Gió lạnh lại bắt đầu rít gào.

Những binh sĩ nhà Tào đang trú ẩn dưới vách núi, co ro chạy trở về, rồi ngồi xuống bên cạnh đống lửa, tháo đôi giày rách rưới ra và đặt chân vào gần lửa để hâm nóng. Ngay lập tức, một mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Tuy nhiên, điều này chỉ làm tăng thêm độ mạnh của mùi hôi đã có sẵn mà thôi; đối với những binh sĩ khác, việc mùi hôi tăng lên không phải là vấn đề lớn gì cả.

“Trời này, làm sao còn ai đến được chứ?”

“Đúng vậy, lạnh đến nỗi muốn chết mất! Nghe nói càng đi sâu vào núi thì càng lạnh hơn nữa!”

Một bóng người đứng dậy, nói khẽ: “Im miệng đi! Còn chưa mệt à? Nếu còn sức, thì đi gác đêm đi!”

Nghe thấy lời của sĩ quan, những binh sĩ khác cũng im lặng lại. Dù có người lẩm bẩm gì đó, tiếng đó cũng nhanh chóng biến mất trong gió.

Đối với đại đa số binh sĩ bình thường nhà Tào, họ không hiểu rõ những thay đổi trong tình hình ở tầng lớp trung và cao cấp; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Họ không biết tại sao phải làm như vậy, cũng hiếm khi suy nghĩ về điều đó.

Việc Lệ Tiến tiến hành cuộc tấn công không phải là do ông ta nghĩ ra đột nhiên, mà là vì Tào Quân đang thiếu ngựa.

Nói cho cùng, điều này cũng là do ảnh hưởng của Phi Tiềm đối với Tào Tháo.

Chính vì những cuộc tấn công liên tiếp của Thái Sử Từ vào thành Yê và của Phi Tiềm vào khu vực Yingchuan, các tầng lớp trung và cao cấp nhà Tào đã bắt đầu chú trọng nhiều hơn đến chiến thuật sử dụng kỵ binh, thậm chí còn quan tâm nhiều hơn so với trong lịch sử. Cần biết rằng, cho đến khi Tào Tháo tiến xuống Giang Đông, số lượng kỵ binh của ông ta mới chỉ khoảng ba nghìn người; ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao, con số này cũng chỉ khoảng năm sáu nghìn người mà thôi. Còn bây giờ, chỉ riêng số lượng kỵ binh ở phía bắc Youzhou của Tào Quân đã vượt qua con số đó rồi.

Ngoài ra, việc Phi Tiềm chú trọng đến trang bị cho binh sĩ cũng khiến Tào Tháo buộc phải tăng cường đầu tư vào hậu cần, điều này khiến tình hình kinh tế của ông ta càng trở nên khó khăn hơn. Đồng thời, do việc sử dụng quá nhiều kỵ binh, tính khan hiếm của ngựa chiến trở nên càng nghiêm trọng hơn.

Youzhou, Zhongmu ở Jizhou, Henei, và Luoyang chính là những tuyến đường duy nhất mà Tào Tháo có thể sử dụng để mua ngựa chiến, nhưng những tuyến đường này thường xuyên bị các đại lý trung gian lợi dụng để kiếm lời…

Nếu Tào Thuần có thể đạt được những thành quả nào đó tr

Vì vậy, việc tự mình giành lấy tuyến đường cung ứng hàng hóa để loại bỏ các nhà trung gian và thu được lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả, hoặc thông qua những “yêu cầu” buộc các nhà trung gian phải hạ giá, nhằm tăng số lượng ngựa chiến, đã trở thành quan điểm chung của toàn bộ Tào Quân.

Do đó, dù là cuộc điều tra tại Trung Mô hay các đòn tấn công ở Hà Nội Quận, có vẻ như chúng không liên quan đến nhau, nhưng thực tế chúng đều nhắm vào một nguồn vật tư quân sự quan trọng – đó là ngựa chiến.

Vì vậy, trong cách đối xử với Tư Mã thị, tồn tại hai thái độ khác nhau: một mặt là thái độ ôn hòa hơn, như Tần Dục đại diện cho phe này, cho rằng miễn là các nhà trung gian sẵn lòng hợp tác, thì vẫn có thể thương lượng được; mặt khác lại là thái độ cứng rắn hơn, như Lạc Tiến, cho rằng nếu những kẻ trung gian đó không muốn hợp tác, thì cứ để chúng chết hết đi!

