Nói về chiến tranh, tốc độ quả là rất quan trọng, nhưng điều này chỉ có thể phát huy hiệu quả khi đối phương không biết gì về chúng ta, để chúng ta có thể tạo ra bất ngờ và giành chiến thắng. Tuy nhiên, nếu đối phương chặn đường chúng ta và khiến cho lực lượng hậu cần bị cắt đứt, thì sự “nhanh chóng” ấy cũng chỉ là một trò đùa mà thôi.

Trong các cuộc chiến sử dụng vũ khí lạnh, việc tiến lên hay lùi lại giống như những nước cờ nhỏ trên bàn cờ Go – dù di chuyển chậm rãi, nhưng vẫn có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy theo tình hình.

Huyện Fú, về sau được biết đến với món dưa muối của mình, nhưng điều này cũng cho thấy rằng sản vật ở nơi này không thể so sánh được với Thành Đô. Thêm vào đó, những cuộc tập trung binh lính trong những ngày gần đây đã gây ra rất nhiều tai họa; hầu hết người dân bình thường đều không thể chịu đựng nổi, họ hoặc là trốn vào rừng để lẩn tránh, hoặc là đến vùng sâu trong miền Tứ Xuyên để tìm sự giúp đỡ từ người thân bạn bè. Về cơ bản, trong thành phố huyện không còn người dân nữa, chỉ còn lại binh lính mà thôi.

Dù sao thì, trong thời buổi này, nói về kỷ luật quân đội… ehm, có lẽ chỉ có những đơn vị tinh nhuệ như Quân đoàn Chinh Tây mới tương đối tốt mà thôi. Các binh sĩ thông thường ở miền Tứ Xuyên cũng coi như là tốt rồi; ít nhất họ cũng không cưỡng hiếp hay cướp bóc người dân địa phương. Nhưng việc ăn uống, vui chơi thì vẫn là điều không thể tránh khỏi… Ai có thể chịu đựng nổi điều đó?

Vì vậy, toàn bộ khu vực từ huyện Fú, qua huyện Tư Đông, đến huyện Khoái, rồi đến An Hán… tất cả đều giống nhau, và trở thành những khu vực phòng thủ quân sự, dường như đã chia cắt người dân miền Tứ Xuyên thành hai nửa.

Lưu Bị không thể nói là một người am hiểu đối thủ sâu sắc, cũng không thể nói là có nhiều kế hoạch xa trông rộng, nhưng tinh thần cố gắng hết sức, nắm bắt mọi cơ hội để thay đổi số phận thì thực sự là điều mà người bình thường không thể so sánh được.

Việc liên minh với Ngô thị để tận dụng cơ hội chiếm đóng miền Tứ Xuyên có vẻ như là một hành động vô nghĩa, tự chuốc họa vào thân đối với người khác, nhưng đối với Lưu Bị thì lại hoàn toàn khác.

Phải chăng nếu không chiếm đóng miền Tứ Xuyên, Lưu Bị sẽ không cần phải đối mặt với Quân đoàn Chinh Tây?

Vì vậy, hành động của Lưu Bị vừa loại bỏ được những rủi ro do sự cản trở từ bên ngoài, vừa mang lại khả năng chiến thắng… Giống như lời của vị “thầy dạy về cách thay đổi số phận” vĩ đại kia đã nói: ng

Địa hình ở Bà Đông, Lưu Bị đã từng trải nghiệm trực tiếp, vì vậy ông biết rằng nếu thực sự lao vào đó và muốn quay đầu trở ra, ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi mới có thể làm được. Vì vậy, điều này thực chất là tạo thêm thời gian cho Lưu Bị.

Tuy nhiên, Tướng Chinh Tây Phí Tiềm rõ ràng không hề đi theo con đường oan uổng đó; ông ta đã tìm ra điểm yếu của Lưu Bị và tấn công ngay vào đó.

Gần đây, Lưu Bị thực sự rất bận rộn, bận đến mức không có thời gian để nghỉ ngơi.

Ông đã ép buộc Lưu Chương phải xuất hiện trước công chúng và bày tỏ lập trường của mình, như thể đó là cách che đậy những thiếu sót trong tình hình hiện tại. Sau đó, ông bắt đầu loại bỏ những người ủng hộ phe Phí Tiềm, như Trương Tùng, và thăng chức Ngô Ý, Lý Hoài thành những tay sai đắc lực của mình, đồng thời đe dọa những gia tộc lớn ở Sichuan và Shu vẫn giữ thái độ trung lập.

