Đôi khi mọi chuyện đột nhiên trở nên kỳ lạ, giống như một vụ tai nạn xe cộ – có thể là mình đã đâm phải người khác, hoặc cũng có thể là người khác đã đâm vào mình. Dù bạn có cẩn thận đến đâu đi nữa, khi người khác mất kiểm soát, bạn cũng sẽ bị cuốn theo họ.

Khi mọi chuyện xảy ra, bạn luôn không có lựa chọn nào khác.

Dù bạn đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch, bạn vẫn không thể lựa chọn được gì khác.

Thành Đô…

Thành phố Kim Quan…

Vào lúc mặt trời mọc, Trương Kiệm từ từ rời khỏi nhà và bắt đầu đi về phía khu chợ sầm uất trong thành phố.

Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo bằng vải gỗ màu xám, không quá nổi bật, và cũng giống như những người đàn ông ở vùng Sichuan, anh ta buộc cổ áo lỏng lẻo hơn một chút, thắt lưng cũng lỏng hơn một chút, và kéo phần dưới áo lên để buộc quanh eo, như vậy sẽ tiện cho việc đi lại và thoáng khí hơn.

“Người quân tử thường sống thật thẳng thắn.”

Dù sao thì thời tiết hiện tại cũng rất nóng; buổi sáng này vẫn còn đỡ hơn một chút, nhưng đến gần trưa, ngay cả ở những nơi râm mát, thời tiết vẫn rất oi bức và khó chịu.

Hôm nay Trương Kiệm được nghỉ ngơi.

Khi anh ta bước ra ngoài, anh ta thấy có thêm vài binh sĩ đứng ở cửa các con hẻm trong thành phố.

Đúng vậy, lại có thêm nữa.

Trong hai ngày qua, đã xuất hiện một số tin đồn kỳ lạ, nói rằng Từ Thục, Từ Hoàng và những người khác đã làm phá hoại nơi ở của các thần linh trong núi, khiến cho rất nhiều lao động viên thiệt mạng… Và sau đó, có thêm nhiều binh sĩ được điều động đến các con phố và hẻm trong thành phố.

Điều này khiến Trương Kiệm rất ngạc nhiên, đồng thời cũng ngưỡng mộ tốc độ hành động của chính quyền dưới sự lãnh đạo của Binh Tướng.

Không chỉ ở Giang Đông, ngay cả ở Lạc Dương – nơi mà các quan chức thường lười biếng như lợn, luôn tìm cách tránh làm việc nếu có thể – thì tốc độ phản ứng của chính quyền ở đây cũng thực sự khiến Trương Kiệm bất ngờ. Gần như mỗi khi có chút sóng gió xảy ra, chính quyền đã ngay lập tức có mặt tại hiện trường, điều này gần như vượt qua sự hiểu biết của Trương Kiệm.

Đôi khi Trương Kiệm không khỏi tự hỏi, nếu một ngày nào đó anh ta có thể trở về Giang Đông, liệu những kinh nghiệm và phương pháp mà anh ta đã học được dưới sự lãnh đạo của Binh Tướng có thể được áp dụng ở đó hay không?

Nhưng……

Trương Kiệm thở dài nhẹ.

Anh ta rất thích tiền, bởi vì khi còn nhỏ, anh ta đã không có tiền.

Sự nghèo khó trong gia đình đã để lại những ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Anh ta nhớ r

Nhưng khi anh ấy lớn lên và thực sự có được tiền bạc trong tay, anh lại quên mất rằng thứ mà mình từng khao khát khi còn nhỏ là gì...

Từ thành phố Jinguan đến thành phố này, phải đi qua cây cầu Bajiao.

Người ta nói rằng ban đầu, cây cầu Bajiao được xây dựng bằng tre, treo lơ lửng trên con suối Jian Shui; đôi khi khi nước dâng cao, cây cầu bị ngập chìm và thường xuyên hỏng hóc.

