Thời Hán quả thật là một quân chủ giai đoạn phong kiến, nhưng hệ thống tập trung quyền lực ở trung ương vào thời Hán vẫn còn nhiều thiếu sót; các quan lại địa phương có quyền lực rất lớn. Hơn nữa, số lượng thuộc cấp được triều đình trực tiếp bổ nhiệm không nhiều, phần lớn đều do các quan lại tự mình tuyển chọn, vì vậy vẫn còn giữ nguyên nhiều tập quán từ thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Chẳng hạn, như Vương Dực – người giữ chức thú tướng của quận Hà Đông – thực chất giống như các chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, còn các thuộc cấp của ông ta thì giống như các tôi tớ của các chư hầu đó. Mối quan hệ giữa họ không thể gọi là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới, mà thực ra giống như mối quan hệ giữa vua chúa và tôi tớ hơn.

Tất nhiên, bản thân Phí Tiềm hiện nay cũng đang giữ chức thú tướng của một quận khác, vì vậy việc một số người dưới quyền ông ta bắt đầu gọi ông ta là “chủ công” cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Theo thông lệ, Vương Dực với tư cách là thú tướng của quận Hà Đông, có quyền sinh sát đối với các quan lại ở đó, và đại diện cho triều đình Hán trong việc quản lý các gia tộc hùng mạnh địa phương.

Nhưng đó chỉ là thông lệ mà thôi.

Hiện nay, tình trạng sáp nhập đất đai ở các địa phương đã trở nên rất nghiêm trọng; so với thời Đại Đế Lưu Tiểu, số lượng nông dân tự do còn lại có lẽ chỉ khoảng 30% đến 40%, coi như là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, đất đai và nông dân đều nằm trong tay các gia tộc hùng mạnh địa phương, trong khi các thú tướng thời Hán lại tuân theo nguyên tắc không cho người địa phương đóng vai trò thú tướng của cùng một địa phương. Vậy thì những thú tướng mới đến như Vương Dực sẽ phải làm thế nào để xây dựng vị trí vững chắc ở Hà Đông?

Những người khôn ngoan hơn, như Lưu Biểu, sẽ liên minh hoặc kết hôn với các gia tộc quý tộc địa phương để nhanh chóng đứng vững, nhưng đó là ở Kinh Hiểm – nơi có rất nhiều gia tộc quý tộc để Lưu Biểu lựa chọn. Còn ở Hà Đông, do nhiều lý do lịch sử, chỉ có gia tộc Ngụy thị là chiếm ưu thế, còn các gia tộc khác đều chỉ là các gia tộc hùng mạnh địa phương, không thể cạnh tranh được với gia tộc Ngụy thị...

Vì vậy, nếu Vương Dực không muốn trở thành một thú tướng phụ thuộc vào gia tộc Ngụy thị ở Hà Đông, ông ta chỉ có thể áp đặt quyền lực một cách thận trọng, đối đầu với họ nhưng không được quá cứng rắn, và khi phải nhượng bộ thì cũng không thể để mọi việc đều theo sự sắp đặt của gia tộc Ngụy thị.

Ban đầu, mọi chuyện có vẻ khá ổn, nhưng kể từ khi

Ông đã chết trên đường đi đến Xiangling.

  Bị Hoàng Kim phục kích ư?

  Hừ!

  Mặc dù Aný là trung tâm hành chính của quận Hà Đông, về lý thuyết thì đây phải là khu vực mà quan tổng đốc có quyền lực mạnh mẽ nhất, nhưng sau khi vị trí này được giao cho Đổng Trác, ông ta hoàn toàn không bao giờ đến Hà Đông để tiếp nhận nhiệm vụ. Vì vậy, trong vài năm liền, quận Hà Đông gần như được quản lý bởi gia tộc Ngụy thị ở Hà Đông, bao gồm cả Aný – trung tâm hành chính của quận này.

  Trong tình hình hiện tại, làm sao Vương Dực dám tiếp tục ở lại một nơi mà tình hình nguy hiểm như vậy?

