Khi còn nhỏ, Phi Tiềm cũng đã từng chơi với xếp hình. Tất cả những khối xếp hình đó cuối cùng đều hướng tới một công trình kiến trúc – một ngọn tháp cao.

Ban đầu, việc xếp chúng quả thực rất đơn giản. Ngay cả khi chỉ đặt một quả cầu lên trên, người ta vẫn có thể bổ sung các khối hình dạng thanh hoặc vuông để bao quanh nó, hoặc coi quả cầu đó là phần nền tảng của ngọn tháp.

Nhưng điều khó khăn nằm ở những bước tiếp theo, khi công trình được xây dựng cao hơn; càng lên cao, nguy cơ sụp đổ càng tăng. Vì vậy, Phi Tiềm không thể vội vàng. Anh phải xử lý từng khối xếp hình một cách cẩn thận, đảm bảo chúng được đặt vững chắc, không rung lắc, mới có thể tiến hành bước tiếp theo cho đến khi ngọn tháp được hoàn thành.

Nếu không, một chút rung động ở tầng dưới cũng có thể gây ra những sai lệch lớn ở tầng trên.

Bây giờ, Phi Tiềm đang xử lý khối xếp hình mới được thêm vào từ Hà Đông Vận Thành. Ban đầu, Phi Tiềm nghĩ rằng quá trình này sẽ chậm hơn và phức tạp hơn; anh thậm chí còn trao đổi trước với Tân Can để anh ấy chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng điều khiến Phi Tiềm ngạc nhiên là Bèi Tập đã đẩy nhanh quá trình này.

Bèi Tập giống như một chất xúc tác, nhưng bản thân ông ấy không liên quan đến bất kỳ lợi ích nào trong việc này. Những người bị ảnh hưởng chính là phe cứng đầu thuộc Gia tộc Những gia tộc quý tộc cũ ở Vận Thành. Ban đầu, Phi Tiềm có thể sẽ mất một thời gian để nhận biết và loại bỏ những người này, nhưng bây giờ thời gian được rút ngắn lại, và hiệu quả cũng trở nên triệt để hơn.

Những kẻ cứng đầu này không hề không nhận thức được tình hình hiện tại, cũng không phải chưa thấy sức mạnh mà Phi Tiềm đã thể hiện. Nhưng quan niệm trong đầu họ không thể thay đổi được. Một người đàn ông mạnh mẽ vẫn là một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng Gia tộc vẫn là Gia tộc.

Dưới quan điểm cũ này, họ cố gắng tạo ra một “phương trình” mới: những kẻ cưỡi ngựa chiến vẫn là những kẻ cưỡi ngựa chiến.

Với tư duy như vậy, dù Phi Tiềm đã công khai hay âm thầm thể hiện rằng tình hình hiện tại đã khác xa so với trước đây, vẫn có một số người trong số những gia tộc quý tộc cũ ở Hà Đông không chịu thừa nhận điều đó. Điều thú vị là, những người này thường lại là những kẻ ngu ngốc nhất trong số con cháu của các gia tộc quý tộc đó, và cũng chính họ là những người đầu tiên bị bán đứt.

Giống như bây giờ, sau khi Bèi Tập ra ngoài và thu thập được một hàng đầu người… Phi Tiềm ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn những

』Phí Tiềm hỏi.

  Bèi Tập cũng không ngần ngại, gật đầu nói: ‘Thực sự có người quen. Nhưng vì tôi muốn đi về Tây Vực, những tình bạn xưa kia ấy… thôi thì bỏ qua cũng được!’

  Phí Tiềm gật đầu.

  Đây là một người quyết đoán.

  Tuy nhiên, ở nơi như Tây Vực, nếu người ta yếu đuối, do dự, chắc chắn sẽ không thể thành công được.

  Phí Tiềm nói: ‘Hành trình đến Tây Vực rất xa. Văn Hằng còn có việc gì chưa giải quyết xong, điều gì còn lo lắng, cứ nói ra đi.’

