Nếu không phải là Triệu Vân chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện về những vấn đề nhạy cảm này, thì Trương Liêu sẽ không tự nguyện nói ra chúng. Điều này không phải vì Trương Liêu kiêng kỵ hay e dè gì cả, mà bởi vì trong những vấn đề như thế này, cần phải hết sức thận trọng.

Hơn nữa, khi chưa có lệnh rõ ràng từ phía Fi Qian, việc tự ý bàn luận về những chuyện như “thay thế” hay “thay đổi người cai trị” là điều không khôn ngoan chút nào. Vì vậy, dù là Triệu Vân hay Trương Liêu, cũng chỉ có thể dùng những ví dụ cụ thể để giải thích về những vấn đề đó mà thôi.

Trương Liêu nhìn Triệu Vân một cái, sau đó từ từ nói: “Việc giáo dục và hòa nhập các nền văn hóa cần được thực hiện một cách kiên trì, qua thời gian mới có thể thành công. Đồng thời, những người cầm quyền cũng cần phải thanh liêm, có tầm nhìn xa trông rộng, luôn tỉnh táo, thì mới có thể thiết lập được những chính sách hiệu quả.”

Giọng nói của Trương Liêu trở nên nặng nề hơn một chút khi anh đề cập đến một cái tên không thể tránh khỏi: “Về vấn đề Tây Vực, với việc Tây Vực Đô Hộ Phủ nằm ở phía bắc, chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói đến. Lữ Phụng Tiên dù rất dũng cảm, nhưng khi mới đặt chân đến Tây Vực, ông ấy thực sự đã có những công lao lớn cho đất nước. Tuy nhiên, do phải ở ngoại biên suốt nhiều năm, ông ấy dần mất đi tinh thần tiến bộ và cẩn thận, trở nên lơ là trong công việc, và giao toàn bộ công việc hàng ngày cho bạn bè và người thân quen, như Ngụy Tục và những người khác. Những kẻ xấu xa đó, một khi nắm quyền, chỉ biết lợi dụng quyền lực để vun vén phe nhóm riêng, bóc lột thương nhân và các quốc gia láng giềng, đồng thời loại bỏ những người tốt và có tài năng.”

Trương Liêu dừng lại một lát, không tiếp tục nói nữa. Anh cầm chiếc cốc trà, nhưng vẫn lén quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Triệu Vân. Nếu Triệu Vân tỏ ra bất mãn hoặc ghét bỏ điều gì đó, Trương Liêu sẽ ngay lập tức thay đổi chủ đề hoặc kết thúc cuộc trò chuyện ở mức độ hiện tại.

Khuôn mặt Triệu Vân vẫn bình yên như nước, anh im lặng không hề thúc giục Trương Liêu tiếp tục nói. Khi Trương Liêu uống hết trà, Triệu Vân lại múc thêm trà cho anh từ ấm trà trên bếp lửa.

Trương Liêu nhìn dòng trà xoay tròn trong cốc, cuối cùng thì thầm nói: “Bên trong Tây Vực Đô Hộ Phủ, những quan lại thanh liêm, không hòa mình vào những hành vi sai trái, cố gắng thực hiện công việc một cách công bằng và bảo vệ uy tín của đại Han… thì hoặc bị giáng chức, được điều đến

Ánh mắt của Trương Liêu hướng về phía Triệu Vân, ánh mắt đó chân thành và sắc bén, như thể muốn đi thẳng vào trọng tâm vấn đề: “Trong tình hình hiện nay, Chủ công không thể không tiếp tục huy động lực lượng, tự mình xuất quân đến Tây Vực để sắp xếp lại hệ thống quản lý, loại bỏ nạn tham nhũng. Những chi phí về tiền bạc, lương thực và binh mã cần thiết cho việc này là rất lớn… Điều đó đã làm lạnh đi lòng của biết bao quan lại tốt bụng ở Tây Vực, những người luôn ủng hộ triều đình Hán và mong đợi sự thịnh vượng cho đất nước.”

