Ngô Đoan bị bắt, cơ nghiệp hàng trăm năm… Có lẽ chẳng đến hàng trăm năm nữa? Dĩ nhiên, điều này giờ đã không còn quan trọng nữa.

Lâu đài của gia tộc Ngô thị đã sụp đổ trong một đêm, giống như việc ném một tảng đá lớn xuống hồ, làm bắn tung tóe vô số gợn sóng.

Tùy theo lập trường khác nhau, mỗi người sẽ có những quan điểm khác nhau về sự kiện này.

Thông tin này lan truyền ra, khiến cả thành phố Trường An rung chuyển.

Có người hoang mang, có người reo mừng, cũng có người thì hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Dù là bão tố hay thời tiết êm đềm, ngày tháng vẫn cứ trôi qua, mặt trời luôn mọc vào buổi sáng hôm sau. Dù không thể nhìn thấy, bị các đám mây che khuất, nhưng mặt trời vẫn tồn tại ở đó; nó không hề biến mất chỉ vì không thể nhìn thấy được.

Đối với những người con nhà quý tộc, cuộc bạo loạn này có thể giống như tiếng sấm vang từ xa, dường như rất lớn, nhưng thực ra cũng chỉ là tiếng sấm mà thôi…

Dù có sấm hay mưa, người ta vẫn phải ăn uống.

Tại quán ăn của Chính Long Tự, ông Lão Tiền Đầu vẫn theo thói quen cũ, mở quầy bán mì từ sáng sớm. Ông nhận thấy hôm nay có nhiều người đến hơn so với mọi khi.

Vì cuộc tranh đấu giữa hai gia tộc Cao và Phi, Chính Long Tự không còn sôi động như trước khi có chiến tranh nữa. Điều này cũng là điều dễ hiểu; chỉ khi môi trường yên bình, Gia quốc ổn định thì mọi người mới có thể tập trung vào nghiên cứu văn học, thúc đẩy văn minh. Nếu không, giống như những dân tộc du mục, họ hàng ngày phải lo lắng về chỗ ở, làm sao có thể nghĩ đến việc phát triển văn minh được?

Tất nhiên, nếu ai cho rằng sự tàn bạo cũng là một hình thức của văn minh, thì đúng là như vậy…

Quầy mì của ông Lão Tiền Đầu có nguyên liệu tốt, giá cả hợp lý và lượng thức ăn đầy đủ.

Bánh mì nước sốt thịt giá ba văn một bát.

Bánh mì nước sốt rau giá hai văn.

Nếu muốn thêm bánh, đậu phụ, trứng gà… thì sẽ tính thêm tiền.

Theo lý thuyết, lúc này đang có chiến tranh, giá cả mọi thứ đều tăng lên, vậy giá bánh mì của ông cũng nên tăng theo thị trường mới đúng, nhưng ông Lão Tiền Đầu không muốn như vậy. Ông luôn tin rằng bánh mì của mình chỉ đáng giá như vậy thôi; nếu đòi hỏi nhiều hơn thì coi như là tham lam.

Làm người, làm sao có thể tham lam được?

Nếu tham lam, thì còn gì là con người nữa chứ?

“Hôm nay sao lại đông người thế nhỉ?” Giữa lúc bận rộn, ông Lão Tiền Đầu hỏi một vị khách quen.

Vị khách ấy vỗ đùi và nói: “Ông cũ

Lão Tiền Đầu nhìn chằm chằm vào người kia và nói: “Không phải hàng ngày cũng phải trông coi quán này sao?”

Một vị khách quen ho khan một tiếng, muốn tạo ra sự bí ẩn, nhưng không ngờ lại bị người bên cạnh vạch trần ngay lập tức: “Sắp có cuộc xét xử công khai rồi…”

“Ồ! Cậu…”, vị khách quen đó không thành công trong việc giấu đi thông tin, liền cảm thấy không muốn ở lại nữa, uống hết phần nước dùng cuối cùng, đứng dậy vỗ vẫy tay áo và gọi: “Tính tiền!”

