Lần cuối cùng quân Binh kỵ tiến vào Youzhou, họ đã khiến cả vùng Jiuzhou run rẩy hoảng sợ. Mặc dù cuối cùng quân Binh kỵ không xâm lược đến Jiuzhou, nhưng ai có thể chắc chắn rằng lần này họ sẽ không xuyên qua Youzhou và tấn công Jiuzhou?

Ban đầu, khi Tào Tháo dẫn quân tấn công Quan Trung, những tướng lĩnh ở lại phía sau đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao trong thời loạn lạc này, được sống yên bình một ngày cũng là một ngày may mắn rồi. Dù chiến trường phía trước có khốc liệt đến đâu, thì cũng chỉ là chuyện xảy ra ở nơi xa xôi hàng nghìn dặm mà thôi. Nhưng ai ngờ, Ngụy Yến lại gây ra rất nhiều rối loạn ở Jiuzhou!

Ngay cả khi sau đó quân của Ngụy Yến “bại trốn” hay “biến mất”, những gì họ để lại cho người dân Jiuzhou vẫn là nỗi sợ hãi lớn lao!

Những binh sĩ canh giữ ở Jiuzhou tưởng rằng mình sẽ an toàn, có thể sống yên ổn vài ngày. Nếu Tào Tháo thắng, họ chỉ cần đến gần ông ta và nịnh hót là có thể nhận được một ít thưởng lớn. Nhưng không ngờ, những tin tức sau đó càng lúc càng trái với dự đoán; có vẻ như Tào Tháo đang gặp phải nhiều khó khăn!

Điều này thực sự giống như việc những cây cọc và mái lều bỗng nhiên biến thành tro bụi...

Mặc dù họ cũng cầm đòn gậy lớn và mặc áo giáp, nhưng họ vẫn cảm thấy như thể mình đang trần truồng đứng giữa hoang mạc vậy. Kẻ thù ẩn náu khắp nơi, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công họ.

Trước tiên, quân đội của Tào Tháo ở phía bắc đã thất bại, sau đó lại có tin đồn rằng Hạ Hầu Đôn đã bị bắt. Những người thuộc gia tộc Tào và Hạ Hầu ở Jiuzhou, đặc biệt là những người thuộc gia tộc Hạ Hầu, đều có vẻ mặt u ám như thể cha mẹ họ vừa mới qua đời vậy.

Một kẻ vô danh như Ngụy Yến đã có thể xâm nhập vào Jiuzhou, vậy liệu quân Binh kỵ có thật sự không thể đến đây không?

Mặc dù những binh sĩ canh giữ này thấy vẻ mặt buồn bã của gia tộc Tào và Hạ Hầu mà cảm thấy có chút vui mừng trong lòng, nhưng họ cũng không khỏi lo lắng. Nếu quân Binh kỵ thực sự thắng, họ sẽ phải làm thế nào? Liệu họ có phải phải thay đổi phe phái, để những võ sĩ từ Quan Trung và các vùng phía bắc cai trị họ không?

Tất cả những tin tức này đã khiến những binh sĩ canh giữ ở Jiuzhou cảm thấy hoảng sợ. Và không ngờ, vùng đất Youyan lại tiếp tục xảy ra biến động!

Chuẩn tướng Binh kỵ phía bắc, Triệu Vân, đã dẫn quân tiến thẳng vào Youyan!

Và tướng chỉ huy tiền quân lại chính là Trương Hợp!

Điều này...

Kẻ phản bội!

K

Những kẻ trước đây từng mắng nhiếc Trương Hợp bỗng chốc im lặng hết cả, và cũng không còn ai mắng nhiếc Lôi Trọng hay những vị tướng khác vừa mới đầu hàng nữa…

Dù Tào Thuần có yếu đuối đến đâu thì mọi người cũng cho rằng ông ấy hoàn toàn có thể giữ vững Guibei Khẩu trong một năm rưỡi chứ!

