Đêm tối, Mã Duyên, Từ Hoàng và Hoàng Thành ba người cùng nhau ở trong một chiếc lều nằm giữa thung lũng. Nhờ vào sự che chắn của chiếc lều và địa hình thung lũng, nếu không phải đi lại quá gần hoặc nhìn từ cửa vào thung lũng, thì khó có thể nhận ra ánh sáng của những ngọn lửa nhỏ được đốt lên bên trong lều để chống rét.

“Chú Ngạn, lực lượng của anh hẳn là đã sẵn sàng rồi…” Mã Duyên nhìn chiếc đồng hồ nước đang tích tụ giọt nước bên cạnh, ước lượng thời gian hiện tại, rồi dùng một cành cây nhỏ đảo đảo đống lửa, nói.

“Cũng nên là đã sẵn sàng rồi.” Hoàng Thành cũng nhìn chiếc đồng hồ nước, ước lượng thời gian rồi bổ sung thêm: “…Nếu như không bị người Xianbei phát hiện ra thì…”

Từ Hoàng vẫn giữ thói quen im lặng, không nói gì, chỉ thỉnh thoảng dùng ngón tay gõ nhẹ vào chuôi kiếm đeo bên hông, cho thấy rằng trong lòng ông ta cũng không hề yên bình.

Nghe lời Hoàng Thành, Mã Duyên cũng gật đầu.

Với việc quân sự mà nói, đều là như vậy. Không có cái gì gọi là chắc chắn tuyệt đối, không có kế hoạch nào có thể thực hiện thành công 100%. Mọi thứ đều mang theo sự không chắc chắn và rủi ro.

Tất cả các kế hoạch thực chất đều giống nhau: nếu không bị đối thủ phát hiện, thì chúng có thể giống như những quả mìn, khiến đối thủ bị thương nặng hoặc thiệt mạng ngay tại chỗ; nhưng nếu bị phát hiện, thì chúng thường sẽ vô hiệu, thậm chí có thể xảy ra tình huống tồi tệ hơn, khi bạn vừa thức dậy đã bước lên quả mìn đó…

Lấy trường hợp trước đây, khi Mã Duyên, Từ Hoàng và Hoàng Thành lừa gạt người Xianbei mà nói, nếu lúc đó người lãnh đạo cao cấp của người Xianbei đột nhiên quyết định dẫn quân đuổi theo đội quân của Mã Duyên – những người đã mệt mỏi sau cuộc hành trình – thì sao? Nếu không may bị đuổi kịp, đội quân của Mã Duyên, khi mất đi sức mạnh từ ngựa, sẽ chắc chắn thất bại trước số lượng và sức mạnh mới mẻ của người Xianbei.

Nhưng trong kế hoạch của Từ Thục, điểm tinh vi thực sự không nằm ở những hành động lừa gạt này, mà nằm ở việc trong tất cả các kế hoạch đó, không bao giờ đặt tất cả vốn liếng vào một nơi duy nhất.

Đội quân của Mã Duyên gồm 1.000 kỵ binh, còn Từ Hoàng và Hoàng Thành mỗi người dẫn 1.000 kỵ binh và 800 bộ binh; dù bất kỳ đội nào gặp phải thất bại, thì về tổng thể vẫn còn sức chiến đấu, không đến nỗi tan rã hoàn toàn.

Tại sao những chiến lược mạo hiểm lại được coi trọng đến vậy? Bởi vì những trường hợp thành công thực

Chiến thuật của Từ Thục, nói một cách đơn giản, chính là sử dụng mọi biện pháp có thể để tranh thủ lợi ích, làm kiệt sức quân đội của người Xiênbắi, và khi có cơ hội thì tiếp tục phá hoại, gây tổn thương cho họ, làm tăng thêm những tổn thất của người Xiênbắi. Nhưng nếu không có cơ hội hoặc thất bại, cũng không sao cả; dù sao thì cuối cùng, nếu mục tiêu thực sự của người Xiênbắi là xâm lược miền Bắc và tiến vào đất đai xa xôi một cách đơn độc, thì họ cũng sẽ thất bại, giống như những người Hán trước đây đã từng làm vậy.

Bên trong lều lớn, nước trong ống rò rỉ cuối cùng cũng cạn hết, và thang đo trên nắp ấm cũng đã hạ xuống vị trí thấp nhất.

Huang Cheng, người luôn theo dõi quá trình rò rỉ nước, đứng dậy, buộc chặt lại áo giáp trên người mình, sau đó cúi chào Mã Duyên và Từ Hoàng và nói: “Thời gian gần đến rồi, tôi sẽ ra đi trước…”

Mã Duyên và Từ Hoàng cũng đứng dậy và cùng nói: “Chúc anh mọi việc thành công, chúng tôi sẽ theo sau ngay!”

XXXXXXXXXXXXXXX

Đêm tối, bên trong thị trấn đã yên tĩnh, những tiếng khóc của phụ nữ thỉnh thoảng vang lên, càng làm nổi bật sự yên tĩnh và kỳ lạ của đêm.