“Chúc ngon miệng nhé!”, Lão Tiền Đầu cười ha hả đáp lại, thu tiền và dọn dẹp đồ ăn xong, mới quay sang hỏi người vừa nói: “Xét xử công khai à? Lần này là kết án ai vậy?”

“Ngô thị đấy”, người kia trả lời.

“Ngô thị? Ngô thị nào vậy?” Lão Tiền Đầu hỏi.

Vị khách kia cầm chiếc bát mì, vừa uống nước dùng vừa nói: “Còn có thể là ngô thị nào được nữa chứ?”

“Thật sự là họ đó à?” Lão Tiền Đầu tròn mắt.

Dù chỉ là một người bình thường như ông, ông cũng đã từng nghe đến danh tiếng của gia tộc Ngô thị ở Quan Trung này; không ngờ hôm nay lại gặp phải chuyện này…

“Thế nào? Muốn đi xem không?” người kia hỏi.

Lão Tiền Đầu do dự một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không đi đâu! Không thể được đâu… Quán mì này cần có người trông coi mà!”

Người kia gật đầu, cười mỉm và không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong mì, người kia thở phào nhẹ nhõm, đặt xuống bát và khen: “Ngon quá! Lâu lắm rồi không ăn ở đây, vẫn giữ nguyên hương vị cũ, thật tuyệt!”

Lão Tiền Đầu nghe vậy, từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đều đang cười: “Đúng rồi! Chính là hương vị này mà! Dù bạn đến vào lúc nào, hương vị vẫn luôn như vậy!”

Người kia cũng gật đầu và mỉm cười.

Những biến động ở tầng lớp cao, khi xuống đến tầng lớp thấp, vẫn chỉ là những bữa ăn hàng ngày mà thôi.

Mì, phải giữ được hương vị của mì.

Con người, cũng cần phải giữ được hương vị của con người.

Nếu hương vị đó thay đổi, mì không còn là mì nữa, con người cũng không còn là con người nữa.

Khan Tạc mặc một bộ áo vải xám, dưới chiếc mũ lá, anh nhìn theo bóng dáng người khách vừa rời đi.

Anh biết người khách đó.

Thực ra, vì công việc, Khan Tạc quen biết khá nhiều người, nhưng nhiều người lại không biết đến anh. Lý do rất đơn giản: Khan Tạc là một người có vẻ ngoài bình thường; khuôn mặt anh vuông vức, nhưng cũng chỉ có vậy thôi… Không hề có vẻ đẹp tuấn tú như một số người, cũng không có bộ râu đẹp như nhữ

Nếu anh ta đội chiếc mũ hình thú Xiezhi, có lẽ mọi người sẽ dễ dàng nhận ra anh ta hơn. Nhưng bây giờ, anh ta mặc một bộ áo vải xám bình thường không hề trang trí gì cả, mái tóc rối bù và đội một chiếc nón lá, trông hoàn toàn giống như một người dân bình thường khác.

“Một phần súp bánh nhé!” Sau khi ngồi xuống, Khan Tạc liền hô lớn. “Hai loại nguyên liệu, thêm một cái bánh và một quả trứng vào! Nếu thiếu bất kỳ thứ gì, tôi sẽ dọn sạch quầy của bạn đấy!”

Nghe thấy vậy, Lão Tiền Đầu biết ngay là có khách quen đến, vội vàng trả lời, mở van che ở miệng lò, đồng thời bật máy thổi để tăng lửa lớn hơn, sau đó cho mì vào nồi súp.

Những sợi mì được làm thủ công bằng tay; mặc dù do nguyên liệu không được tinh chọn kỹ lưỡng nên bột mì hơi vàng và đen, nhưng chúng vẫn rất dai và ngon. Khi được luộc trong nồi súp nóng, những sợi mì trôi nổi lên xuống, dường như đang “hát” một bản nhạc vui vẻ nào đó.

