Tiếng trống chiến vang dội, làm rung chuyển cả hoang mạc; tất cả mọi người trên chiến trường đều không khỏi giật mình. Các đội quân đang giao tranh đều chậm lại động tác, cùng nhau quay đầu nhìn về phía nam.

Âm thanh của những tiếng trống chiến này – âm thanh khiến máu trong người người ta cũng rung động theo – đã quá lâu rồi các người Hồ ở phía bắc không còn nghe thấy nữa; nhưng ngay cả vậy, trong ký ức sâu thẳm của họ, âm thanh ấy vẫn còn tồn tại.

Trải qua hàng nghìn năm, dân tộc Hoa Hạ, sống ở trung tâm miền đất này, luôn dùng những tiếng trống chiến như thế này để chiến đấu. Sau Chỉ Dư, họ đã đánh bại Tây Rong, chinh phục Nam Man, đối đầu với Bắc Địch, dập yên Đông Di… và chiến đấu cho đến tận cuối chân núi, mép biển!

Trên chiến trường, Trương Tiù cũng chậm lại động tác cầm kiếm, rồi quay đầu nhìn ra xa. Trong tầm mắt ông, hàng trăm điểm đen nhỏ đang di chuyển về phía họ; những lá cờ của người Hán bay cao trên bầu trời, trong đó lá Tam Sắc Chiến Kỳ trông thật quen thuộc… Và cả lá cờ của vị tướng chinh phục phía tây, với chiếc chuôi dài uốn lượn, đang lao về phía họ!

Bên cạnh đội quân chính, còn có hơn một trăm kỵ binh bảo vệ hai bên sườn; không cần nói cũng biết họ rất mạnh mẽ. Nhìn thấy họ di chuyển linh hoạt trên lưng ngựa, có thể thấy rằng những kỵ binh này đều là những người giàu kinh nghiệm, hoàn toàn khác với những lính đánh thuê thông thường của người Hán, và họ càng trở nên hung hãn hơn nữa.

Phía sau những kỵ binh này, dường như còn có cả bộ binh, đang xếp thành đội hình ngăn nắp, từng bước tiến lên gần. Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao và kiếm lóe lên trong làn khói bụi…

Dưới lá cờ chiến ở trung tâm, là một đội kỵ binh mặc áo giáp nặng; họ giống như những con quỷ sắt đang nhấp nhô, mỗi người đều được bọc trong lớp áo giáp bảo vệ chắc chắn. Những con ngựa họ cưỡi dường như là loại đặc sản của Tây Lương, cao hơn so với những con ngựa ở Bình Châu; bộ lông dài của chúng bay phấp phới trong gió, và phần đầu cùng Mã Cổ Đầu của chúng đều được bao phủ bởi lớp áo giáp da. Dù là con người hay con ngựa, khi di chuyển, họ đều tỏa ra ánh mắt hung dữ như loài sói!

Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên lớp áo giáp của quân Hán đang tiến về phía bắc; vào khoảnh khắc này, ánh sáng lạnh lẽo trên lưỡi dao và kiếm, cùng với ánh sáng đậm đà phản chiếu từ lớp áo giáp, như những nam châm, hút hết ánh mắt của mọi người… Những hình ảnh ấy in sâu vào mắt, và cả vào trái tim họ!

Quân tiếp vi

Trương Tiù vì quá xúc động mà suýt nữa không giữ vững cây giáo trên tay. Vào khoảnh khắc này, ông chưa bao giờ cảm thấy lá cờ của quân Hán thân thiện đến thế. Mặc dù những người đến đây đều là người Hán lạ mặt, nhưng Trương Tiù lại cảm thấy họ như anh em ruột thịt với mình. Từ khi quân tiếp viện Xianbei đến, niềm dũng cảm đã ấp ủ trong lòng ông dường như cũng được đền đáp vào lúc này.

Ngồi trên lưng ngựa, Trương Tiù vẫn còn là một chàng trai trẻ; vì quá xúc động, ông gần như không thể nói ra lời nào. Vô số suy nghĩ dường như đang ào ập đến miệng ông, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời.

Còn những kỵ binh Hán bên cạnh Trương Tiù thì đơn giản hơn nhiều. Ban đầu, họ cũng giống như Trương Tiù, ngẩn ngơ một lát, sau đó đồng loạt giơ vũ khí lên và hét lớn về phía bầu trời!

Toàn bộ chiến trường lập tức trở nên sôi động!

Còn những kỵ binh Hung Nô ban đầu đang đối đầu với quân Hán, lúc này cũng như bị choáng váng, lặng lẽ thu vũ khí lại và bắt đầu lùi lại, muốn tạo ra khoảng cách với quân Hán...