  Bèi Tập cúi chào và nói: ‘Cảm ơn Chủ công. Thực sự có một việc, mong Chủ công xem xét giúp đỡ. Anh trai thứ hai của tôi tính cách khá yếu đuối, còn nhiều suy nghĩ cổ hủ. Bây giờ tôi đã giết chết những kẻ phản bội này, nhưng ở Đất Hoài Đông, có rất nhiều gia tộc liên minh với nhau, chắc chắn vẫn còn những thiếu sót. Khi tôi đi xa này…’

  ‘Tôi hiểu rồi.’ Phí Tiềm gật đầu, ‘Vấn đề này tôi sẽ ghi nhớ. Còn việc gì khác nữa không?’

  Bèi Tập quỳ gục xuống đất, ‘Không còn việc gì khác nữa.’

  Phí Tiền bước xuống, giúp Bèi Tập đứng dậy, sau đó sai người mang đến cho anh ta một bộ áo lụa vàng, một bộ giáp chiến và một con ngựa chiến, coi như là một lễ tặng để thể hiện sự tôn trọng.

  Sau khi cảm ơn, Bèi Tập liền theo đoàn người đi về Chang An và lập tức lên đường, thậm chí không quay lại thành phố An Ý nữa.

  Hiện nay, các bến đò Long Môn và Bạch Bản trên dòng sông lớn vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Phí Tiền. Nói về sự thuận tiện, chúng không thể so sánh được với bến đò Sạn Kim – nơi dòng nước êm đềm hơn – nhưng hoạt động vẫn diễn ra bình thường, việc vận chuyển quân đội và vật tư cũng không gặp phải trở ngại lớn.

  Việc giết người thường là lựa chọn cuối cùng khi mâu thuẫn giữa hai bên không thể được hóa giải hay thỏa hiệp, và không còn không gian chung để tồn tại.

  Phí Tiền muốn phá vỡ những mối quan hệ phụ thuộc cũ ở Đất Hoài Đông, muốn giải phóng những mảnh đất bị các gia tộc quý tộc cũ kiểm soát và che giấu, thì không thể tránh khỏi xung đột với họ.

  Trong điểm này, Phí Tiền không thể nhượng bộ.

  Nếu không, tất cả những gì anh ta đã làm trước đây sẽ mất đi ý nghĩa, và cũng sẽ gây ra nghi ngờ và bất ổn trong nhóm chính trị mà anh ta đang tham gia.

  Vì vậy, nếu những gia tộc quý tộc cũ cũng không chịu nhượng bộ, thì chỉ

Giống như việc bàn luận về ‘đức thiện và ác’ của một con dao vậy.

  Điều mà Phí Tiềm phản đối và cố gắng ngăn chặn chính là hành vi ‘thôn tích đất đai’, bởi vì điều này đã xa rời khỏi các hoạt động kinh tế bình thường; thay vào đó, tầng lớp địa chủ sử dụng đủ mọi thủ đoạn để chiếm đoạt đất đai của nông dân, khiến họ buộc phải bán đi đất đai và tài sản của mình, biến thành những nông dân thuê đất không có gì cả.

  Lưu ý đây là hành vi ‘chiếm đoạt một cách gian xảo’!

  Đặc biệt là những hành vi này được che giấu dưới vẻ bề ngoài tuân thủ ‘pháp luật’.

  Những nông dân thuê đất này, vì quyền sử dụng đất đai ấy, đã dành cả cuộc đời mình lao động, nhưng lại bị ràng buộc bởi quyền sử dụng đất đai đó, đến mức mất hết sức sống và khả năng sáng tạo của mình.

  Điều này thật đáng thương và cũng thật đáng sợ.

