Niềm vui và nỗi buồn của mỗi người đều không thể chia sẻ được với nhau; nếu có thể cảm thông với người khác thì đã là điều tuyệt vời rồi, nhưng phần lớn thời gian, con người chỉ biết vui mừng trước nỗi đau của người khác, hoặc tự hỏi tại sao bạn lại vui vẻ…

“Tình hình chiến sự ở khu vực Hà Lạc – Động Quan diễn ra rất ác liệt. Thủ tướng đã chỉ huy đại quân tiến hành tấn công vào ngày thứ năm của tháng Giêng. Địa hình ở Động Quan hiểm trở, thành trì kiên cố; theo báo cáo từ các quan viên tại tiền tuyến, ở đó có gần mười khẩu pháo mới, gần một trăm xe nỏ, và hơn một trăm thiết bị ném đá. Mỗi ngày, pháo đạn và đá ném dập xuống như mưa, còn tên bắn từ loại nỏ và giáo này che khuất cả bầu trời. Mặc dù Thủ tướng đã trực tiếp đến tiền tuyến, tinh thần chiến đấu của binh sĩ vẫn rất cao, họ đã giết và làm bị thương hàng nghìn quân địch… Tuy nhiên, quân ta cũng đã phải chịu những tổn thất nặng nề…”

“Thầy cố vấn Bôn Ninh đã đệ trình lời xin cung cấp ba trăm nghìn cây cung, ba nghìn bộ áo giáp, cùng với nhiều vật tư khác như lương thực, vật liệu sắt… Ngoài ra, còn xin huy động năm nghìn người dân từ các vùng Từ Châu và Từ Châu để hỗ trợ việc vận chuyển…”

Trong cung Thiện Đức Điện, giọng nói của Chung Dược rất điềm đạm.

Lưu Hiệp lắng nghe một cách yên lặng.

Chung Dược dường như rất thoải mái khi trao đổi với Lưu Hiệp, không hề cảm thấy ngượng ngùng; trong khi đó, Lưu Hiệp cũng không tỏ ra tức giận hay bất kỳ cảm xúc nào khác, dường như vẫn tin tưởng vào Chung Dược như trước.

Hôm nay, đến lượt Chung Dược kể cho Lưu Hiệp nghe về những diễn biến thời sự, và vấn đề lớn nhất hiện nay chính là tình hình chiến tranh.

Là một vị vua, là người cai trị cả đất nước, trước những sự kiện quan trọng như vậy, Lưu Hiệp chắc chắn phải có trách nhiệm, phải biết, phải hiểu rõ, và phải nắm bắt được tình hình…

Nhưng thật đáng tiếc, nhiều lúc, những vấn đề này không do ông quyết định; ngay cả khi ông đưa ra ý kiến, cũng không chắc đã có tác động gì; hầu hết thời gian, ông chỉ đơn thuần là một người lưu trữ thông tin, và chỉ khi những thông tin đó được báo cáo cuối cùng, chúng mới đến tay ông.

“Ngoài ra…” Chung Dược từ từ kể tiếp, còn có một số vấn đề liên quan đến các tỉnh khác, nhưng so với tình hình chiến tranh ở Quan Trung, những vấn đề đó đều quá nhỏ bé, nên Chung Dược cũng nhanh chóng bỏ qua chúng.

Lưu Hiệp vẫn không bày tỏ bất kỳ ý kiến nào, chỉ gật đầu hoặc nói “đã rõ”.

Một lát sau, khi Chung Dược đã kể x

Lưu Hiệp nhắm mắt nhìn Zhong Yao một lát rồi gật đầu nhẹ.

Phải chăng Zhong Yao đang tìm cớ cho bản thân mình?

Lưu Hiệp nghĩ như vậy.

Lưu Hiệp đã không còn là người trẻ tuổi nữa; hoặc có thể nói, ông ta đã mất đi tính nóng vội và bốc đồng của mình. Ông ta không hài lòng với Zhong Yao, nhưng vẫn mời Zhong Yao đến cùng mình; trong lòng, ông ta ghét bỏ việc Zhong Yao chỉ biết lấy tiền mà không làm việc gì cả, nhưng trên mặt thì vẫn luôn gọi Zhong Yao là “Người yêu quý của Hoàng đế”.