Một bàn tay vươn ra từ phía sau, vỗ nhẹ lên vai Trương Tiù, mới khiến ông tỉnh táo trở lại. Quay đầu lại, ông thấy Trương Ký đã đến bên cạnh mình.

Cảnh tượng này khiến Trương Ký – người lính già đã trải qua vô số trận chiến ở biên giới Tây Lương – cũng không khỏi xúc động. Từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay, tình hình đã có nhiều biến đổi. Ban đầu, ông nghĩ mình có thể đánh bại một phần quân Hung Nô, nhưng liên tục phải đối mặt với các lực lượng tiếp viện của người Hồ: trước là quân Hung Nô, sau đó là kỵ binh Xianbei. Nếu không phải vì ông đã rèn luyện được tinh thần kiên cường thông qua những trận chiến sinh tử ở biên giới Tây Lương, có lẽ ông đã mất hết lòng tin và bỏ chạy từ lâu rồi…

Nếu thực sự quyết định bỏ chạy, với tư cách là tướng chỉ huy, Trương Ký có thể thoát hiểm, nhưng chỉ cần một cái động tác sai lầm, toàn bộ đội quân có thể sụp đổ ngay lập tức. Ngay cả khi tướng Chinh Tây Phí Tiềm đến, cũng không thể nhanh chóng tái tổ chức lại đội quân tan rã đó; thậm chí, đội hình ban đầu cũng có thể bị phá vỡ bởi những người đồng đội đang bỏ chạy.

Mọi điều dường như đều được định sẵn từ trước.

Lần này, Trương Ký không làm Phí Tiềm thất vọng, và Phí Tiềm cũng không làm Trương Ký thất vọng!

Sự ủng hộ lẫn nhau này giống như tình bạn giữa những người đồng đội xa lạ; mặc dù có thể không biết tên nhau, nhưng chỉ cần đứng dưới cùng một lá cờ, trong những lúc nguy cấp, họ sẽ la

Tướng chinh tây đã đến! Mọi người hãy cố gắng hết sức, tiêu diệt hết lũ quân xâm lược kia!”

“Tiêu diệt hết lũ quân xâm lược kia!”

Các binh sĩ Hán cùng nhau hét lên, tinh thần chiến đấu của họ bỗng nhiên tăng vọt!

Một khoảnh khắc trước còn là địa ngục, một khoảnh khắc sau lại thành thiên đường… Đối với những người lính này, không có gì quý giá hơn điều đó.

Bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi: từ việc quân Hán bị quân Hung Nô áp đặt và không thể rút lui, giờ đây chính quân Hán lại chủ động bao vây quân Hung Nô, ngăn không cho các kỵ binh Hung Nô thoát ra…

Còn đối với những người Xianbei đang chuẩn bị sẵn sàng ở rìa chiến trường, tình hình hiện tại giống như một đòn giáng mạnh vào họ.

Thực ra, lực lượng kỵ binh Xianbei đến đây không phải để chiến đấu; ban đầu họ chỉ đang theo dõi sự di chuyển của quân Hung Nô mà thôi. Nhưng khi thấy quân Hán và quân Hung Nô rơi vào tình trạng bế tắc, họ liền nghĩ đến cơ hội kiếm lợi…

Dù sao thì số lượng kỵ binh Xianbei vẫn còn ít; họ có thể gây áp lực cho quân Hán trong những cuộc giao tranh trước đó, nhưng so với đại quân tiếp viện của Hán, sức mạnh của họ thật sự không đáng kể và không thể ngăn cản được bước tiến của quân Hán.

Đối với Quách Lạc – người luôn quen với việc duy trì sự cân bằng lực lượng – người được cử đến dẫn đầu đội quân này chính là Na Khắc Chân, người trước đây từng có mâu thuẫn với quân Hung Nô.

Trong các cuộc tấn công vào doanh trại Âm Sơn trước đây, bộ lạc dưới sự chỉ huy của Na Khắc Chân cũng đã tổn thất khá nặng; hiện tại chỉ còn lại chưa đầy một nghìn kỵ binh. Lần này, họ chỉ theo sát quân Hung Nô, vì nếu có nguy hiểm xảy ra, chính quân Hung Nô mới là những người phải đối mặt với nó, nên họ không mang theo toàn bộ lực lượng mà chỉ đem theo bảy trăm kỵ binh mà thôi. Bây giờ, khi phải đối đầu trực tiếp với đại quân tiếp viện của Hán, họ thực sự chỉ là những kẻ yếu thế, không thể sánh kịp được.

