Sống chết, bệnh tật, tàn tật… Đó là những quy luật của tự nhiên.

Trong hàng nghìn năm qua, loài người vẫn luôn nghĩ rằng mình có thể phá vỡ những quy luật này, hoặc ít nhất là mơ ước về điều đó. Nhưng thực tế, khi đối mặt với sự khắc nghiệt của thiên nhiên, mọi nỗ lực của con người chỉ là những trò đùa vô nghĩa mà thôi.

Tại khu vực Tam Phụ thuộc Chang An, mưa phùn rả rích.

Còn ở sa mạc phía Bắc, tuyết vẫn tiếp tục rơi dày đặc.

Theo thông lệ, doanh trại lớn Chang An đã cử các đội tuần tra ra ngoài để kiểm tra tình hình.

Những đội tuần tra này mang theo xe trượt tuyết, ngựa chiến và chó chiến, cùng với một số vật tư tiếp tế cần thiết. Họ sẽ tiến về phía Bắc để tiến hành công tác giám sát trong khoảng mười ngày.

Loại chó chiến lông dài này là ý tưởng được Tư Mã Dực đề xuất từ sớm. Người ta cho rằng ý tưởng này bắt nguồn từ việc kỹ năng bắn cung của Tư Mã Dực không tốt lắm so với các quan lại khác; vì không thể bắn trúng con mồi, ông liền nuôi chó để giúp bắt những con gà con, thỏ con, v.v., để có thể “giả vờ” rằng đó là thành quả săn bắn của mình. Tuy nhiên, Tư Mã Dực đã kiên quyết phủ nhận điều này, coi đó là những tin đồn và lời bôi nhọ, và tuyên bố sẽ tiếp tục điều tra những kẻ lan truyền những tin đồn đó…

Dù sao đi nữa, loại chó lông dày, kích thước vừa phải này thực sự đã giúp công việc tuần tra trở nên hiệu quả hơn, giảm thiểu rủi ro, và thậm chí còn có thể giúp bổ sung thêm con mồi trong những lúc rảnh rỗi.

Vì vậy, doanh trại lớn Chang An hầu như không gặp bất kỳ khó khăn nào khi nuôi loại chó này; chúng đã trở thành vật dụng tiêu chuẩn trong các đội tuần tra nội bộ. Thông thường, mỗi nhóm sẽ nuôi hai ba con chó. Những con chó này rất giản dị; chúng ăn những gì con người ăn, và rất dễ nuôi dưỡng.

Buổi sáng sớm…

Tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.

Tiếng sủa của chó trong buổi sáng yên tĩnh thật sự có phần khó chịu.

Khi các đội tuần tra bước ra khỏi những lều tạm thời được dựng bằng xe trượt tuyết, họ mới hiểu tại sao chó chiến lại sủa ầm ĩ như vậy. Người chỉ huy đội tuần tra ngẩng đầu nhìn theo hướng mà chó chiến đang sủa, và thấy một người đàn ông mặc áo da rách rưới đứng ở rìa khu rừng, đang quan sát xung quanh.

Người Hồ đó đứng yên lặng, nhìn ngắm khu vực này từ xa…

……(д)……

Bạn có thức ăn, còn tôi thì không.

Bạn có quần áo mặc, còn tôi thì không.

Lý lẽ và quy tắc chỉ có sức mạnh trong những xã hội có

Phải chăng là vì nguyên nhân của Kiên Khun Quốc?

  「……」Triệu Vân im lặng một lúc, rồi vẫy tay ra lệnh: «Nâng cờ!»

  Từ thời đại Hoàng Đế Yan và Huang, lá cờ đã trở thành linh hồn của quân đội.

  Khi các tướng lĩnh phía sau Triệu Vân nâng cờ, những lá cờ của các sĩ quan cấp dưới cũng lần lượt được giơ lên, và chúng đều hơi nghiêng về phía lá cờ của Triệu Vân, như thể đang bày tỏ sự kính trọng đối với ông ta.

  Lá cờ có viền màu xanh thuộc về quân tiền phong, màu đỏ thuộc về quân trung quân, còn màu trắng thuộc về các đội quân hai bên.

  Khi các sĩ quan cấp dưới nâng cờ, những lá cờ của các đơn vị cấp thấp hơn cũng được giơ lên, và cuối cùng, các chỉ huy đội nhỏ đều đứng thẳng dậy, lấy lá cờ đeo sau lưng ra và vẫy mạnh; cả chiến tuyến lập tức tràn ngập trong tiếng cờ bay phấp phới.

  Đó chính là trật tự… và cũng là một hình thức biểu hiện sức mạnh!

