Con Ngựa Kinh Khủng**

Tiếng gió đêm rít gào bên tai, như tiếng gầm thét của một loài thú dữ nào đó… rù rù…

Dù cố gắng kìm nén ham muốn được ăn thịt người, nhưng hương vị máu tươi và ánh lửa vẫn khiến tôi không thể kiềm chế được.

Tôi là một sinh viên quân sự thuộc quyền chỉ huy của Liao Hoá.

Gì cơ?

Tên tôi là gì?

Tên không quan trọng.

Quan trọng là phải sống sót.

Có người luôn thích gọi tôi là “sinh viên quân sự tinh nhuệ”, nhưng mỗi khi nghe điều đó, tôi chỉ cười mỉm rồi trong lòng chửi họ là đồ ngu.

Thực ra, dưới sự chỉ huy của Tào Quân, ai cũng có thể trở thành “tinh nhuệ”, nhưng không phải ai cũng xứng đáng được gọi như vậy.

Giống như những binh sĩ đi theo tôi này – đại đa số họ thậm chí còn chưa đạt đến mức độ “tinh nhuệ” nữa.

Không phải chỉ cần biết cách chiến đấu, nắm vững các kỹ năng, hiểu rõ mệnh lệnh, mặc vào bộ giáp và cầm theo vũ khí chuẩn mực là đã trở thành “tinh nhuệ” được đâu…

Nếu như vậy, từ “tinh nhuệ” sẽ trở nên quá tầm thường.

Tôi thậm chí còn không dám tự nhận mình là “tinh nhuệ”, bởi vì tôi luôn cảm thấy rằng mình may mắn mà thôi, chứ không thực sự có “năng lực”.

Những người thực sự có năng lực thì chẳng bao giờ nhắc đến từ “tinh nhuệ”; nhưng tôi biết rằng, họ mới chính là những “tinh nhuệ” đích thực.

Chẳng hạn như Lý Đô…

Hay như đội lính trinh sát đang đứng trước mặt tôi này…

Họ đều là những người thực sự có năng lực!

Nếu như tôi không biết họ đang ở ngay phía trước, có lẽ tôi sẽ hoàn toàn nhầm lẫn họ với những tảng đá, gốc cây hay những thứ khác xung quanh…

Họ không hề che giấu gì cả; thực ra, họ cố tình đặt đầu và các chi vào những góc độ kỳ lạ, khiến cho từ phía Tào Quân nhìn lại, khó có thể nhận ra họ là con người.

Người ta nói rằng kỹ năng này là bí mật được truyền lại từ Giảng Võ Đường ở Quan Trung.

Tất nhiên, nếu thực sự đây là một “bí mật” thì chắc chắn không thể nào những lính trinh sát này học được… Nhưng đối với đa số những binh sĩ mới được huấn luyện xong và vừa mới ra trận, họ cần phải sống sót trong chiến đấu trước, sau đó mới có cơ hội phát triển… Và đó cũng chỉ là một cơ hội mà thôi!

Nếu không học hỏi, thì mãi mãi cũng sẽ không biết được!

Không phải như một số người nghĩ, chỉ cần đứng trong hàng ngũ là tự động trở thành “binh sĩ tinh nhuệ” được đâu!

Ban đầu, tôi đã nói với Thiếu tá Liao rằng muốn dẫn đội quân đi chiến đấu bằng thuyền, nhưng Thiếu tá Liao lại chọn cách dẫn binh qua con đường núi để tấn công.

Chắc chắn, việc chiến đấu bằng thuyền sẽ nguy hiểm hơn nhiều.

Nhưng Thiếu tá Liao đã từ chối.

Ông ấy không nói lý do cụ thể, nhưng tôi có thể đoán ra được.

Tôi quay đầu nhìn lại phía sau; mặc dù hầu hết các binh sĩ đều ẩn mình trong bóng tối, nhưng sự khác biệt giữa các binh sĩ giàu kinh nghiệm và những người mới nhập ngũ vẫn rất rõ ràng.

