Hàn Tùy không phải là một người dũng cảm, nhưng điều này, rất nhiều người không hề biết. Sự dũng cảm của ông ấy chỉ thể hiện ra khi chắc chắn không có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra; tất nhiên, Hàn Tùy cũng giấu đi điều đó rất khéo léo, ít nhất là trong mắt đa số mọi người, ông ấy không phải là người sợ chết.

Nếu không, lúc bọn Qiang Hu nổi loạn và ép buộc Hàn Tùy tham gia, ông ấy đã không do dự chút nào.

Nhưng vấn đề là, dù thực sự không sợ chết, cũng không chắc đã sẵn lòng đi chết…

Đúng vào lúc Hàn Tùy cảm thấy mình sắp hết đời, phía tây lại bụi mù bay lên; không lâu sau, Hàn Tùy thấy Mã Siêu cùng một số binh sĩ đang tiến về phía mình.

Quả nhiên mình vẫn còn may mắn, quả nhiên trời đã cứu!

“Mạnh Kỷ!” Hàn Tùy vô cùng vui mừng, vội vàng hét lớn gọi cứu viện: “Hãy nhanh đến cứu ta!”

Những người theo sau Mã Siêu đều là những binh sĩ được Mã Đằng cung cấp riêng cho ông ấy. Mã Đằng có một nửa dòng máu Qiang, còn Mã Siêu thì là con trai của Mã Đằng với con gái của thủ lĩnh bộ tộc Qiang, vì vậy những người theo sau Mã Siêu đều là những kỵ binh Qiang cùng bộ tộc.

Những kỵ binh Qiang này suốt những ngày qua luôn theo sát Mã Siêu; họ thực sự ngưỡng mộ chàng trai trẻ tuổi này, cả về võ nghệ lẫn khả năng chỉ huy, vì vậy họ rất nhanh chóng quen với mệnh lệnh của ông ấy.

Nói một cách nghiêm túc, hành động của Mã Siêu lúc này là vi phạm quân luật; bởi vì sau khi đóng quân, không có lệnh từ cấp trên, các đơn vị không được tự ý di chuyển. Nhưng một mặt, Mã Siêu là con trai của Mã Đằng; mặt khác, đại đa số binh sĩ đều là kỵ binh Qiang, vì vậy khi nghe thông tin từ viên chỉ huy canh gác cổng trại rằng Phàn Chóu đang dẫn quân truy đuổi Hàn Tùy, Mã Siêu không thể ngồi yên được, liền triệu tập thuộc cấp rời khỏi trại và tiến về phía trước, nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này.

Đối với Hàn Tùy, Mã Siêu vẫn cảm thấy có một số tình cảm đặc biệt; bởi vì xuất thân không mấy tốt đẹp của Mã Đằng, việc giáo dục Mã Siêu đã gặp không ít khó khăn, nhưng Hàn Tùy thì khác – mỗi khi Mã Siêu có vấn đề cần hỏi ý kiến, Hàn Tùy luôn có thể trả lời một cách rõ ràng và dễ hiểu.

Vì vậy, vào lúc này, trong lòng Mã Siêu, Hàn Tùy thực sự được coi như người anh họ của mình. Khi thấy Phàn Chóu dám truy sát Hàn Tùy, những ân oán cũ mới cũng ùa về cùng một lúc; không nói nhiều, Mã Siêu liền cầm lên cây giáo dài

Mã Siêu chăm chú nhìn chằm chằm vào Phàn Chóu. Khi đã đến gần, anh bất ngờ thổi một tiếng còi; lập tức, các kỵ binh Qiang đứng phía sau hiểu ý và rút ra những cây giáo ngắn, theo lệnh của Mã Siêu, họ lao về phía binh sĩ của Phàn Chóu!

Binh sĩ dưới trướng Phàn Chóu ban đầu được chia làm hai đội để truy đuổi Hán Tùy, nên họ có phần tách rời nhau. Khi tiến lên phía trước, họ hoàn toàn không chuẩn bị cho một trận chiến quyết liệt, vì vậy cũng không hình thành bất kỳ đội hình nào. Bây giờ, khi bị Mã Siêu và các kỵ binh Qiang tấn công từ phía sau, họ lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Mã Siêu bỏ qua những binh sĩ bình thường, cưỡi ngựa lao thẳng về phía Phàn Chóu. Có câu nói: “Một inch dài, một inch mạnh.” Ban đầu, khi Phàn Chóu dẫn binh ra khỏi doanh trại, ông cũng chỉ hành động một cách vội vàng, không hề chuẩn bị bất kỳ vũ khí dài nào. Chiếc đao chiến mà ông mang theo so với cây giáo vàng của Mã Siêu thì thật sự yếu thế hơn nhiều khi hai người đối đầu trên lưng ngựa.

