Khu vực Quảng Bình thuộc tỉnh Kỳ Châu.

Quảng Bình nằm ở vị trí rất đặc biệt: phía tây là Hà Đan, phía tây nam là thành Yế, phía đông nam là sông Thanh Hà. Đất đai ở đây bằng phẳng và rộng lớn, rất thích hợp cho việc canh tác. Ngay từ thời cổ đại, con người đã bắt đầu đến đây sinh sống và khai phá đất đai. Người xưa từng nói: “Đức của hoàng đế lan rộng thì dân chúng mới được sống yên bình”, vì vậy cái tên “Quảng Bình” được lấy để khuyến khích những người cai trị ở đây hãy “mở rộng lòng nhân ái và điều chỉnh công bằng trong việc thi hành luật pháp”.

Thật đáng tiếc, nhưng hầu hết những mong muốn đó chỉ là lý thuyết mà thôi.

Dù là Hàn Phục vào thời kỳ đầu, Viên Thiệu sau này, hay Tào Tháo hiện nay, không ai có thể thực hiện được những điều được kỳ vọng đối với Quảng Bình. Ngược lại, đối với các gia tộc quý tộc giàu có ở đây, họ chỉ biết tận dụng đất đai mà không mang lại gì cho người dân.

Do ảnh hưởng của hạn hán, các chủ đồn điền và quý tộc ở Quảng Bình đều gặp rất nhiều khó khăn.

Khác với những quan chức nhận lương từ nhà nước, những người này sống nhờ vào đất đai của mình. Thêm vào đó, Tào Tháo đã điều động và thu thuế ngũ cốc rất nhiều, khiến cho cả những chủ đất nhỏ cũng không còn dư thừa gì.

Vì vậy, các chủ đất nhỏ liên hệ với những chủ đất lớn, và họ cùng nhau bàn bạc tìm giải pháp.

Ở Quảng Bình, có những chủ đồn điền họ Cự, họ Mã, họ Vương…

Người có danh tiếng nhất hiện nay chắc chắn là ông Cự Shou.

Tình hình hiện tại của Quảng Bình chính là minh họa cho tình hình chung của tỉnh Kỳ Châu.

Tỉnh Duy Châu và Kỳ Châu là hai tỉnh có dân số đông nhất trong triều đại Hán Đông.

Dân số đông thì sức mạnh cũng lớn, nhưng dân số đông cũng đi kèm với nhiều vấn đề.

Dân số tỉnh Kỳ Châu khoảng 5,7 triệu người, chỉ đứng sau tỉnh Duy Châu với 6 triệu người. Hơn nữa, Kỳ Châu còn thích hợp hơn Duy Châu cho nông nghiệp, bởi vì nơi đây có những vùng đồng bằng rộng lớn, nên nông nghiệp phát triển rất mạnh mẽ. Điều này rất quan trọng trong một xã hội mà nông nghiệp là nền tảng.

Chế độ sản xuất và cấu trúc kinh tế ở Quảng Bình chủ yếu dựa trên hệ thống nông nghiệp thuê đất của các đồn điền lớn.

Trong một môi trường ổn định, không cần phải tìm kiếm nguồn lực bên ngoài, hệ thống kinh tế đồn điền quả thực rất thuận lợi.

Bên trong đồn điền, tất cả mọi người đều là nông dân thuê đất hoặc nô lệ; chủ đồn điền chính là “vua” của khu vực đó!

