Tây Hải Thành.

Tiền đồn quân sự.

Đại doanh của liên quân Tây Vực.

Vào đêm mùa thu này, cái lạnh dường như càng trở nên dai dẳng hơn bao giờ hết.

Những binh sĩ đi tuần tra, với áo giáp da và áo sắt trên người, dường như có băng tuyết đóng bám vào thân; họ nhét hai tay vào trong áo khoác, run rẩy theo đội hình. Còn những binh sĩ phải canh gác tại chỗ thì chỉ ước gì có thể ôm lấy ngọn lửa trại vào lòng mình… Họ ngồi đó, không ai muốn nói chuyện hay trò chuyện với ai cả; ánh mắt của tất cả mọi người, ngay cả khi nhìn vào những ngọn lửa đang nhảy múa, cũng không còn chút hứng thú nào nữa.

Đại tướng của liên quân Tây Vực, Taksa, lại có kế hoạch mới.

Bây giờ, hầu hết mọi người đều nhận ra rằng Taksa thực sự không tốt lành gì cả.

Mặc dù Taksa bề ngoài tỏ ra rất quan tâm đến Tây Vực; khi phát biểu trước công chúng, ông ta luôn chọn những từ ngữ mà người dân Tây Vực mong muốn nghe – như “vinh quang của Phật”, “đạo đức của Tây Vực”, “tự do”, “sự độc lập”… Nhưng thực tế, Taksa chẳng hề quan tâm đến mạng sống của người dân Tây Vực chút nào.

Trong những ngày gần đây, luồng khí lạnh đã ập đến, nhiệt độ giảm mạnh.

Những người chăn nuôi ở Tây Vực, không tìm được chỗ trú ẩn, đành phải chịu đựng cái lạnh trong gió đêm. Bởi vì bên cạnh họ thường có bò, cừu và các vật dụng khác; họ không thể tùy tiện đốt lửa, và ngay cả khi có thể đốt lửa, họ cũng không có đủ củi để sử dụng.

Phải đảm bảo nhu cầu của những người quý tộc trước…

Nếu những người quý tộc không no đủ, không ấm áp, làm sao họ có thể dẫn dắt người dân chăn nuôi tiến tới chiến thắng được?

Vì vậy, thôi thì để người dân chăn nuôi chịu đựng thêm một thời gian nữa đi…

Những người chăn nuôi ở Tây Vực co ro trong cái lạnh, ôm lấy bò, cừu và nhau; họ thậm chí không dám khóc. Bởi vì theo lệnh của Taksa, bất kỳ ai khóc lóc hay gây ồn ào vào ban đêm đều sẽ bị coi là cố tình phá hoại tinh thần quân đội và sẽ bị binh sĩ Quý Sương đi tuần tra bắt đi và giết chết.

Những binh sĩ Quý Sương tự cho mình là tầng lớp cao quý; việc giết vài chục người dân Tây Vực thấp kém đối với họ cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

Tất nhiên, đôi khi vẫn có tiếng cười đùa và tiếng kêu đau đớn vang lên… Đó là những ông chủ Quý Sương đang tìm niềm vui.

Dù cuộc sống hiện tại có khổ cực đến đâu đi nữa, cũng không được phép làm phiền đến những ông chủ Quý Sương.

Phụ nữ, rượu, thịt bò, thịt cừu

Nếu có thể dùng máu thịt của những người chăn cừu ở Tây Vực để nuôi những con chó của mình, thì có gì là không tốt chứ?

Dù không thiếu những người chăn cừu Tây Vực nổi dậy chống lại, nhưng những kẻ đó đều sớm bị giết chết.

Cũng không ít người đã trốn thoát, nhưng họ cũng nhanh chóng bị bắt lại và sau đó bị mổ bụng trên những tảng đá, để cho chim ăn xác.

Những kẻ gan dạ nhất cũng chết; những kẻ không chịu khuất phục cũng chết.

