Ba tầng thành sắt chặn đứng kẻ thù, một thước sương lạnh soi xét tâm hồn**

“Nhưng… tôi nhớ trước đây, Xiangyang chỉ có hai tầng thành bảo vệ mà thôi…” Liao Hoá cau mày nói.

Trước đây, Liao Hoá đã từng đến Xiangyang, nhưng lúc đó ông chỉ là một người dân lưu lạc, nên không được phép vào khu vực nội thành. Ngay cả khi muốn giao dịch với người dân trong thành, ông cũng chỉ có thể tiến hành ở khu vực các tầng thành bảo vệ. Vì vậy, trong ký ức của ông, Xiangyang chỉ có hai tầng thành như vậy.

Điều này thật sự rất khác thường, bởi vì ở nhiều nơi, ngay cả những thị trấn nhỏ cũng không có đến hai tầng thành bảo vệ. Thông thường, các địa điểm quan trọng về mặt quân sự mới có thêm vài tầng thành như vậy, nhưng việc Xiangyang lại có đến ba tầng thành thì thực sự là một sự bố trí vượt quá mức thông thường. Ngay cả Fancheng cũng chỉ có hai tầng thành mà thôi…

“Sau khi Nhà Tào đến đây, họ đã thêm một tầng nữa…” Bàng Sơn Dân chỉ vào vị trí trên bản đồ phòng thủ và giải thích, “Từ đây đến đây là phần được bổ sung mới… Ban đầu ở đây là tường ngựa, nhưng bây giờ đã được chuyển thành tầng thành bảo vệ… Những bức tường ngựa mới đã được di chuyển đến đây…”

“Hmm…” Liao Hoá cau mày, “Ý ông là hệ thống phòng thủ bên trong Xiangyang cũng đã được thay đổi?”

Bàng Sơn Dân nhìn Liao Hoá một lát rồi từ từ gật đầu.

Đối với Lý Điển và Liao Hoá mà nói, việc sở hữu bản đồ phòng thủ này thực sự mang lại cả niềm vui lẫn nỗi lo. Niềm vui là họ có thể chuẩn bị một cách có hiệu quả trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhưng nỗi lo cũng nằm ở chỗ bản đồ này vẫn còn nhiều thiếu sót, và vấn đề quan trọng nhất là lớp vỏ bảo vệ bên ngoài Xiangyang thực sự quá dày.

Ba tầng thành bảo vệ… À, hay là hai tầng rưỡi.

Ngay cả khi tầng thành bảo vệ bên ngoài được xây dựng từ những bức tường ngựa, thì về mặt độ dày và độ bền, nó vẫn kém hơn so với các tầng thành bên trong. Nhưng dù vậy, những tầng thành này vẫn là một vấn đề đáng lo ngại đối với Lý Điển và Liao Hoá.

“Không chỉ vậy, trên các đỉnh thành của Xiangyang còn có một thứ… giống như những cấu trúc hình nón ngược…” Bàng Sơn Dân cũng không biết phải mô tả thế nào cho đúng, liền lấy giấy bút ra vẽ lại.

“Đó là cái gì?” Lý Điển nhìn và cảm thấy lạnh lòng.

Bàng Sơn Dân chỉ vào hình vẽ và giải thích: “Đó là những cấu trúc được xây thêm lên trên đỉnh thành…”

Chúng giống như những con đê chống lũ được xây dựng sau này, với hình dạng nhiều cấu trúc hình nón nhỏ, như thể có hàng loạt “răng” vô hình m

Việc tấn công một thành trì để xâm nhập vào nội đô thì chỉ có hai cách: hoặc là đánh vào các cổng thành, hoặc là sử dụng những công cụ như thang bắc để leo lên tường thành.

Và vật này rõ ràng được thiết lập chính để ngăn chặn việc thang bắc được đặt trực tiếp lên đỉnh tường thành.

Ngay cả khi thang bắc hay các công cụ khác được đưa lên đỉnh tường Xiangyang Thành, vẫn còn những thứ hình nón này cản trở; binh lính phải vượt qua chúng trước khi có thể tiến hành cuộc tấn công hiệu quả.

Liao Hoá và Lý Điển tin chắc rằng Tào Quân chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc cản trở về mặt vật lý mà còn có thể đã làm gì đó khác với những thứ hình nón này… Chẳng hạn như phun một lớp dầu hỏa lên chúng…

“Thật đáng tiếc…” Lý Điển thì thầm, “Nếu như vài ngày trước không có cơn mưa lớn… chúng ta vẫn còn sót lại một ít thuốc súng…”

Liao Hoá cũng im lặng.

