Khi một người nghĩ rằng mình sắp phải đối mặt với cái chết, bao nhiêu người sẵn lòng nhắm mắt chờ đón cái chết ấy? Khi một người biết rằng mình đã trở thành con mồi trong tay kẻ khác, bao nhiêu người lại sẵn lòng hy sinh cả tính mạng của mình? Để bảo vệ sự sống của bản thân, đấu tranh với thiên nhiên và loài người, chẳng phải đó là truyền thống tốt đẹp của người Hoa Hạ sao?

Nhưng từ khi nào, việc cam chịu mọi điều tồi tệ, kiên nhẫn chịu đựng đau khổ lại trở thành một “đức tính” mới của người Hoa Hạ, được các nhà cai trị quảng bá qua từng thế hệ?

Tiền Lương Thực tin rằng Trương Hợp sắp bị giết chết, và một khi Trương Hợp chết, ông ta cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Trương Hợp có làm gì sai đâu?

Theo Tiền Lương Thực, không hề có gì sai cả. Vậy tại sao người không làm gì sai lại phải sẵn lòng chấp nhận hình phạt và đi đến cái chết mà không hề kháng cự?

Vì vậy, Tiền Lương Thực quyết tâm phải thử một lần, phải đấu tranh một lần… Dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi!

Vào buổi tối, khi mọi người đang phân phát thức ăn và nấu ăn cho mình, có rất nhiều binh sĩ đi qua đi lại, và không ai để ý đến việc Tiền Lương Thực đã lẫn vào đám đông họ…

Có những thông tin không đáng tin cậy từ sau này cho rằng việc ăn thịt người sẽ dẫn đến một căn bệnh kỳ lạ và khó chữa trị, nhưng sau khi ngừng ăn thịt người, căn bệnh đó lại tự nhiên biến mất…

Tuy nhiên, thực tế là những lập luận này chưa từng được các cơ sở y tế chuyên nghiệp xác nhận hay công nhận. Thực tế, ngay cả trong những xã hội được coi là “văn minh” sau này, hành vi ăn thịt người, hoặc một phần thịt người, vẫn thường xuyên xảy ra, và đã kéo dài hàng nghìn năm. Chẳng hạn như việc sử dụng “tinh hoàn của người”.

Vì vậy, từ góc độ sinh lý học mà nói, bất kỳ sinh vật nào cũng có bản năng duy trì sự sống và sinh sản. Vì vậy, khi có thức ăn khác để ăn, đa số các sinh vật đều không ăn thịt đồng loại của mình. Trong quá trình tồn tại, giữa các cá thể trong cùng một loài vừa có sự cạnh tranh vừa có sự tự bảo vệ, nhưng nếu một ngày nào đó không còn thức ăn khác, việc ăn thịt đồng loại cũng không còn là điều lạ lùng nữa.

Đặc biệt là đối với những sinh vật không ăn thực vật.

Tất nhiên, hầu hết thời gian, vì con người cần phải hợp tác với nhau để chống lại kẻ thù bên ngoài và biến đổi tự nhiên, nên việc ăn thịt người có chi phí quá cao; việc giữ người lại để họ làm những việc có giá trị hơn là điều cần thiết, vì vậy không cần phải ăn thịt người. Đ

Giống như tình hình hiện tại ở Yuyang vậy.

  Nếu Tào Tháo không gặp phải những khó khăn đó ở Kỳ Châu, nếu Trương Hợp không bị mất đi số lượng lương thực đó, và nếu không có thêm hơn một ngàn người Xianbei cần được nuôi dưỡng… Có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra theo một hướng khác…

  Nhưng bây giờ, “thịt chuột” đã trở thành loại lương thực được phân phát cho quân đội ở Yuyang.

  Trước đây, khi Trương Hợp còn quản lý doanh trại, việc phân phát lương thực vẫn còn được thực hiện một cách công bằng; binh sĩ Tào Quân và binh sĩ Xianbei đều nhận được những thứ ăn tương đối giống nhau. Nhưng sau khi Hạ Hầu Uyên thay thế Trương Hợp, ông ta chỉ tập trung vào việc trả thù và đánh bại Triệu Vân cùng các đồng đội của ông ta, chẳng ai quan tâm đến những chuyện vớ vẩn như thế này cả.

  Khi người lãnh đạo không quan tâm, thì những người dưới quyền tự nhiên sẽ làm theo ý muốn của mình. Vì vậy, binh sĩ Nhà Tào nhận được những thức ăn bình thường, trong khi người Xianbei lại chỉ được phân phát “thịt chuột”.