Liệu ông ta đã trưởng thành chưa?

Có lẽ là vậy… nhưng nhiều hơn thế, ông ta đã trở thành con người mà bản thân mình từng ghét nhất.

Giống như lúc này, Lưu Hiệp đang suy nghĩ xem sau những lần triệu tập này, những gia tộc quý tộc ở các vùng Yuzhou hay Jizhou sẽ nói gì, làm gì.

“Thực ra, Hoàng đế chẳng quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó…” Lưu Hiệp nói từ từ, “Nếu có thể dùng những danh hiệu ấy để mang lại hòa bình cho muôn dân, Hoàng đế sẵn lòng sống trong sự vô danh cả đời này… Mùa xuân sắp đến rồi, không biết Người yêu quý của Hoàng đế có biết rằng triều đình đã chuẩn bị công tác canh tác chưa? Cơ sở của đại Hán nằm ở nông nghiệp và nuôi tằm đấy…”

Khi nói ra những lời đó, Lưu Hiệp cũng tin vào chính mình và không khỏi cảm thán: “Muôn dân trên đời này thật là khổ sở! Họ làm việc cả năm trời, chỉ mong có được một cái bát cơm, một bộ quần áo… Những năm qua, Hoàng đế không thể giúp dân chúng sống yên bình và hạnh phúc, đó thực sự là lỗi lầm của Hoàng đế…”

Zhong Yao vội vàng cúi đầu khen ngợi: “Hoàng đế thông minh và cao quý, có thể sánh ngang với các vị vua như Yao và Shun. Nếu có Hoàng đế như thế này, đại Hán thật là may mắn, muôn dân trên đời này cũng thật là may mắn!”

Lưu Hiệp không hỏi gì về tình hình trận chiến ở Tongguan, cũng không hỏi Tào Tháo đang tiến triển đến đâu, mà chỉ nói về dân chúng và công tác canh tác mùa xuân. Còn Zhong Yao, dường như cũng quên mất rằng chính mình mới là người báo cáo tình hình quân sự cho Lưu Hiệp; ông ta tự nhiên chuyển sang nói về nông nghiệp và nuôi tằm, như thể trước đó chưa từng đề cập đến bất kỳ chuyện chiến tranh nào cả.

Trong lòng, Lưu Hiệp cười lạnh.

Bây giờ ông ta đã hiểu rõ rồi: những kẻ này đều giống nhau cả.

Dù là Phi Tiềm, Tào Tháo, hay Zhong Yao đứng trước mặt ông ta, tất cả đều vậy…

Trong sự nghiệp hoàng đế của mình, Lưu Hiệp đã trải qua ba giai đoạn rất quan trọng.

Một trong số đó là thời kỳ Đổng Trác. Lúc đó, ông ta hoàn toàn không biết gì về việ

Nhưng ngay cả những người ngây thơ nhất cũng có thể nhận ra thái độ của mọi người đối với họ. Đặc biệt là trẻ em, chúng rất nhạy cảm với sự tốt bụng hay ác ý – nếu ai cười với chúng thì họ cho đó là người tốt, còn nếu ai tức giận với chúng thì họ coi đó là kẻ xấu.

Thời gian ngây thơ này kéo dài cho đến khi Vương Dung lên nắm quyền và Lý Quách bắt đầu điều hành triều đình.

Quá trình giành lấy quyền lực bằng vũ lực, tất nhiên, luôn đầy máu me và bạo lực. Điều này khiến Lưu Hiệp vẫn còn sợ hãi về sức mạnh quân sự, đến nỗi ngay cả sau khi Tào Tháo kiểm soát được Quan Trung, ông vẫn muốn trốn thoát.

Giai đoạn thứ hai bắt đầu từ khi họ chuyển từ Quan Trung sang Sơn Đông.

Đây có thể được coi là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của Lưu Hiệp.

