Cao cấp quan chức Meng vung tay phải ra lệnh; phía sau những hàng chiến binh cầm kiếm và khiên là nhiều hàng người cưỡi cung tên. Theo lệnh của Cao cấp quan chức, những hàng chiến binh cầm kiếm và khiên quỳ xuống một chút, trong khi những người cưỡi cung tên kia kéo căng cung và bắn ra đợt tên lửa dày đặc!

Những mũi tên bay vút trên không, mang theo luồng gió mạnh, lao thẳng về phía Trương Tiù và những người khác!

Mặc dù Trương Tiù và đồng đội mặc áo giáp, nhưng họ vẫn thuộc về lực lượng kỵ binh nhẹ; những con ngựa chiến của họ không được trang bị áo giáp nên tuy có tốc độ nhưng sức phòng thủ lại yếu kém. Dưới làn đạn bắn dồn dập này, mặc dù hầu hết các mũi tên đều trượt qua, nhưng nếu bị trúng phải, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mục tiêu chính của đợt tấn công này chính là Trương Tiù – người đang ở phía trước cùng.

Bị tập trung tấn công, Trương Tiù như thể có một “giác quan thứ bảy” bùng nổ; anh ta vội vàng siết chặt lưng ngựa, con ngựa khoẻ mạnh dưới lưng anh ta gào thét lên, dùng hai chân sau đẩy mạnh, cơ thể ngựa vươn cao và nhảy lên!

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như đứng yên; tất cả các binh sĩ trong đội hình, kể cả Cao cấp quan chức, đều không thể kiểm soát được bản thân mà ngước nhìn con ngựa đang bay lên trời cùng với vị tướng trẻ tuổi đang cưỡi trên lưng nó. Chiếc giáo đỏ trên tay anh ta phất phới trong gió, và anh ta đã thành công trong việc tránh khỏi những mũi tên được bắn nhắm vào mình!

Ngay cả tay Cao cấp quan chức cũng bỗng nhiên đông cứng lại trong không trung...

Vậy mà vẫn không thể giết chết hắn?! Những người này rốt cuộc được tuyển chọn từ đâu dưới trướng của Tướng Chinh Tây này?!

Để tăng sức sát thương của đợt tấn công bằng cung tên và để đạt hiệu quả tấn công bất ngờ, Cao cấp quan chức đã cho thiết lập vị trí tấn công phía sau một khu rừng ở phía trước doanh trại, chỉ chờ đợi Yuan Yu dẫn Trương Tiù vào vùng phục kích, đồng thời giảm cự ly tấn công xuống mức tối thiểu. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng đòn tấn công đầu tiên lại thất bại!

Nói một cách chính xác hơn, cũng không hoàn toàn là thất bại; vẫn có vài binh sĩ kỵ binh Chinh Tây, không biết là do con ngựa hay người cưỡi bị ảnh hưởng bởi đợt tấn công bằng cung tên mà ngã khỏi ngựa, và tiếng kêu thảm thiết vang lên… Nhưng so với kết quả mà Cao cấp quan chức dự đoán ban đầu, điều này vẫn còn kém xa. Cao cấp quan chức từng nghĩ rằng chỉ với đòn tấn công này thôi, ít nhất cũng có thể làm cho đội kỵ binh Chinh Tây đang truy đuổi họ bất ngờ, giết chết người chỉ huy, sau đó toàn đội sẽ phản công…

“Xông lên!

Nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt của vị quan cao cấp kia gần như lọt ra ngoài khỏi hốc mắt; đây không chỉ là những binh sĩ tinh nhuệ, mà thực sự là những chiến binh dũng cảm bậc nhất!

Đàn ông trên chiến trường, dù phải chết hàng vạn lần, miễn là máu chưa cạn kiệt, họ sẽ không bao giờ dừng lại!

Những người trước mắt này chính là những chiến binh như vậy!