“Tình hình hiện tại không chỉ là lỗi của Lữ Phụng Tiên mà còn do những hạn chế trong hệ thống quản lý. Khi một người giữ chức vụ quan trọng trong thời gian dài, nếu không có cơ chế kiểm soát và giám sát hiệu quả, nếu không có sự thay đổi định kỳ trong vai trò và nhiệm vụ, thì rất dễ xảy ra tình trạng lười biếng, và những kẻ xấu xa xung quanh cũng có thể lợi dụng điều đó. Ngay cả khi người đứng đầu hoàn toàn trong sáng và giữ vững lý tưởng ban đầu, cũng khó có thể đảm bảo rằng những người dưới quyền mình sẽ không nảy sinh ý đồ xấu xa, lợi dụng danh nghĩa của họ để làm những việc sai trái, từ những hành động nhỏ nhặt dần dần gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Khi đó, không chỉ những công lao trước đây sẽ bị lãng phí mà còn trở thành mối nguy lớn cho đất nước. Sau sự việc ở Tây Vực, Chủ công chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ lưỡng về các vấn đề liên quan đến thời hạn giữ chức, quyền hạn, giám sát và sự thay đổi nhân sự… Chắc hẳn Chủ công đã có những kế hoạch tổng thể rõ ràng.”

Lời nói của Trương Liêu vừa là lời giải thích, vừa là lời an ủi, và cũng là lời nhắc nhở. Anh ta sử dụng trường hợp của Lữ Bố để cho Triệu Vân hiểu rằng, những quyết định liên quan đến việc điều chỉnh các quan lại cấp cao không phải xuất phát từ sự nghi ngờ hay không tin tưởng cá nhân đối với Triệu Vân, mà là dựa trên bài học sâu sắc từ thất bại của Lữ Bố ở Tây Vục và những suy ngẫm về hệ thống quản lý.

Việc giữ một chức vụ quan trọng trong thời gian dài rất dễ gây ra nhiều vấn đề. Ngay cả khi Triệu Vân bản thân luôn giữ mình trong sáng và làm việc chăm chỉ, cũng khó có thể đảm bảo rằng hệ thống quan liêu rộng lớn dưới quyền mình sẽ không gặp phải vấn đề gì. Hoặc ngay cả khi tiếp tục theo đuổi chính sách của Triệu Vân, cũng cần có sự bổ sung mới mẻ để tránh tình trạng cứng nhắc.

Điều này không phải là nhằm vào cá nhân Triệu Vân mà là những yêu cầu cần thiết để đảm bảo sự ổn

Triệu Vân đã bày tỏ rõ tâm ý của mình.

Anh ấy kể về những việc xảy ra ở miền Bắc, trình bày những thành quả mà bản thân và quân dân miền Bắc đã đạt được sau nhiều năm nỗ lực, cũng như những công việc chưa hoàn thành hiện tại, đồng thời ám chỉ sẵn lòng tuân theo tình hình chung và hợp tác với những điều chỉnh có thể xảy ra.

Mặt khác, Trương Liêu lại giải thích về sự cần thiết và nguyên nhân sâu xa của những điều chỉnh này. Dù sao thì bài học từ Lữ Bố vẫn còn rất rõ ràng; anh ấy cố gắng xoa dịu tâm trạng của Triệu Vân và cho thấy rằng đây không phải là vấn đề cá nhân, mà là những sắp xếp mang tính hệ thống, xuất phát từ lợi ích chung của nhóm chính trị do Phí Tiềm lãnh đạo.

Chỉ cần Triệu Vân và Trương Liêu vẫn đứng trong cùng một phe, vẫn sẵn lòng theo đuổi con đường mà Phí Tiềm đã đặt ra, thì việc thay đổi thứ tự hay vị trí cũng không phải là vấn đề lớn gì.