Những người chăn cừu Tây Vực còn lại chỉ biết cúi đầu xuống, chờ đợi những đêm lạnh dài này sớm qua đi.

Mỗi khoảnh khắc sống sót được cũng là một niềm may mắn lớn.

Không ai biết mình còn có thể sống được bao lâu nữa; họ đã quá mê muội đến mức không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Mặc dù mùa đông vẫn chưa đến, nhưng cái lạnh đã len vào lòng họ từ lâu rồi.

Trong một khu vực thuộc liên quân Tây Vực, bên cạnh ngọn lửa trại, người dân Shanshan tụ tập lại với nhau.

Shanshan ban đầu có một cái tên có lẽ quen thuộc hơn với người đời sau, đó là Loulan.

Loulan nằm ở vị trí then chốt trên Con đường Tơ lụa, nối Đôn Hoàng với Qiemoe, Jingjie, Jumi và Yutian ở phía tây, với Cheshi ở phía đông bắc, và với Yanqi ở phía tây bắc. Nơi đây sản xuất ra đá quý, cũng như ngựa, lừa, lạc đà và nhiều loại vật phẩm khác. Loulan là một quốc gia nhỏ nhưng quan trọng trên Con đường Tơ lụa ở phía đông Tây Vực; cả Hán và Hung Nô đều muốn kiểm soát Loulan để tranh giành quyền lực ở khu vực này. Loulan luôn phải sống trong tình trạng “không thuộc về phe nào cả, không thể yên ổn được”.

Vào năm 77 trước Công nguyên, Phó Giáo Tử của triều đình Hán đã giết vua Loulan và đổi tên quốc gia này thành Shanshan; thủ đô của Shanshan cũng được dời về phía nam Loulan.

Do mối quan hệ giữa Shanshan và triều đình Đông Hán, nội bộ Shanshan luôn xảy ra nhiều tranh chấp. Có những người ủng hộ Hán, cũng có những người phản đối; tuy nhiên, phần lớn họ chỉ quan tâm đến việc tranh giành quyền lực và quyết định thái độ của mình dựa trên lợi ích riêng.

Hiện nay, Shanshan đã bị chia thành hai phe: một phe do một hoàng tử nhỏ tuổi lãnh đạo, không có danh hiệu hay quyền lực gì cả, chỉ biết đi van xin sự giúp đỡ từ người Hán; phe còn lại do chú của hoàng tử lãnh đạo, người này nắm quyền thực sự và sau khi biết hoàng tử đã quay sang ủng hộ người Hán, ông ta tự nhiên đã chọn đứng về phía liên quân Tây Vực.

Một số chiến binh Shanshan đang canh giữ ở bên ngoài, không cho bất kỳ ai tiếp cận; trong khi đó, bên trong vòng tròn ánh lửa trại, vua Shanshan hiện tại, Đồng Cách L

Việc không thể công phá được các pháo đài quân sự ban đầu thực sự có rất nhiều lý do. Nhưng bây giờ, Đồng Cách Lỗ Ca đã nhận ra một lý do vô cùng quan trọng: có lẽ các thủ lĩnh của các quốc gia Tây Vực khác cũng giống như Đồng Cách Lỗ Ca, đều hiểu rõ ràng xem Ta Kha Sa thực sự là kẻ như thế nào.

Nội tình trong nước Shanshan không ổn định; ban đầu, Đồng Cách Lỗ Ca muốn thông qua việc tham gia liên quân Tây Vực để chuyển hướng những mâu thuẫn ra bên ngoài, nhưng bây giờ có vẻ như không chỉ không thể làm được điều đó, mà thậm chí còn có thể dẫn đến nhiều vấn đề hơn nữa.

“Cứ nói là có kế hoạch này nọ, cái kế hoạch gì chứ!” Một thủ lĩnh của Shanshan lẩm bẩm chửi rủa, “Đã chiến đấu suốt nhiều ngày mà vẫn không thể công phá được các pháo đài, còn dám nói đến kế hoạch mới nữa à? Thật là buồn cười!”

“Đúng vậy! Cái gì mà kế hoạch giúp phe Hán đến chứ? Nếu có quân tiếp viện từ phe Hán thì đã đến từ lâu rồi!”

“Hắn ta chỉ không nỡ hy sinh binh lính của mình mà thôi… Chỉ muốn chúng ta đi chết thôi! Khi chúng ta chết đi, hắn ta sẽ dễ dàng tiếp quản đàn gia súc của chúng ta… Lúc đó, dù không thể đánh bại phe Hán, họ vẫn có thể sống sung túc!”

“Sư phụ Bù Sơn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại không nhìn thấy điều này?”

“Ai mà biết được…”

“Vua ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Mọi người đều nhìn về phía Đồng Cách Lỗ Ca.

Đồng Cách Lỗ Ca suy nghĩ một lát, sau đó nhìn quanh và nói: “Bây giờ… những kẻ này thực sự đã mất tinh thần rồi… Các bạn cũng có thể nhận ra điều này, phải không?”

Thực ra, không phải là bây giờ mới mất tinh thần, mà từ đầu họ đã không bao giờ đoàn kết với nhau!

Đồng Cách Lỗ Ca tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta phải xem xét lợi ích của bản thân trước! Hãy nghĩ xem, lợi ích thực sự của chúng ta nằm ở đâu?”

Mọi người lại bắt đầu tranh luận: ai thì nói là danh tiếng, ai thì nói là gia súc, nhưng cũng có người nói là binh lính và ngựa chiến…

Đồng Cách Lỗ Ca lần lượt lắc đầu phủ nhận tất cả những ý kiến đó, và cuối cùng ông nói: “Không phải là những thứ đó… Hãy nghĩ xem, khi chúng ta đang bàn luận ở đây, liệu những người của các quốc gia khác có đang lén lút bàn tán về điều gì không? Tại sao mọi người đều im lặng trước việc không thể công phá được các pháo đài? Thậm chí cũng không có nhiều tiếng chỉ trích Ta Kha Sa… Điều này không phải là vì mọi người đều tuân theo hắn ta, mà là…”

“Đây chính là một cơ

Mọi người nhìn nhau rồi hỏi: “Bệ hạ, vậy bây giờ…”

Đồng Cách Lỗ Ca cười ha hả và nói: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải cố gắng bảo toàn sức mạnh của mình… Chỉ khi có sức mạnh, chúng ta mới có cơ hội nói lên tiếng, mới có tương lai! Tôi dự định sẽ yêu cầu Ta Kha Sa điều động quân đội của chúng ta sang phía đông để phòng tránh những cuộc tấn công bất ngờ từ người Hán… Quân đội Hán trong doanh trại này đã gần như kiệt sức rồi, nhưng các bạn biết đấy, con thú bị thương thường trở nên điên cuồng nhất… Chúng ta không cần phải mạo hiểm như vậy…”

Mọi người đều khen ngợi sự khôn ngoan và xa trông rộng của Đồng Cách Lỗ Ca, nhưng cũng có người lo lắng liệu việc điều quân sang phía đông có thực sự khiến họ trở thành mục tiêu của cuộc tấn công bất ngờ từ người Hán hay không.

Về vấn đề này, Đồng Cách Lỗ Ca cười lớn và cho biết trước đó Ta Kha Sa đã cử một số người đi mai phục quân tiếp viện của người Hán; ngay cả khi quân tiếp viện Hán đến, họ cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc phục kích của liên quân Tây Vực trước, nên hoàn toàn không cần phải lo lắng gì về Vân Vân cả…

Chỉ khi đứng ngoài chiến trường, con người mới có được cái nhìn tổng thể; còn những người đang ở trong chiến trường thì thường xuyên phải chiến đấu trong màn sương mù của chiến tranh. Giống như nếu người Ô Tôn biết rằng quân đội của Hán không mạnh lắm, hoặc nếu Ta Kha Sa biết rằng Phi Tiềm đã đến Ngọc Môn Quan, có lẽ họ sẽ áp dụng những chiến lược hoàn toàn khác.