Khi nghe tin Trương Phi gửi về từ cách đó tám trăm dặm, thông báo rằng quân tiền phong Chinh Tây đã gần đến huyện Phù, Lưu Bị dù đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, vẫn không khỏi bất ngờ; ông suy nghĩ mãi suốt đêm và cuối cùng đưa ra ba từ: “Không được hoảng loạn”.

Nếu hoảng loạn, mọi việc sẽ tan thành mây khói!

Vì vậy, vào ngày hôm sau khi triệu tập mọi người để thảo luận, Lưu Bị dậy sớm, nhưng không ngay lập tức đến đại sảnh để thảo luận. Sau khi ăn sáng xong, ông lại bảo người hầu chuẩn bị nước nóng, dùng khăn nóng để làm ấm khuôn mặt mình, sau đó cố tình mặc chiếc áo rộng tay thay vì áo giáp, và cười ha hả khi bước vào đại sảnh.

Quả nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Bị, mọi người dường như cũng bắt đầu yên tâm hơn. Phải nói rằng, nụ cười và nỗi buồn của Lưu Bị đều rất có sức ảnh hưởng.

“Bây giờ, một đội quân nhỏ từ phía Tây đang tấn công, các vị có ý kiến gì không?” Lưu Bị nói một cách bình thản, giọng điệu của ông dường như không coi trọng đội quân nhỏ này chút nào.

Mọi người trong đại sảnh nhìn nhau và nghĩ lại: chỉ là một đội quân nhỏ mà thôi, quân chính của phe Chinh Tây vẫn chưa hành động gì cả, liệu có đáng để lo lắng suốt đêm hay không?

Vì vậy, bầu không khí trong đại sảnh cũng trở nên thoải mái hơn.

“Huyện Phù có hơn mười vạn binh sĩ mạnh mẽ, còn có hai tướng Lưu và Trương; một đội quân nhỏ ba nghìn người của phe Chinh Tây, họ có thể làm gì được chứ? Hơn nữa, bây giờ là cuối thu rồi, chỉ một tháng nữa thôi, gió lạnh sẽ bắt đầu thổi trên núi non; đội quân nhỏ kia chắc chắn

Hãy nghĩ xem trong những ngày này, ngoại trừ Trương Tùng, bao nhiêu người thuộc phe Lưu Chương và Phùng Hy, cũng như phe thân cận với Phí Thơ đã gặp phải rủi ro, và tài sản của họ đã bị thiệt hại đến mức nào… Chỉ khi hiểu rõ điều này, ta mới có thể biết được rằng gần đây, vị tướng giám soát quân đội này thực sự có ảnh hưởng lớn đến tình hình đến mức nào.

Rõ ràng, Phí Thơ cũng muốn bảo vệ vị trí mà mình vừa mới đạt được, vì vậy anh ta cho rằng hiện tại việc hành động thận trọng là điều cần thiết nhất; ít nhất là phải chuyển một phần tài sản vừa thu được về quê hương trước khi tiếp tục các kế hoạch khác…

Lưu Bị từ từ gật đầu, mỉm cười, không nói rằng đồng ý hay không đồng ý.

Việc trì hoãn thực ra cũng là một chiến lược; không thể nói rằng Phí Thơ là người nhút nhát, tránh chiến tranh. Hơn nữa, những gì Phí Thơ nói cũng không sai. Mặc dù nhiệt độ ở Sichuan cao hơn nhiều so với khu vực Quan Trung và phía bắc, nhưng vào mùa đông, sự chênh lệch nhiệt độ giữa các vùng núi vẫn rất lớn. Thêm vào đó, độ cao cũng ảnh hưởng đến nhiệt độ; nếu việc vận chuyển lương thực gặp phải trục trặc, thì việc “thắng mà không cần chiến đấu” cũng không hề lạ lùng chút nào.

“Thưa ngài, tôi có một kế hoạch. Nếu kế hoạch này thành công, thì quân đội tiến về phía tây sẽ chỉ là đám kiến nhỏ bé; những kẻ như Từ Thái và Ngụy Yến cũng sẽ trở nên yếu ớt như cỏ dại!”

Ồ?

Lưu Bị ngạc nhiên quay đầu nhìn người nói, vội vàng thể hiện thái độ mong đợi những ý tưởng xuất sắc, và nói: “Tôi rất mong được nghe ý kiến tuyệt vời của ngài!”

Ngô Ý tất nhiên không thể quên được vết thương do Ngụy Yến gây ra ở Quảng Hàn trước đây; bây giờ nghe nói rằng chính Ngụy Yến đang dẫn quân đến, trong lòng ông ta tự nhiên không thể để qua đâu được. Vì vậy, với thái độ quyết liệt, ông ta nói: “Nếu quân tiến về phía tây không đi qua Tử Đông mà tiến vào huyện Phù, thì chỉ vì con sông Phù ở đây có dòng chảy êm đềm và không phải vào mùa lũ; khu vực này có nhiều rừng rậm, chỉ cần chặt một số cây lớn để làm cầu bè là có thể vượt sông được. Vì vậy, nếu chia quân ra, sức mạnh sẽ yếu đi; còn nếu tập trung quân đội lại, thì sẽ khó có thể chống đỡ được…”

Ngô Ý rất am hiểu địa hình của Sichuan, và cũng biết rõ về khu vực sông Phù. Con sông Phù uốn lượn chảy qua huyện Phù; dù đoạn đường này có nhiều góc cua và không phải là địa hình hiểm trở, nhưng nhờ có r

Nói thật ra, đối với người bạn thời thơ ấu này, trong lòng Viên Thiệu vẫn còn chút tình cảm.

Tất nhiên, tình cảm không phải là yếu tố quyết định. Có hai yếu tố then chốt: một mặt là Tào Tháo thực sự có năng lực, và Viên Thiệu muốn tận dụng họa tiết đó càng nhiều càng tốt; mặt khác, tướng Chinh Tây Phi Tiềm thực sự rất mạnh mẽ, nên không thể không cẩn trọng.

Tuy nhiên, khi tin tức về việc tướng Chinh Tây điều động quân đội xuống miền Nam để chiếm lĩnh Sichuan-Shu được truyền đến, suy nghĩ của Viên Thiệu cũng bắt đầu thay đổi…

Tiếp tục tiến hành chiến dịch Chinh Tây?

Ừm, “muốn giành chiến thắng ở ngoài, trước hết phải ổn định tình hình bên trong…”

“Chủ công, tình hình hiện tại, cơ hội chiến đấu rất mong manh, tình hình quân sự rất khẩn cấp, không thể trì hoãn được nữa,” Điền Phong không thể chịu đựng được sự trì hoãn kéo dài của Viên Thiệu, liền một lần nữa khuyên nhủ: “Bây giờ tướng Chinh Tây đang bận rộn với việc chiếm lĩnh Sichuan-Shu, đây chính là thời cơ để chúng ta hành động! Nếu cứ trì hoãn mãi, đến khi tướng Chinh Tây giành được Sichuan-Shu, chúng ta sẽ bị đối đầu từ cả hai phía, lúc đó mới hối tiếc thì đã quá muộn!”

“Ừm…”

Viên Thiệu từ từ gật đầu, sau đó ho khan vài tiếng. Sau khi vào cuối thu, có lẽ do bị cảm lạnh, hoặc vì tuổi tác đã cao, Viên Thiệu cảm thấy sức lực của mình không còn như những năm trước nữa.

Lời nói của Điền Phong cũng có phần hợp lý.

“Nhưng vùng Bình Châu… lại phải đối phó như thế nào?” Viên Thiệu từ từ nói.

“Có thể giao cho tướng Cao phòng thủ Trung Mưu! Chủ công, thắng thua là chuyện bình thường trong quân sự. Tướng Cao đã bị kẻ thù áp bức, nhưng vẫn chiến đấu thành công và thoát ra được, đó đã là điều rất may mắn. Hãy yêu cầu ông ấy cẩn thận đối phó, đừng để tướng Chinh Tây tận dụng cơ hội tấn công, như vậy thì Bình Châu sẽ an toàn.” Điền Phong biết Viên Thiệu đang lo lắng điều gì, nên ngay lập tức đưa ra đề xuất.

“Ừm…”

Viên Thiệu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu sắp xếp như vậy, để chinh phục Yên Châu, theo ý kiến của Nguyên Hạo, cần bao lâu và có bao nhiêu khả năng thành công?”

“Viên Thiệu cuối cùng cũng hỏi.”

Điền Phong thực sự muốn nhảy lên mà chửi bới, nhưng sau khi thở hổn hển vài cái, anh vẫn kìm nén lại và nói: “Thưa chủ công! Về việc quân sự, mọi thứ luôn thay đổi từng giây phút, làm sao có thể dự đoán trước được? Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, ít thì nửa năm, nhiều thì một năm…”

“Một năm à…” Viên Thiệu cau mày. Nếu trong vòng một năm mà chiến dịch tấn công miền Tây đã hoàn thành và Chuan-Shu thuộc về mình thì sao?

Điền Phong nhìn thẳng vào mắt Viên Thiệu mà không tiếp tục nói. Dù hành động này rất thiếu lịch sự, nhưng với tính cách nóng nảy của mình, anh thực sự không thể kiềm chế được. Nếu không cung cấp binh lính mà lại mong đợi kết quả ngay lập tức, làm sao có chuyện gì suôn sẻ được chứ?

“Hắc… hắc…” Viên Thiệu dường như cũng nhận ra rằng yêu cầu của mình hơi vội vàng, cuối cùng anh cười một cách tự giễu và nói: “Thôi thì như vậy đi… Hiện tại, ai đang chỉ huy quân đội ở Puyang, Yanzhou?”

“Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Nguyên Nhượng,” Điền Phong đáp và cúi đầu, “Số quân khoảng năm nghìn người.”

Puyang là căn cứ chính của Tào Tháo ở Yanzhou. Nếu có thể chiếm được Puyang, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào phe Tào Tháo. Vì vậy, Viên Thiệu cũng rất quan tâm đến thành phố này.

Viên Thiệu cau mày: “Năm nghìn người?”

Để tấn công một thành phố có năm nghìn binh lính phòng thủ, thông thường cần ít nhất năm lần số lượng quân đội đó, tức là gần ba mươi nghìn người mới có khả năng chiến thắng. Tất nhiên, nếu có đến năm mươi nghìn binh sĩ thì càng tốt.

Điền Phong dùng gậy gõ nhẹ xuống mặt đất và nói: “Thưa chủ công, việc tấn công thành trì là biện pháp cuối cùng… Chúng ta nên dụ địch ra ngoài rồi mới tấn công…”

Ngay cả anh em ruột thịt, trước mặt lợi ích, cũng không thể tránh khỏi những tranh cãi và xung đột. Huống chi là hai người như Viên Thiệu và Tào Tháo – những người luôn có những mục đích khác nhau. Vì vậy, khi thấy tướng chỉ huy chiến dịch tấn công miền Tây, Phi Tiềm, đã chuyển sự chú ý sang Chuan-Shu, Viên Thiệu và Tào Tháo cuối cùng cũng quyết định bắt đầu hành động.

Vài ngày sau, Trương Hợp cùng với quân đội và Cao Lạn tiến về phía nam.

Lần này, khi lãnh đạo quân đội ra trận, Trương Hợp cảm thấy vai mình nặng trĩu, và suốt chặng đường, anh đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Cao Lạn cũng vậy. Lần trước, do sự can thiệp của Thái Sử Tư, toàn bộ quân đội của Viên Thiệu đi qua con đường phía nam đã tan rã. Nếu không phải vì Điền Phong và các gia tộc quý tộc

Cao Lạn hoàn toàn không biết hết kế hoạch của Điền Phong; anh ta chỉ được yêu cầu phải phối hợp đầy đủ với Trương Hợp mà thôi. Dù sao thì lần này Cao Lạn cũng là một tướng phó, nên việc không biết toàn bộ kế hoạch cũng là điều dễ hiểu.

Trương Hợp liếc nhìn Cao Lạn và nhận ra rằng người bạn này đang lo lắng về điều gì đó… hoặc có lẽ đang muốn nhắc nhở anh ta điều gì đó một cách kín đáo.

Thật vậy, với số quân binh ít ỏi này, lại muốn chiếm giữ ngay Yên Châu… chẳng phải là trò đùa sao?

Tuy nhiên, Trương Hợp không định giải thích chi tiết kế hoạch của Điền Phong cho Cao Lạn, mà chỉ nói: “Tướng Cao, trời đã khuya rồi, hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một lát… Ngày mai vào lúc canh giờ Mão, chúng ta sẽ xuất quân đi về phía Lý Dương…”

“Lý Dương?” Cao Lạn cau mày, nhưng vẫn cung kính nhận lệnh và rời đi.

Chiến tranh… rốt cuộc chỉ là sự đấu tranh ác liệt giữa các binh sĩ sao?

Rõ ràng là không hẳn vậy; nhưng trong trận chiến này, Điền Phong rõ ràng đang đặt việc đánh bại đối phương vào vị trí thứ yếu, mà chủ yếu tập trung vào các chiến thuật tâm lý. Liệu kế hoạch như vậy có thể thành công không?

Trương Hợp cũng không chắc lắm, nhưng anh ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Còn về kết quả thực tế của việc thực hiện kế hoạch đó… anh ta cũng không dám chắc chắn được.