Trong các trận chiến tại doanh trại Âm Sơn, những người Xianbei này đã nhận ra rằng quân Hán đang đóng quân ở đây không còn yếu đuối như trước nữa; qua nhiều cuộc tấn công, họ đã chứng minh được lòng dũng cảm và sức mạnh chiến đấu của mình. Dù nhiều người Xianbei không nói ra thành lời, nhưng trong thâm tâm họ đều thừa nhận rằng quân Hán là đối thủ đáng kính và đáng được tôn trọng.

Vì vậy, khi đại quân Hán xuất hiện, Na Khắc Chân không khỏi do dự. Liệu có nên tiến lên hay không?

Nếu không tiến lên, thì hầu hết các kỵ binh Xianbei đã sẵn sàng sẵn rồi; phía trước, quân Hung Nô đang gặp khó kh

Nhưng rồi cũng phải tiến lên thôi… Với số quân ít ỏi này, liệu có thể giải quyết được vấn đề trên chiến trường không?

Nhìn thấy quân Hán tiến lại gần một cách hung hãn, không hề dừng lại để nghỉ ngơi hay sắp xếp lại đội hình, tất cả chỉ là tiếp tục tiến lên mà thôi… Thái độ này dường như thể hiện sự kiêu ngạo của quân Hán!

Quân Hán thực sự có lý do để kiêu ngạo… Với số quân ít ỏi như vậy, nếu đổi chỗ cho họ, Kri Chân cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự thôi… Khi sức mạnh quân đội chênh lệch quá lớn, việc tiến lên một cách liên tục cũng chỉ khiến cho họ bị tiêu diệt mà thôi… Còn cần phải điều chỉnh gì nữa chứ…

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc tiến xuống phía nam sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng… Chỉ cần để người Hung Nô đối mặt với khó khăn, còn mình thì chỉ cần theo dõi từ xa và vào cuộc khi tình hình đã ổn định là được… Nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này.

Trong đầu Kri Chân, hàng loạt suy nghĩ lộn xộn với nhau, khiến ông ta im lặng trong một lúc, không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào…

Bất kỳ ai cũng có trực giác… Người lính cũng vậy… Nhận thấy sự do dự của Kri Chân, mặc dù không có lệnh, nhưng đó thực sự đã là một mệnh lệnh âm thầm… Vì vậy, các binh sĩ Xianbei đã mất đi sự hăng hái ban đầu… Một số người già dày dặn thậm chí bắt đầu lặng lẽ rút lui…

Cuối cùng, Kri Chân cũng thở dài một hơi, rồi tìm ra một cái cớ: “Đại quân Hán đang đến! Nhanh chóng quay về báo cáo với Tướng Tiểu!”

Sau đó, ông ta liền quay ngựa và dẫn đầu quân đội rút lui.

Khi người Xianbei rút lui, các binh sĩ kỵ binh Hung Nô lập tức mất hết ý chí chiến đấu… Họ muốn theo sau để chạy trốn, nhưng lại bị Trương Ký và Trương Tiù chặn đứng, không thể di chuyển được…

Nhìn thấy quân Hán tiến lại gần hơn, Lâm Ngân Kim và A Lan Y cũng nhận thấy hành động của người Xianbei phía sau… Họ nghe thấy tiếng la hét giận dữ và tiếng khóc tuyệt vọng của các binh sĩ mình…

Lúc này, do đã mất đi ý chí chiến đấu từ lâu trước khi đại quân Hán đến hỗ trợ, các binh sĩ kỵ binh Hung Nô đã bị Trương Ký và Trương Tiù bao vây… Ban đầu, họ vẫn hy vọng rằng, ngay cả khi người Xianbei không chủ động tấn công quân Hán, ít nhất họ cũng sẽ xông vào để tạo ra một kẽ hở để thoát ra…

Tuy nhiên, Kri Chân đã quay đầu đội quân và tiến về phía bắc, để họ lại một mình trên chiến trường… Ý định của ông ta rất rõ ràng: đó là để những người Hung Nô này trở thành rào cản cho quân Hán tiến lên, giúp họ có thể thoát thân một cách an toàn.

Lâm Ngân Kim qu

A Lạp Y hét lớn: “Anh em! Các người cứ dẫn người đi đi! Tôi sẽ che chở cho các người!”

  Nghe vậy, những người thuộc Gia tộc Lâm Ngân Kim bắt đầu xem xét, kéo cương ngựa và nhìn về phía thủ lĩnh của mình, chờ đợi quyết định cuối cùng của ông ta.