Triệu Vân im lặng một lúc lâu mới nói: “Tôi chưa bao giờ đến Tây Vực, cũng không biết nơi đó như thế nào… Chỉ biết đến câu chuyện về ba mươi sáu quốc gia… Không biết Văn Viễn có biết gì về phía tây của Tây Vực không?”

Trương Liêu lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không biết chi tiết lắm. Nhưng…”

Anh ấy lấy ra một thanh gỗ đã bị đốt một nửa từ lò hâm trà, dập tắt lửa, rồi vẽ trên mặt đất trong lều: “Đây là khu vực Hà Tây… Còn đi xa hơn về phía tây, đó chính là Tây Vực.”

“Tây Vực có hai tuyến đường: tuyến phía bắc gồm Yên Kỳ, Quý Châu; tuyến phía nam gồm Nguyên Đán, Sa Châu…” Trương Liêu vừa vẽ vừa giải thích: “Còn về Phạn Thành… thì không cần phải lo lắng nữa… Hai tuyến đường này gặp nhau ở Tây Lạc… Phía tây của Tây Lạc, đó chính là ranh giới của Tây Vực; phía bắc là Đại Uyển, phía nam là Đại Nguyệt… Phía bắc của Đại Uyển là Khang Cư, phía nam của Đại Nguyệt là Di Bân… Phía tây bắc của Khang Cư là Yểm Thái, còn phía đông nam của Di Bân là Hiền Kiệt… Nếu đi xa hơn nữa… thì đó chính là An Nghỉ… Còn phía tây của An Nghỉ… thì tôi cũng không biết nữa…”

Triệu Vân chăm chú nhìn vào bản đồ, trong đôi mắt anh ấy hiện lên ánh sáng lấp lánh. Anh ấy bỗng hiểu tại sao Phí Tiềm lại cử Trương Liêu đến “thay thế” mình – không phải vì khả năng của Trương Liêu cao hơn Triệu Vân nhiều, mà bởi vì sau chuyến đi từ vùng tuyết rơi đến Tây Vực, Trương Liêu đã có cái nhìn rộng lớn hơn, sâu sắc hơn về thế giới so với Triệu Vân…

Nếu chỉ nhìn nhận trong phạm vi hẹp hòi của riêng mình

』

  Triệu Vân gật đầu, không tiếp tục bàn luận sâu về chủ đề này nữa, bởi vì trước mắt họ vẫn còn một vấn đề cần giải quyết.

  Thành Điệp.

  Ánh mắt Triệu Vân lại hướng về bản đồ khu vực Hà Bắc trên bàn, 「Nghe những lời của Văn Viễn, tôi bỗng thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Dù thiên hạ rộng lớn, nhưng vẫn phải bắt đầu từ những bước đi nhỏ…」

  Triệu Vân không còn suy nghĩ nhiều về việc mình có nên ở lại hay không nữa, mà hoàn toàn tập trung vào tình hình chiến sự hiện tại, 「Tình trạng bế tắc hiện nay tại thành Điệp, có lẽ chúng ta có thể tận dụng “người bạn cũ từ Nam Dương” để tạo ra một chiến thuật mới.」

  Trương Liêu cũng theo dõi suy nghĩ của Triệu Vân và hỏi: 「Ý của ngài là… dùng kế sách của địch để đối phó với chúng?」

  「Đúng vậy。」 Ánh mắt Triệu Vân sáng lên, 「Người này đến đây, mục đích là muốn chiếm được lòng người, gây rối loạn bên trong, và kích động sự chia rẽ. Chúng ta có thể giả vờ sa vào bẫy của họ. Có thể lan truyền tin tức rằng Ngụy Văn Trường vì không hài lòng với tình hình chậm trễ, không nhận được lương thực và vũ khí, đã xảy ra tranh cãi với Văn Viễn ngay tại đây, thậm chí còn tức giận mà rời đi, ý định tự mình xuống phía nam để tìm kiếm cơ hội…」

  Việc Ngụy Yến rời đi chắc chắn không thể che giấu được, và cũng không cần phải che giấu.