Trước đây ông ta còn cố gắng tiết kiệm thuốc súng, nhưng sau cơn mưa lớn và cuộc tấn công của Tào Nhân, ngay cả số thuốc súng còn lại cũng bị ẩm ướt, gần như không còn giá trị nữa.

Bàng Sơn Dân nhìn Liao Hoá rồi nhìn Lý Điển, cũng im lặng xuống.

Không có thuốc súng, muốn tấn công một thành trì lớn như thế này quả thật rất khó…

……

……

Năm Thái Hưng thứ mười, tháng tư.

Sau những cuộc chiến tranh và những cuộc xâm lược, Yuzhou cuối cùng cũng đón nhận mùa xuân muộn màng.

Mọi sự chậm trễ chỉ mang lại hy vọng sống còn cho những người còn sống, còn đối với những người đã mất đi, thì điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng đối với những người sống sót ở Yuzhou, đây đã là khoảng thời gian yên bình và hạnh phúc hiếm có.

Những luống cây mới đã được gieo trồng; số hạt giống được vận chuyển đến trong tình trạng khẩn cấp không nhiều, và cũng không biết kết quả gieo trồng sẽ ra sao, nhưng ít nhất những người sống sót này có thể mong đợi vào mùa thu để thu hoạch, từ đó tìm thấy niềm hy vọng sống tiếp.

Triệu Vân ngồi trong phủ của huyện Kỷ, những quan viên và binh sĩ liên tục đi lại trong hành lang.

Từ buổi trưa đến khi mặt trời lặn, dòng người đi lại cuối cùng cũng bắt đầu thưa thớt đi.

Triệu Vân từ từ đứng dậy, cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một ngày chiến đấu trên chiến trường.

Tân Phi thì còn bận rộn và mệt mỏi hơn cả Triệu Vân.

Việc quản lý người dân thông thường phức tạp hơn nhiều so với việc quản lý quân đội.

Trong quân đội, mệnh lệnh là phải tuân theo mà không cần phải hỏi lý do; nhưng đối với người dân, dù có giải thích lý do đi nữa, vẫn sẽ có người tiếp tục đặt câu hỏi.

Đ

Triệu Vân vận động nhẹ cơ thể, rồi nhớ lại các văn bản đã được phê duyệt hôm nay.

Việc tái thiết sau thảm họa ở U Châu đã bước vào giai đoạn giữa; sau khi nhu cầu cơ bản về sinh hoạt được đáp ứng, vấn đề tiếp theo là đảm bảo an ninh lương thực cho người dân. Mặc dù hiện tại, người dân U Châu vẫn chưa có ý kiến gì về việc phải lao động với cường độ cao hàng ngày, nhưng Triệu Vân cảm thấy tình trạng này sẽ không kéo dài được lâu… Bởi vì đã xuất hiện một số vấn đề trong số người dân bình thường.

Ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

Triệu Vân xoa nhẹ vùng trán đau nhức, quay đầu nhìn những tập giấy cổ đang chất đống trên bàn làm việc của mình; có vẻ như số lượng chúng không hề giảm đi so với hôm qua.

Triệu Vân bước vào phòng bên cạnh và nhìn thấy Tân Phi – người cũng đang có vẻ mệt mỏi. Số lượng giấy cổ ở chỗ Tân Phi còn nhiều hơn nữa. Mọi việc, dù lớn hay nhỏ, đều phải được Tân Phi xem xét trước; chỉ những vấn đề quan trọng và khẩn cấp mới được chuyển đến Triệu Vân, còn những việc nhỏ nhặt thì được Tân Phi xử lý ngay tại đó. Nếu không, nếu tất cả đều được chuyển đến Triệu Vân, dù ông ta có ba đầu sáu tay cũng không thể xử lý hết được.

“Đại Đô Hộ…” Giọng Tân Phi khàn khàn, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

“Quân sư…” Triệu Vân dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ xem có nên nói ra hay không, nhưng rồi ông nói tiếp: “Quân sư… Những ngày gần đây, có nhiều báo cáo về việc người dân U Châu không tuân theo quy tắc, không nghe theo mệnh lệnh…”

Trong một khu rừng rộng lớn, luôn có đủ loại chim. Khi U Châu thiếu trật tự, mọi người đều mong muốn trật tự được lập lại. Nhưng khi trật tự đã được thiết lập, lại có một số ít người cố tình phá vỡ nó để đạt được lợi ích riêng. Và trong số đó, cũng có không ít người dân bình thường… Họ không phải muốn phản kháng điều gì, cũng không hề bất mãn với Quân đội Diệp Kỵ, mà chỉ đơn giản là do bản năng mà họ làm như vậy… đó là hành vi “trộm cắp”. Hiện tượng này không chỉ xảy ra ở U Châu, mà còn phổ biến ở khắp nơi, xuyên suốt các thời đại và các quốc gia. Chẳng hạn, khi xếp hàng chờ đèn giao thông, mỗi khi hàng dài lên, chắc chắn sẽ có người muốn xông ngang; khi xe cộ trên đường một chiều bị tắc nghẽn, chắc chắn sẽ có người muốn lái xe ngược chiều; hàng trăm món ăn ngon, hàng nghìn sản phẩm xa xỉ có thể mua ngay lập tức, nhưng chỉ vì phải trả mười đồng tiền đỗ xe thôi, một số người đã tỏ ra bất mãn… Đây là những vấn đề đã ăn sâu vào gen con người, và không th

Ngoài ra, việc tuần tra trên đồng ruộng cũng phát hiện ra rằng một số gốc lúa mới được trồng đã bị người ta lén lút nhổ đi. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng điều này cho thấy tình hình đang có nguy cơ trở nên xấu đi và các quy tắc đang dần bị xem thường. Nếu muốn ngăn chặn tình trạng này, cần phải áp dụng những quy định nghiêm khắc.

Triệu Vân nói với giọng nặng nề: “Những gì quân sư vừa nói, chính là điều mà tôi lo lắng. Việc áp dụng hình phạt nặng nề có thể khiến mọi người e ngại trong một thời gian ngắn. Nhưng chúng ta đều biết rằng, sau khi Yuzhou được ổn định, còn rất nhiều việc cần phải được khởi động lại. Lực lượng quân sự của chúng ta có hạn, làm sao có thể triển khai khắp nơi trên đồng ruộng để canh gác suốt ngày đêm? Hôm nay bắt được Zhang San, ngày mai lại có Li Si phạm tội. Nếu tiếp tục như vậy, không chỉ lãng phí lực lượng quân sự, mà còn dễ gây ra sự bất mãn của người dân, thậm chí mất lòng dân.”

Tân Phi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì, liệu có thể tuyển mộ con cháu của các gia tộc quý tộc ở Yuzhou và Jizhou để giúp giải quyết vấn đề này không?”

“Những người con cháu của các gia tộc quý tộc ở Yuzhou và Jizhou…” Triệu Vân dừng lại, cau mày, “Họ thực sự có thể giúp đỡ với những công việc nhỏ nhặt, nhưng tâm tính của họ rất khó đoán trước được. Các mối quan hệ phức tạp ở địa phương khiến việc sử dụng họ cần phải thận trọng; việc giám sát họ cũng là một gánh nặng không nhỏ, và không chắc liệu điều này có thể thực sự ngăn chặn được những vấn đề nhỏ nhặt này hay không.”

Tân Phi gật đầu nhẹ. Những điều mà Triệu Vân lo lắng, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Ông nghiêng người về phía trước, ánh nến chiếu vào đôi mắt ông, lấp lánh với ánh sáng trí tuệ gần như lạnh lùng: “Điều mà tướng quân vừa nói rất đúng. Việc trừng phạt nặng nề chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời; còn các gia tộc quý tộc thì giống như một thanh kiếm hai lưỡi – vừa có thể hữu ích, vừa có thể gây nguy hiểm. Tuy nhiên, tôi còn một kế hoạch khác, có thể giúp chúng ta tìm ra một con đường khác.”

“Ồ?” Triệu Vân nhìn chăm chú, “Hãy nói ra ngay đi.”

“Xin hãy sử dụng Người U Huan và Người Xiên Bì.”

Tân Phi nói từng từ một.

Nghe vậy, Triệu Vân có vẻ không hiểu: “Người U Huan? Người Xiên Bì? Ý của ngươi là gì? Họ không biết làm nông nghiệp, không biết đọc viết, càng không hiểu luật pháp của dân tộc Hán, làm sao họ có thể đảm nhận được nhiệm vụ này? Chẳng phải đi

“Những người này quả thực có thể được sử dụng!”

Tân Phi tiếp tục nói: “Hãy để Người U Huan, người Xiên Bì cùng những người khác đứng giữ các điểm phát hàng với vũ khí trong tay. Không cần phải nói gì cả, chỉ cần đứng đó với ánh mắt lạnh lùng là đủ; những kẻ xếp hàng không đúng quy tắc sẽ tự động lùi bước. Hãy để họ đi theo các quan chức kiểm tra các khu ruộng. Dù họ không hiểu biết gì về nông nghiệp cũng không sao; chỉ cần họ nhận ra những dấu hiệu cấm tiếp cận là được. Bất kỳ ai có hành vi nghi ngờ đều sẽ bị bắt giữ và giao cho các quan chức hoặc theo luật quân sự xử lý. Họ sẽ không thiên vị ai, bởi vì họ không có mối liên hệ gì với người dân địa phương; thậm chí, do những mâu thuẫn cũ, họ tự nhiên cách biệt với họ.”