“Lão Tiền Đầu, gần đây kinh doanh thế nào?” Khan Tạc tháo chiếc nón lá ra, đặt nó bên cạnh mình, trong lúc chờ mì chín, anh ta hỏi. “Có ai đến đòi tiền hối lộ không?”

Lão Tiền Đầu cười ha hả: “Nhờ có quý khách mà kinh doanh tốt lắm! Gần đây mọi việc đều suôn sẻ! Chỉ mong sao Tướng Binh mãi sẽ thắng cuộc thôi… Lúc đó tôi cũng sẽ vui mừng lắm!”

Khan Tạc cũng cười: “Vậy à, Lão Tiền Đầu cũng mong Tướng Binh thắng à?”

“Đúng vậy.” Lão Tiền Đầu vừa dùng cái chày làm từ tre để gắp mì vừa nói: “Tướng Binh là một người tốt! Người tốt như vậy thì phải thắng! Nếu không, thế giới này sẽ sống thế nào được chứ?”

Khan Tạc cười và gật đầu.

Khi mì được mang lên, Lão Tiền Đầu còn lấy thêm một cái khay nhỏ làm từ cỏ dây, đặt vào đó bánh và trứng, rồi đưa đến trước mặt Khan Tạc: “Quý khách cứ thoải mái thưởng thức nhé!”

Lão Tiền Đầu cười hiền lành, sau đó lại nhanh chóng mang đến một đĩa dưa muối nhỏ: “Đây là sản phẩm tự làm nhà mình đấy, quý khách đừng chê nhé!”

Khan Tạc gật đầu, sau đó cầm đũa, trộn đều gia vị trong bát mì lớn, gắp một sợi mì lên, thổi qua rồi nuốt vào miệng.

Hương vị béo ngậy của gia vị, vị chua của giấm, và độ ngon của mì hòa quyện vào nhau thành một món ăn tuyệt vời.

“Thật ngon quá!”

Khan Tạc thốt lên.

Lão Tiền Đầu như thể vừa nhận được phần thưởng lớn nhất, cười đến nỗi đôi mắt nhỏ lại thành một đường chỉ.

……

……

Trước khi phiên tòa diễn ra, các quan chức lớn nhỏ của Chính Long Tự đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ dưới

Nì Hằng cùng các quan chức nhỏ của Chính Long Tự đã treo những tấm bảng gỗ được làm riêng lên hai bên hành lang của quảng trường.

  Những tấm bảng này đều được chế tác đặc biệt; mỗi tấm cao hơn một người, và khi được treo ở bên hành lang, chúng phải được buộc xuống từ mái nhà.

  Chữ trên các tấm bảng cũng được in to để ngay cả từ xa, mọi người vẫn có thể đọc rõ nội dung…

  Ở bên hành lang bên trái, treo những dòng chữ:

  “Làm giả sổ sách để chiếm đoạt lương thưởng”

  “Tham ô, vi phạm pháp luật để mua bán chức vụ”

  Còn ở bên hành lang bên phải, treo những dòng chữ:

  “Công khai đòi hối lộ để chiếm đoạt của cải”

  “Nhận hối lộ, cản đường để thu tiền”

  Nì Hằng nhìn qua nhìn lại những tấm bảng rồi cười lớn và nói: “Mọi người hãy chú ý kỹ vào! Phải treo cho thẳng đấy! Nếu phía trên không thẳng, phía dưới sẽ nghiêng!”

  Một quan chức nhỏ tiến lại gần Nì Hằng và nhìn vào những dòng chữ trên bảng, tỏ ra lo lắng: “Ngài Nì, những điều này được viết quá rõ ràng… liệu điều này có khiến người khác học theo cách tham nhũng không ạ?”

