「Không phải…」

„Tôi không có…“

„Ừm, cha ơi, làm sao cha biết được…“

Lúc đầu, Phi Trân muốn phủ nhận một cách máy móc, nhưng rất nhanh sau đó đã từ bỏ ý định đó.

„Ừm, trước hết không nói về việc tôi làm thế nào để phát hiện ra điều này…“ Phi Tiềm vẫy tay, „Trước hết hãy nói về chính con… Con nghĩ sự khác biệt quan trọng nhất giữa cách làm này và những gì con đã nói trước đây là gì?“

Phi Trân suy nghĩ một lúc rồi trả lời: „Trước đây quá chi tiết rườm rà… Những việc nhỏ nhặt đó có thể để người khác làm, còn con nên tập trung vào những việc quan trọng hơn…“

Phi Tiềm gật đầu: „Đúng vậy… Đáng tiếc là điều này lẽ ra con nên tự mình nghĩ ra, thì ký ức của con sẽ sâu sắc hơn… Kết quả lại là mẹ con đã giúp con… Bản năng của người mẹ mà, luôn không thể chịu đựng khi thấy con mình phải chịu khổ.“

„Con… con không hề nhờ mẹ giúp đâu…“ Phi Trân vẫn cố gắng bào chữa, „Con chưa hề nói gì cả…“

„Vậy là con chỉ đứng đó nhìn một cách tội nghiệp, và mẹ con không thể kiềm chế được nữa…“ Phi Tiềm cười ha hả, rồi quay đầu về phía cửa sau và nói: „Con nghĩ đúng không, thê yêu?“

„Ôi! Mẹ ơi!“ Phi Trân vội vàng quay người chào hỏi.

Hoàng Nguyệt Anh hơi ngượng ngùng bước ra từ cửa sau: „Mẹ chỉ thấy con đáng thương mà thôi…“

Phi Tiềm cười nhẹ, không đáp lại lời Hoàng Nguyệt Anh, mà quay lại nói với Phi Trân: „Nếu vậy thì vấn đề này coi như đã kết thúc…“

Phi Trân rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp thở đều, Phi Tiềm lại tiếp tục nói: „Còn hai câu hỏi khác mà con đã đặt ra trước đây, thì ta sẽ không trả lời cho con được nữa… Con phải tự mình suy nghĩ… Con còn nhớ hai câu hỏi đó không?“

Phi Trân vô thức nuốt nước bọt, rồi liếc nhìn Hoàng Nguyệt Anh một cách lén lút.

Hoàng Nguyệt Anh lại muốn lên tiếng, nhưng bị Phi Tiềm ngăn lại: „Thê yêu, con nghĩ thôi, hôm nay Trân đã vất vả rồi… Có thể mẹ đi xem xét và chuẩn bị bữa tối cho các con được không?“

Hoàng Nguyệt Anh thở dài: „Được thôi, các con ở đây đi… Mẹ sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho các con…“

Hoàng Nguyệt Anh rời đi.

„Bây giờ mẹ con đã đi rồi, con chỉ có thể dựa vào chính mình thôi…“ Phi Tiềm cười ha hả nói, „Câu hỏi đầu tiên là cái mà con đặt ra hôm qua… Vào buổi hoàng hôn hôm qua…“

„À! Con nhớ ra rồi! Là những vấn đề liên quan đến những kẻ buôn bán vũ khí bất hợp pháp… Tại sao họ không bỏ trốn…“ Phi Trân vỗ tay, rồi lại lo lắng nhì

“Là chuyện ngày hôm kia đấy… Trước khi chúng ta đến An Ngộ, em đã đề xuất vấn đề này trên đường đi…” Phi Tiềm nói.

“Trên đường đi ư? À… Em không nhớ rõ lắm.”

Phi Tiềm tiếp tục: “Trước khi đến An Ngộ, chúng ta có bị ai đó chặn lại trên đường không?”