Mã Siêu có thể dễ dàng đâm trúng Phàn Chóu, trong khi Phàn Chóu chỉ có thể phải chống đỡ. Sau vài cái va chạm, cuối cùng ông cũng xoay sở được để đánh bại hai đòn tấn công nhanh chóng của Mã Siêu bằng chiếc đao chiến của mình. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc hai con ngựa va chạm vào nhau, thanh giáo mạnh mẽ của Mã Siêu quét qua, và mặc dù Phàn Chóu đã đứng thẳng đao để chặn lại, nhưng vẫn không thể chịu đựng nổi lực đó, và cuối cùng bị hất xuống khỏi ngựa, rơi xuống đất.

Khi đã thoát khỏi hiểm nguy, Hán Tùy mới giảm tốc độ ngựa, quay đầu lại và chợt thấy Mã Siêu đã đánh bại Phàn Chóu, khiến ông ta rơi khỏi ngựa. Ngay lập tức, Hán Tùy giơ tay lên muốn hô lớn, nhưng lại thấy Mã Siêu vươn người ra từ trên lưng ngựa, dùng cánh tay dài như khỉ để đâm một nhát giáo xuyên thủng người Phàn Chóu đang nằm trên đất…

Hán Tùy mở miệng to, nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Một lúc sau, ông mới từ từ hạ tay xuống.

“Cháu trai!” Mã Siêu hào hứng vừa vung cây giáo vừa quay đầu hô với Hán Tùy, “Cháu đã giết được tên quái vật này!”

“Ừm…” Hán Tùy gượng cười với Mã Siêu, gật đầu, rồi lập tức quay đầu ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Nhanh chóng trở về doanh trại, tập hợp quân đội và chiếm giữ doanh trại của Phàn Chóu!”

Đứa bé Mã Siêu này à...

À, thôi đi, dù sao nó cũng không phải con trai tôi mà.

May mà nó không phải con trai tôi.

Người ta đã chết rồi, nói thêm gì cũng vô ích thôi

Chủng Shao nhíu mày, dùng tấm lụa mỏng che miệng và mũi, liếc nhìn cái đầu đã được ướp muối một chút trong hộp gỗ với vẻ ghê tởm, rồi vẫy tay bảo người hầu mang thứ kinh tởm đó đi ngay.

  “Quả nhiên là kế hoạch tuyệt vời của Chủng công,” Lưu Phạm cười nói, “Bây giờ các thù nhân ở Tây Liang không còn đáng lo ngại nữa… Nhưng Hàn Văn Dược cũng rất khôn ngoan, ông ta không đề cập đến việc chúng ta đầu hàng, mà chỉ yêu cầu cung cấp lương thực. Vậy… có nên đáp ứng hay không?”

  Ban đầu, họ đã nói với Hán Suỵ rằng sẽ có một số người ở Trường An đầu hàng, nhưng bây giờ sau khi Hán Suỵ và Phàn Chóu xảy ra xung đột nội bộ, rất nhiều người đã chết hoặc bỏ trốn, nên lực lượng quân sự của họ hiện tại không còn đông như trước nữa. Hơn nữa, tinh thần chiến đấu của binh lính Tây Liang cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu họ tiếp tục tấn công Trường An, có lẽ sẽ không thu được nhiều lợi ích gì. Vì vậy, Hán Suỵ đã quyết định chuyển hướng, chủ động đàm phán hòa bình với Trường An và các bên khác.

  Chủng Shao từ từ hạ tấm lụa xuống một chút, rồi thận trọng hít thở một hơi. Anh nhận thấy mùi hôi thối khó chịu dù đã giảm bớt đi nhiều, nhưng vẫn còn sót lại một chút, nên anh lại che miệng và mũi bằng tấm lụa thêm một lát mới có thể hít thở không khí trong lành được.

  Chủng Shao không phải là một nhà văn thuần túy, cũng không phải là người chưa từng giết người; tất nhiên, anh cũng đã từng ngửi thấy những mùi hôi thối khiến người bình thường phải buồn nôn. Lý do khiến anh ghét bỏ mùi hôi này thật ra rất đơn giản…

  Bởi vì Chủng Shao đã già đi.

  Khi còn trẻ, cơ thể con người luôn ở trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ; dù mệt mỏi đến đâu, dù bị thương như thế nào, miễn là không đến mức nguy hiểm tính mạng, con người vẫn có thể vượt qua được. Ngay cả khi mệt mỏi, chỉ cần ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi thật tốt, thì sức lực sẽ nhanh chóng được phục hồi.

  Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa.

  Chủng Shao dường như lúc nào cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối phát ra từ cơ thể mình… Mỗi khi muốn ngủ, anh lại khó ngủ; mỗi khi muốn ăn, anh lại không thể ăn được; không chỉ vậy, khẩu vị của anh cũng ngày càng kém đi, thậm chí răng cũng bắt đầu lung lay; thị lực cũng suy giảm, chỉ cần đọc sách lâu một chút, mắt anh đã cảm thấy đau nhức và chảy nước mắt khi gặp

Trẻ trung thật là tốt biết mấy…

Chủng Shao kìm nén lại cảm xúc ghen tị lẫn ngưỡng mộ dành cho Lưu Phạm, nhắm mắt lại và từ từ nói: “…Tất nhiên… phải cho…”

Quân Tây Liang của Hàn Suỵ yêu cầu cung cấp lương thực; có lẽ họ không thực sự thiếu thức ăn như sứ giả đã nói, mà chủ yếu chỉ muốn kiểm tra xem liệu phe Chủng Shao có thành ý hợp tác hay không.

Nhưng dù vậy, việc cung cấp lương thực cũng không thể quá dễ dàng…

“…Đầu tiên hãy gửi đi mười xe lương thực… sau đó bắt họ chuyển đến Lĩnh Vũ… Còn lương thực còn lại sẽ được cung cấp từ thành phố Vũ Công…” Chủng Shao nói một cách điềm tĩnh.

Chỉ một câu nói thôi, nhưng đã khiến Lưu Phạm cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Mười xe lương thực – không nhiều, cũng không ít; đủ để họ dùng trong vài ngày. Việc bắt họ chuyển đến Lĩnh Vũ cũng là một biện pháp hiệu quả; nếu họ không tuân theo lệnh này, coi như họ không tôn trọng lệnh của triều đình. Hiện tại, Hàn SuỶ đang gặp khó khăn, nên có lẽ họ cũng sẽ không dám liều lĩnh nổi loạn nữa.

Và Lĩnh Vũ nằm ở phía tây của Vũ Công; do ảnh hưởng của Đổng Trác, nơi đó giờ đây đã trở thành một vùng hoang vu, không còn một người nào sinh sống. Nếu Hàn Suỵ đến đó, dù muốn kiểm soát cái gì đi nữa cũng không thể làm được…

Việc cung cấp lương thực từ Vũ Công chính là cách để từ từ kiểm soát quân Tây Liang – không quá chặt chẽ, cũng không quá lỏng lẻo; đến một thời điểm nhất định, rồi sẽ quyết định xem nên siết chặt hơn nữa hay không. Đồng thời, việc này cũng là một cách để áp đặt sức ép lên Hạ Mậu, người đang đóng quân tại Vũ Công. Dù không nói ra trực tiếp, nhưng ý định của Chủng Shao rất rõ ràng. Dù sao thì họ cũng đã từng giúp Hạ Mậu thoát khỏi rắc rối một lần rồi; nếu lần này Hạ Mậu lại làm sai, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Điều gọi là khéo léo và tinh ranh, chính là thể hiện qua những chi tiết nhỏ như thế này…

“Điều này… đây không thể nào là sự thật!” Giọng nói của Lý Kiệt đã thay đổi hẳn; ngay lập tức, ông ta ra lệnh: “Người đây, canh gác xung quanh ngay! Không ai được phép tiến lại gần!”

“Tuân lệnh!” Các vệ sĩ của Lý Kiệt đồng thanh thi hành mệnh lệnh; sau đó, trong tiếng động của áo giáp, họ đứng xung quanh phòng họp, quan sát chăm chú mọi động tĩnh xung quanh, để lại không gian riêng cho Lý Kiệt và Lý Lệ.

Lý Lệ không giỏi chiến đấu lắm, nhưng khả năng chạy trốn của anh ta dường như

Sau khi dọn dẹp xong, Lý Lợi mới nhận ra mình đã làm điều gì đó thật kỳ lạ. Khi đang lắc đầu thở dài bước ra khỏi lều, anh ta nhìn thấy xa xôi Hàn Tùy và Mã Siêu đang dẫn quân trở về, nhưng lại không thấy bóng dáng của Phan Châu...

Lúc đó, trái tim Lý Lợi bỗng nghẹn lại, cảm thấy lo lắng và bất an. Ngay sau đó, anh ta thấy Hàn Tùy đang tập hợp binh sĩ ở khu trại bên kia, và lúc này Lý Lợi mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra...