  Nếu chỉ có vậy thôi, có lẽ cũng chưa gây ra nhiều oán giận. Nhưng khi số lượng người tăng lên, luôn có những kẻ cần phải xúc phạm người khác để cảm thấy mình cao quý hơn; họ bắt đầu lên tiếng chỉ trích người Xianbei, gọi họ là rác rưởi, là vô dụng, là những kẻ không xứng đáng tồn tại trên thế giới này và chỉ xứng đáng ăn “thịt chuột”…

  Bất kỳ lời lẽ chỉ trích nào cũng sẽ thu hút thêm nhiều kẻ khác tham gia vào cuộc tranh cãi đó. Giống như một số diễn đàn mà nơi đó người ta tìm niềm vui bằng cách lăng mạ người khác vậy… Khi hành vi xúc phạm người Xianberry của một binh sĩ không bị ngăn chặn, rất nhiều kẻ khác liền tham gia vào cuộc tranh cãi đó, buông lời lẽ độc ác về người Xianbei, rồi cùng nhau cười ha hả, như thể trong không khí đang lan tỏa một thứ gọi là “niềm vui”.

  Chỉ thông qua cách này, những binh sĩ Tào Quân mới cảm thấy mình cao quý hơn người Xianbei, không còn ở tầng lớp thấp nhất nữa; họ cảm thấy mình không còn ai tồi tệ hơn hay xui xẻo hơn nữa… Điều này mang lại cho họ sự thỏa mãn về mặt tâm lý.

  Hầu hết người Xianbei đều không hiểu tiếng Hán, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể nhận ra những biểu hiện trên khuôn mặt người khác hay những lời nói độc ác đó. Những tiếng cười phá lên từng đợt và những lời lẽ đầy ác ý đó… Dù không hiểu rõ binh sĩ Nhà Tào đang nói gì, người Xianbei cũng có th

“Lão Gia, lại đây!” Thủ lĩnh người Xianbei gọi một người Xianbei lớn tuổi hơn lại gần và hỏi: “Ngươi hiểu những gì bọn chúng đang nói không?”

Lão Gia lắc đầu, e ngại trả lời.

“Ta biết là chúng không nói gì tốt đẹp cả…” Thủ lĩnh Xianbei liếc nhìn ông ta rồi quát: “Đó không phải do ngươi nói ra đâu, ngươi sợ cái gì chứ? Nhanh mà nói!”

Lão Gia lắp bắp một hồi, sau đó mới thì thầm vài câu.

Thủ lĩnh Xianbei bất ngờ đứng dậy, túm lấy chiếc áo da của Lão Gia… À, có lẽ không cần dùng hai tay cũng có thể túm được, vì chiếc áo da ấy gần như đen hoàn toàn…

“Ngươi nói cái gì?” Thủ lĩnh Xianbei quát khẽ. “Những miếng thịt này…”

Tất nhiên, không phải tất cả người Xianbei đều từng ăn thịt chuột, nhất là những người có xuất thân tốt như thủ lĩnh này. Có thể họ thích dùng hộp sọ kẻ thù để uống rượu, hoặc họ quan tâm đến việc ăn lòng gan của kẻ thù để trả thù, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thích ăn loại thịt này, hay coi nó là thức ăn chính hàng ngày.

Trong suy nghĩ của người Xianbei, kẻ thù không phải là loài người giống mình; tương tự, nô lệ cũng không phải là loài người giống mình. Vì vậy, việc ăn thịt kẻ thù và nô lệ cũng giống như việc ăn thịt bò, cừu vậy, không có gì khác biệt lớn. Nhưng nếu những miếng thịt này lại đến từ chính người Xianbei bình thường, thì họ sẽ cảm thấy khó chịu.

Điều này không hề khó hiểu. Và do các cuộc chiến xung quanh, ai khác có thể là nguồn cung cấp “thịt chuột” chứ? Lẽ nào quân đội Tào Quân ở Yuyang lại ngu đến mức bắt những người dân còn sót lại của chính họ chứ? Vì vậy, những nhóm người Xianbei bị đánh bại chính là nguồn cung cấp thịt cho họ. Hơn nữa, những người Xianbei này thường được yêu cầu “đóng góp” một con ngựa khi đưa ra những miếng thịt đó.

Nếu con ngựa không bị thương, thì nó sẽ được sử dụng như một phần lực lượng chiến đấu; còn nếu con ngựa bị thương, thì thịt ngựa cũng trở thành nguồn thức ăn bổ sung. Dù sao thì cách này cũng tiết kiệm hơn nhiều so với việc bắt những người nông dân của chính mình.