Trong thời đại Hán

Giống như thói quen “quyền đầu tiên trong đêm đầu tiên” được áp dụng ở các lâu đài phương Tây, thì ở các lâu đài của Hoa Hạ, thói quen này đã sớm bị loại bỏ từ lâu rồi. Bởi vì các chủ nhân của các lâu đài ở Hoa Hạ coi thường những cô gái thuộc tầng lớp nông dân hèn mọn – những người có bàn tay chân to lớn, làn da thô ráp và cách cư xử thô lỗ… Vì vậy, các chủ đất lớn ở Hoa Hạ thích tự nuôi dưỡng những người phụ nữ đó, hoặc mua lại những người đã được người khác nuôi dưỡng chu đáo để sử dụng cho mục đích riêng của họ. Thói quen này vẫn tiếp tục kéo dài trong các triều đại phong kiến sau này: việc một gia đình nghèo sinh ra một đứa trẻ xinh đẹp không nhất thiết là điềm may mắn… À, đây là câu nói ám chỉ cả nam lẫn nữ. Nhờ vào sự ổn định của nền nông nghiệp, các chủ đất lớn mới có điều kiện thực hiện những hành vi như vậy. Dù sao đi nữa, thế hệ này qua thế hệ khác, những người nông dân hèn mọn luôn giống như những cây trang trại trên cánh đồng – cứ mỗi khi thu hoạch xong, lại có thể gieo trồng lại từ đầu. Còn bây giờ thì sao nhỉ? Những đại dịch, hạn hán, lũ lụt, dịch bệnh, cùng với cuộc nổi dậy của Hoàng Kim và những biến động khác sau này, đã khiến dân số ở các khu vực trọng yếu như Hà Lạc, Yên Châu, Quan Trung giảm sút đáng kể. Mặc dù nguy cơ đang rõ ràng hiện diện ngay trước mắt, nhưng hệ thống các lâu đài khép kín ở những nơi như Kỳ Châu, Quảng Bình vẫn không bị ảnh hưởng nhiều. Điều này có thể được chứng minh ngay sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu và chiếm được danh sách hộ khẩu của Kỳ Châu; người luôn điềm tĩnh, thận trọng và kín đáo như Tào Tháo cũng không thể kìm nén niềm vui trong lòng, và đã thốt lên rằng nếu giành được Kỳ Châu, ông ta sẽ có được “300.000 binh sĩ”! Vì vậy, những lời nói mang tính chất “chiếm đoạt tài sản của người khác” như vậy naturally đã bị người dân Kỳ Châu dạy cho một bài học… Tất nhiên, sau đó Tào Tháo bề ngoài xin lỗi, cười hiền lành và đưa ra lời xin lỗi, nhưng thực tế thì ông ta đã dạy cho họ một bài học khác ngay sau đó. Luật của sức mạnh luôn mang tính hai chiều; Tào Tháo đã “đánh đập” người dân Kỳ Châu một cách mạnh mẽ, và không lạ gì khi họ bắt đầu nghĩ đến việc “xâm phạm” Tào Tháo… Nói ra thì, những biện pháp mà Tào Tháo sử dụng thực sự rất hiệu quả; điều đe dọa lớn nhất đối với người dân Kỳ Châu không phải là việc Tào Tháo chiếm đoạt nhân lực, tài nguyên hay tài chính của họ, mà chính là chính

Chiến lược tổng thể của Tào Tháo có lẽ là trước hết dùng tỉnh Duy Châu để áp đặt sức ép lên tỉnh Kỷ Châu; sau khi Kỷ Châu bị kìm nén gần như hoàn toàn, mới sử dụng Kỷ Châu để kiềm chế lại Duy Châu. Còn Tào Phi, trong lịch sử, đã chọn gia tộc Trần thị ở Kỷ Châu – điều này chắc chắn phù hợp với ý định của Tào Tháo hơn nhiều so với Tào Trực, người luôn sống cùng với con cháu các gia tộc quý tộc và thậm chí bị họ hòa nhập…

Thật đáng tiếc, Tào Phi cũng chỉ là một người như vậy mà thôi.

Dù sao đi nữa, Kỷ Châu vẫn là một tỉnh có dân số rất đông, và cho đến giữa và cuối thời Tam Quốc, nó vẫn được hỗ trợ bởi một lượng dân cư đông đảo.

