Thực ra, hành động của Trương Liêu khiến người ta la lên vì chiếc áo choàng đỏ chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

Anh ấy không chắc lắm liệu kẻ mặc áo choàng đỏ kia có phải thật sự là thủ lĩnh của bọn ma tặc hay không.

Nhưng cũng có thể thử xem…

Đáng tiếc, Mã Tiêu không hề biết rằng Trương Liêu đang thăm dò.

Chân bị thương chưa khỏi hẳn của Mã Tiêu luôn nhắc nhở anh ta về sự yếu đuối của mình.

Mã Tiêu liếm mép miệng đã hơi khô, những cú va đập trên lưng ngựa khiến chân anh ta vẫn đau nhức. Anh cố gắng kiềm chế cảm giác đó, cố không nghĩ đến vết thương trên chân để không bị người khác nhận ra sự yếu đuối của mình.

Nhưng khi Mã Tiêu lén lút quay đầu lại và thấy lá cờ của Trương Liêu vẫn theo sát phía sau, anh ta lập tức cảm thấy tim đập nhanh hơn, hơi thở gấp gáp.

Làm sao có thể như vậy được?

Mã Tiêu không hiểu tại sao mình vẫn bị Trương Liêu theo dõi, dù đã không sử dụng lá cờ để báo hiệu. Anh ta định lợi dụng lúc tối để trốn thoát; với tình hình sắp tối, chỉ cần vượt qua khoảng thời gian này là sẽ an toàn… Nhưng không ngờ…

Khi Mã Tiêu quay đầu lại lần nữa, anh ta bỗng nghe thấy những tiếng hét lộn xộn, và lập tức giật mình!

Chiếc áo choàng!

Chết tiệt cái áo choàng đó!

Vì chân vẫn chưa khỏi hẳn, Mã Tiêu cảm thấy lạnh hơn bình thường nên đã mặc thêm một chiếc áo choàng. Chiếc áo choàng không chỉ có tác dụng giữ ấm vào buổi sáng và buổi tối, mà còn có thể dùng làm tấm chăn thêm khi ngủ, hoặc gấp lại để đặt dưới chân để giảm đau do vết thương gây ra; nó rất hữu ích.

Mã Tiêu vội vàng kéo chiếc áo choàng ra và ném cho một người lính canh bên cạnh, rồi hét lớn: “Buộc nó lại! Sau đó chạy sang một bên!”

Sau khi hét lên, Mã Tiêu lại tăng tốc đi nhanh hơn, không hề quan tâm đến biểu hiện của người lính canh đang bị tụt lại phía sau…

Người lính canh cúi đầu nhìn chiếc áo choàng trong tay, cắn răng buộc nó lại, rồi lập tức phi ngựa đi về phía bên cạnh đội ngũ, đồng thời quay đầu lại hét lớn với Mã Tiêu: “Thủ lĩnh nhỏ! Chúng ta chia tay từ đây!”

Mã Tiêu không hề phản ứng gì, cứ như thể không nghe thấy gì cả.

Tất nhiên, ngay cả khi anh ta thực sự nghe thấy, anh ta cũng sẽ giả vờ như không nghe thấy.

Mã Tiêu chưa từng học hành gì cả; ông ta luôn coi thường những quan niệm về nhân nghĩa đạo đức của người Hán, cho rằng họ đều giả dối, những cuốn kinh sách đó chỉ là những lời dối trá. Anh ta tự cho mình rất thông minh, đã nhìn thấu những mưu kế xảo quyệt của người Hán và trốn thoát kh

Trong hầu hết các trường hợp, những ràng buộc đạo đức có vẻ ngớ ngẩn này thực chất lại là nền tảng giúp một tổ chức, một đội ngũ hay một xã hội trở nên mạnh mẽ hơn.

  Trương Liêu không hề bị lừa đảo; ngược lại, chính hành động vô ích của Mã Tiêu đã khiến anh ta chắc chắn rằng mục tiêu mình đang theo đuổi thực sự là một “con cá lớn”.

  Rất đơn giản.

  Mặc dù Trương Liêu không thể nhìn thấy rõ những hành động kỳ lạ của Mã Tiêu trên lưng ngựa, nhưng điều đó vẫn cho thấy điểm khác biệt giữa số đông và số ít.