So với đó, lực lượng trinh sát của người Hán thì tốt hơn nhiều. Ít nhất, họ có nhiều lính trinh sát tinh nhuệ hơn, có thể ẩn náu tốt hơn và di chuyển xa hơn.

Khi Hán Quá tấn công người Ô Tôn, Trương Liêu cũng dẫn quân đội của mình tiến hành cuộc tấn công vào liên quân Tây Vực.

Trương Liêu vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ truyền tin phía sau và nói: “Hãy báo cho họ biết chúng ta đã đến.”

Hàng chục chiếc trống chiến được dựng lên và đồng loạt được đánh lên. Âm thanh trầm ấm ấy lập tức vang dội khắp nơi, lan tỏa qua sa mạc Gobi, vượt qua vô số lưỡi dao và cây giáo, làm cho những lá cờ bay loạn xạ.

Các binh sĩ Hán trong doanh trại không ai báo trước đã reo hò mừng chiến thắng, trong khi đó, liên quân Tây Vực lại trở nên hoảng loạn.

Ngồi trên ngọn đồi nhỏ, Trương Liêu nhìn về phía liên quân Tây Vực ở xa, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh. Anh quay đầu lại và ra lệnh cho binh sĩ của mình bằng giọng điệu bình tĩnh: “Xếp hàng, chuẩn bị tấn công.”

Bên trong liên quân Tây Vực, tiếng kèn bò vang lên liên hồi: tiếng dài, tiếng ngắ

Những lời tuyên truyền được nhắc đi nhắc lại mỗi ngày dường như vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng bây giờ thì sao?!

Bây giờ, những đội quân Hán này lại xuất hiện từ đâu ra vậy?!

Liên quân Tây Yểm hoàn toàn không hiểu nổi, thậm chí còn nghĩ rằng họ có phải đã sử dụng những phép thuật quỷ dữ nào đó không? Nếu không, tại sao Trưởng Lão Bù Sơn lại liên tục tiến hành các nghi lễ pháp thuật để đẩy lùi những “phép thuật quỷ dữ” của người Hán…

Có lẽ đối với liên quân Tây Yểm, việc Trương Liêu dẫn quân đến đây thực sự giống như một phép thuật quỷ dữ. Nhưng thực tế, Trương Liêu chỉ đơn giản là nhờ vào đội ngũ do thám tinh nhuệ và mạnh mẽ hơn mà đã phát hiện trước những đội quân mai phục được liên quân Tây Yểm cử đến.

Nói thật ra, những đội quân Tây Yểm được cử đến để mai phục quân Hán này hoàn toàn thiếu tinh thần chuyên nghiệp.

Nếu muốn tiến hành cuộc mai phục, trước hết phải đảm bảo không bị đối phương phát hiện. Nhưng những đội quân này lại giống như những kẻ đang ẩn náu trong bụi cỏ mà vẫn để phần lớn cơ thể lộ ra ngoài, chỉ cúi đầu xuống cỏ mà nghĩ rằng mình đã ẩn nấp kín đáo rồi.

Trên thực tế, ở vùng sa mạc Gobi, việc tiến hành cuộc mai phục là điều vô cùng khó khăn.

Giống như kế hoạch Ma Yị thời Tây Hán: Đại Đế đã huy động toàn lực Toàn Quốc, tiêu tốn rất nhiều tiền của để mai phục binh sĩ tinh nhuệ tại Ma Yị, với hy vọng có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội Hung Nô trong một cú đánh duy nhất. Tuy nhiên, do một sai sót nhỏ, thông tin bị lộ, và quân Hán bị Hung Nô phát hiện ra vị trí mai phục, khiến cho kế hoạch này thất bại.