Khi những thông tin này lan truyền, người Xianbei gần như phát điên lên. Và vào đúng lúc đó, Tiền Lương Thật xuất hiện. Kết quả là, người Xianbei đồng ý giải cứu Trương Hợp, và đổi lại, Trương Hợp sẽ giúp họ tái chiếm Vương đình Xianbei…

Tất nhiên, Tiền Lương Thật không có quyền thay mặt Trương Hợp đồng ý hay từ chối bất cứ điều gì. Và thế là, một cuộc nổi dậy đã bắt đầu vào lúc nửa đêm.

Nếu như Trương Hợp là người quản lý mọi việc trong doanh trại, thì chắc chắn không bao giờ xảy ra tình trạng lỏng lẻo như vậy. Nhưng Hạ Hầu Uyên lại luôn theo đuổi phong cách hành động thẳng thắn, mạnh mẽ, làm gì có thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt? Vì vậy, các đội tuần tra trong doanh trại cũng hoàn toàn thiếu tích cực; một số sĩ quan dù đã nhận thấy những điều này, nhưng vì Hạ Hầu Uyên không quan tâm, họ cũng chỉ đóng mắt làm ngơ.

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ canh gác vào ban đêm liên tục buồn ngủ, không thể kiên trì đi hết quãng đường được; họ chỉ làm qua loa rồi tìm chỗ nào đó để ngủ gật.

Bóng tối trước bình minh luôn là khoảng thời gian khiến con người trở nên lơ là và thiếu cảnh giác nhất.

Tiền Lương Thực cùng những người Xiêng Bắc được chia thành hai nhóm: một nhóm bắt đầu gây rối trong doanh trại, phá vỡ trật tự; nhóm khác thì trực tiếp xông vào khu vực chứa đồ tiếp tế để giải cứu Trương Hợp.

Những cuộc gây rối từ bên trong thường diễn ra nhanh chóng và khó có thể phòng bị được. Các binh sĩ của Nhà Tào đang tuần tra không kịp phản ứng; họ hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có bạo loạn xảy ra bên trong doanh trại, vì hầu hết sự chú ý của họ đều đổ dồn về phía ngoài, về hướng Triệu Vân đang đóng quân. Khi những người Xiêng Bắc bắt đầu gây rối, nhiều binh sĩ của Tào Quân thậm chí còn bàng hoàng đến mức không kịp phát tín hiệu cảnh báo.

Hạ Hầu Uyên bị đánh thức, nhưng đã quá muộn để có thể làm gì được. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng đó là cuộc tấn công đêm của Triệu Vân và các đồng đội, vì vậy vội vàng tập hợp binh sĩ chuẩn bị phản công. Nhưng khi phát hiện ra rằng chính binh sĩ của mình đang gây rối và khu vực chứa đồ tiếp tế đang cháy rừng rực, mọi thứ đã quá muộn…

Nếu chỉ có những người Xiêng Bắc gây rối, sau khi Hạ Hầu Uyên nhận ra sự thật, chắc chắn ông ta sẽ không để Trương Hợp rơi vào tay địch. Nhưng vấn đề là Triệu Vân và Tư Mã Dực không phải là những người có thể bị bỏ qua; khi phát hiện ra sự bất thường ở khu vực phía tây Ngư Dương Thành và xác nhận rằng xung quanh không có gì đáng ngờ, họ ngay lập tức cử Cam Phong dẫn một đội quân đi tiến hành các hành động đe dọa mang tính thăm dò, và kết quả đã rất rõ ràng.

Với bạo loạn bên trong và kẻ thù mạnh mẽ bên ngoài, Hạ Hầu Uyên không thể quản lý tình hình được nữa; khu vực doanh trại phía tây gần như bị phá hủy hoàn toàn, ông ta buộc phải dẫn những binh sĩ còn sót lại rút vào bên trong Ngư Dương. Từ đó, Tào Quân mất đi hệ thống phòng thủ

Vậy thì có nên trách Tiền Lương Thật không?

Trách một người lính can đảm sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu mình sao?

Lúc này, Trương Hợp thực sự không biết mình nên cảm thấy vui mừng hay buồn bã. Nếu Tào Thuần có ở đây, Trương Hợp thực sự muốn hét lớn vào mặt Tào Thuần: “Không phải là nghi ngờ tôi chứ? Như vậy thì ông đã hoàn toàn hài lòng rồi đấy!!!”

Tận dụng lúc đêm còn chưa tối hẳn, Trương Hợp cùng những người Xiênbắc vội vàng bỏ chạy về phía bắc.

Cam Phong cũng tận dụng cơ hội đó để đánh bại doanh trại phía tây thành, sau đó thu quân lại và không tiếp tục tấn công thành phố.

