có thể trở nên ổn định hơn.

Hơn nữa, Triệu Vân cũng lo lắng rằng, nếu thời tiết tiếp tục lạnh giá như năm ngoái, liệu năm nay sẽ ra sao? Nếu có U Châu làm tấm bảng chắn đỡ, ngay cả khi Bắc Vực phải đối mặt với thiên tai do tuyết lở, Bắc Vực Đô Hộ Phủ cũng sẽ không phải chịu áp lực quá lớn. Bởi vì người Hán có hệ thống xây dựng và thiết bị giữ ấm tốt, nên hiện nay người Hồ ở Bắc Vực cũng dần dần áp dụng “Luật thuê mượn”: khi mùa đông lạnh giá đến, nếu người Hồ không chắc chắn liệu gia súc của mình có thể sống sót qua mùa đông hay không, họ sẽ “thuê” đất đai của người Hán để chăm sóc gia súc đó, và sau đó sẽ mang chúng trở về vào mùa xuân năm sau. Trong quá trình này, các thương nhân người Hán tự nhiên sẽ nhận được một phần lợi nhuận từ việc chăm sóc gia súc đó trong mùa đông. Khi có lợi nhuận, tất nhiên sẽ có người sẵn lòng tham gia vào việc này… Và cũng sẽ có người trở nên tham lam… Quá trình này không hề suôn sẻ; không ít th

Sau khi phát hiện ra những việc này, Tân Phi đã báo cáo với Triệu Vân và ngay lập tức tiến hành các biện pháp thanh trừng.

Ở những nơi như Bắc Vực này, lý lẽ không thể có hiệu quả bằng những hành động cứng rắn.

Khi những thương nhân tham lam và quan chức nhỏ bé nhận ra rằng sự tham lam của họ không chỉ khiến bản thân họ chết, mà còn có thể dẫn đến sự diệt vong của cả gia đình mình, họ tự nhiên sẽ kiềm chế lại. Trừ khi những người này có thể chứng minh rằng số tiền tham nhũng mà họ thu được không mang lại bất kỳ lợi ích hay sự thuận lợi nào cho gia đình mình, họ mới có thể được miễn trừ khỏi những hậu quả liên quan đến gia đình. Nhưng điều này thường rất khó để thực hiện được.

Vì vậy, mỗi khi xảy ra sự cố, cả gia đình họ đều phải gánh chịu hậu quả. Dù có những thành viên trong gia đình là vô tội và không hề biết gì về những việc này, Tân Phi vẫn không hề do dự trong việc áp dụng biện pháp trừng phạt. Dù sao thì luôn có những kẻ ích kỷ sẵn sàng làm mọi thứ, không quan tâm đến việc người thân của mình có bị ảnh hưởng hay không.

Sau khi treo đầu những kẻ đó trên đường phía ngoài thành phố, tình trạng tham nhũng không thể nói là đã hoàn toàn biến mất, nhưng ít nhất nó cũng không còn lan tràn một cách tự do nữa, và điều này cũng giúp người Hồ tin tưởng vào ông ta nhiều hơn.

Trong bối cảnh tích cực như vậy, có thể dự đoán rằng nếu mùa đông năm nay lại xuất hiện tình trạng giá rét và tuyết lớn, người Hồ sẽ có xu hướng đưa gia súc của mình đến Bắc Vực để tìm nơi trú ẩn. Tuy nhiên, vị trí của Bắc Vực cũng không mấy thuận lợi. Mặc dù có một số thung lũng che chở khỏi gió bão, nhưng phần lớn diện tích ở đây được sử dụng để đóng quân và canh tác làm Điền mù. Nếu muốn tiếp nhận thêm nhiều gia súc hơn nữa, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề.

Vì vậy, nếu thực sự chiếm được U Châu, không chỉ có thể mở ra con đường dẫn đến Trung Nguyên, chấm dứt thời đại hỗn loạn này, mà còn có thể chuẩn bị trước cho mùa đông giá rét sắp đến, giúp cho nhiều người Hồ bình thường có thể sống sót.

Như đã nói trước đó, dù là người Hồ hay người Hán, những người dân ở tầng lớp thấp cùng đều có những nhu cầu cơ bản tương đối giống nhau. Chỉ cần đáp ứng được những nhu cầu này, mặc dù không thể tránh khỏi một số vấn đề nhỏ, nhưng những cuộc bạo loạn lớn thì vẫn có thể được kiểm soát.