  Nì Hằng nhìn quan chức nhỏ đó và hỏi: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

  Quan chức nhỏ cảm thấy bối rối, nhưng anh cũng biết rằng thông thường Nì Hằng không bao giờ làm điều gì vô lý, và ông cũng không quá quan tâm đến sự phân biệt địa vị. Vì vậy, dù thấy ánh mắt của Nì Hằng nhìn mình, anh vẫn nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu người dân biết rằng các quan chức có nhiều cách tham nhũng như vậy… có lẽ không tốt lắm đâu… Chúng ta chỉ cần chứng minh họ tham nhũng rồi bắt họ và xử phạt họ là được mà… Tại sao lại cần phải viết chi tiết đến thế?”

  “Điều này mới gọi là chi tiết à?” Nì Hằng cười lớn, rồi nói tiếp: “Những cách tham nhũng của các quan chức còn nhiều hơn thế nữa… Những thủ đoạn như ‘khoa trương’, ‘tham lam’, ‘trộm cắp’, ‘gian dối’… tất cả những điều đó đều chưa được viết lên đâu! Chỉ những điều này mà thôi sao?!”

  Quan chức nhỏ hoảng sợ, đôi mắt anh rung lên, cảm thấy như có một cơ hội lớn đang mở ra trước mắt mình…

  Nì Hằng quay đầu nhìn chằm chằm vào quan chức nhỏ đó.

  Quan chức nhỏ lập tức tỉnh táo lại, vội vàng rút đầu lại và tiếp tục công việc của mình. Chỉ khi Nì Hằng không còn nhìn anh nữa, anh mới thở phào nhẹ nhõm và thì thầm với các đ

“Đúng vậy.” Người lính nhỏ gật đầu.

Một lát sau, không kìm được sự tò mò, người lính nhỏ đó tiến lại gần hơn và nói khẽ: “Này, anh biết ‘Tám pháp mười sáu thức’ của những quan tham không?”

“À? Cái gì cơ?” Người lính khác tròn mắt lên: “Anh nói cái gì vậy?!”

“Tám pháp mười sáu thức…” Người lính nhỏ lặp lại lời mình.

Người lính kia chưa hiểu rõ, ông ta tưởng đó là những chiêu thức dùng trong các tình huống đặc biệt, liền cười nói: “Hehehe, không ngờ anh bạn lông mày rậm này lại nghiên cứu về những thứ này…”

“(⊙_⊙) Cái gì cơ?” Người lính nhỏ lại tròn mắt: “Tôi đang nói về những hành vi tham nhũng đấy! Tám pháp mười sáu thức về tham nhũng!”

……

……

“Tám pháp mười sáu thức à?” Ní Heng cười ha hả: “Tôi tự bịa ra thôi…”

“Anh tự bịa à…” Quản Ninh ngạc nhiên một chút; ông ta cứ tưởng đó là sự thật.

Quản Ninh đã nhận lệnh đi từ Lũng Tây đến đây trước Điền Dự, và lần này ông chủ yếu cùng với Ní Heng phụ trách công tác chuẩn bị cho phiên tòa công khai này.

Dù sao thì, việc hành động đối với gia tộc Ngô thị bây giờ cũng sẽ liên quan đến rất nhiều vấn đề…

Vì vậy, việc triệu tập các quan chức từ những nơi khác về đây đã trở thành một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Quản Ninh vừa ăn xong mì ở quán ngoài, khi trở về thì nghe thấy các người lính đang bàn tán về “Tám pháp mười sáu thức” của tham nhũng, và nghe nói là do Ní Heng nói ra, nên ông mới đến hỏi thăm.

Ní Heng cười ha hả đến mức người rung lên, một lúc sau mới vẫy tay nói: “Kẻ đó nói rằng một số phương pháp tham nhũng không nên được công khai…”

Quản Ninh gật đầu.