  Vương Dực rất lo lắng. Ban đầu, ông ta có liên lạc với Phí Tiềm và yêu cầu sự hỗ trợ từ ông ta. Nhưng vào thời điểm đó, Lục Thường vẫn còn sống và tình hình vẫn chưa trở nên tồi tệ, vì vậy theo kế hoạch ban đầu, Lục Thường sẽ là lực lượng chính, còn Phí Tiềm sẽ hỗ trợ để cùng nhau tiêu diệt Hoàng Kim.

  Nhưng bây giờ, ông ta nhận ra rằng mình không chỉ phải đối mặt với bọn cướp bên ngoài, mà còn có cả những kẻ phản bội bên trong. Nếu chúng dám tấn công đến cả quan triệu đốc của một quận, thì liệu chúng có ngần ngại tấn công cả ông ta – vị quan tổng đốc này hay không? Vì vậy, sau khi biết tin Gia Quốc sẽ rời khỏi Aný, ông ta đã đổi trang phục và lẻn vào đoàn xe để rời khỏi Aný, đến gặp Phí Tiềm.

  Trước khi gặp Phí Tiềm, Vương Dực đã suy nghĩ kỹ rằng, mặc dù ông ta và Phí Tiềm không gặp nhau nhiều lần, nhưng Phí Tiềmdù sao đi nữa là đệ tử của Thái Nguyên. Thái Nguyên chắc chắn là một người quân tử khiêm tốn, vì vậy những người được Thái Nguyên nhận làm đệ tử, dù có thể không sánh kịp Thái Nguyên về mặt kiến thức văn học, nhưng ít nhất cũng có tính cách tương đồng…

  Vì vậy, ngay khi gặp Phí Tiềm, Vương Dục đã “chiếm ưu thế ngay từ đầu”, thể hiện tình cảm quân tử đầy lòng thương xót. Ông ta nghĩ rằng, dù Phí Tiềm có không đồng tình trong lòng, ít nhất cũng sẽ giả vờ đồng cảm và cùng ông ta lên án những hành động của bọn Hoàng Kim. Như vậy, ông ta có thể lấy đó làm cơ hội để mời Phí Tiềm cùng nhau giúp đỡ người dân Hà Đông thoát khỏi cảnh khốn cùng, vì sự an cư lạc nghiệp của họ mà đấu tranh. Rồi liệu Phí Tiềm có dám từ chối điều đó không?

  Vương Dục thậm chí còn đã nghĩ trước cách đối phó với những lý do từ chối của Phí Tiềm. Chẳng phải chỉ cần giải quyết xong vấn đề ở Hà Đông trước,

Phương Tài dù không hiểu ý định của Vương Dực khi hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Tôi đã lãng phí hai mươi mốt mùa xuân thu rồi.”

Vương Dực ngưỡng mộ nói: “Ngài ở tuổi đôi mươi mà đã được bổ nhiệm làm quan chức cấp tỉnh, trong suốt hàng trăm năm qua chưa từng có ai sánh kịp!”

Phương Tài vẫy tay nói: “Chỉ là tôi đang giữ chức vụ này tạm thời mà thôi, không dám nhận lời khen ngợi này.” Trong thời Đại Hán, việc bổ nhiệm các quan chức cấp tỉnh luôn được tiến hành một cách rất cẩn thận và nghiêm túc; thông thường, chỉ những người từ khoảng bốn mươi tuổi trở lên, già dặn, trưởng thành và am hiểu về kỹ năng điều hòa mối quan hệ mới được giao trọng trách này.

Nhưng trường hợp của Phương Tài khá đặc biệt: không có đất đai, không có quân đội, chỉ có một cái tên trống rỗng; so với một viên quan chức thực sự cầm quyền ở một huyện, ông ta còn kém hơn nhiều. Vì vậy, khi được bổ nhiệm, không ai cho rằng điều này có gì không ổn…

Với sự “đệm bảo” như vậy, Vương Dục rõ ràng đã quên đi sự ngượng ngùng ban nãy, và nghiêm túc cúi đầu xin sự giúp đỡ của Phương Tài: “Xin ngài hãy giúp đỡ tôi một tay!”