Lý do mà sau này Miti không cấm việc mua sắm với giá zero yuan cũng chính là vì điều này. Những thiệt hại đó đều được chuyển sang gánh vác cho tầ

Bây giờ ấy, vì Đô hộ Bắc duyên vẫn còn rất trẻ, nên số lượng người thuộc “tầng lớp trung lưu” ở khu vực này khá ít và đang trong tình trạng khan hiếm. Vì vậy, họ không đặt ra bất kỳ cái bẫy nào đối với những người này, mà ngược lại còn khuyến khích và chào đón họ đến đầu tư, định cư…

Giống như Lưu Phục người Youzhou chẳng hạn.

Triệu Vân đã tiếp kiến trực tiếp với Lưu Phục, lắng nghe yêu cầu của ông ta và hỏi thăm về tình hình ở Youzhou. Sau đó, Triệu Vân đã đưa Lưu Phục ra khỏi phủ và cam đoan rằng nếu quân đội tiến vào Youzhou, chắc chắn sẽ mời Lưu Phục đến tham gia việc quản lý quân sự.

Lưu Phục vô cùng biết ơn và tỏ lòng sẵn lòng phục vụ Triệu Vân hết mình.

Sau khi trở lại, trong phòng có thêm vài người nữa, gồm Tân Phi, Trương Hợp, Cam Phong và những người khác.

“Tình hình ở Youzhou quả thật như những gì người này nói sao?” Triệu Vân không điều tra thêm, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Tân Phi ở bên cạnh nói: “Người này rất mong muốn trở về quê hương, nên có thể hơi phóng đại một chút. Nhưng việc Youzhou đang bị Tào thổ áp bức thì là sự thật không thể chối cãi. Suốt nhiều năm qua, Tào thổ liên tục sử dụng quân đội, khiến Youzhou phải chịu nhiều chiến loạn; người dân ở đây đều mong muốn được yên ổn.”

Triệu Vân gật đầu. Điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng rõ ràng, Triệu Vân không thể chỉ vì lý do này mà quyết định xuất quân. Việc từ Mạc Bắc mới Xương Sơn tiến công Youzhou, giống như những năm xưa khi Hung Nô và Tiên Phi muốn tấn công Youzhou, đều cần phải vượt qua dãy núi Yên Sơn – một con đường không hề dễ đi chút nào.

Hơn nữa, dù Triệu Vân có thông tin liên lạc qua chim bồ câu với Quan Trung và nhận được lệnh hành động thuận lợi, nhưng việc thực sự xuất quân vẫn là một vấn đề lớn. Đây không phải là cuộc phòng thủ, mà là cuộc tấn công.

Dãy núi Yên Sơn, mặc dù so với dãy núi Thái Hành thì kém hơn nhiều, nhưng địa hình của nó cũng rất dựng đứng, cao ở phía tây bắc và thấp ở phía đông nam; phía bắc thoai thoải còn phía nam dựng đứng. Đặc biệt là bên trong dãy Yên Sơn, các thung lũng hẹp, địa hình bị phá vỡ nghiêm trọng, có nhiều khe nứt do mưa gây ra, rất không thích hợp cho việc di chuyển của đại quân.

“Cổ Bắc Khẩu.” Triệu Vân đứng dậy, đi đến trước bản đồ, chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Cuối năm ngoái, quân Tào đã thiết lập bẫy ở đây; chắc chắn bây giờ nơi đây đã được tăng cường phòng bị mạnh mẽ.”

Mọi người cũng theo Triệu Vân đến trước b

Những con đường khác cũng rất quan trọng, nhưng chỉ có Xí Phong Khẩu là lựa chọn duy nhất.

Bởi vì việc tiến quân của đại quân không thể thiếu nước, nên các tuyến sông chảy từ dãy núi Yên Sơn xuống đồng bằng Bắc Hoa tự nhiên trở thành những tuyến đường quan trọng cho cuộc hành quân này.

Trong số đó, rõ ràng và quan trọng nhất chính là sông Luan – con sông Ru. Mặc dù việc đi theo dòng sông Luan, xuyên qua toàn bộ dãy núi Yên Sơn là điều rất khó khăn, nhưng điều này không có nghĩa là không thể tận dụng một đoạn nào đó trong hành trình đó. Chúng ta có thể đi theo dòng sông Luan lên phía trên, sau đó khi gần đến vị trí của sông Lão Hà hoặc sông Đại Lăng Hà nhất, có thể mở ra một con đường ngắn hơn để vào một thung lũng nào đó và thoát ra khỏi dãy núi Yên Sơn.

Tuy nhiên, giữa sông Luan và sông Lão Hà, sông Đại Lăng Hà vẫn còn một khoảng cách nhất định. Nếu đại quân muốn đi theo thung lũng trong phần lớn thời gian hành quân, họ vẫn cần tìm một con sông khác để chuyển tiếp giữa chúng.

Đó chính là sông Bào Hà. Con sông này bắt nguồn gần nguồn sông Lão Hà, sau đó chảy theo hướng tây nam và khi sắp đổ vào đồng bằng Bắc Hoa, nó sẽ hợp lưu với sông Luan.

Điểm hợp lưu này được gọi là Xí Phong Khẩu.

Vào những thời kỳ sớm hơn, nơi này cũng được gọi là “Lỗ Long Tạ”.

Do đó, thông thường, những người Hồ từ phía đông tiến về phía nam đều đi qua Xí Phong Khẩu; còn những người Hồ từ phía tây thì đi qua Cổ Bắc Khẩu.

Những nơi như Lạnh Khẩu, Lưu Gia Khẩu ở phía đông hơn, hay Sơn Hải Quan, thì đều xuất hiện vào những thời kỳ sau này.

Vì vậy, nếu Triệu Vân muốn tiến quân, chỉ có hai tuyến đường khá phù hợp: một là đi qua đường Bình Cang để tiến vào Cổ Bắc Khẩu, và tuyến còn lại là đi qua đường Lỗ Long để tấn công Xí Phong Khẩu.

À, còn một tuyến đường nữa…

“Đây, Cư Dung Khẩu.” Triệu Vân chỉ vào vị trí ở phía tây trên bản đồ.

Hiện tại, Cư Dung Khẩu không được coi là một tuyến đường đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng trước đây Lưu Phục đã từng đi qua đó, vì vậy nó cũng có thể được xem là một lựa chọn thay thế.

Trương Hợp nói một cách trầm ngâm: “Quân đội phòng thủ U Châu được chia thành ba đội: ở Ngư Dương, Ký Huyện và Dịch Kinh, chúng hỗ trợ lẫn nhau như những cánh tay phải trái. Tuy nhiên, quân đội U Châu đã bị tổn thất nặng nề; số lượng kỵ binh chỉ khoảng ba nghìn người, bộ binh có áo giáp chưa đầy mười nghìn người, và họ được phân bố ở ba địa điểm khác nhau. Phần còn lại đều là những binh sĩ hỗ trợ, vì vậy lực lượng của

Triệu Vân muốn đánh chiếm U Châu; nếu Tào Thuần không có quân tiếp viện từ phía sau, thì sẽ không thể chống đỡ lâu được. Nhưng vấn đề đặt ra là: sau khi Triệu Vân chiếm được U Châu, liệu họ có thể giữ được nó hay không?

Nếu quyết định giữ U Châu, thì Triệu Vân sẽ phải đối mặt với những khó khăn tương tự như Tào Thuần hiện đang gặp phải: nếu chia quân đi, lực lượng sẽ yếu đi; còn nếu không chia quân, các đội kỵ binh sẽ phải liên tục di chuyển hoặc bị giam cầm trong thành phố.

Còn nếu quyết định không giữ U Châu, thì việc đánh chiếm nơi này cũng chẳng khác gì hành động cướp bóc của người Hồ. Nếu chỉ vì chiến thắng và của cải mà làm vậy, thì họ cũng chẳng khác gì những người Sơn Đông.

Quyết định cuối cùng chỉ có thể do Triệu Vân đưa ra.

Mọi người đã nói hết những điều cần nói, đã thảo luận nhiều lần về những ưu và nhược điểm. Bây giờ, mọi thứ đều rõ ràng trước mắt họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Vân mới hỏi Tân Phi: “Vật tư quân sự và lương thực đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Tân Phi vội vàng đáp: “Đã sẵn sàng từ lâu rồi!”

Ánh mắt Triệu Vân quét qua mọi người, rồi anh gật đầu và nói: “Ra lệnh! Trong vòng ba ngày nữa, xuất quân đánh chiếm U Châu!”

Mọi người đồng loạt đáp lại một cách nghiêm túc và cúi đầu nhận lệnh.

“Trương Hợp, hãy ở lại một chút.”

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, Triệu Vân bỗng nhiên gọi lại Trương Hợp.

Trương Hợp ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức gật đầu và ở lại; còn những người khác thì tiếp tục rời đi để chuẩn bị cho cuộc hành quân.

Sau khi mọi người đi hết, Triệu Vân nhìn Trương Hợp và nói: “Trương Hợp, lần này khi tiến quân… hoặc là tiếp tục dẫn quân đi đầu, hoặc là dẫn một đội quân riêng vào Cư Dung… Trương Hợp có thể chọn một trong hai.”

Trương Hợp không khỏi ngạc nhiên.

Đây là Triệu Vân đang quan tâm đến anh ta…

Trong xã hội thời hiện đại, mọi người thường có thói quen “đi tìm con ngựa mới khi vẫn đang cưỡi con ngựa hiện tại”, tức là trước khi tìm được lựa chọn lý tưởng, họ sẽ tạm thời chấp nhận tình hình hiện tại và tiếp tục tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Thói quen này được nhiều người chấp nhận trong xã hội hiện đại, đôi khi thậm chí được coi là một chiến lược sống thực dụng.

Nhưng trong thời đại Tam Quốc, khi tình hình ngày càng bất ổn, sự trung thành và kiên định lại càng trở nên quý giá.

Dù sao thì, lòng trung thành cũng chính là thứ rất hiếm có.

Trong thời đại đó, các võ tướng và nhà chiến lược đều rất cẩn thận khi chọn ng

Thực ra, quan niệm này chính là phản ánh của toàn bộ hệ thống giá trị xã hội.

  Càng thiếu thứ gì đó, con người càng khao khát nó hơn.

  Trong thời kỳ Tam Quốc, chiến tranh liên miên, sự sống và cái chết luôn không thể lường trước được; lòng tin và sự trung thành chắc chắn là những điều quý giá trong thế giới đầy suy tàn và ô uế này.

  Những người có thể kiên định với lý tưởng của mình, không để bị cám dỗ bởi bên ngoài mà thay đổi lập trường, tự nhiên sẽ được đánh giá cao về mặt đạo đức.

  Khi Trương Hợp đầu hàng, thực ra đó không phải là sự lựa chọn tự nguyện của anh ta, mà là một quyết định buộc phải thực hiện trong hoàn cảnh bất đắc dĩ. Sau khi đưa ra quyết định đó, Trương Hợp cũng phải chịu đựng sự xấu hổ trong lòng. Sự xấu hổ này không phải do Triệu Vân hay những người khác gây ra, mà là do chính quan điểm sống của Trương Hợp.

  Nói một cách đơn giản, những người coi trọng danh dự sẽ cảm thấy đau khổ hơn; những người không quan tâm đến danh dự thì lại cảm thấy thoải mái hơn.

  Hạ Hầu Thượng: “Ồ? Tôi cũng rất đau khổ đấy!”

  Triệu Vân hiểu được nỗi đau của Trương Hợp, vì vậy ban đầu, ông không yêu cầu Trương Hợp phải chiến đấu chống lại Tào Quân.

  Tại vùng Bắc Thùy, sau khi Trương Hợp từ từ tiếp nhận được hệ thống quân sự mới và nhận thấy sự khác biệt trong cách quản lý so với ở Shandong, anh ta mới thay đổi quan điểm ban đầu của mình.

 ․Lần này, không chỉ là việc chiến đấu hay chinh phục, mà còn phải có nhiệm vụ canh gác, phòng thủ và quản lý. Trong quá trình này, Triệu Vân chắc chắn mong muốn Trương Hợp trở thành một trợ lý đắc lực, chứ không phải một mối nguy tiềm ẩn có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Dù có chỉ một khả năng nhỏ nào đi nữa, với tính thận trọng của Triệu Vân, ông không hề muốn điều đó xảy ra.

  Vì vậy, Triệu Vân đã cho Trương Hợp một sự lựa chọn.

  Bề ngoài có vẻ như chỉ là sự khác biệt về lộ trình hành quân, nhưng thực chất đó cũng chính là sự lựa chọn cho con đường tương lai của Trương Hợp.

  Ánh mắt của Triệu Vân, dù không hung hăng, nhưng lại sáng ngời như ánh trăng soi rọi mặt đất.

  Một sự lựa chọn, có vẻ rất đơn giản.

  Cuộc đời con người chính là được trải qua thông qua những sự lựa chọn như vậy.

  Trước khi đưa ra quyết định, có thể còn vô số khả năng khác nhau, nhưng một khi đã lựa chọn, chỉ còn lại tương lai duy nhất được chọn...

  Vậy thì, nếu không chọn lựa gì cả, liệu có thể có vô số khả năng khác không?

  Xin lỗi, nhưng khi những tùy chọn trong trò chơi trực