Trong khu rừng rộng lớn, có đủ loại chim.

Khi có quá nhiều người, sẽ có những người muốn sống yên bình, giàu có, nhưng cũng có những người không hài lòng với hiện trạng.

Có người muốn thay đổi thế giới này, còn có người chỉ muốn tranh đấu vì quyền lực.

Về việc làm thế nào để khắc phục những hạn chế do chính bản thân triều đại Đại Hán gây ra, không thể nói rằng con cháu các gia tộc quý tộc chưa từng suy nghĩ đến điều đó…

Không thể nói rằng tất cả con cháu các gia tộc quý tộc đều xấu xa; ngược lại, nhờ vào cuộc sống không lo toan và không cần phải lao động, nếu những người này tập trung vào học vấn, họ hoàn toàn có thể trở thành những học giả xuất sắc. Tuy nhiên, việc những học giả này tồn tại cũng không có nghĩa là tầng lớp quý tộc cai trị này tốt đẹp.

Điều quan trọng nhất là xem tầng lớp cai trị đó phục vụ cho ai.

Đừng nghe những khẩu hiệu được hô vang mấy mạnh mẽ; điều quan trọng là xem chúng có mang lại hiệu quả thực sự hay không.

Luật pháp của một quốc gia, trên bề mặt, luôn tuyên bố về sự công bằng và minh bạch, nhưng thực tế, liệu những vụ án giống nhau có được xét xử một cách nhất quán không? Liệu luật pháp và hình phạt có được áp dụng một cách bình đẳng, không phân biệt địa vị, giới tính hay bất kỳ yếu tố nào khác không?

Giống như những gì Mễ Đế đã làm với Nam Bang sau này: ông ta bắt đầu từ việc phá hoại luật pháp công bằng bằng cách thúc đẩy phong trào võ thuật nữ, khiến người dân hoàn toàn mất niềm tin vào chính phủ, và buộc chính phủ Nam Bang phải dựa vào Mễ Đế để duy trì quyền lực, mà không thể nhận được sự ủng hộ thực sự từ người dân.

Còn có cái gì đối lập nào lại rộng lớn và phổ biến hơn sự đối lập giữa nam và nữ, và có lợi hơn trong việc kích động người dân chống lại nhau không?