Những người ngồi yên bất động, nửa nằm nửa quỳ, hầu hết đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Họ tỏ ra rất bình tĩnh và ổn định. Những người này đã trải qua nhiều trận chiến lớn; dù đang ẩn náu trong bóng tối, họ vẫn giống như những con thú săn mồi luôn sẵn sàng lao vào cuộc tấn công bất kỳ lúc nào. Trong khi đó… những người mới nhập ngũ thì sao?

Dù trang bị của họ gần giống như binh sĩ giàu kinh nghiệm, nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có thể thấy nhiều điểm khác biệt. Chẳng hạn, những người mới nhập ngũ thường xuyên sờ soạt vào áo giáp, chỉnh lại vũ khí, hoặc vuốt ve những tảng đá xung quanh…

Trời ơi, sao những người này lại hay làm những việc vô ích như vậy chứ?

Tôi cảm thấy bực bội và thì thầm: “Hãy truyền lệnh cho những người mới nhập ngũ, bảo họ lùi lại phía sau; đợi đến khi binh sĩ giàu kinh nghiệm tiến lên trước rồi họ mới hành động! Ai còn tiếp tục làm loạn và khiến Tào Quân phát hiện ra, thì sẽ bị xử lý theo quân luật đấy!”

Người lính truyền lệnh bên cạnh tôi cũng gật đầu đồng ý và lặng lẽ đi qua bụi cây để thực hiện lệnh.

Một lúc sau, những người mới nhập ngũ bất an kia cuối cùng cũng bắt đầu im lặng hơn…

Những kẻ ngốc nghếch như Tào Quân luôn nghĩ rằng toàn bộ quân đội Binh mã đều là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng thực ra không hề có nhiều người như vậy đâu. Những người thực sự tinh nhuệ rất ít; họ giống như đôi mắt – mỗi người chỉ có hai cái mà thôi. Nếu cơ thể ai đó toàn là đôi mắt, thì đó sẽ là cái gì nhỉ? Một con quái vật ư?

Giống như đội quân mà Thiếu tá Liao dẫn đi lần này: một phần là binh sĩ giàu kinh nghiệm, một phần là những người mới nhập ngũ; chỉ có rất ít người thực sự được coi là “binh sĩ tinh nhuệ”.

Tôi cũng từng trải qua giai đoạn là tân binh như các bạn. Không phải vì đã trở thành sinh viên quân sự mà tôi coi thường họ; chỉ là con đường của họ vẫn còn rất dài…

Trong quân đội, tôi biết rằng có rất nhiều cựu chiến binh không quá thân thiện với những tân binh ngay từ đầu.

Nếu quá thân thiện, thì khó tránh khỏi việc phát sinh tình cảm.

Và trong các trận chiến, tỷ lệ tân binh bị thương hay chết cao nhất.

Tương tự, việc là cựu chiến binh cũng không có nghĩa là họ đã trở thành những chiến binh xuất sắc; bởi vì việc họ sống sót có thể chỉ là sự may mắn, và lý do lớn nhất khiến họ không thể trở thành những chiến binh xuất sắc chính là họ không muốn học hỏi…

Chỉ những người lính sống sót trên chiến trường và giỏi học hỏi mới có thể trở thành những chiến binh thực sự xuất sắc.

Còn tôi ư?

Tôi thì chưa đủ tiêu chuẩn đâu.

Thậm chí, một số “chiến binh xuất sắc” kia… có thể được gọi là những thiên tài!

Lúc bấy giờ, chưa hề có Giảng Võ Đường hay các trường quân sự nào cả; nhưng vẫn có những người, theo sát bên cạnh Đại tướng Binh mã, đã trở thành những “chiến binh xuất sắc”!

Cho đến ngày nay, nhiều chiến thuật và phương pháp được sử dụng trong Giảng Võ Đường và các trường quân sự đều là do những người đó nghiên cứu và áp dụng trên thực tế chiến đấu mà hình thành nên…

Những người đó mới thực sự là “chiến binh xuất sắc”; còn như tôi này, chỉ có thể nói là học được một ít kiến thức mà thôi!

Tiếp tục tiến lên một chút nữa, chúng tôi sắp thoát ra khỏi khu vực bị bóng tối che phủ.

Tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh, chờ đợi tín hiệu.