  Tại phía trước quân tiền phong, Cam Phong dẫn đầu binh sĩ đứng ở vị trí tiên phong. Anh nhìn thấy đội quân đối phương như những con sóng màu đen xám đang lao tới; tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất thực sự rất hùng vĩ, khiến người ta không khỏi xúc động.

  Nhưng Cam Phong lại đang cười… một nụ cười hào hứng.

  Trước đó, Trương Hợp đã đi đến Kiên Khun Quốc, khiến Cam Phong cảm thấy rất buồn bã; anh cảm thấy mình không được tham gia vào những trận chiến, và điều đó khiến anh rất bức bối. Nhưng bây giờ, đối thủ đã đến ngay trước mặt anh… dù những đối thủ này xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng điều đó cũng đủ để làm cho Cam Phong hào hứng…

  «Đến đây đi!» Cam Phong cười ha hả, «Nếu dám, thì cứ đến đây thử xem!»

  Bên kia, Ugo đang do dự trong lòng.

  Bộ lạc của Ugo đã phải chịu đựng những thiên tai nặng nề; theo lời các bậc trưởng lão trong bộ lạc, sau những thiên tai đó sẽ còn có những thảm họa khác nữa. Đi về phía nam trở thành lựa chọn bất đắc dĩ đối với họ… và trong quá trình di chuyển về phía nam, Ugo gặp phải những người cũng đang gặp khó khăn tương tự.

  Các bộ lạc xung quanh cũng đều bị ảnh hưởng bởi những thiên tai này; hai người đứng đầu các bộ lạc đã bàn bạc với nhau và nhận ra rằng, ngay cả nếu họ chiến thắng, cũng không chắc sẽ nhận được điều gì tốt đẹp… vì vậy, họ quyết định hợp nhất lại với nhau để tiếp tục tìm kiếm thức ăn.

  Dần dần, số người tụ tập lại càng ngày càng đông… và cuối cùng, U

Đinh lăng nhân đã phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay Tào Quân và sống trong cảnh khốn cực. Sau đó, họ quyết định đi đến khu vực Youzhou và Liaodong – nơi thuộc sự kiểm soát của Công Tôn – để tiến hành các cuộc cướp bóc. Họ hỏi Ugo và những người bạn đi cùng xem có ai muốn theo họ không…

Ugo hỏi những người bạn đồng hành, và đa số đều không muốn đi cùng đinh lăng nhân. Tuy nhiên, những gì đinh lăng nhân mô tả về sức mạnh của Tào Quân ở khu vực Youzhou khiến Ugo cảm thấy lo lắng. Vì vậy, cuối cùng Ugo đã quyết định hướng về miền trung của vùng đất này, bởi vì cha ông từng nói rằng người Hán ở đây rất nhút nhát và yếu đuối; khi gặp họ, họ chỉ biết chạy trốn mà thôi…

Nhưng giờ đây, có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Trên suốt chặng đường đi, xung quanh chỉ toàn là đống đổ nát; hoàn toàn không có thứ gì đáng giá cả. Càng đi xa, họ càng đói khát. Càng tiến về phía nam, hy vọng của họ càng lớn… Ít ra ở đây tuyết ít hơn, và trên những mảnh đất đang tan băng, họ bắt đầu thấy dấu vết của các loài động vật nhỏ…

Tất cả mọi người đều cảm thấy hy vọng đang ở ngay trước mắt, nhưng đột nhiên, một đội quân Hán xuất hiện ngăn chặn con đường họ đang đi.

“Có ai biết nói tiếng Hán không?” Ugo hỏi to, quay đầu nhìn quanh.

Không ai trả lời.

Khi cần dùng đến kiến thức, mới thấy nó quý báu biết bao; việc thiếu hiểu biết không chỉ gây khó khăn trong giao tiếp mà còn khiến họ không nhận ra được sự chênh lệch giữa mình và đối phương. Chỉ có Ugo là cảm thấy có điều gì đó không ổn, và khi nhìn thấy đội hình của đối phương – dày đặc như bức tường đồng sắt – anh ta nhận ra rằng những người này hoàn toàn không giống như những người Hán nhút nhát mà cha ông từng mô tả.

Ugo quay sang hỏi một vị trưởng bộ lạc khác bên cạnh mình: “Anh nghĩ sao về đội hình quân đội Hán đó?”

Vị trưởng bộ lạc kia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta vẫn phải thử xem…”

Đúng vậy, phải thử xem.

Họ đã đến mức tuyệt vọng và đói khát đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng… Dù có chết vì đói hay vì chiến tranh, họ vẫn phải chọn một con đường.

