Những người dân lưu lạc ban đầu sống gần khu vực Trường An, vì những cuộc chiến tranh liên tục xảy ra quanh khu vực này trong thời gian qua, và do bản năng tìm kiếm lợi ích và tránh họa của con người, họ đã dần dần chuyển đi đến những khu vực xa xôi hơn; phần lớn trong số họ đã rời đi đến Quan Tây và Hán Trung…

Vì vậy, hiện nay ở khu vực Quan Trung xung quanh Trường An, dân số đang ngày càng giảm sút. Thêm vào đó, do các phe đối lập liên tục giao tranh, nguồn lực dự trữ ở khu vực này vốn đã không nhiều; mặc dù trước đây đây từng là một vùng đất giàu có, nhưng điều đó đã xảy ra cách đây hàng trăm năm rồi.

Hiện nay, những vùng đất giàu có nhất trên thiên hạ là Kỳ Châu và Dự Châu.

Nếu như Quan Trung không phải liên tục chịu những biến động tiêu cực này, có lẽ tình hình vẫn sẽ tốt đẹp hơn… Nhưng bây giờ…

Các binh sĩ trong quân đội, mỗi ngày ở lại chiến trường thì cũng tiêu thụ hết lương thực được cung cấp từ các huyện lân cận. Những kho lương thực dự trữ của các huyện trước đây, vốn được dành để sử dụng trong những năm khủng hoảng hay thảm họa, giờ đây đều đã bị lấy đi hết để nuôi sống binh lính, và chỉ còn lại những thứ hóa thành bã màu vàng trắng, được trả lại cho đất đai.

Tại nhiều pháo đài và căn cứ ở Quan Trung, ban đầu họ vẫn có thể tự cung tự cấp, nhưng giờ đây họ dần dần bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh. Khi các huyện không còn lương thực, họ sẽ tìm ai để nhờ vả? Tất nhiên, mọi gánh nặng đều đổ dồn xuống vai họ. Các lệnh triệu tập ngày càng gia tăng, và những pháo đài, căn cứ không thể chịu đựng nổi đã tìm cơ hội di cư khỏi nơi đó; trong khi những nơi vẫn cố gắng kiên trì ở lại thì phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn.

Những người đã rời đi thì đã đi mất; nhu cầu của quân đội và chiến tranh không hề giảm bớt vì sự suy giảm dân số, vì vậy các gánh nặng được đặt lên vai những người còn ở lại càng ngày càng tăng lên. Thêm vào đó, do các cuộc chiến tranh lớn nhỏ diễn ra liên tục, các đội quân đi qua đi lại trên khu vực này, khiến cho những ruộng đất gần các huyện bị phá hủy, hoặc bị sử dụng làm chiến trường, doanh trại; không chỉ cây trồng non bị hủy hoại, mà cả lúa thu hoạch cả năm cũng bị mất hết.

Tất nhiên, nhiều gia đình giàu có ở các pháo đài và căn cứ vẫn chưa nhận ra điều này; họ có nhiều tài sản, và nhiều người vẫn đang tính toán xem chiến tranh này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của họ đến mức nào. Còn những người dân bình thường xung quanh, dù có bao nhiêu người chết hay các huyện bị tàn phá

Cứ kiên nhẫn chờ đợi đi, vượt qua giai đoạn khó khăn này rồi mọi thứ sẽ ổn thôi. Bây giờ, số lượng đất đai không có chủ ngày càng tăng lên; sau khi vượt qua giai đoạn này, lại đến lúc phải thu hồi lại những mảnh đất đó!

  Thay đổi đi cũng được… Chỉ cần dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông là đủ. Dù sao thì quyền lợi từ triều đình cuối cùng cũng chỉ rơi vào tay người khác mà thôi; miễn là ai có thể đảm bảo rằng của cải trong nhà mình sẽ không bị mất, thì mình sẽ ủng hộ người đó!

  Chiến tranh chính là chiến tranh vì lương thực; không ai có thể ngoại lệ cả.

  Điều này, dù là Hoàng Phục Sùng hay Trần Tuấn, đều hiểu rõ.

  Bây giờ đã thua rồi, không thể để thua tiếp được nữa. Dù Dương Biệu có tính cách ôn hòa và hiểu biết đến đâu đi nữa, cũng không thể chấp nhận kết quả này được. Vì vậy, trận chiến này nhất định phải thắng.

  Trần Tuấn đứng trên đỉnh thành Trịnh, nhìn về hướng Trường An; còn Hoàng Phục Sùng thì đứng phía sau anh ta khoảng nửa bước.

