Ánh nắng mặt trời mới mọc rải rác khắp mặt đất.

Nắng chiếu lên những đám mây, làm bầu trời chuyển sang màu hồng ngọc sáng chói; những dãy núi xa gần đều được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh.

Không khí vào buổi sáng thường rất trong lành, nhưng lần này…

…nó lại mang theo mùi máu tanh.

Một cảnh hỗn loạn lớn đang lan rộng khắp nơi.

Trong khi Cao Thuận đã đánh bại quân đội xe sĩ của quốc gia kia, thì ở Quý Châu, Hạ Đồ Thiền cũng đã tiến hành cuộc “trừng phạt phe nổi loạn” của mình.

Những cuộc giết chóc lan tràn khắp các vùng đồng cỏ và sa mạc, như những con sóng màu đỏ thẫm, nuốt chửng tất cả sinh linh. Ban đầu, Hạ Đồ Thiền chỉ coi đây là một “cuộc tập trận nhỏ”, nhưng sau khi bắt đầu gây ra những hành động tàn bạo, ông ta không thể kiểm soát được bản thân nữa; đôi mắt đỏ thẫm của ông ta liên tục nhắm vào từng bộ lạc một.

Mặc dù một số bộ lạc Quý Châu đã cố gắng kháng cự, nhưng cuối cùng họ đều bị xóa sổ hoàn toàn trước thảm họa này.

Lữ Bố có lẽ biết điều này, hoặc cũng có thể không biết.

Nhưng nhìn chung, có lẽ ông ta là người biết.

Bởi vì Hạ Đồ Thiền đã gửi cho Lữ Bố một số gia súc và cỏ khô, coi đó là “chiến lợi phẩm”.

Màu đỏ thẫm của máu đã nhuộm đẫm những “chiến lợi phẩm” này, cũng chính là lời thăm dò của Hạ Đồ Thiền đối với Lữ Bố. Trước những lời thăm dò này, Lữ Bố không hề phản ứng gì nhiều, điều này càng khiến Hạ Đồ Thiền và những kẻ khác trở nên điên cuồng hơn.

Tân Hòa là thành phố lớn của Quý Châu.

Hạ Đồ Thiền không tấn công Tân Hòa trực tiếp, nhưng ông ta đã không bỏ qua các khu vực xung quanh thành phố này.

Tất nhiên, so với các thành phố lớn ở Trung Nguyên, Tân Hòa thậm chí còn khá nhỏ. Nhưng do tình hình chiến tranh thường xuyên xảy ra ở Tây Vực, hệ thống phòng thủ của thành phố này khá chặt chẽ; việc buôn bán sôi động từ nam lên bắc đã giúp nơi đây có hàng chục nghìn người dân cư trú lâu dài.

Dù sao đi nữa, Tân Hòa vẫn được coi là một mục tiêu lớn đầy tiềm năng.

Tại cửa phía tây, Lữ Bố cưỡi ngựa, tay cầm thanh kiếm, dẫn đầu đội quân tiến vào thành phố Tân Hòa. Hai bên đường không có ai qua lại; tất cả người dân Quý Châu đều ẩn mình trong nhà, sợ hãi nhìn những kẻ người Hán này “giết người, đốt phá”, “làm mọi điều ác động”。

Thật ra, Lữ Bố không hề làm những điều đó, nhưng quân đội thuộc vassal của ông ta đã làm vậy.

Và họ làm điều đó dưới danh nghĩa của người Hán.

Người chỉ huy quân đội bảo vệ T

Trong mắt người Kucha, người Hán bây giờ chính là những kẻ xấu xa, những kẻ xâm lược.

