Khi mặt trời dần khuất về phía tây, đứng trên sườn núi, người ta có thể rõ ràng nhìn thấy quân đội của Hán Suí đang lùi bước trong tình trạng chán nản. Thời điểm Hán Suí ra lệnh thu quân còn sớm hơn cả ngày hôm qua nữa.

“Khí thế của Hán Văn Dược đã suy yếu hẳn rồi…” Lý Như nói một cách chắc chắn, “Chắc hẳn ông ấy đã nhận được tin tức về việc quân đội của mình bị đánh bại rồi…”

Trên chiến trường, những tia lửa đen xám bay lên trời, vài đám lửa vẫn đang cháy rực. Phi Tiềm nhìn thấy binh lính của mình đang sắp xếp lại đội hình, chăm sóc và cứu chữa những người bị thương; đồng thời, họ cũng kéo về xác chết của binh lính mình và đẩy xác chết của quân đội Hán Suí xuống từ những cái cọc chặn ngựa.

Từ hàng phòng thủ của doanh trại cho đến mặt đất phía dưới, máu đỏ thẫm và những xác chết lẫn lộn tạo nên một cảnh tượng bi thảm. Hầu hết những xác chết đó đều là những người dân lưu lạc bị đẩy đi trước đó. Nhiều xác chết bị giẫm nát bởi người hay ngựa chiến; nội tạng màu vàng, xanh lá, xám, đen lẫn lộn với đất bùn, tạo thành những hình ảnh mà ngay cả những họa sĩ trừu tượng xuất sắc nhất cũng không thể vẽ nổi.

Giữa tuyến phòng thủ thứ hai ở phía trước doanh trại và trụ sở chính là hàng loạt xác chết mới. Một số người bị thương không thể di chuyển nằm giữa những xác chết đó, khóc thét đau đớn; tuy nhiên, hầu hết những tiếng khóc đó dần trở nên yếu ớt hơn.

Bây giờ, Phi Tiềm đã có thể lạnh lùng không để những tiếng khóc đó ảnh hưởng đến tâm trạng của mình, bởi vì anh biết rằng những tiếng khóc đau đớn đó sẽ càng làm suy yếu thêm tinh thần chiến đấu của phe Hán Suí, nhất là khi binh sĩ của họ thấy rằng binh sĩ bị thương của Phi Tiềm được chăm sóc tốt. Sự chênh lệch về tâm lý này sẽ càng ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của cả hai bên.

Về mặt sức mạnh chiến đấu, hiện tại Phi Tiềm không hẳn là kẻ yếu đuối; nếu mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, anh hoàn toàn có thể đối đầu một đối một với những binh sĩ bình thường. Tuy nhiên, khả năng này không hẳn là điều gì đáng để tự hào, nhất là khi so sánh với những tướng lĩnh mạnh mẽ như Từ Hoàng.

Là người chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến, khi trận chiến bắt đầu, Từ Hoàng cũng phải tham gia trực tiếp vào các cuộc giao tranh. Dưới thanh giáo của ông, có khoảng hai ba mươi binh sĩ của Hán Suí đã thiệt mạng, và tất cả đều là những người dũng cảm, đã xông lên tuyến phòng thủ thứ