“Điều đó là điều hiển nhiên! Các huyện thuộc khu vực Hà Đông liên kết chặt chẽ với nhau; việc của ngài Vương Dục cũng chính là việc của tôi!” Phương Tài nghĩ thầm, Vương Dục, nếu ngay từ đầu bạn đã thái độ đúng đắn như vậy thì tốt biết mấy… Ban nãy, bạn cứ làm cho tôi có cảm giác như thể tôi đang kiêu ngạo xin bạn cho mình một cơ hội để giúp đỡ bạn vậy…

Phương Tài lấy ra một bản đồ vẽ tay, đặt nó ở giữa bàn để Vương Dục có thể nhìn rõ, sau đó chỉ vào bản đồ và giải thích: “Bọn quân Hoàng Kim sẽ di chuyển về phía nam để tìm kiếm thức ăn, chắc chắn sẽ đi dọc theo hai bên bờ sông Phần…”

Phương Tài chỉ vào khu vực Xiangling và nói: “Không biết bây giờ Xiangling thế nào rồi? Nếu không thể bảo vệ được nó, e rằng sẽ rất khó để đánh bại bọn chúng.” Nói xong, Phương Tài dừng lại và lặng lẽ quan sát phản ứng của Vương Dục.

Câu hỏi này rất quan trọng.

Phương Tài không hỏi liệu Xiangling hiện tại có bị bọn Hoàng Kim xâm chiếm hay không, mà muốn biết rằng bây giờ Vương Dục thực sự có quyền kiểm soát Xiangling hay không, liệu ông ta có khả năng điều khiển quân đội ở đây hay không…

Dù sao thì, mặc dù hiện tại Vương Dục vẫn còn không thể đối phó được với những thế lực địa phương, nhưng ông ta cũng đã ở Hà Đông một thời gian rồi. Ngay cả khi không thể kiểm soát được những huyện giàu có như An Yi,

Tất nhiên, nếu Vương Dực thậm chí không thể kiểm soát được Xiang Lăng mà chỉ là một vị tướng lĩnh không có quân đội hỗ trợ, thì Phi Tiềm sẽ không do dự gì cả. Sau khi cười một tiếng, ông ta sẽ ngay lập tức dẫn quân trở về Bắc Khuất, coi như cuộc đi này vô ích. Dù sao thì một mình ông ta cũng khó có thể giữ vững tình hình, và số quân đội hiện có của ông ta cũng không đủ để đầu tư vào một tình huống hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Hiện nay, Phi Tiềm và Vương Dực có thể được coi là những đồng minh không ký kết bất kỳ hiệp ước nào với nhau; vì vậy, Phi Tiềm muốn biết xem Vương Dực còn những “bài trong tay” gì nữa. Điều này rất quan trọng đối với việc xác định hướng đi và hành động tiếp theo của Phi Tiềm.

Vì vậy, Vương Dực – người giữ chức quận trưởng Vương Quận, xin hãy cho tôi biết những “bài trong tay” của ngài, để xem liệu chúng ta có đáng để cùng nhau đánh cá vào điều này hay không…

Có một thời gian, tác giả này say mê trò chơi Texas Hold’Em…

Đó thực sự là một trò chơi mà quyết định thành bại phụ thuộc vào một lá bài được rút ra từ bộ bài chung, và hai lá bài trong tay người chơi…

Phải biết cách che giấu những lá bài mình có, đồng thời tạo ấn tượng rằng mình không có gì cả… Và luôn phải tính toán xác suất xuất hiện của lá bài tiếp theo, cũng như tỷ lệ POT trong bộ bài chung…

Nhưng sau một thời gian, tác giả này thực sự không thể tiếp tục chơi nữa… Nó quá tốn công sức suy nghĩ rồi…