  Theo lẽ thông thường, liệu có ai sẵn lòng bỏ lại phần lớn lính canh để một mình trốn thoát? Nhất là khi hành động của họ đã bị phát hiện. Chỉ có hai khả năng: hoặc là người đó không quan trọng lắm và buộc phải rời khỏi đội ngũ để không ảnh hưởng đến người khác; hoặc là đã có người thay thế…

  Tất nhiên, nếu thực sự có người hành động trái với lẽ thường, Trương Liêu cũng không thể ngăn chặn được. Nhưng việc phải luôn chuẩn bị đối phó với một số ít người như vậy trong khi phần lớn thời gian lại phải hành động theo những cách trái với lẽ thường, rõ ràng không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

  Sự chênh lệch về chất lượng ngựa chiến dần trở nên rõ ràng theo thời gian. Những con ngựa chiến được chăm sóc cẩn thận và được nuôi dưỡng đầy đủ tự nhiên sẽ mạnh mẽ và bền bỉ hơn nhiều so với những con ngựa do những tên ma tặc chăm sóc qua loa.

  Và thế là Mã Tiêu gặp phải rắc rối.

  Một rắc rối thực sự nghiêm trọng.

 –Xung quanh Mã Tiêu, thực ra đã không còn ai nữa. Không còn những người trung thành như Bàng Đức, hay những kẻ cứng đầu sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ta. Điều đáng buồn hơn là tất cả những điều này đều do chính Mã Tiêu tự gây ra. Hàng ngày, Mã Tiêu luôn nói về gia đình và anh em, nhưng khi thực sự gặp nguy hiểm, hành động của ông ta đã bộc lộ rõ bản chất thật của mình: gia đình chỉ là công cụ để lừa đảo, anh em chỉ là hàng hàng để bán đi… Mã Tiêu coi rằng những giá trị đạo đức của người Hán chỉ là lừa đảo, vì vậy ông ta chẳng bao giờ suy nghĩ về hậu quả nếu mình, với tư cách là người lãnh đạo, mất đi những giá trị đó…

  Khi có lợi ích, Mã Tiêu vẫn có thể thu hút được một số người; nhưng khi nguy hiểm đến…

  Lần đầu tiên nguy hiểm xuất hiện, Bàng Đức đã thay thế ông ta và hy sinh mạng sống.

  Mã Tiêu không học được bài học gì từ điều đó, cũng không phát triển gì đáng kể cả.

Những người còn ở bên cạnh Mã Tiêu chắc hẳn cũng là những kẻ như thế nào rồi… Con đường này, từng bước một, đều do chính Mã Tiêu tự mình đi lên. Những tên ma tặc đi sau trong hàng ngũ của Mã Tiêu, khi thấy gần như đã bị Trương Liêu đuổi kịp, liền hoảng loạn và vô thức trốn sang hai bên. Có người bị thuộc hạ của Trương Liêu bắn chết ngay tại chỗ, nhưng cũng có những kẻ thoát được dưới ánh hoàng hôn dần tối xuống. Vì vậy, hàng ngũ của Mã Tiêu giống như que kem dưới cái nóng gay gắt của mùa hè – không chỉ bề ngoài bắt đầu tan chảy, mà cả hình dạng cũng dần biến mất. Ngày càng nhiều ma tặc rời khỏi hàng ngũ của Mã Tiêu và tìm cách bỏ chạy; sự sụp đổ này xảy ra trong chốc lát, khiến cả Mã Tiêu lẫn Trương Liêu đều ngẩn ngơ… Dù xung quanh Tây Hải Thành cũng có một số đồi nhỏ và đồng cỏ, nhưng phần lớn vẫn khá bằng phẳng; vì vậy, khi hàng ngũ của Mã Tiêu tan rã, nó giống như chiếc bàn billard bị đánh một cú mạnh, khiến Trương Liêu và Mã Tiêu đối diện nhau trực tiếp! Lúc này, bên cạnh Mã Tiêu vẫn còn vài người hộ vệ trung thành, nhưng so với tình hình hiện tại, số lượng những người này giống như việc chỉ mặc đôi tất mà thôi… Mã Tiêu vô thức la hét, không biết là đang nguyền rủa những kẻ bỏ rơi mình hay đang giải tỏa nỗi sợ hãi của mình… Câu “Phúc không đến cùng lúc, họa cũng không đơn độc” đôi khi thật đúng… Không biết do kiệt sức, do vấn đề gì với con ngựa, hay do gót giày móc vào thứ gì, dù sao thì đột nhiên, con ngựa chiến của Mã Tiêu bị trượt chân, khiến ông ta ngã xuống đất! Mã Tiêu ngã mạnh xuống đất, may mắn là có cỏ che phủ nên không bị gãy cổ, nhưng lại bị gãy một chân… Hai ba người hộ vệ còn lại cố gắng cứu ông, nhưng họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với Trương Liêu và đồng bọn; chỉ trong chốc lát, họ đã bị tiêu diệt như những bông tuyết nhỏ đối diện với ngọn lửa… Mã Tiêu bị đập mạnh đến mức mất trí, rên rỉ đau đớn trên mặt đất; khi ông tỉnh lại, mới nhận ra rằng dường như chỉ còn mình ông ta trên thế giới này… Mã Tiêu vô thức cuộn mình trên đất, bò về phía xa Trương Liêu, kéo theo chân bị thương, vùng vẫy để sinh tồn… Trương Liêu dừng ngựa lại, quay trở lại và nhìn Mã Tiêu đang bò trên đất, tự hỏi: “Ngươi chính là thủ lĩnh của bọn ma tặc à?”