Ugo gật đầu và nói: “Nếu không đánh bại được những người Hán này, chúng ta sẽ không thể tiếp tục đi được. Nhưng họ mặc áo giáp sắt… Các mũi tên của chúng ta e là không thể xuyên qua được…”

Ugo suy nghĩ thêm rồi nói: “Cha tôi từng nói rằng, để đánh bại con sói, không nhất thiết phải lao vào hang của nó; có lẽ cách tốt hơn là dụ chúng ra ngoài…”

Vị trưởng bộ lạc kia

“Tôi nhớ rằng…” Ugo vẫy tay chỉ về phía sau và nói, “Có một cái bong bóng cỏ ở đó…”

“Được, để những người ở phía sau rút lui trước… Chúng ta sẽ tiến lên để dụ họ đuổi theo…”

Ugo khéo léo lấy ra một mũi tên làm từ xương, kẹp đuôi tên vào giữa hai ngón tay, dùng ngón cái tay phải – nơi đeo chiếc nhẫn bằng xương bò – để kéo dây cung; ngón trỏ và ngón giữa đặt lên ngón cái, tay trái nâng cao lên, mũi tên hướng về phía trên không trung. Tay phải từ từ kéo dây cung; những người cùng bộ lạc cũng làm tương tự, cung tên của họ đều được nâng lên.

Cung tên chính là bạn đồng hành suốt cuộc đời của họ.

Từ khi còn nhỏ, những người dân tộc du mục này đã sống trên lưng ngựa; đồ chơi đầu tiên của họ chắc chắn là những cây cung tên nhỏ. Kỹ năng làm cung và bắn tên gần như là điều kiện bắt buộc đối với mỗi người trong bộ lạc; ngay cả khi không có những công cụ chuẩn mực, họ vẫn có thể bù đắp cho sự thiếu thốn đó bằng kỹ năng cá nhân. Họ biết rõ rằng tên có trọng lượng khác nhau cần phải dùng lực bắn như thế nào để đạt tầm xa mong muốn; chỉ cần cầm cung tên vào tay, họ có thể tự điều chỉnh các thông số liên quan một cách dễ dàng.

Những mũi tên nhẹ không thích hợp để ném; khi rơi xuống đất, chúng không có sức sát thương lớn như những mũi tên nặng. Nhưng vấn đề là Ugo và những người khác không có nhiều tên nặng. Hơn nữa, Ugo cảm thấy rằng, nhìn vào áo giáp của những người Hán kia, ngay cả khi sử dụng tên nặng, cũng chưa chắc đã gây được nhiều tổn thương cho họ…

Nhưng lúc này là gió bắc đang thổi.

Những người Hán đang di chuyển từ nam lên bắc, tức là họ đang đối mặt với gió ngược.

Điều này có thể coi là một lợi thế đối với bộ lạc du mục.

Gió bắc sẽ làm lệch hướng bay của những mũi tên nhẹ, khiến chúng mất độ chính xác, nhưng đồng thời cũng sẽ tăng tầm bắn của chúng. Dù sao thì việc bắn những mũi tên nhẹ này cũng chỉ là bắn một cách loạn xạ, không cần đến độ chính xác cao.

Theo một tiếng hiệu lệnh, những người dân tộc du mục trong hàng ngũ đều quay người lại và bắn; tiếng dây cung rung lên liên hồi, giống như tiếng ong bay qua, hàng ngàn mũi tên cùng lúc được bắn lên trời.

Ugo nghiêng người lại một chút, căn chỉnh hướng bắn, rồi thả lỏng ngón cái; dây cung trượt qua bề mặt nhẵn của chiếc nhẫn, năng lượng tích trữ trên cánh cung được giải phóng ngay lập tức, mũi tên lao vút ra ngo

Mũ bảo hiểm của các kỵ binh người Hán đều có vành che, một số thậm chí còn được trang bị áo giáp mặt; chỉ cần họ cúi đầu xuống một chút là dù bị những mũi tên nhẹ bắn trúng cũng không gây ra tổn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, phần lớn những con ngựa chiến đều không được trang bị bất kỳ thiết bị bảo vệ nào ở phần đầu; một số ít có áo giáp mặt, nhưng chỉ bảo vệ một khu vực nhỏ, không thể che phủ toàn bộ phần đầu ngựa, đặc biệt là những bộ phận như mắt, mũi, tai – những nơi tương đối yếu đuối. Nếu bị thương, mặc dù không chắc đã gây chết người, nhưng rất dễ khiến ngựa trở nên hoảng loạn, phi nước kiệu lung tung, từ đó gây rối loạn trong đội hình.