Khi nhận ra có quân ẩn náu của Quân đội Yuan xuất hiện ở hai bên sườn, Trương Tiù biết mình đã rơi vào bẫy, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không thể quay đầu lại hay bỏ chạy ngay được. Những con ngựa chiến nặng tới nửa tấn, động lượng của chúng quá lớn, không thể dừng lại hay đổi hướng một cách đột ngột. Lối thoát duy nhất lúc này là phải điều chỉnh hướng tiến, từ việc tiến thẳng thành việc tiến theo hướng chéo, để mở ra một con đường sống giữa hàng ngũ quân địch!

Mỗi binh sĩ kỵ binh của Bình Châu đều nhận thức được tính nghiêm trọng của tình huống và đều cố gắng hết sức vung lưỡi dao, tấn công quân địch phía trước. Trương Tiù ở phía trước cùng, cây giáo của anh ta vung lên, máu bắn tung tóe! Dù quân ẩn náu của Cao cấp quan chức đang tiến đến từ một bên, Trương Tiù cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa.

Lúc này, chỉ có một hướng duy nhất: tiến về phía trước! Tiến mãi để mở ra một con đường sống!

Chỉ khi tiến theo hướng mà quân địch đang di chuyển, mới không gặp phải bẫy hay chướng ngại vật. Mặc dù không có nhiều binh sĩ Quân đội Yuan ở những khu vực bên cạnh, nhưng chắc chắn vẫn còn những sự bố trí khác đang chờ đợi họ!

Cao cấp quan chức không khỏi bối rối...

Nếu tiếp tục tiến về phía trước, những kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị trước đó sẽ không còn ý nghĩa gì nữa phải không?

Chết tiệt, dù phải dùng đến hàng ngàn người để đè bẹp họ thì cũng phải làm cho họ chết hết!

Rõ ràng, Cao cấp quan chức không ngờ rằng Trương Tiù lại quyết tâm đến thế. Trước sức tấn công mạnh mẽ của Trương Tiù, các hàng phòng thủ mà Cao cấp quan chức đã bố trí cũng bắt đầu lung lay; những người đối đầu trực tiếp với Trương Tiù bị những binh sĩ kỵ binh Tây Bắc dọa đến mức phải lùi bước. Tình hình trở nên hỗn loạn.

Đúng lúc này, Cao cấp quan chức hét lên một tiếng, và ngay lập tức, những vệ sĩ bên cạnh anh ta cũng cùng la lên theo: “Người đàn ông của Ký Châu đều là những kẻ yếu đuối sao? Ba nghìn binh sĩ Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng đã bị chúng ta tiêu diệt sạch sẽ! Những người này có thể coi là cái gì chứ? Giết chết tên này! Thưởng ngàn vàng! Thăng ba cấp!”

Yuan Yu cũng dẫn đội quân của mình quay đầu trở lại. Những ai

Trương Tiù vung thanh giáo của mình như chớp, đầu giáo xuyên thẳng vào cổ họng một binh sĩ áo giáp của quân Yuan; máu tươi bắn tung tóe. Người binh sĩ này chỉ kịp la lên một tiếng đau đớn rồi buông rơi vũ khí, nhưng không hề ngã xuống, mà vẫn cố gắng giữ chặt thanh giáo của Trương Tiù! Những gai nhọn trên thanh giáo đã xuyên thủng lòng bàn tay anh ta, máu chảy ra ngoài.

Dù vậy, người binh sĩ ấy vẫn không buông tay; với sức mạnh của Trương Tiù, dù anh ta đang trong tình trạng suy yếu, anh ta vẫn không thể rút được thanh giáo ra!

Chỉ trong chốc lát, ba bốn binh sĩ khác của quân Yuan lao về phía Trương Tiù, mang theo kiếm và giáo để tấn công anh ta.

