Vào buổi sáng, khi mặt trời vừa mới ló dạng, quân Giang Đông lại đẩy những thiết bị tấn công thành mới được chế tạo ra xuống gần bức tường thành và bên cạnh hào sâu.

Dưới bức tường thành, hầu hết mọi thứ đều đã bị đốt cháy đen ngòm.

Hai lô xe tấn công thành trước đó của Giang Đông đã bị phá hủy. Tuy nhiên, giờ đây lại có thêm một lô thiết bị tấn công mới được mang đến, và phần lớn không gian trong hào sâu đã được lấp đầy bằng cát sỏi và các vật liệu khác; quân Giang Đông có thể dễ dàng đặt những thiết bị này bên cạnh hào sâu rồi đẩy chúng về phía bức tường thành.

Khi đang xếp hàng chờ đợi để tiến hành cuộc tấn công không xa dưới chân tường, hai chiếc xe khiên được trang bị ván gỗ được đẩy từ từ đến gần cổng thành. Từ bên trong xe khiên, một cây giáo dài được gắn móc cáp được kéo ra, để kéo những xác chết cản trở con đường tấn công đi.

Trên đỉnh tường, Cam Ninh nhíu mày, tỏ vẻ rất bực bội; anh thậm chí muốn ném vài can dầu hỏa xuống, nhưng do Gia Cát Lượng đã ra lệnh rằng từ hôm nay trở đi, “không còn” dầu hỏa nữa…

“Đến đây này!” Cam Ninh càng nhìn càng tức giận. “Tìm một tảng đá lớn, ném cho nó tan tành!”

Mặc dù xe khiên là mục tiêu khá lớn và không linh hoạt như con người, có thể tránh được những tảng đá ném xuống, nhưng khi ném từ trên tường xuống, việc đánh trúng mục tiêu cũng rất khó khăn. Sau vài lần ném, một chiếc xe khiên đã bị đập đổ, còn chiếc kia thấy tình hình không ổn liền bỏ chạy.

Hoàng Gài lặng lẽ quan sát tình hình, suy nghĩ mãi.

“Trong cuộc tấn công thành, điều quan trọng nhất là phải làm lung lay ý chí của đối phương…” Hoàng Gài nói chậm rãi, như thể đang tự nhủ với bản thân mình, để kiểm tra lại quyết định của mình. “Hiện tại, ý chí của quân phòng thủ thành càng lúc càng kiên định, không hề bị lay chuyển… Ai đó! Chuẩn bị sử dụng xe ném đá và xe bắn tên trên thuyền!”

Trong các trò chơi, cuộc tấn công thành thường diễn ra với tiếng xe ném đá rầm rộ, tiếng xe đâm vào tường thành vang dội; nếu cần, quân lính có thể lao lên tấn công bằng dao kiếm. Nhưng trên thực tế, các cuộc tấn công thành luôn là những quá trình kéo dài.

Chính vì vậy, Ma Hóu đã đẩy nhanh quá trình này; nếu không thì… có lẽ lại sẽ có một nhóm người kêu gọi sử dụng thứ này hay thứ kia nữa.

Cuối cùng, Hoàng Gài cũng quyết định sử dụng xe ném đá và xe bắn tên trên thuyền. Sau hai ngày liên tục sử dụng những công cụ thô sơ, ông tin rằng các thiết bị phòng thủ bên trong thành cũng đã bị hư hỏng đáng kể; nếu tiếp tục tấn công và gây áp lực, thì quân trong thành sẽ không còn thiết bị

Trước đây, Hoàng Gài không cần đến những thứ này; một mặt là do địa hình có sự chênh lệch về độ cao, mặt khác là vì độ chính xác của chúng quá kém, nên hoàn toàn không dám sử dụng để tấn công các tiền đồn trên núi.

Còn bây giờ thì sao…

Ngoài ra, sau khi Trần Vũ và Hoàng Gài trở thành kẻ thù với nhau, họ cũng không còn… ừm, cùng một chiếc thuyền nữa.

