Thành phố Tây Đô.

Nếu như các thế hệ sau này vẫn còn nhớ đến cảnh hai vợ chồng trong “Đại Hạ Tiên Du” cãi vã trên tường thành, thì bức tường thành của Thành phố Tây Đô hiện nay gần như giống hệt như vậy.

Thành phố được xây dựng từ đất vàng; những bức tường đã không được sửa chữa trong nhiều năm, bị bão cát và mưa nước làm hỏng nặng nề, các Cổng thành lầu cũng đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại vài khúc gỗ cũ, cho thấy nơi đây trước đây có một công trình kiến trúc nào đó. Kể từ khi cuộc chiến tranh với người Tây Qiang bắt đầu, rất ít người Hán đặt chân đến đây. Bây giờ, Trương Liêu và những người khác mới là những người Hán đầu tiên đến đây sau hàng chục năm.

Việc phá hủy một thứ luôn đơn giản hơn việc xây dựng nó. Khi người Hán rời đi, họ đã đốt phá mọi thứ; sau đó, khi người Hồ đến cướp bóc, họ cũng tiếp tục đốt phá thêm. Những thứ có thể mang đi đều đã bị mang đi; những thứ không thể mang đi thì hầu hết đều bị đốt cháy, chỉ còn lại đá, đất vàng…

Trương Liêu cho người ta khai quật lại những giếng nước bị chặn bởi đá trong thành phố. Sau khi đào xuống hơn mười mét, họ cuối cùng cũng tìm thấy nước. Dù nước đó bẩn thỉu, nhưng chỉ cần để yên một hoặc hai ngày, nó cũng có thể sử dụng được.

Về nguồn nước, thì gần như đủ rồi; dù sao bên ngoài thành cũng còn có sông Hoàng. Vấn đề chính vẫn là thực phẩm.

“Ở Long Nguyên có lương thực; Ông Dương Văn Viễn sẽ gửi đến…” Trương Liêu nhìn thấy Mã Hằng lại một lần nữa lo lắng tính toán số lượng lương thực, liền nói: “Chẳng phải bạn vừa mới tính toán xong cách đây vài ngày sao?”

Mã Hằng cười và nói: “Tướng Văn Viễn đang đùa tôi đấy… À, tôi chỉ là lo lắng quá, nên mới tìm việc gì đó để làm thôi…” Thói quen này của Mã Hằng là do sự lo lắng gây ra; giống như nhiều người hiện nay, họ cần phải liên tục kiểm tra xem mình có mang theo chìa khóa, điện thoại hay không; sau khi ra khỏi nhà, họ lại quay lại kiểm tra xem bếp đã tắt nước, tắt lửa, đóng cửa sổ chưa; sau khi xuống xe, họ lại quay đầu lại để kiểm tra xem cửa xe đã được khóa chưa… Đó là những hành động nhằm bù đắp cho cảm xúc lo lắng của họ.

So với lần đầu tiên đối mặt với những tình huống lớn lao, Trương Liêu đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Anh không chế giễu Mã Hằng, mà chỉ giao phó một số công việc hậu cần sau đó, rồi tập trung toàn bộ sức lực vào trận chiến sắp diễn ra.

Trước khi hai quân đội đối đầu với nhau, những người đi trinh sát luôn là những người tiên phong giao tiếp với đối phương.

Theo thông

Tất nhiên, lớp trang điểm ở đây không giống như những phép biến hình của người châu Á thời sau này, mà là sử dụng một loại vật liệu gọi là “đá hoàng sa”, nghiền nhỏ rồi bôi lên khuôn mặt…

Vì vậy, việc nhận diện họ rất dễ dàng; khuôn mặt được tô đỏ bừng, giống như mông khỉ, thì chắc chắn họ là người Man Di. Lúc này, Trương Liêu cảm thấy thói quen trang điểm của người Man Di thật kỳ lạ, nhưng vài trăm năm sau, vào thời Đường, phong cách trang điểm của người Tuyết Phục lại trở nên rất phổ biến, khiến Bạch Cư Dị phải than thở: “Hãy nhớ lấy kiểu trang điểm và tạo kiểu tóc thời Nguyên Hòa này; việc để mái tóc xõa xuống và khuôn mặt được tô đỏ bằng đá hoàng sa không phải là phong cách đẹp đẽ của người Hoa.”

Tại sao lại là người Qiang?

Điều này khiến Trương Liêu cảm thấy báo động.