Những người như Nhà Tào, Hạ Hầu thị, cùng những người đã gắn bó chặt chẽ với nhóm chính trị của Nhà Tào, coi sự thịnh vượng hay tai họa đều gắn liền với nhau, một khi đã quyết định đứng về phía Tào Tháo, họ cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Bởi vì ở khu vực Trung Nguyên Địa của Hoa Hạ, một khi lực lượng kỵ binh phiêu diễu xâm nhập, nếu không có lực lượng kỵ binh đối phó, thì thực sự không có cách nào tốt hơn để đối phó!

Giống như các vương triều phong kiến sau này của Hoa Hạ, một khi lực lượng kỵ binh của người Hồ xâm phạm biên giới, thì gần như chắc chắn sẽ bị đánh bại một cách thảm hại…

Rõ ràng, Tào Tháo không muốn điều đó xảy ra, và các tướng lĩnh thuộc nhóm chính trị của Nhà Tào ở các khu vực tiếp giáp với lực lượng phiêu diễu cũng không mong muốn tình huống đó xảy ra. Vì vậy, khi tin tức từ Chính Long Tự được gửi về Trường An, các tướng lĩnh và quan lại cấp cao trong nhóm chính trị của Nhà Tào đã áp dụng những biện pháp khác nhau.

Dù sao thì hiện tại, Phi Tiên đang tập trung sức lực vào Chính Long Tự; nếu không tận dụng lúc Phi Tiên không chú ý để thực hiện những hành động nhỏ, liệu có nên đợi đến khi lực lượng kỵ binh của đối phương đe dọa trực tiếp đến gia đình mình mới giải quyết những vấn đề này không?

Mùa đông với những trận tuyết rơi thỉnh thoảng thực sự không phải là thời tiết lý tưởng cho các hoạt động quân sự.

Tất nhiên, nếu kéo dài thêm một thời gian, đến mùa xuân, với những cơn mưa liên tục, điều đó cũng sẽ gây ra nhiều khó khăn cho các chiến binh.

Mùa hè lại quá nóng và có nhiều muỗi.

Trong suốt cả năm, chỉ có mùa thu mới thực sự phù h

Tư Mã thị chắc chắn là nhà buôn trung gian lớn nhất tại Hà Nội. Nếu không giành được sự hỗ trợ của họ, việc kiểm soát thị trường ngựa chiến ở đây sẽ chỉ là một ảo tưởng vô nghĩa. Nếu chậm trễ một chút nữa, khi Phi Tiềm tỉnh táo lại sau cuộc thảo luận tại Chính Long Tự, cơ hội tốt như thế này có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa!

Hiện nay, sự chênh lệch giữa Phi Tiềm và Tào Tháo đã rõ ràng đến mức ngay cả những người không hiểu biết về kinh tế hay chính sách xã hội cũng có thể nhận ra được. Vậy trong ba bốn năm tới thì sao? Nếu khoảng cách này tiếp tục gia tăng, có lẽ Phi Tiềm sẽ không cần phải dùng đến binh lực nữa; chỉ cần đưa ra một tín hiệu nhỏ thôi, những gia tộc quý tộc ở Sơn Đông – những người đã liên kết kinh tế với Phi Tiềm – chắc chắn sẽ lập tức quay sang ủng hộ ông ta.

Vì vậy, một khi đã quyết định đối phó với Tư Mã thị, thì phải thực hiện cho đến cùng.

Nhưng trên đời này, có rất nhiều điều không thể theo ý muốn của mình mà thành công…

“Xoạt!”

Trong khoảnh khắc gió đêm tạm dừng, tiếng vũ khí bay qua không trung vang lên!

Những binh sĩ nhà Tào đang nghỉ ngơi bên bếp lửa hoàn toàn không thể đóng vai trò là những lính canh cảnh giác. Trong trạng thái mơ màng, một người đã bị mũi tên bắn trúng, máu tươi bắn vào bếp lửa, tạo ra làn khói đen dày đặc!

Người binh sĩ bị bắn ngã xuống, khiến những người khác hoảng sợ la lên!

Đúng lúc này, sự khác biệt giữa các binh sĩ giàu kinh nghiệm và những người mới nhập ngũ được thể hiện rõ ràng… Những người mới nhập ngũ hét lên, hoặc ngồi yên tại chỗ, hoặc cố gắng đứng dậy, nhưng không hề biết rằng việc đứng gần bếp lửa chính là mục tiêu lý tưởng để bị tấn công. Họ lập tức bị hàng loạt mũi tên bắn trúng, nằm la liệt trên mặt đất.

Trong khi đó, những sĩ quan giàu kinh nghiệm thì ngay lập tức dùng chân đẩy mình ra xa bếp lửa, vận dụng tay chân linh hoạt, nhanh chóng lăn vào bóng tối để tránh những mũi tên đó, sau đó mới rút kiếm ra và hoảng sợ nhìn về phía những mũi tên đang bay đến.