“Tỉ Quy! Chúng ta nhất định phải chiếm được nó!”

Trần Vũ nói với giọng nghiêm túc, “Đây chính là điểm yếu của Giang Đông! Chúng ta có lợi thế về giao thông thủy đường, nhưng cũng phải chịu sự hạn chế của nó! Nếu không chiếm được Tỉ Quy, chúng ta sẽ luôn phải đối mặt với mối đe dọa; ngay cả khi đi vòng qua cũng không thể tránh khỏi! Chỉ khi chiếm được Tỉ Quy, chúng ta mới có thể tiếp tục tiến lên. Ai chiếm được Tỉ Quy trước, người đó sẽ ghi công lớn cho Giang Đông!”

So với cách nói mơ hồ của Hoàng Gài, Trần Vũ thì rất thẳng thắn trước mặt thuộc hạ của mình. Dù sao thì việc nói mập mờ cũng chỉ khiến những người hành hiệp như họ càng thấy khó hiểu và phiền phức hơn mà thôi.

Có người đứng bên cạnh thuyền, chỉ vào chiến trường và hét lên: “Nhìn kìa! Tổng đốc Hoàng đã sử dụng xe ném đá và xe nỏ rồi!”

Nghe thấy vậy, Trần Vũ đứng dậy đi lại một chút, nhìn xuống chiến trường rồi cười lạnh: “Bây giờ mới sử dụng chúng à… Nên coi đó là sự thận trọng hay là họ đã sợ hãi đến mức mất bình tĩnh? Ha ha, ha ha ha…”

Những người xung quanh Trần Vũ cũng bắt đầu cười nhạo.

“Có tin tức mới nào từ phía Giang Đông không?” Trần Vũ vẫy tay, không quan tâm đến tiếng ồn ào trên chiến trường, rồi quay trở lại trong thuyền để thảo luận với vài người thân cận.

Một người thân cận của Trần Vũ gật đầu và nói: “Sáng nay có một bản tin khẩn cấp từ quân đội, nói rằng Tướng Chu đã liên lạc được với Người Ba và đang kích động họ tiến vào Sichuan-Shu; họ sẽ hành động trong thời gian ngắn nữa… Ngoài ra, có tin Tào Quân đã tiến về phía Bắc để tấn công Ô Hoàn…”

“Ô Hoàn ư?” Trần Vũ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, Tể tướng Tào đã tự mình ra trận, tiến về phía Bắc để đánh bại quân Ô Hoàn, giết hơn một ngàn tên lính địch và bắt được vô số bò cừu… Những thông tin này đều là tin đồn từ phía Bắc sông Dương Tử… Nhưng tình hình thực sự thì sao nhỉ… Thưa tướng, nếu Tào Quân tiến về phía Bắc, liệu bây giờ chúng ta chỉ còn đối đầu với quân Phi Kỵ binh thôi sao? Liệu chúng ta có thể thắng được không?” Người thân cận của Trần Vũ hỏi một cách lo lắng.

Trần Vũ nhíu mày.

Mọi người đều nh

“Nếu thực sự như vậy…”, Trần Vũ cau mày nói, “thì quả là khó xử thật rồi. Dù sao thì một mình không thể chống đỡ được… Không được, chúng ta không thể chỉ đứng đó chờ đợi! Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ Tứ Khuê! Và tốt nhất là chính chúng ta phải làm điều đó!”

“Eh? Tướng quân… trước đây ông không phải đã nói…” Một trong những tín đồ trung thành của Trần Vũ có vẻ không hiểu lắm.

Trần Vũ nói: “Tình hình lúc này khác với lúc trước. Chúng ta không phải đang tỏ ra yếu thế, mà là nếu Tào Quân thực sự chỉ tiến về phía Bắc và không hợp tác với chúng ta, thì việc tiến vào Sichuan-Shu có thể sẽ bị hoãn lại bất cứ lúc nào… Nếu đến lúc đó mà chúng ta vẫn chưa đạt được bất kỳ thành quả gì, chỉ là đi vòng vo mà thôi… Các ngươi nghĩ sao?”