Ban đầu, cuộc sống của ông rất gian khổ, nhưng khi lòng còn tràn đầy hy vọng, mọi mệt mỏi vật chất đều có thể chịu đựng được. Hơn nữa, phần lớn các quan lại đã theo Lưu Hiệp chuyển đến Quan Trung đều là người Sơn Đông, vì vậy xung quanh ông, mọi người đều ca ngợi vùng đất Sơn Đông…

Ban đầu, để đạt được danh hiệu “hoàng đế”, Tào Tháo cũng rất tốt bụng với Lưu Hiệp; ông còn xây dựng cung điện cho Lưu Hiệp ở Hứa Huyện, chọn những cô gái xinh đẹp, và chuẩn bị đồ ăn, quần áo rất tinh xảo. Hai người sống rất hòa thuận với nhau. Chính trong giai đoạn này, Lưu Hiệp dần dần hiểu được ý nghĩa của quyền lực hoàng gia và bắt đầu tiếp xúc nhiều hơn với các quan lại Sơn Đông, học cách làm một vị hoàng đế.

Kể từ khi Lưu Hiệp bắt đầu mong muốn nắm giữ quyền lực, giai đoạn thứ ba bắt đầu – đó là cuộc đối đầu, va chạm và tranh đấu với các đối thủ, dẫn đến sự suy yếu của ông…

Rồi không biết từ khi nào, mỗi khi Lưu Hiệp nghe đến tên “Tào Tháo”, trái tim ông lại thắt lại. Nhưng cũng chính trong giai đoạn này, Lưu Hiệp bắt đầu học cách giả vờ, che giấu cảm xúc và đưa ra những lời nói mập mờ, không trực tiếp…

Đối với Lưu Hiệp mà nói, Tào Tháo, Phí Tiềm và những kẻ khác thực chất không khác gì Đổng Trác; có thể phương thức hành động của họ hơi khác nhau, thái độ cũng có sự khác biệt, nhưng thực chất tất cả họ đều đang cố gắng chiếm đoạt quyền lực hoàng gia từ tay ông.

Đây là một mâu thuẫn mà không bao giờ có thể giải quyết được thông qua thỏa hiệp.

Ngay cả khi cố gắng duy trì sự cân bằng một cách gượng ép, thì theo thời gian, nó cũng sẽ dần dần mất đi.

Sau khi thất bại trong việc đầu tư

Quyền lực hoàng gia của thiên tử là không ai sánh kịp trên thế giới này; vì vậy, đương nhiên cũng sẽ gặp phải sự chống đối từ khắp mọi nơi.

Người đứng trước mắt ta, Chung Dĩa, bề ngoài có vẻ chất phác, thành thật, nhưng thực ra rất khôn ngoan. Anh ta không khác gì những quan lại khác; tất cả họ đều biết cách tìm lợi và tránh hại. Lần này, anh ta mang đến những thông tin được cho là mới nhất từ tiền tuyến… Nhưng có lẽ đó chỉ là một cuộc thăm dò ngược lại, nhằm buộc Lưu Hiệp phải đưa ra một số tuyên bố hay chỉ thị nào đó.

Lưu Hiệp nhận ra ý đồ thăm dò của Chung Dĩa, vì vậy ông không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về mặt quân sự liên quan đến Tào Tháo, mà chỉ nói về nông nghiệp, về sự sống của muôn dân… Những lời đó là những câu nói chuẩn mực, nhưng cũng luôn đúng đắn và đáng được tôn trọng…

Không nhận được phản hồi như mong đợi từ Lưu Hiệp, Chung Dĩa rời đi cung điện mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Dù là người Giang Tây hay người Hứa Châu, thực tế tất cả mọi người đều biết rằng Tào Tháo hiện nay chính là một lãnh chúa chiếm đóng đất đai, là phiên bản tái hiện của Đổng Trác… Chỉ là Tào Tháo này vẫn tuân thủ một số quy tắc, ít nhất là ông ta sẵn lòng tuân theo những quy tắc đó. Hơn nữa, hiện tại trong khu vực Sơn Đông, không ai có thể đối đầu trực tiếp với Tào Tháo được; vì vậy, nhiều người cũng không dám công khai chống đối ông ta.