Bên trong Ngư Dương Thành, Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên vừa thở phào nhẹ nhõm thì vẫn chưa nhận ra rằng những gì họ mất đi không chỉ đơn giản là một doanh trại phía tây...

……

Những thay đổi mới không chỉ xảy ra dưới thành Ngư Dương Thành, mà ngay cả trong sa mạc, giữa Công Tôn Độ và Lưu Hòa cũng xuất hiện những biến động mới.

Quân đội của Công Tôn Độ rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với Lưu Hòa và các phe khác; danh hiệu “Vua Liêu Đông” không phải là không có cơ sở. Khi quân tiếp viện mới của Công Tôn Độ đến nơi, binh sĩ dưới trướng ông đều reo hò mừng rỡ, tinh thần chiến đấu được củng cố, trong khi đó binh sĩ của phe Lưu Hòa thì trở nên hoảng loạn.

Công Tôn Độ mỉm cười hài lòng và ra lệnh: “Xếp hàng! Tấn công!”

Trong chốc lát, bầu trời trên chiến trường tràn ngập tiếng trống chiến vang lên liên hồi: tiếng dài, tiếng ngắn, tiếng gấp rút, tiếng du dương, tiếng trầm thấp, tiếng cao vút… Những âm thanh đó xen kẽ với tiếng huấn lệnh và tiếng hô vang của binh sĩ, tạo nên một áp lực to lớn khiến Lưu Hòa và người U Huan gặp khó khăn trong việc đối phó.

Quân tiếp viện mới của phe Công Tôn Độ từ hướng đông nam đang nhanh chóng xếp đội hình; từ xa nhìn qua, chúng giống như vô số con sâu màu đen xám đang bò trườn trên đồng cỏ xanh, gây cảm giác ghê tởm và sợ hãi.

Lưu Hòa nhìn về phía đội quân lớn của Công Tôn Độ cách đó hai dặm, cơ mặt anh ta không khỏi co giật.

“Công tử!” Lâu Bàn thì thầm bên cạnh Lưu Hòa: “Không được! Sức mạnh quân đội chênh lệch quá nhiều! Chúng ta không thể thắng được…”

Lưu Hòa nói: “Đúng là không thể thắng được… nhưng cũng không thể rút lui ngay bây giờ… Nếu rút lui thì mọi thứ sẽ hỗn loạn! Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tấn công vào flank của địch trước, sau đó mới rút lui!”

“Có thể…” Lâu Bàn trầm giọng đáp: “Nhưng không được sa vào bẫy địch!”

“Đúng vậy, không được mãi chiến đấu!” Lưu

“Nếu cứ đợi tiếp nữa thì họ sẽ vây chúng ta ngay thôi!”

Lưu Hòa rút thanh kiếm ra, sau đó quay ngựa và giơ cao thanh kiếm lên trước mặt, “Theo tôi! Chúng ta phải xông ra ngoài!”

Lầu Bàn cũng hét lớn, và ngay lập tức, một số binh sĩ cầm kèn ở phía sau ông ta cũng bắt đầu thổi kèn.

Đội kỵ binh của Lưu Hòa bắt đầu di chuyển như dòng nước trên đồng cỏ.

Một phần lớn quân đội của Công Tôn Độ vẫn đang ở trên núi. Khoảng hơn ba nghìn binh sĩ đã xuống núi và sắp xếp thành đội hình, nhưng vẫn còn một số binh sĩ khác đang nhanh chóng tập trung xuống núi.

“Thưa chủ công! Quân đội phía trước, phía giữa và phía trái đã vào vị trí. Quân đội phía phải đang được triệu tập gấp rút. Quân đội phía sau vẫn còn ở trên núi.” Một binh sĩ báo cáo.

Công Tôn Độ tức giận la lên: “Đồ ngốc! Truyền lệnh cho họ nhanh lên nữa, phải nhanh hơn nữa! Nhìn kia, đối phương đã bắt đầu hành động rồi! Ngoài ra, cho quân đội phía trước tiến lên hai trăm bước! Các tay ném cung tên hãy chuẩn bị theo sau!”

Để không để lộ mục tiêu, ban đầu Lưu Hòa và đội quân của mình đã lao thẳng về phía quân đội giữa của Công Tôn Độ.

Ưu thế của Công Tôn Độ là số lượng quân đội áp đảo, và việc có thêm quân tiếp viện mới cũng đã làm tăng đáng kể tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới trướng ông ta. Vì vậy, nếu Lưu Hòa muốn đối đầu trực tiếp với ông ta, thì Công Tôn Độ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Vì thế, từ đầu Công Tôn Độ đã cố tình để quân đội phía trước tiến lên, đặt chúng vào vị trí dễ bị tấn công, hy vọng Lưu Hòa sẽ sa vào bẫy và sau đó bị vây diệt.