Những mũi tên bay xuống…

“Keng keng”, những mũi tên lăn tăn khắp hàng quân người Hán.

Cảnh tượng trông rất hỗn loạn, nhưng thực tế thì hiệu quả của việc này không cao lắm…

Cuộc phản công của quân Hán bắt đầu!

Trước mặt Ugo, một người đồng bộ lạc không may bị những mũi tên của quân Hán bắn trúng. Bộ áo da rách rưới của anh ta hoàn toàn không thể chống lại những mũi tên đó; anh ta la hét thảm thiết, ôm lấy bụng và ngã khỏi lưng ngựa xuống đất, để lại những vệt máu đỏ thấm vào mặt đất.

Mặc dù đây chỉ là cuộc đối đầu giữa hai bên, nhưng sau lần đầu tiên phải đối mặt với cuộc phản công của quân Hán, đôi tay Ugo bắt đầu run rẩy, và phần dưới cơ thể anh ta còn cảm thấy buồn tiểu…

Không phải ai khi lên chiến trường cũng có thể trở nên hung hãn như những con thú khổng lồ thời tiền sử; đại đa số mọi người vẫn là những con người bình thường. Ngay cả khi là người đứng đầu bộ lạc, Ugo cũng không phải ngày nào cũng giết người hay đã quen với cái chết. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý trước, anh ta cũng không ngờ rằng kỹ năng bắn cung của mình lại vô hiệu, và càng không ngờ rằng phòng thủ của quân Hán lại mạnh mẽ đến thế.

Một nỗi sợ hãi mãnh liệt trước điều chưa biết ập đến tâm hồn anh ta.

Quân Hán đang chiến đấu trong tình huống bất lợi!

Ngay cả khi bắn trong tình trạng bất lợi, họ vẫn khiến gần ba mươi người thuộc phe du mục phải gục ngã...

Mặc dù so với tổng số quân đội, ba mươi người có lẽ không phải là con số lớn, nhưng đối với phe Ugo, điều này thực sự gây ra một xáo trộn lớn, bởi so với những tổn thất của phe du mục, quân Hán hầu như không hề bị tổn thương gì.

Vòng đấu thứ hai bắt đầu, và tỷ lệ thương vong của cả hai bên vẫn giữ nguyên như trước; thậm chí, những mũi tên của phe du mục còn trở nên kém chính xác hơn, nhiều mũ

Cam Phong thúc giục con ngựa của mình tiến lên.

  “Một đám hèn nhát! Chạy đi chạy lại, chạy cái gì thế này!”

  Cam Phong chửi rủa, cảm thấy vô cùng bực tức.

  Ban đầu, Cam Phong tưởng rằng sẽ có một trận chiến ác liệt, nhưng khi anh ta thúc giục ngựa tiến lên, những kẻ du mục người Hồ phía đối diện đã nhanh chóng bắt đầu bỏ chạy. Sự thay đổi trong tình hình diễn ra quá nhanh, khiến Cam Phong cảm thấy điên cuồng.

  Lúc đầu, tình hình dường như rất căng thẳng…

  Vậy mà chỉ là thế này sao?

  “Hèn nhát! Thật là vô dụng!”

  Người hộ vệ bên cạnh Cam Phong cũng thúc giục ngựa tiến lên và hét lớn: “Tướng quân! Chỉ còn mười dặm nữa thôi! Nhanh lên!”

  Cam Phong ngẩn ngơ một chút, sau đó quay đầu nhìn về phía sau. Dường như không thấy Triệu Vân phát ra bất kỳ tín hiệu đặc biệt nào, nên anh ta cũng hét lớn: “Theo thông lệ, phải cách đây hai mươi dặm mới phát tín hiệu cho tướng quân!”

  “Tướng quân” mà Cam Phong nhắc đến chính là Tướng Quân Bình Bắc – Triệu Vân.

  Khi nhận thấy những kẻ người Hồ không hề giao tranh mà thẳng tiếp bỏ chạy, Triệu Vân cũng hơi ngạc nhiên. Bởi từ Ô Hoàn đến Tiên Phi, hay đinh lăng nhân, tất cả đều ít nhiều sẽ xông vào giao tranh trước, chỉ khi không thể chống đỡ được mới nghĩ đến việc bỏ chạy. Còn những kẻ này, chưa kịp giao tranh đã bỏ trốn ngay từ đầu, thật sự là hiếm gặp.