Chỉ cần Tào Tháo không đi quá xa...

Dù sao thì so với Phí Tiềm, Tào Tháo vẫn muốn duy trì trạng thái ban đầu của Sơn Đông, đặc biệt là đối với tầng lớp kinh tế và giai cấp cai trị. Mặc dù Tào Tháo cũng đã thăng chức cho những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng ông ta không hề đứng về phía phe đối lập hoàn toàn. Vì vậy, hành động của Tào Tháo được coi là một hình thức đe dọa, chứ không phải là sự phản bội.

Kẻ thực sự phản bội là Phí Tiềm!

Vì vậy, người Sơn Đông cực kỳ ghét bỏ Phí Tiềm; họ sẵn sàng lên án Phí Tiềm mỗi khi tìm thấy bất kỳ sai sót nào của ông ta. Liệu người Sơn Đông có không biết rằng những vấn đề đó thực sự không đáng kể, hay là họ không nhận ra rằng những lời mình nói ra không hề có cơ sở?

Nhiều lúc, đó chỉ là cách để người Sơn Đông giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi.

Vì vậy, ở một mức độ nào đó, người Sơn Đông thực sự ủng hộ Tào Tháo trong việc đối phó với Phí Tiềm…

Tất nhiên, nếu một ngày nào đó Phí Tiềm tuyên bố hủy bỏ chính sách mới của Điền Chính và quay trở lại với hệ thống cũ, thì những qu

Vấn đề hiện nay là, người Sơn Đông đã bắt đầu cảm thấy mình bị thiệt thòi, dù đó là người Giang Châu hay người Dự Châu.

Lần này là lần thứ ba rồi… Ai có thể biết chính xác Tào Tháo sẽ còn yêu cầu hỗ trợ thêm bao nhiêu lần nữa?

Khi đất nước chuẩn bị vào cuộc chiến, không chút do dự gì, họ đã quyên góp đến một trăm đại tiền – phải chăng đó được coi là hành động yêu nước?

Không thể nói là không phải chứ?

Nhưng nếu việc hỗ trợ đó đòi hỏi phải hy sinh tất cả gia sản…

Thật là khó để quyết định…

Ban đầu, Tào Tháo tuyên bố rằng vì sự thịnh vượng của đại Han, chúng ta cần phải đánh bại Phi Tiên, và mọi người hãy quyên góp! Có người liền cam kết: “Phải đánh! Tôi sẽ quyên góp một trăm đại tiền trước!” Dù có phải là lời nói dối hay không, nhưng đối với các quý tộc Sơn Đông, một trăm đại tiền không phải là con số lớn lắm, vì vậy mọi người đều vui vẻ đóng góp, tạo nên cái gọi là “sự đoàn kết” của người Sơn Đông. Mỗi người đều quyên góp vài trăm đại tiền cho Tào Tháo để ông ta dùng vào việc đánh bại Phi Tiên.

Vài ngày sau, Tào Tháo thông báo rằng tiền đã hết, và yêu cầu mọi người quyên góp lại. Một số người bắt đầu cảm thấy không hài lòng. Nhưng vì danh dự của người Sơn Đông và để không trở thành gánh nặng cho đội ngũ, hầu hết mọi người vẫn tiếp tục quyên góp.

Bây giờ, đây là lần thứ ba rồi. Tào Tháo tuyên bố trên sân khấu rằng đây là lần cuối cùng, và hứa rằng sau khi đánh bại Phi Tiên, mọi việc sẽ hoàn tất! Còn người Sơn Đông ở dưới sân khấu thì chỉ biết cười nhạo…

Sau khi rời cung điện, Zhong Yao ngồi xe trở về nhà. Vừa mới bước vào cửa, người hầu đã báo rằng Yuan Kan đã đến, muốn xin học về nghệ thuật thư pháp.

Zhong Yao do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cho mời Yuan Kan vào nhà.