Những người xung quanh Trần Vũ lập tức hiểu ra ý ông.

“Tướng quân, nhưng dường như quân đội Sichuan-Shu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Họ đã tấn công suốt nhiều ngày mà vẫn không thể xâm nhập được… Nếu tiến hành tấn công mạnh mẽ, e rằng số thương vong sẽ rất lớn…” Một tín đồ trung thành của Trần Vũ nói.

Trần Vũ gật đầu, suy nghĩ một lát, rồi vỗ tay: “Được rồi! Chúng ta sẽ đào hầm!”

“Đào hầm ư?” Người đó hỏi.

“Đúng vậy, sẽ dùng xe khiên để che chở và bắt đầu đào từ phía hào bao vây thành phố! Trước tiên sẽ đào một con hào để chống lại bộ binh, sau đó xây một bức tường ngăn, rồi tiếp tục đào sâu hơn phía sau bức tường đó!” Trần Vũ cười ha hả, dường như đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời.

“À? Từ phía hào à?” Người đó ngạc nhiên, rồi nhìn nhau với những người khác, “Tướng quân, như vậy thì chúng ta đang đào ngay trước mặt các bức tường thành phố, những người đứng trên tường thành sẽ thấy hết mà… Lúc đó quân đội Sichuan-Shu sẽ dễ dàng xác định được vị trí của chúng ta, và họ có thể sẽ dùng khói hay nước để tấn công, thậm chí còn có thể đào hầm ngược lại…”

Trần Vũ cười ha hả: “Chính xác, tôi muốn họ phải thấy hết tất cả!”

Trần Vũ nhìn quanh một lượt, rồi mới giải thích rõ ràng: “Nếu đào hầm thật sự thì sẽ mất bao lâu nữa chứ?! Chắc chắn sẽ có người phàn nàn… Rằng không thể chờ đợi được phải không? Vì vậy, chúng ta cần phải làm cho mọi người thấy rõ ràng hành động của mình! Những người trong thành Tứ Khuê cũng sẽ không dám để chúng ta đào hầm quá gần thành! Nếu chúng ta không thể xâm nhập được ngay lập tức, thì chúng ta cần phải kéo họ ra ngoài! Như vậy thì chúng ta mới có cơ hội! H

Bởi vì cốt lõi của quân đội Giang Đông chính là các đội quân tư nhân do các tướng lĩnh chỉ huy – giống như đội quân trực thuộc Hoàng Gài hay đội quân Lư Giang Thượng Giáp dưới sự chỉ huy của Trần Vũ. Còn những binh sĩ bình thường khác thì việc họ có tử vong hay bị thương nặng không quá được quan tâm, bởi vì trong số những người đó, rất nhiều là người Sơn Diệt.

Thành phố Từ Quy cũng đã bị tàn phá nặng nề; bức tường thành đầy những vết đen do lửa thiêu để lại, những hố sâu do đạn đá gây ra, những bức tường thành bị hỏng, và cả Cổng thành lầu đang đổ nát… Tất cả những điều này đều cho thấy rằng, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, họ hoàn toàn có thể chiếm lấy thành phố này…

Hoàng Gài đứng trên Cao Đài, ngước nhìn xa xăm.

Trần Vũ thì dẫn quân tiến gần hơn tới thành phố, với mục đích rất rõ ràng: muốn giành được công lao đầu tiên trong cuộc tấn công này.

Nhìn thấy đội quân của Trần Vũ, Hoàng Gài có vẻ nghiêm túc; ánh mắt ông ta chứa đựng biết bao suy nghĩ. Có vẻ như Trần Vũ cũng nhận thấy ánh mắt của Hoàng Gài và quay đầu lại nhìn, hai ánh mắt họ dường như giao nhau trên không trung.

Sau hàng loạt cuộc giao tranh giữa xe ném đá và nỏ, hiện chỉ còn sót lại vài chiếc xe ném đá của quân Giang Đông đang liên tục ném đá vào bức tường thành Từ Quy.