Trong tay trái, Trương Tiù vung thanh kiếm, hai đầu người bay lên cao cùng với đầu giáo; nhưng hai binh sĩ áo giáp khác lại đánh vào lưng anh ta từ hai phía, khiến vài miếng áo giáp bị đứt ra và bay lên trời.

Nếu không phải vì áo giáp mà quân đội được trang bị có khả năng chống đỡ tốt, Trương Tiù chắc chắn sẽ bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong. Dù vậy, sức va đập mạnh mẽ vẫn làm cho anh ta lảo đảo trên lưng ngựa, suýt nữa thì rơi xuống đất. Anh ta hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng rút được thanh giáo ra và quét một vòng, khiến những binh sĩ Yuan bị giết hoặc bị thương.

Khi đã thoát ra được một khoảng trống nhỏ, Trương Tiù nhìn quanh chiến trường và thấy rằng đội kỵ binh của mình đang dần bị quân Yuan chặn đứng và áp đảo. Một số kỵ binh Bình Châu đứng phía sau Trương Tiù; mặc dù họ đã giết được vài binh sĩ Yuan, nhưng bên cạnh những xác chết của họ, còn có nhiều binh sĩ Yuan khác lao vào, mất hết vũ khí và lao vào đâm vào người các kỵ binh Bình Châu, túm lấy họ và kéo mạnh xuống đất.

Các sĩ quan cấp cao trong hàng ngũ quân Yuan cũng đều tỏ ra vô cùng lo lắng.

Cảnh Zhang Xiao dẫn đội kỵ binh này lao vào đội hình của quân địch sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của ông ta. Liệu người dân Bình Châu có bẩm sinh đã gan dũng như vậy, hay tất cả các chiến binh dưới trướng của ông ta đều là những người anh hùng? Nếu tất cả các chiến binh của quân đội đều gan dũng như những kỵ binh này, thì những trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ càng khó khăn và nguy hiểm hơn nữa!

Phải giết chết những kẻ này, phải phá vỡ niềm tin và tinh thần chiến đấu của họ, để họ cũng phải run sợ trước danh tiếng của quân đội Yuan ở Ký Châu, như Công Tôn Tản đã từng làm. Nếu không, dù có núi Thái Hành ngăn cách, Ký Châu cũng sẽ không thể yên ổn được.

Vào khoảnh khắc này, vị quan cao cấp ấy lại hét lên một cách điên cuồng, gần như đã hết sức: “Giết sạch chúng! Ta muốn lấy đầu của chúng để xây dựng một đài tưởng niệm ở kinh thành! Phải cho người dân Bình Châu biết rằng không ai có thể cản trở chúng ta!”

Tiếng hét của vị quan cao cấp ấy cũng vang đến tai Trương Tiù một cách rõ ràng. Hãy lao ra ngoài! Không thể dừng lại ở đây được; mình vẫn còn đầy ước mơ và những kẻ thù lớn hơn, mạnh mẽ hơn đang chờ đợi mình… Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ tất cả chỉ vì một chỗ này được! Mình vẫn phải chờ đợi sự xuất hiện của Tướng Chiêu phục Tây, Fei Qian, để đánh bại chúng và đẩy chúng trở lại phía sau dãy núi Thái Hành!

Không thể dừng lại, không thể chết!

Trương Tiù gầm lên như một con hổ dữ, tiếng gầm ấy lớn đến mức át đi cả tiếng hét gay gắt của vị quan cao cấp ấy, làm rung chuyển cả chiến trường!

Tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi khi quân đội Yuan đối diện đang bối rối, Trương Tiù vung giáo, đâm kiếm liên tục; mỗi đòn tấn công đều đi kèm với máu tươi bắn tung tóe. Những thanh kiếm ấy như thể có linh hồn vậy, di chuyển nhanh như chớp, và mỗi lần chúng va vào kẻ địch, đều mang theo sinh mạng của họ!