Yuan Kan là con trai của Yuan Huan. Trong số những người còn sót lại của gia tộc Nguyên thị, không nhiều người giữ được chức vụ trong triều đình, và cũng không thể có nhiều hơn được nữa. Nhưng nếu họ không đòi hỏi chức vụ cụ thể, mà chỉ muốn có danh tiếng hão huyền, Tào Tháo sẽ rất khoan dung.

Yuan Kan chính là người như vậy – người chỉ mong muốn có danh tiếng mà không quan tâm đến công việc thực tế, thường xuyên đi du lịch khắp nơi để ngắm cảnh đẹp, và hàng ngày chỉ tập trung vào nghệ thuật thư pháp… Quả là một người quý tộc phong lưu, thanh cao.

Vì vậy, khi Yuan Kan đến xin học về thư pháp từ Zhong Yao, liệu có vấn đề gì đặc biệt không?

Hơn nữa, trên bề mặt, Yuan Kan càng mong muốn Tào Tháo giành chiến thắng trước Phi Tiên; như vậy, gia tộc Nguyên th

Mặc dù hiện nay Zhong Yao đã không còn thiếu tiếng tăm trong lĩnh vực thư pháp nữa, nhưng ông ấy vẫn thiếu sự ngưỡng mộ từ những người ngoài giới chính trị, giống như Yuan Kan. Dù sao thì khi đã bước vào triều đình, ai lại không muốn tiến thêm một bậc chứ?

Ngay cả việc chỉ giữ một chức vụ nhỏ thôi, mức lương hưu sau khi nghỉ hưu cũng rất khác biệt, phải không? Sử dụng tiền của quốc gia để chuẩn bị cho cuộc sống hưu trí của mình, có điều gì có lợi hơn thế nữa chứ? Để đạt được mục tiêu này, Zhong Yao cần phải liên kết với một “quần chúng” rộng lớn hơn.

Đối với Yuan Kan, ông ấy cũng cần có một kênh thông tin để tiếp cận thông tin từ tầng lớp lãnh đạo.

Sau khi hai người ngồi xuống và trò chuyện phiếm luận một lúc, Yuan Kan đã dùng cớ xin Zhong Yao hướng dẫn về thư pháp để đưa cho ông một cuộn tranh thư pháp.

Khi mở ra xem, Zhong Yao lập tức nhíu mắt lại.

Cuộn tranh rất đơn giản, chỉ có tám chữ lớn: “Mỹ Bất Hữu Sơ, Tươi Có Thể Chung”.

Zhong Yao cười nói: “Chữ ‘Mỹ Bất Hữu Sơ’ này, với những nét bút uốn lượn, thật là tuyệt vời!”

Yuan Kan nghiêm túc cúi đầu và nói: “Xin mong Zhong công không ngại chỉ giáo.”

“Dễ thôi, dễ thôi… Không dám nói là chỉ giáo, chỉ là cùng nhau trao đổi kinh nghiệm mà thôi…” Zhong Yao vẫn mỉm cười, “Trong nghệ thuật thư pháp, điều quan trọng nhất chính là sự kiên định và kỹ năng… Chữ ‘Mỹ Bất Hữu Sơ’ này đã có đủ yếu tố cơ bản, nếu tiếp tục luyện tập trong thời gian, chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy lớn…”

“Nếu tiếp tục luyện tập trong thời gian?” Yuan Kan lặp lại câu đó, rồi nói tiếp: “Thật đáng tiếc, tôi luôn bận rộn suốt ngày, ít có thời gian để luyện tập…”

Zhong Yao gật đầu: “Thư pháp là một công việc cần sự kiên nhẫn và rèn luyện lâu dài. Chỉ có duy trì sự kiên định và nỗ lực không ngừng, mới có thể đạt được thành công.”

Ánh mắt của Yuan Kan lấp lánh.

Zhong Yao nhẹ nhàng vuốt râu.

Zhong Yao rất ngưỡng mộ Yuan Kan, vì vậy ông cũng đã tỏ lòng tốt bằng cách cho người mang một số tài liệu thư pháp quý giá đến tặng Yuan Kan, thậm chí còn tặng thêm một số dụng cụ như bút, mực, đá mài… Những thứ này đều được người hầu mang đến nơi ở tạm thời của Yuan Kan tại Hứa Huyện.