  Trước đây, khi ở Lạc Dương, địa vị của Hoàng Phục Sùng vẫn cao hơn Trần Tuấn; nhưng bây giờ…

  Thời thế thật là khó lường… Không lạ gì khi Hoàng Phục Sùng cũng nhanh chóng điều chỉnh lại tư thế của mình và hoàn toàn phối hợp với Trần Tuấn.

  “Phía bắc…” Trần Tuấn quay đầu nhìn về hướng Thành Sử và hỏi: “Tình hình ra sao rồi?”

  “Có lẽ họ đã rút quân rồi, nhưng hai thành Thành Sử và Điêu Âm vẫn còn có binh lính đóng giữ…”

  Câu trả lời của Hoàng Phục Sùng khiến Trần Tuấn không khỏi nhíu mày.

 
Khu vực Thành Sử và Điêu Âm này, về cơ bản đã kiểm soát hoàn toàn con đường giao thông phía bắc Quan Trung. Quân đội thời Hán thường xuyên phải di chuyển xa xôi, và việc vận chuyển lương thực là yếu tố then chốt. Vì vậy, chỉ cần bảo vệ tốt tuyến phòng thủ này, bất kỳ đội quân nào muốn tấn công Quan Trung cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  Trần Tuấn bỗng thở dài và nói nhẹ: “Tất cả họ đều là những quan lại quan trọng của đất nước… Sao lại như thế này nhỉ…”

  Hoàng Phục Sùng im lặng không nói gì.

  Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tuấn quyết định từ bỏ ý định hợp tác chặt chẽ với Phi Tiềm. Mặc dù đó là lựa chọn tốt nhất, nhưng đối với Dương Biệu và Hoàng Phục Sùng thì có lẽ không phải vậy.

  Trước đây, Trần Tuấn vẫn chưa hiểu rõ nội tình của vấn đề này; anh ta đã gợi ý với Dương Biệu, nhưng Dương Biệu chỉ lưỡng lự không chị

Trên tường thành của thành phố Trịnh, Trần Tuấn nhìn ra đất đai Quan Trung xa xôi, thở dài một hơi, nheo mắt lại. Mặc dù khuôn mặt ông đã già nua, ánh mắt vẫn sắc bén như một con chim săn mồi, nhìn chằm chằm về phía đông, như thể muốn tìm ra điểm yếu của quân Tây Lương ở phía xa.

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ phía xa, một làn khói bụi bốc lên, vài kỵ binh trinh sát phi nhanh về phía đây.

Trần Tuấn cùng Hoàng Phục Sùng đều không khỏi ngạc nhiên.

“Báo cáo!” Kỵ binh trinh sát chạy đến dưới thành, dừng ngựa lại và hét lớn, trong giọng nói có chút vui mừng: “Thành phố Tân Phong đang rối loạn hoàn toàn, quân Tây Lương đang giao tranh với nhau!”

“Cái gì?!”

Trần Tuấn và Hoàng Phục Sùng đều ngạc nhiên nhìn nhau, sau đó Trần Tuấn lập tức ra lệnh: “Mở cổng thành, để họ vào báo cáo chi tiết!”

Thông tin tương tự cũng đã đến được thành phố Sử.

Về mặt việc triển khai các kỵ binh trinh sát, Phí Tiềm vẫn có một số ưu thế nhất định.

Tuy nhiên, trước thông tin này, Từ Thục cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Theo lời kỵ binh trinh sát, thành phố Tân Phong đang trong tình trạng hỗn loạn, quân Tây Lương đang giao tranh với nhau, không còn tuân theo bất kỳ quy tắc hay sự kiểm soát nào nữa; thậm chí cả những kỵ binh trinh sát và lực lượng tuần tra cũng không còn nữa. Vì vậy, các kỵ binh trinh sát của Phí Tiềm có thể tiếp cận gần hơn và chứng kiến trực tiếp cảnh tượng quân đội hai bên giao tranh ác liệt…

Dựa trên thông tin này, mặc dù Từ Thục vẫn chưa hiểu tại sao quân Tây Lương lại đột nhiên giao tranh với nhau, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là một tin tốt. Đáng tiếc là Phí Tiềm mới chỉ mang quân trở về Bình Dương, nếu thông tin này đến sớm hơn vài ngày thì tốt biết mấy.

Nhưng bây giờ, liệu có nên đề xuất cho Phí Tiềm quay trở lại Quan Trung không?

