Trương Miệu đặt chiếc bát trà xuống, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Nghe nói ở Quảng Lăng, mọi việc liên quan đến hành chính, giáo dục, thưởng phạt, v.v., anh đều không quản lý gì cả, mà để tất cả cho Zang Tử Nguyên lo. Vậy Zang Tử Nguyên là người như thế nào nhỉ?”

Trương Siêu cười nói: “Tử Nguyên ấy… cũng là một người phi thường.”

Trương Miệu liền trở nên tò mò và hỏi Trương Siêu một cách hứng thú.

Trương Siêu tiếp tục nói: “Nếu muốn nói về Zang Tử Nguyên, thì không thể không nhắc đến cha của anh ta. Nhiều điều trong con người Zang Tử Nguyên có lẽ đều liên quan đến sự dạy dỗ của cha anh ta…”

Trương Miệu gật đầu và nói: “Tôi cũng từng nghe nói rằng cha của Zang Tử Nguyên có lẽ là tổng đốc Thái Nguyên vào thời đó?”

“Đúng vậy. Cha của anh ta cũng là một người tài ba; sau này ông được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy các đội quân bảo vệ biên giới phía Tây, và đã có nhiều công lao trong chiến đấu. Khi đó, Viên Đại tướng vẫn còn sống, và đã mời ông đến để hỏi về địa hình, phong tục, con người, các dân tộc ở những vùng Tây Yểm. Người ta kể rằng ông không chỉ trả lời một cách thông thạo mà còn có thể vừa nói vừa vẽ minh họa ngay tại chỗ, thực sự hiểu biết một cách sâu sắc…”

Trương Miệu nói: “Nghe anh nói vậy, tôi cũng nhớ lại rằng lúc đó Viên Đại tướng còn nói rằng ‘Ngay cả khi Bàn Mạnh Kiên viết sách về những vùng Tây Yểm, cũng không thể so sánh được với ông ấy’. Thật là một tài năng xuất chúng… Vậy liệu Zang Tử Nguyên cũng có thể như vậy sao?”

Trương Siêu cười ha hả và nói: “Đúng vậy. Kể từ khi tôi đến Quảng Lăng, mỗi khi có bất kỳ thắc mắc nào, tôi đều gọi Zang Tử Nguyên để hỏi. Dù là về chính sách xã hội, đất đai, thủy lợi, kho bạc, v.v., Zang Tử Nguyên luôn trả lời một cách chính xác, không bao giờ sai sót.”

Trương Miệu ngưỡng mộ và nói: “Thật tuyệt vời! Đạt được trình độ như vậy, quả thực có thể được coi là một người phi thường.”

“Không chỉ vậy, ngay cả khi Viên Tuấn đến tìm tôi lần này, cũng chính Zang Tử Nguyên là người khuyên tôi…”

Trương Miệu liếc mắt một cái, rồi thốt lên: “Phải chăng…”

“Có lẽ không phải vậy.” Trương Siêu lắc đầu và nói, “Mặc dù cha của Zang Tử Nguyên cũng được Viên gia hỗ trợ một phần, nhưng những công lao của ông ấy đều là do bản thân ông ấy đạt được bằng sức lao động chân chính. Hơn nữa, nếu Zang Tử Nguyên sớm có mối quan hệ với Viên gia, thì làm sao anh ta có thể làm việc

“Sau này, mỗi tháng, con trai tôi sẽ dành nửa lương của mình cho mẹ mình… Đã là nhiều năm như vậy rồi…”

Nghe xong, Trương Miệu cũng không khỏi gật đầu khen ngợi: “Thật là chuẩn mực theo luật pháp quốc gia; có thể coi đó là lòng trung thành. Việc chăm sóc mẹ bạn bè cũng là biểu hiện của lòng nghĩa. Thật sự là một người đàn ông trung thành và có nghĩa!”

Đúng lúc hai anh em đang trò chuyện, một binh sĩ báo tin rằng Khổng Tu, Tư lệnh tỉnh Duy Châu, cùng với một đội quân đã đến cách đó khoảng hai mươi dặm.

“Khổng Tư lệnh Duy Châu? Chẳng phải ông ấy đang ở Yính Xuyên sao? Đến đây để làm gì vậy?” Trương Miệu và Trương Siêu đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng dù sao họ cũng cần phải ra đón. Họ chuẩn bị một chút rồi đi đón.

Khi ra đến nơi hẹn, họ thấy đội quân của Khổng Tu đã đến. Nhìn từ xa, thấy Khổng Tu đã xuống khỏi xe ngựa và tiến về phía họ, họ vội vàng xuống ngựa để chào hỏi.

Khổng Tu cười ha hả, vội vàng giúp Trương Miệu và Trương Siêu đứng dậy. Sau khi chào hỏi xong, ba người cùng nhau vào trong lều lớn.