Lữ Bố cũng nhận thấy sự thay đổi này, nhưng anh ta không quan tâm đến nó. Trong lòng Lữ Bố, thái độ đối với những người ở những vùng Tây Yểm này giống hệt như thái độ anh ta từng có đối với người Hung Nô và Xiên Bì khi còn ở Bình Châu – đều là những kẻ vô dụng, đều là rác rưởi. Vậy thì tại sao Lữ Bố lại phải quan tâm đến việc những “rác rưởi” đó nhìn mình như thế nào? Hay liệu anh ta có quan tâm đến việc họ sống có tốt hay không? Hoặc liệu họ có oán hận gì đó…

…┐(～)┌…

Những cây giáo dài được vung lên, những thanh kiếm chiến bị giơ cao; máu tươi chảy thành dòng.

Ở một đồng cỏ cách thành phố Kucha hai trăm dặm về phía tây nam, những người chăn nuôi hoảng loạn chạy trốn, trong khi phía sau, quân Hutian đang tiến lên. Cuộc chiến tàn khốc bắt đầu diễn ra trên đồng cỏ ấy.

Bên trong một cái lều, có bóng người đang di chuyển; binh lính liền dùng giáo đâm xuyên vào bên trong, máu tươi chảy ra từ lỗ thủng. Người đàn ông đã chết. Người phụ nữ khóc lóc thảm thiết. Trẻ em và người già thì kêu la đau đớn.

Một số người cố gắng trốn dưới gầm xe cỏ, nhưng ngay lập tức bị những bàn chân ngựa giẫm nát tay, nát đầu. Một số người cầm gậy cỏ để chống trả, nhưng lại bị những cây giáo và thanh kiếm sắc bén hơn đánh ngã và giết chết. Có người dùng cung bắn chết một hoặc hai binh sĩ, nhưng lại bị những kỵ binh lao vào đâm bay, máu tươi phun tung tóe…

Xác chết và máu tươi lan tràn khắp đồng cỏ. Một người đàn ông mạnh mẽ lao ra từ đám đông, giơ chiếc búa sắt lên và đập nát đầu một binh sĩ của Hutian, như thể đang đập nát một quả dưa hấu vậy. Một binh sĩ khác lao tới dùng giáo đâm, người đàn ông đó lại vung búa, cây giáo kêu “vùng” một tiếng rồi văng đi; chỉ sau đó một cú đập nữa, đầu kẻ địch lại bị nứt toạc. Máu não màu xám trắng và máu đỏ tươi bắn tung tóe khắp nơi…

“Chết đi!” Người đàn ông mạnh mẽ gầm thét, giống như một con gấu hung dữ bị kích động; chiếc búa sắt trong tay anh ta vung vẩy, đập bay người, đập vỡ vũ khí, đổ máu, đập nát xương cốt… và cũng đập nát cả sự giận dữ trong lòng anh ta.

Nhưng rồi, những mũi tên lao đến, xuyên qua ngực anh ta. Người đàn ông vẫn tiếp tục bước đi… vài bước nữa, thêm vài mũi tên nữa…

Anh ta dùng hết sức lực để lao vào và đánh ngã một tên lính chư hầu, nhưng không còn sức để giết chết hắn. Người lính ấy may mắn thoát chết, vội vàng đẩy xác người đàn ông kia ra xa, rồi bắt đầu cười ha hả điên cuồng và dùng dao đâm vào xác anh ta…

Những người đàn ông mạnh mẽ như thế này thật sự là hiếm gặp.

Phần lớn, người dân ở đây chỉ là những người chăn nuôi yếu đuối, mong manh.

Thỉnh thoảng, những cuộc kháng cự quy mô nhỏ lại nổ ra, nhưng ngoại trừ một số người giỏi chiến đấu và biết cách trốn thoát, phần lớn các cuộc kháng cự đều bị dập tắt trong chốc lát.

Xác chết nằm la liệt trên đồng hoang, hoặc bị treo lên cọc gỗ…

…Hình(-_-;)Hình……

Sống và chết.