』

  「Không!」 Không biết là sợ hãi hay đau đớn, Mã Tiêu khóc lóc nức nở, phản bác một cách quả quyết: «Không phải, không phải đâu! Tôi không phải đâu!」

  Trương Liêu nhìn xung quanh rồi nói: «Nhưng tôi thấy là bạn đấy.»

  Cuối cùng, Mã Tiêu đã gục ngã hoàn toàn.

  「Đừng giết tôi!» Mã Tiêu kêu lên đầy tuyệt vọng: «Tôi vẫn còn có ích đấy! Tôi có thể kể cho bạn biết rất nhiều chuyện! Rất nhiều, rất nhiều đấy!」

  Trương Liêu liền chắc chắn rằng anh ta nói dối, liền mỉm cười, xuống ngựa, cầm lấy thanh kiếm và đứng trước mặt Mã Tiêu.

  «Ồ? Bạn có thể kể cho tôi biết điều gì?» Trương Liêu nhìn Mã Tiêu.

  Mã Tiêu nhìn Trương Liêu với ánh mắt đầy hy vọng, trông thật đáng thương: «Tôi… tôi có thể kể cho bạn biết tất cả mọi thứ! Thực sự đấy! Những người liên lạc trong Tây Hải Thành… cũng như những người mà tôi quen biết… tôi sẽ kể hết cho bạn! Chỉ cần… chỉ cần bạn tha thứ cho tôi! Coi như tôi chẳng là gì cả, hãy để tôi sống đi!»

  Trương Liêu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: «Ha, thôi đi, những điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là… tôi không thích việc “thải phân” đâu…»

  「Không…」 Mã Tiêu kêu lên thảm thiết.

  Ánh kiếm lóe lên.

  Máu tươi bắn tung tóe.

  Bóng tối buông xuống.

  Quân Tướng Phủ.

 � Sau khi Quách Đồ và Phùng Ký rời đi, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ không ngừng cuộc họp, mà vẫn giữ lại Tần Dương và Bàng Tống.

  Người hầu mang lên một số tráng miệng.

  Loại trà hiện nay trong Quân Tướng Phủ khá giống với trà của các thời đại sau này, đó là trà rắc chứ không phải trà viên.

  Ưu điểm của trà rắc là không cần phải hấp chín mà chỉ cần sấy khô, giúp giữ được màu sắc và hương vị tự nhiên của trà. Tuy nhiên, nhược điểm là khó bảo quản hơn, và không có những công đoạn xay nghiền, đập bọt như trà viên.

  Nghệ thuật uống trà của Đông Á sau này về cơ bản vẫn giữ được phong tục uống trà của Hoa Hạ từ thời Đường và Tống. Những thứ như matcha này, một số người coi đó là sản phẩm của nước ngoài và cảm thấy rất thú vị, nhưng thực ra chúng đã từng phổ biến ở Hoa Hạ từ rất lâu trước đó, và sau đó cũng đã không còn được ưa chuộng nữa.

  Lý do cơ bản khiến trà rắc chiến thắng trà viên chính là vì nó đơn giản hơn nhiều.

  Chỉ cần đun nước, pha trà và uống thôi.

  Trở về với bản chất ban đầu.

Trọng tâm vẫn là nhu cầu thực sự của con người.

  Giống như chính trị hiện nay vậy.

  Những điều thực sự cần thiết mới là tốt; những thứ không cần thiết chỉ là thêm thắt vô ích, hoặc thậm chí còn gây hại.

  「Giang Đông…」 Phi Tiên cầm chiếc cốc trà, như đang trò chuyện bình thường, hỏi: «Nếu cử một số người đi… Người ta đồn rằng Bách Y Quán có thể chữa khỏi bệnh của Chu Công Kỳn, thì sao?」

  Tần Dương ngập ngừng một chút, rồi nói: «Chủ công, liệu Bách Y Quán thực sự có thể…»

  Phi Tiên cười và nói: «Trên đời này có rất nhiều loại bệnh, không chỉ vài vạn loại thôi… Và Bách Y Quán, dù sao cũng chỉ là một nơi chữa trị các loại bệnh thông thường mà thôi…»

  Còn ai lại hiểu được điều này nữa chứ?