Điều này… làm sao có thể xảy ra được?!

Guibei Khẩu là gì?

Đó là một con đường quan trọng mà Nhà Tào luôn chú trọng phòng thủ!

Vậy mà lại bị chiếm đóng dễ dàng như vậy sao?

Sau bao năm chuẩn bị, và khi biết rõ rằng cuộc chiến sắp bùng nổ, họ đã tăng cường cảnh giác mọi mặt; vậy mà chỉ với vài người của phe đầu hàng, con đường này lại bị xâm lược dễ dàng như vậy à?

Chắc chắn không phải là con khỉ kia đã làm cho Tào Thuần mất đi trí tuệ rồi chứ?

Cần phải biết rằng đội quân Tào đóng giữ ở Youzhou chính là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của toàn bộ Sơn Đông!

Lần trước, Tào Thuần tự nguyện rời Youyan; dù thua trận trong các trận chiến trên mặt đất, nhưng cũng có thể hiểu được, bởi vì thật sự rất khó để đánh bại đội quân Biaoqi trong các trận chiến đó. Nhưng lần này là tình huống phòng thủ mà!

Phòng thủ mà!

Lần trước còn có thể coi là do quân địch tận dụng lúc quân ta yếu đuối để xâm nhập; còn lần này thì sao?

Họ đã sửa chữa lại các con đường quan trọng, điều động tiền bạc và vật tư, thiết lập hệ thống phòng thủ sâu rộng, xây dựng các trạm canh gác trên núi Yanshan… Tất cả mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng; vậy mà kết quả lại như thế này sao?

Tào Thuần đã làm những gì vậy? Ông ấy đã thực hiện những việc gì?!

Những tin tức tiếp theo càng khiến người dân ở Jizhou không thể hiểu nổi.

Các hệ thống phòng thủ ở Youyan dường như đều yếu ớt đến mức liên tục sụp đổ!

Bao nhiêu thời gian, công sức và tiền của đã được bỏ ra để xây dựng những hệ thống phòng thủ đó; vậy mà tất cả đều… biến mất rồi sao?!

Quân đội Biaoqi đã trực tiếp tiến đến ngay dưới thành phố Ngư Dương Thành.

Quân đội phòng thủ ở Jizhou cũng đã ban hành lệnh giới nghiêm; những vật tư được cung cấp từ phía sau cũng không còn được phép đưa đến Dịch Kinh nữa, bởi vì không ai biết liệu những thứ đó có trở thành chiến lợi phẩm hay nguồn tiếp tế cho quân đội Biaoqi hay không!

Tình hình bỗng nhiên thay đổi như vậy, toàn bộ Jizhou đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Tại sao Youyan lại yếu đuối đến thế nhỉ?

Tào Thuần thực sự không còn đủ sức để chiến đấu nữa sao?

Nếu quân đội của ông ấy bị bao vây trong Ngư Dương Thành, dù cho nguồn lương thực, vật tư và tr

Hơn nữa, dù có giữ được Yuyang thì sao? Nếu quân Binh Kỵ như người Hồ vậy, chỉ cứ bao vây mà không tấn công, cướp bóc dân chúng, đặc biệt là nếu họ xâm nhập vào khu vực Ký Châu, thì sẽ phải làm thế nào?

  Chẳng lẽ quân Binh Kỵ đã mạnh đến mức Tào Quân hoàn toàn không thể chống lại sao? Kể từ khi quân Binh Kỵ tiến vào vùng Youyan, họ liên tục truyền tin và thảo luận chiến lược với nhau. Nhưng trong quá trình đó, những thông tin được truyền đi càng lúc càng hoang đường, càng lúc càng kỳ lạ. Thậm chí có người còn nói rằng quân Binh Kỵ đã tập hợp một số binh lính nô lệ da màu từ nơi khác đến, những người này giống như zombie vậy, sức mạnh phi thường, không biết sợ chết… Vì vậy họ mới trở nên hung ác và mạnh mẽ đến vậy…

  Cuối cùng, sau bao cuộc thảo luận, không ai có một kế hoạch cụ thể cả. Mọi người chỉ biết càng ngày càng lo lắng hơn và cố gắng canh giữ các tuyến đường quan trọng ở Ký Châu. Nhưng trong lòng những người canh gác đó đang nghĩ gì thì không ai biết được.