Trong vùng Long Tây, người Qiang cũng chiếm đa số. Nếu người Qiang và người Man Di liên minh với nhau, thì chắc chắn đó sẽ là một vấn đề rất nan giải. Vì vậy, Trương Liêu không chỉ theo dõi sát sao những thay đổi phía trước, mà còn đặc biệt truyền đạt thông tin này về phía sau, để phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Điều mà Trương Liêu không biết là, người đối diện với ông, Yáo Khắc Hồi, lại còn lo lắng hơn cả ông.

“Đây đã là lần thứ ba họ cử người đến thúc giục chúng ta rồi phải không?” Người đầu lĩnh người Qiang bên cạnh Yáo Khắc Hồi nhìn theo người lính truyền lệnh của người Man Di đi xa, không khỏi tức giận và nói: “Họ coi chúng ta như thế nào vậy?”

Yáo Khắc Hồi im lặng suy nghĩ.

Người đầu lĩnh người Qiang hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục làm thế nào đây?”

Yáo Khắc Hồi gật đầu im lặng.

Người đầu lĩnh người Qiang thở dài; thực ra ông ấy cũng biết rằng chỉ có duy nhất một lựa chọn như vậy.

Khi Yáo Khắc Hồi chuẩn bị ra trận, Trương Liêu cũng đã đưa ra quyết định tương tự; ông dự định ngày mai sẽ dẫn một số binh sĩ tiến hành cuộc tấn công thăm dò, nhằm tìm hiểu sức mạnh của đối phương.

Hiện tại, do đặc điểm địa hình, các điệp viên của Trương Liêu không thể tiến hành công tác trinh sát từ phía sau như trên những cánh đồng bao la của Quan Trung. Những nếp gấp trên cao nguyên Hoàng Thổ đã hạn chế hướng di chuyển và phạm vi trinh sát. Tất nhiên, điều này cũng đúng với cả hai bên.

Hiện tại, Thái thú Hữu Phù Phong Gia Hựu cho biết ông sắp đến Long Nguyên. Với sự có mặt của Gia Hựu – kẻ ranh mãnh này – tại Long Nguyên, Trương Liêu cảm thấy yên tâm hơn khi đối mặt với kẻ thù phía trước. Nếu Long Nguyên xảy ra bất ổn và chú

“Chỉ là không biết phía sau những kẻ Qiang này còn có bao nhiêu quân lính nữa thôi…” Mã Hằng cau mày nói, “Nếu có thể tìm hiểu rõ tình hình phía sau họ thì tốt biết mấy…”

Trương Liêu cười ha hả và nói: “Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó!”

“Ý của Tướng Văn Viễn là…?” Mã Hằng cũng hiểu ra và nói, “Lợi dụng lúc trận chiến ngày mai trở nên hỗn loạn, để các điệp viên lén lút tiến vào phía đối phương ư?”

“Đúng vậy!” Trương Liêu ánh mắt sáng lên, “Tôi thực sự muốn xem, khi những kẻ Qiang này tụ tập lại với nhau, chúng đang âm mưu gì đây?!”

Bầu trời phía tây bắc, đặc biệt là vào mùa thu, xanh thẳm đến nỗi khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Đêm tối, gió lớn – đó là thời điểm lý tưởng để giết người; còn bầu trời quang đãng, không một gợn mây, cũng vẫn là điều kiện thuận lợi cho việc gây án.

Sáng hôm sau, hai bên quân đội đồng loạt hành động, tiến về phía nhau, đối đầu từ xa.

Để quan sát rõ hơn tình hình của đối phương, Trương Liêu không đưa quân đội của mình ra tuyến đầu mà đứng trên một cái bục gỗ được dựng lên tạm thời, nhìn ngắm đội hình của địch từ xa.

Mã Hằng cảm thấy rằng, dù Trương Liêu không ra tuyến đầu nhưng việc đứng ở vị trí gần chiến trường như vậy cũng khá nguy hiểm. Nhưng Trương Liêu lại nói rằng, nếu ở phía sau, làm sao có thể nhanh chóng nắm rõ tình hình của địch và đưa ra những quyết định hợp lý nhất?