Ngay cả khi thực sự có thể che giấu thông tin và thành công trong cuộc mai phục, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ chiến thắng. Bởi vì vẫn cần có một đội quân mạnh mẽ mới có thể thực hiện cuộc tấn công bất ngờ một cách hiệu quả; nếu không, dù có bao vây được đối phương, cũng chưa chắc đã thắng được, thậm chí còn có thể tự rước họa vào thân.

Trong lịch sử, vào thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên – Nhật Bản, quân xâm lược Nhật Bản đã từng tiến hành cuộc mai phục chống lại quân Minh, sử dụng hàng nghìn kỵ binh làm mồi nhử. Kết quả, quân Minh thực sự đã rơi vào vòng vây của quân Nhật, nhưng trong trận chiến sau đó, quân Minh đã chiến đấu mãnh liệt, khiến cho quân Nhật phải rút lui liên tục. Cuối cùng, quân Minh thậm chí còn tổ chức cuộc tấn công phản công, khiến cho quân Nhật phải chịu tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui…

Vì vậy, ý tưởng của Taksa muốn sử

Tuy nhiên, bây giờ, quân đội liên minh Tây Vực không cần phải lo lắng về những cuộc phục kích nào nữa, bởi vì thanh giáo của Trương Liêu đã sắp chạm tới mũi họ rồi!

Những lá cờ ba màu rực rỡ và những lá cờ chiến màu đỏ thắm đại diện cho người Hán đang bay cao trên không.

Dưới những lá cờ đầy màu sắc ấy là đội quân kỵ binh Hán xếp hàng ngay ngắn.

Taksa, Bù Sơn và các chỉ huy khác của các quốc gia Tây Vực đều đang nhìn về phía ngọn núi nhỏ kia từ những vị trí khác nhau, nhìn thấy đội quân Hán xuất hiện đột ngột.

Họ không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà người Hán có thể đến đây mà không bị họ phát hiện ra. Có lẽ là do họ sơ suất, hoặc là do các điệp viên của họ thiếu cẩn thận, hoặc có lẽ là họ đã lơ là ở một khía cạnh nào đó...

Ai cũng có thể mắc sai lầm.

Các điệp viên của Tây Vực cũng chỉ là những binh sĩ bình thường, thậm chí là những người chăn nuôi thông thường. Họ không hiểu gì về việc chỉ huy trên chiến trường, và càng không thể kiểm tra mọi thứ một cách tỉ mỉ, hay sở hữu “đôi mắt thấy xa” hay “đôi tai nghe thấu”.

Đặc biệt là khi họ cảm thấy mình có đông người, họ thường mặc nhiên cho rằng tất cả những người xung quanh đều là phe mình, nhất là trong những khu vực được coi là “an toàn”. Điều này khiến họ không thể tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, và điều đó có thể dẫn đến những hậu quả thảm khốc…

Tuy nhiên, trước khi thảm họa ập đến, nhiều người vẫn không coi trọng điều đó. Giống như Taksa, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cho rằng mọi thứ đều theo kế hoạch của mình.

“Đúng lúc rồi! Ha ha, người Hán đến đúng lúc rồi!” Taksa cười, nhưng không biết liệu nụ cười của mình thể hiện sự bình tĩnh hay sự gượng ép đến mức nào. Ông hét lớn với các sứ giả: “Ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy của các quốc gia! Tập trung lại ngay tại chỗ! Sau đó, ngay lập tức cử các sứ giả đến dưới lá cờ của tôi để báo cáo vị trí và số lượng quân đội! Chúng ta sẽ đối đầu ngay tại đây, tiêu diệt đội quân Hán và đánh bại họ hoàn toàn!”

Mười mấy sứ giả cúi chào, phi ngựa và đi xa.