  Những đoàn kỵ binh được cử đi gấp rút để báo cáo tình hình khẩn cấp. Dù cho Công tử ở thành phố Ye không có kế hoạch gì cả, thì những người quyền lực ở Ký Châu và Yuzhou chắc hẳn phải có câu trả lời chứ?

  Chẳng lẽ chúng ta sẽ để quân Binh Kỵ tiến vào một cách dễ dàng như vậy sao?

  Trong bầu không khí hoang mang như vậy, “thiên sứ” đã đến!

  ……

  ……

  Không chỉ có một “thiên sứ”.

“Thiên sứ” này chính là Lưu Diệp.

Đây có thể coi là hành động lén lút của Lưu Hiệp…

Lưu Diệp được phái đi theo hướng bắc, tức là đến khu vực Ký Châu và Youyan để truyền đạt sắc lệnh của Hoàng đế.

Hai đường tiếp cận được thực hiện đồng thời.

Khi “thiên sứ” đi thay Hoàng đế, dù sao thì cũng cần phải có một số hình thức long trọng đi kèm.

Cờ hiệu, roi quyền… tất nhiên là không thể thiếu.

Một đội ngũ lớn người đi theo, ừm, người thì không nhiều lắm, nhưng họ bảo vệ một chiếc xe có mái che và từ từ tiến đến từ xa.

Trần Quân ra đón họ bên ngoài thành phố Ye.

Ngụy Yến đã đến thăm thành phố Ye trong một ngày, và cuối cùng Tào Phi chỉ có thể cảm thấy bất lực và tức giận.

Trước khi nhận ra mình thật sự yếu đuối, những kẻ như Hổ Nhi thường nghĩ rằng mình là người mạnh mẽ nhất thế giới. Chỉ khi họ bị đánh bại, họ mới thực sự nhận ra sự ác ý của thế giới này.

Những người sau này thường nói về việc “bị đánh bại”, nhưng thực ra họ chưa bao giờ thực sự bị đánh bại. Còn những người thực sự bị đánh bại, giống như Tào Phi lúc này,

Dù anh ta là thái tử đi nữa thì sao?

  Có bao nhiêu người sẽ gọi anh ta là “thái tử” trước mặt, nhưng lại chế giễu anh ta là “quả đào mềm” sau lưng?

  Và đó còn là loại đào mềm đến mức… dễ bị bóp nát.

  Tào Phi triệu hồi Trần Quân về, không còn oai phong khi ra lệnh hay can thiệp vào chính sự nữa. Dưới sự điều chỉnh của Trần Quân, thành Yên nhanh chóng trở lại bình yên, và toàn bộ khu vực Kinh Châu cũng nhanh chóng ổn định trở lại. Những dấu vết của chiến tranh và máu đổ đã được xóa sạch khỏi những phiến đá trên đường phố, nhưng những ấn tượng để lại trong lòng mọi người thì không dễ gì xóa đi được.

  “Xin chào Ngài Thiên Sứ.” Trần Quân tiến lên chào hỏi.

  Sau đó, theo nghi thức, Trần Quân trước tiên hỏi thăm sức khỏe của Hoàng đế. Lưu Diệp cũng tuân theo quy trình đó, trả lời rằng Hoàng đế khỏe mạnh rồi mới xuống xe, nói: “Xin chào Đại nhân Trần.”

  Trần Quân mỉm cười, ánh mắt ông ẩn chứa chút đắng cay: “Anh Tiểu Dương, đây là… chỉ có danh hiệu Đại nhân mà không có năng lực tương xứng?”