Tất nhiên, bây giờ cây cầu Bajiao đã được xây lại bằng gạch đá, với những cung vòm dài bắt qua con suối Jian Shui.

Con suối Jian Shui còn được gọi là “Ngoại Giang”.

Bởi vì nó nằm ngoài thành phố Chengdu, tạo ra ranh giới giữa thành phố Chengdu chính thức, thành phố Cheguan và thành phố Jinguan.

Có Ngoại Giang thì cũng phải có Nội Giang; con sông Pi Jiang chảy qua phía bắc của thành phố Chengdu, luồn qua khu vực bên ngoài thành phố và sau đó chảy về hướng đông nam. Vì con sông Nội Giang này chảy qua thành phố, việc vận chuyển bằng đường thủy trở nên thuận tiện; vì vậy, dựa vào đoạn sông Pi Jiang bên trong thành phố, một chợ lớn đã được hình thành, được gọi là Nam Thị.

Bên cạnh cây cầu Bajiao, cũng có binh sĩ canh gác.

Khi đi qua cây cầu Bajiao, Zhang Qin cảm thấy như các binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào mình; nhưng khi anh quay đầu lại nhìn, họ chỉ đang tuần tra bình thường trong đám đông, không có gì bất thường cả.

Hôm nay là ngày đã hẹn trước đó, vì vậy Zhang Qin buộc phải đến chợ một lần.

Hai ngày gần đây, anh cứ cảm thấy có người đang theo dõi mình; nhưng khi quay đầu lại nhìn, lại thấy không có gì cả.

Có lẽ chỉ là do anh quá hoang tưởng mà thôi?

Zhang Qin đã thu thập một số thông tin; nếu những thông tin này không được gửi đi kịp thời, sau một thời gian, chúng có thể sẽ mất đi giá trị và không còn ý nghĩa gì nữa.

Chẳng hạn như những tin đồn về ma quỷ gần đây...

Thực ra, dù người dân không nói ra, trong lòng họ vẫn không tránh khỏi việc bàn tán. Cũng giống như thứ mà Zhang Qin từng khao khát khi còn nhỏ; anh chưa bao giờ nói về nó, nhưng mãi không thể quên được. Những điều không thể quên, cũng sẽ dần trở nên mơ hồ; giống như một tình yêu đầu đời in sâu trong ký ức, có lẽ bạn vẫn nhớ rằng có một người như vậy, nhưng khi cố nhớ khuôn mặt của họ, bạn lại không thể nhớ rõ nữa...

Vì vậy, nếu muốn tận dụng những tin đồn này, anh phải hành động nhanh chóng; hơn nữa, Zhang Qin cũng không biết liệu có ai khác trong thành phố Chengdu sẽ báo cáo về chuyện này hay không. Nếu có người khác báo cáo trước, số tiền thưởng mà anh nhận được sẽ giảm đi, thậm chí có thể không còn gì cả.

Ngoài sự kiện lao động gần đây, Zhang Qin cũng đã thu thập được một số thông tin thông qua các cuộc tr