Quân phòng thủ Từ Quy chắc hẳn đã rút lui, bởi vì những binh sĩ mà họ cử đi để phục kích chắc hẳn đã đến nơi rồi.

Dựa vào những thông tin đó, Hoàng Gài quyết định không cạnh tranh với Trần Vũ để giành quyền tiên phong, mà sẽ chờ đợi để tiêu diệt những binh sĩ rút lui của Từ Quy.

Mặc dù bức tường thành Từ Quy đã được sửa chữa một phần, nhưng nó vẫn không phải là một thành trì kiên cố. Việc thành phố này có thể chống chịu được trong thời gian dài đã chứng tỏ rằng quân đội Sichuan-Shu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Đối với họ, không cần thiết phải chiến đấu mãnh liệt tại một thành phố không mang lại lợi thế gì đặc biệt như Từ Quy…

Dù sao con đường tiến vào Sichuan vẫn còn rất dài; quân đội Sichuan-Shu chỉ cần từ từ kéo dài thời gian, sau đó tạo ra thế chủ động tại Ngư Phục là được. Vậy tại sao họ lại cần phải chiến đấu đến khi hết đạn, hết lương thực tại Từ Quy chứ?

Rõ ràng là không cần thiết.

Khi Trần Vũ đến xin lệnh, Hoàng Gài cũng không gây khó dễ gì cho anh ta. Mặc dù Hoàng Gài thực sự không ưa Trần Vũ, nhưng xét đến tình hình chung của Giang Đông, ông ta cũng không cần phải cố tình gây trở ngại cho anh ta.

Dù sao thì trận chiến này sẽ kéo dài rất lâu, và hành trình di chuyển cũng rất xa.

S

Rất nhanh chóng, binh sĩ Giang Đông bắt đầu đào đất dưới gầm những chiếc xe khiên; đất đào được chất dồn hai bên xe khiên, vừa giúp củng cố xe khiên, vừa tạo thành một bức tường đất liền kết các xe khiên lại với nhau.

Trên tường thành, binh sĩ Tứ Xuyên và Thục Sở không ngừng nhô đầu ra ngoài để quan sát hành động của quân Giang Đông.

Các loại xe ném đá và nỏ của cả hai bên đều bị tổn thương; nếu so sánh một cách công bằng, quân Giang Đông bị thiệt hại nặng hơn, nhưng vì trước đó Hoàng Gài đã chế tạo rất nhiều loại vũ khí tấn công thành trì đơn giản hơn, nên về mặt khả năng chịu đựng tổn thất, quân Giang Đông dường như đang chiếm ưu thế.

Bây giờ, các xe ném đá của quân Giang Đông đã dần tiến gần đến chân tường thành và bắt đầu tấn công vào bức tường thành của Tứ Quý.

Những chiếc nỏ có độ chính xác cao của cả hai bên gần như đã được sử dụng hết. Những viên đá ném lên trời rồi lao xuống tường thành, hoặc bay qua tường thành và rơi xuống phía trong thành.

Binh sĩ Giang Đông dường như đang đào rất nhanh; bụi bặm bay mù mịt quanh các xe khiên, và những đống đất cũng được chất dần lên. Các xe ném đá của Giang Đông tiếp tục tấn công tường thành, khiến cho quân phòng thủ Tứ Quý buộc phải lùi dần về phía sau.

Trần Vũ cùng đội quân của mình đang đợi lệnh ở khoảng cách xa các xe khiên, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào; quay đầu nhìn lại, ông thấy có những bóng người đang di chuyển trên tường thành phía tây Tứ Quý, có vẻ như họ muốn tạo ra một cuộc tấn công nghi binh từ phía bên cạnh để kéo đi sự chú ý của quân Giang Đông, nhưng đã bị các lính canh của Hoàng Gài phát hiện sớm. Khi họ chưa kịp ra khỏi cổng thành, đã bị một trận mưa tên đón đợi; họ bị chặn lại gần cổng thành phía bắc.