  Triệu Vân tiếp tục nói: 「Chúng ta cũng có thể yêu cầu các binh sĩ trong doanh trại cố tình thể hiện tình trạng sa sút tinh thần chiến đấu, và làm cho việc tuần tra trở nên lơ là, thiếu tổ chức… Nếu có thể khiến cho Tào Quân và những người khác trong thành nghĩ rằng quân đội chúng ta đang không ổn định, các tướng lĩnh không hợp tác với nhau, họ có thể sẽ không kiềm chế được và tấn công ra ngoài.」

  Triệu Vân mở bản đồ ra, ánh mắt di chuyển trên nó, dường như đang tìm kiếm một địa điểm cụ thể, 「Nếu quân địch tấn công… chúng ta có thể chuẩn bị sẵn bẫy, chờ đợi thời cơ thích hợp để tiêu diệt những binh sĩ tinh nhuệ của họ khi họ ra ngoài, như vậy chúng ta sẽ phá vỡ tình trạng bế tắc này!」

  Trương Liêu suy nghĩ một lát rồi bổ sung: 「Kế hoạch này thật tuyệt vời! Nhưng về những chi tiết nhỏ, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, để mọi thứ trông thật chân thực, mới có thể khiến địch sa vào bẫy. Ừm… Thứ nhất, việc lan truyền thông tin cần phải được thực hiện một cách khéo léo, có thể thông qua việc trừng phạt một số bin

Bên ngoài lều, gió thu vẫn rít gào, cuốn trôi những lá cờ, tạo ra tiếng xào xạc vang dội, nhưng bầu không khí bên trong lều đã hoàn toàn thay đổi.

Những rào cản và nghi ngờ trước đây đã tan biến hoàn toàn nhờ vào sự giao tiếp thông minh và thiện chí của hai người, cũng như sự đồng thuận vì lợi ích chung của họ.

Thay vào đó, là sự ăn ý sâu sắc và sức mạnh to lớn mà hai vị tướng xuất sắc này đã tái hiệp để đạt được mục tiêu chung.

Một trận chiến trí quanh thành phố Ye đã bước vào giai đoạn mới, phức tạp hơn.

……

……

Mỗi cơn mưa thu lại mang theo cái lạnh.

Mưa thu rơi rả rích, gõ vào những viên gạch xanh trên đỉnh thành An Dương, tạo ra những bọt nước lạnh lẽo.

Phía bắc An Dương, chính là thành phố Ye.

Là “hai hàng xóm” liền kề với nhau, An Dương và Ye thực sự có rất nhiều điểm chung và mối liên kết chặt chẽ qua bao năm tháng…

Về loại mối liên kết này, liệu nó tốt hay xấu, thì tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người.

Trong thời kỳ Chiến Quốc, quốc gia Ngụy đã thiết lập huyện Ye.

Sau đó, vào năm thứ 58 triều vua Nhan Vương của Chu, vua Hè của Quốc gia Tần đã chiếm được huyện “Ninh Tân Trung” của Ngụy và đổi tên nó thành An Dương, với ý nghĩa là “bình yên và thịnh vượng”.

Còn lý do tại sao ban đầu nó được gọi là “Ninh Tân Trung”, một cái tên có vẻ kỳ lạ như vậy, thì không ai biết rõ. Có lẽ chỉ có người cai trị Ngụy thời bấy giờ mới có thể giải đáp được…

Có lẽ vì nó nằm trong khu vực “Ninh Tân”? Hoặc có thể nó đại diện cho một huyện “mới” thuộc về thành “Ninh”?

Chính những địa danh lịch sử như vậy, dù có vẻ đơn giản và rõ ràng, nhưng ai có thể biết hết những chi tiết ẩn sau chúng?

Giống như tâm trạng của con người trong thành phố An Dương ngày nay.