Khi số tiền dành dụm đủ rồi, anh ta sẽ từ chức và trở về nhà. Mua một căn nhà, cưới một người vợ, sinh con… Zhang Qian mỉm cười nhẹ. Làm gián điệp tất nhiên có rủi ro, nhưng rủi ro ấy lại đổi lấy nhiều tiền hơn. Anh ta yêu tiền; anh ta muốn con mình có thể mua bất cứ thứ gì họ muốn, không phải sống trong cảnh nghèo khó đau khổ nữa. Dù hiện tại Zhang Qian không biết vợ mình đang ở đâu, trông như thế nào, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta tưởng tượng về họ. Zhang Qian hầu như không liên lạc nhiều với mọi người trong công ty của Lý thị; điều này là để đảm bảo an toàn. Thậm chí, anh ta còn không cho họ biết địa chỉ nhà mình – bởi vì an toàn luôn là yếu tố quan trọng nhất đối với một gián điệp. Ngoại trừ việc hàng tuần đến một nhà hàng để nhận nhiệm vụ, anh ta không quen biết ai khác cả. Cách làm việc này giúp tăng hiệu quả hoạt động của anh ta, đồng thời đảm bảo rằng nếu một gián điệp bị bắt, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến các nguồn thông tin khác. Zhang Qian rất thận trọng. Sau khi qua cổng Zhiaoqiao, anh ta bước vào vùng ngoại ô thành phố Chengdu, sau đó đi về phía Nam Thị. Nam Thị được bao quanh bởi con sông Neijiang, có hình dạng hẹp dài; một bên là kênh đào, mặt kia là các cửa hàng. Người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập, rất nhộn nhịp. Vào thời kỳ Hai Han, thành phố Chengdu đã được mở rộng mạnh mẽ; trong năm Yuanding của Đại Đế Hán, vùng ngoại ô thành phố đã được xây dựng với tổng cộng mười tám cổng thành. Chengdu lúc bấy giờ được mô tả là “một con sông bao quanh khu chợ, chín cây cầu uốn lượn theo dòng sông”; dân số của Chengdu thậm chí chiếm đến ba mươi phần trăm tổng dân số Tây Sichuan. “Nơi các chợ trời tụ họp, thiên đường của hàng vạn thương nhân…” Nhờ tránh được những cuộc chiến tranh, cùng với các chính sách bảo vệ của triều đình trong những năm qua, Chengdu ngày càng phát triển thịnh vượng và dần trở thành thành phố lớn thứ hai của đất nước. Hôm qua, khi đi qua Nam Thị, Zhang Qian đã di chuyển một tảng đá ở góc cửa nhà thứ hai trong một con hẻm phía nam. Bây giờ, tảng đá có màu xám bạc đã được đặt trở lại vị trí ban đầu, điều này cho thấy người của công ty Lý thị đã đến đó. Đi qua hai con phố nữa, Zhang Qian nhìn thấy hai lính canh đang đứng bên lề đường, có vẻ như họ đang trò chuyện với nhau. Mặc dù họ không mặc trang phục lính canh, nhưng Zhang Qian vẫn nhận ra họ – đó là thuộc cánh tay của Mã Trung. Zhang Qian cũng nhìn về phía trung tâm con phố; tại các tháp canh, cũng có lính canh đang gác vigil. Các tháp canh luôn có người gác, nhưng hôm nay, số lượng lính canh dường như nhiều hơn bình thường. Một trong nhữ

』

  Zhang Qian cười và gật đầu.

  Cứ như trước đây vậy.

  Không hiểu tại sao, anh bắt đầu cảm thấy lo lắng trong lòng. Sau một chút do dự, anh vẫn tiếp tục đi về phía địa điểm hẹn gặp đã được quyết định…

  Dù sao thì chỉ còn vài bước nữa là đến cửa hàng của Lý thị rồi.

  Tiếng hô bán hàng ở khu Nam Thành vẫn rất sôi động; các tiểu thương kéo dài giọng nói, tạo nên những âm thanh du dương, đầy hấp dẫn.

  Zhang Qian từ từ bước vào cửa hàng của Lý thị, trong tiếng hô bán hàng ấy.

  Cửa hàng của Lý thị là một cơ sở kinh doanh vừa phải ở khu Nam Thành, thành phố Chengdu. Vì cả Fei Qian lẫn Từ Thục đều coi trọng sự phát triển kinh doanh, nên ở Chengdu có rất nhiều cửa hàng khác nhau – từ những nơi bán đồ tạp hóa cho đến những cửa hàng buôn bán hàng cao cấp; dù là người dân thường hay giai cấp quý tộc, ai cũng có thể tìm được việc kinh doanh phù hợp.