Sĩ quan Tào Quân thầm than phiền: Lại gặp phải bọn chúng rồi!

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, ông ta nhận ra rằng đây rõ ràng là chiến thuật của những lính trinh sát tinh nhuệ thuộc đội quân kỵ binh! Dùng mũi tên để tiêu diệt kẻ địch, sau đó dùng tên bổ sung để đánh bại những kẻ còn sống sót! Nếu cách địch quá gần, có thể còn có cả những cái rìu nhỏ và giáo sắt được ném đến nữa!

Ông ta đã từ

Khi thấy các thuộc hạ của mình liên tục bị giết chết, và xung quanh dường như có những bóng đen lướt qua, ánh sáng lạnh lẽo cũng hiện ra, Trưởng đội Tào Quân không khỏi mất đi lòng can đảm chiến đấu, và đã kêu lên: “Đầu hàng! Tôi đầu hàng…”

“Bỏ dao xuống! Sẽ không giết ngươi đâu! Ra đây!” Một giọng nói vang lên từ trong bóng tối. “Nếu ngoan ngoãn, ngươi sẽ sống sót được!”

Trưởng đội Tào Quân do dự một chút, rồi cuối cùng cũng ném thanh kiếm của mình xuống đất, vang lên tiếng đập động. Bây giờ, các thuộc hạ của ông ta hoặc là chết, hoặc là bị thương; rõ ràng ông ta cũng không thể chiến thắng được những kẻ đang bao vây mình, vì vậy, thà đầu hàng có lẽ còn hy vọng sống sót hơn…

Một thanh kiếm từ trong bóng tối được kéo ra, và sau đó hình bóng của Trương Thiền xuất hiện.

Trương Thiền tiến lại gần Trưởng đội Tào Quân, khuôn mặt vẫn đầy vẻ hung dữ, nhưng rồi anh ta nở một nụ cười lạnh lùng: “Nói đi, ngươi thuộc phe nào, còn bao nhiêu người và binh mã, họ đang ở đâu…”

Gần hang ổ của Tư Mã thị.

Sau khi nhận được thông tin chính xác, Trương Ký đã lập tức dẫn quân tiến công ngay lập tức. Một mặt là vì ông ta đã bắt được tù nhân và có được thông tin đáng tin cậy; mặt khác là vì ông ta lo sợ việc bắt tù nhân này có thể làm lộ tung tích của họ, khiến đối phương cảnh giác.

Tất nhiên, cũng có khả năng đối phương cố tình để lại “con mồi” để thiết lập bẫy…

Nhưng sau khi Trương Ký hỏi đi hỏi lại và kiểm tra bản đồ, ông ta cho rằng khả năng đó rất nhỏ.

Những con đường quanh hang ổ của Tư Mã thị chỉ có vài con mà thôi; vì đó là con đường dành cho ngựa và xe cộ đi lại, nên chúng không phức tạp như những con đường mòn dùng để hái thuốc. Vì vậy, chỉ cần biết được thông tin về vị trí cụ thể, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn.

Ngay cả khi muốn tiến hành phục kích, cũng cần phải có đủ điều kiện về địa hình; nếu không, việc đó sẽ trở thành một trận chiến đối đầu trực diện.

Khi bình minh vừa mới bắt đầu, Trương Ký đã dẫn quân tấn công vào nơi đóng quân của Lạc Thịnh.

Con đường ở dãy núi Thái Hành, mặc dù đã được khai thác lâu năm, nhưng vẫn có những đoạn chỉ đủ rộng để hai ba con ngựa đi song song; vì vậy, khi Trương Ký và Lạc Thịnh giao tranh, họ đã phải xuống ngựa và chiến đấu bộ.

Trong lịch sử, Trương Ký không nổi tiếng bằng Trương Tiù.

Ừm, có lẽ ông ta cũng nổi tiếng, nhưng không phải vì bản thân ông ta, mà là vì vợ ông ta… “Khi lần đầu tiên nhìn thấy em gái, anh trai

Tuy nhiên, trên thực tế, vợ hiện tại của Trương Ký không phải là bà Zou – người được mô tả trong các tiểu thuyết lịch sử là người luôn từ chối rồi lại đón nhận – mà là người phụ nữ mà ông ta đã cưới khi ở Tây Lương trước đó.