Hành động này, tất nhiên, đã được nhiều người chứng kiến.

Bề ngoài thì không có vấn đề gì cả; một bậc thầy thư pháp khích lệ người trẻ tuổi, tình yêu thương nhân tài của Zhong Yao rõ ràng là hiển nhiên. Nhưng thực tế, theo cách nhìn của các thế hệ sau này, Yuan Kan chính là một nhà trung gian chính trị.

Loại

Cha của Viên Kạn là Viên Hoàn, ngay từ đầu đã có ý định tham gia vào các hoạt động chính trị. Bây giờ, Viên Kạn tiếp nối sự nghiệp của cha mình, phát triển mạng lưới quan hệ rộng khắp hai tỉnh Hà Bắc và Hà Nam, và trong những mâu thuẫn về lợi ích, anh ta hoạt động rất thành công, có thể được coi là một nhân vật quan trọng.

Sau khi trở về nơi ở, Viên Kạn đã trước mặt tôi tớ của Trương Duy, hào phóng cho mọi người ở khách sạn xem những bản sách hiếm có và dụng cụ viết mà anh ta nhận được từ Trương Duy, và không ngừng khen ngợi tài năng về thư pháp của Trương Duy, nói rằng mình cũng cần phải cố gắng nhiều hơn nữa...

Khi mọi người ở khách sạn đã rời đi, Viên Kạn mới đóng cửa phòng lại, sau đó đi ra sân sau, ngồi yên lặng, cau mày không nói gì. Một lúc sau, anh ta nghe thấy tiếng gõ nhẹ từ phía bức tường sau sân.

Viên Kạn đứng dậy, đi đến bên dưới bức tường và ho một tiếng.

“Thế nào?” Tiếng hỏi thấp vang lên từ phía bên kia bức tường.

Viên Kạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã thử hỏi bằng câu ‘Không có gì bắt đầu mà không kết thúc’, nhưng Trương… ho, anh ta chỉ nói đến ‘quy chi’ mà thôi, vẫn chưa đủ…”

“Quy chi à…” Người ở phía bên kia bức tường thở dài, “Vậy thì vẫn chưa đầy đủ sao?”

“Ừm… anh ta còn nói rằng cần phải cùng nhau cổ vũ lẫn nhau…” Viên Kạn nói, “Có lẽ ý ông ấy là vậy. Hiện nay, tình hình trong triều đang rất phức tạp, việc thành công hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.”

Còn việc “quy chi” ám chỉ ai hay điều gì, thì mỗi người có thể hiểu theo cách riêng của mình.

Sau khi Viên Kạn nói xong, người ở phía bên kia bức tường im lặng một lúc lâu, không có phản hồi gì, khiến Viên Kạn nghĩ rằng người đó đã rời đi. Anh ta lại ho một tiếng, và cuối cùng nghe thấy người đó hỏi: “Còn nói gì nữa không?”

“Chỉ cần kiên trì và nỗ lực, mọi việc sẽ tự nhiên thành công…” Viên Kạn lặp lại lời của Trương Duy.

“……” Phía bên kia bức tường lại im lặng một lần nữa, nhưng lần này thời gian im lặng rất ngắn. “Hiểu rồi… Còn một việc nữa, có lẽ nên cho ngài biết… Tào Tử và Đinh Xung đã thất bại ở phía bắc, Đinh Độc đang ngồi một mình trong khói lửa để kêu gọi sự giúp đỡ…”

Đinh Xung từng giữ chức Sĩ Lý Kiểm úy, và cùng với Thượng thư Trung thư và Thượng thư Lệnh được gọi chung là “Tam Độc”.

“Gì?!” Viên Kạn vô cùng ngạc nhiên, không khỏi hỏi lại: “Lời này thật sao?!”

Nhưng phía bên kia bức tường đã không còn tiếng động nào nữa, có vẻ như người đó đã rời đi.

Thông tin này r