  Tuy nhiên, khác với các nhà hàng thông thường, các cửa hàng này thường không có biển hiệu hay nhân viên ra ngoài hô hào mời khách, vì vậy khi Zhang Qian bước vào, anh chỉ cần đi thẳng vào bên trong…

  Bên trong cửa hàng khá tối; chỉ có hai ba người đang đứng hoặc ngồi. Một người đứng quay lưng về phía cửa, dường như đang cầm thứ gì đó và nhìn chăm chú vào đó. Người kia trông giống như một nhân viên, đang dùng chiếc chổi lông vũ để quét bụi trên kệ hàng.

  Chủ cửa hàng ngồi phía sau quầy, đầu cúi xuống, có vẻ như đang ngủ gật…

  Khi Zhang Qian đến gần quầy và chuẩn bị gọi chủ cửa hàng, anh mới nhận ra rằng người đó không hề ngủ gật; ngược lại, khuôn mặt ông ta tái nhợt, mồ hôi đang túa ra từ trán và má!

  Zhang Qian lập tức giật mình, cảm thấy lạnh sống lưng!

  Anh vô thức quay đầu lại, theo hướng ánh mắt của người đó… và lúc này, toàn bộ máu trong người anh dường như đều đông cứng lại…

  Người đang ngồi ở góc phòng quay đầu lại… và đó chính là Mã Hằng.

  Mã Hằng cười và nói: “Zhang Shuzuo, anh vẫn khỏe mạnh chứ?”

  Trán Zhang Qian cũng bỗng nhiên đổ mồ hôi.

  Anh không trả lời.

  Trong khoảnh khắc đó, anh hoàn toàn mất đi khả năng nói chuyện.

  Hai ba người bước ra khỏi cửa hàng; ở cửa ra vào, cũng có những bóng người đi vào, chặn kín mọi lối thoát.

  Bên trong căn phòng tối om; ánh sáng duy nhất đến từ bên ngoài cửa sổ…

  Mã Hằng nhìn Zhang Qian, nhưng không vội vàng ra lệnh bắt giữ anh ngay lập tức.

Một mặt là những người giỏi do Mã Hằng đưa đến; ông không lo lắng rằng Trương Nghiên sẽ nổi dậy gây rối. Mặt khác, Mã Hằng vốn mới gia nhập tổ chức Văn Sĩ, và ông cũng chưa từng chứng kiến những điệp viên sẵn sàng tự sát ngay khi bị phát hiện.

Mã Hằng thiếu kinh nghiệm trong công việc của Văn Sĩ, và Trương Nghiên cũng không hề có kinh nghiệm làm điệp viên. Trên người Trương Nghiên, ngoài những thông tin tình báo và một số vật dụng lẻ tẻ, không hề có vũ khí hay chất độc nào cả. Dù sao thì, vào thời đó, chất độc cũng không phải thứ ai muốn mua là có thể mua được đâu.

Vì vậy, Trương Nghiên không tự sát. Anh ta chẳng làm gì cả; tâm trí anh ta hoàn toàn trống rỗng…

Bên trong căn phòng yên tĩnh đến lạ. Bỗng nhiên, tiếng cười của trẻ con vang lên từ bên ngoài cửa sổ. Trương Nghiên quay đầu nhìn ra, thấy một đứa trẻ đang cầm cao chiếc chuồn chuồn tre nhỏ, cười ha hả chạy qua cửa sổ; sau đó, một đứa trẻ khác lại chạy theo, có vẻ như đang nhờ đứa trước cho mình chơi chiếc chuồn chuồn đó một lúc.