  Lưu Diệp lắc đầu: “Đừng nói như vậy. Vấn đề ở Yên thành… rất phức tạp. Ngay cả khi tôi ở đây, cũng chưa chắc đã giải quyết được như anh. Vì vậy, tôi không có ý gì khác cả.”

  Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nhau bước vào thành Yên.

  Những người con nhà quý tộc đang đứng xem không khỏi reo mừng, cho rằng khi “Thiên Sứ” đã đến, những cuộc tranh chấp này chắc chắn sẽ kết thúc. Nhưng cũng có người nghi ngờ rằng, dù “Thiên Sứ” có đến, cũng chưa chắc đã có ích gì.

  Hiện nay, uy tín của Hoàng đế đã giảm sút rất nhiều so với trước đây.

  Hơn nữa, việc Lưu Diệp đến truyền chỉ dụy thay cho Hoàng đế, trong lòng ông ấy cũng chắc chắn không thoải mái lắm, dù ông ta mang họ Lưu.

  Những việc như thế này, những quan lại và nhà khoa học có tiếng ở Kinh Châu, tất nhiên là không dám làm. Họ chỉ có thể cử Lưu Diệp đến gánh vác trách nhiệm này mà thôi. Vì vậy, việc Lưu Diệp chỉ đơn giản là châm biếm Trần Quân một câu khi gặp ông ấy, đã coi như là một sự kiềm chế tốt lắm rồi.

  Trần Quân tất nhiên cũng biết rõ những vấn đề này, nhưng ông không nói gì thêm, mà đưa Lưu Diệp vào thành, rồi thẳng tiếp đến Phủ Thủ tướng.

  Bề ngoài, Lưu Diệp không hề liếc nhìn sang hai bên, nhưng thực tế trên đường đi, ông đã quan sát rõ tình hình ở

Theo quy định, những con ngựa chiến sau mười năm sử dụng thì phải được nghỉ hưu, nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cho những con ngựa này kéo dài thời gian nghỉ hưu để bù đắp cho sự thiếu hụt về số lượng.

Nhưng liệu điều này có thực sự giải quyết được vấn đề không?

Chẳng qua chỉ là tạm thời xoa dịu tình hình mà thôi.

Trong những năm qua, ở khu vực Kỷ Châu và Duy Châu, nói rằng không có sự phát triển kinh tế cũng là không đúng. Mặc dù có các cuộc chiến tranh, nhưng thu nhập từ tiền bạc và thuế khoá cũng không hề giảm sút. Ít nhất so với thời kỳ Đổng Trác làm loạn, nguồn thu tài chính đã tăng lên rất nhiều, nhưng lại chẳng thể tìm ra đâu là nguồn tiền đó.

Không ai hiểu được điều này.

Ngay cả những người biết rõ, cũng giả vờ như không hiểu.

Lưu Diệp có hiểu không?

Anh ấy cũng hiểu.

Thậm chí có thể nói rằng, hầu hết những người có địa vị chính trị ở khu vực Đất Sơn Đông đều hiểu rõ vấn đề này.

Nhưng anh ấy vẫn không thể nói ra, và buộc phải giả vờ như không biết.

Cướp tiền của người khác, giống như giết cha mẹ họ vậy.

Những số tiền lớn lao đó, chính là “cha mẹ” của rất nhiều người!

Nếu việc này bị phanh phui, thì anh ấy sẽ phải gánh chịu sự hận thù của bao nhiêu người?

Với thân hình nhỏ bé của mình, Lưu Diệp tự nhiên là không thể chịu đựng nổi.

Nhìn thấy Tào Phi dường như đã bị tổn thương tâm lý và trở nên uể oải, Lưu Diệp cảm thấy rằng Hổ Nhi này cũng sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, anh ta cũng sẽ không nói gì cả, chỉ đơn giản là tuân theo nghi thức và quy trình, tiến lên chào hỏi, rồi im lặng chờ đợi Tào Phi hỏi han.

Bất kỳ ai có tính cách hơi “Hổ Nhi”, thì đều sẽ có những đặc điểm ích kỷ; Tào Phi cũng không ngoại lệ. Sau khi gặp Lưu Diệp, không biết là vì quá quan tâm đến tình hình chiến sự, hay là coi Lưu Diệp và những người khác chỉ là những người hầu, Tào Phi không hề đề cập đến những gian khổ mà Lưu Diệp đã trải qua trên đường đến đây, mà ngay lập tức hỏi: “Tình hình hiện tại… thật sự đã đến mức này sao?”

Rõ ràng Tào Phi cũng biết rõ tình hình hiện tại là như thế nào.

Vì vậy, lý do duy nhất có thể giải thích được điều này, chính là Tào Phi không muốn thừa nhận thất bại, đặc biệt là thất bại của một người con trai thừa kế như mình. Nếu Tào Tháo thực sự suy yếu đến mức phải nhờ sự can thiệp của hoàng đế mới có thể ngừng chiến tranh và trở về, thì với tư cách là người thừa kế của Tào Tháo, là

Chỉ là người xưa có lẽ do môi trường sống khác biệt nên họ phát triển sớm hơn một chút, và giai đoạn nổi loạn của họ cũng ngắn hơn thôi.

Tào Phi cũng không phải là kẻ ngốc, càng không dại dột; anh ta chỉ mắc phải những vấn đề thường gặp ở độ tuổi đó mà thôi. Anh ta muốn thể hiện bản thân, muốn trông giống như một người lớn, nhưng thực tế, suy nghĩ và kinh nghiệm của anh ta lại chưa đủ để theo kịp, nên mới xuất hiện tình trạng mâu thuẫn này.

Nếu Tào Phi không phải là hoàng tử kế vị, thì sẽ có người đưa ra những lời chỉ trích nghiêm khắc để giúp anh ta quay trở lại con đường đúng đắn. Nhưng vì Tào Phi là hoàng tử kế vị, nên chỉ có Bàn Phu Nhân mới dám chỉ trích anh ta; những người khác đều chỉ biết nịnh hót. Điều này khiến Tào Phi, người vẫn đang trong giai đoạn phát triển tâm trí, lầm tưởng rằng chỉ là Bàn Phu Nhân yêu cầu quá cao mà thôi, và anh ta vẫn rất giỏi...

Vì vậy, khi Tào Phi gặp phải tình huống Ngụy Yến công khai xúc phạm mình trước mặt mọi người, anh ta đã cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận.

Lưu Diệp nhìn Tào Phi một cái rồi nói một cách điềm đạm: “Thần xuất thân từ Qinghe, bỗng nhiên nhận được lệnh của Hoàng đế, không dám có chút lơ là nào, nên đã vội vàng đến đây ngày đêm không ngừng nghỉ. Về việc tại sao lại có lệnh này trong triều đình… thần thật sự không biết.”

Lưu Diệp không hẳn là không biết nguyên nhân của lệnh này, nhưng anh ta không cần thiết, cũng không có tâm trạng để giải thích cho Tào Phi.

Không phải ai cũng giống như cha mẹ của Tào Phi, và cũng không phải ai cũng muốn xoay quanh Tào Phi mà sống.

Hơn nữa, việc giải thích những chuyện như thế này thực sự rất phiền phức.

Nhưng Tào Phi không chịu thua cuộc; những ngày qua, anh ta rất bối rối và tức giận. Những người xung quanh anh ta hoặc là như Bàn Phu Nhân, bảo anh ta nên suy nghĩ kỹ lại, hoặc là như Trần Quân, bề ngoài tôn trọng nhưng thực chất đầy âm mưu. Bây giờ, cuối cùng cũng có người không phải từ Ký Châu đến đây, làm sao Tào Phi có thể dễ dàng để Lưu Diệp thoát khỏi tình huống này?