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của Trương Tiù đã lướt qua hàng ngũ quân đội Yuan, giáo đâm kiếm chém, gần như không ai có thể chống đỡ nổi. Những binh sĩ kỵ binh Bình Châu còn lại cũng cố gắng theo sát Trương Tiù để mở đường ra ngoài, tấn công mạnh mẽ về phía trước! Có lẽ sau một thời gian dài, hoặc chỉ là trong chốc lát ngắn ngủi, hàng ngũ quân đội Yuan vốn dày đặc trước mặt Trương Tiù bỗng nhiên trở nên trống rỗng… Cuối cùng, họ cũng đã xuyên qua được hàng phòng thủ của địch!

Lúc này, cả Trương Tiù lẫn con ngựa của anh đều đã đẫm máu, không thể phân biệt được đó là máu của anh hay của quân địch; thanh kiếm ở tay trái của anh cũng chỉ còn lại nửa thân, không biết đã bị đứt từ lúc nào.

Trương Tiù quay đầu nhìn chằm chằm vào vị quan cao cấp ấy, sau đó lại liếc nhìn những người thuộc hạ của mình – những người không kịp thoát ra ngoài và đã bị chôn vùi trong đám quân địch – rồi cắn răng, quay ngựa và bỏ chạy…

Từ Bình Dương xuất phát, cuối cùng họ cũng đến được Huguan. Trong đội quân của Fei Qian, ngoài các binh sĩ kỵ binh Bình Châu, còn có rất nhiều nhân viên hỗ trợ. Hầu hết những người này đều là lính tư nhân của các gia tộc quyền lực ở Taiyuan; họ được tập hợp lại với số lượng khoảng năm trăm đến một nghìn người, và hầu hết đều có kỹ n

Những lực lượng quân sự này cùng với đoàn xe tiếp tế uốn lượn từ phía sau, chính là biểu hiện của thái độ của các gia tộc quý tộc ở Thái Nguyên. Họ làm như vậy để thể hiện sự trung thành với Phi Tiềm; tất nhiên, một ý nghĩa ẩn sau đó là họ tin rằng Phi Tiềm có khả năng gánh vác trách nhiệm đối đầu với gia tộc Viên.

Lãnh thổ của các gia tộc quý tộc ở Kansai tốt nhất vẫn nên do chính người dân Kansai tự xử lý. Mặc dù Phi Tiềm không hoàn toàn là người Kansai, nhưng ông ta đã phát triển sự nghiệp ở khu vực Bắc Bình và giờ đây đã chiếm được Kinh Trung và Hán Trung, có thể nói rằng ông ta đã trở nên gắn bó mật thiết với Kansai.

Tin tức về việc quân đội Viên đang tiến về phía Thượng Đảng cũng đã đến Thái Nguyên. Mặc dù không phải là do Viên Thiệu trực tiếp chỉ huy quân đội, nhưng điều này cũng có thể coi là một nước cờ thăm dò của gia tộc Viên, giống như một nước cờ thử sức trong trò chơi cờ vây. Làm thế nào để đối phó với tình huống này, tất cả phụ thuộc vào khả năng của Phi Tiềm.

Nếu là những năm trước, các gia tộc quý tộc ở Thái Nguyên chắc chắn sẽ không dám làm những việc “phản bội đạo đức” như vậy. Nhưng sau khi Viên Khoái qua đời, tham vọng của Viên Thiệu và Viên Thuật đã trở nên rõ ràng đối với bất kỳ ai có ý muốn nhận ra. Vì vậy, đối với hành động của hai anh em Viên – những người dùng danh nghĩa cao quý, trên bề mặt giữ các chức vụ quan trọng của triều đình, nhưng thực chất lại làm những việc làm suy yếu chính trị – thì các thế hệ gia tộc quý tộc cũ vẫn cảm thấy không hài lòng. Thêm vào đó, Tướng Chinh Tây Phi Tiềm thực sự đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ, vì vậy sự ủng hộ dành cho ông ta, mặc dù không thể nói là hoàn toàn không điều kiện, nhưng cũng khá đáng kể.