Lúc đầu, Khổng Tu cũng hơi lo lắng, bởi vì danh hiệu Tư lệnh tỉnh Duy Châu của ông đã bị triều đình ra lệnh thu hồi. Mặc dù Trương Miệu là Thái thú tỉnh Trần Lưu, về mặt địa vị thì thấp hơn một chút, nhưng nếu Trương Miệu quyết tâm đối đầu, Khổng Tu cũng không biết phải làm thế nào…

Vì vậy, Khổng Tu đã cố tình xuống khỏi xe ngựa trước, để thử xem liệu Trương Miệu và Trương Siêu có cư xử thiếu lễ phép hay không… Nếu như vậy, có nghĩa là họ không còn coi trọng tình xưa nữa…

Nhưng nhìn vào hành động của Trương Miệu, có vẻ như ông vẫn công nhận Khổng Tu là Tư lệnh tỉnh Duy Châu, điều này khiến Khổng Tu yên tâm hơn.

Khi vào trong lều lớn, Trương Miệu lại nhường chỗ ngồi ở giữa cho Khổng Tu, nhưng Khổng Tu liên tục từ chối, cuối cùng mới đồng ý ngồi xuống.

Trương Miệu và Trương Siêu trao đổi ánh mắt với nhau sau lưng Khổng Tu, rồi cũng ngồi xuống hai bên.

Khổng Tu vuốt râu, cười ha hả và nói: “Meng Zhuo không chỉ giỏi về chính sách mà còn quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt và có tổ chức; thật sự là một người toàn diện về cả văn và võ.”

Trương Miệu cúi đầu nói: “Khổng Tư lệnh quá khen ngợi rồi. Những khả năng nhỏ bé của tôi, so với Khổng Tư lệnh, thật sự không đáng kể chút nào…”

Khổng Tu cười ha hả, rõ ràng là rất hài lòng.

Trương Miệu nói tiếp: “Trước đây, tôi nghe nói Khổng Tư lệnh đang tuyển mộ binh sĩ ở Yính Xuy

Hơn nữa, còn có một lý do khác cần xem xét: Khổng Tu là người rất thích thể hiện thành tích và quyền lực, Trương Miệu rất hiểu điều này, vì vậy ông ta đã cố tình để Khổng Tu ngồi ở vị trí đầu tiên. Một lý do là chức vụ của Khổng Tu – Thái thú Kinh Châu – cao hơn so với mình, điều này thể hiện sự tôn trọng giữa người trên và kẻ dưới. Lý do quan trọng hơn nữa là việc này giúp ông ta có thể đổ lỗi cho người khác, nếu như có gì không may xảy ra…

Vì vậy, Trương Miệu cũng tỏ ra rất khiêm tốn, dường như thực sự cảm thấy áy náy vì không kịp thời đến Yingchuan để hợp binh với đại quân của Khổng Tu.

Thái độ của Trương Miệu rõ ràng làm Khổng Tu hơi ngạc nhiên, đồng thời cũng cảm thấy hơi tự hào. Vì vậy, Khổng Tu liền vuốt râu và nói: “Tất cả đều vì lợi ích của quốc gia, Mạnh Chuốc không cần phải quá khiêm tốn.”

Chỉ cần có câu nói này thôi là đủ rồi. Trong lòng Trương Miệu, ông ta nghĩ rằng ban đầu mình vẫn lo lắng rằng nếu mọi việc không thành công, nhưng bây giờ với sự hậu thuẫn của Khổng Tu, ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, ông ta cũng có thể nói rằng mình chỉ là bị người khác ép buộc mà thôi…

Tất nhiên, nếu cuộc chiến thành công, công lao chắc chắn sẽ được chia sẻ với Khổng Tu, nhưng so với những rủi ro tiềm ẩn, Trương Miệu cho rằng cách làm này mới an toàn hơn. Trước hết phải đảm bảo an toàn cho bản thân, sau đó mới nghĩ đến việc giành chiến thắng!

Tất nhiên, nghe nói Thái thú Yanzhou cũng đã xuất quân, nhưng xét cho cùng, Khổng Tu vốn là người của quận Trần Lưu, có ảnh hưởng nhất định trong vùng đó. Còn Thái thú Yanzhou mới đến và chưa có nhiều tiếp xúc với Khổng Tu, cũng không rõ tình hình thế nào. Hơn nữa, nghe nói Lưu Đài sau khi nhậm chức đã xung đột với vị Thái thú trước đó, hiện đang giữ chức Thái thú Đông Quận. Trong khi đó, mối quan hệ giữa Trương Miệu và Kiều Mao trước đây cũng khá tốt… Nếu Lưu Đài không thể kiểm soát được Kiều Mao mà lại dùng Trương Miệu để thử thách mình trước, thì thật không hay chút nào. Vì vậy, so với việc hợp tác với Lưu Đài, Trương Miệu thà chọn hợp tác với Khổng Tu.

“Lần này Kinh Châu đến đây vì lý do gì? Có thể cho tôi một số cơ hội để góp sức không?” Trương Miệu nhận thấy rằng Khổng Tu chỉ mang theo khoảng hai nghìn binh sĩ, con số này rõ ràng không phù hợp với những thông tin mà ông ta từng nghe được trước đó.

Thực ra, trong lòng Trương Miệu cũng cảm thấy không yên tâm, và Khổng Tu cũng vậy.

Dù Khổng Tu nói ra những lời hay ho, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta th