Bên trong phủ Bình Dương, Phi Tiềm nhìn những quan lại văn võ đang tụ tập đông đúc trong hội trường chính, dường như anh có vài giây lạc hồn.

Có lẽ cách đây không lâu, chỉ với ba năm trăm binh sĩ, nhờ vào một số thủ thuật khéo léo, anh đã giành được một vùng đất ở Bình Dương, tỉnh Bình Châu. Và bây giờ, chỉ trong chốc lát, đã hơn ba năm trôi qua…

Bây giờ, trong hội trường này, không chỉ có sự hiện diện của các quan lại văn võ mà điều quan trọng hơn là tại khu vực Bình Dương này, từ không có gì cho đến khi có người ở, từ ít người dần trở thành đông đảo, và bây giờ đã có rất nhiều người định cư ở đây. Những người dân này chính là nền tảng quan trọng nhất đối với Phi Tiềm hiện nay.

Trên đường trở về từ Điêu Âm, anh thấy một cảnh tượng nhộn nhịp và ấm áp, điều này khiến anh cảm thấy rất thoải mái.

Đối với những người dân dưới sự cai trị của mình, có lẽ đây chính là khởi đầu của hy vọng trong một năm, cũng là thời điểm tràn đầy sức sống nhất trong năm. Các loại cây trồng bắt đầu phát triển nhanh chóng trong điều kiện thời tiết thuận lợi, mỗi ngày đều có thể nhận thấy sự thay đổi của chúng. Hơn nữa, vào thời điểm này, không có việc gọi điệu hay các công việc lao động nặng nề khác. Thêm vào đó, tại những khu vực do Phi Tiềm quản lý, bao gồm cả Bình Dương, nhiều công việc vất vả đều được những người Hồ bị bắt giữ đảm nhận…

Thuế khoáng ít hơn, lao động nặng nề cũng giảm bớt. Mặc dù tỷ lệ tiền thuê đất khá cao, nhưng sau năm năm canh tác liên tục, tiền thuê đất sẽ giảm xuống một nửa, và sau mười năm, người ta có thể nhận lại đất mà mình đã canh tác. Điều này đối với những người nông dân luôn không có chỗ đứng vững chắc, chắc chắn là một tin tốt đầy hy vọng.

Ngoài những người nông dân này, còn có rất nhiều người khác đã theo Phi Tiềm ra trận chiến, bị thương trên chiến trường. May mắn thay, họ không chết vì vết thương, hoặc do sức khỏe yếu kém, hoặc do tuổi tác, không thể tiếp tục ra trận nữa, họ được thưởng công và trở thành những quan chức cấp thấp tại địa phương. Dù sao thì những người này cũng biết đọc biết viết, biết tính toán, nên việc xử lý một số công việc dân sự cơ bản cũng không thành vấn đề.

Những người như vậy, tất nhiên, không nhiều lắm, chỉ khoảng một trăm người thôi, nhưng họ đã trở thành tấm gương cho những binh sĩ bình thường khác, trở thành người mà người khác có thể noi gương...

Tất nhiên, những binh sĩ tử trận hoặc bị thương không qua khỏi còn nhiều hơn. Những người này, ngoài việc được ghi danh trên bia tiến sĩ và hưởng sự tín ngưỡng mạnh mẽ của người dân thời H

Và hơn nữa, Phi Tiềm còn dự định thúc đẩy một biện pháp nữa……

Trong đại sảnh, nhìn những quan lại và tướng sĩ xung quanh đang tỏ ra rất vui mừng, Phi Tiềm từ từ nói: “Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội, vào mùa đông năm nay, sẽ được phân đất dựa trên mức độ công lao của họ!”

Ngay khi lời này vang lên, tất cả những người có mặt đều cảm thấy ngạc nhiên.

Việc giúp đỡ đất nước có thể giúp các gia tộc quý tộc giữ vững địa vị của mình, nhưng khó có thể gây được sự đồng cảm của người dân bình thường. Đối với những người dân hàng ngày phải làm việc vất vả không ngừng, có lẽ khi Phi Tiềm trở nên mạnh mẽ hơn, họ cũng sẽ cảm thấy vui mừng và tự hào, nhưng sau khi những cảm xúc hứng thú ấy tan biến, họ vẫn phải đối mặt với cuộc sống lao động vất vả hàng ngày, vẫn phải lo lắng về miếng ăn hàng ngày.

Niềm đam mê chỉ là điều xảy ra trong chốc lát, còn sự vất vả thì kéo dài suốt đời. Nếu muốn mỗi ngày khiến người dân hăng hái hô vang khẩu hiệu để quên đi mọi thực tế tồi tệ và chịu đựng mọi sự áp bức, bóc lột, điều này rõ ràng là không thực tế. Dù có hiệu quả trong thời gian ngắn, nhưng rồi cũng sẽ gặp phải vấn đề.

Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, cũng đã có chính sách phân đất. Theo luật pháp của Hán, dựa trên hệ thống tước vị do triều đại Tần để lại, từ tước Quan nội hầu với 95 mẫu đất trở xuống, cho đến tước Công sĩ với 1,5 mẫu đất; còn Công túc, Sĩ Ngũ và Thường dân thì đều được phân 1 mẫu đất. Tuy nhiên, chính sách này ngay từ đầu đã không được thực hiện tốt. Càng về sau, nó càng trở nên không thể thực hiện được; từ việc giảm lượng đất được phân, cuối cùng thì chính sách đó hoàn toàn bị bỏ qua…

Hơn nữa, do việc sáp nhập đất đai diễn ra liên tục trong triều đại Hán, lượng đất công được kiểm soát bởi triều đình càng ngày càng trở nên khan hiếm. Đến thời kỳ Đông Hán, thậm chí chưa đến thời đại của Hoàng đế Linh Đế, đã không còn đất đai nào để ban thưởng nữa…

Tuy nhiên, hiện tại Phi Tiềm có khá nhiều đất đai. Chỉ riêng khu vực Âm Sơn mà ông ta chuẩn bị phân phát, cũng đã là một số lượng khá lớn.

Hiện nay, số lượng binh sĩ theo phiêu lưu cùng Phi Tiềm cũng đang dần tăng lên. Ngay cả không kể đến những Kỵ binh Hồ được tuyển mộ, cũng đã có gần 10.000 người. Và phía sau mỗi người trong số họ, đều có một gia đình. Mặc dù 10.000 người này không thể đại diện cho toàn bộ dân số dưới sự cai trị của Phi Tiềm, nhưng họ lại liên quan đến n

Vì vậy, mọi người đều không khỏi cảm thấy vui mừng và liên tục khen ngợi.

Như vậy, việc xử lý vấn đề dân sự đầu tiên này đã được quyết định một cách suôn sẻ…

Tuy nhiên, Phi Tiềm biết rằng việc phân phát đất đai không hẳn là điều tốt.

Một khi đất đai có thể được mua bán, giống như việc mở ra chiếc hộp Pandora – rất nhiều vấn đề sẽ phát sinh.

Nhưng nếu cấm việc mua bán đất đai thì lại là điều không thực tế.

Giống như trong các thời đại sau này, mặc dù có sử dụng những thuật ngữ như “luân chuyển”, “cho thuê”, “sử dụng” để che đậy việc mua bán, nhưng thực chất vẫn là hình thức mua bán được diễn ra một cách kín đáo…

Nếu bây giờ áp đặt quy định cấm mua bán đất đai trong thời đại Hán, trước hết không cần phải nói đến việc liệu các gia tộc quý tộc có nổi dậy hay không, chỉ riêng việc điều này có làm giảm đi tính tích cực và chủ động trong sản xuất cũng đã là một vấn đề nghiêm trọng.

Một chính quyền, nếu dùng vũ lực để đàn áp và duy trì sự ổn định của xã hội, thì rồi cũng sẽ gặp phải vấn đề. Nếu muốn đạt được sự ổn định lâu dài, thì cần phải kiểm soát chặt chẽ các tầng lớp bị cai trị, và buộc họ phải tuân theo những quy định nhất định.

Đối với thời đại Hán, hoặc đối với hầu hết các quân chủ giai đoạn phong kiến khác, thứ quan trọng nhất chính là đất đai.

Nếu đất đai nằm trong tay hoàng quyền, thì quyền lực của hoàng quyền sẽ mạnh mẽ hơn; còn nếu đất đai nằm trong tay các gia tộc lớn, thì quyền lực của các gia tộc đó cũng sẽ tăng lên. Nếu vẫn tiếp tục áp dụng hệ thống hiện tại, những mảnh đất được phân phát ra sẽ dần dần lại tập trung vào tay các gia tộc lớn, và chuỗi sự việc từ hòa bình đến rối loạn sẽ cứ lặp đi lặp lại…

Vậy làm thế nào để kiểm soát, ngăn chặn, hoặc điều chỉnh tình hình này?

Thực ra, Phi Tiềm cũng cảm thấy đau đầu, nhưng ông vẫn phải đối mặt với vấn đề này.

Đây là một dự án lớn, và cũng là cơ chế cần được xây dựng dần dần ngay từ bây giờ; nếu không, khi các gia tộc quý tộc dần dần xâm nhập vào nông thôn và nắm quyền kiểm soát, việc thực hiện bất kỳ thay đổi nào sau này sẽ trở nên khó khăn hơn và gây ra nhiều rắc rối không cần thiết.