Có lẽ, ngoài loài người, không có chủng tộc nào khác trong thiên nhiên này lại say mê việc giết chóc chính mình đến thế; những cuộc giết chóc đó không phải vì lý do sinh tồn.

Có thể là do sự khác biệt về ngôn ngữ, màu da, hoặc chỉ là vài câu nói đơn giản đã đủ để khiến tất cả sự thân thiện trước đây biến mất, chỉ còn lại sự tàn bạo.

Hoa Hạ là một vùng đất rộng lớn, nhưng dù rộng lớn đến đâu thì vẫn phải có biên giới.

Biên giới không phải là một đường thẳng trên bản đồ, cũng không phải là hai từ trong một văn bản. Biên giới là những ngọn núi tuyết ở phía bắc, là những dãy núi ở phía nam; bước tiếp về phía trước là đất của nước khác, lùi lại một bước là quê hương mình.

Tuy nhiên, ở những vùng biên giới, luôn có những người dân; có lẽ họ suốt đời cũng chưa bao giờ rời khỏi quê hương mình. Đối với họ, biên giới là cái gì?

Vẻ đẹp rực rỡ, sự phong phú, sự thịnh vượng và vinh quang của hai kinh đô có lẽ cũng không bằng một bát nước hay một bát cơm ở nhà họ.

Và bây giờ, tất cả những điều đó đều bị phá hủy bởi những chiến trường đẫm máu và những binh lính tàn ác.

Trong cảnh hỗn loạn và ồn ào ấy, hơi thở của sự nguyên thủy và man rợ lan tràn khắp nơi. Những bức tượng Phật bị đẩy đổ, lớp vàng trên chúng bị xé bỏ; những viên ngọc được gắn vào mắt bị lấy đi, chỉ còn lại những hố trống đen thui.

Kẻ mong muốn sống lâu không thể thành công.

Người mong muốn có kiếp sau lại không có kiếp sau.

Nếu ngồi bên bờ dòng chảy của lịch sử và nhìn xuống từ một góc độ cao thượng, thì cuộc chinh phục Tây Vực của Lữ Bố, dù đã gây ra nhiều cuộc giết chóc, cũng không hoàn toàn là điều xấu.

Bởi vì trong Tây Vực, có quá nhiều quốc gia lớn nhỏ.

Mặc dù về bản chất, hành động của Lữ Bố đã phá vỡ trật tự ở Tây Vực, nhưng từ

Các chuyên gia ấy đã mất đi nhân tính rồi… Ừm, họ đã vượt ra ngoài ranh giới của nhân đạo… Hắc hắc, nếu nhìn từ góc độ lý trí tuyệt đối và khách quan của một siêu nhân, thì cuộc chiến tranh phía tây của Lữ Bố vào Đại Nguyên quả thực cũng mang lại một số tác động tích cực. Dù rằng những tác động tích cực ấy chỉ là hậu quả phụ, chứ không phải ý định ban đầu của ông ta.

Đối với bản thân Lữ Bố, thì không hề có “ý định” nào cả. Ông ta chỉ nghĩ đến điều đó, rồi liền hành động theo ý nghĩ đó. Muốn làm gì thì làm thôi.

Lữ Bố không thích bị ràng buộc; ông ta giống như những con ngựa hoang trên thảo nguyên, muốn đi đâu thì đi đó.

Lữ Bố thật sự không suy nghĩ nhiều; ông ta tự hào vì sự ngu dốt của mình, và vì sự tự hào ấy mà càng trở nên ngu dốt hơn.

Các chuyên gia sẽ nói rằng, lợi ích thực sự của cuộc chiến tranh phía tây của Lữ Bố không phải là những con ngựa quý hiếm từ Đại Nguyên, mà là việc thông qua chiến tranh, các rào cản trên các tuyến đường giao thông giữa phương Đông và phương Tây đã được loại bỏ, những con đường bị chặn trước đây đã được mở ra, từ đó thúc đẩy sự giao lưu văn hóa giữa hai nền văn minh và sự hòa nhập giữa các dân tộc.