  Đặc biệt là ở khu vực Hà Đông, vẫn còn rất nhiều trường hợp đất đai bị che giấu. Những khu đất đai này, chỉ vì bị che giấu, mà sản lượng đất đai không hề giảm đi. Ngược lại, chúng không chỉ phá hỏng cơ chế vận hành của quốc gia, mà còn càng củng cố tham vọng của tầng lớp địa chủ, khiến cho từng quân chủ giai đoạn phong kiến rơi vào vòng luẩn quẩn không thể cứu vãn được.

  Trước đây, Phí Tiềm đã sử dụng những biện pháp ôn hòa để xoa dịu tình hình, điều này thể hiện thái độ khoan dung của ông. Nhưng sau đó, ông lại thể hiện sự mạnh mẽ bằng vũ lực, điều này lại cho thấy quyết tâm không thể thương lượng được của ông. Nếu sau hai cơ hội vẫn không thay đổi hay thích nghi, thì chỉ có con đường duy nhất là hủy diệt.

  Nếu lúc này không phải là thời kỳ giữa các cuộc chiến tranh, có lẽ Phí Tiềm sẽ kiên nhẫn hơn một chút, cho thêm thời gian nữa, có lẽ sẽ có ít người phải chết hơn.

  Bèi Tập mang theo gia phả rời đi; có lẽ một ngày nào đó, trong vùng Tây Vực sẽ xuất hiện một dòng họ Bèi mới, nhưng ít nhất thì họ cũng đã không còn giống với dòng họ Bèi cũ nữa.

  Mọi thứ mới luôn thay thế những thứ cũ, dù con người có yêu thích những thứ cũ đến đâu đi nữa.

  Khi con người đã ăn thịt nướng chín, họ sẽ không bao giờ quay trở lại thời kỳ ăn thịt sống nữa; dù đôi khi họ vẫn ăn một hai bữa sashimi, nhưng chắc chắn không thể ăn thực phẩm sống hàng ngày được.

  Đó chính là quy luật phát triển và thay đổi đơn giản nhất.

  Một quân chủ giai đoạn phong kiến, một khi

Đôi khi, Phi Tiềm cảm thấy mình ngày càng không giống một con người nữa…

Giống như khi đối mặt với những cái đầu này, những năm trước, Phi Tiềm có thể cảm thấy buồn nôn, sợ hãi, nhưng bây giờ, anh lại có thể đi dạo trong biển máu, và thản nhiên quyết định xóa sổ sinh mạng của những kẻ đó.

Bản thân mình cũng đang không ngừng tiến lên phía trước!

Ngay cả khi anh muốn dừng lại, có lẽ vẫn sẽ có rất nhiều người không muốn, và họ sẽ thúc đẩy anh tiếp tục đi.

Cho đến…

Góc độ xa nhất mà con người có thể đạt tới!

Phi Tiềm suy nghĩ một lát, rồi nói lớn: “Người đâu! Hãy treo những cái đầu này lên đỉnh thành An Nguyệt, để chúng phơi nắng ba ngày, làm gương cho mọi người! Ngoài ra, hãy triệu tập các tướng lĩnh đến bàn bạc công việc!”

……

……

Quân đội Binh Kỵ hùng mạnh tiến lên không ngừng, lực lượng tiền phong của Hứa Trục và Tư Mã Dực, cùng với Lý Lệ, đã tập trung lại với nhau.

“Em làm rất tốt,” Hứa Trục nói với Lý Lệ. “Đừng lo lắng về những thất bại và khó khăn tạm thời. Dưới sự chỉ huy của Chủ công, miễn là em sẵn lòng tiến lên theo lá cờ Ba Sắc Kỳ này, không dừng bước, thì em sẽ không phải lo lắng về việc bị ngã mà không ai giúp đỡ, hay không ai chữa trị vết thương cho mình!”

Lý Lệ cúi đầu: “Con sẵn lòng hy sinh mạng sống để báo đáp ân huệ của Chủ công!”

Hứa Trục đỡ Lý Lệ dậy.