Từ Thục cũng đang suy nghĩ về điều này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Từ Thục quyết định giữ nguyên quyết định đã thảo luận trước đó với Phí Tiềm. Lý do không gì khác, chính là vì lúc này, lực lượng của chúng ta đã bị thiệt hại khá nặng; nếu tiếp tục chiến đấu, không chỉ sẽ tiêu hao rất nhiều lương thực mà vấn đề quan trọng hơn nữa là ngựa chiến.

Ở phía bắc, dù là để phòng thủ trước sự phản công của người Xiên Bắc hay để duy trì sự ổn định của toàn bộ khu vực Bình Bắc, chỉ dựa vào bộ binh thì không thể kiểm soát được tình hình; thường thì sẽ gặp phải tình trạng phải lo lắng cho cả hai mặt cùng lúc. Chỉ có duy trì một số lượng kỵ binh nhất định thì mới có thể ki

Nếu chiếm giữ được khu vực Điêu Âm bao quanh thành phố Sù Thành, thì chỉ cần đóng quân tại hai nơi này là đủ. Và Điêu Âm vốn dĩ đã là một con đèo quan trọng; việc canh tác ở đây chỉ là điều phụ thêm mà thôi, có cũng được, không có cũng chẳng sao. Còn Sù Thành thì mới chỉ là một huyện thành được thiết lập gần đây, các pháo đài xung quanh cũng không nhiều, nên cũng không mong đợi thu được nhiều lương thực từ đó. Nhưng khu vực Bình Dương và Âm Sơn thì khác; một số nơi ở đó đã canh tác được hai ba năm rồi, những cánh đồng non đã trở thành đất canh tác chín muồi, đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để tiến hành công việc đó. Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ cơ hội này được?

  Hơn nữa, hiện nay ở Quan Trung, chiến tranh đang diễn ra liên tục; ngay cả những cuộc xung đột nội bộ trong quân đội Tây Liang tại Tân Phong hiện nay cũng không có nghĩa là có thể dễ dàng loại bỏ hoàn toàn quân đội Tây Liang. Chưa kể đến những người có ảnh hưởng trong triều đình và gia tộc Dương thị ở Hồng Nông…

  Đó là một khía cạnh. Mặt khác, nếu muốn phục hồi nền nông nghiệp ở Quan Trung, thì không chỉ cần xem xét liệu việc phục hồi đó có mang lại lợi ích cho ai hay không; chỉ riêng việc gieo trồng lại, nuôi cây con lại đã cần bao nhiêu lương thực rồi?

  Vì vậy, việc tiến vào Quan Trung lúc này có vẻ như là không đáng đổi lấy những gì sẽ nhận được.

  Từ Thục đã ghi chép chi tiết tất cả những suy nghĩ của mình, đính kèm với thông tin mới nhất, rồi sai người mang nó đi nhanh chóng đến nơi Fai Tiềm đang ở. Sau đó, ông đi vòng quanh phòng bên cạnh, rồi gọi Mã Duyên đến…

  Chiến tranh ở Quan Trung đang diễn ra ác liệt, nhưng bên trong thành phố Bình Dương, mọi thứ vẫn đang tươi đẹp như một cảnh đẹp trần gian.

  Tại nhà hàng lớn nhất trong thành phố Bình Dương – Khách Sạn Hỉ Đăng Lầu –, mọi chỗ đều kín chỗ ngồi; ngay cả những ghế ngồi tạm thời được bày thêm ở hành lang cũng đều được mọi người săn đón mạnh mẽ.

  Lúc này, trong thành phố Bình Dương, không còn dấu vết nào của sự suy tàn như những năm trước nữa; dù là đường phố hay nhà cửa, tất cả đều trông mới mẻ và tươi sáng, giống như không khí trên mảnh đất này vậy, tràn đầy sức sống mạnh mẽ.

  Người dân trong thành phố, mặc dù vẫn sống cuộc sống bình thường như mọi khi, nhưng so với những nơi khác thì cuộc sống của họ đã tốt đẹp hơn gấp hàng chục, hàng trăm lần; họ không còn phải lo lắng về vấn đề ăn mặc và sinh hoạt

Một lý do là việc này đã đẩy nhanh tốc độ loại bỏ đồng ngũ chu khỏi thị trường. Trước đây, đồng tiền sử dụng là đồng ngũ chu, nhưng bây giờ chúng gần như trở thành vật không còn giá trị, khiến cho giá của nhiều vật dụng làm từ đồng cũng giảm sút theo. Khi đồng bị mất đi vai trò là đơn vị đo lường tiền tệ, giá trị của nó giảm đi rõ rệt, và vì thế trong xưởng của Phí Tiên hiện nay, có rất nhiều thiết bị lại được chế tạo lại bằng đồng.