Đó là những gì các chuyên gia gọi là những “sự hòa nhập lớn” trong lịch sử… Mặc dù quá trình giao lưu và hòa nhập này không hề diễn ra một cách chậm rãi hay hòa bình, nhưng các chuyên gia vẫn không quan tâm đến điều đó; miễn là bản thân họ không bị ảnh hưởng bởi những sự thay đổi đó là được.

Đối với những người sống trong bối cảnh lúc bấy giờ, họ không hề coi đó là một “sự hòa nhập”. Trong suốt quá trình “hòa nhập” ấy, có biết bao xác chết đẫm máu, có biết bao sinh mạng đang vùng vẫy trong cơn đau đớn trước khi kết thúc đời… Những đánh giá về “sự hòa nhập” ấy không hề nhẹ nhàng như những gì các chuyên gia nói; ngược lại, chúng đầy ắp tiếng khóc của trẻ em, tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ, và những tiếng than thở cuối cùng của những sinh mạng đang chết dần.

Giá phải trả cho tất cả những điều đó là hàng triệu sinh mạng đã mất, là vô số linh hồn của những người đã khuất vẫn còn lơ lửng trên bầu trời… Và cuối cùng, những điều đó chỉ trở thành lý do để các chuyên gia hay những kẻ thích khoe khoang tự cao tự đại khoe khoang sự khác biệt của mình mà thôi.

Tuy nhiên, dù không có Lữ Bố, các cuộc chiến tranh ở Tây Vực vẫn sẽ diễn ra. Cùng với những cuộc chiến tranh ấy, không chỉ có rất nhiều người Hán, người Qiang, người Hung Nô… di cư đến Trung Á, Tây Á, m

Những kẻ không cùng chủng tộc với mình, lòng dạ họ chắc chắn sẽ khác biệt. Thực ra, quan điểm này nên được mở rộng hơn nữa: bất kỳ ai không thuộc về nhóm của mình, lòng dạ họ đều sẽ khác biệt. Lý do tồn tại các nhóm chủng tộc chỉ là vì lợi ích chung trong những tập thể nhỏ có thể được điều phối dễ dàng hơn; chỉ cần vài câu nói là có thể giải quyết được vấn đề. Nhưng khi số người tăng lên, việc cân bằng lợi ích sẽ trở nên khó khăn, và nếu giao tiếp gặp trở ngại, thì sự “khác biệt” đó là điều không thể tránh khỏi.

Nho giáo của Hoa Hạ, dù còn nhiều thiếu sót, nhưng ít nhất đã giúp con người Hoa Hạ có một hướng đi chung trong việc trung thành với vua và yêu nước. Còn những người thuộc các chủng tộc khác thì lại không có suy nghĩ như vậy. Không phải là họ không hiểu cái gọi là yêu nước, mà là bởi vì nhiều quốc gia của họ đã bị xóa sổ, vậy làm sao họ có thể “trung thành với vua và yêu nước” được?

Trước khi Lữ Bố tiến hành chiến dịch phía tây, khu vực Tây Vực, Trung Á và Tiểu Á đã rơi vào tình trạng xung đột liên miên: Đại Nguyệt Thị, Tiểu Nguyệt Thị, Ô Tôn, Kangju, Hung Nô, Xiên Bì… Các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh luôn tranh giành lẫn nhau không ngừng. Rất nhiều quốc gia đã bị diệt vong, và những người thuộc các chủng tộc khác sống sót sau những cuộc chiến đó thì đã không còn quốc gia của riêng mình nữa.

Những người này, khi mất quốc gia, nếu không có người như Mãnh Ngọc Phục – người luôn quyết tâm khôi phục đất nước – thì hầu hết họ chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân, buôn bán, tính toán lợi nhuận cho bản thân mình mà thôi. Họ hoàn toàn không quan tâm đến những giá trị như lễ nghi, đạo đức, sự liêm khiết… Chỉ có vàng bạc mới là điều họ coi trọng nhất.