Rõ ràng, đây là một chiến thuật t

Những thay đổi tự phát này, hay nói cách khác là mong muốn thay đổi, thực ra đã xuất hiện từ thời đại của Hàn Phục. Ngay khi Hàn Phục giữ chức vụ Thúy châu mục ở Kỳ Châu, người dân nơi đây đã bắt đầu cố gắng thực hiện những cải cách nhất định, nhưng cũng cho thấy những hạn chế bẩm sinh mà con cháu các gia tộc quý tộc thời Đông Hán phải đối mặt khi tiến hành quá trình chuyển đổi. Quá trình mâu thuẫn giữa các gia tộc quý tộc và những người nắm quyền lực ở Kỳ Châu thực chất chính là do những hạn chế này gây ra. Từ Hàn Phục đến Viên Thiệu, rồi đến Tào Tháo, có sự thay đổi, nhưng không hề có sự thay đổi triệt để. Hàn Phục chỉ là người bắt đầu cho quá trình đó mà thôi. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Hàn Phục chỉ là kẻ vô dụng, nhưng thực tế, ông ta từng giữ chức vụ Thượng y tham chính – một chức vụ ban đầu không mấy quan trọng, nhưng vào thời Đông Hán, nó đã thay thế chức vụ Thượng y đại phu và được xem là một trong “Tam đài” cùng với Thượng thư và Yết giả. Rõ ràng, chức vụ Thượng y tham chính này rất dễ gây phiền toái cho người khác, và việc Hàn Phục – người được coi là yếu đuối – lại có thể đảm nhận được chức vụ này, cũng chứng tỏ rằng ông ta hoàn toàn không phải là kẻ vô năng hay yếu đuối. Sau khi Đổng Trác nắm quyền, để thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên, ông ta đã chọn một số quan lại có uy tín và giao họ đi giữ chức vụ Thúy châu mục ở các địa phương, hy vọng qua đó mở rộng ảnh hưởng của mình. Chính vì vậy, Hàn Phục, nhờ vào xuất thân và danh tiếng của mình, đã có cơ hội giữ chức vụ Thúy châu mục Kỳ Châu. Mặc dù Hàn Phục là một quan viên văn phòng điển hình, nhưng ông ta cũng biết cách tận dụng lợi thế địa lý để phát triển. Một mặt, ông ta đã mời Mạch Nghĩa – người nổi tiếng về lòng dũng cảm và tài chiến lược – đến phục vụ mình. Mạch Nghĩa lớn lên ở Lương Châu, không chỉ am hiểu rất rõ chiến thuật của người Qiang mà còn sở hữu một đội quân tinh nhuệ. Mặt khác, Hàn Phục đã mời một số người có nguồn gốc từ Yingchuan đến Kỳ Châu, yêu cầu họ cung cấp lời khuyên cho mình. Người xưa rất coi trọng tình cảm địa phương, vì vậy những người đồng hương của Hàn Phục như Tần Xán, Tân Bình, Quách Đồ… đều đã tham gia vào công việc quản lý Kỳ Châu. Điều này cũng chứng tỏ rằng Hàn Phục có nhận thức khá rõ về tình hình cuối thời Hán và đã áp dụng những biện pháp tích cực để đối phó với tình hình đó. Ngược lại, vị đại học giả nổi tiếng khắp thiên hạ là Khổng Dung thì lại hoàn toàn không làm gì cả khi

Nhưng rõ ràng là, cuối cùng Hàn Phục đã mất cả hai chân…

Viên Thiệu đã đi quá đà. Khi nhận ra sai lầm của Hàn Phục, ông ta đã sử dụng người dân Giang Châu để tìm kiếm một điểm cân bằng giữa họ và người dân Duy Châu, nhưng rõ ràng ông ta cũng thất bại.

Đến giai đoạn của Tào Tháo, người dân Giang Châu nhận ra rằng Tào Tháo và Hàn Phục có cùng một tính cách xấu xa: về mặt ngoài thì nói rằng họ công bằng, nhưng thực tế lại ưu ái các gia tộc quý tộc từ khu vực Dương Xuyên và áp bức các gia tộc địa phương ở Giang Châu. Tuy nhiên, khác với Hàn Phục, Tào Tháo còn thực hiện chính sách canh tác trên đất quân sự, khiến người dân Giang Châu mất đi một “chân”; sau đó, ông ta lại ủng hộ các gia đình nghèo khó, khiến họ mất đi “chân” thứ hai.

Thật đáng tiếc, người dân Giang Châu không phải là con người bình thường – họ giống như loài sâu có hàng trăm chân; dù mất hai chân thì cũng chỉ đau đớn một thời gian, nhưng không chết được, và ngay cả khi chết đi, họ cũng không phải lập tức tan rã.

Vì vậy, việc “phản bội” của người dân Giang Châu đã được định sẵn từ trước. Loại “phản bội” này giống hệt như giai đoạn của Hàn Phục: nó không xuất hiện ngay từ đầu, cũng không phát sinh trong chốc lát, mà là dần dần tích tụ sự bất mãn trong quá trình diễn ra, cho đến khi cuối cùng bùng nổ.

Lý do tại sao Ngụy Yến có thể gây ra nhiều rối loạn ở Giang Châu không phải vì tất cả các gia tộc quý tộc ở đó đều mù quáng và ngu dốt, mà là bởi vì có một số người đang chờ đợi để xem Tào Tháo “làm trò cười”, thậm chí còn muốn kích động tình hình. Nhưng loại “phản bội” này không phải là sự đối đầu hoàn toàn với Tào Tháo, mà là họ muốn sử dụng Ngụy Yến để phá vỡ sự áp bức của Tào Tháo và thu về nhiều lợi ích chính trị hơn.