Lệnh của Thiếu úy Liao là phải phá hủy càng nhiều công sự trên đỉnh núi Ủng Chích Vịnh càng tốt, buộc Tào Quân phải rút lui…

Phía trước có rất nhiều đống đổ nát từ các cuộc tấn công trước đó; một số xác chân tay chưa được dọn dẹp kịp thời đã bắt đầu thối rữa, thu hút rất nhiều loài côn trùng ăn xác thối và động vật nhỏ.

Những con thú lớn hơn thì lại không xuất hiện…

Có lẽ điều này có lý do nào đó, nhưng tôi cũng không hiểu rõ lắm.

Một lát sau, từ trên núi vang lên vài tiếng kêu của chim cú.

“Đã thành công rồi!” Tôi lập tức nói với các binh sĩ bên cạnh, “Truyền lệnh xuống, theo tôi! Các cựu chiến binh đi trước, tân binh đi sau! Chúng ta lên đường!”

Lệnh được truyền từ người này sang người khác, và nhanh chóng lan đến cuối hàng.

Cuối cùng, tôi quay đầu nhìn lại một lần nữa; nhìn qua những cựu chiến binh, rồi lại chăm chú nhìn những tân binh.

Những tân binh ơi, hy vọng các bạn vẫn còn nhớ những lời nhắc nhở lặp đi lặ

Tôi gật đầu với mọi người rồi rút kiếm ra, là người đầu tiên bước ra khỏi bóng tối ẩn náu.

Lửa cháy, ánh sáng và bóng tối.

Tiếng gió rít, tiếng hò reo lộn xộn.

Tôi kìm nén tiếng gầm thét gần như muốn bùng phát tự nhiên, nắm chặt lưỡi kiếm, cảm nhận những hạt cát dưới chân rơi xuống từng bước chân của mình, và theo đường mà những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ đã đi qua, tôi bắt đầu lao nhanh!

Với tốc độ cao nhất, tôi vượt qua khu vực đổ nát và xông vào hàng ngũ của quân Tào Quân!

Ánh lửa xa xôi cháy lên cao trời, tiếng hò reo lộn xộn che lấp hết mọi âm thanh ở đây.

Chỉ cần những binh sĩ Tào Quân khác trên đỉnh núi không để ý, tôi có thể dẫn quân đội tránh khỏi những khu vực nguy hiểm nhất!

Sau đó, tôi sẽ xông lên và lao vào chiến đấu!

Gió đêm rít gào bên tai, giống như tiếng gầm rú của loài thú hoang dã, cũng giống như tiếng máu trong cơ thể tôi đang cuộn trào.

Tôi đã lao đến nơi rồi!

Mặc dù khi chạy nhanh, không tránh khỏi việc phát ra tiếng động do chạy bộ và va chạm với áo giáp, nhưng sau khi những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ đã loại bỏ các điểm canh gác của quân Tào Quân, rõ ràng những binh sĩ Tào Quân trên đỉnh núi đều bị thu hút bởi những động tĩnh ở phía Liao Tiểu úy, và họ không nghe thấy bất kỳ tiếng động lộn xộn nào ở đây.

Đây chính là cơ hội!

Tôi thở hổn hển, sau đó bắt đầu leo lên theo con đường núi, vừa quan sát xem liệu có ai xuất hiện từ phía trận địa của quân Tào Quân phía trên không, vừa phải cẩn thận không đạp phải những cái bẫy mà quân Tào Quân đã đặt sẵn.

Não bộ của tôi gần như mất đi khả năng suy nghĩ; chỉ còn lại bản năng chiến đấu chi phối mọi hành động của tôi.

Dưới chân tôi, tốt hơn hết là đừng đạp phải những chỗ màu xám, mà phải tránh những chỗ màu đen – những chỗ lõm xuống.

Tôi cúi người xuống, gần như dùng bốn chi để di chuyển, một tay cầm kiếm như một cây gậy dò đường, giúp tay kia nhanh chóng kiểm tra mặt đất phía trước trong bóng tối, tránh những chỗ không vững chắc hay có vẻ sắc nhọn khi chạm vào.

Không xa đó, có một mũi tên trắng đơn độc được cắm xuống đất, đó chính là hướng mà những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ trước đó đã tiến lên.