Tư Mã Dực ở bên cạnh cũng cúi chào.

Hứa Trục gật đầu: “Trước hết, hãy bàn bạc về vấn đề quân sự. Những chuyện khác sau.”

Hệ thống quân sự cũ của Đại Hán thật sự rất kỳ lạ. Một mặt, nó rất nghiêm ngặt trong việc xử lý những sai lầm quân sự; dù trước đó đã thắng bao nhiêu trận đi nữa, chỉ cần thua một trận thôi, người đó sẽ bị xét xử. Mặt khác, nó lại luôn tuyên truyền rằng “thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh”, khiến cho một số người có thể thoải mái lợi dụng điều này để trốn tránh trách nhiệm, và sau khi tình hình yên tĩnh lại, họ mới quay trở lại tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ…

Còn cách làm của Phi Tiềm, tức là việc thành lập Giảng Võ Đường, thì tương đối công bằng hơn. Ít nhất là về mặt hình phạt, mọi người đều đồng ý, không ai có thể phản đối được.

Chẳng hạn như trường hợp của Lữ Bố…

Ba người nhanh chóng gác qua những thành công và thất bại trước đó, và bắt đầu thảo luận về căn cứ lớn ở Trung Tiêu Sơn trước mắt.

Trong những ngày qua, dưới sự chỉ huy của Tư Mã Dực và Lý Lệ, quân đội Binh Kỵ đã kiểm soát được khu vực đồng bằ

Trên những ngon đồi cao, họ đã dựng lên những lều tranh tạm thời và thiết lập các điểm gác canh để thay phiên trực gác suốt mười hai giờ trong ngày.

Ngoài ra, vì quân Tào Quân đã làm ô nhiễm và chặn đứng các nguồn nước cách khu trại lớn của họ ở Trung Tiêu Sơn hơn mười dặm về phía bắc, hiện nay họ đang tiến hành khai quật và làm sạch những nguồn nước này; đồng thời cũng xây dựng hai tuyến đường vận chuyển nước từ những nguồn nước xa hơn, sử dụng xe kéo nước để vận chuyển.

Người dân Đất Sơn Đông có lẽ sẽ không thể hiểu được mức độ quen thuộc của họ với việc sử dụng xe kéo nước trên cao nguyên Hoàng Thổ.

Sau khi tìm hiểu tình hình một cách sơ bộ, việc đầu tiên mà Hứa Trục làm là cùng với Tư Mã Dực và Lý Lệ đi thăm khu vực tiền tuyến.

Binh sĩ của đội quân kỵ binh đang xây dựng doanh trại, và bụi bặm mà họ tạo ra che khuất cả bầu trời.

Quân Tào Quân trên Trung Tiêu Sơn rõ ràng cũng nhìn thấy tình hình này, nhưng họ không hề cử quân đội đến quấy rối hay tấn công đội quân của Hứa Trục đang xây dựng doanh trại.

Tư Mã Dực chỉ vào khu trại lớn của quân Tào Quân trên Trung Tiêu Sơn và cho biết ban đầu quân Tào Quân còn có một số đội kỵ binh, nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, những đội kỵ binh này dần bị tiêu hao, vì vậy bây giờ quân Tào Quân chỉ có thể dựa vào bộ binh mà thôi, thì rất khó có thể ngăn cản chúng ta xây dựng doanh trại.

Dù sao thì hai bên vẫn còn khoảng cách nhất định; việc sử dụng kỵ binh thì còn đỡ, nhưng nếu chỉ dùng bộ binh, họ sẽ phải đi quãng đường hơn mười dặm để tấn công, sau đó lại phải đối mặt với việc bị kỵ binh của đội quân kỵ binh bao vây và chặn đứng… Vì vậy, bây giờ quân Tào Quân chỉ có thể đứng nhìn đội quân kỵ binh của chúng ta xây dựng doanh trại mà không thể làm gì được.