Hầu hết các cửa hàng và nhà dân hai bên đường đều mở toang; một số cánh cửa thậm chí bị phá hỏng hoàn toàn, nằm ngang trước cửa ra vào.

Những ngôi nhà mở cửa này đều trong tình trạng hỗn loạn; những mảnh gốm vỡ và quần áo rách rưới dường như đang kể lể về sự khẩn cấp của việc người dân tộc thiểu số di chuyển về phía nam và cố gắng hòa nhập văn hóa với người dân bản địa.

Trong những ngôi nhà này, không có bóng dáng con người nào cả; chỉ có vài thân hình nằm im bất động trên đất, rõ ràng là đã chết từ lâu.

Trong bóng đêm, những cánh cửa mở toang ấy giống như những cái hố mộ.

Tất nhiên, cũng có một số căn phòng vẫn cửa đóng chặt, nhưng không ngoại lệ, bên ngoài cửa đều có người Xiênbắi canh gác, và bên trong những căn phòng đó, từ xa vẫn có tiếng khóc vang lên…

Những người bên trong những căn phòng này chính là những người mà người Xiênbắi chuẩn bị đưa về để thực hiện việc hòa nhập văn hóa. Mặc dù những người canh gác đều là người Xiênbắi, nhưng họ thuộc những bộ lạc khác nhau; việc giam giữ những người này riêng biệt, một mặt là để thuận tiện cho việc theo dõi và quản lý, mặt khác cũng là để bảo vệ lợi ích của bộ lạc mình.

Khi hai nền văn minh đối đầu với nhau, luôn sẽ có những tia lửa tình yêu được sinh ra… Tất nhiên, những tổn thất nhỏ bé do sự đối đ

Cũng giống như việc người Hán thường xuyên đối xử tàn nhẫn với người Hồ khi họ nhập cư vào các vùng chịu sự bảo hộ của mình – đánh đập, mắng nhiếc, thậm chí giết chóc – họ cũng có xu hướng lợi dụng phụ nữ Hồ cho những mục đích cá nhân. Việc vì thuế thu được ít đi mà bắt người Hồ gánh chịu trách nhiệm cho những sai sót trong việc xử lý các văn kiện bằng chữ Hán cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

  Dù sao thì đây cũng là quá trình hòa nhập hai chiều mà thôi, phải không?

  Mặc dù đã chiếm được thành phố Pingding, nhưng nhiều người Xianbei vẫn quen với cuộc sống trong lều trại trên thảo nguyên, nên họ không vào thành mà chỉ dựng trại bên ngoài.

  Một lý do khác là lần này, người Xianbei mang theo rất nhiều con ngựa khi tiến về phía nam. Những con ngựa này đã quen sống theo từng đàn, và nếu đưa chúng vào thành, sẽ không tìm được đủ chỗ để nuôi chúng. Vì vậy, họ chỉ dựng một khu vực riêng trên đất canh tác bên ngoài thành, xây dựng những hàng rào gỗ đơn sơ; một mặt, điều này giúp ngựa tự do tìm thức ăn, mặt khác cũng giúp họ tiết kiệm công sức.

  Trong trại của người Xianbei, có rất nhiều loại vật phẩm được thu thập từ thành phố Pingding, chất đống thành từng đống lớn. Các phương tiện vận chuyển lớn nhỏ đều được sử dụng để chở những vật phẩm này. Khoảng một phần ba số vật phẩm sẽ được nộp lên cho cấp trên của người đứng đầu bộ lạc, sau đó cấp trên sẽ lấy đi một phần tư số vật phẩm còn lại, và phần còn lại sẽ được phân phát dựa trên số lượng người trong bộ lạc và thành tích chiến đấu của họ.

  Trong số những phương tiện vận chuyển này, có một hàng gồm khoảng mười mấy xe chở đầy hàng hóa, đó chính là những xe đã bị cướp từ một pháo đài bỏ hoang trước đó.

  Khi đêm đến, bỗng nhiên từ phía dưới các thùng xe vang lên tiếng ma sát của những que gỗ đóng kín. Sau đó, một bóng người xuất hiện ở phía dưới thùng xe, rồi lén lút nhô đầu ra sau bánh xe, quan sát xung quanh một cách cẩn thận…

  Tư Mã Dực khóc nức nở, đập ngực than thở: “Thật là số phận không thể chống lại được!”

  Tư Mã Sư và Tư Mã Triệu đứng bên cạnh giường, an ủi cha mình: “Lão gia, xin đừng như vậy…”

  Tư Mã Dực tiếp tục đập ngực than thở: “Nửa đời tuổi trẻ tươi đẹp của tôi đã bị kẻ đó lãng phí hết trên giường…”

  Tư Mã Sư và Tư Mã Triệu nhìn nhau, rồi tiếp tục an ủi: “Người đó… đã chết rồi, lão gia hãy quên đi đi…”

  Tư Mã Dực vẫn đau lòng không nguôi: “Nửa đời còn lại của tôi cũng lại bị kẻ đó lãng phí hết tr