Khi một người mất đi khái niệm về quốc gia, họ tự nhiên sẽ không nghĩ đến những điều lớn lao nữa.

Giống như quân đội chư hầu như người Hồ Đồ Đàn chẳng hạn.

Cũng giống như người đàn ông mập trong thành Tây Hải Thành – người anh ta tên là An.

Người đàn ông mập An là người An Nghỉ.

Và bây giờ, An Nghỉ cũng đang rơi vào tình trạng khó khăn: bên ngoài, Đế chế La Mã đang dõi theo họ từng bước, thường xuyên xuất quân chinh phục An Nghỉ để kiếm điểm kinh nghiệm và tự hào về danh hiệu “Người chinh phục Parthia vĩ đại nhất”. Bên trong, các tổng đốc địa phương cũng không yên ổn, đang lên kế hoạch hoặc muốn tự lập hoặc nổi loạn…

Nhưng người đàn ông mập An thì hoàn toàn không có ý định gì để giúp đỡ An Nghỉ cả; anh ta chỉ sống rất thoải mái ở Tây Vực mà thôi.

Điề

Ngày nay, người ta từ phía tây tràn về càng ngày càng đông…

  Có người cho rằng đó là tin tốt, bởi Đại đô hầu đã tiến đến Kỳ Thịch và sắp đến Chí Cốc.

  Nhưng cũng có người coi đó là tin xấu, bởi Đại đô hầu đã giết hại người dân các quốc gia Tây Vực, khiến nhiều nơi không thể yên ổn được nữa.

  Quán rượu đã ngừng kinh doanh, chủ nhà cũng đang thu dọn đồ đạc để rời đi và treo thông báo bán hàng. Người đàn ông mập mạp tên An ban đầu định mua quán này, nhưng giờ thì đang tính không phải trả tiền nữa… Không phải vì anh ta không thấy quán đó tốt, mà chỉ là muốn đợi giá giảm xuống nữa mà thôi…

  “Theo luật của Đại Hán, những người lưu lạc này…” Người đàn ông mập mạp nhìn đám người đang từ từ di chuyển về phía đông trên đường phố, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tham lam, “phải chăng họ đều được coi là… những kẻ phạm tội?”

  Bên cạnh anh ta, có một người đàn ông trung niên mặc trang phục người Hán, cười nhếch một cách gian xảo và nói: “Là những kẻ mất nhà cửa. Chính là… những người sống như chết, không còn được coi là con người nữa…”

  An Mập Mạp quay đầu hỏi: “Vậy thì không cần phải trả tiền à?”

  “Không cần đâu, ai bắt được họ thì thuộc về người đó.”

  Ánh mắt An Mập Mạp sáng lên: “Tôi hiểu rồi! Giống như bò cừu trên đồng cỏ, những con có chủ thì chắc chắn không ai dám đụng vào… Còn những con không có chủ này, thì ai bắt được cũng là của người đó phải không? Nếu tổ chức tốt, bắt được nhiều thì đó chính là tiền đấy…”

  Trong thành phố Tân Hòa, Lữ Bố cưỡi ngựa chiến, cánh tay đặt trên thanh kiếm.

  Bên một con phố, một cửa sổ được mở ra một chút, lộ ra những mũi tên lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo.

  Khí thế sát nhân lan tỏa khắp nơi.

  Bỗng nhiên, Lữ Bố nhướng mày, ngẩng đầu lên và siết chặt lấy chuôi kiếm.

  Một tiếng hét chói tai vang lên, thê lương và kỳ quái, giống như tiếng kêu của loài chim ưng trong đêm tối.

  Những mũi tên lao về phía Lữ Bố.