“Chúng ta đã có kế hoạch cho hướng tấn công chính chưa?” Hứa Trục ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía doanh trại của quân Tào Quân trên Trung Tiêu Sơn.

“Có rồi.” Tư Mã Dực chỉ vào một hướng và nói, “Lần trước, tôi và Thiếu úy Lý Lệ đã tấn công theo hướng đó… Nhưng trong thời gian này, quân Tào Quân cũng không hề ngồi yên; họ đang tiến hành một số công việc trên núi, có lẽ là để tăng cường phòng thủ tại những địa điểm đó…”

Hứa Trục lấy ống nhòm ra, nhìn qua một lúc rồi gật đầu, “Có khói bụi trên núi.”

Tư Mã Dực gật đầu, “Hoặc là họ đang xây dựng công trình, hoặc là họ đang giấu quân đợi đánh.”

“Còn những con đường khác thì sao?” Hứa

Con đường nằm ở phía bên kia; nếu Tư Mã Dực đi được, thì Tào Quân cũng chắc chắn có thể đi được.

Tư Mã Dực nói: “Thật sự có khả năng như vậy, nhưng tôi đã cử người canh giữ liên tục các ngọn núi quan trọng…”

“Mấy ngọn núi quan trọng ư…” Hứa Trục gật đầu, hiểu được ý của ông ta. “Thật khó mà kiểm soát hết được. Những ngọn núi cao lớn như vậy… Nếu không quen thuộc với địa hình cụ thể, việc dẫn quân vào núi rất dễ đi lạc.”

Tư Mã Dực gật đầu và thở dài: “Đúng vậy. Đáng tiếc là lần trước, hai người hướng dẫn đã không may thiệt mạng; nếu không, có lẽ chúng ta đã có thể yêu cầu các thợ chế tác bản đồ chi tiết hơn… Người Qiang không biết đọc biết viết; nếu nhiều người cùng xác nhận thông tin với nhau, bản đồ sẽ chính xác hơn. Nhưng chỉ dựa vào lời kể của một hoặc hai người để vẽ bản đồ, e rằng lại gây hại cho đại quân.”

“Ừm, cẩn thận luôn tốt hơn.” Hứa Trục đồng ý.

Con đường mà Tư Mã Dực từng sử dụng trong cuộc tấn công Trung Tiêu Sơn trước đây, giờ đây hầu như đã bị chặn lại; còn những con đường khác, Tư Mã Dực chưa từng đi qua, còn khả năng diễn đạt của những người hướng dẫn người Qiang thì thực sự đáng lo ngại… Và cũng không có thời gian để họ dẫn các thợ đi tìm một con đường mới để vẽ bản đồ…

Hứa Trục và Tư Mã Dực nhìn ngọn Trung Tiêu Sơn uyển chuyển như con rắn khổng lồ nằm ngang trước mắt, không khỏi cảm thán.

Trước đây là Tào Quân tấn công Emei Yuan; bây giờ thì đến lượt họ tấn công Trung Tiêu Sơn.

Mọi việc dường như đều được định sẵn từ trước.

Lúc đầu, Tào Quân gặp khó khăn khi tấn công Emei Yuan; bây giờ, đến lượt Hứa Trục và những người khác phải đối mặt với những trở ngại tương tự khi tấn công Trung Tiêu Sơn.

“Nếu tôi tiến quân, tôi sẽ chia quân thành ba đội: một đội dùng để đánh lạc hướng địch, một đội dùng để chặn đứng đường tiếp viện của họ, và đội còn lại mới thực sự tấn công vào khu vực doanh trại ngoài của Tào Quân…” Hứa Trục vẽ minh họa. “Chúng ta sẽ đi vào qua ngã rẽ đó, sau đó rẽ qua thung lũng… Điểm duy nhất có thể gặp nguy hiểm chính là khu doanh trại của Tào Quân ở trên thung lũng; nếu bị tấn công từ trên cao bằng cung tên, chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất…”

Tư Mã Dực gật đầu: “Kế hoạch của tướng quân rất hay. Nhưng tôi cũng đã nghĩ đến một con đường khác… Đó là từ ngọn núi đó… Ngọn núi đó cao hơn những ngọn xung quanh, vì vậy chúng ta có thể chiếm giữ ngọn núi đó trước, sau đó áp đảo các đ

“Những khẩu pháo đá ấy…” Hứa Trục hiện ra vẻ mặt phức tạp, “Trung Đạt, ông nghĩ Tào Quân sẽ bố trí bao nhiêu khẩu pháo đá ở đây?”

“Các ngọn núi lớn nhỏ khác nhau, số lượng pháo có thể được bố trí cũng sẽ khác nhau,” Tư Mã Dực nhanh chóng trả lời, “Nếu theo cách quân ta bố trí dày đặc, cứ cách 50 thước lại đặt một khẩu, thì ngọn núi lớn có thể có tới hàng trăm khẩu, còn ngọn nhỏ thì khoảng ba năm mươi… Nhưng tôi nghĩ Tào Quân sẽ bố trí chúng ở ba tầng độ khác nhau, chủ yếu để kiểm soát các con đường núi, vì vậy tổng số pháo sẽ không nhiều… Chỉ khoảng ba năm trăm khẩu trên mỗi con đường núi thôi…”

“Ba năm trăm khẩu…” Hứa Trục lặp lại câu đó.

“Đúng vậy, và vì việc chế tạo đạn đá, đạn dầu không hề dễ dàng, nên đợt tấn công đầu tiên chắc chắn sẽ rất ác liệt…” Tư Mã Dực nói, “Tôi muốn chiếm giữ ngọn núi đó cũng chính vì lý do này. Nếu có thể leo lên cao để quan sát, phát hiện vị trí của các khẩu pháo đá kia trước, chúng ta sẽ có thể sử dụng loại nỏ lớn để tấn công vào thời điểm thích hợp…”

“Lương thực… Tình hình lương thực của Tào Quân như thế nào? Có thể xé nham một số người để đốt cháy lương thực của họ không?” Hứa Trục lại hỏi.

Tư Mã Dực lắc đầu, “Khó.”

Tư Mã Dực đã kể sơ qua về hành động của mình và Hào Triệu trước đó, cho biết Tào Quân có lẽ đã đào các hang động trong núi để cất giữ lương thực, vì vậy trừ khi xâm nhập vào trại quân hoặc vào bên trong các hang động đó, mới có thể phá hủy lương thực của họ.

Việc đốt cháy từ xa sẽ không mang lại hiệu quả lớn.

Quan trọng hơn, Tư Mã Dực cho rằng lượng lương thực mà Tào Quân tích trữ có lẽ đã không còn nhiều nữa. Việc liều lĩnh đốt cháy lương thực của họ trước đây còn có ý nghĩa, nhưng bây giờ, nếu cố gắng làm điều đó, kết quả có lẽ sẽ không mấy khả quan…

Hứa Trục suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu, từ bỏ ý định đốt cháy lương thực.

Sau khi thảo luận một hồi, Hứa Trục và Tư Mã Dực bỗng nhiên quay đầu thấy Lý Lệ đứng bên cạnh, có vẻ như đang bối rối, liền hỏi: “Hiệu úy Lý, anh đang làm gì vậy? Có chuyện gì không?”

Lý Lệ với vẻ không hiểu hỏi lại: “Tướng Hứa, chúng ta sắp tấn công ngay sao?”

“Ai nói vậy?” Hứa Trục ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra và cười ha hả quay sang hỏi Tư Mã Dực: “Trung Đạt, các người không bàn bạc như vậy trong những ngày vừa qua à?”

Tư Mã Dực mỉm cười nói: “Hiệu úy Lý mới được thăng chức, vẫn còn nhiều đi