“Tinh thần của họ đang suy yếu…” Trần Vũ nhìn và thở dài, rồi nói: “Cũng đáng lẽ thôi… Khi những chiếc xe ném đá này liên tục tấn công như vậy… Nếu họ thực sự dám liều lĩnh, có lẽ họ cũng có thể kéo đi một số binh sĩ của chúng ta… Không! Đây là chiến thuật đánh lạc hướng! Hãy chuẩn bị sẵn sàng, có thể họ sẽ xông ra ngoài ngay bây giờ!”

Đúng như dự đoán của Trần Vũ, khi một cuộc hỗn loạn lớn nổ ra gần cổng thành phía tây, bỗng nhiên ở hướng của ông, một đám người phá vỡ hàng phòng thủ và lao ra từ trên tường thành; mưa tên như mưa đá rơi xuống, khiến cho binh sĩ Giang Đông đang đứng gần cổng thành bị bất ngờ và thiệt hại nặng nề. Ngay lập tức, cổng thành phía tây bị mở toang, và Cam Ninh cùng đội quân của mình xông ra tấn công.

Các tay ném kiếm của Hoàng Gài đ

Nguyên nhân chính vẫn là bởi vì Giang Đông thiếu ngựa chiến; việc cung cấp đủ ngựa cho các quan lại và tướng lĩnh cao cấp đã là điều không thể, làm sao có thể dư thừa để thành lập đội kỵ binh được? Vì vậy, rất nhiều người dân Giang Đông suốt đời cũng chưa từng cưỡi ngựa, nhiều nhất chỉ đi xe lừa mà thôi.

Có lẽ do sức hút bẩm sinh giữa những người hiệp sĩ lang thang, Cam Ninh đã để mắt đến Trần Vũ, và Trần Vũ cũng vậy. Thú vị hơn nữa là, binh sĩ của hai bên đều tự nguyện giao tranh ở phía perimetri, để lại một khoảng trống ở giữa cho các tướng lĩnh của họ đối đầu với nhau.

Có lẽ chỉ trong số những tướng lĩnh hiệp sĩ lang thang mới xuất hiện tình huống kỳ lạ như thế này.

Đất đai đẫm máu...

Những đống đổ nát cháy đen...

Giữa tiếng hét, tiếng gầm thét, tiếng kêu hoảng sợ và tiếng la hét đau đớn xung quanh, lưỡi dao va vào nhau, tia lửa bay tung tóe.

Sự sống và cái chết chỉ cách nhau một khoảnh khắc!

Có lẽ chính những khoảnh khắc như thế này – khi mỗi bước chân có thể đẩy người ta từ sự sống vào cái chết – mới là thứ mà những người hiệp sĩ lang thang yêu thích nhất, là niềm kích thích mạnh mẽ nhất đối với họ.

Không lưu luyến cuộc sống, không sợ hãi cái chết.

Dồn toàn bộ tâm huyết, toàn bộ sức mạnh của mình vào trận chiến trước mắt.

“Bang!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Trong những đòn tấn công liên tục và những nỗ lực thăm dò lẫn nhau, cuối cùng Cam Ninh và Trần Vũ cũng đụng độ trực diện. Lưỡi dao của họ va vào nhau, tia lửa bay tứ tung; có vẻ như cả hai thanh kiếm đều phát ra tiếng kêu đau đớn do áp lực quá lớn, khiến tai của những binh sĩ xung quanh cũng phải chịu đựng sự khó chịu.

“Tôi là Cam Ninh, Cam Hưng Bá!”

Cam Ninh cười toe toét, sau đó đẩy Trần Vũ ra xa và giữ một khoảng cách nhất định.

Trần Vũ cũng cười và nói: “Tôi là Trần Vũ, Trần Tử Liệt!”

“Anh cũng không tồi!” Cam Ninh lắc lư thanh kiếm dày của mình; những chuỗi vàng trên lưng kiếm phát ra tiếng leng keng.

Trần Vũ cũng gật đầu: “Anh cũng vậy!”