Do đó, thành công của Ngụy Yến có điểm tương đồng rất lớn với Thái Sử Từ: cả hai đều vô thức nắm bắt được xu hướng “phản bội” của các nhà lãnh đạo cấp cao và các quý tộc địa phương cấp thấp…

Loại “phản bội” này đang ngày càng phát triển và lan rộng.

Giống như trong phòng họp của gia tộc Cư, mặc dù mọi người nói rằng họ tập trung thảo luận về tình hình hạn hán, nhưng thực tế thì họ chẳng hề đề cập đến vấn đề hạn hán, mà ngay lập tức chuyển sang thảo luận về tình hình chính trị hiện tại, đặc biệt là cuộc tranh đấu giữa Tào Tháo và Phi.

Cư Shou đã chết một cách bí ẩn ở You Châu, và con trai ông là Cư Hạ đã kế thừa gia tộc. Điều này quả thực là một đòn giáng nặng nề đối với gia tộc Cư, như

Nhưng phúc họa luôn đi kèm nhau, và gia tộc Cố rõ ràng cũng vì thế mà bị ghen ghét…

Sau khi Cố Thụ qua đời, Cố Hồ đã im lặng trong một thời gian dài.

Cố Hồ không sở hữu trí tuệ sâu sắc hay khả năng chiến lược như cha mình; anh ta thậm chí còn được coi là người bình thường. Nhưng vào thời điểm đó, Quảng Bình cần một người lãnh đạo, vì vậy họ đã chọn anh ta để đứng đầu.

“Gia tộc Trần cũng là những người coi trọng văn học và sách vở; ông tổ của họ là Trần Thực, cha là Trần Kỷ, chú là Trần Chân, tất cả đều có danh tiếng lớn. Ban đầu, họ quay về phục vụ Thủ tướng, nhưng dưới thủ tướng lại có gia tộc Hàn ở Dĩnh Xuyên…” Người ngồi ngay dưới Cố Hồ vuốt râu và nói. “Bây giờ, con trai của họ ra ngoài, mời chủ nhà tham gia cùng chống lại bọn cướp… Điều này không phải là để đối phó với bọn cướp, mà là để thiết lập liên minh.”

Người ngồi bên phải cười lạnh: “Hừ, Trần Trường Văn thật là biết tính toán! Nếu chúng ta ký hiệp ước với họ, chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; việc đối phó với bọn cướp chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lúc đó, chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với gia tộc Hàn ở Dĩnh Xuyên, chia cắt miền nam và miền bắc, và bước lên vị trí cao!”

“Vấn đề này không nằm ở Trần Trường Văn, mà ở Thủ tướng Tào… Các bạn nghĩ sao, cuộc chiến này sẽ kết thúc như thế nào?” Cố Hồ hỏi.

Một người ngồi dưới đáp: “Chắc hẳn sẽ không mấy tốt đẹp.”

Người bên cạnh tiếp lời: “Trước khi xuất quân, Thủ tướng Tào có uy thế rất lớn… Bây giờ thì… ha ha, hehe…”

“Có tin từ Dĩnh Xuyên cho biết,” một người khác nói, “Cheng Zhongde đã đến Kinh Châu… Chắc hẳn là để phòng thủ khu vực đó…”

Mọi người tranh luận sôi nổi, bàn tán không ngừng.

Hầu hết thời gian, không phải là họ không phản ứng trước các hành động của Tào Tháo, mà là vì e ngại sức mạnh của ông ta mà họ không dám hành động một cách tùy tiện. Bây giờ, khi thấy Tào Tháo bắt đầu suy yếu, họ lại cảm thấy như những người ở Kinh Châu trước đây…

“Về vấn đề của Trần Trường Văn…”

Sau bao cuộc thảo luận, mọi người lại quay trở lại với câu hỏi ban đầu: Liệu có nên hợp tác với Trần Quân không?