Tất nhiên, dù thời đại nào, triều đại nào, loại người luôn muốn giữ lợi ích riêng cá nhân vẫn luôn tồn tại. Ngay cả trong các thời đại sau này, số lượng những người như vậy cũng không hề giảm bớt nhiều.

Bản thân Phi Tiềm cũng rất rõ ràng rằng, trong tình hình hiện tại, chỉ có khi hợp tác thì cả hai bên mới cùng có lợi; nếu không, cả hai đều sẽ thua thiệt. Khi có cơ hội, tất nhiên phải tận dụng hết; khi không còn lợi ích nữa, thì mọi thứ sẽ tan vỡ ngay lập tức. Gia đình là điều quan trọng nhất. Dù bây giờ họ tỏ ra tôn trọng mình, nhưng nếu có dấu hiệu thất bại, những lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc vốn chưa hoàn toàn quy phục mình, có thể sẽ lập tức nổi loạn và mang đầu mình đến phe Viên để x

Thực ra, sau khi giữ chức vụ cao lâu ngày và nắm quyền sinh sát trong tay,Phí Tiềm dần hình thành được vẻ uy nghi của một vị tướng lĩnh. Chỉ là những thay đổi này diễn ra một cách âm thầm, nên bản thân ông ta cũng khó có thể nhận ra được.

Nếu nhưPhí Tiềm đang trong tâm trạng vui vẻ, mọi người cùng nhau vui đùa, cãi vã cũng không phải là vấn đề gì. Nhưng hiện tại, trên khuôn mặt củaPhí Tiềm không hề lộ ra chút vẻ vui nào. Khi vị tướng lĩnh như vậy, các tướng sĩ và quan lại đứng hai bên cũng đều tỏ ra nghiêm túc, không ai dám nói gì thêm, chỉ biết nhìn xuống đất. Thỉnh thoảng, họ liếc nhìn Zhang Xiù – người đang quỳ gối trước mặt mọi người.

Hiện tại, tình trạng của Zhang Xiù rất thảm hại: áo giáp bị hỏng, chiếc mũ đã mất tung, tóc rối bù, máu trên người đã khô cứng và lẫn lộn với bùn đất, tạo thành màu nâu đen. Chỉ có khoảng năm mươi người trong số quân tiên phong do Zhang Xiù dẫn đầu mới may mắn trốn thoát; hơn ba trăm kỵ binh còn lại thì mãi mãi không bao giờ trở về.

Nếu nói về thiệt hại, thì thực ra cũng không quá lớn. Ba trăm kỵ binh đối vớiPhí Tiềm – người hiện đang giàu có và có quyền lực lớn – có thể khiến ông ta cảm thấy tiếc nuối, nhưng điều đó vẫn có thể chấp nhận được. Vấn đề nằm ở việc thất bại của Zhang Xiù, xét về mặt nhỏ thì làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội; xét về mặt lớn hơn, nó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình chiến tranh. Việc xây dựng uy tín là điều rất khó khăn, nhưng việc phá hủy nó lại rất dễ dàng. Uy tín củaPhí Tiềm hiện nay ở khu vực Bắc Bình chẳng phải là do những chiến thắng liên tiếp mà ông ta đạt được sao?

Mặc dù tình hình chiến tranh vẫn chưa đến giai đoạn cuối cùng, nhưng thất bại do sự tham lam và liều lĩnh của Zhang Xiù có thể khiến quân đội của Yuan nghĩ rằngPhí Tiềm cũng chỉ là một người bình thường mà thôi… Ai cũng hiểu rõ điều này. Nếu Zhang Xiù thắng lợi, phe của Cao cấp quan chức có thể sẽ do dự một chút, điều này cũng sẽ thuận lợi choPhí Tiềm trong các cuộc đàm phán tiếp theo. Nhưng bây giờ, khi phe của Cao cấp quan chức đã thắng một trận, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ hy vọng trước mắt được?