Ừm, trong các sách sử chính thức, cũng không hề có tên “bà Zou”; chỉ đơn giản ghi rằng bà ấy là vợ của Trương Ký mà thôi. Họ cụ thể của bà ấy được ông Lão Lao thêm vào sau này; không biết là để làm cho nhân vật Tào thổ này trở nên sinh động hơn hay vì lý do nào khác… Dù sao đi nữa, “bà Zou” chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong các tài liệu lịch sử, và có lẽ bà ấy đã chết sau cuộc bạo loạn đó.

Nhìn từ điểm này, có thể “bà Zou” chính là một người phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc địa phương, sống ở khu vực gần Văn Thành, Nam Dương…

Nếu bà Zou thực sự xinh đẹp đến mức danh tiếng lan xa như vậy, thì Tào Tháo trước đây còn có Đổng Trác nữa; làm sao ông ta có thể đợi đến lúc này mới tận hưởng vẻ đẹp của bà ấy?

Vì vậy, có lẽ bà ấy chỉ là một người phụ nữ tương tự như “Điêu Thiền” mà các gia tộc quý tộc địa phương dâng lên cho Trương Ký mà thôi.

Đồng thời, cũng chính vì bà Zou là người mà các gia tộc quý tộc địa phương đã dâng lên cho Trương Ký trước đó, nên họ không ngần ngại sử dụng bà ấy để hối lộ Tào Tháo lần thứ hai, giống như Lưu Bị khi vào Sichuan và cưới bà Ngô thị – một người góa phụ.

Hơn nữa, có lẽ chính vì bà Zou mà Trương Ký đã qua đời; không phải vì bà ấy, mà là vì khi quân đội của ông ta thiếu lương thực, ông ta không chọn việc thu thuế từ người dân địa phương, không đi chiếm đoạt tài sản của các gia tộc quý tộc như bà Zou, cũng không tấn công khu vực Nhữ Nam, mà lại đi cướp bóc từ phía Lưu Biểu, và kết quả là ông ta bị một mũi tên bắn trúng.

Còn bây giờ, Trương Ký – người không còn bị “rắc rối” bởi vấn đề tình dục – rõ ràng là người có tốc độ rút kiếm rất nhanh và hung ác.

Là một vị tướng quen với việc xông pha ở tiền tuyến, lần này Trương Ký cũng lại đứng ở hàng đầu. Ông dùng chiếc khiên tròn buộc bằng tay trái để bảo vệ những bộ phận quan trọng của mình, sau đó cây giáo lớn của ông như con rắn uốn lượn, lao vào đám binh lính Tào Quân Binh, đâm và đập mạnh mẽ.

Khi đã say sưa trong trận chiến, Trương Ký không chỉ dùng cây giáo của mình để giết địch, mà còn nhặt lên những vũ khí rơi xuống đất, ném chúng về phía đám binh lính Tào Quân, khiến cho hàng ngũ của họ trở nên rối loạn.

Các binh sĩ xung quanh Trương Ký cũng làm tương tự.

Đây chính là thói quen của binh s

Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp núi rừng, khiến những binh sĩ của Tào Quân Binh hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của Trương Ký, các binh sĩ Tào Quân Binh gần như không thể chống đỡ được. Những người ở phía trước vội vàng bỏ lại khiên và bỏ chạy, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã bị những binh sĩ phía sau chặn lại, khiến cho hàng ngũ trở nên hỗn loạn.

Lệ Thịnh ở phía sau đứng đó sốt ruột đến mức nhảy lên nhảy xuống. Nếu Trương Ký thành công trong việc xé nát hàng phòng thủ này, thì Lệ Thịnh và những người còn lại sẽ bị ép vào một không gian chật hẹp, không thể tung hoành được!

Trong cuộc chiến đấu trực diện này, không gian khá hẹp, về lý thuyết đây là lúc những người dũng cảm có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Nhưng vấn đề là Lệ Thịnh tuy có khẩu hiệu hùng hồn, nhưng thực tế thì võ năng của anh ta không mấy xuất sắc. Nếu buộc phải đối đầu trực tiếp với Trương Ký, Lệ Thịnh thực sự không dám.

Trương Ký sau khi nghỉ ngơi một chút dưới lớp khiên, đã lấy lại sức lực và lại lao lên phía trước một lần nữa!

Nhìn thấy Trương Ký hung hãn đến thế, Lệ Thịnh trong lòng càng thêm sợ hãi. Tay cầm thanh kiếm run rẩy, anh ta không dám tiến lên, nhưng khi thấy hàng ngũ của mình dần bị Trương Ký áp đảo, anh ta cũng bắt đầu hoảng loạn và hét lên: “Các tay ném cung! Các tay ném cung đâu rồi? Ném cung đi, nhanh lên!”