“Nhưng mà…” Ní Heng tiếp tục nói, “thực ra thì… những thủ đoạn tham nhũng còn nhiều hơn những gì được ghi trên đó nữa… Chẳng hạn như gia tộc Ngô thị này, họ giỏi về thư pháp phải không? Tôi đã nghe nói có rất nhiều người đến xin họ viết chữ, rồi ca ngợi thư pháp của họ tuyệt vời đến mức nào… Điều đó có nghĩa là gì? Đó chính là ‘một chữ trị giá ngàn vàng’ đấy!”

Ní Heng vỗ tay: “Chữ thì vẫn chỉ là chữ, tranh thì vẫn chỉ là tranh! Thật sự đáng giá đến thế sao? Hehe…”

Quản Ninh gật đầu: “Tôi biết điều đó, tranh chữ ấy… chính là hình thức tham nhũng kiểu ‘cao quý’.”

Một số quan chức, để che giấu hành vi tham nhũng của mình, sẽ sử dụng những phương pháp có vẻ hợp pháp hoặc mang tính văn hóa để thực hiện hành vi tham lam của mình. Họ có thể thông qua việc buôn bán tranh chữ, đồ cổ hay các tác phẩm nghệ thuật khác để

Ví dụ như việc thích sưu tầm đồ vật gì đó cũng tương tự như vậy. Rõ ràng là đã mua với giá cao, nhưng sau đó lại nói rằng đó là đồ được nhặt trên đường, không đáng bao nhiêu tiền; vì vậy, các quan chức tự nhiên sẽ không chấp nhận và yêu cầu phải trả “giá gốc”, và như vậy, việc “giao dịch công bằng” được thực hiện một cách rất “tao nhã”… Những việc tương tự còn có như yêu cầu các quan chức viết lời khen ngợi, giảng bài, trao giải thưởng, viết lời tựa, làm thành viên ban giám khảo, đặt tên cho sách v.v…

“Những chuyện này…” Ní Heng cười lạnh và nói, “Chỉ mới xuất hiện trong những năm gần đây sao? Ha ha, hay là những chuyện này chưa từng ai biết đến?”

“À… này…” Quản Ninh hơi bối rối. Dĩ nhiên anh ấy biết về những chuyện này, nhưng cũng không dễ dàng để đánh giá. Khi Quản Ninh không biết phải nói gì, Ní Heng cũng không quan tâm và tiếp tục nói: “Ví dụ như gia tộc Ngô thị còn có hành vi tham nhũng nữa!”

Ní Heng tiếp tục giải thích: “Gia tộc Ngô thị thông qua việc mở cửa hàng, cho vay nặng lãi, hoặc tham gia vào các hoạt động thương mại, lợi dụng quyền lực của mình để trục lợi cá nhân. Họ sử dụng các thủ đoạn như ép buộc mua bán, tống tiền, v.v., để thu lợi.”

“Uhm…” Ní Heng thở dài, “Ngoài ra, những kẻ xấu xa này, tham lam và phạm pháp, không ngần ngại làm mọi thứ! Những ‘phương pháp’ mà họ sử dụng chỉ là một phần nhỏ mà thôi; nếu nói về sự tham lam và cách thức kiếm tiền của họ, thì số lượng đó chắc chắn không dừng lại ở mười sáu điểm đó đâu!“

Quản Ninh im lặng.

“Hmph!” Ní Heng lại phát ra tiếng khinh thường, “Theo tôi thấy, trong số ba khu vực Quan Trung, có lẽ còn nhiều hơn nữa…”

Quản Ninh vội vàng tiến lên và bịt miệng Ní Heng lại.

“Ùm ùm… Ùm ùm…” Ní Heng vùng vẫy.

“Điều này không quan trọng đâu!” Quản Ninh vội vàng nói, “Điều quan trọng là Tướng quân Xun sẵn lòng xét xử công khai gia tộc Ngô thị!”