Trong lúc nói chuyện, như thể đã hẹn trước, cả hai lại cùng lúc lao về phía đối thủ!

Mặc dù ánh kiếm của họ lấp lánh và cả hai đều thực hiện nhiều động tác gây rối đối phương, nhưng cuối cùng lưỡi dao của họ vẫn lại va vào nhau, tạo ra tiếng động lớn hơn lần trước; cả hai đều mất thăng bằng và phải lùi lại.

Trần Vũ liếc nhìn thanh kiếm của mình và bất ngờ giật mình: trên thanh kiếm có một vết nứt. Anh ngước nhìn Cam Ninh và thấy anh ta c

Đúng vậy, Cam Ninh cố tình làm vậy đấy.

Cam Ninh thích dùng cây kiếm lớn của mình để đối đầu với vũ khí của người khác.

Dù sao thì cây kiếm của Cam Ninh cũng được làm dày hơn, to hơn và dài hơn nữa…

Trần Vũ nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, chiếc kiếm trong tay hơi chĩa về phía trước, chuẩn bị tấn công.

Nếu không muốn tiếp tục thắng bằng sức mạnh, thì rõ ràng phải dùng kỹ thuật để đánh bại Cam Ninh. Điều quan trọng nhất là phải tận dụng lợi thế về trọng lượng và tần suất tấn công lớn hơn của đối thủ, kiểm soát khoảng cách tấn công cho kỹ, không cố gắng giết chết đối thủ ngay từ đòn đầu tiên, mà thay vào đó phải tấn công liên tục để gây ra thiệt hại lớn nhất có thể.

Cam Ninh cũng nhận ra rằng Trần Vũ đã thay đổi chiến thuật chiến đấu, ông ta liền cất tiếng, hai tay nắm chặt kiếm, đứng đối diện Trần Vũ.

Đúng lúc cả hai bên đang tích tụ sức mạnh, sẵn sàng tấn công, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kèn vang lên loạn xạ trên thành phố Tử Quy!

Cam Ninh cất tiếng, lùi lại một bước, “Hôm nay tôi sẽ tha mạng cho mày!” Nói xong, ông ta không đợi Trần Vũ trả lời, liền gọi binh sĩ rút lui.

Trần Vũ nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trên những bức tường đổ nát của thành Tử Quy, muốn truy đuổi, nhưng rõ ràng vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị các tay nỏ trên thành bắn, nên ông ta quyết định thu kiếm lại và không truy đuổi nữa, cười ha hả nói: “Chỉ là một con chó mất nhà, một kẻ thua cuộc mà thôi! Dám nói toàn những lời ngạo mạn như vậy! Có gan thì đừng chạy trốn! Hãy đối đầu với ông Trần này ba trăm hiệp xem sao!”

Cam Ninh không trả lời, thẳng vào trong thành phố, mang theo một chút giận dữ và oán giận, tìm đến Gia Cát Lượng.

“Gia Cát, tại sao lại báo hiệu rút lui?! Chỉ cần chờ thêm chút nữa, ta sẽ chém đầu tướng địch!”

“Cũng đủ rồi,” Gia Cát Lượng cười nói, vẫy tay, “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ dần dần giảm số lượng binh sĩ phòng thủ… Hưng Bá, chúng ta cần chuẩn bị rút lui…”

“Ah?!” Cam Ninh tròn mắt, “Rút… rút lại?! Tại sao vậy?!”

“Ta, Cam Ngạo Thiên Hưng Bá Ninh, trong từ điển của ta chưa bao giờ có từ ‘rút lui’ cả…”

À, đúng là có.

Chỉ là sau khi thua lần trước, Cam Ninh tràn đầy khát vọng muốn giành lại chiến thắng. Ban đầu, khi Gia Cát Lượng nói rằng những điều thú vị vẫn còn ở phía trước, ông ta đã kiềm chế mình không tranh giành với Pháp Bình, nhưng khi cuối cùng cũng được ra trận, lại bị báo hiệu rút lui,