Có thể nói, tất cả các tướng lĩnh xuất thân từ các vùng biên giới, từ Lữ Bố đến Quan Vũ, đều là những người chỉ huy trực tiếp tại tuyến đầu. Nếu một ngày nào đó những người đàn ông này không tự mình ra trận, có lẽ các binh sĩ dưới quyền họ sẽ cảm thấy không yên tâm…

Ở trong thành phố Tây Đô, Mã Hằng cũng lên đến tường thành, dựa vào những bức tường đổ nát để nhìn ra ngoài, trong lòng không khỏi cảm thấy hồi hộp, thậm chí hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Trương Liêu cau mày nhìn đội hình của phe Qiang – dù có vẻ hùng mạnh nhưng thực tế số lượng quân lính không nhiều lắm – và không khỏi băn khoăn. Dù sao thì Trương Liêu cũng là một tướng lĩnh kỵ binh, anh ấy biết rằng đội hình kỵ binh lẻ tẻ của người Qiang trông có vẻ đông đảo là do số lượng ngựa chiến, nên về mặt thị giác thì có vẻ như họ có rất nhiều quân, nhưng thực tế thì độ dày của đội hình đó không đủ…

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Liêu từ từ giơ tay lên và ra lệnh.

Trong chốc lát, tiếng trống chiến vang dội, Kinh thiên

Người này so với người kia, đôi khi thật sự khiến người ta tức chết mất.

Quân đội Hán có trang bị chỉnh tề, áo giáp lấp lánh, còn quân của mình thì…

“Phải đánh như thế nào?” Một thủ lĩnh người Qiang bên cạnh hỏi, “Vẫn tiếp tục tấn công vào trung tâm đội hình của quân Hán như trước đây sao?”

Yao Ke Hui lắc đầu và nói: “Nhìn vào đội hình của quân Hán đi… Nếu chúng ta xông vào giữa, thì các kỵ binh hai bên của họ sẽ phản công ngay lập tức…”

“Vậy phải làm thế nào…” Thủ lĩnh người Qiang chưa kịp nói hết, tiếng trống chiến đã vang lên ầm ĩ.

“Hãy tấn công một bên cánh của quân Hán trước!” Yao Ke Hui hét lớn, “Bên trái! Tấn công bên trái của quân Hán!”

Tiếng kèn vang lên, và quân người Qiang lao về phía trước trên lưng ngựa.

Trên chiến trường, tiếng kèn, tiếng trống chiến, tiếng móng ngựa và tiếng hét của binh lính hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng ồn ào như đất trời đang rung chuyển.

Gần như ngay lúc quân người Qiang xông lên, Trương Liêu đã ra lệnh điều chỉnh đội hình. Trên cái cao đài được dựng nhanh chóng, các sĩ quan cầm cờ đã bắt đầu vẫy các lá cờ biểu thị hướng đi và các phe liên minh. Ngay sau đó, một đội quân mang kiếm và khiên đã xuất hiện từ trong đội hình chính, đứng thành hàng đối diện với hướng tấn công của quân Qiang và thiết lập một tuyến phòng thủ mới bên ngoài đội hình của mình.

Các kỵ binh Hán cũng bắt đầu di chuyển gần như đồng thời với đối phương, nhưng khác với quân Qiang, các kỵ binh Hán vẫn duy trì được đội hình gọn gàng trong suốt quá trình di chuyển…

Các kỵ binh hai bên đầu tiên va chạm với nhau.

Kỵ binh người Qiang di chuyển nhanh hơn quân Hán rất nhiều; tiếng móng ngựa vang lên ầm ĩ, và trong làn bụi vàng bay mù, các kỵ binh Qiang như những con sói hung dữ lao về phía trước, hô vang liên hồi. Nhìn thấy đội quân Hán im lặng đối diện, một số người Qiang nghĩ rằng đối phương đã sợ hãi, và họ càng hô vang mãnh liệt hơn, cố gắng áp đảo đối phương về mặt tinh thần.

Trong thế giới động vật, có rất nhiều loài sử dụng tiếng hét để đe dọa kẻ thù; tuy nhiên, có những tiếng hét khiến người ta sợ hãi, như tiếng hét của sư tử hay hổ, còn có những tiếng hét lại khiến người ta bật cười, như tiếng hét của loài chuột chũi…

Mặc dù đội hình của quân Qiang trải rộng khắp không gian, cùng với làn bụi vàng bay mù, trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng đội hình kỵ binh Hán với hình dạng hình nón chặt chẽ lại có vẻ nhỏ bé hơn so với đối phương. Tuy nhiên, thực tế thì các kỵ