Bởi vì đồng rẻ hơn nhiều, thậm chí chi phí sản xuất còn thấp hơn cả việc luyện sắt nữa.

Đó là một khía cạnh; mặt khác, còn có một yếu tố tâm lý rất thú vị. Trước đây, mọi người đều sử dụng đồng tiền, dù là cầm trên tay hay để trong túi, họ luôn cảm thấy những đồng tiền ấy là biểu tượng cho công sức lao động của mình, nên họ rất trân trọng chúng. Chỉ khi thực sự cần mua sắm thì họ mới sử dụng đồng tiền, còn không thì họ thường cất giấu chúng ở những nơi kín đáo.

Nhưng bây giờ là tiền giấy, việc cất giấu chúng ở những nơi tối tăm có lẽ sẽ không còn ý nghĩa nữa…

Hơn nữa, tiền giấy quá nhẹ; khi mới được sử dụng thay thế đồng tiền, nhiều người không tin tưởng vào nó, thậm chí không coi đó là “tiền”. Họ chỉ cảm thấy yên tâm khi ngay lập tức đổi tiền giấy lấy hàng hóa, điều này khiến cho tốc độ lưu thông của tiền giấy cao hơn nhiều so với đồng tiền trước đây, và người dân cũng ít khi tích trữ một lượng lớn tiền giấy.

Bất kỳ ai có chút kiến thức về tài chính đều biết rằng, vì tốc độ lưu thông của tiền giấy nhanh, nên Phí Tiên không cần phải chuẩn bị một lượng lớn tiền giấy, vẫn có thể đáp ứng nhu cầu kinh tế của toàn bộ khu vực Bình Dương. Như vậy, không chỉ đảm bảo sự tăng trưởng mạnh mẽ trong hoạt động trao đổi hàng hóa trên thị trường, mà còn không gây ra tình trạng lạm phát do lượng tiền giấy quá lớn.

Những người dân di cư từ Quan Trung đến, phần lớn đều đi về phía Bắc và đến Âm Sơn. Những người có chút của cải thì không thể đi cùng những người khổ sở ấy đến Âm Sơn để làm ruộng, mà thường tìm cách ở lại Bình Dương bằng cách tìm người thân hay bạn bè giúp đỡ. Ngay cả những người không có người thân hay bạn bè, họ cũng tìm mọi cách để liên kết với người khác, cố gắng sống gần Bình Dương, giống như những người di cư đến miền Bắc trong các thời đại sau này...

Vì nhu cầu ở Bình Dương lớn và thông tin được truyền tải nhanh chóng, ngay cả khi gặp khó khăn tạm thời, chỉ cần nắm bắt được một vài cơ hội, họ vẫn có thể tái thiết cuộc sống của mình. Nhữ

Mặc dù hiện nay ở Bình Dương không có rượu Ergutou, nhưng dù là rượu Kim Tương hay rượu ngô, thậm chí cả rượu vang do người Qiang Hu mang đến, giá cả đều khác nhau và các loại rượu cũng rất phong phú. Vì vậy, việc mua thêm một chai rượu để tiếp tục trò chuyện cho đến khi người khác bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình cũng là chuyện khá phổ biến.

Chính vì vậy, quán Hạ Đăng Lâu ở Bình Dương hầu như luôn kinh doanh rất tốt mỗi ngày.

Những người không có nhiều tiền thường ngồi ở tầng một hoặc dưới mái che bên ngoài, uống loại rượu có vị chua nhẹ, kèm theo những chiếc bánh mì đen sần; nếu có thể thưởng thức thêm một hai chiếc bánh bao nhân thịt đặc sản của quán Hạ Đăng Lâu, thì đó chính là cuộc sống đáng ghen tị đối với những người xung quanh.

Những ai có điều kiện hơn thì thường lên tầng hai, gọi thêm một số món ăn nhỏ, đặt một bình rượu gạo hoặc rượu mạnh, từ từ thưởng thức và trao đổi thông tin, nhu cầu mua bán với nhau.

Còn tầng ba thì toàn là những phòng riêng biệt được thiết kế sang trọng; chi phí ở đây cao hơn nhiều so với tầng hai, nhưng những người lên tầng ba thường là những người không quan tâm đến tiền bạc; những gì họ cần, thực ra là những thứ khác…

Giống như bây giờ này.

Trong một căn phòng riêng biệt, vài người đang ngồi lại với nhau.

“…Các bạn có biết không? Bây giờ, vị tướng Trung Lang Giáo trước đây đã được phong làm Chinh Tây Tướng rồi!” Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của những người có mặt đều thay đổi đáng kể, trông rất hứng thú…