Phí Tiềm cúi ngồi trên mặt đất, dùng cây gậy để khua quét từng chỗ, giống như một người giàu có đang kiểm kê số lượng lương thực dự trữ trong nhà vậy.

Bước đầu tiên, vấn đề liên quan đến công nghệ khai thác khoáng sản không quá phức tạp; hiện tại chưa đến mức phải đào sâu xuống lòng đất, việc khai thác bề mặt vẫn khá dễ dàng. Việc nghiền các khối sắt thiếc thành bột cũng không thành vấn đề, bởi vì máy xay nước đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Bước thứ hai, sau đó là trộn thêm bột vôi vào hỗn hợp; điều này cũng không gặp phải khó khăn gì, chỉ cần điều chỉnh lượng bột vôi cho phù hợp tùy thuộc vào kết quả sản xuất thép lỏng.

Bước thứ ba, loại bỏ carbon khỏi gang thô để tạo ra những khối thép thô sơ; cho đến giai đoạn này, đã có các kỹ thuật như nung thép, sử dụng lực nước và gió để loại bỏ tạp chất, thậm chí còn có kỹ thuật đổ thép nóng vào khuôn để tạo hình. Những kỹ thuật này đã đủ để hoàn thành công việc.

Bước thứ tư, rèn luyện thép để loại bỏ các tạp chất còn lại, tăng độ bền và độ cứng của thép, sau đó định hình khối thép thành các loại dụng cụ cần thiết. Thực ra, vấn đề lớn nhất chính là ở bước này; phần lớn công sức con người đều được tiêu tốn ở đây…

Cần phải thêm nước vào quá trình rèn luyện dụng cụ!

Trước hết, hãy giảm bớt công sức cần thiết cho việc rèn thô; còn việc rèn tinh xảo thì có thể xem xét sau khi có thêm tiến triển mới quyết định. Vào thời Đại Hán, đã có những công cụ như xe cày nước, hệ thống thoát nước… Các nguyên lý hoạt động của chúng đều tương tự nhau, chỉ là hiện tại vẫn chưa ai áp dụng chúng vào ngành công nghiệp luyện thép mà thôi; vì vậy, chỉ cần cải tiến một chút là có thể sử dụng được.

Nhưng quy trình kéo sợi thép này...

Thực sự rất khó giải quyết, hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hoàng Nguyệt Anh cầm theo một chiếc hộp thức ăn, lặng lẽ tiến lại gần Phí Tiềm, cúi ngồi bên cạnh anh, đôi mắt lớn của cô liên tục chớp lia.

“Lang Quân, anh đang muốn làm gì vậy?” Hoàng Nguyệt Anh ngồi bên cạnh Phí Tiềm, dựa khuỷu tay lên đầu gối, nhéo nhẹ cằm và hỏi nhỏ.

Phí Tiềm nhíu mày và nói: “Kéo sợi thép... hay là rút sợi thép..."

Hoàng Nguyệt Anh chớp mắt, lặp lại câu hỏi của mình, rồi nói: “Kéo sợi thép? Kéo sợi gì vậy?”

“Sợi thép... Làm sao để quá trình này trở nên đơn giản hơn một chút nhỉ?” Phí Tiềm vẽ vài mẫu khuôn trên mặt đất, nhưng nhận ra rằng những mẫu này đều yêu cầu kỹ thuật cao hơn mới có thể thực hiện được, vì

Hoàng Nguyệt Anh không hiểu rõ Fi Qian đang nghĩ gì, nhưng điều đó không ngăn cản được ý muốn giúp đỡ anh ta của cô. Cô nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi bất chợt đứng dậy và chạy đi.

Fi Qian hoàn toàn không quan tâm đến hành động của Hoàng Nguyệt Anh; lúc này, anh ta đang lo lắng về việc làm thế nào để cải tiến các kỹ thuật cơ khí đơn giản của thời Hán. Nhiều kỹ thuật và phương pháp mà anh biết từ thời đại sau này vẫn chưa thể áp dụng được vào thời Hán, và đây chính là vấn đề khiến anh ta phiền lòng nhất.

Anh biết phải làm thế nào, nhưng lại không thể thực hiện được vì thiếu đi các điều kiện cần thiết. Nhìn thấy “cây công nghệ” ấy, nhưng lại không thể chọn được phương án nào để áp dụng… Cảm giác bế tắc này khiến Fi Qian gần như phát điên.

Hoàng Nguyệt Anh lại chạy trở lại, và phía sau cô còn có một người thợ thủ công trung niên, người này đang cầm theo một cái thùng tre lớn. Khi họ đến gần Fi Qian, cô hỏi:

“Đây là…” Fi Qian có vẻ bối rối.

Hoàng Nguyệt Anh không chần chừ, vội vàng yêu cầu người thợ thủ công trung niên bắt đầu thực hiện màn trình diễn.