Đúng vậy, ba mươi tay bắn cung mạnh mẽ. Trong phạm vi năm mươi bước, những mũi tên từ loại cung này thậm chí có thể xuyên qua hai lớp áo giáp thông thường! Ngay cả những chiếc khiên bình thường cũng khó có thể ngăn chặn được chúng! Vì nhược điểm về sức mạnh quân sự, chắc chắn sẽ có kẻ nào đó để ý đến điều này. Vì vậy, sau trận chiến ở Âm Sơn với người Xiênbì, Phi Tiềm đã chọn ba mươi tay bắn cung mạnh mẽ để bổ sung vào đội vệ sĩ cá nhân của mình. Nếu có bất kỳ vị tướng nào dám dùng sức mạnh quân sự của mình để bắt giết Phi Tiềm, thì ba mươi tay bắn cung này sẽ lập tức cho họ biết phải sống như thế nào… Ừm, hay nói đúng hơn là phải “sống” như thế nào. Mặc dù đã có những chuẩn bị như vậy, nhưng trong lòng Phi Tiềm vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối. “Giết một người trong vòng mười bước, không để lại dấu vết sau hàng ngàn dặm…” Trong thời đại mà vũ khí thô sơ là công cụ chiến đấu chủ yếu, liệu có người đàn ông nào không mơ ước về điều đó chứ? Nhưng thực tế rồi cũng chỉ là thực tế mà thôi. Phi Tiềm có thể tưởng tượng ra rằng, nếu dám cầm giáo ra trận, bao nhiêu người sẽ lao vào kéo co anh ta… Chưa kể đến việc, Hiển Húc – người ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn – có lẽ sẽ trực tiếp đánh anh ta cho bất tỉnh, rồi mới đến xin lỗi sau trận chiến… Ừm, có lẽ chính vì thế mà thân hình của họ mới như vậy; dù sao thì khi theo chủ soái, việc ăn uống cũng luôn được đảm bảo mà. Không phải vì Phi Tiềm còn thời gian để suy nghĩ lung tung, mà là vì anh ta cần phải điều chỉnh tâm trạng của mình. Sau hai ngày chiến đấu liên tục, khi mặt trời lặn xuống, mọi thứ xung quanh dường như đều chuyển sang màu máu; ánh sáng đỏ đã làm cho đôi mắt anh ta cảm thấy mờ ảo. Trên chiến trường, ngay cả tiếng kêu đau đớn của những người bị thương cũng không còn làm lay động được tâm trạng của các binh sĩ nữa. Cơ thể họ đã trở nên tê dại; mùi tanh của máu và ruột gan của những xác chết đã làm cho khứu giác của họ gần như mất hoàn toàn. Ruồi muỗi từ đầu đã tham gia vào “bữa tiệc” này, và không hiểu sao chúng lại có nhiều đến thế; tiếng vo ve của chúng lan tỏa khắp không gian xung quanh. Ý thức về cái chết và nỗi sợ hãi trước sự sống, bản năng săn mồi và nỗi hoang mang sau trận chiến, tất cả đều hòa lẫn vào nhau, tạo thành những con sóng cảm xúc phức tạp, cuốn trôi tinh thần của những binh sĩ còn sống sót. Trong tình huống như vậy, Phi Tiềm cảm thấy rằng nếu không dùng những suy nghĩ linh tinh này để xua tan t

Tất nhiên, có lẽ trong những tình huống khốc liệt như thế này, vẫn còn những tình cảm tích cực cao quý hơn, đủ mạnh mẽ để khiến con người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Nhưng giữa những người đã chết dưới đây, dù họ thuộc phe Phí Tiềm hay phe Hàn Suỷ, vào khoảnh khắc đối đầu sinh tử ấy, e rằng không mấy ai có ý thức như vậy.

“Người Qiang đã không muốn chiến đấu nữa…” Nhìn những đội quân Qiang đứng hai bên trận địa của Hàn Suỷ, Phí Tiềm nói, “Khi tiến quân thì chậm rãi, khi rút lui thì chạy nhanh hơn ai hết…”

Lý Như nói một cách bình thản: “Người Qiang và Hung Nô luôn như vậy.”

Phí Tiềm gật đầu.

Quả thật là vậy. Nếu so sánh người Qiang với Hung Nô, thì Hung Nô ở giai đoạn đầu giống như lưỡi dao sắc bén, chỉ cần không cẩn thận là có thể gây ra cái chết ngay lập tức; còn người Qiang thì giống như bệnh viêm da mãn tính – một khi đã bị nhiễm thì không thể loại bỏ được. Họ không thể chết ngay lập tức, nhưng cảm giác ngứa ngáy khổ sở đó khiến họ phải liên tục gây ra những cuộc xung đột; nếu gãi quá mạnh, lại có thể làm tổn thương da thịt và gây nhiễm trùng, thậm chí dẫn đến sốc nhiễm khuẩn…

Nhìn vào đội hình của Hàn Suỷ, Phí Tiềm nhận ra rằng dù các binh sĩ phụ thuộc có thể giải quyết được nhiều vấn đề, nhưng tình trạng “tiến công hăng hái rồi lại nản lòng ngay sau đó” rõ ràng là một nhược điểm lớn của hệ thống tuyển mộ binh sĩ này.

Thực ra, tâm trạng hiện tại của quân đội Hàn Suỷ khá dễ hiểu. Khi thấy lá cờ của người Di xuất hiện, và kết hợp với tin tức về thất bại của đội quân đi vòng sau, Hàn Suỷ chắc chắn đã bắt đầu nghi ngờ liệu kế hoạch ban đầu của mình có còn hiệu quả nữa hay không. Và một khi Hàn Suỷ bắt đầu nghi ngờ bản thân mình, thì những phản ứng tiếp theo là điều không thể tránh khỏi.

Ý chí của các tướng lĩnh chỉ huy trung ương lại là yếu tố vô cùng quan trọng trong thời đại vũ khí lạnh. Giống như Phí Tiềm – dù không thể ra trận chiến đấu trực tiếp, nhưng chỉ cần nhìn thấy ông ta đứng dưới lá cờ trung quân, những binh sĩ bình thường từ Hán Trung cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Liệu có nên tiếp tục tấn công mạnh mẽ, hay nên chờ đợi sự xuất hiện của các lực lượng Tây Liang rồi mới cùng nhau tiến quân?