  Tần Dương không khỏi vuốt ve râu mình, im lặng không nói được gì.

  «Hơn nữa, theo những thông tin tôi có được, tình trạng sức khỏe của Chu Công Kỳn… được gọi là ho khan, do những tổn thương ở phần trong cơ thể, phía trên xương sườn, phía dưới da… Làm sao bây giờ đây?» Phi Tiên thở dài và nói: «Nếu Chu Công Kỳn đã đến Trường An từ vài năm trước… có lẽ mọi chuyện sẽ khác… Nhưng hiện tại, dù có cố gắng đến đâu thì cũng khó có thể cứu được…»

  Theo thông tin mà Phi Tiên nhận được từ các nguồn tin ở Giang Đông, có khả năng cao Chu Du mắc phải bệnh nhiễm trùng đường hô hấp, viêm khí quản do virus gây ra. Loại bệnh này ở giai đoạn đầu phát triển chậm, thường giống như cảm lạnh bình thường và không được coi trọng lắm. Tất nhiên, trong điều kiện y học thời Hán, ngay cả khi được quan tâm đến, cũng khó có thuốc kháng viêm đặc hiệu nào để điều trị.

  Ở giai đoạn đầu, chỉ có triệu chứng ho, nhưng khi bệnh tiến triển, rất dễ gây ra biến chứng như phổi tắc nghẽn, làm suy giảm chức năng phổi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe và khả năng lao động. Khi nhiệt độ vào mùa xuân tăng lên, tình trạng bệnh sẽ được cải thiện một phần, nhưng vào mùa đông, bệnh lại tái phát.

  Y học Trung Hoa thường đặt tên cho các bệnh dựa trên các triệu chứng, vì vậy đôi khi các tên gọi này không thực sự chính xác. Chẳng hạn, bệnh ho khan – bất kỳ trường hợp nào có triệu chứng ho và khó thở đều được xếp vào loại này. Điều này đôi khi dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng, khiến ông Chu Du rất chỉ trích y học Trung Hoa. Tuy nhiên, điều đáng chỉ trích hơn không phải là những bác sĩ yếu kém, mà là cơ chế liên tục tạo ra những bác sĩ như vậy.

  Giống như việc phát hiện ra tình tr

Điều cuối cùng khiến Châu Du rơi vào tình trạng như hiện nay chính là bệnh tật, nhưng cũng không hoàn toàn chỉ là bệnh tật.

“Tuy nhiên…” Phi Tiềm lại tiếp tục nói, “Dù sao đi nữa, phương pháp dưỡng sinh của lương y Hoa Đào tại Quán Y Bách Thảo cũng có thể giúp kéo dài tuổi thọ một chút…”

Điều này thì quả đúng.

Trong số các lương y tại Quán Y Bách Thảo, dù không thể chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh của Châu Du, nhưng họ ít nhiều cũng có thể làm giảm bớt sự đau đớn và kéo dài tuổi thọ cho ông ấy.

Trong thời gian gần đây, Phi Tiềm đã sắp xếp cho các quan chức cấp trung và cao tại Trường An tiến hành kiểm tra sức khỏe.

Ừm, đúng vậy, giống như việc kiểm tra sức khỏe cho nhân viên trong các thời đại sau này vậy.

Đây vừa là phúc lợi dành cho nhân viên, vừa cũng là phúc lợi dành cho người sử dụng lao động.

“Lương y Hoa Đào từng nói rằng, chứng ho khan thường xuất phát từ việc khí chính bị suy yếu, hệ miễn dịch mất đi chức năng bảo vệ cơ thể, khiến cho tà khí xâm nhập vào nội tạng, gây ra tình trạng khí hao thấp, ẩm thấp tích tụ, và khiến cho việc hít thở trở nên khó khăn…” Phi Tiềm nói từ từ, “Nếu thông tin này được truyền đến Giang Đông… Tôn Trung Mưu sẽ đưa ra quyết định gì?”

“Hít thở khó khăn?” Bàng Tống cười ha hả hai tiếng, “Chỉ với câu nói này thôi, cũng đủ để làm cho thằng nhóc đó tức giận đến chết mất… Nhưng tôi đoán là Tôn Trung Mưu chắc chắn sẽ không để Chu Công Kỳn rơi vào tình trạng đó… Chiến thuật của chủ công thực sự rất hiệu quả…”

Vấn đề sinh tử thực sự là điều đáng sợ nhất.