Ai cũng có tâm trạng, nhưng lòng người thì khó mà hiểu được.

Dòng mưa rơi dọc theo các bức tường thành của An Dương, như thể đó là biểu tượng cho nỗi sợ hãi và bất an âm thầm lan tràn khắp thành phố.

Thẩm Vinh mặc áo mưa, đứng trong bóng tối lạnh lẽo của Cổng thành lầu, đôi mắt đầy lo lắng nhìn chằm chằm về phía cuối con đường quan lộ phía nam, nơi bị sương mù che phủ.

Anh ta đang sợ hãi.

Một nỗi sợ hãi khó kiểm soát, và đồng thời, anh ta cũng sợ rằng người khác sẽ nhận ra nỗi sợ hãi đó của mình…

Thẩm Vinh không thể để người khác biết rằng anh ta đang sợ hãi, vì vậy anh ta đã sớm mặc đồ quân sự và dùng lý do “bảo vệ An Dương” để dẫn quân riêng tham gia vào công tác phòng thủ thành phố.

Chỉ trong những khoảnh khắc cô đơn và u ám này, Thẩm Vinh mới để lộ những cảm xúc thật sự của mình qua ánh mắt.

Kể từ đêm thanh trừng đẫm máu ấy, đã trôi qua một thời gian khá dài.

Mọi thứ dường như đã kết thúc, và mọi thứ vẫn giống như ngày xưa.

Ngay cả trên bức tường thành, cũng có thêm vài cái đầu được treo lên.

Không, không… Dù có thêm vài cái đầu đi nữa cũng chẳng có gì thay đổi; dù sao thì mỗi năm, mỗi tháng cũng luôn có người chết…

Nhưng lần này, có vẻ như mọi thứ thực sự khác biệt.

Thẩm Vinh không thể kiềm chế được mà hướng ánh mắt về phía bức tường thành, nơi những cái đầu đã thối rữa, không còn nhận ra được dung mạo ban đầu đang được treo lên.

Đó là đầu của Cui Việt và những người khác.

Việc chặt đầu và treo lên công cộng vốn dĩ là để cảnh báo những kẻ có ý đồ xấu.

Tuy nhiên, sự “ổn định” được duy trì bằng nỗi sợ hãi này, giống như những tờ giấy dán, chỉ đủ chịu đựng trước những cơn gió nhẹ và mưa phùn.

Trong lòng Thẩm Vinh, sự “quyết đoán” và “lạnh lùng” mà anh ta đã thể hiện vào đêm đàn áp “phe nổi loạn” nay đã không còn nữa.

Thay vào đó, là nỗi sợ hãi ngày càng giày vò tâm hồn anh ta.

“Chết tiệt! Chết tiệt! Trình Dự, tên lão trộm này đã làm hỏng tôi! Làm hỏng tôi rồi!” Một giọng nói điên cuồng la hét trong lòng Thẩm Vinh.

Giống như hầu hết các võ sĩ, mọi sai lầm đều được đổ lỗi cho người khác. Ngay cả khi chính mình có lỗi, họ vẫn cố tình tỏ ra đúng đắn và đổ lỗi cho người khác… Đừng nói đến việc tôi đã trộm cắp, liệu các bạn có bao giờ nghĩ đến việc mình cũng từng làm điều đó không?

Thẩm Vinh cũng vậy. Anh ta đã giết người, đốt phá, chiếm đoạt đất đai, sử dụng các cửa hàng và tiệm cầm đồ làm nền tảng để bóc lột người dân An Dương, tay anh ta dính đầy máu của những người vô tội… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình vẫn là một “người tốt”.

Tin tức về việc Văn Huyện thất thủ và Trình Dự bị đánh bại chết đã như những tin dữ bay nhanh, cuối cùng cũng xuyên qua mọi rào cản và lan truyền khắp thành phố An Dương.