Tuy nhiên, Phi Tiềm biết rằng có một quy định sẵn có có thể được sử dụng làm căn cứ tham khảo…

“Từ năm nay trở đi, mọi khoản thuế đều được tính dựa trên số lượng Điền mù, không cần thu thêm các khoản thuế khác…” Phi Tiềm nhìn quanh một vòng, rồi từ từ nó

Đối với ông ta mà nói, việc quản lý dù sao cũng là công tác hậu cần cho khu vực Bình Dương và toàn bộ khu vực phía bắc, vì vậy ông ta tự nhiên hiểu rất rõ về các loại thuế khóa này…

Thuế khóa thời Đường Hán chủ yếu gồm ba loại: thuế đất, còn được gọi là thuế địa sản; thuế đầu người, hay còn được gọi là thuế khẩu phát; và cuối cùng là lao dịch, còn được gọi là “canh dịch” hoặc “lực thuế”.

Trong số đó, thuế đất khá thấp, chỉ khoảng 1/30 tổng thu nhập từ đất đai; thuế cao nhất cũng chỉ bằng 1/15 tổng thu nhập, và thuế cỏ rơm bổ sung cũng không quá 55 tiền mỗi hecta mỗi năm. Có thể nói đây là mức thuế đất thấp nhất trong thời cổ đại. Tuy nhiên, so sánh với các loại thuế khác như thuế đầu người và lao dịch, thì mức thuế này vẫn còn khá nặng nề, nhất là vào thời điểm hiện tại.

Một gia đình nông dân bình thường, ngoài việc phải nộp 200 tiền “thuế hộ”, mỗi người đàn ông trưởng thành còn phải nộp thêm 300 tiền “canh dịch” mỗi năm. Đây chỉ là chi phí để tham gia gác biên giới; nếu muốn tránh việc phục vụ quân đội, họ sẽ phải trả 2000 tiền. Luật của Đường Hán cũng quy định rằng, ngay cả những người khuyết tật hoặc già yếu cũng không được miễn trừ khỏi nghĩa vụ này; “tất cả mọi người đều phải tham gia”.

Về thuế đầu người, ban đầu, trẻ em dưới 14 tuổi, bất kể nam hay nữ, đều phải nộp 23 tiền thuế khẩu phát mỗi năm. Trong số 23 tiền này, 3 tiền được dành cho Đại Tư Mã để chi phí quân sự đặc biệt, còn 20 tiền còn lại thì thuộc về Thượng Phủ, tức là Hoàng đế, để sử dụng. Thuế đầu người đối với người trưởng thành thì được áp dụng cho đến khi họ 56 tuổi, mỗi người phải nộp 120 tiền mỗi năm; người buôn bán và nô lệ thì phải nộp gấp đôi số tiền này. Toàn bộ số thuế đầu người này đều được quản lý bởi Đại Tư Nông.

Chính sách thuế đầu người này đã khiến nhiều gia đình nông dân không đủ khả năng nuôi dưỡng con cái, thậm chí có người còn cố tình giết chết những đứa trẻ mới sinh, dẫn đến nhiều bi kịch gia đình. Tình trạng cực đoan này đã khiến Nhà Hán phải chú ý và cuối cùng quyết định thay đổi quy định, bắt đầu thu thuế từ khi trẻ em 7 tuổi trở lên…

Để thu được nhiều thuế hơn, đồng thời khuyến khích việc sinh nở, những phụ nữ từ 15 tuổi trở lên mà chưa kết hôn sẽ bị tính thuế nặng hơn; mỗi ba năm, mức thuế sẽ tăng thêm một lần, và cao nhất là năm lần. Điều này có nghĩa là, trong thời Đường Hán, nếu một phụ nữ muốn tránh việc bị coi là “phụ nữ không có chồng”, điều kiện tiên quyết là gia đình họ

Thứ hai, các loại lao dịch địa phương cũng là gánh nặng lớn nhất đối với người nông dân. Mỗi nam giới từ 17 tuổi trở lên có tên trong sổ hộ khẩu đều phải thực hiện một tháng lao động không công vào nơi mà họ đăng ký hộ khẩu hàng năm, tham gia vào các công việc xây dựng cơ bản như thi công công trình dân dụng, xây dựng cầu đường, quản lý kênh đào, vận chuyển lương thực và vật tư. Thời gian thực hiện lao dịch được quy định là 30 ngày, nhưng nếu chất lượng công việc không đạt yêu cầu, người ta sẽ phải tiến hành lại từ đầu; trường hợp này được gọi là “không tính vào thời gian lao dịch đã quy định”, vì vậy trên thực tế, thời gian thực hiện lao dịch thường kéo dài hơn một tháng…

Tuy nhiên, dưới sự cai trị của Phí Tiềm, điều này lại khác biệt. Lý do quan trọng khiến người dân Bình Dương coi Phí Tiềm là một quan chức tốt, thậm chí sẵn lòng ra đường chào đón ông trở về, chính là vì rất nhiều công việc lao dịch địa phương đã được thay thế bằng những người Xiênbắi bị bắt giữ, qua đó giảm bớt gánh nặng cho người nông dân trong khu vực Bình Dương; do đó, hầu như không có trường hợp nào người dân phải bỏ trốn vì lao dịch cả.

Mặc dù theo luật của triều đại Hán, việc xuất hiện người lưu lạc bị nghiêm cấm; bất kể là quan chức cấp quận hay huyện nào, nếu có người lưu lạc xuất hiện trong phạm vi quản lý của mình, họ sẽ bị xử lý theo quy định nghiêm khắc, nhưng vấn đề người lưu lạc vẫn liên tục tái diễn và trở thành một thách thức lớn đối với chính quyền thời Hán…

“Miễn thuế sản xuất, hoặc có thể áp dụng được…” Tân Can gật đầu nói, “Nếu giảm bớt thuế sản xuất để thu hút người dân, chúng ta có thể tập trung được nguồn lực từ các khu vực lân cận… Nếu loại bỏ thuế vận tải, điều này sẽ thúc đẩy hoạt động thương mại và cải thiện đời sống của người dân…” Lệnh Hồ Thiệu và Vệ Lưu bên cạnh cũng liên tục gật đầu đồng ý.

Còn Gia Hựu, người mới tham gia cuộc thảo luận này, thì chỉ im lặng quan sát mà không bày tỏ ý kiến gì cả…

Triều đại Hán cũng thường sử dụng các biện pháp như miễn thuế sản xuất, giảm bớt lao dịch để thu hút người lưu lạc quay trở về định cư; vì vậy, bao gồm cả Tân Can trong số họ, mọi người đều không xa lạ với những biện pháp này. Còn thuế vận tải thì chủ yếu áp dụng đối với những người sở hữu xe cộ, tàu thuyền, tức là tương tự như thuế phụ trợ nhiên liệu trong thời hiện đại, nhưng chỉ áp dụng đối với những người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên; biện pháp này cũng có tác dụng thúc đẩy ho

Thực ra, vấn đề này chủ yếu ảnh hưởng đến sự phát triển của tầng lớp trung lưu thời Hán, khiến cho toàn bộ triều đại Hán cuối cùng đi đến con đường phân hóa hai cực một cách nghiêm trọng.

  Về những vấn đề này, những người như Táo Chỉ, Tân Can, Gia Hựu, thậm chí là Đỗ Viễn, Vệ Lưu, Lệnh Hồ Thiệu – những người thuộc tầng lớp quý tộc và hiểu biết khá nhiều về chính sách xã hội – đều có thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Nhưng đối với Hoàng Húc và Trương Liêu, họ lại chỉ hiểu một cách mơ hồ và không rõ ràng lắm, vì vậy họ cũng không đưa ra ý kiến gì cả…

  Phí Tiềm nhìn những người như Tân Can và những người khác, biết rằng họ có lẽ lại coi những gì mình vừa nói chỉ là những biện pháp tạm thời, giống như những hành động nhằm thu hút người dân di cư vậy. Vì vậy, anh ta ho khan hai tiếng và nhấn mạnh: “Các vị, ý tôi không phải là miễn trừ thuế khoản tạm thời, mà là từ năm nay trở đi, sẽ không bao giờ thu thuế nữa!”

 —Gia Hựu, người vốn có vẻ ngoài lặng lẽ và ít nói, bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt nhỏ lại của ông ta tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm.

 —Nhưng sự thay đổi trong biểu hiện của Gia Hựu không ai để ý đến, bởi vì mọi người xung quanh cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và không thể tin được…

 —À?

 —Miễn trừ thuế mãi mãi?

 —Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

 —Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Không chỉ vì việc này sẽ làm giảm nguồn thuế thu nhập, mà nếu thực sự thực hiện, sau đó lại do thiếu kinh phí mà phải thay đổi quyết định, thì uy tín mà họ vừa mới xây dựng được sẽ bị phá hủy hoàn toàn…

 —Phí Tiềm này, chẳng lẽ vừa mới được phong làm Hầu tước Bình Dương nên đã mất đi lý trí sao?