  Trong lòng Lâm Ngân Kim, có chút ấm áp nảy sinh, nhưng ông vẫn không hành động, mà nói: “Anh em, tôi rất trân trọng lòng tốt của các người, nhưng… hãy nhìn kia, những người Hán kia…”

  Sau khi binh lính Xiên Bí rút lui, một số binh mã Hán đã tiến lên truy đuổi họ, không phải để tiêu diệt hoàn toàn, mà chỉ là để chặn đường quay trở lại của họ. Phần còn lại của quân đội Hán đã bắt đầu tản ra, bao vây họ như một tấm lưới lớn.

  Nhìn thấy cảnh này, A Lạp Y giật mình, trái tim ông như rơi vào hang băng sâu thẳm nhất.

  Tiếng hô vang của quân Hán đang gầm rú khắp nơi, tiếng móng ngựa vang dội, làm rung chuyển cả mặt đất. A Lạp Y lặng lẽ quay đầu nhìn theo bóng dáng của binh lính Xiên Bí đang lao về phía bắc, trong lòng ông chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

  Trên thế giới này, nơi nào mới là con đường thoát ra cho chúng ta?

  Lạy Trời Vĩnh Cửu!

  “…”, A Lạp Y nói với giọng đắng cay, giọng nói như thể có một viên đá nhỏ bị nhét vào cổ họng, khô cằn và đau đớn, “…Chúng ta hãy đầu hàng đi…”

  Trong tình huống này, việc chạy trốn đã không còn khả thi nữa, lối thoát đã bị quân Hán chặn đứng, tiếp tục chiến đấu chỉ là chờ đợi cái chết sớm hay muộn mà thôi.

  Tất nhiên, nếu đầu hàng, chúng ta cũng có thể bị quân Hán giết sạch, nhưng bây giờ, Lâm Ngân Kim và A Lạp Y đều đã mất hết hy vọng, cũng giống như những người trong Gia tộc của mình, họ không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa. Dù chống trả thì cũng chẳng ích gì phải không?

  Chẳng phải đó chính là ý muốn của những kẻ Xiên Bí đã bỏ rơi chúng ta sao?

  Nếu chúng ta chống trả mạnh mẽ hơn nữa, liệu điều đó có giúp những kẻ đó có thêm thời gian để trốn thoát không?

  Tại sao phải làm vậy chứ?

  Lâm Ngân Kim ngửa mặt lên trời gào thét, khi hạ đầu xuống, đôi mắt ông đã đẫm nước mắt…

  “…Đầu hàng đi, đầu hàng!”

  Khi Lâm Ngân Kim và A Lạp Y xuống ngựa và quỳ gục xuống đất, giơ cao thanh kiếm trên đầu, những binh lính Hung Nô còn lại cũng từ bỏ sự kháng cự và đầu hàng.

  Mỗi người lính Hung Nô đều bị quân Hán bao vây và buộc lại, chỉ còn lại

Lâm Ngân cúi đầu sâu xuống đất, rồi nói khẽ bên mặt đất: “Chống lại uy quyền của tướng lĩnh là lỗi lầm của tôi… Xin hãy giết tôi đi!”

A Lạc Y cũng cúi đầu và nói: “Ban đầu chúng tôi không biết tướng lĩnh oai phong như vậy; mọi hành động trái ý đều là lỗi lầm của chúng tôi! Dù muốn giết hay xử tử chúng tôi, chúng tôi đều không từ chối… Chỉ mong tướng lĩnh cho dân tộc chúng tôi một con đường sống…”

Phí Tiềm nhíu mắt lại; mọi thứ luôn diễn ra theo cùng một kịch bản này… Sao không thể có chút mới mẻ gì đó chứ?

Luôn là như vậy: khi trước đây họ dùng dao kiếm, la hét đòi chiến, họ không hề cảm thấy mình có lỗi gì cả; nhưng khi tình hình trở nên nguy hiểm, họ lập tức tỏ ra cam chịu, đổ lỗi cho mình và nói rằng mọi chuyện không liên quan đến người khác, sau đó chuẩn bị hy sinh mạng sống để giữ gìn danh tiếng… Và cuối cùng lại lợi dụng nước mắt của dân tộc mình…

Thật là nhàm chán…

Còn hơn thì nên nói thẳng ra rằng: “Tướng lĩnh, chúng tôi vốn đã ngưỡng mộ ngài; không ngờ ngài lại chọn kẻ ngu ngốc như U Phu Luật… Chúng tôi tức giận đến mức…”

Như vậy thì có vẻ mới mẻ và… đáng tin hơn phải không?

Ha ha…

Nhưng mà, bây giờ thì nên xử lý chúng như thế nào đây?

Giết họ, hay không giết họ?

Đó quả là một vấn đề đấy…