Một lúc sau, Taksa lại ra lệnh: “Phải canh giữ khu doanh trại! Tập trung hai đội quân mỗi đội một nghìn người ở phía bên cạnh khu doanh trại. Nếu người Hán xông ra từ bên trong khu doanh trại, hãy đợi đến khi họ tiến ra khoảng nửa quãng đường rồi mới tấn công!”

Các sứ giả lại vội vàng đi xa.

Lại một lúc sau, Taksa nhìn quanh trên lưng ngựa, rồi hét lớn: “Hãy kiên trì! Chỉ cần kiên trì! Chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta! Chú

Cách ứng phó của Taksa rất chuẩn mực, thực sự đã thể hiện được sức mạnh của một vị tướng giàu kinh nghiệm từ quốc gia Quý Sương.

Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi.

Trước đây, Taksa chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy một đội quân lớn như vậy, nên có rất nhiều vấn đề mà ông ta thực sự không biết cách giải quyết. Những vấn đề này đã tồn tại ngay từ đầu, nhưng ông ta không tìm ra phương án nào khả thi, vì vậy ông ta đơn giản là cố tình làm ngơ, giả vờ như không thấy gì cả…

Chừng nào không ai phàn nàn, hoặc giả vờ không để ý đến chúng, thì chúng vẫn coi như không phải là vấn đề.

Nhưng thực tế thì sao?

Vấn đề về hậu cần là rõ ràng nhất. Mỗi khi số lượng người tăng lên, chắc chắn sẽ xuất hiện các vấn đề liên quan đến thiếu thốn thực phẩm; thậm chí ở một số khu vực cụ thể, có người không có gì để ăn, trong khi những người ở những nơi khác chỉ cách vài bước chân lại đã no rồi.

Có vẻ như đây là vấn đề nhỏ bé, chỉ là việc ăn sớm hay muộn mà thôi… Nhưng trên thực tế, mọi người đều lo lắng về sự bất công chứ không phải về việc thiếu thốn. Thêm vào đó, còn có những kẻ thích gây rối, chế giễu, mắng nhiếc, chỉ trích… Chỉ cần có một chút sự bất công trong việc phân phát thực phẩm, thì tranh cãi và xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Hãy nghĩ đến những tình huống đặc biệt sau này, ngay cả khi có người chuyên trách đảm bảo việc cung cấp vật tư, chỉ cần có sự chênh lệch về thời gian phân phát, hoặc bỏ sót ai đó, thì ngay lập tức sẽ xuất hiện những cuộc tranh cãi dữ dội. Điều này cũng giúp chúng ta hiểu rõ hơn về tình hình lúc bấy giờ.

Ngoài vấn đề hậu cần, còn có một vấn đề nghiêm trọng hơn nữa, đó là vấn đề giao tiếp.

Quân sĩ do Taksa chỉ huy đều nói tiếng Quý Sương – một dạng ngôn ngữ Hồn Độc cổ đại, đã phát triển qua quá trình biến đổi dưới ảnh hưởng của người Nguyệt Chi. Trong khu vực Tây Vực, còn có người Sa Tộc, người Qiang, cùng nhiều ngôn ngữ biến thể khác; những ngôn ngữ này có thể có một số điểm chung, nhưng phần lớn lại khác nhau về giọng điệu, thậm chí có những sự khác biệt rất lớn.

Giống như một số phương ngữ địa phương sau này, trong đó cùng một từ “đến” và “đi” có thể được sử dụng cùng lúc… Vậy điều này có nghĩa là đến hay là đi?

Bình thường, khi có thời gian, binh lính truyền lệnh của Taksa hoặc các quốc gia Tây Vực vẫn có thể dùng cử chỉ để giao tiếp với nhau một cách từ từ. Nhưng khi Trương Liêu đột nhiên xuất hiện trước mắt đội quân liên minh Tây Vực và sắp