Ban đầu, Thẩm Vinh biết rằng hầu hết những tin tức này đều là sự thật, nhưng anh ta vẫn coi chúng là những lời đồn phao do quân đội Pi Qí tung ra để gây hoang mang, thậm chí còn bắt giữ một số người “truyền tin đồn” và giam họ.

Thẩm Vinh còn tự mình xuống đường phố An Dương, lớn tiếng kêu gọi mọi người, nói rằng người dân An Dương là những người có văn hóa, nên tuân theo lời kêu gọi của chính quyền, “không tin đồn, không truyền đồn”…

Như

Sau đó, càng ngày càng nhiều binh sĩ tháo chạy và những người dân hoảng loạn trở về, mang theo những thông tin chi tiết hơn và rõ ràng hơn:

Huyện Văn quả thực đã đổi phe, và đại quân Tào Quân tại đây gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!

Thẩm Vinh sửng sốt. Chẳng phải đại quân Tào Quân luôn có chiến lược sâu rộng, luôn có thể rút lui một cách có tổ chức để bảo toàn phần lớn lực lượng sao?

Rồi những tin tức còn tồi tệ hơn nữa liên tiếp đến:

Các huyện thuộc quận Hà Nội đang lần lượt đầu hàng...

Những kẻ này, trước đây không phải luôn tuyên bố trung thành với Đại Hán, trung thành với Thủ tướng sao?

Mỗi tin tức đều giống như một cái tát nặng nề, khiến Thẩm Vinh không chỉ choáng váng mà còn cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Anh ta cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của một vách đá đang dần sụp đổ, dưới chân là vực sâu thăm thẳm.

Bây giờ, anh ta vô cùng hối tiếc vì đã tin tưởng quá mức vào những phán đoán của Trình Dự, vì đã “quyết đoán” loại bỏ Cui Việt và những kẻ khác như vậy.

Nếu lúc đó...

Nếu lúc đó anh ta cứ chờ đợi thêm một chút, hoặc thậm chí âm thầm đối phó với Cui Việt, liệu hôm nay anh ta có thể có thêm một con đường thoát hay không?

Nhưng trên đời này, không có thuốc uống để hối tiếc.

Tay anh ta đang dính đẫm máu của Cui Việt và những kẻ khác... Lực lượng Binh mãnh sẽ xử lý chuyện này như thế nào?

Anh ta không dám nghĩ tiếp nữa, liền gọi người tin cậy đến và thì thầm ra lệnh: “Trong lúc mưa gió che khuất tầm nhìn... đi thu dọn những cái đầu kia trên đỉnh thành...”

Người tin cậy có vẻ ngạc nhiên: “Thu... thu dọn?”

Thẩm Vinh gật đầu: “Tìm một chỗ cất giấu chúng đi... đừng để ai thấy... Nếu có ai hỏi, cứ nói là do mưa lớn mà chúng rơi xuống từ thành.”

Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, người tin cậy vẫn tuân lệnh đi.

Thẩm Vinh nhìn bóng dáng người tin cậy biến mất trong màn mưa gió, rồi đột nhiên nhớ ra: “Với thời tiết như này... lực lượng Binh mãnh chắc chắn sẽ không tiến hành hành quân... Có lẽ họ vẫn chưa đến đây..."

“Đúng rồi! Thành Yế! Đúng rồi, còn có thành Yế nữa!” Thẩm Vinh lẩm bẩm như kẻ đang chết đuối đang bám vào một tấm gỗ nổi, cố gắng thuyết phục bản thân: “Hoàng tử vẫn đang ở thành Yế, thành trì vững chắc, quân đội mạnh mẽ, lương thực dồi dào! Trần Trường Văn rất thông minh và khéo léo! Tướng lĩnh Binh mãnh... Khi Tướng lĩnh Binh mãnh tiến quân, chắc chắn họ sẽ tập trung vào việc công phá những thành trì kiên cố trước, sau đó mới bắt giữ kẻ thù chính! Miễ