Cố Hồ suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Theo như sách xưa đã nói: ‘Ying Kaoshu là người hiếu thảo, yêu thương mẹ mình và ảnh hưởng đến công tước Zhuang.’ Ba người thuộc gia tộc Jiang đều thất vọng, chỉ có Ying Kaoshu mới được ghi nhận… Vì vậy, gia tộc Jiang không thể được chọn, cũng không nên bắt chước hành động của công tước

Ju Hu nói: “Chuyện này không được để lộ ra ngoài, kẻo làm xáo trộn tâm lý mọi người.”

  Mọi người đều gật đầu đồng ý.

  Đang nói chuyện thì có người vội vàng chạy vào sân, mang theo một vật bí mật, nói rằng có “người quen cũ” đến thăm.

  Ju Hu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì đã nhận được vật bí mật đó, ông liền mời họ vào.

  Không lâu sau, hai người lính canh dìu một người đàn ông mặc áo choàng che khuất khuôn mặt bước vào phòng khách.

  Khi người đàn ông này bước vào phòng, mùi máu tanh và mùi thuốc thảo dược nồng nặc lan tỏa ra, rõ ràng là anh ta bị thương nặng. Khi anh ta gỡ chiếc mũ che mặt xuống, Ju Hu ngạc nhiên rồi hoảng sợ.

  Người đến lại chính là Thôi Hậu!

  “Anh Thôi Hậu?!” Ju Hu từ từ đứng dậy, với vẻ mặt lo lắng, “Anh… sao lại trở thành thế này?”

  Thôi Hậu mặt tái nhợt, thở dài buồn bã: “Bọn kẻ xấu xa ấy có vô số mưu kế… Gia đình Thái thị của tôi đã gặp nạn lớn…”

  “Nhanh ngồi xuống đi.” Ju Hu vội vàng mời, “Ai đó, mau mang đồ uống nóng lên đây!”

  Trong thời đại này, việc trở thành thương nhân buôn lậu không phải ai muốn cũng có thể làm được. Nếu chỉ là những người dân bình thường muốn kiếm tiền nhanh chóng hay muốn thay đổi cuộc đời mình bằng mọi giá, họ sẽ không có cơ hội; trên đường đi, họ sẽ bị các thế lực xấu xí đẩy xuống vực sâu và biến thành xương trắng.

  Sau khi uống vài ngụm đồ uống nóng, Thôi Hậu dần hồi phục lại sức lực, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn, và anh ta mới kể cho họ nghe toàn bộ câu chuyện từ khi rời Taiyuan Jinyang đến Fokou Xing, từ Hạ Hầu Đôn đến Yến Nhu, Hoàng Thành…

  Thái Quân là đối tượng bị theo dõi chặt chẽ; ngay cả khi muốn trốn thoát cũng không thể. Trong khi đó, Thôi Hậu không bị theo dõi quá sát sao, vì vậy anh ta đã tìm cơ hội giả vờ rơi xuống vách núi, thực ra là trốn vào hang động bí mật mà họ đã sử dụng để buôn lậu trước đây, và cuối cùng đã thoát khỏi hiểm nguy, đến Giang Tây để tìm bạn bè cũ trong công việc kinh doanh.

  “Việc này…” Ju Hu suy nghĩ.

  Ông không ngờ Thôi Hậu sẽ đến, và điều đó đã làm hỏng toàn bộ kế hoạch ban đầu của mình.

  Dù gia đình Ju và Thôi Hậu có quan hệ kinh doanh và tình bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau…

  Nhìn thấy ánh mắt lưỡng lự của Ju Hu, Thôi Hậu cũng hiểu rõ t