Lúc này, Trương Nghiên bỗng nhớ lại điều mà mình đã từng mong muốn nhất khi còn nhỏ… Chính là chiếc chuồn chuồn tre nhỏ ấy. Chiếc chuồn chuồn đơn giản ấy, từng bay lượn trong gió trước mặt người buôn hàng, từng xoay tròn trong tay các đứa trẻ khác…

Thấy Trương Nghiên không hành động gì, Mã Hằng liền vẫy tay. Hai người thuộc tổ chức Văn Sĩ tiến lên để bắt giữ Trương Nghiên. Bỗng nhiên, Trương Nghiên bắt đầu rơi nước mắt; hóa ra, điều mà anh ta yêu thích nhất chính là thứ này… Chỉ là thứ này mà thôi, không phải những tài sản, biệt thự, những người phụ nữ xinh đẹp, hay những món ăn ngon, những con ngựa quý giá… Chỉ là một chiếc chuồn chuồn tre nhỏ, chỉ có giá một đồng xu mà thôi…

Nhưng tại sao mình lại quên mất điều đó? Tại sao lại như vậy…

Trong thành phố lớn Thành Đô, tại tòa án phủ… Từ Thục đã bày tỏ sự đánh giá cao đối với công việc của Mã Hằng. Khi Mã Hằng nhận được tin tức nhanh từ Giang Châu, thay vì hành động một cách ồn ào, ông đã sử dụng thương hiệu của Lý thị để thiết lập bẫy và bắt giữ Trương Nghiên, đồng thời thu thập được bằng chứng trực tiếp từ người này. Những hành động này thực sự rất giống với phong cách làm việc của tổ chức Văn Sĩ.

Từ Thục cười, vuốt râu mình, lắng nghe Mã Hằng kể lại toàn bộ quá trình một cách hào hứng, và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Văn Sĩ không phải là người thuộc cơ quan tuần tra, cũng không phải binh sĩ thành vệ.

  Nếu chỉ biết đánh nhau và giết chóc, thì chỉ cần có binh lính là đủ rồi…

  Đây mới chính là lý do khiến Từ Thục thực sự cảm thấy Mã Hằng đã trưởng thành và dành lời khen ngợi cho anh ta.

  “Giang Đông à…” Từ Thục vỗ nhẹ vào bản báo cáo của Mã Hằng, “Thật là đã suy nghĩ kỹ lưỡng…”

  Mã Hằng cũng gật đầu.

  Nhìn những vật phẩm được trưng bày trước phòng họp, đặc biệt là đống tiền giấy vừa được tịch thu, Từ Thục không khỏi nhướng mày: “Tất cả số tiền này đều do Gia tộc Chương cất giấu sao?”

  Mã Hằng gật đầu: “Đúng vậy. Con trai của Gia tộc Chương đã cất giấu tiền bạc trong nhà một cách kín đáo… Nhưng vẫn còn để lại một số dấu vết.”

  Trong đội ngũ của Văn Sĩ, có những người từng là tình báo viên xuất sắc sau khi giải ngũ.

  Có lẽ những thứ mà Trương Nghiên cất giấu có thể trốn thoát khỏi tay kẻ trộm bình thường, nhưng không thể qua mắt các tình báo viên.

  “Người này tên là Trương Thư Tác…” Từ Thục lắc đầu và nói: “Ta vẫn còn nhớ ông ta… Trước đây, khi Sichuan tổ chức cuộc thi tuyển chọn nhân tài, ông ta còn viết một bài luận về tính liêm khiết của quan lại nữa…”

  Mã Hằng nói: “Nếu xét đến cách sống hàng ngày của ông ta, thì có vẻ ông ta khá nghèo khó… Nhưng không ngờ rằng thực tế lại như vậy…”

  “Hmm…” Từ Thục cười và nói: “Người này đã cần mẫn tích góp tiền bạc… Nhưng không ngờ rằng một ngày nào đó, tất cả những gì ông ta tích lũy lại bị sử dụng vào mục đích khác… Có ai đã thú nhận điều đó chưa?”

  Mã Hằng gật đầu: “Đã có người thú nhận rồi. Con trai của Gia tộc Chương đã gặp Lư Tử Kính tại Kinh Châu từ khi còn trẻ… Sau đó, Lư Tử Kính gia nhập Giang Đông và sai người đến gặp gỡ bí mật… Và từ đó, ông ta bắt đầu có liên hệ với Giang Đông…”

  Từ Thục gật đầu, rồi hỏi: “Người này có oán giận gì không? Hay là đã gặp phải sự bất công nào trong quá trình làm việc?”