“Ồ! Đúng rồi, là những người dân bình thường đã xin tha cho những kẻ đó!” Phi Trân vội vàng lấy giấy bút ra, “Em phải ghi chép lại ngay, nếu không sợ lại quên mất…”

“Ừm, hai vấn đề này thực ra khá đơn giản…” Phi Tiềm nói từ tốn, “Đừng nhìn em như vậy… Đối với em thì chúng quả thật rất đơn giản… Đi nghĩ kỹ đi, không cần phải hỏi tại sao bây giờ em lại yêu cầu em suy nghĩ về hai vấn đề này… Bởi vì trước đây em đã nói rồi…”

“Cố gắng tìm đường tắt để tiết kiệm thời gian thường chỉ khiến việc trở nên tồi tệ hơn.” Phi Trân nói với vẻ chán nản.

Phi Tiềm mỉm cười và gật đầu.

……

Bùi Mao ngồi yên lặng trong phòng khách.

Phòng khách của dinh thự quan lại An Ngộ, dĩ nhiên không thể so sánh được với biệt thự của Thái thú Hà Đông, nhưng căn phòng nhỏ bé và hơi cũ kỹ này lại hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của Bùi Mao lúc này.

U ám…

Nhưng cũng không thể làm gì được.

Bùi Mao đã nhận được những thông tin mà anh ta mong đợi từ Phi Tiềm, nhưng đồng thời cũng biết thêm những điều mà anh ta không ngờ đến.

Giống như những gì Bùi Mao đã đoán trước đó, Phi Tiềm thực sự không có ý định triệt tiêu hoàn toàn gia tộc Bèi thị… Một phần lý do là vì Bùi Mao và những người khác không liên quan đến vụ buôn bán vũ khí bí mật; phần khác là vì ngoài Bùi Mao ra, còn có một số người trong gia tộc Bèi thị đang giúp đỡ Phi Tiềm.

Nói một cách đơn giản, phe của Bùi Mao trên danh nghĩa là không làm gì sai trái cả… Điều quan trọng nhất là họ vẫn còn hữu ích.

Đó chính là phán đoán của Bùi Mao, cũng là lý do khiến anh ta dám giả vờ không biết gì.

Nhưng ngay lúc này, niềm tin đó của Bùi Mao đã bị Phi Tiềm phá vỡ…

Những gì Phi Tiềm nói về Châu Sản thực sự ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa hơn… Nếu cần thiết, Phi Tiềm sẵn sàng làm những điều mà ngay cả Châu Sản cũng từng làm, dù phải đối mặt với sự chỉ trích từ mọi người.

Dù sao thì những lời chỉ trích đó cũng chỉ là những điều mà Phi Tiềm đã nói ra mà thôi… Ban đầu nghe có vẻ như chúng rất nghiêm trọng, khiến người ta lo lắng… Nhưng thực tế thì cũng chỉ là vậy mà thôi.

Nhưng đối với Bùi Mao mà nói, thì lại khác hẳn.

Những việc mà Phí Tiềm đang ám chỉ ấy… Bùi Mao tự nhiên biết ý họ là gì.

Bùi Mao thở dài sâu, và chính vào lúc này, anh mới thực sự nhận ra rằng Phí Tiềm không còn là vị tướng trung lang giáo ở Bình Dương nữa, cũng không còn là tướng chinh tây, thậm chí cũng không chỉ đơn thuần là tướng phiêu kỵ nữa…

Bùi Mao đã lâu không gặp Phí Tiềm, nên việc không thể “cập nhật phiên bản phần mềm” kịp thời cũng là điều bình thường. Hơn nữa, những gì xảy ra với người khác đều chỉ là những câu chuyện mà thôi. Khi đứng từ xa quan sát, có vẻ như mọi chuyện đều rất đơn giản, chỉ cần làm theo những cách đó là được mà thôi. Chỉ khi trải qua bản thân, người ta mới hiểu được những khó khăn ẩn sau đó.

Khó khăn đó chính là Bùi Đỗ.

Bùi Mao cũng hiểu rõ suy nghĩ của Bùi Đỗ.

Vấn đề này đã kéo dài không phải một hai ngày. Ngay từ khi Phí Tiềm thay thế việc giới thiệu bằng các kỳ thi, một số người trong gia tộc Bèi thị đã bắt đầu bất mãn vì Bùi Mao không “kịp thời” giới thiệu họ lên, thậm chí còn có người đã chạy đến Quan Trung…

Nhưng Bùi Mao có thể làm gì được chứ?

Chức vụ Thái thú Hà Đông của anh, mặc dù danh hiệu vẫn giữ nguyên, nhưng thực quyền thì thậm chí còn không bằng một nửa so với thời Hoàng đế Hán Líng!

Tất nhiên, đây cũng là lý do tại sao, sau khi biết rằng người thân của mình có liên quan đến việc buôn bán vũ khí trái phép, Bùi Mao vẫn giả vờ như không hề hay biết gì cả. Bởi vì nếu anh không thể đáp ứng những yêu cầu của người thân mình trong một số lĩnh vực, thì nếu cả con đường kiếm tiền này cũng bị chặn lại, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối hơn nữa, thậm chí có thể…

Vì những lý do này, khi Phí Tiềm cử Zhang Shi đến Hà Đông, nhiều người thấy đó là một mối nguy hiểm, nhưng Bùi Mao lại nhìn thấy đó là một cuộc khủng hoảng. Bùi Mao không muốn dính líu đến máu của người thân mình; quan trọng hơn, anh cho rằng có thể tận dụng Phí Tiềm – vì anh nhận định rằng Phí Tiềm khả năng cao sẽ không làm gì đến phe của mình – nhưng vì thời gian này, rõ ràng cuối cùng cũng sẽ phải có một kết quả nào đó được đưa ra… Vậy thì ai sẽ trở thành nạn nhân?

Như vậy, anh không cần phải dính dáng đến bất cứ chuyện gì, và sau này vẫn có thể giả vờ là người tốt; một mặt có thể đối phó với Phí Tiềm, mặt khác cũng có thể thu hồi lại những suy nghĩ lỏng lẻo của toàn bộ gia tộc Bèi thị…

Giống như một cái cây có quá nhiều cành nh

Dùng những biện pháp khác nhau để lừa gạt họ…

  Con cá kia…

  Bùi Mao hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

  “Ai đó đến đây…”

  Trong lịch sử, Hà Đông được coi là một vùng đất may mắn trong thời kỳ Tam Quốc. Một mặt, nơi này tiếp nhận một số người tị nạn do Đổng Trác di dời kinh đô đến; mặt khác, nó cũng nằm cách xa các chiến trường chính. Đến thời Tào Ngụy, Hà Đông trở thành vùng sản xuất lương thực quan trọng, đóng vai trò như một căn cứ vững chắc cho Tào Tháo.

  Mặc dù trong lịch sử ở Hà Đông cũng có nhiều cuộc tranh giành quyền lực, nhưng những điều đó chỉ là những tình tiết nhỏ, không đáng kể. Những bên bị áp bức đều tự tìm cách giải quyết vấn đề của mình; những người không ai bảo vệ chỉ có thể chịu đựng sự bất công một cách cam chịu.

  Tuy nhiên, trong quá trình thay đổi quyền lực lịch sử, gia tộc Bèi thị vẫn luôn vững vàng. Nhờ vào Bùi Mao và các con trai ông, gia tộc này không chỉ củng cố vị thế của mình ở Hà Đông mà còn ngày càng phát triển mạnh mẽ, cho đến thời Đường…

  Nhưng bây giờ… Có vẻ như con “xe” mang tên gia tộc Bèi thị đã bắt đầu rẽ sang hướng khác.

  Khi Bùi Ngu đến nơi, Bùi Mao đang ở sân sau, cúi đầu nhìn những con cá chép trong ao. Bộ áo xanh của ông lay động nhẹ trong gió, giống như những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước.

  Những người hầu cung kính lùi lại một bên, nhưng Bùi Ngu hoàn toàn không quan tâm đến họ. Tất cả sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào Bùi Mao, nhìn chằm chằm vào bóng lưng ông, không hề che giấu lòng tham và sự ghét bỏ trong lòng mình.

  Tại sao?

  Tại sao chức vụ Thái thú Hà Đông lại thuộc về Bùi Mao, chứ không phải anh ta?

  Tại sao người đứng đầu gia tộc Bèi thị lại là Bùi Mao, chứ không phải anh ta?

  Tại sao! Chỉ vì cha của Bùi Mao từng là Thái thú Bình Châu sao? Nhưng nếu không phải cha của Bùi Ngu đã đứng ra bảo vệ cha của Bùi Mao trước những đòn tấn công trên chiến trường, thì chết chính là Bùi Ye!

  Bùi Ye nợ cha của Bùi Ngu một mạng sống; vậy thì Bùi Mao cũng nợ Bùi Ngu một mạng sống!

  Nhưng Bùi Mao đã đền đáp gì cho anh ta chứ?

  Chỉ với việc được phong là “Người hiếu thảo” là đủ sao?

  Đó là một mạng sống đấy!

  Ánh mắt Bùi Ngu sắc bén như lưỡi dao, như mũi tên, đâm thẳng vào bóng lưng Bùi Mao, rồi từ từ thu lại. Anh ta

Trong lúc họ đang trò chuyện, một con cá chép bất ngờ nhảy lên khỏi ao, rồi lại lao xuống, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe.

“Cá ư? Hồi nhỏ à?” Ký ức của Bùi Mao bỗng nhiên trỗi dậy; anh cứ nhớ là có chuyện này xảy ra thật… “Tại sao chủ nhà lại đột nhiên nhớ đến chuyện này?”

Bùi Mao vẫy tay: “Đừng gọi tôi là chủ nhà… Theo tôi, gọi nhau là anh em sẽ thân thiện hơn.”

“Vậy thì tôi không dám… Anh hai…” Bùi Mao cúi đầu chào.

“Hahaha, em ba!” Bùi Mao cười ha hả.

Mọi thứ dường như quay trở lại thời thơ ấu, nhưng cũng có điều gì đó khác biệt.

Hai người ngồi vào chiếc lầu nhỏ ở sân sau.

Người hầu mang đến trà và bánh ngọt.

Bùi Mao cười toe toét, nhưng ánh mắt anh vẫn lạnh lùng: “Anh hai mời tôi đến đây, chẳng lẽ chỉ để uống trà thôi sao?”

Bùi Mao cười buồn, rồi nhấp một ngụm trà: “Lúc nãy, viên tướng kia đã triệu tập tôi đến phòng tiệc…”

Bùi Mao không khỏi ngửa cổ, nghiêng đầu như thể muốn lắng nghe kỹ hơn.

Bùi Mao cúi đầu, dường như không để ý đến hành động của em trai mình, và tiếp tục nói: “Em ba… Thực ra tôi luôn không hiểu tại sao em lại làm như vậy, nhưng lúc nãy… tôi bỗng nhiên hiểu ra rồi.”

“…?” Bùi Mao nhăn mặt: “Tôi không hiểu ý anh là gì.”

“Trước đây tôi nghĩ rằng em sẽ không đi quá đà…” Bùi Mao nhấp trà, nhìn về phía ao nhỏ xa xôi: “Dù sao chúng ta cũng là anh em trong một gia đình… Nếu Bèi thị gặp họa, mọi người đều không được lợi… Nhưng có vẻ như em không quan tâm đến điều đó, vì vậy tôi thực sự không hiểu… Nhưng lúc nãy, em đã cho tôi câu trả lời rồi.”

Bùi Mao ngẩn ngơ, rồi cố gắng cười: “Anh hai nói gì vậy… Tôi không hiểu chút nào cả.”

“Không hiểu cũng không sao…” Bùi Mao đặt chiếc chén trà xuống, nhìn Bùi Mao và nói: “Nghe tôi nói hết đã, em sẽ hiểu thôi… Những người đã chặn đường viên tướng kia, và những người đến phủ hôm nay… thực ra đều do em sắp xếp phải không?”

“Không! Tôi không làm vậy! Không liên quan gì đến tôi cả!” Bùi Mao liên tục phủ nhận.

Bùi Mao cười ha hả, không quan tâm đến sự phủ nhận của em trai mình, và tiếp tục nói: “Nói thật lòng, trước đây tôi có phần coi thường em… Lần này… haha, thật đấy… À, em ba, em và Trương thị trưởng đã thỏa thuận điều gì với nhau vậy?”

』

  『Cái gì?!』 Bùi Mao suýt nữa đứng dậy, nhưng rồi lại kìm nén lại, nụ cười trên mặt cũng biến mất, «Anh đang nói cái gì vậy?! Tôi hoàn toàn không hiểu anh đang nói gì cả…»

  Bùi Mao thực sự muốn quay người đi, nhưng anh lại lo lắng rằng nếu không hiểu rõ mọi chuyện, các kế hoạch tiếp theo có thể sẽ gặp phải rắc rối. Vì vậy, anh kiềm chế nỗi bất an trong lòng, nhìn chằm chằm vào Bùi Mao, hy vọng rằng anh ta sẽ nói ra điều gì đó để giúp anh điều chỉnh kế hoạch của mình.

  Bùi Mao nhìn Bùi Mao một lát, sau đó hướng ánh mắt xuống ao trong sân, «Người này tên là Trương Thị Trung ấy… Chắc hẳn ông ta không hài lòng với việc chỉ bắt được những con cá nhỏ bé… Ông ta muốn bắt được con cá lớn, và trong ao này, con cá lớn nhất… hehe, còn ai khác được nữa chứ?»

  Khuôn mặt Bùi Mao trở nên u ám.

  «Vì vậy, khi anh mang ông ta đến đây, Trương Thị Trung chắc chắn sẽ rất vui mừng…» Bùi Mao cười nói, «Hơn nữa, may mắn thay, Trương Thị Trung cũng đã mất quyền lực ở Quan Trung vì những chuyện trước đây… Đối với những người làm quan trong triều đình, việc có sự hỗ trợ từ bên ngoài mới có thể duy trì vị trí của mình; nếu không, họ sẽ giống như những cây không gốc rễ… Vì vậy, Trương Thị Trung đã đồng ý rằng nếu ông ta có thể bắt được tôi, ông ta sẽ che chở cho anh và giúp anh nắm quyền lực ở Hà Đông… Phải không?»

  Lông mày Bùi Mao nhíu chặt lại.

  «…À đúng rồi, chắc hẳn anh tức giận vì tôi chỉ đề cử anh làm “Hiếu Liêm” mà không giúp ích gì cho anh, phải không?» Bùi Mao không đợi Bùi Mao trả lời, liền đổi chủ đề sang một hướng khác, «Nhưng anh có biết một câu nói không…»

  «Câu nói gì?» Bùi Mao nhắc đến điểm mà anh ta ghét nhất, khiến Bùi Mao không khỏi nói với giọng châm biếm, «Chẳng lẽ gia chủ còn có những điều không thể nói ra sao?!»

  Bùi Mao cười, «Nói là có những điều không thể nói ra thì hơi quá… Tử Hạ từng làm quan cho gia tộc Cử Phụ và hỏi ý kiến của Khổng Tử về chính sách… Khổng Tử nói: “Đừng vội vàng, đừng chỉ nhìn thấy những lợi ích nhỏ. Nếu vội vàng, bạn sẽ không đạt được mục tiêu; nếu chỉ nhìn thấy những lợi ích nhỏ, bạn sẽ không thể hoàn thành những việc lớn…” Anh em thứ ba, anh nghĩ sao?»

  «Nếu vội vàng, sẽ không đạt được mục tiêu?» Bùi Mao lẩm bẩm nhắc lại, sau đó cơ mặt anh ta bắt đầu co giật, «“Nếu vội vàng, sẽ không đạt được m

“……” Bùi Mao quay đầu lại, “Cái gì cơ?”

“Ngươi vừa muốn ta chết, vừa muốn nắm quyền lực, lại còn muốn giữ lại những thủ đoạn để kiểm soát Trương Thị Trung, sợ rằng ông ta sẽ quay lưng lại với ngươi… Ngươi thậm chí còn muốn được chứng kiến cái bộ dạng tuyệt vọng của ta trước khi ta chết… Ha ha, phải không? Ngươi đã nghĩ ra tất cả mọi điều, đã tính toán hết mọi khả năng rồi đấy…” Bùi Mao cười nói, “Ngươi muốn có tất cả… Chỉ tiếc là, chỉ tiếc là, ngươi đã quên một điều…”

“……” Bùi Mao im lặng một lúc, “Điều gì cơ?”

Bùi Mao lắc đầu thở dài, “Ngươi không nên cố gắng lừa dối binh lính của Tướng Phi Kỵ…”

“Ngươi… ngươi…” Bùi Mao đột nhiên biến sắc, rồi không kịp nói hết câu đã vội vàng bỏ chạy.

Bùi Mao lắc đầu, thở dài một tiếng, sau đó hét lớn: “Ai đó! Cản lại hắn!”

Nhưng Bùi Mao hoàn toàn không để ý đến lời kêu gọi của mình, bởi vì ông ta biết rằng trong văn phòng của quan lại huyện này, phần lớn đều là người của mình; thêm vào đó, những người hộ vệ mà hôm nay ông ta mang theo, thì việc Bùi Mao muốn giữ Bùi Nã lại là điều hoàn toàn bất khả thi! Điều duy nhất mà Bùi Nã sợ hãi, chính là việc tạo ra quá nhiều tiếng ồn, làm cho các vệ sĩ của Tướng Phi Kỵ phát hiện ra!

Chết tiệt!

Tại sao Bùi Mao lại chọn sống ở đây?! Phải chăng lúc đó Bùi Mao đã nhận ra điều gì đó không ổn, biết rằng mình đã cài người trong nhà ông ta?

Không thể nào, chắc chắn không thể nào!

Bây giờ chỉ cần rời khỏi nơi này, thì vẫn còn cơ hội! Chỉ cần tìm được Trương Thời, và buộc tội Bùi Mao…

Bùi Nã vừa nghĩ vừa vội vàng bỏ chạy, nhìn thấy vài người hộ vệ của mình đang đứng bên cạnh, liền quay đầu la lên: “Còn đứng đó làm gì?! Hộ… ừm…”

Vài người hộ vệ tinh nhuệ của Tướng Phi Kỵ xuất hiện từ bóng tối của hành lang, và phía sau những người hộ vệ run rẩy của Bùi Nã, cũng có hai ba người hộ vệ tinh nhuệ khác đang đứng đó.

Bùi Nã chân run, suýt ngã, rồi lập tức ngã xuống đất…

Hai người hộ vệ tinh nhuệ tiến lên, đè Bùi Nã xuống và trói lại.

Bùi Mao từ từ bước ra từ sân sau, cúi đầu chào những người hộ vệ tinh nhuệ và nói: “May mà không làm uổng công… Kẻ thù này… xin giao cho chủ nhân xử lý…”

Người hộ vệ tinh nhuệ gật đầu, rồi cười nói: “Không ngờ ngươi dám đến đây tự nguyện… Đi thôi!”

Bùi Mao cười đau lòng. Ông ta cũng không ngờ rằng Bùi Nã lại ghét mình đến mức sẵn sàng mạo hiểm để chứng kiến điều này…

Ban đầu