Ngay khi Phi Tiềm đang ở Xiangyang Thành để cứu người thì ở một nơi khác, có những kẻ vừa trở về sau khi giết chóc, và cũng có những kẻ sắp đi giết người khác.

Dưới thành Nam Dương, tại doanh trại lớn của Tôn Kiên.

Một đoàn quân từ xa tiến lại; binh sĩ trên đài quan sát nhìn thấy lá cờ của người chỉ huy từ xa liền hô lớn xuống dưới: “Đó là Tổ Tuấn úy trở về rồi, chuẩn bị mở cửa doanh trại!”

Khi họ tiến gần hơn, họ mới thấy người đứng đầu đoàn quân trên lưng ngựa là một người đàn ông to lớn, vai rộng lưng dày, khuôn mặt vuông vức, miệng rộng, râu mép dài, cầm hai thanh kiếm trong tay – đó chính là Tổ Mao, tức Tổ Đại Vinh.

Quân sĩ vội vàng mở cửa doanh trại để đoàn quân của Tổ Mao vào bên trong.

Tổ Mao xuống ngựa, ném hai thanh kiếm cho lính canh, rồi chỉ vào những cái đầu được treo trên cổ ngựa và ra lệnh: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng số lượng những cái đầu này và báo cáo ngay!”

Sau đó, ông bước vào doanh trại chính.

Tôn Kiên đang ngồi phía sau bàn, dùng một con dao nhỏ để cắt móng tay; khi thấy Tổ Mao bước vào, ông đặt con dao xuống bàn và hỏi: “Đại Vinh đã trở về rồi, cuộc chiến này thế nào?”

“Ha!” Tổ Mao vừa cởi khăn trùm đầu xuống, vừa lau mồ hôi, vừa nói với vẻ tự hào: “Dễ dàng lắm! Tôi tưởng Lưu Biểu hay Lưu Cảnh Thăng sẽ cử ra những người giỏi giang đâu, hóa ra chỉ toàn là những kẻ yếu đuối; tôi chỉ cần một đòn kiếm… ha ha ha, sau đó là một đợt xông lược, và chúng đã bị đánh bại hoàn toàn…”

Bên cạnh, một vị tướng lạnh lùng nói: “Vậy lần này Đại Vinh đã thu được bao nhiêu cái đầu?”

“À, cái này… đang kiểm kê, lát nữa sẽ báo cáo…” Giọng Tổ Mao bỗng trở nên nhỏ hơn, trong lòng anh ta tự trách mình: Chà, Hàn Đường này, chỉ vì lần trước tôi lấy rượu của anh ta uống mà anh ta lại giữ thù đến thế sao? Nhắc đến chuyện cũ không cần thiết phải nhắc lại, tôi đâu có cần phải đếm số lượng những cái đầu đó đâu… Việc giết người, dù có đếm hay không đếm, cũng chỉ là một đòn kiếm thôi mà…

Tôn Kiên cười, gọi Tổ Mao ngồi xuống, rồi nói với Hàn Đường: “Ông Nghĩa công đừng trêu chọc Đại Vinh nữa; ai cũng biết anh ta không giỏi tính toán mà.” Sau đó, ông lại nói với Tổ Mao: “Đại Vinh ơi, cũng nên học tính toán một chút đi; việc đó cũng không khó đâu.”

Tổ Mao lắc đầu như muốn đập tan cái đầu mình: “Mỗi khi tôi cố gắng tính toán, đầu tôi lại đau nhức; thôi, để tôi không học nữa đi.”

“Ồ,” Tôn Kiên nhìn người đồng hương không chịu cố gắng học hỏi này mà cảm

“Tổ Mạo vẫn không muốn học lắm, anh ta từ chối và nói: ‘Khi nào ngài thăng chức thành tướng rồi, tôi mới đến học cũng không muộn mà.’”

“Hahaha…” Một vị tướng lớn tuổi bên cạnh không nhịn được mà cười lên: “Được thôi, có câu nói này của ngươi, ngày mai hãy đến theo tôi học đếm số đi!”

“Ông nói gì vậy? Tại sao lại phải học đếm số ngay ngày mai?” Tổ Mạo một lúc không hiểu ra, “Ý tôi là… Ồ, có lẽ là…”

Trình Phổ ngồi bên trái Tổ Mạo cũng không nhịn được mà vỗ tay cười nói: “Đúng vậy, ông nói đúng rồi, ngươi cứ vâng lời ông mà đi học đếm số đi… Hahaha…”

Tổ Mạo lập tức vui mừng, đứng dậy chúc mừng Tôn Kiên: “Chúc mừng ngài, à không, chúc mừng tướng quân!” Nhưng ngay lập tức lại tỏ vẻ lo lắng: “…Ồ, lần này thật sự phải học đếm số rồi…”

Lại một trận cười nổ ra…

“Ha ha, nếu vậy thì Tổ Mạo phải học thật chăm chỉ theo ông đấy…” Tôn Kiên bảo Tổ Mạo ngồi xuống, sau đó dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Nhưng việc này… ta vẫn đang suy nghĩ…”

Bên cạnh, Hàn Đường nói: “Tướng quân còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Chỉ là một vị thái thú Nam Dương mà thôi, giết đi là xong!”