Người thợ thủ công cười hiền lành, cúi chào Fi Qian, sau đó không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống đất, đặt chiếc thùng tre sang một bên, mở nó ra và lấy ra một số cây búa nhỏ, những chiếc kẹp nhỏ và một số miếng sắt, thậm chí còn có một cái lò nhỏ nữa…

Người thợ thủ công khéo léo đốt than trong lò nhỏ, sau đó lấy một cái nồi nhỏ đặt lên lửa, lấy ra một miếng bạc nhỏ và đun nóng. Mặc dù điểm nóng chảy của bạc không cao lắm, nhưng miếng bạc vẫn bắt đầu tan chảy sau một thời gian. Người thợ thủ công lấy vài miếng sắt có các rãnh nhỏ trên bề mặt, sau đó đổ dung dịch bạc đã tan chảy vào những miếng sắt đó.

Khi dung dịch bạc rời khỏi nguồn nhiệt, nó nhanh chóng nguội lại và hình thành thành những thanh bạc dài, mảnh mai trên bề mặt các miếng sắt.

“Hmm…” Fi Qian vuốt ve bộ râu mỏng manh trên cằm mình, dường như đã hiểu ý định của Hoàng Nguyệt Anh, và bắt đầu suy nghĩ.

Người thợ thủ công vẫn tiếp tục công việc của mình, lấy một cây búa nhỏ và tiếp tục đập nhẹ lên những thanh bạc khi chúng vẫn chưa nguội hẳn, rõ ràng là để làm cho chúng đều hơn. Sau khi những thanh bạc nguội đến mức thích hợp, người thợ thủ công lấy một thanh ra, sau đó dùng một tấm thép dày có nhiều lỗ nhỏ trên bề mặt…

Đây là…

Tấm kéo sợi!

Trong đầu Fi Qian, như thể có điều gì đó vừa chạm vào ý nghĩ của anh… Đúng rồi, khuôn kéo sợi! Cái khuôn thủ công này là công cụ quan trọng giúp người ta tạo ra những bộ áo ngọc được trang trí bằng vàng vào thời Hán!

Nếu không, làm sao có thể rèn từng sợi bạc hay vàng mảnh mai như vậy?

Quả nhiên, người thợ trung niên đã mài nhọn đầu thanh bạc, sau đó đặt nó lên khuôn kéo sợi và dùng một cái kìm nhỏ để từ từ kéo ra những sợi bạc mảnh. Sau vài lần thử nghiệm, thanh bạc ban đầu đã được biến thành một vòng sợi bạc…

Fi Qian cúi xuống trước mặt người thợ trung niên và nhặt lấy vòng sợi bạc ấy…

Đúng rồi, tại sao mình lại luôn muốn giải quyết mọi việc một cách hoàn hảo ngay từ đầu chứ?

Nên phân chia các bước thực hiện ra từng giai đoạn: trước tiên, sử dụng khuôn để tạo ra những thanh sắt mảnh; sau đó, dùng khuôn kéo sợi và kết hợp với cơ cấu truyền động để từ từ kéo thanh sắt thành sợi mỏng; khi sợi đã đủ mảnh mai, có thể tiếp tục sử dụng những dụng cụ đơn giản khác để làm cho chúng còn mịn hơn nữa…

Tất nhiên, vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết, chẳng hạn như điểm nóng chảy của sắt cao hơn so với vàng bạc, và hiện tại vẫn chưa có vật liệu nào có điểm nóng chảy cao hơn sắt và cứng hơn để sử dụng làm khuôn kéo sợi… Nhưng đây không phải là vấn đề lớn. Việc gia nhiệt và làm lạnh vốn là những kỹ thuật cơ bản mà người thợ rèn cần biết; việc gia nhiệt thì có thể sử dụng than cốc để tạo ra nhiệt độ cần thiết, còn việc làm lạnh thì có thể áp dụng các phương pháp làm mát hiện đại như làm mát bằng gió hoặc nước.

Nhiều việc trong đời đều như vậy: khi chưa có hướng giải quyết, chúng ta không biết phải bắt đầu từ đâu; nhưng một khi đã tìm ra con đường đúng đắn, chỉ cần giải quyết những khó khăn xuất hiện trên con đường đó, chúng ta sẽ có cơ hội đạt được mục tiêu của mình.

Cuối cùng, Fi Qian cũng cười lên, đứng dậy, cúi chào người thợ trung niên và cảm ơn anh ta; sau đó quay sang Hoàng Nguyệt Anh và nói: “Cảm ơn em nữa…”

Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy vui mừng nhưng cũng hơi ngượng ngùng, cô quay người lại và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền thốt lên: “Ôi trời, xong rồi, canh đã nguội hết rồi…”

Ngoài ra, trong tiếng Phạn Ấn Độ, từ dùng để chỉ thép là “Cinaaja”, có nghĩa là “thép sản sinh ra ở vùng Qin”; “Qin” ở đây chính là Trung Quốc, điều này cho thấy ảnh hưởng của công nghệ luyện thép Trung Quốc đối với Ấn Độ. Năm 1961, một con dao b