Nếu nói về chiến thuật trên những chiến trường tương đối bằng phẳng và rộng lớn, thì chiến thuật của người Qiang chắc hẳn sẽ có lợi thế hơn, bởi vì kỵ binh người Hán mang theo nhiều vật nặng hơn, trong khi kỵ binh người Qiang lại có sức bền tốt hơn. Kỵ binh người Qiang có thể bám sát vào các phía trước, sau, bên trái và bên phải của kỵ binh người Hán, liên tục gây áp lực và làm suy yếu họ. Khi sức mạnh của kỵ binh người Hán giảm sút, họ sẽ tiến hành tấn công quân đội Hán…

Qua ba bốn trăm năm đối đầu với người Hán, chiến thuật này đã trở thành quan điểm chung của các dân tộc du mục. Vì vậy, sau khi bị đội kỵ binh của Trương Liêu tấn công mạnh mẽ, kỵ binh người Qiang vẫn không coi đó là một mối đe dọa nghiêm trọng. Bởi vì kinh nghiệm chiến đấu hàng trăm năm với kỵ binh người Hán đã dạy họ rằng, dù người Hán có vẻ hung hãn và mạnh mẽ ở ban đầu, thì người chiến thắng cuối cùng mới là người biết cách kiên nhẫn. Vì vậy, người Qiang đã nhanh chóng tránh xa hướng tấn công của kỵ binh người Hán, để nhường chỗ cho họ đi qua, rồi âm thầm lên kế hoạch tấn công từ hai bên…

Trong đội quân bên trái của quân đội Hán, tướng Zhang Shi cảm thấy ánh sáng xung quanh bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn. Nhìn quanh, ông ta phát hiện ra rằng mình đã xuyên qua hàng ngũ kỵ binh người Qiang và thoát ra được.

Nói về Zhang Shi, câu chuyện của ông ta cũng khá ly kỳ. Ban đầu, ông ta là người từ Chang’an, nhưng sau khi Đổng Trác và Lý Quách gây ra hỗn loạn ở Chang’an, gia đình ông ta vốn đã nghèo khó, nên ông ta đã chạy về phía Bình Dương. Sau đó, do sự hoạt động giáo dục của Phí Tiềm dành cho người Hồ, ông ta đã tự nguyện đề nghị trở thành một viên chức giáo dục. Dù ban đầu ông ta có thể theo con đường trở thành một quan lại văn phòng, nhưng Zhang Shi cảm thấy rằng việc đạt được công lao quân sự sẽ mang lại nhiều triển vọng hơn. Vì vậy, sau khi kết thúc nhiệm kỳ của mình với vai trò viên chức giáo dục, ông ta đã quyết định gia nhập quân đội tại Âm Sơn. Sau một thời gian huấn luyện kỵ binh, ông ta đã được thăng chức thành một tướng và theo Trương Liêu đến nơi này.

Zhang Shi hét lớn: “Chuyển hướng! Toàn quân chuyển hướng!” Rồi ông ta ra hiệu cho trưởng đội lính canh đang theo sau mình. Trưởng đội lính canh hiểu ý, gọi một tiếng và dẫn theo khoảng mười mấy lính canh rời khỏi đội hình, lợi dụng làn bụi vàng mù mịt để lao về hướng chéo.

Lần này, Trương Liêu đã sắp xếp những đội lính canh như vậy ở cả hai cánh quân của mình, họ lẫn lộn vào hàng ngũ quân đội, tận dụng lúc

“Tiến lên! Nhanh lên!”

Phía trước, đội kỵ binh tấn công với sức mạnh áp đảo; tuy nhiên, phía hông và phía sau họ giống như những chiếc xe tăng trên chiến trường thời hiện đại – những điểm yếu luôn tồn tại. Khi thấy đội kỵ binh Hán chuẩn bị quay ngược lại, người Qiang reo hò hào hứng, sẵn sàng xông lên để “đo đạc” mức độ yếu đuối của đối thủ.

Bên kia, sau khi đụng độ, đội kỵ binh Qiang cũng quyết định quay ngược lại. Họ phi nhanh qua hàng ngũ bộ binh Hán, chế giễu kiểu bố trí chiến đấu của họ gọi là “lớp mai rùa”, đồng thời ném một số mũi tên tấn công rồi ung dung quay trở về.

Kinh nghiệm chiến đấu trước đây đã dạy cho họ rằng: vì hai chân không thể chạy nhanh bằng bốn chân, và bộ binh cũng không dám rời khỏi đội hình, nên dù người Qiang có hoạt động loạn xạ ở phía trước, bộ binh Hán cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Và rồi, vào đúng lúc này, một biến cố bất ngờ đã xảy ra…