Hoàng Gài vuốt râu, gật đầu nói: “Ta cũng đồng ý với ý kiến của ông, mặc dù vị thái thú Nam Dương này không có oán giận gì với chúng ta, nhưng rõ ràng ông ta đã làm tổn thương đến Nguyên Công Lộ… Một bên là Viên gia, một bên chỉ là một vị thái thú nhỏ bé thôi…”

Trình Phổ cũng nói: “Đúng vậy, tướng quân, cơ hội này không thể bỏ lỡ đâu!”

“Nếu vậy…” Tôn Kiên suy nghĩ một lúc, rồi gọi người lính truyền lệnh và nói: “ chuẩn bị hai con bò, hai mươi gánh rượu, sau này theo ta vào thành. Ngoài ra, tìm một vài binh sĩ biết nói chuyện, để họ loan truyền rằng đây là lễ tặng của ta cho thái thú Trương!”

“Vâng!” Người lính truyền lệnh nhận lệnh và đi.

Tổ Mạo hơi không hiểu, hỏi: “Ý này là gì vậy? Không phải nói là sẽ giết ông ta sao, tại sao lại tặng bò rượu cho ông ta?”

Tôn Kiên cười và nói: “Cái này ngươi đừng lo, nói ra ngươi cũng không hiểu đâu, thà rằng ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai sẽ rõ thôi…”

Tôn Kiên đến thăm thái thú Nam Dương Trương Tư, nói vài lời không đáng kể, rồi mang theo bò rượu và rời đi.

Thái thú Nam Dương Trương Tư cau mày, Tôn Kiên tặng bò rượu, rốt cuộc ý ông ta là gì vậy?

Tôn Kiên đã đóng quân dưới thành Nam Dương được hai ba ngày rồi, ban đầu nói là nhận được công văn từ quan viên tri

Trương Tư cảm thấy Tôn Kiên chỉ là một thái thú của quận lân cận mà thôi; dù có lệnh đi tiêu diệt bọn cướp xâm phạm các quận khác, thì cũng chẳng liên quan gì đến mình cả. Tại sao lại yêu cầu mình cung cấp tiền và lương thực?

  Vì vậy, Trương Tư đã trực tiếp từ chối yêu cầu vô lý của Tôn Kiên và không hề để ý đến nó.

  Không ngờ Tôn Kiên lại cứ đóng quân ở lại, không muốn rời đi!

  Điều khiến Trương Tư càng ngạc nhiên hơn nữa là, anh ta không hề tức giận hay làm gì, thậm chí còn tự mình mang đến sữa bò và rượu để tặng. Điều này khiến Trương Tư rất bối rối.

  Nếu Tôn Kiên trực tiếp xuất quân tấn công, thì mình hoàn toàn có thể dẫn quân chống trả và cáo buộc anh ta vi phạm luật lệ quân sự. Nhưng bây giờ, vì Tôn Kiên đã tuân theo nghi thức để tặng quà, theo quy tắc của giới quý tộc, Trương Tư buộc phải đáp lại…

  À, thôi thì cứ đi thăm một lần đi… Dù sao cũng không thể để người ta nói rằng mình là kẻ vô lễ được…

  Vì vậy, vào ngày hôm sau, Trương Tư, thái thú Nam Dương, đã mang theo quà đến thăm Tôn Kiên.

  Tôn Kiên đã chuẩn bị tiệc rượu trong doanh trại để tiếp đón Trương Tư, đồng thời mời Trình Phổ, Hoàng Gài, Hàn Đường và Tổ Mạo cùng tham dự.

  Trong lúc uống rượu, bỗng nhiên, thư ký của Tôn Kiên bước vào và báo cáo: “Con đường từ Nam Dương đến đây không được sửa chữa, và vật tư quân sự cũng chưa được chuẩn bị đầy đủ. Xin thái thú hãy điều tra nguyên nhân.”

  “Hả?!” Tôn Kiên tức giận, vỗ bàn đứng dậy và ra lệnh: “Có kẻ xấu xa như vậy sao! Người đây, triệu tập thư ký của Nam Dương đến đây!”

  Ngay lập tức, có binh sĩ nghe lệnh và đi thực hiện.

  Ôi, Tôn Kiên coi mình như không tồn tại à? Muốn bắt thư ký của mình ngay trước mặt mình ư?! Khuôn mặt Trương Tư biến từ xanh sang trắng, lòng anh ta như lộn xộn; cảm thấy có chuyện không ổn, anh ta không kịp tức giận với Tôn Kiên, mà chỉ nghĩ đến cách thoát khỏi doanh trại của Tôn Kiên trước đã…

  Nhưng không ngờ, Tổ Mạo bên cạnh đã kéo anh ta lại và bắt anh ta phải uống hết ly rượu đó mới được đi…

  Trương Tư đành phải uống, nhưng không ngờ sau khi Tổ Mạo đi xuống, Hàn Đường lại lên thay…

  Chỉ trong chốc lát, thư ký của Tôn Kiên lại bước vào và nói một cách nghiêm túc: “Thư ký của Nam Dương đã bị bắt, thái thú đã chậm trễ trong việc huy động quân đội, khiến cho bọn cướp có cơ hội hoạt động. Xin thái thú xử lý theo luật quân sự!”

  Ánh mắt lạnh lùng của Tôn Kiên nhìn chằm chằ