“Phi đã sống ở thành phố này lâu rồi, không biết chuyện bên ngoài ra sao. Bây giờ, khi thiên sứ đến đây, đối với Phi mà nói, giống như mưa phùn quý báu vậy!” Tào Phi đứng dậy và cúi chào sâu sắc, “Bây giờ có những điều mà Phi không hiểu, không thể giải quyết được, đêm nay không thể ngủ được, luôn băn khoăn không yên… Mong rằng thiên sứ sẽ xem xét đến mặt cha của Phi và giúp đỡ!”

Phải nói rằng, khi Tào Phi bắt chước cách Tào Tháo tôn trọng người

Sau một lúc im lặng, Lưu Diệp nhìn về phía người vệ sĩ đứng bên cạnh mình.

Là những chiến binh tinh nhuệ trong Phủ Thủ tướng, họ tự nhiên luôn ăn mặc chỉnh tề, áo giáp bền chắc, khiên sáng loáng.

“Có thể mượn cái khiên này được không?”

Lưu Diệp chỉ vào chiếc khiên lớn trong tay người vệ sĩ và hỏi.

Tào Phi không hiểu rõ ý của Lưu Diệp, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Thấy Tào Phi cho phép, người vệ sĩ cũng không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì đây cũng chỉ là việc mượn khiên chứ không phải mượn dao; việc mượn dao có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của Tào Phi, nhưng với một chiếc khiên lớn như vậy, dù Lưu Diệp có muốn dùng nó để đánh chết Tào Phi đi nữa, thì không chỉ là vấn đề về sức mạnh mà còn vì hành động đó quá rõ ràng, nên Tào Phi hoàn toàn có thời gian để tránh né.

Đây đâu phải là bàn cờ.

Chiếc khiên được đặt trước mặt Lưu Diệp.

Lưu Diệp không cầm lấy nó, mà chỉ dùng ngón tay chỉ vào và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, kiểu khiên này được chế tạo vào năm Yán Hỉ thứ ba của triều đại Đại Han, sau khi được thiết kế xong thì đã được sử dụng liên tục cho đến ngày nay…”

Những chiếc khiên đầu tiên chỉ được làm từ da, được gắn với những khung gỗ đơn giản để giữ cho lớp da dày đặc; khi không cần sử dụng trong chiến đấu thì có thể gỡ ra và cuộn lại mang theo…

Sau này, do chiến tranh trở nên ác liệt hơn, những chiếc khiên được gắn với khung gỗ đơn giản không còn đủ khả năng chống đỡ các đòn tấn công mạnh mẽ nữa, vì vậy các loại khiên bằng gỗ và khiên bằng mây tre đã được phát minh ra.

Loại khiên này, với lớp da bên ngoài và được ghép nối bằng gỗ, mây tre cùng với sơn và keo, là giai đoạn thứ hai trong sự phát triển của khiên. Giai đoạn này có thể nói là kéo dài suốt phần lớn lịch sử loài người và lịch sử chiến tranh, từ khoảng thế kỷ 13 trước Công nguyên cho đến triều đại Bí Đai.

Và song hành với các loại khiên bằng gỗ và mây tre, còn có những chiếc khiên bằng kim loại. Những chiếc khiên đầu tiên được làm từ đồng, và khi kỹ thuật luyện thép phát triển hơn, các chiếc khiên bằng thép cũng bắt đầu được sản xuất…

Tất cả những điều này đều là kiến thức cơ bản; khi Lưu Diệp giải thích, Tào Phi tự nhiên hiểu ngay. Nhưng Tào Phi vẫn không thể hiểu được mối liên hệ giữa những điều này với việc quân Biao Kỵ giành chiến thắng, hay tại sao lại ban hành sắc lệnh để điều tiết các cuộc giao tranh giữa hai bên… Liệu điều này có liên quan gì đến những chiếc khiên không?

Thấy Tào Phi vẫn tỏ vẻ bối rối, Lưu Diệp không khỏi thở dài nhẹ: “Theo những g