  Nhưng điều này không có nghĩa là Triệu Vân hoàn toàn không có kinh nghiệm đối phó với tình huống này. Cam Phong thúc giục ngựa đuổi theo những kẻ người Hồ, trong khi Triệu Vân thì đi chậm rãi phía sau. Một mặt, điều này giúp anh ta không tiêu hao sức lực của ngựa, mặt khác cũng thuận tiện để triển khai các binh sĩ đi tuần tra khắp các hướng.

  Rõ ràng, đối phương đang chuẩn bị mai phục, nhưng hiện tại Triệu Vân vẫn chưa biết chính xác có bao nhiêu người và bao nhiêu binh sĩ đang ẩn náu…

  Bắc Vực Đô Hộ Phủ, tất nhiên, vai trò quan trọng nhất của nó là kiểm soát sa mạc phía Bắc.

  Phạm vi quản lý của Bắc Vực Đô Hộ Phủ không phải là nửa sa mạc, cũng không phải là khu vực được coi là an toàn; mà là toàn bộ vùng sa mạc phía Bắc!

  Nếu không, chỉ mang danh mà không xứng đáng với nó, chắc chắn không phải là điều Triệu Vân mong muốn. Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của những kẻ người Hồ này khiến Triệu Vân cảm thấy tò mò. Dù sao thì những người này dường như không phải là Tiên Phi, cũng không thuộc về đinh lăng nhân… Ph

Sa mạc phía Bắc thực sự quá rộng lớn.

  Từ Hung Nô đến Tiên Phi, thực ra không giống như hệ thống chính trị được truyền thừa của người Hán – nơi các tộc thể có mối quan hệ phụ thuộc cố định. Nhiều khi, ngay cả bản thân Hung Nô và Tiên Phi cũng không rõ ràng liệu trong sa mạc này có bao nhiêu bộ lạc, bao nhiêu dân cư.

  Giống như việc Triệu Vân nếu không tiếp xúc với người Rouran, thì sẽ không biết rằng ở phía bắc Rouran còn tồn tại Kiên Khun Quốc; huống chi là điều động Trương Hợp đến đó để chiến đấu.

  Vậy thì bộ lạc người Hồ mới xuất hiện này thuộc về trường hợp nào?

  Liệu đó là lực lượng viện trợ từ sa mạc do người Đinh Lăng gọi đến sau khi không chịu đựng nổi nữa?

  Hay đó là một bộ lạc hoàn toàn mới chưa từng xuất hiện trước đây?

  Hoặc đó chỉ là một cái bẫy được dựng lên với lý do giả vờ thiếu vũ khí?

  Làm người canh giữ tuyến phòng thủ đầu tiên của Đại Hán ở phía Bắc, Triệu Vân chắc chắn không thể chỉ đơn thuần dựa vào việc phòng thủ hay những chiến thắng đơn giản. Anh cảm thấy mình có trách nhiệm phải tìm hiểu thêm về tình hình ở khu vực này, bao gồm cả những bộ lạc người Hồ mới xuất hiện này.

  Người Hung Nô không thích cạo đầu; đa số họ buộc tóc ra sau, giống như người Hán, nhưng cũng có một số ít người cạo đầu.

  Người Tiên Phi có nguồn gốc từ Đông Hồ thì phần lớn thích cạo đầu, và kiểu cạo đầu của họ cũng khác biệt: có người cạo trọc phần trên đỉnh đầu, có người để lại hai bên và giữ lại phần giữa, còn có người cạo thành hai rãnh, chia tóc thành ba phần…

  Người Đinh Lăng và người Qiang đều thích đội mũ; mũ lông của người Qiang ngắn và phẳng hơn, trong khi mũ của người Đinh Lăng cao hơn và nhọn hơn một chút.

  Người Ô Hoàn thì có đủ mọi kiểu cách: có người cạo đầu, có người đội mũ, nhưng họ thường không buộc tóc thành bím, và thích sử dụng sừng động vật, răng, kim loại quý, đá quý… để trang trí cho mái tóc của mình…

  Còn những bộ lạc người Hồ mới xuất hiện này, dường như không thuộc về Hung Nô cũng không thuộc về Tiên Phi. Dù sao đi nữa, Triệu Vân cũng không thể xác định được họ thuộc về nhóm người Hồ nào. Dù sao đi nữa, những bộ lạc này cũng khiến Triệu Vân cảm thấy tò mò.

  Không lâu sau đó, “cuộc phục kích” mà Triệu Vân đoán đoán đã thực sự xảy ra…

  Triệu Vân không vội vàng đi cứu đội quân của Cam Phong đang bị phục kích, mà lại một lần nữa cử đi các lính trinh sát để kiểm tra xung quanh. Tuy nhiên, khi những lính