Trong khoảnh khắc đó, Lý Lợi có ý định nói ra suy đoán của mình để mọi người có thể chuẩn bị phòng thủ, thậm chí có thể dẫn quân đối đầu với Hàn Tùy và Mã Siêu. Nhưng rồi anh ta im lặng rút lui, chỉ gọi vài người lính thân tin của mình, rồi lợi dụng lúc Hàn Tùy và Mã Siêu đang bận rộn sắp xếp quân đội, lén lút rời khỏi khu trại sau.

Sau đó, Lý Lợi ẩn náu ở nơi xa, và chứng kiến Hàn Tùy và Mã Siêu dẫn quân bao vây khu trại của Phan Châu. Với tim đập thình thịch, Lý Lợi liền lén lút di chuyển vào ban đêm, hướng thẳng về phía Tân Phong nơi Lý Kiệt đang đóng quân...

Lý Kiệt ngồi xuống, tự nhủ không thể tin được: “Không thể nào… Không thể nào được…” Những ngày qua, những đòn giáng xuống đầu Lý Kiệt dường như càng lúc càng nặng nề và đau khổ hơn bao giờ hết.

Trước đây, khi cùng Đổng Trác, dù thắng hay thua, anh ta vẫn được ăn uống, nhận thưởng; nếu thua, chỉ phải chịu hình phạt nhẹ hoặc thậm chí có thể được giao nhiệm vụ quan trọng. Nhưng lúc đó, anh ta không cảm thấy áp lực lớn như bây giờ. Anh ta vẫn sống bình thường, không quan tâm đến điều gì cả.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Trong thời gian này, mái tóc của Lý Kiệt đã bạc đi nhiều. Những người bạn cũ, những đồng đội từng cùng anh ta ăn uống, trò chuyện và chiến đấu, dường như đều đã qua đời.

Người tiếp theo sẽ là ai?

Đổng Trác đã chết.

Niu Phụ đã chết.

Quách Sĩ đã chết.

Vài ngày trước, Hồ Trân cũng vì vết thương quá nặng mà không thể sống sót…

Hồ Trân trước đây là một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng dưới sự hành hạ của vết thương, anh ta trở nên gầy yếu. Lý Kiệt vẫn nhớ, lúc Hồ Trân ra đi, anh ta đã nắm chặt tay Lý Kiệt một cách mạnh mẽ, rồi gửi gắm gia đình mình ở Lương Châu cho Lý Kiệt…

Lý Kiệt vô thức sờ vào cổ tay mình, cứ như thể vẫn còn dấu vết của lần Hồ Trân nắm tay anh ta vậy…

Trước đây, nếu có ai nói rằng Lý Kiệt là kẻ sợ chết, anh ta sẽ cười ha hả và coi

Bởi vì, lúc này, Lý Kiệt đang sợ chết đi được.

Không, không phải là bản thân anh ta sợ chết, mà là anh ta nhất định phải sống sót.

Hồ Trân vẫn có thể giao gia đình mình cho anh ta, nhưng nếu anh ta chết đi, thì ai sẽ là người chăm sóc gia đình ấy?

Những người bạn cũ trước đây, từng người một đã ra đi… Và giờ đây, ngay cả Phàn Chóu cũng đã qua đời.

Lý Kiệt cảm thấy đầu mình ong ong, dù trong phòng không hề có gió, nhưng lưng anh ta vẫn lạnh ran…

“…Chú ơi… Chú ơi!” Lý Lợi nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của Lý Kiệt, không khỏi gọi nhẹ.

Ánh mắt Lý Kiệt dần tập trung lại, trở nên sắc bén và lấp lánh. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Lợi và nói: “Khi em vào thành phố, có gặp ai không? Còn ai biết chuyện này không?”

Lý Lợi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Em đến đây trực tiếp, chưa gặp ai cả.”

Lý Kiệt từ từ gật đầu.

Những chuyện như thế này, không thể che giấu lâu được, và cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì Lý Lợi chỉ là người đầu tiên biết tin, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có người khác mang tin này đến đây.

Bây giờ, anh ta chỉ cần tận dụng khoảng thời gian này để đưa ra quyết định thôi.

Lý Kiệt cúi đầu xuống, xoa xoa cổ tay mình, như thể muốn xóa bỏ cảm giác lạnh lẽo mà Hồ Trân đã để lại trên cổ tay mình… Nhưng cái lạnh trong lòng anh ta dường như khó mà xua tan được; nó từ từ hiện rõ qua ánh mắt anh ta…