“Trung úy Zhang,” sau một lúc im lặng,Phí Tiềm bắt đầu nói, “Ngươi có nhận thức được tội lỗi của mình không?”

Zhang Xiù cúi đầu, giọng nói khàn khàn, không hề cố gắng biện hộ gì: “Tôi nhận thức được tội lỗi của mình.”

“Những người chạy theo lợi ích trong quãng đường một trăm dặm thường sẽ gặp tai nạn; những người chạy theo lợi ích trong quãng đường

“Khoan đã.” Gia Quốc bước ra một bước, cúi chào Phí Tiềm và nói: “Trận chiến sắp bắt đầu; nếu giết ngay tướng lĩnh trước khi giao tranh thì thật là điềm xấu. Có thể cho Trung úy Trương được quyền chuộc tội bằng những công lao sau này; nếu vẫn có sai sót, thì sẽ xử phạt cả hai người.”

Gia Quốc suy nghĩ rất kỹ trước khi quyết định đứng ra nói lời bênh vực cho Trương Tú. Dù sao thì nếu Phí Tiềm thực sự muốn trừng phạt Trương Tú, thì dù Gia Quốc có nói bao nhiêu lời hay đi nữa cũng chẳng ăn thua vào đâu; nhưng nếu Phí Tiềm không có ý định giết Trương Tú, thì Gia Quốc có thể tạo điều kiện để giúp Trương Tú thoát khỏi họa. Việc này cũng coi như là một ân huệ lớn đối với Trương Tú.

Sau khi Gia Quốc bày tỏ quan điểm của mình, Lệ Hồ Cống cũng hiểu ý và bước ra từ hàng các quan lại, cúi chào và nói: “Tôi cũng đồng ý với ý kiến này. Việc giết tướng lĩnh ngay trước khi giao tranh là điềm báo hiệu xấu xa; mong Chủ công hãy suy nghĩ kỹ…”

Phí Tiềm trong lòng lẩm bẩm vài câu, nhưng anh ta cũng biết rằng lúc này, từ “điềm báo hiệu xấu xa” vẫn chưa mang nhiều ý nghĩa tiêu cực. Mặc dù trong quân luật, việc mất nhiều binh sĩ được coi là tội lỗi nghiêm trọng – như Li Guang và Công Tôn Ao đều phải chịu hậu quả vì điều này – nhưng thắng thua trong chiến trường là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu chỉ vì chuyện này mà giết chết tướng lĩnh, thì ai sẽ dám liều lĩnh như vậy nữa?

Việc trừng phạt là cần thiết, nhưng việc giết người chỉ vì một sai lầm không phải là biện pháp khôn ngoan. Phí Tiềm nhìn Gia Quốc, gật đầu, rồi nói với Trương Tú: “Vì Lương Đạo đã xin tha, tội lỗi này tạm thời được miễn trừ! Nếu còn có bất kỳ sai sót nào nữa, chắc chắn sẽ bị xử tử không tha!” Điều này cũng là cách để tôn trọng Gia Quốc; dù sao thì Gia Quốc còn trẻ và cần phải xây dựng uy tín trong số các quan lại này.

Trương Tú vội vàng cúi đầu cảm ơn Phí Tiềm, sau đó lại cúi đầu cảm ơn Gia Quốc, rồi mới rút lui.

“Mặc dù chúng ta đã mất đi tướng tiên phong, nhưng đại quân vẫn còn nguyên vẹn. Nếu quân Yuan không đến, thì cũng tốt thôi; nhưng nếu chúng dám xâm lược, chắc chắn chúng sẽ bị đánh bại!” Phí Tiềm nói, “Ra lệnh cho mọi người chuẩn bị quân đội trong một ngày, ngày mai sẽ xuất quân đối đầu với quân Yuan!”