  Mã Hằng trả lời: “Không hề có điều đó… Theo ý kiến của ta, chỉ là vì ham muốn tiền bạc mà thôi.”

  “Ham muốn tiền bạc… Ha, nhưng khi có được tiền rồi, lại không biết phải làm gì với nó…” Từ Thục vuốt ve râu mình và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

  Mã Hằng trả lời: “Có lý do đấy… Người ta nói rằng ông ta muốn một ngày nào đó trở về quê hương, mua đất đai, nhà cửa, và sống như một người giàu có

“Rốt cuộc chuyện là như thế nào vậy?”

Mã Hằng liền kể lại sự việc xảy ra tại Giang Châu, rồi nói: “Thật xấu hổ, mặc dù tôi được phong làm trưởng Văn Sĩ, nhưng lúc đó tôi không biết phải bắt đầu từ đâu để điều tra…”

Trường An rất lớn, và Thành Đô cũng không hề nhỏ. Xung quanh Thành Đô có rất nhiều thành phố vệ tinh, và số lượng quan viên cũng rất đông; thông tin phức tạp, và Mã Hằng cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc này. Thời gian gấp rút và nhiệm vụ nặng nề; nếu không phải vì em trai ông là Mã Lương đã đưa ra một ý kiến, và Gia Cát Lượng cũng tình cờ tìm thấy manh mối tại Giang Châu, thì Mã Hằng còn không biết phải mất bao lâu nữa mới tìm ra câu trả lời…

Về những hành động của Gia Cát Lượng, Từ Thục chỉ mỉm cười khi nghe, không hề ngạc nhiên; nhưng những gợi ý mà Mã Hằng đưa ra về em trai mình lại khiến Từ Thục cảm thấy quý trọng tài năng của anh ta. Tuy nhiên, Từ Thục không nói gì ngay lập tức, mà chỉ ghi nhớ kỹ và quyết định quan sát thêm một thời gian nữa.

Sau đó, Từ Thục cùng Mã Hằng tiếp tục lên kế hoạch. Vì việc bắt giữ Trương Nghiêm không gây ra nhiều tiếng động, nên Từ Thục và Mã Hằng đều cho rằng có thể vẫn duy trì hoạt động kinh doanh của gia tộc Lý thị, để xem liệu còn có những “con mồi” nào khác xuất hiện không.

Về mặt khác, Mã Hằng cho rằng vấn đề bệnh tật do lao động ở Nam Trung có lẽ không liên quan đến gián điệp từ Giang Đông; bởi vì dựa trên các thông tin thu thập được trong thời gian qua, cũng như lời khai của những gián điệp đã bị bắt, bao gồm cả nhân viên của gia tộc Lý thị và lời thú tội của Trương Nghiêm, tất cả đều cho thấy những người này chỉ biết về những tin đồn về căn bệnh đó mà thôi, chứ không hề tham gia vào việc gì cả. Rõ ràng, Giang Đông quan tâm nhiều hơn đến thông tin quân sự.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thục nói với Mã Hằng: “Trung Thường, nếu như người của Giang Đông không tham gia vào chuyện này… thì nếu có ai đó đứng sau những hành động này, thì chỉ có thể là…”

“Có lẽ là Nam Trung,” Mã Hằng nói một cách nặng nề, “Người dân ở đó đang lo lắng về sinh kế hàng ngày; những tin đồn về ma quỷ… nếu không có người đứng sau, thì chúng sẽ không lan truyền nhanh đến thế.”

Từ Thục gật đầu và nói: “Nếu vậy, thì xin phiền Trung Thường đến Nam Trung một chuyến để điều tra kỹ lưỡng, xem rốt cuộc là ai đang gây rối!”

Nơi nào đường xá được sửa sang tốt hơn, thì người dân sống ở đó sẽ thuận tiện hơn; ngược lại, nh