Đây là điều mà tất cả các sinh vật đều phải đối mặt, nhưng lại không muốn đối mặt.

Những lời giải thích về chứng ho khan của Hoa Đào có vẻ rất bình thường, nhưng những kẻ có ý đồ xấu tại Giang Đông chắc chắn sẽ hiểu ra những ý nghĩa đặc biệt từ đó.

Nếu như những kẻ đó tại Giang Đông có thể đoàn kết với nhau, thì chiêu trò của Phi Tiềm này chắc chắn sẽ không có tác dụng gì cả… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: liệu mọi người tại Giang Đông có thể đoàn kết được hay không?

Phi Tiềm cũng bắt đầu cười, nhưng sau một lúc, ông lại thở dài nhẹ, “Thật đáng tiếc cho Chu Công Kỳn.”

Bàng Tống cũng ngừng cười, dường như nhớ lại điều gì đó, và nói: “Người ta nói rằng âm nhạc sai lệch có thể khiến cho người nghe phải quay đầu nhìn lại… Tsk tsk, không ngờ rằng sau bao năm trôi qua…”

Phi Tiềm liếc nhìn bụng của Bàng Tống và nói: “Sĩ Nguyên, lương y Hoa Đào cũng đã nói rằng nếu b

Bàng Tống xoa lấy bụng mình và thở dài: “Đã hiểu rồi.”

Phí Tiềm lại nhìn Tần Dương và nói: “Công Đạt, cổ và vai em đang đau nhức; thầy y Hoa cũng bảo không nên ngồi hoặc viết lách quá lâu… Người ta đã gửi cho em cái đồ đếm thời gian kia, nhớ phải sử dụng nó đấy…”

Tần Dương cúi đầu: “Cảm ơn chủ công đã quan tâm đến tôi.”

Phí Tiềm gật đầu và tiếp tục: “Hãy học hỏi từ sai lầm của Chu Công Kỳn để rút ra bài học cho bản thân. Nếu Chu Công Kỳn biết quý trọng sức khỏe của mình, thì làm sao Giang Đông lại gặp phải những vấn đề nghiêm trọng như hiện nay? Khi Chu Công Kỳn qua đời, Giang Đông lập tức gặp phải rất nhiều rắc rối; mọi người đều bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau…”

Đây gần như là một vấn đề không thể tránh khỏi, nhưng vấn đề là khi Giang Đông nhận ra điều này, họ vẫn chưa thực sự tìm được cách giải quyết nó.

Vấn đề của Giang Đông có lẽ đã xuất hiện từ thời Tôn Kiên, nhưng ông ấy không coi đó là vấn đề quan trọng và cũng không thực hiện bất kỳ biện pháp nào để giải quyết nó. Khi đến thời Tôn Thái, họ vẫn chỉ muốn giải quyết một cách đơn giản, và kết quả là những hậu quả nghiêm trọng đã xảy ra. Còn đối với Tôn Quân, các biện pháp mà ông ấy áp dụng mới dần trở nên hiệu quả vào giai đoạn sau, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót; thậm chí có thể nói là ông ấy hành động một cách cực đoan, giống như đang giải quyết vấn đề chỉ vì lòng thù hận, đến mức thậm chí cả con cái của mình cũng phải chịu hậu quả.

“Những vấn đề của Giang Đông giống như căn bệnh của Chu Công Kỳn; chúng đã đến mức không thể cứu vãn được nữa…” Phí Tiềm nói nhẹ nhàng. “Người dân ở khu vực Huai Si tự cho mình có công lao lớn, coi thường những người ở miền nam… Còn những người thuộc về Giang Đông thì lại rất kiêu ngạo, coi Tôn thị như những kẻ xấu xa… Các quan viên văn phòng tự hào về kiến thức của mình, trong khi các tướng lĩnh lại tự hào về sự hung hãn của mình… Chỉ có Chu Công Kỳn thôi – ông ấy vừa là người của khu vực Huai Si, vừa có mối quan hệ tốt với Giang Đông; vừa có tài năng văn chương, vừa có khả năng chiến đấu trên chiến trường…”

Tần Dương liếc nhìn Bàng Tống.

Biểu cảm của Bàng Tống vẫn bình thường như mọi khi.

“Dù Chu Công Kỳn có rời đi hay qua đời, các phe phái trong Giang Đông chắc chắn sẽ xảy ra xung đột,” Phí Tiềm tiếp tục nói. “Khi đó, kế hoạch của Giang Đông nhằm chinh phục khu vực Tứ Xuyên có lẽ sẽ bị bỏ dở…”

Bàng Tống gật đầu: “Quả thực như chủ công đã nó