Tuy nhiên, ưu thế của phe Lưu Hòa là hầu hết đều là kỵ binh, và Công Tôn Độ không biết rằng sau khi nhìn thấy quân tiếp viện của mình, Lưu Hòa và Lầu Bàn đã quyết định rút lui ngay lập tức. Tuy nhiên, Lưu Hòa không thể để việc rút lui trở nên quá rõ ràng, nếu không thì trong tình huống tinh thần chiến đấu của phe mình suy yếu, việc bị quân đội đối phương tấn công từ phía sau sẽ không chỉ là một cuộc rút lui thông thường, mà sẽ là một thảm họa thực sự.

Vì vậy, Lưu Hòa đã chủ động tấn công trước.

Công Tôn Độ cũng rất mong muốn thấy Lưu Hòa tấn công. Hai bên quân đội càng lúc càng tiến gần nhau, tiếng móng ngựa vang dội làm cho tai các binh sĩ ù đi.

Trong tiếng móng ngựa ầm ĩ, tiếng kèn lại một lần nữa vang lên.

Hướng di chuyển của đội quân Lưu Hò

“Ngay lập tức đi truyền lệnh!” Công Tôn Độ hét lớn, “Không được để họ thoát ra! Nếu không, họ sẽ chạy mất!”

“Tiến với tốc độ cao nhất!” Một người ở phía bên kia hô lớn.

Tiếng kèn bò xé toạc tiếng ầm ĩ dữ dội, liên tục vang lên, khiến tốc độ di chuyển của quân đội tăng lên đáng kể.

Hai bên đối đầu nhau trong chốc lát.

Cuộc đụng độ trực diện khiến cả hai phe ngã gục, máu me bay tung tóe. Phía quân của Công Tôn Độ một mặt là do không có đủ binh sĩ tham gia, mặt khác là do khởi động chậm, nên tốc độ di chuyển kém hơn nhiều; trong khi đó, lực lượng kỵ binh của Lưu Hòa đã đạt tới tốc độ tối đa, gần như có thể đánh bật bất cứ thứ gì trước mắt!

Dù phải đối mặt với sự chặn đường từ phía bên phải của Công Tôn Độ, nhưng Lưu Hòa và đồng bọn vẫn không giảm bớt tốc độ. Họ đạp qua xác chết của binh sĩ đối phương, tiếp tục lao về phía trước như cơn lốc, mạnh mẽ và không thể cản trở được.

Công Tôn Độ tức giận đến mức đá chân, trong khi tướng lĩnh của mình là Lưu Nghị cũng cố gắng dẫn quân đi chặn đường. Nếu không ngăn chặn được Lưu Hòa và đồng bọn ngay lập tức, thì việc bao vây và tiêu diệt họ sẽ trở nên rất khó khăn.

Vấn đề là phía bên phải yếu ớt của Công Tôn Độ hoàn toàn không thể đáp ứng được yêu cầu này; Lưu Nghị dẫn quân trung quân lại không thể theo kịp tốc độ của đối phương; trong khi đó, lực lượng tiếp viện từ phía bên kia mặc dù đã đến chiến trường, nhưng muốn từ bên trái di chuyển sang bên phải thì phải đi vòng qua đại quân của Công Tôn Độ, nên cũng không thể nhanh chóng đến nơi.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Lưu Hòa và quân Người U Huan không hề bị thiệt hại. Ngay cả các đội kỵ binh hạng nặng khi xông vào cuộc chiến cũng không thể tránh khỏi bị thương; huống chi là các đội kỵ binh hạng nhẹ như quân Người U Huan. Trong cuộc đụng độ dữ dội, rất nhiều binh sĩ Người U Huan đã thiệt mạng ngay tại hiện trường. Và do Lưu Nghị dẫn quân trung quân đến bao vây, mặc dù Lưu Hòa và đồng bọn đã phá vỡ phía bên phải của Công Tôn Độ, nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể thoát khỏi trận chiến ngay lập tức; một số binh sĩ Người U Huan bị bỏ lại phía sau và rơi vào cuộc giao tranh ác liệt, hầu hết đều bị giết chết.

Cả hai bên đang trong cuộc chiến ác liệt đều không hề nhận ra rằng, không biết từ lúc nào, những đám mây đen đã bắt đầu cuộn tròn ở phía bắc, mặt trời cũng yếu ớt trốn sau đám mây; những cơn gió lạnh bắ