Phù La không mang theo tất cả người Nam Hung Nô, nhưng tính cả các thủ lĩnh lớn nhỏ và một số vệ sĩ cá nhân, tổng cộng cũng có khoảng sáu bảy trăm người. Hiện tại, họ đã dựng lên những chiếc lều trại trên một khu đất trống phía đông nam của Bình Dương, sau đó đốt lên những đám lửa trại và bắt đầu ca hát, múa nhảy vui vẻ.

Không biết từ đâu xuất hiện một số người buôn bán nhỏ, họ mang theo gánh hàng hoặc giỏ tre, cầm theo đủ loại đồ linh tinh và bắt đầu bán hàng xung quanh đám người Hồ của Phù La. Trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng những người xô đẩy nhau ở các ga xe điện trong hình dung của Phi Tiềm sau này, những người buôn bán này còn nhảy múa theo nhịp điệu của họ, thậm chí còn hát vài câu, để mọi người tự do lựa chọn đồ hàng trên gánh của họ. Nếu không bán được gì, họ cũng chỉ cười ha hả rồi đi đến bếp lửa trại khác...

Có lẽ là do kinh nghiệm giao dịch tại trại Bắc Khu, hoặc vì những kẻ không tuân theo quy tắc đã bị lực lượng vệ binh thành phố của Phi Tiềm trừng phạt nghiêm khắc, nên những người Hồ này cũng đã quen với cách thức giao dịch này. Khi thấy đồ hàng ưa thích, họ sẽ trao đổi thông qua cử chỉ và suy đoán với người bán, và phần lớn họ đều tiến hành trao đổi hàng hóa. Người Hán không quá lừa đảo, còn người Hồ cũng không cưỡng đoạt; mỗi bên đều nhận được những thứ mình muốn rồi rời đi một cách hài lòng.

Khi Phi Tiềm leo lên tường thành, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Theo thói quen, Hoàng Húc đã cùng vệ sĩ cô lập một đoạn tường thành, chỉ để lại ba người là Phi Tiềm, Từ Thục và Gia Quốc đứng phía sau bức tường nữ.

Phi Tiềm vỗ nhẹ vào bức tường gạch đỏ vững chắc, và nhớ lại những cuộc thảo luận ban đầu với các thợ làm gạch, anh ta không khỏi cảm thán.

Thành phố Bình Dương gần như được xây dựng trên nền đổ nát; cho đến nay, vẫn còn một số khu vực trong thành phố chưa được dọn dẹp sạch sẽ, công việc xây dựng vẫn đang tiếp tục, nhưng như một thành phố, nó đã phát huy ra một sức sống mạnh mẽ.

Những thương nhân vận chuyển đường dài liên tục đưa hàng hóa đến đây, sau đó chia nhỏ thành những người buôn bán nhỏ, đi lại giữa Bắc Khu và Bình Dương để trao đổi lấy da thú, bò cừu của người Hồ.

Tất nhiên, người buôn bán lớn nhất chính là bản thân Phi Tiềm. Quặng sắt từ Lữ Lương Sơn được nung chảy thành thép đỏ, sau đó qua quá trình luyện thép sơ bộ, chúng được chế tạo thành những đầu súng và mũi tên thô sơ, rồi được gửi đến Sơn Đông...

Lợi nhuận thu được từ những giao dịch này đủ để khiến bất kỳ ai đều phải điên cuồng.

Phi Tiềm chỉ về phía trại của người Hồ dưới chân thành và

Vùng đất Bình Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; ngày xưa, khi được Đại tướng Hà kêu gọi, Đinh Nguyên – tức là Thái thú Bình Châu lúc bấy giờ – đã vội vàng bỏ mặc mọi thứ để cùng binh sĩ lao về Lạc Dương. Có lẽ cũng có những yếu tố khác ảnh hưởng đến quyết định của ông ta… Giờ đây, khi Fai Tiềm mới chỉ bắt đầu có những tiến triển nhỏ, đã có người vội vàng đứng ra phản đối.

Nghĩ lại, khi Fai Tiềm vào Trường An, những tin đồn không rõ nguồn gốc xuất hiện trên phố xá; có lẽ chúng không phải do Hoàng Phục Sùng tung ra… Những bình luận của Từ Thục trên báo chí cũng có thể là một dấu hiệu khác…

Nếu người thuộc gia tộc Dương thị ở Hồng Nông thực sự đeo danh nghĩa Thái thú Bình Châu, mà lại hành xử thiếu chuẩn mực, thì ai cũng biết rằng không chỉ những quy tắc mà Fai Tiềm đã từng xây dựng được giữa người Hồ và dân chúng ở miền bắc Bình Châu sẽ bị phá vỡ, mà cả lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh đó cũng sẽ không được sử dụng cho việc phát triển quân đội hay cải thiện đời sống người dân, mà thay vào đó sẽ bị chiếm đoạt bởi họ hoặc được đưa vào kho bạc của gia tộc Dương.