  Đồng thời, ở cuối con hẻm, một số người cũng bất ngờ xuất hiện, ném lao về phía đội quân của Lữ Bố!

  Trên mái nhà bên cạnh, cũng có vài người đứng dậy từ bóng tối, nâng cao cung tên…

  Trong chốc lát, không khí tràn ngập khí thế sát nhân!

  Thanh kiếm trong tay Lữ Bố đã được rút ra, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đâm trúng những mũi tên

“Có sát thủ!”

“Bảo vệ Đại đô hộ!”

Tiếng hét loạn xạ của các vệ sĩ vang lên cùng lúc, những chiếc khiên lớn được giơ lên để chặn đường trước mặt Lữ Bố.

Những mũi tên và đá bắn từ loại nỏ đặc biệt lao về phía họ; chúng đâm vào khiên hoặc áo giáp, tạo ra tiếng “đập” rõ ràng.

Những kẻ sát thủ lao ra từ con hẻm đụng đầu với các vệ sĩ, và ngay lập tức, lưỡi dao va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa và máu tươi.

Hầu hết các sát thủ đều không mặc áo giáp; chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng đã làm máu chảy thành dòng. Nhưng những kẻ này dường như không cảm thấy đau đớn chút nào, thậm chí còn sẵn lòng lao vào lưỡi dao của đối thủ chỉ để tạo điều kiện cho những kẻ khác phía sau.

Một kẻ sát thủ thấp bé bất ngờ lao ra từ phía sau đám đông, nhờ thân hình nhỏ bé và linh hoạt mà nó có thể luồn lách qua khe hở giữa đám người! Mỗi lần di chuyển, lại có máu tươi tuôn ra!

Khi vệ sĩ bên cạnh kẻ sát thủ thấp bé đó ngã xuống, mọi người mới nhìn thấy thanh kiếm ngắn trong tay hắn có hình dạng kỳ lạ, giống như hai cây kim thép gắn trên cánh tay!

Dù thân hình thấp bé, nhưng kẻ sát thủ đó di chuyển với tốc độ rất nhanh, như thể đang lăn trên mặt đất, và cuối cùng đã lao đến trước mặt con ngựa của Lữ Bố!

Lữ Bố kéo mạnh cương ngựa; con ngựa hí lên, đứng thẳng dậy, hai móng vuốt vung lên trời, rồi lao xuống mạnh mẽ! Móng ngựa to hơn cả trán của kẻ sát thủ thấp bé kia; nếu bị móng ngựa đập trúng, chắc chắn sẽ chết ngay tại chỗ!

Kẻ sát thủ thấp bé kia la lên một tiếng kỳ quặc; không hiểu làm thế nào mà nó đã di chuyển được ba thước sang một bên, tránh khỏi móng ngựa, rồi nhảy lên cao, và thanh kiếm thép sắc nhọn trong tay nó lao thẳng vào bụng Lữ Bố!

Nhưng ngay khi móng ngựa chạm đất, Lữ Bố cũng đã vung thanh kiếm sắc bén của mình!

“Đang!”

Thanh kiếm đánh xuống như sấm sét, đập trúng thanh kiếm thép, khiến kẻ sát thủ thấp bé cùng thanh kiếm bay lên trời!

Cánh tay của kẻ sát thủ bị uốn cong thành hình dạng kỳ lạ, rõ ràng là đã gãy hoặc bị trật khớp. Nó phun máu tươi lên không trung, chưa kịp rơi xuống đất thì thanh giáo của các vệ sĩ đã đến trước mặt nó!

Thanh giáo xuyên thủng cơ thể kẻ sát thủ; nó treo lơ lửng trên thanh giáo, vẫn nhìn chằm chằm vào Lữ Bố, rồi gào thét một tiếng, nhưng ngay sau đó đã ngã xuống và trượt dài trên thanh giáo.

Loại sát thủ này rõ ràng được tăng cường sức nhanh nhẹn, nhưng