Khi hét lời cuối cùng “cung”, giọng nói của Lệ Thịnh đã trở nên khàn đục, như thể ai đó đã nắm chặt cổ họng anh ta vậy.

Quả thực, Lệ Thịnh cũng có một số tay ném cung theo mình. Nghe thấy lệnh của anh ta, họ nhìn thấy hàng ngũ của mình đang bị đối phương áp đảo và không khỏi do dự: “Nhưng… vẫn còn người của chúng ta ở đó…”

“Tôi bảo ném cung đi!” Lệ Thịnh gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt, “Ném cung đi! Nhanh lên!!”

Những mũi tên bay vút đến.

Hầu hết các binh sĩ Tào Quân Binh đều mặc áo giáp hai lớp, chỉ có một số ít binh sĩ cấp cao mới mặc áo giáp tay dài. Áo giáp hai lớp, nói một cách đơn giản, chỉ bảo vệ phần ngực và lưng, không khác gì những chiếc áo chống đạn hiện đại. Trong khi đó, các binh sĩ chính quy dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm từ lâu đã hoàn toàn từ bỏ áo giáp hai lớp, chuyển sang mặc áo giáp tay dài, đồng thời bổ sung thêm phần bảo vệ cổ và khiên dành cho kỵ binh được gắn ở cánh tay trái.

Qua quá trình thực hành và phát triển liên tục, những chiếc khiên lớn và nặng của bộ binh hạng nặng dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm ngày

Khi Lạc Thịnh cố tình tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bằng đạn tên vào Trương Ký, những binh sĩ của Tào Quân Binh mặc áo giáp hai lớp, để lộ cánh tay, mông và đùi, thì đã gặp phải rắc rối lớn. Bất kỳ ai không nằm trong phạm vi bảo vệ của áo giáp đó đều trở thành mục tiêu cho những mũi tên, và hầu như ai cũng bị trúng tên, gây ra những vết thương chảy máu…

Những binh sĩ này hoàn toàn không ngờ rằng họ lại bị những mũi tên của chính đội quân mình bắn trúng. Ngay lập tức, có rất nhiều người ngã xuống đất,có kêu la đau đớn, có người thì chết ngay tại chỗ.

Ngược lại, Trương Ký và những người khác dường như cũng bị trúng tên khá nhiều, nhưng thực tế thì tổn thương không nghiêm trọng như Lạc Thịnh tưởng tượng. Đặc biệt là khi những mũi tên được bắn ra một cách ngẫu nhiên như vậy, trên chiến trường cũng có những người may mắn đến mức dù hàng ngàn mũi tên bay đến, họ vẫn không hề bị thương.

Hơn nữa, do tuyết rơi thỉnh thoảng vào mùa đông, nếu không có biện pháp bảo vệ hiệu quả, dây cung cũng sẽ trở nên yếu đi. Cần biết rằng Tào Quân không “phung phí” như quân đội dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm – họ chia sẻ chung cả các tấm vải dầu và thảm, chứ không phải mỗi người đều có riêng.

Vì vậy, Trương Ký và những người khác dùng khiên tròn che mặt, và khi những mũi tên ngừng rơi, họ liền la lên và xông lên phía trước. Với lòng dũng cảm như vậy của người chỉ huy, tự nhiên cũng đã thôi thúc các binh sĩ bình thường. Hơn nữa, những binh sĩ thuộc đội kỵ binh này cũng đã được huấn luyện kỹ lưỡng; những người lớn tuổi hoặc sức khỏe yếu kém đều đã nghỉ hưu, vì vậy hầu như tất cả trong quân đội đều là những người thiện chiến. Dưới sự cổ vũ của Trương Ký, họ đã dồn ép những binh sĩ của Tào Quân Binh một cách mãnh liệt.

Theo lý thuyết mà nói, Lạc Tiến cũng đã huấn luyện các binh sĩ của mình khá tốt, vì vậy không lẽ họ lại thua trận nhanh đến thế. Nhưng vấn đề là một mặt, so với Trương Ký, Lạc Thịnh vừa kém hơn về mặt võ nghệ cá nhân vừa ít kinh nghiệm hơn trong chiến đấu; mặt khác, trang bị bảo vệ của binh sĩ Tào Quân Binh cũng kém hơn một chút…

Do cả hai bên đều có những điểm yếu riêng, kết quả là tất cả những nỗ lực đã được tích lũy lại bị những sai lầm của Lạc Thịnh phá hủy!

Một bên là những vị tướng lĩnh có thể dẫn dắt binh sĩ của mình xông pha vào trận chiến, còn bên kia chỉ là những người chỉ huy chỉ biết đứng sau lưng