Dù quân tiếp viện từ Quan Trung đi chinh phục Tây Bắc đã thất bại, nhưng tổng số quân lực của các lực lượng Tây Liang cũng lên đến hơn mười ngàn người; họ chắc chắn có thể chặn đứng được quân tiếp viện này…

Hơn nữa, phần lớn binh sĩ của Phí Tiền ở đây đều là bộ binh; dù muố

Những suy nghĩ lẫn lộn đó khiến cho mệnh lệnh của Hán Suì không còn khắc nghiệt như trước nữa; vì thế, những binh sĩ người Qiang được tuyển mộ cũng không còn sẵn lòng chiến đấu hết mình nữa, dẫn đến việc cường độ cuộc tấn công vào ngày hôm sau giảm sút nhanh chóng.

Vì Phi Tiềm đã chiếm giữ một ngọn đồi thoai thoải để thiết lập doanh trại, nên Hán Suì cũng chiếm một ngọn đồi tương tự làm trận địa chính. Một mặt, điều này giúp ông có tầm nhìn rõ ràng hơn; mặt khác, cũng thuận tiện cho việc triển khai quân đội.

Vì vậy, khi Mông Thứ dẫn đội quân xuất hiện ở phía tây bắc của đội quân Hán Suì, sau khi vượt qua khu rừng, họ đã thu hút sự chú ý của một số binh sĩ. Tuy nhiên, do đã chiến đấu liên tục từ buổi sáng đến hoàng hôn với quân đội của Phi Tiềm, họ đều cảm thấy mệt mỏi và lơ là, nên ban đầu họ không phản ứng ngay lập tức.

Chủ yếu là bởi vì chính Hán Suì cũng không hề nghĩ rằng sẽ có ai đó xuất hiện từ hướng này. Trước đó, ông còn cử người đi gửi tin tức về phía bắc, nên một số binh sĩ khi nhìn thấy Mông Thứ và đội quân của ông, vô thức lại nghĩ rằng đó là quân tiếp viện từ phe đồng minh…

Tuy nhiên, khi Mông Thứ và đội quân của ông tiến gần hơn, các binh sĩ Hán Suì dần nhận ra có điều gì đó bất thường. Những người này di chuyển theo hình chữ fan, đứng rất sát nhau, bước chân đều theo một nhịp độ nhất định và ngày càng nhanh hơn… Họ quá gọn gàng và có tổ chức!

Điều này không giống như việc tiếp viện… mà giống như… một cuộc tấn công sắp diễn ra!

Khi các binh sĩ Hán Suì bắt đầu hoang mang và báo động về phía trung quân, trong hàng ngũ đó, có người đột nhiên giơ cao lá cờ in chữ “Mông”, và đội hình cũng chuyển từ đi bộ sang chạy nhanh, đồng thời rút ra vũ khí!

Khi những người này càng tiến gần hơn, trang bị của họ cũng dần hiện rõ trước mắt các binh sĩ Hán Suì: họ mặc áo giáp đen thui, cầm kiếm dài và khiên; thậm chí còn có người cầm loại giáo dài hiếm thấy… Họ tập trung đông đúc lại với nhau, giống như một khu rừng thép vàng đang dao động trên mặt đất!

Thực ra, Mông Thứ và đội quân của ông đã đến nơi chiến đấu từ lâu rồi. Bởi vì các binh sĩ Hán Suì đã chiến đấu liên tục cả ngày với quân đội của Phi Tiềm, nên họ ít chú ý đến việc kiểm tra phía sau; hơn nữa, nhiều binh sĩ vô thức cho rằng phía sau là an toàn, nên không ai nhận ra rằng một đội quân lớn như vậy đã xuất hiện phía sau lưng họ.

Mông Thứ quan sát và chờ đợi

Ngay khi Hàn Tùi ban lệnh thu quân, Mông Thứ đã ra lệnh xuất chiến.

Đúng vào thời điểm này, binh sĩ của Hàn Tùi đang ở trạng thái lơ là nhất!

Dù là những chiến binh dũng cảm đến đâu, sau một ngày chiến đấu, khi hết sức lực và năng lượng trong người, cả về thể xác lẫn tinh thần, họ đều trở nên thư giãn và thiếu cảnh giác nhất!

Vì vậy, khi Mông Thứ cùng quân đội bất ngờ xuất hiện phía sau hàng ngũ của Hàn Tùi, rất nhiều binh sĩ đang nghĩ đến việc ăn gì vào buổi tối, làm thế nào để nghỉ ngơi, hoàn toàn không chú ý đến kẻ thù. Khi Mông Thứ và đồng bọn bắt đầu di chuyển, vẫn có nhiều người đứng đó một cách mơ hồ, thậm chí một số người dân tộc Qiang vẫn tiếp tục tháo bỏ trang bị cưỡi ngựa khỏi những con ngựa mệt mỏi...