Triệu Vân im lặng một lúc.

Không phải vì Người U Huan hay người Xiên Bì mà họ mạnh mẽ hơn người Hán, mà là bởi vì những binh sĩ Người U Huan và người Xiên Bì đã được Hán hóa và đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh quân sự!

Các trường huấn luyện quân sự của người Hán cũng tuân theo mệnh lệnh, nhưng khi đối mặt với những người dân hung hăng, họ lại trở nên yếu lòng.

Những người tốt bụng cũng đều có điểm yếu… Thật đáng để họ bị đe dọa bằng súng đạn.

“Phương pháp này… thật mới mẻ.” Triệu Vân từ từ nói, ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ, “Nhưng làm thế nào để đảm bảo rằng họ không lạm dụng vũ lực? Làm thế nào để họ hiểu rõ ‘quy tắc’ của chúng ta? Và làm thế nào để người dân không cảm thấy rằng đây là hành động của ‘kẻ xâm lược người Hán áp bức người bản địa’?”

“Đại tướng quân đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi.” Tân Phi rõ ràng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, “Thứ nhất, phải ban hành lệnh nghiêm ngặt trước: họ chỉ có nhiệm vụ ‘quan sát’ và ‘ngăn chặn’; việc quyết định và xử phạt cụ thể phải do các quan chức hoặc sĩ quan mà chúng ta chỉ định thực hiện. Người U Huan, người Xiên Bì không được tự ý xử lý ai. Thứ hai, chọn những thủ lĩnh Người U Huan, người Xiên Bì thông thạo tiếng Hán và có tính cách ổn định để dẫn đầu đội ngũ; những người này sẽ được chúng ta giáo dục kỹ lưỡng về những quy định cơ bản bằng những hành động và biểu tượng trực tiếp nhất. Thứ ba, phải công bố rõ ràng với người dân Yuzhou rằng đây là biện pháp tạm thời nhằm duy trì trật tự và bảo vệ tài sản công cộng; những ai tuân theo quy tắc sẽ được hưởng lợi, còn những người vi phạm, dù là người Hán hay người man di, đều sẽ bị trừng phạt. Và ch

Trước hết, hãy thử nghiệm việc này tại một số điểm phân phát vật tư và những khu đất canh tác trọng yếu xung quanh huyện Kỳ. Hãy bảo những tên cầm đầu nhỏ đó rằng: đôi mắt của họ chính là luật lệ, đôi tay của họ chính là hàng rào! Nhưng nếu dám vượt quá giới hạn và làm điều gì sai trái, quân pháp sẽ không khoan dung!

Tôi tuân lệnh ngay!

Tân Phi cúi đầu nhận lệnh.

Vào buổi sáng hôm sau, tại điểm phân phát ngũ cốc lớn nhất ở phía tây thành phố Kỳ.

Những ngày bình thường, nơi đây luôn ồn ào, không khí tràn ngập mùi mồ hôi, bụi bặm và mong muốn được nhận lương thực.

Dòng người dài như con rắn bất an, luôn có người cố gắng lén lút tiến lên phía trước, xô đẩy, than phiền, thậm chí còn có tiếng chửi thề vang lên liên tục.

Mấy viên chức địa phương cố gắng duy trì trật tự nhưng thường xuyên bối rối, đến nỗi đổ mồ hôi đầy đầu.

Hôm nay, bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Mười người đàn ông Ô Hoàn, dưới sự chỉ huy trực tiếp của trưởng đội Gốc Lực Can do Tân Phi chỉ định, đứng hai bên hàng người và tại lối vào, như những bức tượng bằng sắt.

Họ không mặc áo giáp, chỉ mặc những chiếc áo da giản dị; kiếm chiến trên lưng họ vẫn chưa rút ra, nhưng thái độ đặt bàn tay thô ráp lên chuôi kiếm, cùng ánh mắt lạnh lùng khi họ quan sát đám đông, đã tạo nên một áp lực vô hình, khiến người ta cảm thấy ngột thở.

Gốc Lực Can là một người đàn ông trung niên da đen sạm, ánh mắt lạnh lùng như đá. Anh ta không quen biết những người đang xếp hàng này, vì vậy cũng không hề tỏ ra thiện cảm.