Việc chạy nhanh và leo lên núi khiến ngực tôi đau rát, nhưng điều này chứng tỏ tôi vẫn còn sống, vẫn có thể thở và hành động tự do… Và cơn đau này thậm chí còn khiến cơ thể tôi nó

Dưới ánh lửa rực rỡ bên bờ sông Danh Thủy, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt kẻ đó chính là phần thưởng xứng đáng nhất cho những nỗ lực lao động không ngừng nghỉ suốt quãng đường này!

Tôi giơ lên con dao, và tiếng gầm thét đã được kiềm chế bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ ra!

“Giết!!”

……

……

“Giết!!”

Bên kia, Lý Đô cũng hét lên, lưỡi dao trong ánh đèn của ngọn đuốc lấp lánh vẽ nên những đường cong đỏ thắm, lưỡi dao nhắm thẳng vào cổ họng của Tào Nhân!

Lý Đô lao về phía trước với bước chân dài, chỉ trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách đã tạo ra trước đó.

Gót giày anh ta giẫm qua những viên đá và cát ướt đẫm máu, quãng đường chỉ mười bước ngắn ngủi đã được thu hẹp lại đến mức lưỡi dao có thể chạm tới.

Anh ta nhìn thấy hình vẽ rồng trên chiếc mũ giáp của Tào Nhân lấp lánh dưới ánh lửa, như thể con rồng đó đang co giật.

Tiếng rung động của lưỡi dao xuyên qua không khí, và hơi muối tan từ miệng anh ta rơi xuống.

Đối mặt với bộ giáp nặng của Tào Nhân, những điểm có thể tấn công không nhiều, và vị trí cổ họng dưới cái cổ áo giáp chắc chắn là điểm yếu then chốt có thể giết chết đối thủ chỉ với một đòn!

Lý Đô nhận ra bộ giáp này.

Mặc dù nó được mặc trên người Tào Nhân, nhưng cấu trúc tổng thể của nó gần giống hệt với bộ giáp của các binh sĩ kỵ binh. Lẽ ra nó còn phải có một mặt nạ bằng đồng để giảm thiểu những khe hở nguy hiểm phía sau chiếc mũ, nhưng không hiểu sao Tào Nhân lại không đeo mặt nạ đó.

Đây chính là cơ hội!

Theo động tác như con rắn linh hoạt của thanh kiếm đã rèn luyện nhiều năm, Lý Đô tung ra đòn tấn công mạnh mẽ.

Những kinh nghiệm huấn luyện và chiến đấu đã rèn luyện thành bản năng cơ bắp, giúp Lý Đô tập trung toàn bộ sức mạnh của mình vào lưỡi dao chỉ dài ba inch đó!

Xung pha!

Nghe thấy tiếng gió dữ đang lao đến, lông trên tai Tào Nhân bỗng dựng đứng, những chiếc đinh đồng và lá thép ở các khớp giáp phát ra tiếng va chạm chói tai khi anh ta đột ngột xoay người. Không suy nghĩ gì thêm, anh ta liền vung dao chém ngang lại!

Vào khoảnh khắc này, sinh tử chỉ cách nhau một sợi lông tóc!

Lý Đô cắn chặt răng, không hề quan tâm đến đòn chém ngang của Tào Nhân, mà chỉ tập trung vào khe hở giữa cái cổ áo giáp và mũ của Tào Nhân, và lao thẳng vào đó!

Lưỡi dao rung nhẹ, như thể đang tìm kiếm cơ hội chiến thắng trong không khí!

Bộ giáp nặng mà Tào Nhân mặc không có mặt nạ che mặt, nhưng có mũ, có cái cổ áo giáp bảo vệ cổ, và nhữ

Tào Nhân vừa rồi mới quay đầu nhìn lên đỉnh núi, và nếu bây giờ ông ấy tiếp tục quay đầu lại để xem chiêu thức tấn công của Lý Đô, thì chính là đang đưa lỗ hổng trên cổ mình vào tầm dao của đối phương!

  Tào Nhân lập tức vung kiếm ngang ra, nhưng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào từ phía Lý Đô, trong lòng liền lo lắng.