Việc liên tục nhượng bộ không chỉ khiến Fai Tiềm mất đi lợi thế ban đầu, mà còn có thể khiến người khác coi ông ta là kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt; uy tín mà ông ta đã xây dựng được cũng có thể sẽ bị phá hủy dần qua những bước lùi này.

Nếu chọn con đường đối đầu trực tiếp, Fai Tiềm cũng không chắc đã có lợi thế gì; việc đối đầu với một Thái thú tỉnh và một vị tướng với danh nghĩa “Hộ Hung Trung lang tướng” liệu có thể giành chiến thắng hay không là điều khó nói… Nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến quân đội của ông ta trở nên hung hãn và gây ra nghi ngờ về tính chính trực của mình, giống như Đổng Trác trước đây.

Vậy thì bây giờ chỉ còn một con đường duy nhất để lựa chọn…

Fai Tiềm nhìn về phía đám lửa của người Hồ bên ngoài thành phố, rồi nói: “Ở Mỹ Kỷ có một Đơn Nguyệt; ở đây cũng có một Đơn Nguyệt…”

Từ Thục nghiêng đầu nhìn Fai Tiềm, sau đó lại nhìn ra ngoài thành phố; ánh mắt anh ta chuyển động nhanh chóng, rõ ràng đang suy nghĩ về những lời Fai Tiềm vừa nói. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “…Trung lang, nếu nói về vấn đề này, hiện nay ở tỉnh Duy Châu có hai Thái thú, ở quận Đông Cung còn có ba người nữa…”

“Ôi…” Gia Quốc cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta lập tức mở to mắt, hít một hơi thật sâu, nhìn Từ Thục một cái, rồi lại quay đầu nhìn

Quán của Phi Tiềm đã không còn giống như trước đây nữa. Giờ đây, từ Vĩnh An đến Diêu Âm, từ Bồ Tử đến Bình Dương, một khu vực hình bát giác dài đã được hình thành. Khi lãnh thổ mở rộng ra, những nơi có thể bị tấn công cũng tăng lên. Dù có phải chịu đựng và nhượng bộ một hai lần, nhưng liệu có thể tiếp tục như vậy thêm ba bốn lần nữa không?

Việc quản lý dân chúng ở Bình Dương và các trường học có lẽ có thể được giải quyết, nhưng những vấn đề khác thì sao?

Từ Thục cũng không trả lời, chỉ nhìn Gia Quốc.

So sánh với họ, Từ Thục đã trải qua nhiều điều hơn, nên anh ấy hiểu rõ hơn những lo ngại của Phi Tiềm. Vì vậy, khi anh ấy nói ra những lời đó, thực chất là anh ấy đang ủng hộ ý kiến của Phi Tiềm.

Nhưng Gia Quốc vẫn còn trẻ. Mặc dù anh ấy cũng đã gặp phải một số thất bại trong việc học hành, so với những trải nghiệm gần như khiến gia đình anh ấy tan vỡ của Từ Thục, thì Gia Quốc vẫn còn non nớt hơn một chút.

Nói cách khác, tâm hồn của Gia Quốc vẫn chưa hoàn toàn bị ô uế bởi thế giới này...

Phi Tiềm quay đầu nhìn ra ngoài, chỉ liếc nhìn Gia Quốc một cái bằng góc mắt, và không vội vàng thúc giục anh ta.

Bởi vì hiện tại, chỉ có cách này mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để; những biện pháp khác chỉ có thể tạm thời trì hoãn mà thôi.

So với hai người kia, quan niệm của Phi Tiềm về các vị hoàng đế nhà Hán có lẽ yếu nhất trong số ba người này. Ngược lại, quan niệm về quyền lực hoàng gia của Gia Quốc lại mạnh mẽ nhất.

Điều này liên quan đến xuất thân.

Những gì Phi Tiềm và Từ Thục nói ra thực chất cũng giống như việc công khai phản bội ý muốn của hoàng đế. Phi Tiềm cố tình cho Gia Quốc thời gian để họ có thể thống nhất suy nghĩ, tránh những sai sót nội bộ sau này.

Gia Quốc im lặng, cúi đầu nhìn những viên gạch đỏ trước mắt mình. Để sửa chữa thành phố Bình Dương, Gia Quốc và Đỗ Viễn đã phải vất vả không ít, từ việc sửa chữa tường thành đến việc chỉnh trí các con đường, họ gần như hàng ngày chứng kiến thành phố Bình Dương dần thay đổi và trở thành như ngày hôm nay...

Sau một khoảng lặng, Gia Quốc ngẩng đầu nói: “…Chắc hẳn chúng ta sẽ phải nhường cho Viên Xa Kỵ khá nhiều ngựa chiến và vũ khí…”