Lúc này, Ní Heng không còn vùng vẫy nữa và gật đầu đồng ý. Việc xét xử công khai không phải là điều mới xuất hiện ở thời hiện đại; có lẽ từ thời kỳ các bộ lạc cổ đại, việc xử phạt công khai những kẻ phạm tội đã được thực hiện. Mô hình này đã xuất hiện trong lịch sử của nhiều quốc gia và thời đại khác nhau; ngay cả những người luôn nhấn mạnh đến quyền con người và quyền riêng tư ở thời hiện đại, thực tế cũng đã từng tổ chức nhiều cuộc hành quyết công khai trên quảng trường. Sau khi thỏa mãn mong muốn của mình, họ lại quay sang chỉ trích và tấn công người kh

Điều thú vị là, một số kẻ giết người lại được chính quyền sẵn lòng đưa ra xét xử công khai.

Dù sao thì tội danh của những kẻ giết người cũng đã rất rõ ràng, và nạn nhân cũng không thể sống trở lại được nữa; vì vậy, đối với những tội ác có tội danh cụ thể như vậy, việc xét xử công khai thường không gặp phải vấn đề gì cả.

Nhưng đối với những kẻ tham nhũng thì sao…

Họ hiếm khi bị xét xử công khai, đặc biệt là những người có quyền lực lớn như gia tộc Ngô thị.

Theo lý thuyết, hành vi mua bán chức vụ, tham nhũng, hối lộ, và đàn áp những người tố cáo là những hành động xấu xa và là tội phạm. Những phiên tòa như vậy nên được công khai để mọi người biết đến càng nhiều càng tốt, vì điều này không chỉ giúp giáo dục mọi người mà còn giúp họ rút ra bài học và tự răn đừng tái phạm.

Nhưng thực tế thì trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, những vụ án tham nhũng càng nghiêm trọng thì mức độ bảo mật càng cao. “Người ngoài không được phép vào”, và ngay cả chi tiết về quá trình xét xử hay lời khai của các bị cáo cũng đều được giữ bí mật, không được phép tiết lộ dễ dàng. Đặc biệt là trong những quân chủ giai đoạn phong kiến mà tình trạng tham nhũng ngày càng trầm trọng, họ càng thận trọng hơn trong việc này. Không chỉ quá trình bắt giữ những kẻ tham nhũng diễn ra một cách bí mật, mà ngay cả sau khi họ bị bỏ tù, người dân cũng khó có cơ hội nhìn thấy “khuôn mặt” của họ.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng, nếu những kẻ tham nhũng bị xét xử công khai, nhiều vấn đề có thể sẽ bị phanh phui ngay tại tòa. Nếu một kẻ tham nhũng nói lung tung và vô tình tiết lộ những thông tin bí mật, hoặc thậm chí những tên tuổi không nên được nhắc đến cũng bị phơi bày ra ngoài, thì sao đây?

Không loại trừ trường hợp có người ngay lập tức bị đau tim…

Vì vậy, trong lịch sử, nhiều kẻ tham nhũng trong các quân chủ giai đoạn phong kiến không bị xét xử công khai, chỉ nhằm mục đích kiểm soát tình hình. Thực tế, mỗi khi bắt giữ một kẻ tham nhũng, thường có hàng chục, thậm chí hàng trăm người liên quan; trong khi đó, người dân bình thường vẫn cảm thấy rằng một tô mì giá mười đồng quá đắt đỏ và áp lực cuộc sống quá lớn… Sự tương phản này khiến cho sự bất mãn của người dân ngày càng gia tăng, làm sao có thể kiềm chế được?

Ý của Quản Ninh là, việc Tần Dương sẵn lòng đưa Ngô Đoan ra xét xử công khai đã là điều rất đáng ngưỡng mộ… Ít nhất là ở Đất Sơn Đông, rất nhiều quan chức không dám làm như vậy.

Họ thà xét xử trong bí mật, thà giấ