  Trong chốc lát, bản năng nguy hiểm đã được rèn luyện qua nhiều năm chiến đấu khiến Tào Nhân từ bỏ ý định quay đầu lại. Ông ta đột nhiên dừng hẳn việc quay đầu, thay vào đó nghiêng đầu về phía vai Lý Đô, dùng phần đầu thú trên vai mình đâm thẳng vào ánh kiếm đang lao tới!

  Tiếng kim loại va chạm tạo nên những tia lửa bay tung tóe, giống như những ngôi sao băng lướt qua bầu trời.

  Lưỡi kiếm của Lý Đô cắt qua phần đầu thú trên vai Tào Nhân, tạo ra những tia sáng lấp lánh. Mặc dù không thể hoàn toàn chặn đứng đòn tấn công của Lý Đô, nhưng điều này cũng làm thay đổi hướng tấn công của thanh kiếm.

  Gần như đồng thời, hai luồng kiếm sáng chéo nhau.

  Kiếm của Tào Nhân đâm trúng phần bụng áo giáp của Lý Đô; miệng đồng dưới lưỡi kiếm vỡ tan như chiếc bánh mỏng, khiến thanh kiếm của Tào Nhân cắt đứt dải da bò quanh eo Lý Đô và xuyên sâu vào cơ thể đối phương. Trong khi đó, lưỡi kiếm của Lý Đô chỉ vừa kịp lệch hướng, cắt qua phần đầu thú trên vai Tào Nhân và xuyên vào khe hở của chiếc vòng sắt bảo vệ cổ ông ta, đâm trúng mặt sau chiếc mũ giáp, khiến nó bay tung tóe khỏi đầu Tào Nhân!

  Lý Đô phun máu, ngã gục xuống đất; chiếc mũ giáp của Tào Nhân cũng bay lên trời, mang theo một ít tóc rối bay trong không khí.

  “Quách Trưởng!”

  “Tướng quân!”

  Các binh sĩ hai bên không khỏi hô vang, và lập tức xông vào đánh nhau.

  Một số lính canh vội vàng đến bảo vệ Tào Nhân.

  Tào Nhân đầu tóc rối bù, cảm thấy tai mình ù ù, khuôn mặt lạnh buốt và đau rát; khi sờ vào tai, ông ta thấy tay mình đẫm máu.

  “Tướng quân, tai ngài…”

  Giọng lính canh hét lên lo lắng bên cạnh, nhưng điều đó khiến Tào Nhân yên tâm hơn.

  Mặc dù vẫn còn tiếng ù ù trong tai, nhưng bên tai bị thương vẫn có thể nghe thấy âm thanh xung quanh; còn việc mất đi một nửa tai…

  Thà rằng chỉ mất đi một nửa cái đầu còn hơn!

  Tào Nhân không khỏi cảm thấy sợ hãi.

 ›Dòng máu từ vết thương ở tai trái Tào Nhân chả

Mùi tanh máu trào dâng trong cổ họng anh, cái lạnh từ lưỡi dao của Lý Đô vừa rồi chạm vào đầu anh bây giờ mới lan tỏa khắp lưng, khiến anh không khỏi run rẩy.

Nếu mình phản ứng chậm một chút, thậm chí là đưa ra quyết định sai lầm vào lúc cuối cùng… biết đâu…

“Giết tên này!”

Tào Nhân giơ chiếc giáo đẫm máu về phía trước, giọng nói run rẩy vì sợ hãi.

Người đã từng trải qua hiểm nguy sinh tử như vậy, Tào Nhân gầm thét, cơn giận dữ bất ngờ bùng cháy trong lòng anh.

Thực ra trước đó Tào Nhân đã sơ suất – anh đã đứng quá gần Lý Đô, mới gặp phải hiểm nguy kia. Ban đầu anh muốn thu hút Lý Đô, cho rằng cậu ta là một tài năng có thể được trau dồi, nhưng không ngờ Lý Đô lại suýt nữa giết chết anh!

Đúng lúc các binh sĩ của Tào Quân lao lên theo lệnh của Tào Nhân, bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên tiếng tên bắn liên hồi!