Hàn Tùi cũng rất hoảng sợ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, ông lập tức ra lệnh: “Thổi kèn! Tập trung! Xếp hàng! Đón đánh!”

Chưa kịp qua bao lâu sau khi tiếng chuông tan trận vang lên, bỗng nhiên tiếng kèn chiến đấu lại được thổi lên, khiến những binh sĩ của Hàn Tùi, những người không thấy được tình hình phía sau, cảm thấy bối rối và thậm chí nghi ngờ liệu mình có đang ảo giác hay không...

Giống như những người công sở ngày nay, khi chuông tan ca đã vang lên, họ đã lên xe buýt về nhà, nhưng bỗng nhiên điện thoại lại reo, thông báo rằng sếp yêu cầu họ làm thêm giờ... Cảm giác muốn cho sếp biến thành xác sống ấy, dù thời đại hay quốc gia nào, cũng đều giống nhau.

Một số binh sĩ của Hàn Tùi đứng đó, một số ngồi xuống, một số thì nằm trên mặt đất. Khi tiếng kèn tập trung vang lên, những người vừa còn mừng rỡ vì đã vượt qua một ngày chiến đấu ác liệt, hầu như không ai trừ phiệt, đều đứng yên một lúc lâu trước khi từ từ đứng dậy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Không phải là đã thu quân sao? Tại sao lại thổi kèn nữa?

Chắc chắn là có sai lầm chứ?

Một lính truyền tin của quân đội Hàn Tùi cưỡi ngựa lao ra, thúc giục những binh sĩ đang mơ hồ đó nhanh chóng tập trung lại và xếp hàng: “Xếp hàng! Xếp hàng! Kẻ thù đang đến!”

“Kẻ thù ở đâu?” Dù lính truyền tin có thúc giục thế nào, vẫn có rất nhiều binh sĩ của Hàn Tùi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ mở to mắt nhìn về phía doanh trại của Phí Tiềm: “Đâu có kẻ thù cả… Chẳng có ai cả…”

“Phía sau! Kẻ thù ở phía sau!”

Những lời giải thích bổ sung này đã hơi quá muộn. Trong lúc các binh sĩ của Hàn Tùi vẫn đang bối rối không biết phải xếp hàng như thế nào, Mông Thứ đã bắt đ

“Làm sao có thể nói rằng không quần áo?!”

Mọi người trong gia tộc Mạnh thị đồng loạt hô vang:

“Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu!”

Tiếng hô vang dội như tiếng trống lớn, vang dội khắp mặt đất và chạm tới bầu trời xanh thăm thẳm.

“Làm sao có thể nói rằng không quần áo?!”

“Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ mọi thứ!”

Những thanh kiếm đã được giơ cao đều đặn, giống như những con thú hung dữ đang di chuyển và bỗng nhiên phóng ra những móng vuốt sắc nhọn cùng những răng nanh đáng sợ.

“Làm sao có thể nói rằng không quần áo?!”

“Chúng ta sẽ cùng nhau mặc chung một bộ quần áo!”

Ba câu hỏi và ba câu trả lời ấy, giống như ba tiếng kèn lớn, đã vang lên, mở đầu bản giao hưởng mới cho gia tộc Mạnh thị trên chiến trường… Cũng giống như ba cái búa sắt nặng nề đập xuống, phá vỡ những xiềng xích và trói buộc đã đeo bám họ suốt bốn trăm năm!

Khi câu cuối cùng vang lên, lòng dũng cảm đã ẩn chứa sâu thẳm trong tim họ, bị chôn vùi suốt bốn trăm năm, dường như lại trở về trong trái tim của Mông Thứ và tất cả mọi người trong gia tộc Mạnh thị vào khoảnh khắc này!

Vào lúc này, không chỉ là khát vọng chiến đấu, không chỉ là mong muốn chiến thắng… Tiếng hét chiến đấu của Đội quân Vạn Lý Trường Thành – một trong bốn đại đội quân lớn nhất thiên hạ kể từ khi triều đại Tần sụp đổ – cuối cùng cũng đã nổ tung trong năm này, ngày này, khoảnh khắc này, giữa bầu trời và mặt đất này!

Mọi người trong gia tộc Mạnh thị đều ngước đầu lên, phát ra tiếng hô vang dội, như những tiếng gầm của núi non đã bị kìm nén suốt bốn trăm năm…

Và họ lao thẳng vào hàng ngũ của Hàn Suệ!