Anh ta đến đây để thực hiện nhiệm vụ – một nhiệm vụ được Đại đô hộ và quân sư giao phó.

Dưới sự hỗ trợ của người thông dịch do Tân Phi cử đến, Gốc Lực Can dùng giọng nói cứng nhắc, lẫn lộn tiếng Hán và tiếng ngoại lai, hét lên những quy tắc cơ bản cho đám đông đen kịt: “Xếp hàng! Không được di chuyển! Nếu ai làm loạn, sẽ bị bắt và phạt!”

Giọng nói không lớn, nhưng lại như những tấm sắt lạnh lẽo rơi xuống đất.

Anh ta chỉ vào những đường kẻ trắng do Tân Phi vẽ trên mặt đất, cách nhau một bước chân, rồi làm một cử chỉ “cấm” mạnh mẽ.

Đám đông lập tức im lặng, hiệu quả hơn cả những lời cảnh báo liên tục của các viên chức trước đây.

Tiếng thì thầm biến mất, thậm chí tiếng khóc của trẻ em cũng bị mẹ chúng che miệng lại. Ánh mắt của mọi người đều đầy sự ngạc nhiên, e sợ, thậm chí là một chút tức giận vì bị xúc phạm, đều hướng về những khuôn mặt xa l

Hành động của anh ta rất kín đáo, anh ta tự tin rằng không ai nhận ra.

Tuy nhiên, một chiến binh trẻ người Ô Hoàn đứng phía sau lưng anh ta đã dùng ánh mắt sắc bén như đại bàng để theo dõi con mồi của mình. Anh ta thậm chí không hề la mắng gì; cơ thể anh ta nhanh như báo, bước ra trong chớp mắt và đôi tay to lớn như quạt liệt mạch vươn ra, chính xác túm lấy cổ áo người đàn ông kia. Người đàn ông chỉ cảm thấy một lực mạnh không thể cưỡng lại ập đến; anh ta chưa kịp la lên thì đã bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất như đang cầm một con gà con, sau đó bị vứt thẳng ra ngoài hàng ngũ và rơi xuống đất, làm bụi bặm bay mù mịt.

“Ôi trời, lưng tôi… các người…” Người đàn ông kia vừa hoảng sợ vừa tức giận, nằm trên đất và xoa lưng mình, dường như muốn biện hộ điều gì đó.

Ánh mắt lạnh lùng của người Ô Hoàn quét qua, và bàn tay đang nắm chuôi kiếm nhẹ nhàng động đậy.

Khi người đàn ông kia nhìn thấy ánh mắt không hề chứa chút tình cảm nào đó, và nhận thấy những chiến binh Ô Hoàn khác cũng đang nhìn anh ta một cách lạnh lùng, như đang nhìn đến một con vật vậy, cơn giận dữ và những lời biện hộ của anh ta lập tức bị đóng băng lại trong cổ họng, biến thành một luồng hơi lạnh lan từ chân lên đầu. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, môi run rẩy, không thể nói được một lời nào; cuối cùng, dưới ánh mắt soi mói của mọi người, anh ta buộc phải bò dậy và tự nguyện đi đến cuối hàng ngũ, cúi đầu, không dám nhìn ai nữa.

Không khí tại nơi phát hàng trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Chỉ có tiếng viên chức gọi tên, đong gạo, và tiếng tiếp xúc giữa những người dân khi họ lần lượt tiến lên nhận hàng.

Hàng người xếp hàng uốn lượn ấy chưa bao giờ yên tĩnh và có trật tự đến thế.

Cách đó không xa, trên bờ ruộng, một số chiến binh Ô Hoàn được phái đi tuần tra đang đi cùng một viên chức trông giống người nông dân già. Họ không hiểu những lời giải thích về thời vụ canh tác và sâu bệnh mà viên chức đó nói, nhưng ánh mắt họ lại sắc bén quan sát từng luống cây non.

Khi họ tuần tra đến một khu ruộng, họ bất ngờ phát hiện ra rằng ranh giới của một luống ruộng đã bị xâm phạm.

Ngay lập tức, những chiến binh Ô Hoàn bắt giữ gia đình đó đang chiếm dụng đất đai, kể cả đứa trẻ nhỏ cũng bị kéo đến bờ ruộng để chứng kiến gia đình mình phải chịu hình phạt.

Đứa trẻ sợ hãi khóc lóc, nhưng tay của người chiến binh Ô Hoàn không hề rung động; số roi đánh đó không hề bị giảm bớt chút nào.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng khắp