Những người đi đầu trong hàng quân Tào Quân lập tức kêu thảm thiết và ngã xuống đất.

“Chủ soái hãy coi chừng!”

Các lính canh vội vàng đặt lên áo giáp để bảo vệ bản thân và Tào Nhân.

Ngay khi các lính canh đóng chặt áo giáp, một mũi tên bay vút qua không trung, tiếng mũi tên đâm vào áo giáp làm cho người ta cảm thấy đau nhức tận răng; sau đó là hàng loạt mũi tên nữa đâm vào áo giáp, khiến những người đứng phía sau cũng tái nhợt mặt!

Còn những binh sĩ khác bị tên bắn trúng, họ chỉ có thể tự tìm chỗ ẩn náu; nếu không thì chỉ có thể ngã xuống giả vờ chết mà thôi…

Phải biết rằng lúc này Tào Nhân không đội mũ bảo hiểm đầu; nếu bị mũi tên trúng ngay vào đầu, thì thật sự không còn chỗ nào để khóc nữa!

Áo giáp che chở được tên bắn, nhưng cũng đồng thời che khuất tầm nhìn.

Sau một lúc, khi tiếng tên bắn ngừng lại, Tào Nhân đẩy áo giáp sang một bên và thấy những binh sĩ kỵ binh đang mang theo Lý Đô, lùi về phía dưới núi.

Lý Đô nằm trên lưng những binh sĩ kỵ binh đó, hai tay hai chân buông thõng, lảo đảo không tỉnh táo…

Xa hơn một chút, dưới núi, hàng ngàn ngọn đuốc hình rồng uốn lượn tiến về phía trên; lá cờ có chữ “Liao” xé toạc bóng đêm.

Liao Hoá đang dẫn quân đội, sắp xếp thành đội hình để đón đánh quân địch trên núi.

“Chết tiệt!”

Lúc này, Tào Nhân cũng tỉnh táo trở lại từ cơn giận dữ vô danh; anh không còn thời gian để quan tâm liệu Lý Đô có sống sót hay không, mà phải đối mặt với tình hình hiện tại nguy cấp này!

Làm sao con đường trên núi lại bị tấn công bất ng

Nhưng bây giờ cũng không phải lúc để đi điều tra xem những trạm kiểm soát đó đã gặp phải vấn đề gì nữa…

Tào Nhân lại đội chiếc mũ bảo hiểm đã hơi biến dạng trở lại; mép những tấm kim loại của chiếc mũ lại làm rách vết thương ở tai trái anh, máu tươi chảy ra liên tục.

Trong cơn đau đớn kia, Tào Nhân vẫn cắn răng cười man rợ.

Nếu một sĩ quan trẻ thuộc đội kỵ binh dũng cảm đến thế, sẵn lòng chiến đấu trong tình thế nguy cấp để tìm kiếm hy vọng sống sót, thì tại sao Tào Nhân lại không dám làm như vậy?

Tào Nhân hô lệnh, phân công một phần quân lực quay trở lại tiếp viện cho căn cứ của Tào Quân trên đỉnh núi, còn bản thân ông thì dẫn đầu một đội quân khác đối đầu với Liao Hoá và những người khác.

Lúc này, mặc dù bị tấn công từ hai phía, máu vẫn chảy ra từ tai trái Tào Nhân, và mỗi khi máu đụng vào mũ bảo hiểm, cơn đau lại càng dữ dội hơn, nhưng ông vẫn tin rằng mình vẫn có cơ hội chiến thắng, bởi vì ông đã nhìn thấy đoàn thuyền mà mình đã chuẩn bị sẵn đang xuất hiện trên dòng sông Dan!

“Xông lên!” Tào Nhân vung tay hô lệnh, “Đoàn thuyền của chúng ta đã đến rồi!”

Chỉ cần đốt cháy những con thuyền và bè gỗ mà Liao Hoá đặt dọc theo bờ sông Dan, thì Liao Hoá sẽ giống như một con thú bị mắc kẹt trong bẫy vậy!

Tào Nhân tin rằng thành bại của trận chiến này phụ thuộc vào những tia lửa đang le lói trên mặt sông!